Чужой спор 2

Глава 32

Все драконы реагировали одинаково.

Недалеко от крыльца воздух мерцал от порталов, через которые приходили драконы. Сосредоточенные. В строгой черной форме. Суровые. На лице ледяная невозмутимость и надменность. Они уверенным шагом стремительно направлялись к дому.

Потом натыкались холодным взглядом на нас с Ириаром. Точнее на Ириара со мной на руках. Да еще и закутанную в его плащ. Кстати, тоже черный и чем-то напоминающий драконью форму.

И вот тут все повторялось.

Суровый дракон запинался. Замирал. Не моргая, смотрел на нас. Затем вскидывал вопросительный и с какой-то непонятной надеждой взгляд на ледяного. Ириар молчал. Тогда нас быстро окидывали оценивающим взглядом. Чему-то удовлетворенно кивали. Одаривали широкой улыбкой и шли дальше едва ли не насвистывая.

И так каждый встречный дракон…

Когда мы спустились с парадной лестнице, плохое настроение было у обоих. А драконы стали бесить.

После очередной широкой драконий улыбки не выдержала и попыталась слезть с рук ледяного. Угу. Меня крепче прижали к вздымающейся широкой груди мужчины.

Ириар яростно прожигал взглядом спину, затянутую в черный форменный китель. На меня перевели взгляд.

— Ана. Сиди. Спокойно, — четко выговаривая, прорычал ледяной.

Тут замерцал очередной портал.

— Ого!

Мы с ледяным перевели взгляд на ломающий сценарий дракона. Трей!

Огненный оценил наши выражения лиц, пристально изучил меня и сделал какие-то выводы:

— О!.. — весело подмигнул под скрежет зубов ледяного. И широко улыбнулся: — Ну, я пошел.

И насвистывая что-то фривольное, направился в дом. Через две секунды на него «очень случайно» упал сугроб с пышной, разлапистой ветки ели. И то, что дерево было в трех метрах ерунда.

— Сильный тут ветер, — прокомментировала Ир, пока Трей приглушенно ругался, вытряхивая снег из-за шиворота.

Угу.

Снежное заклинание, которое играло на пальцах, я быстренько развеяла. Не пригодилось. «Ветер»… оказался быстрее. Или менее терпеливым.

Сумрак кареты окутывал, как дым. Теплая, сильная ладонь не отпускала мою всю дорогу. Ир вообще не сводил с меня зеленого пронзительного взгляда.

Да и вообще ледяной вел себя… подозрительно.

Сел не напротив, а рядом. Да так близко, что я чувствовала тепло его тела. Мне показалось, что ледяной вообще хотел посадить меня к себе на колени. Но удержался. И, кажется, был не рад своему благородству всю дорогу.

Из-за чего я упорно смотрела в окошко, хотя что там за ним не видела. Сердце грохотало так, что казалось заполняет стуком всю карету.

Еще и эти едва ощутимые, нежные поглаживания большим пальцем. Наверняка, машинальные. Но мурашкам и глупым мыслям этого не объяснишь.

Если это был такой способ отвлечь меня от произошедшего с Нелли, то он отлично справлялся. Я не могла думать ни о чем, кроме ледяного.

И о том дурацком сне и… поцелуях.

Ощутив, как щеки опять начинают гореть, я прикрыла глаза. Да когда эта пытка уже закончится?!

Тихий смешок вырвал из самостраданий.

Взглянула на дракона. Тот с самым невозмутимым видом сидел боком, откинувшись на стенку кареты и перебирал мои пальцы. Тоже совершенно невозмутимо. Так, что и возмутиться было неловко.

Вопросительно приподнял красиво очерченную бровь.

Отвела взгляд.

И тут ледяной неуловимо быстро оказался вплотную. Теплое дыхание коснулось виска… Дракон с самым спокойным видом коснулся пальцами моей щеки. Нежно скользнул по коже… Как в том сне! Точь-в-точь!

Ириар чему-то улыбнулся, заметив мою реакцию.

И откинулся обратно, расслабленно прикрыв глаза.

— Это была не ледяная и не снежная магия. — Как-то не в тему заговорил он. — В гостиной все обледенело после того, как злоумышленник ушел. И скорее всего… он был в соседней комнате. Но тут неожиданно пришла девушка. Подруга? Что-то увидела или услышала, вот ее и превратили в лёд.

Нелли…

Наверное зашла, узнать, как я. Знает, что я плохо сплю на новом месте.

— И преступник решил воспользоваться случаем, — продолжил ледяной.

— Это как? — повернулась к нему.

Дракон улыбнулся и, ласково перебирая мои пальцы, стал рассказывать. Голос у него стал холодным и отчужденным:

— Это не первая попытка продемонстрировать ледяную статую всем. Похоже у кого-то что-то идет не по плану…

Недобрая улыбка мелькнула на губах ледяного.

— Для подстраховки наш обледенитель даже очередную дрянь рассыпал по всему крылу. Пока шел, уничтожал.

— Это опасно? — встревожилась я тут же вспомнив, как слишком эмоционально и агрессивно были настроены девушки. Все кроме Эстер. Но она вроде и ночевала в другом крыле.

— Нет, но… При правильной подаче, девушки на эмоциях могли натворить дел.

— Кстати, ты… вы быстро пришли. Это из-за амулета вы…

— Ты, — перебил ледяной. — «Вы» мы уже миновали. Особенно после… всего.

— Хорошо, — пожала плечами. — Так, ты в особняке оказался из-за амулета на Нелли? Она мне его показывала.

Пауза.

Ледяной ответил с заминкой.

— Я… скажем так, сигнал был. Драконы его получили. Я тоже.

— А почему у меня нет амулета? Его же вроде всем, кто в Зимнем Квесте участвует дали.

— Есть. — Дракон поймал мой удивленный взгляд. — Просто не успел… отдать.

Ледяной наклонился. Его лицо оказалось близко-близко. Зеленые глаза испытующе вглядывались в мои.

— Ана…

Невольно взглянула на губы. Краска бросилась в лицо. А собственные губы закололи тысячами снежинок.

Ириар подавил улыбку.

— Коробочка во внутреннем кармане плаща. Достану?

— А… да. Конечно.

Я поспешно стала расстегивать пуговицы, мысленно ругая себя.

— Достаточно, — мягко накрыл мои ладони своей Ириар. Голос у него был глубоким. Чуть низким и слегка насмешливым.

Растерянно посмотрела на ледяного, но ведь…

Дракон, погладив мои судорожно сжавшие плащ пальцы, отвел их в сторону, оттянул ворот и, не коснувшись моей уже верхней одежды, достал квадратную коробочку.

Приглушенная ледяная магия. Тихий щелчок.

И мне протянули амулет.

С отчетливо читающимся сомнением на лице взглянула на кольцо. Красивое. Такое… ледяное. Прозрачный ободок. Ярко-голубой словно вмороженный осколок. А внутри серебристое живое пламя, в котором то и дело угадывалась голова дракона.

В общем, почему вызвало подозрения понятно.

— Это… амулет для участников Квеста?

— Да.

Взглянула на кольцо еще раз, потом на ледяного. И полным скепсиса голосом поинтересовалась:

— С отслеживанием местоположения? С передачей сильных желаний в виде образов? С… функцией точного продолжения рода?! С замораживанием любого мужчину, не связанного кровными узами?! С защитными заклинания высшего порядка? Причем всеми сразу. И нейтрализацией любой угрозы жизни и здоровью?

На лице ледяного отразилась досада. Но через миг она сменилась ледяной невозмутимостью.

— Да. Та девушка, твоя подруга, пришла к тебе. Возможно, это тебя хотели превратить в лёд. Попытка же уже была.

Хм.

Еще раз взглянула на красивое, но сильно подозрительное колечко. И отодвинулась.

— Нет, спасибо.

Зеленые глаза прищурились. Но…

Карета дернулась и замерла. Приехали.

Ириар резко выдохнул. Сжал коробочку и негромко крайне недовольно сказал:

— Быстро…

Я ничего говорить не стала. Вскочила, скидывая зимний плащ ледяного. Распахнула дверцу. Мороз обдал лицо свежестью и почему-то запахом мороженного. Мелкие, как блестки, снежинки ласково коснулись щек.

— Ана.

Мою ладонь обхватили сильные пальцы. Мягко развернув меня к себе лицом, ледяной с теплой усмешкой произнес:

— Я заеду позже. Мне надо поговорить с тобой… И твоими родными. Наверное.

— Хорошо… Ир. — Имя ледяного слетело легко. Будто так и надо.

Кажется, зря по имени назвала. Да еще и сокращенно. Взгляд зеленых глаз стал таким, что я шустро забрала свою ладошку и побежала к дому тёти. А то я прям ощутила, как меня подхватывают на руки, затаскивают в карету и увозят. Или улетают.

Захлопнув входную дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. Только сейчас дошло, что Ир ничего не сказал о моем полуночном переносе. Точнее, что я не перенеслась. Или же…

На губах, несмотря на ужасную ситуацию с Нелли, была улыбка. Кощунственно, понимаю, но…

— О, явилась! Наконец-то! — воскликнул знакомый звонкий голос.

Вскинула голову, стирая улыбку с губ. Брови изумленно приподнялись.

— Ты?..

Младшая сестра слушать ничего не стала. Резко дернула меня к себе и шустро начала сдирать пальто, шапку, шарф.

— Ты чего? — удивленно наблюдала за раздеванием меня.

Мне не ответили. Лишь небрежно скинули вещи на пуфик, сцапали за руку и настойчиво потянули вперед.

Из левого коридора вышла мама.

— Анабель? — улыбнулась она, недоуменно посмотрев, как Алисия тянет меня к гостиной.

— Привет, мам… — успела еще я пискнуть, как младшая, никого не слушая, пинком распахнула двери и втолкнула меня туда. Перед этим сообщив: — Там твой жених!

— Алисия, подожди! — успела еще крикнуть мама, дернувшись к нам.

Но сестренка, быстро запихнув меня в гостиную, захлопнула двери.

Благодаря толчку любимой сестры, я сделала еще несколько шагов, пока не врезалась в кого-то. Пошатнулась. Сильные руки подхватили меня, удерживая.

— С-спасибо!

Что там говорила Алисия? Жених? Мой?

Вскинула голову и почувствовала, как лицо у меня вытягивается при виде знакомого улыбающегося лица.

— Ты? — спросила, невольно расплываясь в улыбке при виде этих сияющих глаз. — А… что ты тут делаешь?

Парень рассмеялся.

— Привет, Ани. Давно не виделись, да? — и подмигнул.

Тут парень изменился в лице. С задумчиво-озадаченным выражением, он задал странный вопрос:

— Знаешь… Странно. Я держу тебя в руках. Вижу твои ладони. Точно знаю, что третьей руки у тебя нет. И при этом четко чувствую, как меня кто-то лапает.

Э-э-э…

Третьей руки у меня, конечно, нет. Но… Зато от одного ледяного у меня теперь есть хвост. Довольно наглый и своевольный.

Глянула вниз и мысленно помянула чешуйчатых. Серебристый хвост проделал дыру в моем платье и нахально обнимал парня за затянутую в синий строгий камзол талию. А кончик, о, этот кончик, поглаживал парня по бедру.

Дернулась. Сильные ладони на плечах инстинктивно сжались сильнее. Хотела попросить отпустить меня уже, но заметила, что эта пакость чешуйчатая, оторву заразу, медленно потянулась к… тому, что пониже спины парня.

Нет, ну это уже слишком!

— Ани, мне надо знать, что происходит? — напряженно спросил парень, внимательно глядя на меня.

Быстро глянула, как эта… эта сволочь все же дотянулась до пятой точки парня и погладила. Нежно так, провокационно. Потом не менее провокационно ущипнула.

Мышцы на руках друга напряглись.

— Нет, — обреченно выдохнула. Умеет же этот хвост поставить в неловкое положение!

Оказалось, что это еще было не неловко.

Резко распахнулись двери. Показались решительное лицо мамы, недовольное Алисии, папа…

— Они больше не дети, чтобы вместе ночевать в одной комнате! И то, что они друг друга знают с детства не оправдывает, что сейчас…

— Да они едва не поженились! — воскликнула Алисия. — А Накир вообще как член семьи!

Мы с другом дружно повернули головы к дверям.

Мама открыла рот, собираясь что-то еще добавить, но тут раздался звук шлепка. Звонкий такой. Родственники ошарашено замерли. И кажется даже дышать перестали. По-новому посмотрели на руки друга на моих плечах. Мою только одну видно… А я еще так стояла, что чешуйчатый хвост не видно. Даже не знаю хорошо это или плохо.

Первой очнулась Алисия.

— Я же говорила, что не надо мешать влюбленным!

И пока родители не пришли в себя, шустренько вытолкнула их и закрыла двери. Зеленые искры по кромке подсказали, что нас еще и заперли магически.

Пару секунд мы слушали шум за дверями. Кажется, там ругались, и папа с мамой все же хотели попасть в гостиную. Алисия держала оборону.

— Накир, а можешь ничего моим не рассказывать? И не спрашивать, а? — повернулась я к другу.

— Без проблем. — Без замедления кивнул парень. И хмыкнул. — Как всегда, впрочем. Неудачный эксперимент с артефактом?

— Что-то вроде, — не стала отрицать.

— Помочь? — вскинул он бровь.

Покачала головой. И решительно сменила тему, поняв, что меня до сих пор приобнимают. Чуть отклонилась и окинула взглядом широкие плечи, статную фигуру. В неброском, но стильном костюме. Волосы, как обычно, откинуты назад.

— По-моему, ты еще больше вымахал, — оценила я фигуру парня.

Он усмехнулся.

Я резко оказалась на ручках. Несколько широких шагов, и меня аккуратно опустили на диван.

— Я всегда был тебя выше, мелкая.

Хмыкнула, пряча хвост под юбками.

— Старше, — продолжил он. — Сильнее…

— Самодовольнее, — подсказала я, улыбаясь.

Парень рассмеялся и присел на подлокотник рядом.

— Кстати, — протянула. — Что за шутка про жениха? Мне Алисия сказала, что меня тут жених ждет. Мой!

— М-м-м, — протянул парень, пристально рассматривая меня и не торопясь отвечать.

Но я продолжала смотреть на него. Накки вздохнул, взлохматил волосы, что-то прошептал и вдруг спросил:

— Ани, а ты зачем в столицу приехала-то?

— На Зимний Квест, — не стала скрывать.

— И все?

— И чтобы сбежать-таки от женихов в Корэде, — иронично продолжила я делать признания. От друга у меня секретов не было. — Там бы мне точно кого-нибудь нашли.

Парень хмыкнул.

— Не уверен. Ты отлично всех распугала за полгода.

Развела руками. Старалась. И еще более иронично протянула:

— И что мы скрываем, что даже отвечать на вопрос не хотим?

Парень криво улыбнулся.

— То, что тебе точно не понравится. Нам надо серьезно поговорить, — взлохматил волосы. Волнуется.

Удивленно посмотрела на друга. Тот ответил прямым, открытым и чересчур серьезным взглядом.

— Ани, я…

Но тут активизировался хвост. Ему явно понравился Накир. И теперь он тянулся его явно еще пощупать. А мне и одного раза хватило!

Краснеть больше не хотелось. Я вскочила и отбежала подальше под вопросительно вскинутую бровь друга.

— Кхм… понимаешь, — смущенно кашлянула я.

Тут юбки на мне зашуршали, заколыхались так, словно под ними торнадо завелось. Прижала руками своевольную ткань.

— Накки, мне срочно надо уйти! Поговорим позже! Хорошо?

Друг успел только изумленно кивнуть, как я уже выбегала из гостиной. Заклинание маскировки накинула на ходу. Заклинание запирания взломала тоже быстро. Детское совсем.

Но не успела сделать несколько шагов, как меня утянули в нишу.

— Ну что? Согласилась? — нетерпеливо уставилась на меня Алисия.

Выдохнула.

— Во-первых, привет. Во-вторых, на что я должна была согласиться? И вообще… ты чего устроила?

Младшая досадливо поморщилась явно поняв, что все совсем не так, как ей надо. Даже ножкой топнула от досады.

— Ана, вот ты, как всегда, — прошипела она.

— Ты тоже, — не осталась в долгу.

И сложила руки на груди.

— Алисия, что происходит?

Сестренка молчала. Но потом ее губы дрогнули. Искривились. Голос ее дрожал от едва сдерживаемых слез:

— Мама, хочет отказать Геррету от моей руки, если… — Алисия два раза глубоко вздохнула, сдерживая рыдания и закончила: — Если он не согласится ждать твоей свадьбы.

Сестра резко вскинула голову. Зло вытерла слезы, которые все же блеснули на длинных ресницах. И посмотрела на меня. Если откровенно, то я ожидала увидеть ненависть. Алисия грезила этим браком. Едва ли не помешалась на нем. Ничего не хотела слушать. Ни логичных и разумных доводов. Ни обычных увещеваний.

Она хотела замуж. За Геррета. Точка.

Но во взгляде сестры не было ненависти. Неожиданно там плескалось отчаяние.

— Ана, это же несправедливо! — с надрывом прошептала она.

— Что? — спросила тихо. Очень хотелось прижать и успокоить сестру. Я даже сделала шаг. Но следующие слова остановили меня.

— Что для тебя счастье, Ана? Что?

Непонимающе смотрю на Алисию.

Сестра, судорожно сжимая кулачки, шепотом, в котором гремели чувства, говорила:

— Для тебя счастье твои артефакты. Ты же не можешь без них! Я это знаю. Родители тоже. Поэтому несмотря на опасности разрешали тебе ими заниматься. Ты же вся светилась, когда новое что-то делала или читала в своих книжках! Как новогодняя ёлка сверкала!

Алисия сделала шаг ближе и заглянула в мои глаза.

— А я? — едва слышно спросила. — Я могу быть счастливой? Имею право? А, Ана?

— Имеешь…

— А если имею, то почему я не могу быть счастлива с любимым, Анабель?! — едва не закричала Алисия. Но резко оборвала себя, глубоко дыша и старательно сдерживая себя.

Впервые видела сестру в таком состоянии.

Я выдохнула. Протянула руку и ободряюще коснулась плеча сестры… Но та резким движением скинула мою руку.

— Алисия, ты можешь выйти за Геррета не дожидаясь моего замужества. — постаралась мягко сказать я.

— Не могу, — снова со слезами в голосе просипела она. — Не могу. Не могу, понимаешь?! Ты не интересуешься жизнью двора, но есть внутренний приказ короля, что назначаемый лорд не может быть назначен, если не женат и если он женат без соблюдения не только общекоролевских традиций, но места, где родилась его жена. А ты знаешь, что у нас, в Корэде, есть негласное правило: младшая сестра не может выйти замуж вперед старшей!

Несколько секунд я молчала.

— Может… может без этого назначения Геррет…

— Нет! — снова сорвалась на крик Алисия. Она прикрыла глаза. Постояла так и безжизненным шепотом закончила. — Геррету нужно это назначение. Там много нюансов. Свои… игры. Но оно нужно. Если Геррет его не получит, то при дворе дальше задерживаться не имеет смысл.

Повисла пауза.

Я не знала, что сказать. Алисия молчала.

Идиотская ситуация.

Наконец…

— Алисия, — я тяжело вздохнула. — Я не хочу выходить замуж неизвестно за кого… Только из-за назначения твоего Геррета!

— А за Накира? — кривовато улыбнулась сестра.

Захотелось ее стукнуть, честное слово.

— Он мой друг!

— Да он идеальный для тебя, — в глаза Алисии промелькнуло какое-то непонятное выражение. — Оба помешаны на своих артефактах.

— Этого мало для брака.

Внезапно вспомнился Ир. Воспоминания о нем рождали внутри что-то странное. Словно внутри взрывался фейерверк и разливалось тепло по всему телу.

Но я отогнала мысли о ледяном. Сейчас не до него.

Алисия помолчала, рассматривая меня.

— Он идеален, Ана. И именно для тебя. Ты не сильно разбираешься в мужчинах. Но он действительно для тебя идеален. Во всем. Он не станет запрещать тебе заниматься артефактами. Сам ими увлечён. Он никогда не будет от тебя что-то требовать или давить. С ним легко общаться. Веселый. Красивый. Обеспеченный. На хорошем счету. Если ты не знала, то Накир числится в завидных женихах.

Это все так. Но к чему ведет Алисия?

— Но это не главное, Ана.

— А что главное? — меня насторожила легкая улыбка сестры. Я слишком ее хорошо знала…

— Он ради тебя сюда примчался. Только. Из-за тебя, — раздельно, едва ли не пропела Алисия.

Сестра удивленно приподняла плечи, на ее лице появилось уважение:

— Даже не ожидала от него. Не ждала. Сомнения были… Но, когда сегодня утром его тут увидела, поняла, что все правильно.

— Да что правильно? — начала сердиться я.

О чем она говорит?! Что правильно?

Алисия замялась. В больших глазах отразилась борьба. Но похоже сестренка решила быть честной до конца.

— Он получил письмо. Весьма… убедительное. В котором говорится, что тебя выдают замуж. Срочно. А учитывая твой характер, ты всех нормальных женихов отпугнула. И… кто у нас остается? Те, за кого юной девушке лучше не выходить, если она хочет хотя бы спокойно жить. Не говоря уже о счастье. Но самое главное в письме не было ни слова лжи. Все правда. И если навести справки, то все подтвердится.

Резко выдохнула, прищурившись. Значит, мама выполнила обещание и решила привлечь парня, за которого я едва не вышла замуж.

— И вот что удивительно, — продолжала Алисия, явно наслаждаясь. И словно даже гордясь. — Письмо ему отправили вчера поздно вечером. А уже сегодня утром… он тут.

И сестренка многозначительно приподняла брови. Ясно показывая, что отлично знает, что друг последние полгода жил совсем не столице. А довольно далеко отсюда. И чтобы добраться за ночь нужно было не только задействовать несколько порталов, но еще и верхом проскакать прилично.

Даже удивительно, как он так быстро приехал.

— Ясно. Мама отправила ему письмо (кстати, странно, она обещала по кристаллу связи с ним поговорить). И меня примчались «спасать». — Сделала я невеселый вывод.

С другом надо будет поговорить…

— Нет, — спокойно прервала мои размышления Алисия.

— Что «нет»? — взглянула на нее недоуменно.

— Письмо отправила я.

Пару секунд молча смотрела на младшую сестренку.

— Зачем?

Алисия вдохнула.

— Можешь считать меня стервой, Ана. Но ты моя все же сестра. Хоть у нас и разные понятия о счастье и жизни. Но горя я тебе не желаю. В нашем городе нормальных женихов нет. В столице ты никого искать не будешь. Друзей Геррета ты отвергла. А я помню ту историю твоего недобрака…

— И как ты его нашла? — мрачно поинтересовалась я.

Алисия пожала плечами.

— Взломала мамин кристалл связи. Нашла. Навела справки. Он за полгода хорошо поднялся и перспективы у него отличные. Написала, кратко все изложив. Дальше думаю он сам уже быстро проверил по своим источникам и узнал, что все правда. Ну, кроме того, что мама решила не выдавать тебя замуж и если Геррет откажется ждать, то отказать ему от моей руки. Узнал, поверил и примчался.

Алисия усмехнувшись, заметила.

— Похоже ты ему очень дорога.

— Как и он мне, — мрачно сказала. — Но твой план безумен. И я не собираюсь выходить за Накира.

Развернулась и покинула нишу. Алисия с ума сошла!

Недобрак…

Да, я едва не стала женой Накки.

Глупая история…