Чужой спор 2

Глава 31

Я, с улыбкой потягиваясь, вышла в прилегающую небольшую гостиную и… закричала.

Тут же закрыла себе рот ладонью. И второй для надежности. Глаза таращились, не отрываясь от кошмара, который я думала тут точно не увижу. Ведь столько людей, магов… Никто не оставался один…

Одновременно с моим криком на стенах гостиной вспыхнули ослепительно ржаво-оранжевые звезды. По комнате пронеслась волна магии. По ушам резанул звук медленно катящихся металлических шариков.

«Обратные артефакты!», — моментально поняла я.

Обратные артефакты — это ошибка артефакторов. Обычные артефакты иногда допускали сбой, превращая свою магию в противоположную. Чаще всего такое случалось из-за близкого использования сильной магии.

Возникло желание отругать себя за беспечность и что вчера не проверила комнаты. Я так вчера устала, что совершенно не обратила внимание на глушилки (что используют в комнатах для гостей). Но сейчас также успела отметить следящие и подсушивающие артефакты.

Хелен с моей тётей переобщалась?! Или у них одна мания на двоих?!

Своей личной жизни нет, что ли?!

Ржаво-оранжевые звезды мигнули еще раз и по всему дому разнесся мой крик, поглощённый до этого артефактами. Усиленный магией в несколько десятков раз. Стены содрогнулись. Стекла зазвенели. Уши заложило. По полу прошла дрожь.

Я вцепилась в косяк двери. Дикий холод пронзил ледяными иглами пальцы. Что за?.. Недоуменно взглянула на руку и тут только заметила, что косяк двери, дверь, пол… вся гостиной заморожена.

Лёд. Изморозь. Иней. Снег. Сосульки.

Чудесный фон для творящегося ужаса.

Кстати, об ужасе… Я перевела взгляд на центр гостиной. Тело пронзила неприятная дрожь.

Ледяная статуя.

В моей гостиной и…

Пригляделась. И пошатнулась, едва не упав. Я узнала эти тонкие черты лица, большие глаза и задорные кудряшки. Нелли.

Сознание было в шоке. Я просто не хотела осознавать, что напротив меня моя любимая подруга… Еще одна… И тоже теперь статуя…

Холодная. Ледяная. Безжизненная. Прозрачная.

За дверью послышался шум. Распахивались двери. Слышались взволнованные крики. Крик, усиленный обратными артефактами и потрясший дом, разбудил всех.

— Что происходит?!

— Мы же договаривались, что утром ничего устраивать не будем!

— Вы издеваетесь?! Такая рань! Давайте позже…

— … Кто кричал?

В двери заколотили.

— Анабель?! С тобой все хорошо?

— … А что с ней будет?..

— Мне тоже показалось, что ее голос…

— Анабель!

В двери застучали сильнее.

Я узнала голос одной из знакомых девушек. Но ответить не смогла. Как и отвести взгляд от ледяной статуи.

Через замочную скважину, снизу и сверху от двери вспыхнули отблески красной магии. Похоже, дверь попытались выбить магией. Вот только… дверь от пола до середины была в оковах льда.

Еще один удар магией. На этот раз синий. Лёд затрещал.

Я очнулась. Призвала снежную магию и разблокировала дверь. Ее тут же снесли.

— Ана!!!

Возмущенная и взволнованная толпа, в накинутых наспех халатах и одетых впопыхах платьях, ворвалась, некоторые считали все шуткой и с удовольствием участвовали в прорыве в комнату. Но едва заметили Нелли…

Застыли на месте в оцепенении.

Кто-то из девчонок завизжал. Толпа отшатнулась назад, как волна. Кто-то сбежал, кто-то так же, как и я не мог отвести взгляда от ледяной статуи, кто-то с ужасом смотрел на меня…

И до меня с запозданием начало доходить, что ледяная статуя в моей гостиной. В закрытой на ключ. В покоях, в которых находилась только я. И вокруг все покрыто льдом и снегом…

Но даже как следует испугаться, что именно меня обвинять, не смогла. Страх за Нелли был сильнее. Он дрожью отдавал в теле. Руки стали холодными. В животе что-то скручивалось от ужаса.

— Девочки! — послышался чуть сонный и раздраженный голос леди Хелен. — Вы чего тут устроили с утра пораньше? Что за шутки? Где Ана? Я слышала ее крик…

Она протиснулась сквозь плотную толпу, сонно щурясь и прижимая пальцы к вискам. Увидела Нелли. Сонная дрема вмиг испарилась, а леди отшатнулась назад. Кто-то из девочек ойкнул. Но Хелен не обратила на это внимание. Она круглыми глазами смотрела на Нелли, а лицо ее стало бледно-синим.

— О, Вечные Льды… — выдохнула она потрясенно, не отводя взгляда от ледяной девушки.

— Какое собрание, — вдруг протянули насмешливым голосом от дверей.

Глянула туда.

Эстер.

Врагиня, сложив руки на груди, прислонилась плечом к косяку. Она иронично рассматривала ледяную статую. И что неприятно удивило Эстер вовсе не выглядела испуганной или изумленной. Словно уже не раз и не два такое видела.

Девушка перевела взгляд на меня и скривила губы.

— Что, поссорились и ты решила гостиную и Нельку в лёд превратить?

Что?

— Точно! Она же снежный маг! — вдруг закричали девочки.

— Да это она виновата!

Я потрясла головой, не веря, что слышу.

— Я не…

— Смотрите! Она использовала снежную магию!

Все уставились на мои ладони, с которых еще сыпались снежинки. Нервно отряхнула руки, скидывая остатки магии.

— Я дверь разблокир…

— Это она! — совсем уж истерично закричал кто-то.

— Девочки! Девочки!!! — попыталась воззвать к порядку Хелен. Выглядела она все еще бледной. — Прекратите, пожалуйста!

— А если двери были закрыты, то как бы злоумышленник покинул гостиную? Значит точно Анабель!

— Я уверена, что все не так! — повысила голос Хелен. — Это явное недоразумение! Нелли и Ана были подругами. Анабель сама испугалась. Перестаньте, пожалуйста!

— Да она специально могла!..

— Притворяется!

— Нет… я… Я думаю это ошибка. Мы разберемся и… — взволнованно говорила леди. Но голос у нее был неуверенный и выглядела она сильно пришибленной.

— А я слышала, что у Аны магия нестабильная! — вдруг выкрикнул кто-то из девчонок.

Все обернулись к темноволосой девушке. Рядом стоящая Эстер едва заметно приподняла уголки губ в улыбке. Кто поделился такой ценной информацией можно было легко догадаться…

— Это что теперь любую из нас она может заморозить? — довольно агрессивно подхватила другая.

— Да она свою подругу в лёд превратила! А мы ей кто?!

— Да это не я! — закричала я, не сдержавшись.

Но девчонки загомонили, распаляясь сильнее.

— Ана, это ты настолько уверена, что драконы тебя от всего отмажут? — вдруг повысив голос весело спросила Эстер. Она единственная, кто улыбался.

Обожгла ее взглядом и едва удержалась, чтобы не отправить в нее снежком. Тогда меня точно обвинят во всех грехах.

— Эстер, — воскликнула Хелен.

— А что? — девушка вскинула брови. — Меня в лёд превратят?

— Эстер! — леди наградила врагиню раздраженным взглядом. — Я, кажется, просила тебя!

Девушка сладко улыбнулась.

— И я, кажется, сказала, что не верю ни в ваши в фальшивые заверения дружбы, ни в то, что вы якобы ненавидите Ану. И четко сказала, что думаю о ваших «просьбах быть хорошей девочкой».

Хелен покраснела.

Девочки притихли, переводя изумленные взгляды с Эстер на леди, изредка кидая испуганные на Нелли.

Это уже какой-то балаган! Тут такое произошло, а они…

— Давайте вы потом поговорите, — влезла я, задетая отношением к неприятностям подруги. — Как вы можете так себя вести, когда…

— Как мило. Преступник просит более трепетно относиться к своим деяниям, — негромко хмыкнула Эстер, когда все уставились на меня и я замолчала.

Сжала кулаки, чувствуя, как магия закипает в крови. Ну, Эстер…

— Это она все тут заморозила!

— Нелли в лёд превратила!

— Еще и смеет говорить об этом!

— Стерва…

Я отступила, прижимаясь спиной к ледяной стене. А девочки кричали все громче, горячась. Эстер больше ничего не говорила. Но иногда склонялась то к одной, то к другой и что-то говорила. После этого обвинения принимали новый оборот.

Кажется, меня тут сейчас растерзают… Уже шипели искры магии… То тут, то там вспыхивали заклинания…

— Тихо! — резкий, властный приказ, сказанный негромким голос подействовал, как ведро ледяной воды.

Повисла идеальная тишина. Такая хрустящая, напряженная.

Раздались уверенные твердые шаги. Как только ледяной шагнул на ледяной пол, послышался треск. Комната начала преображаться. Снег исчез. Сосульки уменьшались на глазах и тоже испарились. Изморозь истаяла. Дикий холод, пронизывающий гостиную, ушел.

Замерев на миг, Ириар быстро огляделся. Столкнулся со мной взглядом. И решительно шагнул ко мне, порывисто скидывая зимний плащ. Через миг меня укутали. Я поняла, что дрожала не только от ужаса и несправедливости, но и от холода.

— Ана…

Теплые, широкие ладони чуть сжали плечи. Вскинула взгляд. Ледяной нахмурился и быстро вытер слезы с моих щек. Порывисто наклонился. возле уха раздалось:

— Я рядом. Все хорошо. Ты со мной. — Меня на мгновение прижали к сильному телу. — Не плачь, а то уже я всех их тут заморожу.

Ириар, сильно сжав челюсти, отстранился. Зеленые глаза на миг стали серебристые. А мне показалось рычание.

Удивленно посмотрела на дракона.

— Вы ее пришли арестовать? — вдруг кто-то крикнул смело, явно привлекая внимание.

Когда все посмотрели на рыжую девушку, та вызывающе вскинула подбородок, ненароком позволяя шали сползти с плеча.

— Нет, — спокойно отвел Ир и вдруг улыбнулся. — У Анабель не хватит магии, чтобы вам даже нос превратить в лёд. А вот я могу… И не одну превратить в лёд. Желаете?

Рыжая попятилась и скрылась за остальными отошедшими девушками. Желающих не было.

А потом ледяному явно надоело изображать хорошего дракона. По-другому объяснить то, что он, наплевав на приличия, меня обнимет и прижмет к груди, сложно. Отстранился. Магией притянул мои вещи. Снял свой плащ. Стремительно надел пальто, шапку, шарф. Сверху молча накинули снова драконий плащ.

В гробовой тишине ледяной опустился на одно колено и ловко сменил мои туфли, которые я позаимствовала в шкафу, на мои сапожки. По холодным ступням едва ощутимо скользнули теплые пальцы. Мурашки прошлись вдоль позвоночника.

Поднялся. Заглянул в мои ошарашенные глаза.

— Все будет хорошо. Я рядом. Я все решу.

Как ни странно… я поверила.

Меня взяли за руку и повели на выход.

— Пождите! — Леди заикалась и побледнела еще сильнее. — Я-я… Я отвечаю за н-них! Я и т-так… уже одну, — Хелен явно сделала над собой усилие, чтобы не посмотреть на Нелли. — Куда в-вы ее ведете?!

Нотки отчаяния и растерянности вызвали жалость. Я открыла рот, чтобы успокоить леди, но Ириар ледяным тоном не дал:

— Плохо отвечаете. Вы даже успокоить своих подопечных не можете.

Кожа леди уже начала отливать синевой. Но дракона это не тронуло.

— Ждите.

И окончательно шокировав девушек, подхватил меня на руки. Широкими шагами покинул гостиную. Выходя, я заметила странный взгляд Эстер направленный на ледяного.