Чужой наследник 3

Глава 19 Штурм

Следующий день пролетел под знаком подготовки к штурму логова. Я удивился тому, сколько тумана напустил УпКол. Мехи вывозились за город партиями. Бойцы штурмовых групп тоже. Тревога по управлению не объявлялась. Не одному мне, видимо, пришла в голову мысль, что где-то течёт, и тварей могут предупредить. Впрочем, идея, сохранить секретность при таком массовом перемещении сил управления, казалась мне утопией.

Перед выездом в «поле» к нам заявился, наконец, Игнатов, и принёс «чумовую штуку», которую обещал показать в прошлый раз.

Это оказался комбинезон с необычными свойствами.

Главное в нём — комбинезон совершенно не стеснял движений. Он заменял ОЗК, то есть был герметичным, но при этом «дышал» наружу. Укомплектован магическим щитом, рассчитанным на несколько сильных ударов. Пяток выстрелов из винтовки щит держал, потом уходил на перезарядку. Сам костюм не пробивался из пистолетов и револьверов вплоть до нулевого калибра и довольно эффективно гасил удары или случайные попадания. Про обычный холодняк даже не говорю. К костюму прилагался парашют-планер в виде раскрывающихся между телом и руками крыльев. Шлем с системой очистки воздуха, «кошачьим глазом», бинокулярным зрением… В общем, этот костюм мог помочь небольшую автономку под водой совершить, по пути навешав лещей встречным акулам. И это я даже про половину функций и приблуд не рассказал. Немаловажно и то, что он разрабатывался специально для пилотов мехов. Я по-прежнему хочу водить мех, да. Очень крутая штука для фронтира и массовых забоев Хмарных скотинок. Ну и стоило это чудо «всего» восемьсот тысяч алтын.

Со скидкой в четыре процента, ага.

Я созвонился с Арчи и, получив его неохотное одобрение, приобрёл эту красоту. Мой прошлый прикид по сравнению с этим технологичным монстром реально смотрелся как нищенское рубище.

Игнатов отрегулировал доспехи моих гвардейцев и помог освоить основные функции моего нового костюма. После чего мы с ребятами покинули форт через южные ворота, чтобы обходными путями прибыть к точке встречи.

На месте творилось настоящее столпотворение. Из грузовиков выгружались мехи. Штурмовики надевали доспехи, проверяли снаряжение. Примкнувших к нам огранённых инструктировали и распределяли по группам. В целом, руководство операцией выглядело весьма компетентным. Я в организации таких масштабных мероприятий ничего не понимал и не лез никому под руку. Отправив Ломова и Оленина к коллегам, я завалился на колючую траву и уставился в серое, скрытое за облаками небо.

Вскоре облака взвихрились, расползлись испуганными клочьями. С неба практически бесшумно, спланировал аэростат. Воздушная машина была неброского серо-стального цвета. Под оболочкой пристроилась двухпалубная платформа. Нижняя была оснащена с двух сторон открытыми галереями. Верхняя ощетинилась стволами пушек, торчащих из вращающихся башенок. Вместо названия судна на днище были нанесённый белой краской номер 012 и эмблема — голубое облако, ощерившееся бледно-жёлтыми зубами молний.

Вниз полетели тросы. Их оперативно закрепляли на грузовых мобилях и развозили по поляне к швартовочным кольцам, вбитым в землю.

Аэростат, завывая лебёдками, снизился, практически касаясь днищем второй палубы земли. Бойцы поспешили по скинутым пандусам на галереи. Мехи заревели моторами и тоже потянулись к аэростату, похожие на стадо очень громких доисторических чудовищ. Немалая сила здесь собралась. Может быть, даже избыточная.

Я печально вздохнул, поднялся и поплёлся к летающему убийце. Пока я валялся и пялился в небо, настроение куда-то лететь и что-то делать внезапно испарилось. Я, конечно, не собирался подойти к Юрковскому и сказать: «Подбросьте меня в форт по дороге, я передумал». Но настроение было именно такое. Надеюсь, полёт меня взбодрит. Старость не радость. Хе-хе. Хорошо хоть суставы к дождю не ломит.

На галереях обнаружились специальные ниши для силовых доспехов и мехов. Техники суетились, пристёгивая многотонные машины и штурмовиков к стене. Я так понял, перед десантированием всё это отстёгивается автоматически. Таким образом, у аэростата появлялось ещё какое-то количество огневых точек. С ограниченным сектором обстрела, но всё же. Было видно, что корабль именно десантный и не предназначен для долгих перелётов. Эдакий штурмовик. Между галереями имелось что-то вроде казармы с койками, где пилоты могли даже поспать, но ни о каком комфорте на борту речи даже не шло. Эта машина разрабатывалась для стремительных налётов с воздуха на скопления врага или укреплённые районы. Естественно, я сразу захотел себе такую же крутую леталку и поставил отметку. Только не ежедневник, а в ежегодник. Типа «вот, через лет десять…» Эх.

Меня отправили внутрь, в казарму, сказав, чтобы до конца штурма я не высовывался и не мешался под ногами. Ну да, конечно. Я же с ними просто покататься полетел, ага. Дождавшись, когда на палубах стихнет лязг ног стальных гигантов и почувствовав, что мы взлетаем, я спокойно вышел наружу.

Серая зона разительно отличалась от внутренних областей Ожерелья, которые я наблюдал с палубы «Гордости» какой-то месяц назад. Местность под нами выглядела больной. Желтовато-серый цвет с редкими болезненно-зелёными вкраплениями был похож на цвет кожи желтушного пациента, испещрённой гнойными язвами. На горизонте клубилась стена Хмари, отсюда выглядевшая простой серой полоской. На секунду я услышал хриплый шёпот трёхголового монстра, но наваждение схлынуло так же быстро, как пришло. Даже болото, которое сперва показалось прямо по курсу следования, а затем расползлось по сторонам от нашего кораблика, выглядело как-то менее чужеродно. Ура! Родная вонючая жижа! Я скучал! (Справка — НЕТ!)

Когда мы приблизились к острову, я заметил, что призраки, патрулировавшие поверхность, попрятались. Скорее всего, нас приняли за «Крылья Судьбы». Вряд ли нежить настолько технически продвинута, чтобы отличать один аэростат от другого. Ну ничего. Сейчас мы преподадим им урок технической грамотности.

Аэростат в виду острова сперва набрал высоту, а затем буквально рухнул вниз, аж воздух вокруг галерей засвистел. Я, на всякий случай, встал в дверном проёме и покрепче схватился за косяки. Аэростат вздрогнул всем корпусом, я уж было подумал, что в нас чем-то залепили с земли. Но в следующее мгновение грохот повторился уже снизу, и в воздух вознеслось здоровенное грибовидное облако дыма и пыли. Эфир заполнился короткими, отрывистыми командами. Повсюду раздавались щелчки и металлический грохот, это мехи и штурмовики отстёгивались от стен и, разбежавшись по галерее до края, прыгали вниз. Пушки пузыря открыли огонь по невидимым мне пока что целям на земле.

ГРОМОВЕРЖЕЦ

Я выждал, когда все мои соседи десантируются, и тоже подошёл к краю. Внизу было весело.

Облако пыли тянулось вверх от «секретного входа». Похоже, лифту пришёл окончательный каюк. Половина штурмовиков втягивалась в это облако. Другая половина довольно точно десантировалась к УТРу и сейчас разбирала завалы, чтобы пробиться к основанию. Мехи с включёнными фарами попадали на поверхность с бо́льшим разбросом и сейчас стягивались к двум точках входа десанта, попутно перемалывая в фарш призрачное и костяное воинство. Выползающая из воды костяная… рыбой это назвать нельзя — костяное уежище — получило снаряд из пушки пузыря и корчилось на границе болотной тины и земли, вяло шевеля конечностями. Вдали были видны десятки водяных тараканов, устремившихся к острову лича. Минут десять им бежать ещё. К шапочным разборкам, может, и успеют. Эпичный замес, но с явным преимуществом наших, пока что.

Я распахнул «крылья» парашюта, активировал грань «плаща» и прыгнул, планируя прямо в столб пыли и дыма, поднимавшийся из дыры в земле, оставшейся на месте лифта.

Собственно, моя цель была не поучаствовать в бою, а пограбить под шумок. Ну простите, вот такой я меркантильный гад. Или не прощайте. Мне позергу. Я, во-первых, хотел забрать книги лича-химеролога. А во-вторых, спереть ещё немного сутей на складе, всё равно их там до зерга. Успел позалипать в паутине и заценить, что же я такое видел во время разведки. Я, на минуточку, манор строю, мне не на продажу, а для личного использования. Что касается боя, если не произойдёт чуда, то минут через пятнадцать он закончится полной победой нашего оружия. Я же говорю, сил для штурма набрали даже с избытком. Но я такой подход горячо одобряю. Так и надо поступать.

Проскользнув вслед за штурмовиками в операционную и полюбовавшись на превращённых в фарш упырей, лича и двух сервитов, я быстро очистил книжный шкаф мага. Немного подумал и решил больше ничего не брать. Быстро сбе́гал на склад, перебираясь через горстки шевелящихся костей, оставшихся от сторожей-големов. Забрал шесть заинтересовавших меня сутей и пустился обратно, к застенкам, в которых томились пленники.

Судя по эфиру, бой внутри логова практически закончился. Техническая бригада приступила к установке бронезаслонок на служебные коридоры. Кто-то даже высказывал недоумение, мол, почему главный лич не выдал чего-нибудь убойного. У меня было своё мнение на этот счёт. Скорее всего, хитрая тварь попыталась сбежать и сработал сюрприз, оставленный мной в телепортационном круге. Надеюсь, что сработал.

Наверху сопротивление всё ещё не было сломлено, некро-големы лезли отовсюду, и часть штурмовиков отзывали на оборону входов. Но мы уже победили. Опять же, судя по эфиру, пока без трупов. Хотя два меха были выведены из строя.

Штурмовики снесли двери в темницу, и, убедившись, что там нет врагов, убежали дальше. Двое узников, один с той самой аурой рубина и второй — не огранённый, сидели в цепях, напряжённо глядя в сторону двери. Третьего всё-таки съела вампирша. Ну или из него сервита сделали. Не судьба ему была, нас дождаться.

Я вывалился из невидимости. Не тратя слов, ударил по цепям кончиком Грейс, перебивая звенья. Леди ответила мне возмущённым звоном. Моя дага очень не любила, когда её применяли как обычный инструмент. Мало обращая внимание на возмущение одушевленной стали, вздёрнул пленников на ноги, подставил им плечи, обхватил за талии и потащил к выходу. Попутно отметил, что огранённый обладает приятными округлостями в области груди и чуть ниже места удержания. Девушка или женщина. Особа женского пола, в общем.

Вывалившись в предбанник бывшего лифта, заваленный горами земли и обломками кирпичей, я осмотрелся. Аккуратно разместил своих спасённых у стеночки. Дышать в помещении было невозможно, и я предложил обоим фильтры. Мужик находился в полуобморочном состоянии, так что девушка-рубин, благодарно мне кивнув, вставила фильтры сперва товарищу по несчастью, а потом себе. Сверху как раз скидывали эвакуационные тросы, и мимо нас начали пробегать штурмовики, стремившиеся подняться, принять участие в бою на поверхности. Через некоторое время мы остались одни, в обществе двух пострадавших, одного из которых костяное щупальце пробило почти насквозь, а второму так повредили суставы левой ноги, что он не мог самостоятельно передвигаться. Раненый вроде дышал. На его броне сидел, вцепившись лапками-креплениями, паук мобильного медблока. Помочь ему я ничем не мог, но на всякий случай дождался, пока его поднимут наверх, даже к тросам пристегнуть помог.

Судя по передачам на основной волне, сверху всё тоже затихало.

Наконец, решив, что выходить уже достаточно безопасно, я поднял на поверхность обоих бывших узников. Снаружи слышалась стрельба, но уже не частая, а, скорее, спорадическая. Мехи и «Громовержец», как называли по рации нашу летающую лодку, добивали остатки костяного воинства. Я пристроил несчастных с максимально возможным для обстановки комфортом среди руин и остался их сторожить. От появления случайных недобитков никто не застрахован. Раз уж взял на себя обязанность по освобождению, стоит довести дело до конца.

Спустя ещё двадцать минут всё стихло окончательно, и началась погрузка части нашего воинства обратно на аэростат. Я за весь бой даже мечом ни разу не махнул. Всегда бы так!

Как выяснилось позже, лич-магистр действительно решил сбежать, и телепортационный круг разорвал его пополам, да ещё и огранку повредил. В общем, наши взяли гада тёпленьким и превратили в недееспособное месиво. Я поёжился, представляя, как его душа перемещается в филактерию, в моём особняке. Опасненько. Я всё ещё не решил, сдавать ли мне эту пакость УпКолу или самому пригодится. Зачем-нибудь. Вообще, я сам себе начинаю напоминать белочку, делающую запасы на зиму. О некоторых забуду скоро. Нет, всё же надо как-то расхламляться!

— Так, я и думал, что ты, Олег, на борту не усидишь! — ко мне подошёл Святов.

— А я предполагал, что вы забудете о пленных, и решил их достать, пока какое-нибудь недобитое штурмовиками чудовище, не сделало их ужином.

Мы оба сняли шлемы.

— О! Точно пленные! Эти двое… это всё?

— Ну, в застенках других не было. Их бы надо в город и в больничку…

— Вот ты и займись, благодетель. Я смотрю, дивную кралю отхватил.

Я покосился на измазанное грязью бесформенное существо со спутанными серыми лохмами. А ведь она реально красотка! Была. И как это Святов с ходу рассмотрел подробности? Бабник.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Мы не гильдия спасателей. Мы чистильщики. Ты вытащил, тебе и заботиться. До больницы доставишь, не развалишься.

— Ну. Вы все слышали. Я — эр Строгов. Держитесь возле меня. Сейчас вон то летающее корыто отвезёт нас к машинам. Потом я доставлю вас в форт Алый рассвет и в больницу.

— А что дальше? — голос у девушки, всё ещё слабый, оказался из разряда «чарующих», с какими-то бархатными нотками и невероятно сексуальными обертонами.

— А я откуда знаю? Дальше посмотрим, когда вас врачи отпустят. Не брошу посреди форта, не переживайте. Помогу связаться с родными, например. Но давайте сперва вернёмся. Мы всё ещё на серой территории.

Работоспособные мехи парами затащили на борт повреждённые машины других пилотов, где техники пристегнули их к стенкам. Вообще, битва на поверхности вышла более жаркой, чем внутри логова. Из двенадцати мехов на ходу осталось семь. Чёрный рыцарь, перед тем как его отправили к якорю, умудрился убить одного пилота, прямо сквозь броню, и отсечь руку одному чистильщику. Рядом с покалеченным суетился и сверкал гранями изумруд. Там ещё и проклятие какое-то пакостное, кажется, довеском легло. Иначе давно бы уже парня стабилизировали. Легко раненым из штурмовиков и тех, чьи доспехи были повреждены, был и вовсе каждый второй. И это несмотря на технический перевес и поддержку с воздуха. Может, и не с избытком сил набрали. А в самый раз.

Судя по недовольной роже Святова, чистильщиков ждёт пистон после прибытия в форт. Хотя я считал, что операция прошла практически идеально. Финансовые потери легко отобьются добычей. А погибший… Войны совсем без потерь бывают только в фантастических романах. Цена ничтожна.

Впрочем, если бы убитый был моим человеком, я наверняка бы сейчас думал по-другому. Но и Ломов и Оленин даже ранений не получили, слава Силе. И доспехи их остались на ходу. Я ещё и прибарахлился немного. В общем, удачно мы сходили.

«Громовержец» взмыл в воздух, увозя уцелевшие и повреждённые машины, раненых и штурмовиков с наиболее пострадавшими доспехами. Довольно много парней-УпДошников осталось на острове. Организовывать трофейную команду, проводить окончательную зачистку.

Завтра в управлении будет разбор полётов и предварительное распределение трофеев. Меня позвали. Буду нанывать себе тамошний УТР. Внешне он целеньким остался.

А сегодня мне осталось доехать до форта и доставить пленников в больницу. Потом займусь домашними делами.

Огранка моих ребят сама себя не сделает.