Чужой наследник 3

Глава 10 Не жилось спокойно, нечего и начинать

Выйдя из управления колонизации, я отправил Ломова домой, отсыпаться и приходить в себя.

Сам же пошёл в ближайшую кафешку через пару кварталов, посидеть, понюхать свежую сдобу. Вчерашняя вонь тухлого мяса, казалось, въелась куда-то под черепную коробку.

Сидя на улице за лёгким столиком, я вспомнил давешнее совещание и вчерашние статьи в локе и паутине. И призадумался.

Ситуация с планируемым погромом не устраивала меня по нескольким причинам. Я здесь в форте живу, как и моя семья. И мне совершенно не нужно, чтобы ситуация вышла из-под контроля, и внутри моего дома началась неконтролируемая резня. Это раз.

У меня, зерг дери, Арчи изменённый. Не хочется, чтобы на волне народного гнева ему проломил голову какой-нибудь грузчик в порту, по возвращении. Это два.

Никакие приступы гуманизма или отвращения к принятому решению меня не беспокоили. Политика всегда так делается. И дело не в том, что: «Политика — грязное дело». Так говорят только клинические идиоты. Политикой нельзя заниматься, решая каждый раз моральные дилеммы. Вся политика и есть постоянная моральная дилемма. Политик подобен врачу. Цинизм — его профессиональный персональный щит от безумия. Только политик жонглирует жизнью не одного человека, а судьбами множества людей. И часть пациентов непременно умирает. Все важные решения несут в себе потенциальные риски. Все решения в период кризисов приводят к издержкам. Эти издержки — человеческие жизни и судьбы. Таков путь.

Сейчас я пытался мысленно выстроить схему, при которой издержки будут минимальными именно для моей семьи и меня лично. Проще говоря, я пытался понять, влезать мне в эту дурнопахнущую историю с погромами или постоять в сторонке.

В этой истории было несколько слоёв. В том числе я сейчас выбирал своих будущих союзников и противников здесь, в Алом Рассвете. И я, конечно, не об изменённых говорю. Не смешите мой колпак.

Также меня одолевали мысли о том, что кто-то предупредил сектантов о зачистках. О «внезапном» появлении лича. О том, что всё происходящее, включая «спонтанную» инициативу чиновника МВД с погромом, напоминает мне большую игру, в которой мне и мне подобным отводилась роль пешки. Или даже битой карты. Я пока что видел лишь краешек схемы, но секта и прочие текущие события были, скорее всего, лишь виднеющейся над водами верхушкой айсберга.

Прикинув палец к носу, повертев всё и так и сяк, я принял тактически неверное решение. Со стороны глядя, может, даже абсурдное в текущей ситуации. А стратегически… будем посмотреть.

Я вынул комм из внутреннего кармана. Из портмоне — карточку единственного огранённого, вручившего мне свою личную визитку на вчерашнем совещании. Прислонил карточку к комму, дождался, пока на экране отобразится её содержимое, и нажал «Сохранить контакт». После чего быстро нажал на «связаться», пока не передумал.

— Добрый день. Эр Олег Строгов беспокоит, я вас не отвлекаю? Благодарю. Благодарю, всё благополучно. Я звоню по поводу вчерашних решений благородных господ. Прошу вас о приватной встрече. Если вы уделите мне пятнадцать минут своего драгоценного времени, я изложу вам свои соображения по поводу происходящего и предложу поучаствовать в авантюре. Прямо сейчас? Более чем устроит. Благодарю вас за оказанную честь. Буду через десять минут.

Дождался, когда собеседник нажмёт отбой, после чего бессмысленным взглядом уставился в пустоту на пару секунд. Первый ход сделан. Не люблю этот момент. Фигуры не то чтобы не расставлены, даже доску целиком ещё не видно. И ты шагаешь, практически вслепую, доверяясь только своему опыту и интуиции. Я в начале партии всегда испытывал неприятное ощущение неопределённости.

Из-за всего этого движняка, я чуть не опоздал на повторное совещание к Юрковскому. Разговор с союзником неожиданно затянулся. Главного я добился — моя самоубийственная идея нашла горячую поддержку. Детали мы договорились утрясти в течение дня.

В пути получил на комм пачку документов по манору сектантов от помощника Юрковского. Вежливо попросил его уточнить некоторые сведения по прилегающей местности. Он, ничем не выразив удивления, прислал требующиеся данные примерно за полчаса до совещания. Пришлось изучать всё это на ходу. Важно, что подтвердилась часть моих догадок. Теперь я готов ко второй части марлезонского балета.

В УпКоле меня проводили не в кабинет начальника, а в совещательный зал. Не такой, как у длани. Труба пониже и дым пожиже. Но экран со столичным чиновником присутствовал и здесь. Я не стал запоминать фамилию бравого мужика, отвечающего за подразделение чистильщиков в Ожерелье. Пока ни к чему.

Внутри совещательной также находились все остальные участники утреннего брифинга, минус Ломов. Плюс Святов и ещё двое заместителей Юрковского.

Святов сверлил меня свирепым взглядом, и губы его извергали поток беззвучной похабщины в адрес моей ни в чём не виноватой персоны. Я ответил лучезарной улыбкой, чем чуть не довёл Григория Арсеньевича до инсульта. Есть чем гордиться. Он же изумруд, в конце концов! А я молодец! И мне, похоже, после совещания трындец. Убьёт как пить дать. Или ноги вместе срастит, как однажды сгоряча пообещал. Я смерил взглядом расстояние до ближайшего окна. Как путь к отступлению — сойдёт.

Сев на предложенное место, я выслушал вступительное слово Юрковского и короткие реплики остальных участников. Терпеливо дождался начала сбора мнений. Традиции «Начинать с самого младшего по чину и возрасту» придерживались и в этих стенах. Поэтому, когда мне предложили изложить соображения, я немедленно начал:

— В случаях, с подобными личу тварями, одним из самых сложных процессов является не их уничтожение. А их выслеживание. Я, конечно, не профессионал, присутствующие здесь профи, — я глянул на Пивоварова, — могут прокомментировать это утверждение.

— Выследить лича или ему подобную разумную нечисть и впрямь нелегко. У него обычно куча фальшивых убежищ. Но уничтожение тоже весьма непростое занятие, эр Строгов, что бы вы там себе ни фантазировали. Щелчком пальцев немертвого гранд-магистра некромантии не уничтожить.

— Хорошо подготовленные и, соответственно, упакованные люди сделают это. Не по щелчку пальцев, конечно. Но группа мастеров и старших мастеров, с поддержкой адептов в силовой броне и мехах, даже гранду дадут прикурить. Главное, ударить в нужную точку! Потому что оставлять форт надолго без подобной силы или раздёргивать её на разгром ложных убежищ нерационально и опасно.

— Пока звучит разумно, молодой человек, — произнесло безымянное лицо на экране. — Но это все общие слова. Нужна конкретика. Продолжайте или передайте слово специалистам.

— Перехожу к конкретике. Я примерно знаю, где искать тварь. При осторожной доразведке можно установить местонахождение в точности.

На меня посыпались комментарии присутствующих «специалистов» от: «Он бредит», до «Опять геройствовать полезет, сын самки собаки». Последнее от Святова, конечно. Нехорошо так про маму. А ещё друг семьи. Сам такой!

Вал возмущённых комментариев был остановлен Юрковским, сказавшим всего лишь «Гм!». И я, без малейшего смущения продолжил:

— Если есть карта, я покажу предполагаемый район, драгоценные эры.

Карта нашлась. Причём с нужными мне пометками! Специальная карта управления с отметками колебаний зон. Я внимательно всмотрелся в неё, сделал несколько замеров и ткнул в область левее уничтоженного манора.

— Вот здесь. Область поиска не больше двух-трёх квадратных километров.

ОН ЗДЕСЬ!

Предупреждая очередной вал возмущённого недоумения, Юрковский лениво спросил:

— На чём основаны ваши предположения, эр Строгов?

— Анализ ситуации и данные вашего управления, любезно предоставленные вашим помощником. Сейчас поясню, господа! — предупредил очередную волну недоумения уже я. — Лич, помимо того, что немертвая тварь, ещё и огранённый. Никому не кажется странным, что он поселился здесь, возле границ Хмари? Ведь он рискует своей бессмертной огранкой. Хмари всё равно мёртвый ты или живой. Огранённые подвергаются даже большей опасности, чем простецы. Искажение граней для нас смерти подобно, фигурально выражаясь. А уж для него… Почему не во внутренних «белых пятнах» Ожерелья? Почему здесь?

— Вопрос и вправду нетривиальный, — меня ожидаемо поддержал Залесский. Искатель. Мозги у него работают. — И каковы ваши предположения, Олег? Я вот теряюсь в догадках.

— Самый верный ответ обычно самый простой. Хотя он и кажется невероятным. У него в убежище установлен УТР. Он ничем не рискует. Этот ответ, конечно, приводит нас к ещё большему количеству вопросов, но они сейчас не актуальны.

— Так вот какие вы данные искали! — Юрковский внезапно «проснулся». Сейчас взгляд его выцветших глаз кипел энергией. Энергией старшего мастера алмаза, находящегося на границе магистра. Вот чего его все слушаются здесь беспрекословно. Внушает мужик. Невероятно редкий камень в таком захолустье, впрочем, тоже внушает. — Вы смотрели данные колебаний зон присутствия, фиксируемые нашими датчиками приливов!

— А также данные о направлениях приливов за десять лет. С этого направления приливы не приходили уже два года. Или огибали это место. Что выбивается из статистики направлений приливов за предыдущие годы. Он здесь! Я для верности ещё раз ткнул пальцем в карту. Манора здесь нет. А характерные для манора данные датчиков есть. А ещё на этом направлении чаще пропадают группы вольных охотников. И реже находят их тела, чем в других областях. Тоже за два последних года.

В совещательной повисла непродолжительная тишина.

— Это же… — первым отмер Святов и выдал тираду, которой позавидовал бы какой-нибудь матёрый водопроводчик. — Если у него есть УТР, это значит…

— Мне кажется, это сейчас неважно, Григорий Арсеньевич. Важно, что у вас есть почти мастер наваждений — то есть я. Разведка — дело техническое. Даже если в этом месте не логово лича, а какая-нибудь база контрабандистов или нелицензированных охотников… Её накрыть тоже неплохо. Но я уверен. Он там. Если же я ошибся, мы можем запросить помощь столицы для поисков твари.

— То есть вы предлагаете управлению воспользоваться услугами частного лица? Не проще ли послать группу охотников на разведку в указанный район, Владимир Сергеевич, — обратился Пивоваров к Юрковскому, старательно игнорируя меня.

— Лицензированного члена «Гильдии Искателей», а не частное лицо. В составе отряда Гильдии, — парировал я.

— В самом деле. Поиск — наша прерогатива, уж простите, Алексей, — подхватил мою подачу эр Залесский. Лич-личём, а конкуренцию за внимание ведомства колонизации между Гильдией и Союзом никто не отменял.

— Кроме того. Любой отряд физиков рискует не вернуться. Охотники и прочие старатели там уже пропадали. Нужна максимальная скрытность. Если есть на примете другой надёжный человек моего камня, я уступлю ему эту честь. Я не рвусь в герои, чтобы обо мне не думал эр Святов.

Других огранённых на примете не нашлось. Чтобы и опал, и член Гильдии, и сам вызвался. Как я и думал.

Высокое начальство из Павлограда одобрило наш предварительный план. Он же надёжный, как мехвоин Ожерелья. Что может пойти не так?..

Дальнейшее время заняло утрясание подробностей. Я выбил из ведомства колонизации требуемое «противо-немертвое» оборудование. И гарантию закрепления за моей семьёй трофеев, взятых нами в маноре. Даже Пивоваров бросил свои гнилые подколки и перешёл к деловому стилю общения. Наконец, Юрковский огласил тот самый вопрос, который старательно пытался замылить всё совещание:

— А что личу понадобилось в обычном маноре? К чему эта бессмысленная бойня? Не за биоматериалом же он приходил?

Я попытался настроить мысли присутствующих на нужный мне лад:

— Это не обычный манор, эр Юрковский. Это манор, набитый сектантами, управляющими Хмарью. Скорее всего, он почуял их деятельность возле своего логова. И пришёл устранить угрозу, — сам я так не считал, но очень хотел бы, чтобы остальные приняли эту версию.

Все согласились, что мол разумно, так и было. Кроме, собственно, Юрковского. Он задумчиво посмотрел на меня. Хмыкнул. И пробормотал под нос: «Сомнительно». Но, к счастью, его услышал только я.

— По моему всё просто, — продолжил я с уверенностью, которой не ощущал, — если бы мы случайно не наткнулись на него сразу после атаки, что бы подумали люди, обнаружившие вырезанный манор?

— Всплеск. Атака тварей Хмари. Никто не выжил. Манор пал. Никто и копаться бы не стал, — сказал хмурый Пивоваров. — Такое сплошь и рядом у нас бывает. По одному-два манора в год мы теряем на фронтире.

— То есть он опять ничем не рисковал. Нам просто случайно повезло приехать почти сразу после атаки манора. Судьба!

— Ну, пока на бумаге всё выглядит гладко, — подытожил нашу трепотню Юрковский. — Овраги, как обычно, обнаружатся уже по ходу дела. Я даю Гильдии, эр Залесский, официальное поручение проверить указанные координаты на предмет местонахождения логова. Предписание получите сразу после совещания. От информации, принесённой нам Гильдией, зависят наши дальнейшие действия. Вам же и вам, Алекс, вменяется мягко, без ажиотажа, указать это направление, как нежелательную зону работы для частников и ваших команд. Хватит с нас и имеющихся потерь. Благодарю всех участников совещания. Нам осталось ещё решить, что делать с опустевшим манором. Кстати, эр Строгов, не желает подать заявку на владение? По праву трофея? Благородная семья, владевшая манором, видимо, вся погибла.

— Не то чтобы не хочу, эр Юрковский. Не могу. Я уже подал заявку на конкретное владение. Два манора сразу я со своими нынешними ресурсами не потяну. Я так понимаю, вопрос заключается в том, что в маноре есть работающий УТР, и его желательно обслуживать? А у управления не так много ресурсов-специалистов для этого? Да и рискованно спецов там держать?

— Да, это, пожалуй, самый важный вопрос.

— Не сочтите за наглость, эр! Моя семья готова взять на себя обслуживание УТРа, если мне позволят переместить его в манор Хмуренковых.

— Управление рассмотрит ваш запрос. После того как станут известны результаты разведки.

Я попросил буквально почти на халяву предоставить мне весьма дорогостоящий ресурс. Мне вежливо указали, что пока не заслужил. На это пока. По результатам будут посмотреть. Что же меня всё устраивает.

— Хорошо. В вашем дальнейшем присутствии на совещании нет необходимости, драгоценный эр. Благодарю вас за сотрудничество с управлением. Я распоряжусь, чтобы руководство Гильдии учло ваш вклад в решение проблемы уже сейчас. Рейтинг и часы выхода за вчерашнюю эскападу посчитают по максимальному тарифу, как за задание красной сложности.

Я поблагодарил присутствующих и откланялся. У меня и свои задачи на сегодня есть, в самом деле. И вообще, какой-то неотдыхательный у меня выходной получился.

Из управления я направился на тренировки. Святов обещал прийти вечером и вырвать мне ноги. И подлечить. Шизофрения какая-то. Ему бы определиться.

Плохое самочувствие — не повод предаваться праздности. Однако результаты сегодня были весьма средние. Я быстро выдохся. И стрелял как-то косо. Бассейн не принёс обычного ощущения свежести. Но немного меня приотпустило.

После тренировок я провёл час с моими огранёнными, помогая им в освоении граней, но своей огранкой так и не занялся. Это уже превращается в плохую традицию.

После зала огранки и оздоровительных зергюлей процедур от Святова, приправленных очередной порцией матерных нравоучений, я поплёлся к себе в комнату. Ноги вместе не срастил и ладно. Добрейшей души, по сути, человек Григорий, свет, Арсеньевич.

А мне пора реализовать детали нашего с партнёром маленького бунта и доморощенного заговора. К ночи, убедившись, что всё готово к завтрашнему дню, никто не забыт, ничто не забыто, я рухнул в кровать, как камнепад в пропасть.

Мне ничего не снилось. Только бархатная приятная чернота.