Чужой наследник 3

Глава 15 Логово

Ик сыпал образами, как из дырявого ведра, причём примерно половину из них составляли с каждым разом увеличивающиеся горки бананов, яблок и апельсинов. Он был возбуждён и слегка… напуган? Да, самое близкое слово. Из выдаваемой им мешанины я вычленил главное. Остров, к которому мы пристали, был пуст. На нём находились какие-то руины, но в целом ничего интересного, по мнению мартыха. А вот на соседнем острове, даже меньшем по размеру, чем этот, среди руин мелькали тёмные силуэты. То ли мстительные призраки, то ли какие-то другие разновидности нежити. Ик к ним близко не подходил. Опасался.

Среди руин отчётливо просматривался «главный вход», охраняемый призраком в чёрных доспехах, запомнившимся мне по нашему визиту в манор. На земле хватало костяных ловушек или затаившихся некро-големов. В общем, вход выглядел довольно неприступным. В том числе для разведки, потому что как открыть поблескивающую металлом дверь, я не представлял. Однако я сильно подозревал, что этот «вход» ведёт в никуда. В ловушку для прямолинейных дурачков. Я бы так сделал на месте лича. А эта тварь не глупее, а может, и поумнее меня будет.

Собственно, Ик нашёл замаскированный «чёрный ход». Благо таким вещам он был обучен давно. Вход выглядел весьма технологично. В дальнем уголке древних руин, замаскированная иллюзией под кучу битых кирпичей, была установленная стальная дверь с кодовым замком. Иллюзии и наваждения для Ика не преграда, а, скорее, маяк в ночи.

На двери висела какая-то пакостная защита — аж искрившая от влитой силы. А вот защиты от духов на стенах не было. Ик просочился возле двери на ту сторону. Сразу за дверью находилась металлическая платформа лифта, обрамленная невысокими поручнями. На стене, возле двери, был кинжалом прибит листок, на котором кто-то аккуратно выписал код замка, как я понял. Надпись под цифрами гласила: «Джи, вот код, перечитай перед тем как набрать, тупой ты ублюдок!». Ниже Ик не полез, поспешил вернуться ко мне с новостями.

Выбрав из треша, посылаемого питомцем крупицы ценной информации, я со вздохом прополоскал чашку.

— Так. Логово мелкий нашёл. Вход тоже. Надо сходить посмотреть своими глазами, что там и как. Логово на соседнем острове. Думаю, тебе надо сидеть здесь. Между островами я переплыву самостоятельно. Не нарушай маскировку лодки, не высовывайся. Жди меня три часа. Сканируй эфир. Сам не вызывай. Под землёй сигнал, скорее всего, не ловит. Что ещё?

— Ты вот так вот пойдёшь? Вот просто так?

— Ага. Не переживай, Алекс, всё будет отлично. Я быстро. Войти и выйти, делов на три часа. Вот потом, возможно, придётся сматываться во все лопатки. Всё, пока!

— Удачи, Олег. Не вздумай там пропасть, а то я тебя найду и придушу!

— Мёртвым воздух ни к чему.

Мы подогнали лодку туда, где берег острова становился менее обрывистым. И, забрав Ика в ауру, забрался вверх по осыпающемуся склону. Выпрямившись, накинул «Плащ». И спокойно, прогулочной походкой двинулся вглубь острова.

Меня окружали старые развалины, в которых угадывались контуры квартала города древней империи. Вполне возможно, что я когда-то гулял по этим улицам, превратившимся в еле различимые руины, обозначенные на земле контурами бывших зданий и кучами мусора.

Когда я пересёк остров, мне открылся вид на следующий кусок суши. Ик ничего не перепутал, пролив между островами был заполнен стоячей водой, а не болотной жижей. Я, не замедляя хода, вошёл в воду по колено, а потом погрузился и поплыл.

Прямо подо мной, в мутной глубине вдруг обозначилось движение. Я немедленно проявил «Неопределимость». Недалеко мелькнули чудовищные челюсти и смутно виднеющийся в тёмной воде костяной панцирь. Некротварь проплыла, почти коснувшись меня своим боком, и вновь погрузилась в глубину. Твою же! Вот это рыбки здесь водятся. Причём уверен, случись заварушка на суше, местные «рыбоньки» окажутся кистепёрыми. Плотная оборона. И всего за два года. Да этот лич просто ударник некромантического труда! Что на этом острове вообще находится? На что мы набрели?

Выбравшись на сушу, я прокрался на относительно ровную поверхность и взобрался на торчащий, как перст, обломок массивной колонны, чтобы обозреть руины сверху.

С моего наблюдательного пункта был отлично виден «центральный вход» и снующие повсюду призрачные соглядатаи. Минут двадцать я просидел неподвижно, наблюдая за их кажущимися хаотичными перемещениями. Но так только казалось. Призраки, как и первая линия охраны, чётко следовали в своём патрулировании определённой схеме. Разобравшись в ней, я уже собирался отправиться дальше, как услышал далёкий гул, похожий на шум моторов.

В совершенном обалдении я наблюдал, как из облаков вынырнул небольшой аэростат и начал стремительно снижаться, взяв курс на «мой остров». Призрак, которого я прозвал «Чёрный рыцарь», воздел меч, и все немертвые патрули немедленно погрузились в землю. Я же решил ещё немного подождать.

Аэростат снижался. Вот надо мной проплыло его брюхо с огромной надписью: «Крылья Судьбы» и эмблемой в виде крылатой женщины с обнажённой грудью. С воздушного судна сбросили стальные канаты, по которым скользнули гибкие человеческие фигуры. Они примотали канаты к двум, как будто специально оставленным колоннам на восточной стороне острова, как раз недалеко от «секретного» хода. Загудели лебёдки, канаты натянулись и зазвенели. Аэростат зафиксировал себя на месте.

Его брюхо распахнулось и явило грузовую платформу, заполненную какими-то ящиками. Едва платформа коснулась земли, как прилетевшие на аэростате ребята развили бурную деятельность. Сперва они оперативно разгрузили платформу. Затем также оперативно заполнили её ящиками, притащенными из руин взамен тех, которые оставили. Операция повторилась трижды, причём последние два раза вниз платформа шла пустой. А наверх отправлялась заполненной до предела.

Когда работы были закончены, летающая посудина с претенциозным названием, отвязавшись от колонн, отчалила, пропав за низкими облаками.

Едва стих шум двигателей, распахнулась «секретная дверь». Шаркающие, неловкие фигуры гуськом потянулись к оставленному воздухоплавателями имуществу. Здесь не просто логово монстра. Это какое-то производство с логистикой, доставкой и отгрузкой товаров!

Это я удачно зашёл.

Я спрыгнул с колонны на землю и побежал, маневрируя между возобновившими свою неусыпную вахту призраками. Пробегая между колонн, служивших аэростату вместо причальной мачты, обнаружил, что стальные тросы, видимо, привязываемые в одном и том же месте, протёрли на них неглубокие канавки. Явно не первый раз ребята сюда прилетают. И даже не второй. Мне начинало казаться, что я опять влез в какую-то историю, которая была мне не по уровню. Одно хорошо. Это всё наверняка делалось втайне от императорских служб и самого императора. Иначе нам бы даже шагу в эту сторону ступить не дали. Тупо прилетели бы ребята из столицы и забрали дело себе. Это такой, довольно сомнительный плюс, но какой есть. Надеюсь, я не ошибаюсь.

Размышляя о творящейся на этом острове зерговщине, я пристроился за одним из местных «носильщиков», который тащил большую деревянную коробку. Упаковка явно фабричная, с какими-то непонятными мне маркировками. Сам носильщик выглядел необычно.

То, что это не зомби, я понял почти сразу. В книгах и визионах любят описывать и показывать некромантов, плодящих толпы тупой низшей нечисти. Неудивительно, что эти самые книжно-визионные малефики долго не живут. Зомби — самая бесполезная некротварь. Они тупые как пробки. Медлительные, слабые и неуклюжие. На поддержание в них подобия жизни постоянно требуется расходовать ауру. А ещё они гниют. В общем, использовать их можно только для устрашения простецов где-нибудь в центральных областях. Ни один уважающий себя малефик не будет связываться с этими тварями. Разве что, как в нашем случае, их подняли, чтобы создать для нас с Ломовым небольшое препятствие.

Идущий передо мной… назовём это человеком, был облачён в серый, страшно изношенный и засаленный комбинезон. Сзади из комбинезона выходила гофрированная трубка, от которой воняло калом и мочой. На затылке носильщика выделялись внедрённые прямо в череп, через кожу и кость, непонятного назначения техно-магические импланты. Носильщик не разлагался и не вонял, но его серая кожа выглядела странно. Я оглянулся на носильщика, следующего за мной. Комбинезон на груди у него был распахнут. Грудь прочерчена неаккуратно зашитыми шрамами. Белые неживые глаза смотрели прямо перед собой. В остальном он был похож на того, за которым шёл я. Но именно похож. Оба раньше явно были обычными людьми, мужчинами средних лет. Скорее всего, из простецов, о чём свидетельствовали бугрящиеся серые мускулы и лица, подошедшие бы кому-нибудь из питекантропов. Какая-то странная нежить. Или даже не нежить. Явно рабочая, а не боевая. В моё время такой не было. Наверное. Я уже говорил, что не специалист. Назовём их техно-зомби. С начала прибытия на остров я вёл непрерывную съёмку на камеру «Своего парня». Сейчас же я попытался выбрать ракурс так, чтобы в кадр попала маркировка на ящиках.

Возле распахнутой настежь потайной двери меня ждал ещё один сюрприз. Увидев стоящую там тварь, я немедленно накинул на себя «Неопределимость». Возле двери стоял лич с планшетом. Сюр, я знаю. Но говорю как есть.

Лич.

С планшетом в руках.

На планшете он делал какие-то пометки, иногда приостанавливая носильщиков.

Причём, это был не тот лич, с которым мы столкнулись в маноре.

Во-первых, он выглядел посвежее. Если не вглядываться и не принюхиваться, что мне мешали сделать фильтры, он выглядел не мёртвым, а просто смертельно больным. Насколько я знал, это значило, что он ухаживает за своей оболочкой, не давая ей разлагаться. Во-вторых, этот конкретный немертвый маг обладал аурой старшего мастера. Старшего мастера — изумруда. Во дела! А так можно было? Хотя… почему бы и нет.

Неплохое начало разведки. Плюс лич. И чего-то у меня плохое предчувствие появилось. Прям вот сеанс ясновидения. Что он здесь не один такой.

Видеть меня эта мерзость, конечно, не видела. Но вот аурой своей поганой зацепила. Я не мог выпустить свою для защиты, он бы мгновенно почувствовал прикосновение чужой силы. Пришлось терпеть. Я максимально далеко проскользнул вглубь лифтовой платформы, выходя из зоны действия некро-ауры. Кстати, на кожу носильщиков смертельные эманации, исходящие от твари, видимого влияния не оказывали. Это, наверное, тот самый «тупой ублюдок» Джи.

Когда платформу забили до отказа, мне даже пришлось встать на поручни, балансируя руками. Платформа, наконец, дрогнула и с лязгом поехала вниз. В недра. Или закрома, как посмотреть.

Я выпустил Ика и приказал ему провести самостоятельную осторожную разведку. Пусть пошарится здесь, лишним не будет.

Платформа доставила меня в просторное обложенное кирпичом помещение. Что-то вроде предбанника. Потолок три метра высотой поддерживало несколько несущих колонн, явно откопанных здесь же — на развалинах. Отсюда в три стороны вели проходы. Два были явными складами, один из которых сейчас старательно заполняли техно-зомби. Второй был практически пуст. Стены его были покрыты инеем. Вход преграждала массивная дверь, сейчас распахнутая. Третий проход вёл в достаточно широкий коридор. Оценив бетонные стены, я двинулся дальше. Света не было. Немертвые в нём не нуждаются. Техно-зомби, судя по зеленоватым отблескам глаз, обладали ночным зрением. У меня же были очки «Кошачьего взгляда», дополненные надвигающимся сверху турмалиновым моноклем, который я предусмотрительно опустил напротив правого глаза. Ну что, пойдём поглядим, как они бункер обустроили. Может, даже удастся какую-нибудь пакость учинить этим, зерг, детям подземелий.

Толстые кабеля в оплётке вились вдоль стены, довольно небрежно присобаченные к ней на монтажные кольца. Я решил идти по кабелю, он должен был привести меня к источнику энергии или же к основным её потребителям. Зачем-то ведь они здесь электричество используют, помимо лифта.

Первое же помещение, в которое отходило ответвление кабеля, оказалось чем-то вроде операционной. Весьма, скажем так, специфической. Будь я реально парнем семнадцати лет, меня бы там и стошнило. На столе валялось серокожее голое тело со вскрытым черепом. Из мозга были грубо выдернуты давешние импланты и брошены на окровавленный поднос, стоящий рядом на столе для инструментов. Собственно, самих инструментов видно нигде не было.

Тело когда-то было женским. Потом грудь удалили. Явно были ещё и какие-то полостные операции. Внизу все отверстия были грубо зашиты, а из получившегося сморщенного куска плоти торчала давешняя трубка.

Два огромных холодильника гудели у стены. Заглянув внутрь, я увидел замороженные внутренние органы. Сердца, лёгкие, куски печени. Левые почки. Почему не правые, не знаю. Пакеты с кровью. Всякой требухи здесь скопилось изрядно. Всё в целлофановых пакетах, аккуратно упаковано. Я, кстати, такую упаковку в больнице нашей видел, в мусорном ведре. В Пирожке.

В углу, гниющей кучей, на тележке валялись непригодившиеся запчасти. Руки, ноги. Куски грудины.

Зайдя в дверь, возле которой стояла тележка с гниющими человеческими останками, я немедленно попятился. Примерно десяток огромных упырей повернули уродливые головы на скрип дверных петель. Я захлопнул дверь перед собой, раньше, чем добежал самый шустрый трупоед. С другой стороны послышался глухой удар кости о металл. Ска. Жуть.

Ещё одно соседнее помещение было чем-то вроде личного кабинета. Стеллажи с массивными фолиантами сочетались с вполне современным коммом, стоящим на полированном столе. В углу экрана призывно мерцал значок паутины.

В металлическом сейфе обнаружились аккуратно разложенные по ячейкам с разной маркировкой импланты, один в один как те, что торчали из черепов техно-зомби. Я забрал себе по две штуки каждого импланта в качестве образца.

Очень функциональная и простая обстановка. Ничего лишнего. Что характерно, ни кресел, ни стульев, ни кровати. Немертвые не только не потеют, но и не устают.

Я вставил кристалл в приёмник комма и нажал на скачивание, выбрав все информационные, несистемные файлы. Спрятал полоску загрузки в трей внизу монитора. Потом выбрал наиболее запылённые тома, варварски вырвал из них страницы, а обложки поставил обратно на полки. Варварски извлечённые страницы я положил в свой жёсткий рюкзак. Пригодятся. Знание — сила.

В помещении операционной послышались какие-то шаркающие звуки. Осторожно выглянув, я увидел техно-зомби, который, ковыляя по комнате, проводил что-то вроде поверхностной влажной уборки. Он выглядел получше остальных носильщиков. Подобие одежды на нём было чище и снабжено вышивкой. Прямо как герб на ливрее. Трубка для отходов не торчала наружу, а была заправлена в штаны. Я полюбовался на то, как он подходит к тележке, явно собираясь доставить её в комнату с упырями. И совсем уже было решил отправиться дальше, как в дверь ворвалась бесшумная и гибкая тень. Через операционную, прямо в мою сторону бежала девица лет тридцати, вроде живая на вид. Я успел только отпрянуть назад, прижавшись рюкзаком к книжному шкафу, как она ворвалась в помещение со словами:

— Джи, бесполезный ты кусок дохлого мяса! Сколько раз я запрещала тебе давать твоим безмозглым сервитам приказ убираться в моей комнате⁈ Где ты? Я снова оторву тебе голову, всё равно ты ей не пользуешься… — вдруг она прервалась.

Развернулась в мою сторону.

Вертикальные зрачки блеснули багрянцем. Она, сморщив верхнюю губу, из-под которой показались иглоподобные клыки, расширенными ноздрями начала втягивать в себя воздух.

УПС! ВАМПИРША