Чужой мир

Глава 21

Иван Афанасьевич задумчиво смотрел на Уйдо и профессора Маора, которые что-то важное выяснили и теперь им явно не терпелось этим поделиться, они переглядывались с блеском в глазах и чуть ли не пританцовывая, буквально изнывая от азарта. Он давно подметил, что те, кто и в старости остался в чем-то шебутным мальчишкой, способны на много большее, чем важные и серьезные, очень взрослые господа. Сразу вспомнился один из любимых фильмов «Тот самый Мюнхгаузен» и мудрые слова главного героя: «Улыбайтесь, господа! Я понял, в чем ваша беда. Вы слишком серьезны. Умное лицо — это еще не признак ума. Все глупости на Земле делаются именно с этим выражением лица. Так что улыбайтесь, господа. Улыбайтесь!». Прав был барон, ох, как прав. Излишняя серьезность чаще всего скрывает за собой глупость, а то и, что намного хуже, фанатизм в связке с ограниченностью.

— Приветствую! — глаза Уйдо буквально горели. — Последний подслушанный разговор главы Конклава дал очень интересную информацию! Оказывается, все их знания — наследие неких древних. И освоено это наследие едва ли на треть! Крайне желательно до него добраться.

— Неплохо бы, — с улыбкой согласился директор. — Еще что-то?

— Я понял почему чужие пространственники не могли добраться до школы, — заговорил профессор Маор. — И почему смогут сделать это сейчас. После беседы с Нахау-Рамом.

— И? — вскинул брови Иван Афанасьевич. — Что сказал мой предшественник?

— Что станция нигде не останавливалась, почти никогда! Потому ее отсканированные посторонними координаты указывали на пространство, которое она уже миновала! И активированные по этим координатам порталы вели в открытый космос. Теперь же мы находимся на орбите планеты, так что возможность открытия прохода на борт появилась. Мы сейчас разрабатываем защиту, которая позволит любой портал, через который переходит разумный без амулета, транслирующего сигнал «свой-чужой», открывать только в специальном внешнем отсеке, из которого чужакам не выбраться. В крайним случае, они будут выжжены первородным пламенем, от него нет защиты. Подобие этой защиты на станции уже есть, осталось только доработать ее.

— Но планеты ведь тоже двигаются вместе со звездами, да и вращаются вокруг них, — заметил Иван Афанасьевич. — Но пространственники Конклава легко открывают проходы с одной на другую. Всего лишь по координатам относительно некоей гипотетической точки абсолюта. А наши порталы работали даже тогда, когда станция перемещалась в гиперпространстве.

— Насколько мне известно, сопряжение на таких скоростях способны рассчитать только искины уровня Навигатора, а таковых очень мало, — ответил профессор. — Даже Айтос на это не способен. Это же так, господа искины?

— Да, — отозвались упомянутые. — Именно Навигатор производит расчеты порталов, без них сопряжение объектов, перемещающихся на больших скоростях, было бы невозможно. Для планет это не требуется, достаточно привязки к точке абсолюта. Это виртуальная точка, находящаяся в так называемой первичной вселенной. И профессор прав, пока мы на орбите планеты, доступ на станцию смогут получить сторонние пространственники. В прежние времена «Тархи Ла» никогда и нигде не останавливалась больше, чем на сутки, и то это обычно вызывало проблемы. Основой безопасности станции были ее мобильность и скорость движения. Поэтому настоятельно советую двигаться хотя бы по кругу в несколько тысяч световых лет, причем не задерживаясь в звездных системах, особенно обитаемых, надолго. Это слишком опасно. По крайней мере, будет опасно до того момента, пока Конклав полностью не уничтожат.

— Ясно… — протянул директор. — Прошу разработать маршрут, нам незваные гости в школе не нужны.

— А я бы погодил, — вмешался Уйдо. — Нам крайне желательно поймать боевиков Конклава в ловушку, чтобы обследовать выживших.

— Зачем? — поинтересовался Иван Афанасьевич.

— Вы забыли, что помимо отражения атаки нам нужно отрубить гидре ядовитые головы, — криво усмехнулся старый боевик. — Аарн посоветовали для этого прекрасный способ — открытие портала, ведущего в безлюдный мир, под ногами каждого мало-мальски важного иерарха Конклава. Но они не должны иметь возможности оттуда выбраться, а значит мир нужно подготовить, тщательно подготовить и установить там поглотители магии, чтобы он стал полностью безмагическим. Тогда маги окажутся бессильными. А к жизни простых людей они не приспособлены. Так что мы от них избавимся и не замараем руки.

— Нужный мир нашли? — подался вперед директор.

— Пока нет, — развел руками Уйдо. — Ищем, я разослал своих ребят всюду. Нам желателен очень малонаселенный или вовсе не населенный мир, а такие через наши порталы, учитывая их особенности, находить трудно.

— А что сложного? — вмешался до того молчавший Николай Иванович. — Найдите обычный, доступный нам малоразвитый мир, и поставьте там орбитальный маяк, по которому смогут телепортироваться фрегаты. Пусть поищут в окрестностях в пределах трех-четырех тысяч светолет. Гарантирую, найдут. Установят там наши маяки, а дальше вы уже займетесь подготовкой.

— Действительно… — почесал в затылке старый боевик. — Мда, все-таки мое полное упование исключительно на магию не далеко всегда хорошо. Это действительно выход, из такого мира даже я или Тайхир при всей нашей силе не выбрались бы, не зная координат ближайших пригодных для жизни планет. А уж если там установить глубоко под землей поглотители, так и вовсе…

— Тогда займитесь этим поскорее, — кивнул Иван Афанасьевич. — У меня предчувствие, что времени у нас осталось совсем немного.

Остальные собравшиеся переглянулись, все понимали, что предчувствия мастера абсолюта — это очень серьезно. Они сами ощущали нечто подобное. Поэтому не стали терять времени, разойдясь по делам. Следовало продолжить готовить ловушку для атакующих и начать подготовку к экспедиции поиска нужной для ссылки магов Конклава планеты. На станцию день назад вернулись все фрегаты, выбирать было из кого.

Оплетенная лианами древняя резная арка в крепостной стене внезапно защелкала и загудела, заставив дремавшего около нее послушника подпрыгнуть, принявшись протирать слипающиеся глаза кулаками. Затем ее внутренняя часть начала медленно вращаться, на ней один за другим загорались странные символы. Пайсар, поняв, что происходит что-то необычное, подпрыгнул и ринулся в сторону главного храма, оглашая пространство воплями, следовало предупредить старших о случившемся. Охранять арку начали совсем недавно, раньше и в голову никому не приходило, что это те самые легендарные древние врата из старых сказок.

Наверное, так никто и не узнал бы, что такое эта незнамо для чего нужная круглая арка в крепостной стене монастыря, но два месяца назад Жолней, дурной еретик, которого давно хотели изгнать, пусть выживает в джунглях, как знает, слишком много наговорил, во время спора с другими монахами обнаружил на каменной плите перед никому не интересной аркой неизвестно когда появившуюся, ползущую снизу вверх надпись о том, что какая-то магическая школа «Доверие» набирает учеников и учителей.

Магию в Элханате и не только в нем издавна считали глупой выдумкой, а все «чудеса» в храмах обеспечивали сами жрецы, хорошо набившие руку в обмане простолюдинов. А тут вдруг такое! Как сумели заставить надпись ползти по камню? А главное — кто это сделал⁈ Кто был в этом заинтересован⁈ И как это было сделано⁈ Вопросы без ответов. Отец-настоятель и вся верхушка монастыря который день ломали над ними головы, но так ни до чего и не додумались. Они буквально обнюхали арку, внимательно осмотрели каждую ее пядь, но ничего и не поняли, не нашли способа ее активировать. Подробно изучили все старые легенды о вратах, но это тоже ничего не дало.

Получилось только у молодого дурака. Нет бы сперва разобраться, посоветоваться со старшими, нет — это не для самоуверенных еретиков. Жолней возьми, да и дотронься до надписи! Перед ним прямо в воздухе возникли строки клятвы, которую этот идиот, невзирая на просьбы оппонентов не делать этого, прочел, после чего был затянут в арку, сердцевина которой засветилась. Тогда и стало ясно, что это легендарные врата древних, а никакая не арка. Где их только ни искали! Даже под водой на доступной глубине, слишком много легенд о вратах ходило в Элханате. А они нашлись в крепостной стене захолустного монастыря на далеком юге Лонайского полуострова, в диких джунглях. После исчезновения Жолнея, как уже говорилось, чего только ни делали, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Но до ползущей по плите надписи больше никто не рискнул дотронуться, настоятель строго-настрого запретил монахам делать это.

Услышав крики Пайсара, старшие поспешили к арке, центральная часть которой медленно наливалась светом. А затем оттуда шагнули две закованные в железо фигуры с какими-то загогулинами в руках. За ними следовал одетый в какое-то блестящее непотребство Жолней в сопровождении еще троих таких же. Одной из них оказалась и вовсе девка, очертания фигуры говорили об этом четко. Наверное, шлюха, ни одна порядочная женщина не позволит себе так вырядиться. После людей из арки выскользнули несколько железных големов, тащащих какие-то ящики.

— Приветствую, братья! — вышел вперед Жолней. — Мы пришли ненадолго, сейчас запустим на орбиту маяк и уйдем на корабль, когда он прибудет. Не советую на нас нападать. Мы вам не по зубам. Да-да, господин настоятель, на надувайтесь, как индюк, не поможет.

Он повернулся к одному из своих товарищей, тот усмехнулся, вытянул вперед руки, и над ними с ревом завертелись два больших огненных шара, по сторонам потянуло сухим жаром. Отец-настоятель вздрогнул — это явно был один из сказочных магов. Нападать на такого действительно не стоит, к тому же из монахов воины очень так себе. А наглый еретик, надо же, прижился среди чужаков, возвращаться явно не собирается. Но когда Жолней с усмешкой раскрутил на своей ладони небольшой воздушный вихрь, настоятель едва не упал. От возмущения он едва мог дышать. Почему боги наградили даром этого недотепу, задающегося вопросами, которыми ни один нормальный человек задаваться не будет⁈ Это же несправедливо!

Боевикам «Доверия» не было никакого дела до обид старого настоятеля, как и до всего остального здесь, задерживаться в этом убогом, полудиком мире они не собирались. А Жолней, бывший родом отсюда, действительно возвращаться не желал, слишком великолепные перспективы открылись перед ним в школе. Терять их бывший еретик не собирался. Ради кого? Ради этих вот убогих духом и разумом фанатиков? Да пусть они всем скопом в гости к демонам в ад провалятся!

Перелетев стену монастыря при помощи воздушного плетения, станционеры двинулись прямо в джунгли, отпугивая желающих полакомиться человечиной зверей инфразвуком. Реакция монахов их совершенно не интересовала. А звери в джунглях водились, не зря вокруг монастыря возвели такие стены, совсем не зря. Несколько огромных саблезубых кошек проводили опасную добычу злобными взглядами, но наваливающийся при приближении к вкусным двуногим страх не дал им подойти ближе.

— О, вот удобное место! — показал на просвет между деревьями Гена Койтов.

— Пожалуй, — согласился Сергей Хрущ.

Остальные боевики ничего говорить не стали, но быстро обследовали обнаруженную поляну, не найдя на ней ничего опасного. Кроме какого-то бронированного зубастого зверя, сидящего в глубокой норе. Его ненадолго парализовали плетением и вышвырнули в лес. Тот, придя в себя, задал стрекача, ломясь через джунгли и возмущенно ревя, впервые в жизни столкнувшись с противником, который был бы ему не по зубам.

— Отлично! — кивнул Жолней. — Тугарт, так зовут эту бронированную скотину, распугал все зверье в округе, его местные твари боятся. Теперь ничего не помешает запустить на орбиту маяк.

Планету для отправной точки экспедиции подбирали довольно долго, а когда подобрали, то прежде всего убедились, что с нее нет доступа куда-либо через порталы, хотя таковые на ней имелись, их даже смогли активировать, невзирая на древность — возраст каждого достигал двух миллионов лет. Что за цивилизация их создала осталось неизвестным, однако построены они были по общепринятой схеме, поэтому и активация прошла удачно. Если рядом с местом, где появлялись надписи о наборе сотрудников или учеников имелся стационарный портал, то он и использовался для перехода вместо обычных для станции временных.

— Интересно, — заметил Са Ли Хо, открыв ящик, доставленный дроидами, и начав готовить маяк к запуску, — почему местные порталы не имеют никуда выхода, но охотно подключаются к нашей сети?

— Да кто его знает, — пожал плечами Сергей. — Главное, что не имеют. А исследованиями пусть профессор с учениками занимаются. Нам немного не до того, если помните.

— Ну, ты несколько неправ, — хмыкнул юный некромант. — Выяснить надо, вдруг конклавовские паскуды смогут через эту сеть порталов смыться? Так что я на все это еще и наши с наставниками, некромантские ловушки навешу. Любой человек, не знающий пароля, вместо точки назначения попадет в один из мертвых миров, принадлежащих темным богам, там будет о-о-очень весело. Особенно светленьким, чтоб они все сдохли, фанатики долбаные!

Он не забыл и не простил случившегося с ним на родине, в Геларе, когда в шоке от гибели матери, зарубленной ради развлечения проходившим мимо дворянином, случайно, сильным желанием поднял мертвых крыс и напустил их на убийцу. Но толпа накинулась не на расправившегося с беззащитной женщиной аристократа, а на «страшного» некроманта тринадцати лет отроду, рыдавшего над мертвой матерью. И разорвала бы на куски, если бы Са Ли Хо не додумался заскочить в храм и дотронуться до первой попавшейся надписи из ползущих по стене. Каким чудом он успел прочесть появившуюся в воздухе перед ним клятву? Трудно сказать, но успел и исчез в последний момент, когда его уже почти схватили. Юному некроманту очень повезло, что он оказался на «Доверии», а не где-то еще. Наставника в искусстве некромантии нашел. Помимо того занялся инженерной магией и непосредственно инженерингом. Естественно, что после этого домом он считал именно станцию, а родную планету вспоминал с лютой ненавистью, ничего хорошего за все годы жизни там парнишка не видел.

Пока переговаривались, Са Ли Хо завершил подготовку к запуску, плетением левитации поднял маяк метров на двести и мысленной командой включил его двигатели. Ионник заработал, и небольшой конус, резко набирая скорость, устремился вверх. Примерно через пятнадцать минут пришел сигнал, что он достиг орбиты. Некромант подал с пульта сигнал начинать работу, и вскоре пришло сообщение с «Доверия», что сигнал маяка зафиксирован, и по нему отправляются три фрегата — «Разящий», «Леитраот» и «Прелесть», командовали ими, как и прежде, лейтенанты Петров, Флейшман и Ямпольская. Помимо командиров на каждом разведчике планировались еще по три члена экипажа, итого девять. Шесть из них сейчас ожидали прибытия фрегатов на поляне недалеко от монастыря.

Жолней был крайне доволен, что попал в экспедицию. Если бы не то, что он родом отсюда, то еще нескоро занялся бы чем-то интересным. Ему еще учиться и учиться! Но непоседливая натура бывшего монахане давала ему сидеть спокойно. Его в свое время сдал в монастырь родной дядя, чтобы унаследовать оставшееся от брата имущество, а сын того уважаемому купцу был и на понюшку трубочного зелья не нужен. Живость характера не раз подводила Жолнея, поскольку в монастыре хотели видеть покорного, ничего не спрашивающего, восторженно внимающего авторитетам послушника, а таковым он никогда не был, всегда хотел понять, а не заучить. Вот паренек и задавал множество вопросов, причем порой совершенно непонятных фанатикам. Это неизмеримо раздражало отца-настоятеля с присными. Еще немного, и Жолнея вышвырнули бы за ворота монастыря на поживу диким зверям. Слишком его попытки понять и разобраться во всем были дикими для местных. Зато на «Доверии» он оказался к месту и попал в ученики к самому профессору Маору, который никогда не отказывал в ответах на вопросы. И это страшно нравилось Жолнею, именно таких наставников он всегда хотел иметь.

— Прибыли, мы орбите! — донеслось до боевиков по связи. — Открываем порталы по очереди. На «Разящий» назначены Сергей Хрущ, Жолней Орт и Са Ли Хо. На «Леитраот» — Геннадий Койтов, Лиас Горарди и Бенг Кайдар. На «Прелесть» — Влада Коротенко, Джордж Айвен и Найга Коледо. Ждем на борту.

Ребята попрощались друг с другом и переместились на свои корабли, им предстоял дальний поиск, во время полета, чтобы не скучать, придется заняться учебой, благо медкапсулы на борту имелись, а у каждого были неизученные инфопакеты — станционеры учились постоянно и почти без передышки, чтобы стать специалистами более высокого уровня.

Через несколько минут три фрегата разлетелись в разные стороны, разогнались и нырнули в гиперпространство, на самый глубокий из доступных им, двенадцатый уровень. Они навсегда покинули родную планету Жолнея, та не была никому интересна. Как и ее полудикое население.

Поиск начали за три тысячи световых лет от точки старта, это расстояние порталы магов Конклава преодолеть однозначно не смогут, тем более, не имея нужных координат. Затем начался планомерный поиск пригодных для жизни планет, причем с не слишком хорошим климатом, чтобы все силы изгнанников отдавались выживанию, а не попыткам сбежать. И, естественно, она не должна быть населена, чтобы маги не смогли поработить местное население. Пусть сами работают, а не заставляют других.

Первые десятка три систем нужных планет не имели, жизни в них не имелось, если не считать ледовые океаны спутников газовых гигантов — там водились какие-то микроорганизмы, на них среагировали сканеры, а какие именно никто разбираться не стал. Только через десять дней с начала поиска удалось обнаружить кислородную планету, вторую в системе желтого карлика, немного напоминающего Солнце, только немного менее яркого. Относительно холодную, даже на экваторе температура не превышала двадцати восьми градусов по Цельсию. А в умеренных широтах она не поднималась выше пятнадцати даже в разгар лета. Зато зимой падала до минус сорока, а то и пятидесяти. Идеальное место! Назвали находку Лэнгом. Это название, тихо посмеиваясь, предложил Сергей Хрущ, а остальные согласились. Лейтенат Петров только усмехнулся в ответ, соглашаясь — для узников планета действительно станет Лэнгом, одним из адов по шумерской мифологии. Они сами ее таковой сделают, поскольку умеют жить только насилием над другими.

Планета имела два больших материка и множество мелких, не говоря уже об архипелагах. Ссыльных магов можно будет разбросать по всей поверхности, чтобы не возникало крупных групп, но размещать их следует вокруг поглотителей, которые планировалось спрятать глубоко под землей. Тогда далеко не сразу найдут, а за год-другой потеряют способности к магии. Понятно, что конклавщики будут пытаться вырваться, создавать порталы и телепортируясь, но на таком расстоянии телепортация без поддержки сильного источника невозможно, а для открытия порталов необходимо знать координаты точки назначения.

— Ну что, по-моему подходит, — констатировал лейтенант Петров. — Кто что думает?

— Вполне, — кивнул Сергей Хрущ.

— Даже более того! — кивнул Жолней.

— А я этим сволочам еще и парочку некросюрпризов подкину, чтобы жизнь медом не казалась, — язвительно пообещал Са Ли Хо, ничего и никому не забывший и не простивший. — Вот уж похихикают!

— Тогда связываюсь со станцией и передаю информацию.

Лейтенант отправил сжатый пакет информации на «Доверие». Прошло около двух часов, прежде чем на фрегат поступил ответ. Планету одобрили. Остальные экспедиции отзывают, хотя они тоже нашли по несколько неплохих планет, которые можно будет использовать в будущем, если потребуется.

— Приветствую! — появился на экране Уйдо Ра Майх. — Молодцы, ребятки! Ждите прибытия «Москвы» со всем необходимым оборудованием, она появится через тридцать шесть, может, через сорок часов. А пока активируйте на орбите и на полюсах планеты маяки, затем исследуйте систему, нет ли в ней следов чего-то необычного. Если есть, придется менять точку назначения.

— Есть! — вытянулся лейтенант. — Дома ничего особенного не произошло?

— Кое-что, Колька Дугарь снова отличился, — усмехнулся старый боевик. — Выяснил, где спрятался от бывших коллег Сентайн Белый, мы его уже взяли и допрашиваем, больше этого деятеля никто не знает о Конклаве. — Сейчас пытаемся выяснить в каком мире собираются войска для атаки на нас. Решено заманить их в ловушку, позволив переместиться во внешний отсек станции. Кое-кто, возможно, попадет в другие отсеки, но там их встретят боевики и боевые дроиды. Да турели почти в каждом коридоре навешены. Накушаются плазмы вдоволь, если что. А попавших в основную ловушку усыпим и спровадим на Лэнг. Пусть обживаются. Им там до конца жизни обитать.

— Ох, Колька, и в кого только он такой шебутной? — покачал головой Сергей Хрущ. Еще дома таким был.

— Зато отличный разведчик растет, — понимающе усмехнулся Уйдо. — Лучший на станции.

— Ну, главное, чтобы на пользу дела.

Распрощавшись с главой службы безопасности, экипаж «Разящего» недолго передохнул, и фрегат отправился исследовать систему. Ни на третьей, ни на остальных безжизненных планетах ничего интересного не нашлось, здесь, похоже, никто и никогда не бывал, следов разума обнаружено не было. В поясе астероидов седьмой планеты имелись разве что различные полезные ископаемые, но до них еще добраться надо. А вот сама вторая планета оказалась на них очень бедна, особенно на металлы. Если маги на ней, паче чаяния, выживут и создадут свою цивилизацию со временем, то им придется искать какую-то альтернативу. До пластика ведь еще нужно развиться, а магии они вскоре лишаться и все силы потратят на попытки выбраться.

По завершению облета системы стало ясно, что планета для ссылки конклавщиков окончательно определена. Их следовало как можно быстрее убрать из населенных миров, чтобы перестали гадить всем остальным. А там и тот, кто за ними стоит, высунется. Его тоже следовало отловить и выяснить, кому и зачем понадобилось превращать магию в балаганные фокусы.