Чужой мир

Глава 19

Обратный путь к системе, где нашли аарн, оказался короток — «Разящий» оставил там пространственные маяки и на орбите, и на поверхности планеты. Для исследовательской экспедиции выделили крейсер «Петербург», второй из восстановленных древних больших кораблей на борту станции. Его капитаном не так давно назначили Петра Свиридовича Логачева, ранее командовавшего пассажирским лайнером «Сергей Радищев». Вместе со своим экипажем и с полного одобрения наследника престола он принес школе «Доверие» клятву верности, причем очень жесткую. Крейсер «Новосибирск» возглавил советский космонавт Александр Селимов, очень сожалевший, что в экспедицию отправили не его корабль, а «Петербург».

По маяку переход был мгновенным, разве что около половины суток пришлось потратить на калибровку корабельного телепорта. На планете, тем временем, организовали небольшой лагерь для членов экспедиции, которую возглавил Ефим Наумович, заявивший, что совсем заплесневел на станции и пора бы ему куда-то выбраться. А поскольку инициатива наказуема, получил на свою голову обузу. Но не огорчился, а впрягся в работу, готовя экспедицию — планету, где планировалось организовать филиал школы, требовалось обследовать полностью, от и до. Тем более, что там имелись артефакты какой-то неизвестной цивилизации, а они могли быть опасны.

Заместителем химика по безопасности стал архимастер-стихиал Тархо Истаййа, его сопровождали четыре молодых боевика — Сергей Хрущ, Иван Зурабов, Джордж Айвен и Лорин Бастамо из Истрии. Впрочем, почти все истрийцы, геларцы и оланцы решили остаться на станции, связав с ней свою жизнь. Научную секцию возглавила Маша Старцева, за последние годы получившая мастерство в целительстве, некромантии и бытовой магии. Ее сопровождали четверо учеников младше на год-два, в основном, родом с Земли-2 — Сергей Тишин, Александр Сайгонов, Евгений Мамбуров и Марьяна Ломакина. Также экспедиции придали несколько сотен разномастных дроидов, от боевых, напоминающих танк на шести ногах, до юрких бытовых размером с мышь. Наземные боевые машины тоже имелись.

— Сереж, когда отправляемся? — поинтересовалась Маша у бывшего одноклассника.

— Через два часа, пока что идет орбитальное сканирование планеты, — отозвался тот. — Обнаружено несколько заброшенных башен. Одна особо высокая, больше двухсот метров, уходит в грунт на глубину двух километров. Думаю, следует начинать исследования с нее. В ее основании есть нечто. Пока нельзя сказать, что именно. Но сканирующие плетения дают странный, ни на что не похожий отзыв.

— С нее, так с нее, — кивнула девушка. — Знаешь, у меня предчувствие, будто вскоре что-то случится. А я неплохой интуит, ты знаешь.

— Знаю, — кивнул Сергей.

За прошедшие годы он сильно вырос, плечи развернулись так, что на парня с восхищением засматривались все девушки на станции, но молодой боевик был однолюбом и ни на кого, кроме своей ненаглядной Лии-Дорай, внимания не обращал, а та отвечала ему взаимностью. Сергей, конечно, не был настолько массивным, как воины ее бывшего клана, но мускулистостью походил на них, и это орке очень нравилось. А уж каким он был бойцом! Лучшим, наверное, учеником Уйдо Ра Майха. И справиться без оружия и магии с десятком тех же орков не стало бы для парня особой проблемой.

В этот момент всех членов экспедиции вызвал капитан Логачев.

— В поясе астероидов обнаружены обломки нескольких кораблей, — сообщил он. — Отправляю корветы на их обследование. Также сканеры отметили наличие на глубине трех километров под главной башней некий искусственный объект. Во время сканирования фрегатом «Разящий» его еще не было, данные сканирования говорят об этом четко. Подозреваю, что там вы можете кого-то встретить, поэтому прошу соблюдать величайшую осторожность и постоянно быть на связи, чтобы своевременно вызвать помощь со станции.

— Ясно, — кивнул Сергей, оглянувшись на своих подчиненных, затем отошел к командиру, посоветоваться.

В итоге экспедиция отправилась только через два часа, после переправки через портал большого, защищенного от всего, что только смогли предусмотреть, танка на воздушной подушке. Маша была этим крайне недовольна, но ее возражения не возымели действия. Однако девушка вытребовала право выходить наружу, ей, как целителю и некроманту, это было необходимо для проведения поисковых ритуалов.

Когда все были готовы, перед танком открыли еще один портал, ведущий к башне. Экспедиция оказалась примерно в километре от нее. Ты выглядела воздушной, стрельчатой, устремленной к небу, одним своим видом вызывая некое томление, скорее даже стремление к чему-то непонятному. Маша на всякий случай перешла на магическое зрение, но не обнаружила в округе ни одного плетения — башня была полностью магически инертна.

— Идемте! — заявила Маша.

— Надень скафандр! — потребовал Сергей.

— Какой еще скафандр, дурья твоя башка⁈ — окрысилась на него девушка. — Что я почувствую в этом скафандре? Мне доступ к земле нужен, прямой! Только тогда поиск сработает!

— Ладно, — вдохнул парень. — Далеко от нас не отходить, если велю падать — падаешь не прекословя. Не хватало только, чтобы с тобой что-то случилось. Мне Уйдо голову открутит!

— Ладно, — пробурчала Маша, которой никогда не нравилась чрезмерная опека, хотя умом она понимала, что Сергей действует правильно.

Первыми наружу выкатились два десятка дроидов и быстро разбежались во все стороны. Затем появились боевики в легких скафандрах, они осмотрелись и только после этого позволили выйти исследователям. Несколько летающих зондов полетели к башне, принявшись обследовать ее поверхность. Сразу же стало ясно, что она построена высокоразвитой цивилизацией, поскольку состояла из единого монолита. Была, похоже, выплавлена из него. Магических эманаций никаких не ощущалось.

Ни одно поисковое плетение не дало результата, хоть вокруг башни, хоть внутри нее было пусто. Однако интуиция не давала Маше покоя, она вопила благим матом, что что-то здесь не то и не так. Что-то неправильно. Немного подумав, девушка вспомнила один интересный ритуал, показанный наставницей. Но для него требовалась ровная поверхность. Подключившись к дроидам через имплант, она обнаружила неподалеку вкопанную в землю прямоугольную каменную плиту, словно предназначенную для ритуалов. На этой плите даже мусора никакого не было, как будто кто-то постоянно сметал его. Не ветер же это делал?

Покачав головой, Маша достала цветные мелки и быстро нанесла на камень схему, затем прошлась по ней специальным плетением, создающим канавки, после чего достала атейм и полила засветившиеся линии своей кровью, одновременно читая литанию Познания. Рисунок полыхнул багровым огнем и выпустил во все стороны темную дымку, немедленно растворившуюся в воздухе. На самом деле началось пространственное сканирование местности и поиск скрытых объектов.

— Есть! — торжествующе выдохнула Маша, получив результат. — Здесь какой-то довольно большой объект, скрытый в иных пространствах. Где именно не скажу, это то ли фазовое смещение, то ли что-то еще. Срочно нужен пространственник! Без него не справиться.

— Среди нас таковых нет, надо со станцией связываться, — вздохнул Сергей. — Минуту погоди.

Когда удалось дозваться до Айтоса, тот связал их с главным пространственником школы — Тайхиром До Раетом.

— Ну что там у вас? — появился на голоэкране архимагистр.

— Я провела ритуал Призрачных Касаний и обнаружила следы присутсвия чего-то скрытого, возможно в фазовом сдвиге, — доложила Маша, немного побаивавшаяся этого строгого седого мага. — Но я ни разу не пространственник, поэтому прошу направить к нам такового.

— Да? — явно заинтересовался Тайхир. — Сам схожу, а то что-то закис я тут. Буду примерно через полчаса. Ничего не предпринимайте, пока я не проверю в чем там дело! Можно нарваться так, что костей не соберешь.

Боевики и исследователи удобно расположились на камнях неподалеку от башни, внутри которой ничего и никого не обнаружила, и принялись обсуждать, что ощутила Маша. Предположений было высказано множество, но являлось ли какое-то из ни истинным? Кто знает…

— Госпожа Таверия, там люди! — подбежала к усталой женщине в длинном, не раз штопанном сером платье одна из воспитанниц, вместе с которыми они собирали все съестное, что смогли найти в окрестностях выхода из убежища.

— Они вас увидели? — устала спросила она.

— Нет… — опустила голову девушка.

— Так чего же ты беспокоишься? К сожалению, нас никто не видит и не слышит…

Смертельно уставшая женщина присела на камень немного передохнуть, в глазах темнело от голода, она боялась просто упасть. Воспитательница держалась из последних сил, понимая, что без нее воспитанницы погибнут. Таверия даже плакать позволяла себе только когда ее никто не видел, чтобы не смущать девочек, для которых была последней опорой после смерти госпожи Каларии. Но прекрасно понимала, что жить ей осталось совсем недолго, отдавала все относительно нормальное съестное детям, сама обходясь травяной кашей и редкими сухими ягодами, срываемые с кустов по дороге.

Кто мог знать, что созданное предками убежище окажется ловушкой? Страшной ловушкой, из которой не вырваться. Во время нападения клановых боевиков на женский лицей для сирот благородного происхождения директриса отправила нескольких сотрудниц и не успевших эвакуироваться учениц в подвал, где открыла древнюю на вид дверь светящимся в темноте ключом, а затем, произнеся заклинание на неизвестном языке, вонзила ритуальный кинжал в свою грудь. Кто знает, что понадобилось клановым боевикам в лицее, наверное, «сладенького» захотели, сволочи. Допустить попадания девочек в их руки директриса не могла, поэтому пожертвовала жизнью, открыв легендарное древнее убежище и активировав его, это можно было сделать только таким образом. Дверь, политая ее кровью, со страшным скрипом отворилась, и воспитательницы, сквозь слезы глядя на мертвую директрису, поспешили завести в нее сходящих с ума от страха детей.

Вот только, как уже говорилось, это убежище оказалось ловушкой, выбраться из которой было невозможно, только поняли это далеко не сразу. Когда резная дверь подземелья закрылась за детьми и воспитательницами, внутри странного подвала словно все посерело, стало каким-то призрачным, потусторонним. Возникло ощущение, будто все вокруг словно сдвинулось с места, у всех вошедших закружилась голова, показалось, что они куда-то падают. А сразу после этого стены у входа стали прозрачными, показывая, что происходит снаружи. А там происходило нечто невозможное и невероятное. Подвал медленно поднимался вверх, разрушая по пути здание лицея и давя ворвавшихся в него боевиков, пока не оказался снаружи. А поднявшись на поверхность, покрылся то ли паром то ли туманом, после чего вокруг все начало медленно меняться — площадь Благодарения города Таурада, столицы Арканийского королевства, медленно выцветала, словно нечто невидимое выпивало из нее все краски. А затем убежище провалилось в серое ничто.

Спасшиеся девочки, а их было больше тридцати, продолжали плакать, учительница и две воспитательницы, отправленные директрисой с ними, принялись утешать бедняжек. Затем они вспомнили, что людям вообще-то нужно есть и пить, а у них с собой ничего нет. Поэтому, отобрав наиболее вменяемых учениц, Таверия и ее коллега Лимания отправились исследовать идущие от входа два коридора. Подвал, если его можно так назвать, это явно было что-то другое, оказался полностью пуст, в нем обнаружили только бесконечные анфилады комнат, напоминающих склепы. Что самое страшное, в убежище не было ни воды, ни еды. Хотя вода потом нашлась в нескольких непонятно для чего предназначенных небольших помещениях, потекла из какой-то загогулины после того, как Таверия случайно покрутила рычажок над странной светло-зеленой емкостью. Также после этого вода появилась в странных штуках, стоящих в углу каждого такого помещения. Казалось, эти штуки предназначены для того, чтобы сидеть на них, на зачем сидеть на непонятно чем с водой внутри? К счастью, госпожа Калария, увидев их, объяснила, что это такое подобие сортира, в домах высших аристократов есть что-то похожее. Поэтому не пришлось использовать какое-то помещение для справления естественных потребностей, потому и вони в «подвале» не было, все смывала куда-то идущая под напором вода, стоило человеку встать.

Однако наличие воды не отменяло отсутствия еды, а дети на следующий день захотели есть, не желая понимать, что есть нечего. Да и необходимость спать на твердом и холодном железном полу вызывала жалобы. И кто только додумался использовать дорогое железо для пола? Дерева, что ли, не было? Или хотя бы камня? Тщательный осмотр всех помещений ничего не дал — внутри было пусто. Попытки открыть двери и выбраться из ловушки тоже оказались безрезультатными — дверь не открывалась.

Однако через несколько дней серая муть вокруг убежища внезапно прояснилась, и оно оказалось посреди леса. Дверь отворилась. Женщины и девочки радостно кинулись наружу, вот только лес был каким-то серым, словно выцветшим, хотя в небе сияло солнце, но тоже светило через какую-то неприятно выглядящую дымку. А спустя несколько часов из-за горизонта появилось второе солнце, маленькое и красноватое, из чего стало ясно, что они не в родном мире. О других мирах в Аркании знали, по слухам, где-то в соседней стране даже имелся портал, позволяющий перемещаться в них.

К счастью, неподалеку от убежища, сейчас выглядящего как каменный серый шар, нашлись усыпанные ягодами кусты. Воспитательницы заметили, что ягоды поклеваны птицами, и разрешили голодным детям есть их. Они оказались вкусными и сладкими. Также удалось собрать немало грибов, опять же поклеванных, целые не брали. У госпожи Каларии имелось с собой огниво, благодаря чему удалось разжечь костер и поджарить грибы. Они оказались безвкусными, но позволили набить желудки. К счастью, никто не отравился, и утром, переночевав на охапках лапника у опушки леса, воспитательницы вместе с детьми отправились искать людей. Они понимали, что те могут оказаться разбойниками или кем-то похуже, но также понимали, что в одиночку им не выжить. Было бы в группе хоть двое мужчин, выжили бы, но слабые женщины, да еще и горожанки, понятия не имели, как выживать в лесу.

Людей нашли довольно быстро, уже через день Таверия с тремя самими крепкими девочками вышла к костру, вокруг которого сидели странно одетые парни с девушками и что-то пели под аккомпанемент незнакомого музыкального инструмента. Воспитательница кинулась к незнакомцам, не выглядевшим агрессивными, что-то радостно восклицая, но… пробежала сквозь них, словно они были призраками. Но самое страшное, что они не видели и не слышали ни ее, ни детей! Таверия до самого вечера пыталась дозваться до них, но ничего не вышло. Не видели ее местные жители, и все тебе тут!

На следующий день женщина с девочками встретила еще немало местных жителей, передвигающихся на вонючих повозках без лошадей, но так и не смогла привлечь ничьего внимания. Доведенная до отчаяния Таверия решилась на страшное для нее деяние — воровство. Но ей надо было накормить детей! Она зашла в какую-то лавку, присмотрелась к тому, что покупают люди, на что пришлось потратить немало времени, поскольку дома таких огромных лавок не было, и набрала в полупрозрачные пакеты с непонятными надписями разных колбас, хлеба и выпечки.

Не успела женщина выйти наружу, как с ней произошло нечто странное. В глазах потемнело, и она вместе с девочками оказалась внутри убежища. Дверь закрылась, и мир вокруг начал снова сереть. Все, кто вошел в нее в Таураде, снова оказались здесь. Судя по тому, что стенами снова воцарилась серая хмарь, убежище покинуло мир двух солнц, отправившись еще куда-то.

С тех пор прошло три года, за это время убежище посетило больше двухсот пятидесяти разных миров, населенных и не населенных, но нигде и никто не видел его узников. А отпускать их убежище не хотело, позволяя пребывать в любом мире не более трех суток, после чего выдергивало отовсюду и снова отправлялось в путь. Эти дни относительной свободы женщины и дети тратили на заготовку продовольствия, они давно не гнушались воровством, если попадали в населенную местность. А не попадали, так собирали дары леса. Запасы дров в убежище были давно созданы, а из камней сложены очаги, посуду захватили из населенных миров, так что готовить еду было на чем. По возможности внутрь тащили все, что казалось съедобным.

За эти годы погибли четыре девушки, а потом и воспитательница Лимания — они отравились чем-то в очередном мире и умерли в страшных муках, исходя черной пеной. Остальные, к счастью, выжили. Мертвых сожгли, а пепел развеяли. Но хуже всего, что месяц назад учительница, госпожа Калария, упала в яму и сломала спину. Несколько дней промучилась и отдала богам душу. Таверия осталась единственной взрослой среди девочек, самой старшей из которых едва исполнилось четырнадцать лет.

Последние восемь миров оказались очень скудны на пропитание, а людей там встретить не удалось. Узники убежища сильно оголодали, стали похожи на привидения синяками под глазами и худобой, напоминая собой скелеты. Надеялись только на то, что в следующем мире повезет.

На сей раз убежище оказалось возле гигантской башни, в родном городе Таверия таких никогда не видела и не представляла, что их вообще можно построить. Дети разбежались по сторонам в поисках съестного и, по их словам, встретили людей. Которые, конечно же, их не видели и не слышали.

Со вздохом поднявшись, воспитательница поковыляла в сторону, где девочки что-то обсуждали. Прислушавшись, она с удивлением услышала, что только что какой-то важный господин пришел через светящуюся рамку, и красивая белокурая девушка о чем-то ему рассказывает.

Подойдя, она увидела висящую в воздухе огромную штуковину, из которой как раз вылез человек в серебристом комбинезоне. Прямо перед Таверией стоял строгого вида пожилой, почти полностью седой мужчина и внимательно слушал что-то говорящую ему девушку. Язык был, конечно, незнаком, поэтому понять разговор воспитательница не смогла. Затем седой явно что-то спросил, белокурая ответила. Одновременно перед ней возникла прямо в воздухе какая-то сложная схема, в которую девушка принялась тыкать пальцем, явно доказывая что-то свое. Важный господин вскинул бровь, однако согласно кивнул, после чего начал что-то непонятное делать.

Увидев сплетающиеся в подобие показанной девушкой схемы туманные полосы, постреливающие искорками, Таверия поспешила отойти на несколько шагов и детям велела сделать то же самое. Слишком это походило на то, что творили маги из королевской свиты. А значит — опасно!

Туманная схема все усложнялась и усложнялась, затем, окончательно сформировавшись, полыхнула белым огнем. Раздался треск, словно что-то порвалось, важный господин раздвинул нечто невидимое руками и уставился на Таверию, как будто видел ее. А затем двинул рукой, и воспитательницу потащило к нему. Но это значило, что он ее действительно видит!

— Помогите, умоляю! — сложила руки перед лицом женщина. — Мы в большой беде! Помогите!

Седой что-то невнятно пробурчал, затем пошевелил пальцами, и Таверии на мгновение стало дурно, ей показалось, что внутри головы пробежались чьи-то ловкие пальцы. А затем незнакомец вдруг заговорил понятно. Он говорил на неизвестном языке, но воспитательница все понимала!

— Кто вы и что здесь делаете? Почему скрываетесь?

— Помогите! — повторила просьбу женщина. — Мы с детьми в большой беде! Я осталась последняя из взрослых, со мной двадцать семь девочек от десяти до четырнадцати лет! Мы умираем от голода! Последние восемь миров не дали сделать почти никаких запасов…

— Ничего не понимаю, — покачал головой незнакомец. — Рассказывайте по порядку. Да, я наложил на вас языковую маску русского языка, а на себя — маску вашего. Иначе мы не поняли бы друг друга.

Таверия вздохнула и рассказала свою нехитрую историю. Седой в процессе задавал множество вопросов, на которые воспитательница старалась отвечать максимально подробно в надежде, что им помогут. Вот только женщине с каждым мгновение становилось все хуже и хуже, в глазах темнело, она уже шаталась, понимая, что еще немного — и упадет.

— Господин До Рает! — вмешалась белокурая девушка. — Погодите немного, она же сейчас сознание потеряет! Позвольте я помогу,

— Конечно, — отозвал седой, волнообразным движением пальцем преобразовывая ближайший излохмаченный пень в удобное кресло, после чего Таверия с ужасом окончательно осознала, что он все-таки маг, а от магов она ничего хорошего не ждала, все они заносчивые сволочи, плевать хотящие на обычных людей. — Работай, девочка. Я подброшу энергии, если понадобится.

Воспитательницу вежливо усадили в кресло, после чего белокурая подошла ближе, ее глаза загорелись каким-то потусторонним светом. Тоже колдунья! Святые боги, спасите и помилуйте! Из рук девушки полились волны свечения, от белого до бирюзового. Они пронизывали тело Таверии, унося с собой усталость, боль и отчаяние. Прошло некоторое время, и женщина с изумлением осознала, что прекрасно себя чувствует. Только в далекой юности ей было так хорошо. Словно этот непонятный свет смыл с нее все наносное и неправильное, убрал всю грязь, оставив снаружи и внутри чистой до скрипа.

— Вот так-то лучше! — заявила белокурая. — Меня зовут Мария, а если проще — Маша. Я светлая целительница. Не беспокойтесь, вытащим вас из ловушки.

— Вот только домой вернуть вряд ли сможем, если ваш мир не имеет портальной связи с другими, — добавил седой. — Я архимагистр пространственных преобразований Тайхир До Рает. Специализируюсь как раз на таких вот убежищах и прочих играх с пространством-временем. Вам повезло, что Маша вызвала именно меня, никто другой не смог бы увидеть вас, слишком велик фазовый сдвиг реальности. Ваше убежище — спасательный модуль с корабля древней сверхцивилизации. Но работает он кое-как, слишком старый, управляющая программа зациклилась. Он должен был доставить вас в ближайшим мир, вывести из фазового сдвига и оставить там. А что получилось на самом деле вы сами знаете. Сейчас я займусь им. Только сначала выведите детей вот в этот проход, — он повел рукой, и шагах в пяти возникла слегка светящаяся рамка. — Это ведет в нашу реальность, отсюда убежище вас не заберет, я поставлю защиту. Да сразу после вашего выхода отключу его, это вряд будет трудно для пространственника моего уровня. Да, мы все представляем школу для одаренных «Доверие», дети смогут выучиться у нас, став магами.

— Разве магом можно стать⁈ — изумилась Таверия. — Мне говорили, что ими можно только родиться…

— В основном так и есть, — улыбнулся Тайхир, улыбка сразу изменила его суровое лицо. — Но у нас в школе есть свой источник, поэтому каждый, кто прожил в ней хотя бы месяц, становится магом.

Изумленная воспитательница покачала головой — надо же, никакого пренебрежения к не одаренным! А затем позвала сбившихся за ее спиной девочек и по одной протолкнула их в проход. Наконец-то они среди людей! И пусть будет, что будет. Не похожи эти маги на бандитов, вряд станут продавать детей в рабство. Она очень надеялась, что не ошибается.