Чужой мир

Глава 9

Кайлах тихо скучал на портальной площади белокаменного Аринара, никого достойного внимания он не встречал с самого утра. Прибыли двое ремесленников из Тайоха, да куча разномастных наемников. Магистрат и Махорум, Совет магов, охотно нанимали их в последнее время, готовясь к конфликту с какой-то школой «Доверие», приказ об этом был спущен из самых верхов секретариата Конклава. Местным не слишком хотелось воевать за чужие интересы, но поделать они ничего не могли, недовольство Конклава могло обойтись им очень дорого. Вот и нашли выход. Наемники! Таким образом можно отделаться всего лишь золотом, которого у власть имущих хватало — Аринар стоял на перекрестке торговых путей и был довольно богатым городом.

Арку портала затянуло туманом, сигнализируя о прибытии новых путников, и Кайлах насторожился. Гильдия обязала молодого вора собирать информацию обо всех прибывающих. От парня также требовалось дать оценку потенциальным жертвам — стоит ли с ними вообще связываться, не обойдется ли это слишком дорого. Напорешься на мага — костей не соберешь. Да и хороший мечник тоже не подарок.

На мостовую из арки ступили по очереди пять человек. Молодые, не старше самого Кайлаха. Четыре парня и красивая девчонка. Все одеты в кожаные костюмы наемников, каждый с двумя мечами за спиной. Даже девчонка! Да если ее местные маги или воины увидят — выпорют! Не положено женщине с оружием ходить! Да и парни слишком молоды для хороших воинов, лет шестнадцати-семнадцати, может, восемнадцати. Но вряд ли старше. Один сильно выделялся — такой громила! На две головы выше Кайлаха, да и в плечах косая сажень. Чернявый и смуглый, как восточный купец. Это каким же он станет годам к тридцати? Еще один, судя по поведению, предводитель компании, был платиновым блондином — огромная редкость, на Рикаоне таковые почти не встречались. Девчонка, как уже упоминалось, была красива, но уж больно строгая на вид, она напомнила молодому вору старшую сестру, у которой даже взрослые мужики по струночке ходили, и парень вздрогнул. Остальные двое — непримечательные шатены разных оттенков, но их внешний вид говорил, что они из разных стран, если не миров, уж больно лица отличаются.

Кайлах сам не понял, что его толкнуло скользнуть к незнакомцам и почти неслышно прошипеть:

— Скажите вашей девчонке, чтобы мечи сняла и спрятала, иначе большие проблемы будут!

— Благодарю за помощь, — слегка поклонился ему предводитель.

Чужаки не стали спорить, а быстро помогли своей подруге снять мечи и спрятать их в мешок за спиной.

— А что, у вас женщинам с оружием ходить нельзя? — мелодичным голосом поинтересовалась девчонка.

— Нельзя, — помотал головой Кайлах. — За это и выпороть могут! Да и вообще, парни, вы, того, зря ее сюда привели.

— Почему? — удивился чернявый здоровяк.

— Красивая больно, — тяжело вздохнул вор. — Положит кто из магов на нее глаз, и не откажешься. А откажется, будет то, что вон с Лийкой.

Он показал на помост на другом конце площади. На нем медленно умирала искалеченная, избитая, измочаленная девушка, ее прибили гвоздями к какому-то жуткому станку, которым сам собой вгонял в ее тело деревянные колышки и рвал крючьями. Но жертва почему-то молчала, только слезы текли потоком из широко распахнутых глаз. В них бился молчаливый вопрос: «За что⁈»

— Это за что же такая страшная казнь? — вздрогнули чужаки.

— А вот за то самое, — тяжело вздохнул Кайлах, вспомнив доброту Лийки, к которой тянулись все окрестные малыши. — Магу не захотела отдаться и выполнять все его хотелки… Есть у нас тут один гнусняк, с ним ни одна нормальная баба добровольно не ляжет, морда, как у жабы, да и паскуда редкая. Вот он всем бабам и мстит. Тварюга подколодная!.. Скоко девчат погубил!..

— И за это казнить?.. — изумился светловолосый. — Да еще и так страшно?..

— Ага, за это, — подтвердил вор, скривившись. — У нас в городе Лийку любили, она всем на помощь бросалась, лекаркой была…

— Надо вытаскивать бедняжку и переправлять к нам! — решительно заявила девчонка. — Отправляю дроидов, можно открыть портал прямо под этим станком, он просто исчезнет для местных вместе с жертвой. Они даже не поймут, что вообще произошло.

Кайлах после услышанного едва не обделался от ужаса. Маги! Они тоже маги! Но хотят при этом спасти жертву другого мага? Такого не бывает! Эти сучьи дети всегда друг за друга выступают против обычных людей.

— Ты права, я себя человеком считать перестану, если оставлю девочку в таком положении, — кивнул светловолосый, остальные согласились с ним.

Это что же получается, они не такие, как местные маги? Надо же! Никогда не думал, что среди них могут оказаться хорошие люди. Наверное, это потому, что они не аринарцы, здесь бы их быстро сломали и сделали такими же сволочами, как и все остальные колдуны. Интересно, но чужаки, похоже, еще и воины. Маги Махорума никогда не возьмут в руки презренное оружие, они своими посохами, кольцами и палочками обходятся.

— Меня зовут Кайлах, — назвал свое имя вор, поклонившись. — Если спасете Лийку, вам весь город спасибо скажет.

— Но мы заберем ее к себе, здесь ей не жить, — возразила девушка. — Там ее вылечат и возьмут в ученицы Целительницы. Кстати, я Ксения. Светловолосый и чернявый оба Иваны, Луговой и Зурабов. А эти двое — Бенг и Астаэллин.

— Можно просто Асти, — улыбнулся последний, — а то мое полное имя не каждый выговорит.

— А разве у вас маги простых людей не презирают? — осмелился спросить вор.

— Нет, — отрицательно покачал головой Иван Луговой. — У нас обычные люди за пару месяцев сами магами становятся. Почти все мы раньше обычными людьми были. Нам самих себя презирать?

— Как бы я хотел к вам уйти… — задохнулся от такого известия Кайлах.

— В чем проблема? — улыбнулся светловолосый. — Как назад пойдем, можем тебя забрать. И других желающих. Но все должны будут принести клятву непричинения вреда школе «Доверие».

— «Доверие»⁈ — ахнул вор. — А вы знаете, что наш Махорум собирает войска для войны с вами? Уже почти двадцать тысяч воинов и шестьсот магов собрал!

— Теперь будем знать, — переглянулись чужаки. — Спасибо за информацию. Надо же, Конклав никак не успокоится. Все им, сволочам, не так. Запретные знания, мол. Ничего, отхватят, если полезут. Не передумал с нами идти?

— Нет! — решительно заявил Кайлах. — У меня здесь что есть? Гильдия? Да кому я там нужен⁈ Чуть что не по ним — зуботычина! Надоело! Но… Но я вор…

— И что? — усмехнулся Иван Зурабов. — Я дома вообще в разбойной банде подвизался. — Стал магом и бойцом, спасибо учителю. Не прошел мимо избитого пацаненка, расспросил, вылечил и забрал с собой! И нас всех научил простой истине. Можешь помочь? Помоги! А тот, кому ты помог, еще кому-то поможет. И мир станет чуточку лучше. Цепочка доброты такая.

Пока они говорили, Ксения времени не теряла, она связалась со станцией и предупредила медцентр о скором появлении пациентки вместе со станком, на котором бедняжку казнили. А затем, воспользовавшись переданными мини-дроидами координатами, открыла под умирающей девушкой портал, причем невидимый местным магам. Для зрителей жертва просто исчезла — помост опустел, что вызвало изумленный шум зевак и разъяренный вопль палача. На станции при виде жуткого станка, терзающего тело жертвы, у медиков и целителей вырвался возмущенный возглас. Бедняжку тут же усыпили, сняли со станка и поспешили поместить в медкапсулу.

При виде исчезновения жертвы Кайлах удовлетворенно улыбнулся. Ему почему-то показалось, что это только начало, что вскоре в родном городе все изменится. Эти пришлые маги действительно совсем другие, настолько другие, что остается только удивляться. Он задумался, кого стоит пригласить, и понял, что таких не так уж и много. Подавляющее большинство горожан, раньше охотно пользовавшиеся добротой Лийки, смотрели на ее казнь если не с одобрением, то с безразличием. И бурчали, что могла бы и дать господину магу, от нее, мол, не убыло бы. Нет, такие точно не нужны. Можно звать только тех, кто сочувствовал девушке. Вот Триандила, кузнеца, обязательно надо позвать, он давно собирается съехать из Аринара. Ребят из команды Лаяса, да и его самого. Килару и ее девочек, они хоть и проститутки, но добрее и лучше половины добропорядочных городских матрон. Всего удалось насчитать около двадцати человек. Это немало удивляло, раньше Кайлах считал, что в Ариндаре куда больше хороших людей. А вот поди ж ты!

Проводив взглядом исчезнувшего в переулке вора, Ваня негромко спросил:

— Ксюш, как думаешь, какого лешего источник пожелал, чтобы мы пришли в Рикаон? Должна же быть причина этого!

— Не знаю, — пробурчала девушка. — Но мне этот гадкий мирок активно не нравится. Какой-то он… гнилой, что ли?

— Знаешь, похоже. У меня он тоже оставляет послевкусие, словно сгнившее изнутри яблоко откусил. Гадость редкая.

— У меня примерно то же самое, — проворчал Иван Зурабов, уроженец Земли-3, где рос в уличной банде и был подобран Уйдо, когда, жестоко избитый, умирал в подворотне. — Не мир, а сплошная гниль. Даже у нас дома такого не было, чтобы какой-то маг казнил девчонку за отказ дать ему. Да и люди тут… какие-то неправильные. Вот Кайлах был правильный, а вот эти вот все, — он повел рукой вокруг, — искореженные какие-то. От них не просто гнилью, а могильной жутью веет.

— Точно, — подтвердил Бенг, истриец. — У нас, сами знате, войны постоянные, все против всех, но такого ощущения безнадеги и в помине нет.

— Я больше скажу, — хмуро добавил Айти. — У меня один из даров — магия Жизни. Так здесь я словно в склепе оказался. Нет здесь жизни. Вообще! Местные маги все погубили. По-моему, источник уже не может здесь находиться и просто хочет уйти. А что это за источник? Ты можешь быть уверен, что это не отражение первого? А вы его хранители. Вот вас и позвали, чтобы вы разрулили ситуацию.

— Интересно, как мы можем ее разрулить? — почесал в затылке Ваня. — Мы, конечно, учились работе с источниками, но…

— Давай не спешить, — предложила Ксюша. — Пройдемся по городу, посмотрим, как тут живут, своими глазами. Только…

— Что?

— Мне кажется, не надо скрывать, что мы маги. Если придется защищаться, то защищаться всеми силами.

— Дельная мысль, — кивнул Иван Зурабов.

Они двинулись по одной из радиальных улиц, выходящих с портальной площади, вокруг которой и был построен город. Дикая роскошь соседствовала тут с откровенной нищетой, многие горожане были похожи на скелеты, видно было, что голодают. И тут же рядом море любой еды на выбор, которую голодные провожали тоскливыми взглядами, но ни один не решался не то что украсть, но даже попросить объедки. Вскоре стало ясно почему — за попытку просить милостыню человека охаживали палками охранники, пока он не переставал двигаться. Труп споро утаскивали какие-то юркие личности и разделывали в ближайшем переулку. Затем из этих переулков начинало тянуть жареным мясом. Когда до станционеров дошло, что это за мясо, Ксюшу и Асти вырвало. Они здесь еще и каннибалы!

— Да что ж это такое?.. — растерянно спросил Ваня. — Одни жрут в три горла, другие умирают от голода… Неужели хотя бы объедков жаль? Это разве люди?..

— Не знаю, — хмуро ответил Бенг. — У нас голодные к любой армии выходили, и им хоть что-то, но давали. Пусть даже объедки. А чтобы вот так? Нет, такого никогда еще не видел.

В этот момент произошло несколько событий. Трое мальчишек схватили пару булок с прилавка и ринулись наутек. Но стоявший на углу маг лет тридцати на вид тут же вмешался, протянул руку вслед воришкам, и их охватило чадное пламя, из которого некоторое время раздавались отчаянные вопли, но вскоре стихли. А трупы опять утащили в переулок людоеды.

В этот момент сжегший мальчишек маг заметил Ксюшу и вскинулся — таких красавиц он еще не встречал, красивые женщины в Аринаре не рисковали выходить из дома, всем было известно, чем это закончится. Арсах облизал губы, его глаза загорелись похотью. Надо же, красотка выбралась в сопровождении всего четырех воинов. Надо отвести ее вон в тот закуток и поиметь, а потом отправить в свой особняк, чтобы вечером заняться ею как следует. Потом можно будет коллегам подарочек сделать. А когда девка поизносится, в казармы стражи ее спровадить, там ее будут любить долго и во все дыры. Так и только так надо поступать с этими наглыми сучками, осмеливающимися прятать свои прелести от истинных ценителей. Арсах решительно направился к наемникам и презрительно бросил:

— Девку оставляете мне, и пошли вон, пока живы.

— Да что ты говоришь? — нагло осклабился белобрысый.

Он протянул руку, и над его ладонью с ревом завертелся огромный шар пламени, наверное, с бычью голову размером. Присмотревшись, маг понял, что это не просто пламя, а первородное, еще именуемое адским. Его мгновенно пробил пот — если неизвестный коллега не удержит это пламя, то от всего города только оплавленный котлован останется.

— Приношу свои извинения, уважаемый коллега! — выдохнул Арсах. — Но вы одеты, как наемники, вот я и подумал…

— Хорошо, извинения принимаю, — брезгливо процедил белобрысый. — А одеваемся мы так, как нам удобно. Не ваши же дурацкие балахоны с остроконечными шляпами носить! Нас учил архимагистр боевой магии, он всей этой дребедени не признает.

Он втянул пламя в свою ладонь, и маг содрогнулся от силы чужака. Такое очень мало кто может сделать! Девка в этот момент с гадкой ухмылкой тоже протянула руки вперед, над одной ее ладонью завертелся воздушный смерч, а над второй — водный. Стихийница! Обученная! Это кто же додумался бабу магии учить⁈ Безумие какое-то! Бабы же потом с ума сходят и такое творить начинают, что в мозгах не укладывается! Затем до Арсаха дошли слова белобрысого — архимагистр боевой магии. Да таких единицы на все мироздание! Самому пришлось учиться у обычного мастера, да и то можно считать редкой удачей. Но по сравнению с удачей этих пятерых — это ничто. Ему вот пришлось после завершения обучения в магистрат наниматься, за порядком наблюдать.

— Еще раз приношу свои извинения, госпожа! — поклонился маг. — В нашем городе женщин магии не обучают, я и подумать не мог, что мы коллеги.

— То есть обычную девушку вы бы вот так и изнасиловали? — нехорошо прищурилась чужачка, от ее взгляда Айсаху стало не по себе.

— Это мое право, как мага, — пробурчал он. — Если женщина не хочет отрицательного внимания к себе, она сидит дома. Вышла на улицу? Будь любезна обслужить всех желающих. Тех, кто имеет на это право, конечно.

— Мерзостный у вас мирок, — поджала губы она. — Знаете, однажды вы нарветесь, так нарветесь, что костей не соберете. Иван принял ваши извинения, а я не принимаю. Поэтому с вас вира. Или можете выбрать магический поединок. Раздавлю, как букашку.

Айсах с тоской понял, что да, эта раздавит, вон какой силой от нее повеяло. Да что же ему сегодня так не везет, а? Нет бы действительно судьбе подбросить красивую наемницу, уже сосала бы, причмокивая от старания, так нет, понадобилось обученную ведьму на него выводить, да еще и такую наглую. Придется заплатить виру. Что она еще потребует, хотелось бы знать…

— Мне требуется ответ на один вопрос, — пристально посмотрела на него девушка, продолжая вращать смерчи над своими ладонями. — Где расположен основной источник вашего мира? Нам надо наведаться к нему для ритуала благодарения.

Ксюша сама не знала, что подтолкнуло ее поступить таким образом, но что-то явно подтолкнуло. И как только она умолкла, необходимость увидеть местный источник ощутил и Ваня. Тот звал их к себе, настойчиво звал.

— Всего-то? — воспрянул духом Айсах, удивительно, что они не знают общеизвестных вещей. Хотя да, они же чужаки. — В центральном храме Аринара, в четырех кварталах отсюда. На площади Четырех богов.

— Принимаю виру, — сообщила девушка. — Иди и подумай, что не надо обижать тех, кто слабее тебя. Это противоречит законам магии.

С этими словами она повернулась к Айсаху спиной и двинулась по улице прочь, остальные чужаки пошли за ней. Он молча смотрел им вслед. Думать о ее словах не хотелось, куда проще было жить привычными истинами, и маг постарался забыть о них. Впрочем, ненадолго, но он об этом еще не знал.

Пятеро молодых магов шли по улице к высящемуся вдали храму, с ужасом и отвращением глядя на городскую жизнь. Женщин на улице действительно почти не было, только отвратительно выглядящие старые карги, которыми никто не соблазнится. Толпы голодных, многие из которых падали от слабости, их тут же утаскивали в переулки людоеды, разделывая заживо. И швыряющиеся золотом воины, маги и какие-то мутные личности. Каждого из них охраняли наемники. Впрочем, горожане были настолько запуганы, что никто не рисковал нападать. И все вокруг держалось на магии, от светильников до мостовой.

— Жуть какая… — поежился Иван Зурабов. — Да здесь вообще о людях не думают! Нигде такого не видел!

— Я тоже, — дернул щекой Ваня. — Нет, в последнем городе, где я был, Рангедорме, тоже паршиво было, но по сравнению с Аринаром там чуть ли не рай. Не могу понять, зачем это? Зачем устраивать в городе такое⁈

— А кто из нормальных людей может это понять? — скривилась Ксюша. — Я бы местных власть имущих скопом в яму посадила и расплавленной смолой залила. Заслужили, твари поганые.

— Заслужили, — согласились остальные.

Храм вызывал благоговение, он совершенно не походил на земные, казался воздушным и стремящимся в небо. Вот только пускали в него далеко не каждого, как выяснилось. Пришлось показать, что они маги, иначе так и не пустили бы. При виде огненных шаров над ладонями местный жрец четырех богов сразу подобрел, только что-то пробурчал себе под нос по поводу дурной девки, но пропустил и Ксюшу.

Огромный шестигранный зал внутри оказался почти пуст, только в центре стоял алтарь, над которым повисла хорошо знакомая Ивану с Ксенией иллюзия — отражение первого источника. Два светящихся огромных кристалла, меньший висел под большим. Парень с девушкой переглянулись. Теперь ясно почему их так тянуло в этот мир. Их звал местный источник, звал через своего «родителя». Они двинулись к кристаллам, вызвав удивленный возглас священнослужителя — никто не мог подойти к источнику, невидимая граница не пускала даже высших архимагов. А эти чужаки прошли!

Стоило ребятам положить руки на нижний кристалл, как их захлестнула волна образов. Источник жаловался! Он видел и чувствовал все, что творили на Рикаоне пользующиеся его силой. Причем никто не делился с ним структурированной энергией, только брали, брали и брали. Каждый казненный при помощи магии был для источника словно удар ломом по голове для человека. Он плакал, умолял этого не делать, но его никто не слышал, а если и слышал, то не слушал. Поэтому, когда невдалеке он ощутил присутствие «родителя», то отчаянно позвал его хранителей. Он не хотел больше находиться в этом мире! Вообще! Он хотел только одного — уйти отсюда, уйти навсегда. Это означало для мира Рикаон лишение магии и закрытие, поскольку в момент ухода источника все портальные арки перестанут работать.

«Значит, хочешь уйти?» — спросила Ксюша.

«Да, я больше не могу здесь находиться! Меня тошнит от местных тварей, зовущихся магами!»

«Есть мир без магии, где к власти пришли наши друзья, там ничего подобного не будет, могу тебе обещать. Но одаривать магией нужно будет там не всех, а только тех, кто этого достоин».

«Ты имеешь в виду Землю наших принцев? — поинтересовался Ваня. — Хорошая мысль. И местных накажем, и сделаем ту Землю окончательно магической. Получится очень интересная техномагическая цивилизация».

«Я согласен! — от источника так и прянула радость. — Не хочу больше иметь с этими ничего общего! Звери и убийцы, объявляющие гнусность, подлость и жестокость добром и светом, а честь, доброту и порядочность злом и тьмой! Я пытался им многое объяснить, они меня слышали, но ничего не изменилось. Поэтому забирайте меня, хранители!»

Ребята сняли руки с кристалла, повернулись и двинулись к выходу из храма. Источник снялся с постамента, на котором провел не одну тысячу лет, и поплыл за ними. Но до выхода они не дошли, дорогу преградил роскошно одетый старик с резным посохом, в навершии которого светился желтый камень странной формы.

— Что здесь происходит? — разъяренно выдохнул он.

— Ничего особенного, всего лишь источник покидает ваш мир, — насмешливо ответил Ваня. — Ваши преступления превысили его меру терпения. Да-да, не делайте удивленные глаза, источник разумен. И он четко знает, что вы слышали его жалобы и просьбы, но оставили все по-прежнему'.

— А вы кто такой⁈ — выплюнул старик.

— Хранитель первого источника, если вы о нем слышали, — откуда-то парень знал, что скрывать это нельзя.

— Значит он не легенда… — побелел маг. — Но что мы такого страшного сделали⁈

— Каждая казнь при помощи магии била по источнику очень болезненно, каждое убийство, каждая жестокость и каждая подлость, — заговорила Ксюша. — Он же обращался к вам! Но вам было плевать, вас ваша поганая власть интересовала.

— Вы эти глупые видения имеете в виду?

— Глупые?

— В них чушь говорилось о какой-то доброте, — скривился старик. — Доброта недопустима! Она вредна! Она делает людей нахлебниками. Как можно не понимать столь простых истин⁈

— Основной закон мироздания таков, — брезгливо посмотрел на него Ваня. — Не делай другому того, чего не желаешь себе. Другому тоже больно. Вам было наплевать. Вот вы и превысили меру терпения. Смотрите!

Он создал иллюзию станка, на котором умирала несчастная Лийка.

— И это за то, что она отвергла мага? — от парня буквально рвалась гадливость. — Такую казнь можно применять только против убийц и насильников! А вы все стали насильниками, зверьми и нелюдью! Поэтому приговор вынесен и обжалованию не подлежит! Мир Рикаон лишается магии и становится закрытым! Сейчас меня услышат и увидят все люди мира.

Откуда он знал, как это делать, Ваня понятия не имел. Видимо, первый источник постарался. В небе над каждым городом и селением Рикаона появилось его лицо. Сверху зазвучал громовой голос, от которого люди попадали на землю, обхватив головы руками.

— Вы превысили меру терпения, жители Рикаона! Своей жестокостью и подлость превысили. Особенно маги. Впрочем, вам недолго оставаться таковыми. В наказание ваш мир лишается магии навсегда и закрывается, все порталы будут разрушены. Обращаюсь к обычным людям. Маги, причинившие вам столько зла, вскоре лишатся своей силы. Накажите их так, как посчитаете нужным, люди! И помните, что главный закон мироздания — не делай другому того, чего не хочешь получить сам. Помните, что в вышних мирах ценится только одно — доброта! Жестокостью и силой вы ничего не добьетесь. Вам кажется, что это не так? Это ошибка. Впрочем, не мне вас судить, мое дело привести в исполнение приговор. Отныне и навеки мир Рикаон теряет магию, в нем больше никогда не родится ни одного мага. Сказано!'

Не желая больше ни о чем говорить с подонками, Ваня с Ксюшей двинулись к выходу. Им пытались помешать, что-то орали, потрясали кулаками, но приблизиться не могли — источник хорошо защищал своих хранителей.

На портальной площади их дожидалось около двадцати человек во главе с Кайлахом. По просьбе Вани источник расширил защиту и на них, после чего парень активировал снова прешедшую неизвестно откуда магему, и все портальные арки Рикаона рассыпались в пыль. Даже там, где их никто и никогда не видел, даже на дне океана. А затем Ксюша активировала портал, ведущий на «Доверие», и станционеры вместе с источником и друзьями бывшего вора ушли в него, оставив местных магов выть от горя и отчаяния.

Никто еще не понимал, что ждет оставшийся без магии мир, привыкший к ней. Исчезли отражения источника во всех храмах, лишились сил артефакты и амулеты. Погасли линии стационарных пентаграмм. Заклинания магов не срабатывали, разве что кое-какие, на остатках сохранившейся у них энергии. Но ее хватит ненадолго, все это прекрасно понимали.

Настало время отвечать за свои деяния.