Чужой мир

Глава 12

Утром после завтрака мэтр Арухан повел Кольку в школу Совета, где ученику старого еретика должны будут преподать общепринятые для магов Конклава предметы и привить нужные руководству оного жизненные принципы. Последние слова наставник процитировал с явным цинизмом, видно было, что ему тошно это произносить.

Сатах-Ран оказался довольно чистым для средневековья городом, уже виденные Колькой города других миров в подметки ему не годились. Чистота соблюдалась, похоже, посредством множества магических плетений, пронизывающих чуть ли каждый камень столицы Урумского Тезархата. Кое-где пацаненок заметил занимающихся разными работами големов, правда, несколько неуклюжих — со станционными дроидами их было не сравнить.

Колька по дороге продолжил разбрасывать микродроидов, он хотел держать под контролем весь Сатах-Ран. Для обработки полученной информации понадобится, конечно, отдельный искин, но он уже рос в глубокой пещере за городом — дроиды обнаружили ее и перекрыли проход на самую глубину, где разместили зародыш искина, ради доставки которого даже рискнули на секунду открыть большой портал. К счастью, его открытие никого не насторожило.

Нищих на улицах столицы не было, но означало ли это их отсутствие вообще? Или их просто не пускали в город? Надо будет после занятий найти пацанов, с которыми говорил перед встречей с новым наставником, и ненавязчиво поспрашивать их о местных порядках, чтобы не попасть впросак. Вживаться в чужую жизнь будет нелегко, но Колька справится.

Впереди показались ратуша и здание Совета, где он побывал вчера. Однако мэтр направился не к ним, а к неприметному дому из серого камня, стоящему в переулке немного в стороне. Перед тем, как войти, он остановился и обернулся к ученику.

— Хочу тебя предупредить, — пристально посмотрел на пацаненка старик. — Не задавай ненужных вопросов! Это слишком опасно. Хочешь что-то узнать или уточнить? Возвращайся домой и спрашивай у меня, отвечу. Но местные учителя должны слышать от тебя только: «Да, господин учитель! Конечно, господин учитель! Как скажете, господин учитель!». Понял?

— Да, — кивнул Колька. — Ничего здесь ни у кого не спрашивать, все вопросы задавать только внутри вашей башни.

— Нашей, — поправил его мэтр Арухан, несколько удивив этим. — С другими учениками тоже постарайся не особо контактировать, соблюдай осторожность. Но главное — думай, что и кому ты говоришь. Если ляпнешь что-то не то, то об этом немедленно донесут. А меня не очень любят в Совете и возможности нагадить не упустят. Гадости больше, чем подвести под казнь ученика, нет, так что постараются это сделать, для чего будут внимательно за тобой наблюдать. Так что, повторяю, думай, парень, это твоя жизнь.

Колька только вздохнул про себя. Похоже, его ждет погружение в клоаку с нечистотами, иначе назвать людей, готовых предать и продать всех вокруг он не мог. Как хорошо, что дома, на станции, нет этих паскудных интриг. А если попадается интриган и начинает проворачивать какие-то свои мутные схемы, то его быстро вычисляют Навигатор с Айтосом, после чего Иван Афанасьевич разрывает с ним контракт и вышвыривает с «Доверия» пинком под зад, заставив на прощание дать кровную клятву хранить тайны школы. Причем такую клятву, что при попытке нарушить ее любой сгниет заживо, и очень быстро.

— Пошли, — еще раз внимательно посмотрел на ученика мэтр. — И в третий раз повторяю. Думай! Головой, а не задницей, как большинство людей. Понял?

— Понял, — кивнул пацаненок. — Постараюсь избегать неприятностей. Но они иногда сами меня находят…

— Не без этого, — хохотнул старик, — не без этого. Но ты постарайся их все же избегать, насколько это вообще возможно.

Он решительно вошел в неприметную дверь без каких-либо вывесок над ней. Похоже, школу Совета никто не собирался рекламировать, даже о самом ее наличии знал мало кто. Это настораживало.

Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж, а там мэтр Арухан отвел Кольку в большой кабинет, где гостей встретил средних лет худощавый субъект с фанатичным блеском в глазах. Это оказался директор школы, светлый магистр Лурхат ир Тангат. Он явно удивился, когда старик представил ему своего ученика, однако записал данные Кола Дугара, при помощи незнакомого артефакта сделал его трехмерное изображение и снял параметры ауры псевдоличности, выставленной Колькой в верхний слой сознания. Это говорило о том, что местные маги, невзирая на все свои ограничения, немало умеют, по крайней мере, больше, чем раньше думал пацаненок. Они просто не показывают своих знаний, поэтому недооценивать их нельзя.

— Идите в шестой кабинет, молодой человек, — сухо произнес директор, дав новому ученику небольшой жезл после магической привязки оного. — Покажете его куратору второй группы, мэтру Холаделю, скажете, что новый ученик, он объяснит вам, что делать дальше.

Колька с поклоном удалился, однако слушать разговор двух магов не перестал, оставив в кабинете очередного микродроида и выделил для анализа один из четырех потоков сознания.

— Не ждал, что вы возьмете ученика, мэтр Арухан, — негромко произнес директор, сверля старика задумчивым взглядом. — Вам кого только ни предлагали, вы от всех отказывались…

— Это были бездари, — отмахнулся тот. — В отличие от юного Кола. Он одарен во всех четырех стихиях! И Светом манипулирует. Это без обучения! Я перекупил его контракт у пришлого воина.

— У воина⁈ — изумился магистр Тангат. — Да уж, повезло…

— Я сам удивился, когда ко мне на площади подошел мальчишка и спросил, где зарегистрироваться, как маг, он, мол, мелочи всякие умеет делать, только для игр годящиеся. Я и попросил показать. Он мне продемонстрировал на ладони шарик огня, воды, вихрь и сотрясение земли. Потом светлячок создал. И все это на интуиции, без четко сформированных плетений! Представляете? Я на месте от изумления чуть не упал! Даже заподозрил нехорошее, но вечером, после проверки при помощи Круга Хайеса понял, что Тьмы в пареньке нет ни на грош, не говоря уже о Хаосе и прочей мерзости.

— Я бы тоже изумился, встретив такого, — покачал головой директор.

— Проблема в том, что мальчишка вместе с бывшим наставником где только ни побывал! Тот наемником был и брался за все, что приносило ему деньги. Даже как-то вместе с магами участвовали в упокоении лича, если не врет. Но я думаю, врет, не стали бы маги любого мира к такому делу воинов подпускать.

— Врет, конечно, — согласился магистр Тангат. — Но заняться им следует, я сообщу мэтру Холаделю, чтобы обратил на этого ребенка особое внимание.

— Еще одно… — недовольно скривился мэтр Арухан. — У Кола слишком живой характер, обязательно чего-то натворил. По крайней мере, другим ученикам морды набьет, если попытаются его унижать, а они обязательно попытаются, знаю я нашу юную поросль. И магия им не поможет, Кол очень быстр, прежний наставник обучал его на совесть.

— Если не способны справиться с не обученным мальчишкой, то кто им виноват? — отмахнулся директор. — Наоборот, полезно будет, если кое-кого из учеников опустят с неба на землю, а то некоторые слишком загордились.

— Ну, раз так, то нестрашно, — кивнул старик. — Тогда откланиваюсь, уважаемый магистр. Дел немерено, а мое здоровье оставляет желать лучшего.

Он покинул кабинет. Директор некоторое время смотрел ему вслед, затем почти неслышно прошипел себе под нос:

— Посмотрим, не заразил ли ты ученика своей ересью, старая сволочь. И если испортил талантливого мальчика, то я заставлю тебя об этом пожалеть…

Колька неслышно хмыкнул — наставник оказался прав, его здесь будут провоцировать, и жестко. Что ж, морды он начистит любому юному магу из местных, они драться не умеют от слова совсем. Зато задавать вопросы и высказывать свое мнение о чем-либо не станет, невзирая на то, что его будут изо всех сил к этому подталкивать. Хуже если преподаватель придерется и начнет требовать ответы. Тут придется думать, чтобы не сказать лишнего. Благо, общие положения местных магов он знает, прочел в данных вчера мэтром Аруханом учебниках. Вот прочитанное и надо будет озвучивать, ничего больше, иначе чревато. Понятно, что уйти Колька успеет, большой портал на станцию развернется за пару секунд, но разведка окажется сорвана. И у наставника будут неприятности, а этого не хотелось — старикан пацаненку понравился.

Дойдя до шестого кабинета, Колька постучался и вошел. Его встретил удивленный взгляд добродушно выглядящего дородного мага лет пятидесяти на вид, вот только его доброта однозначно была показной, жесткий, даже жестокий и безразличный взгляд говорил об этом четко. Перед мэтром сидели за столиками семь мальчишек разного возраста.

— Что вам нужно, молодой человек? — поинтересовался преподаватель.

— Вот, — показал и активировал жезл Колька, над тем появилось его трехмерное изображение, — я новый ученик, Кол Дугар, господин директор сказал сообщить вам это и показать жезл.

— Все верно, — кивнул мэтр Холадель. — Кто наставник?

— Мэтр Голат ир Арухан, — доложил пацаненок. — Он перекупил мой контракт у прежнего наставника, воина-наемника.

— У воина? — явно удивился учитель. — А что умеешь?

Колька показал огненный и водяной смерчики, говорить о четырех стихиях пока не стал.

— Ясно, почему перекупил, — кивнул мэтр Холадель. — Письменные принадлежности есть?

— Да, — кивнул Колька, показав на свою сумку.

— Тогда садись, вон свободное место. Сегодня мы рассматриваем тему «Этика светлого мага». Итак, у мага, следующего светлому пути, есть святой долг противостоять Тьме и Хаосу, как абсолютному злу. Все, кто обращается к этим жутким силам, превращаются в чудовищ и подлежат обязательному искоренению! А тот, кто смеет говорить что-то о том, что это женщины и дети, сам не имеет права на существование, поскольку является врагом всего живущего. Это не люди, не женщины и дети, а грязь, отвратительная грязь, от которой необходимо очистить мироздание! Любой ценой! Запомните это, ученики. Это святая истина, вы должны понимать, что Зло может иметь самый безобидный и даже трогательный вид, но при этом остается именно Злом. К сожалению, не все понимают это. Недавно нашим охотникам удалось обнаружить мир, в котором жили чудовища — пустотники, способные открывать проходы в Бездну! Вы представляете себе этот ужас?

Дети поддержали учителя потрясенным гулом, Колька тоже, хотя у него от таких «откровений» глаза на лоб лезли, но пацаненок вида не показывал. Однако понял, что с такими фанатиками станционерам в одном мире не жить — эти не успокоятся. Их можно только уничтожить или хотя бы лишить возможности гадить, убивать всех поддавшихся этой жутковатой агитации все же не хочется. Слишком много крови будет.

— Наши паладины начали святую миссию очистки мироздания от грязи! — продолжил мэтр Холадель. — И что вы думаете? Одна тварь смогла сбежать на некую школу «Доверие», где обманула местное руководство, тем более, что среди него тоже оказался опытный пустотник, и ей пришли на помощь! Святых паладинов не захотели даже слушать, а затем пришли в тот мир и вовсе убили их! После чего закрыли нам доступ туда, разрушив порталы Древних. Это преступление не останется безнаказанным, обещаю вам! Еретики пожалеют о сделанном. Вскоре начнется священная война, в которой они проиграют!

Вот, значит, как? Священная война, говорите? Вот же твари поганые. Но ничего, Иван Афанасьевич, Уйдо и профессор Маор устроят им парную баню. Мало не покажется! Однако нужно выяснить все, что только сможет, чтобы нападение не стало неожиданностью. Эти сволочи вполне могут иметь артефакты, которые помогут им проникнуть даже на станцию. Один раз светлые твари уже разрушили ее, второго быть не должно.

Учитель ничему учеников не учил, он их зомбировал, превращал в таких же фанатиков, каковым являлся сам. И это очень плохо — фанатиков не переубедить. Остановить их можно только одним способом — раздавив. И это придется сделать с Конклавом Магов и теми, кто стоит за ним. Правда, последних нужно еще найти, а это не так-то просто.

Пустая говорильня длилась еще почти два часа, однако приходилось записывать все излияния «учителя», поскольку потом обязательно спросят. Благо имплант позволяет запоминать все дословно, придется с оловянными глазами цитировать весь этот бред. Но справится, не проблема.

— Теперь, дети, можете идти обедать! — отпустил учеников мэтр Холадель. — Кол, ученики обедают в трактире «Сыч и мышь», напротив школы. Покажешь подавальщику свой договорной жезл, тебя накормят. Бесплатно.

— Благодарю, господин учитель! — вежливо поклонился пацаненок.

По какому-то наитию он решил отправить за этим фанатиком одного из микродроидов, пусть последит. А если тот заговорит с кем-то, можно будет отследить это одним из потоков сознания.

На выходе из класса Кольку поджидала группа из трех учеников года на два-три старше, чем он сам, лет четырнадцати-пятнадцати. Впереди стоял с надменным видом черноволосый парнишка с крупным носом. Он ступил вперед и попытался ткнуть пацаненка пальцем в грудь, но не попал — Колька ускользнул, одновременно входя в боевой транс. Он предполагал, что придется драться, доказывая, что унижать его не стоит, и оказался прав.

— Эй, ты! — рявкнул черноволосый. — Кто такой и откуда взялся? Быстро сообщил!

— А больше тебе ничего не надо, убогий? — насмешливо поинтересовался Колька.

— Убогий⁈ Да как ты смеешь, паскуда⁈ Бей его, ребята!

Несколько невидимых глазу тычков пальцами в нервные узлы, и агрессоры живописно разлеглись на полу, ошарашенные таким исходом дела — на их памяти еще никто так быстро не двигался. Это что же творится на белом свете⁈ Новичок, да еще и мелкий, который должен знать свое место, одолел их, больших и сильных⁈ Но это же неправильно! Так не должно быть!

— Что, не смогли справиться с новеньким, Стир? — со смешком спросил один из стоявших поодаль младших учеников, белобрысый мальчишка лет двенадцати. — Наконец-то тебе, сволота, кто-то окорот дал!

— Да иди ты… — простонал тот, с трудом приподнимаясь на локтях. — Ты чего, гад? Ты кто такой, чтобы меня не уважать?..

— Еще хочешь? — наклонился над ним Колька. — Так гляди, за мной не заржавеет. А хошь, могу тебе и вот это в морду запулить, — он раскрутил над рукой шарик первородного пламени. — Хошь?..

Судя по тому, как шарахнулись прочь ученики, они поняли, что за пламя в руке новичка. Стир со товарищи тоже попытались отползти, но отползать было некуда — они уперлись головами в стену.

— Не надо… — дрожащими голосами заблажили они. — Ты чего, совсем дурной⁈

— Ага, — нагло ухмыльнулся Колька. — Когда меня какая паскуда унизить хочет, то совсем дурной. Потому не лезь ко мне. Я ученик воина и уже убивал, так что раздавить тебя, как кутенка, могу легко. Понял?

— Понял, — выдохнул Стир. — Не полезу я к тебе больше… Токо зря ты так, мог бы по-человечески…

— А ты сам по-человечески делаешь, когда всех достаешь? — снова влез белобрысый. — Тебя же все ненавидят!

— Я тебе, гад мелкий, устрою! — сжал кулаки чернявый, все еще сидя на полу.

— Он под моей защитой, — бросил Колька. — И вообще, попробуешь хоть кого-то доставать, получишь. Ненавижу подонков, не дающих другим жить!

Стир с ненавистью посмотрел на него, но промолчал. Увидев, как противник втянул обратно в ладонь первородное пламя, он только поежился, понимая, что противопоставить столь сильному магу нечего, молча встал и вместе со своими прихлебателями поспешил в трактир, размышляя о том, как отомстить наглому новичку, чтобы остаться при этом в стороне.

— Привет! — подошел к Кольке белобрысый. — Ну ты силен! Я Лирен ир Расет, ученик магистра Овета ир Койга. Это вот Марит, это — Гай, а это — Остин. Мы помладше будем, вот Стир нас всех и гонял, гад такой.

— Кол Дугарь, — протянул ему руку станционер, но на нее с недоумением посмотрели. — У нас дома при знакомстве или здороваясь пожимают друг другу руки, чтобы показать — ты не несешь дурных намерений.

После объяснения он осторожно пожал руками соученикам, и они двинулись к выходу из школы — пообедать не помешает. Колька расспрашивал одноклассников о порядках здесь, стараясь почти ничего не говорить о себе — помнил предупреждения наставника.

Трактир «Сыч и мышь» выглядел скромно, но запахи внутри были приятными. Да и еда оказалась выше всяких похвал, особенно суп, немного смахивающий на земные щи. Его подавали с пряными, мягкими булочками. Колька с удовольствием выхлебал глубокую миску, поданную разбитной фигуристой теткой. Мясо с кашей и какими-то незнакомыми овощами на второе тоже понравилось, как и кисло-сладкий морс из местных желтых ягод. Платы с пацаненка не взяли, достаточно оказалось показать клятвенный жезл — учеников магической школы и в самом деле кормили бесплатно. Это несколько удивляло — насколько знал Колька, такое редко где принято. Заботятся о своих, сволочи. Люди такое отношение ценят. Это значит в местном руководстве не только идиоты и фанатики засели, что весьма неприятно.

В этот момент отправленный за мэтром Холаделем микродроид подал сигнал, что происходит что-то интересное, и Колька подключил его к третьему потоку мышления.

— Приветствую, Ширан, — поднял глаза навстречу пошедшему преподавателю директор.

— И ты здравствуй, Лурхат, — кивнул тот, садясь без спроса. — Зачем вызывал? Что-то случилось?

— Похоже, да, — вздохнул магистр Тангат. — Потеряна связь с Рикаоном.

— С каким городом? — вздернул брови мэтр Холадель.

— Со всеми, — коротко ответил директор. — Ни один портал, ведущий в этот мир, не отзывается, как будто его не существует. Попытались прорваться нашим способом, но ничего не вышло, словно мы пытались пройти в полностью безмагическую зону. Но как целый мир мог стать безмагической зоной⁈

— Если его покинет источник, станет, — тяжело вздохнул преподаватель, а на на самом деле один из десяти старших инспекторов Конклава Магов. — Это не слишком распространенная информация, но есть источники, имеющие свой очень своеобразный разум. И случаи, когда источник покидал какой-либо мир, тоже бывали, в архивах есть их описание. Но чтобы он мог уйти, в мир должен прийти один из хранителей первого или хотя бы второго источника.

— Так эти самые первые и вторые источники не выдумка? — нахмурился магистр Тангат.

— К моему глубочайшему сожалению — нет, — недовольно скривился мэтр Холадель. — Хуже всего, что хранителем источника может стать только прекраснодушный идиот с так называемой высокой этикой, не способный понять, что иногда ради дела нужно запачкаться и сделать то, что неэтично. Ту же чистку взять. Она необходима, если мы хотим сделать мир лучше. Но хранителям, а из-за них и источникам, этого не докажешь, не понимают, не слышат никаких доводов, отбрасывают их. Для них, раз что-то не по их этике, то это преступление. Убили, мол, ребенка, какой ужас! А то, что этот ребенок, в будущем пустотник или некромант значения не имеет. Идиоты безмозглые! Мне рикаонские жрецы не раз говорили, что им снятся сны, в которых кто-то плачет из-за того, что они применяют магию для казней и других полезных дел. Видимо, рикаонскому источнику, а там точно отражение либо первого, либо второго, слишком характерные признаки, это пришлось не по вкусу, и он дозвался до хранителей, после чего те явились и забрали его. Для мира, привыкшего к магии, это безусловная гибель, в том числе и таких драгоценных для дурачья «женщин и детей», но они этого понимать не желают. Мне, если честно, рикаонцы никогда не нравились, они давно перешли грань, став… э-э-э… промолчу кем. Но это были полезные, наши сволочи. И именно в Рикаоне собирались войска для атаки. А что теперь? Все заново? Боюсь, что да. Оставлять в покое школу, которая обучает запретному, мы не вправе.

— А наши пространственники смогли найти проход в нее?

— Пока нет, но найдут. И тогда надо будет сразу начинать атаку. Просто завалить их мясом. Да, их маги могучи, но их немного, в отличие от нас.

— Да, — покивал директор. — Это наш шанс. Беда, что мы мало о них знаем. А имея дело с малоизвестным противником можно нарваться.

— Можно, — согласился преподаватель. — Но кое-что мы все же выяснили. Удалось найти уволенных с «Доверия» преподавателей и допросить их. Они мало что смогли сказать из-за клятвы, в этой школе есть опытный крючкотвор, из-за чего клятва предусматривает почти все, но не до конца. Один сказал одно, другой — другое, третий — третье. В итоге мозаика постепенно складывается. Хуже всего, что «Доверие» расположена не в обычном мире, а являет собой огромный металлический шар, летящий где-то в межмировой пустоте. Доступ туда есть только через порталы, причем их порталы намного совершеннее наших. И это тоже большая проблема. Плюс у них очень развита артефакторика и големостроение. Боевиков и учителей они нанимают в разных мирах через храмы, знаешь эту систему. Но заслать на «Доверие» агента не выходит, они каким-то образом обнаруживают любого — не раз проверено. В общем, проблем хватает. Мы пока не готовы к войне, особенно после того, как пропал доступ на Рикаон, где собиралась армия. Где теперь будем собирать?

— Либо здесь, либо на Альхейме, — хмуро ответил магистр Тангат. — Вечером собирается большое совещание в Ранхен-Маре, в здании Дайрода. Просили передать, что ты обязательно должен быть. Будем решать, что делать.

— Буду, — кивнул мэтр Холадель.

— К тебе сегодня пришел ученик старого еретика, — вспомнил директор. — Что он из себя представляет? Есть возможность прихватить через него за мягкое место Арухана? Слишком много он нам крови попил, скотина.

— Пока неясно, мальчишка очень спокойный, ни слова лишнего не сказал, что на ребенка непохоже, — покачал головой преподаватель. — Однако когда после урока его попытался поставить на место Стир, ученик ир Дохара, легко положил и его, и его подельников. Причем очень нагло. Но он в своем праве, атаковал только дождавшись оскорбления со стороны Стира.

— Надо спровоцировать его, — задумчиво произнес магистр Тангат. — Не нравится мне появление ученика у старой сволочи. Да еще и четырехстихийника.

— Мне тоже не нравится, — кивнул мэтр Холадель. — Подумаю, на чем мальца можно прихватить, пока не разобрался в его характере. Но не уверен, что получится, наставник его, скорее всего, предупредил не лезть на рожон. Старик прекрасно знает о нашем к нему отношении. Да и не имеет это пока особого значения, у нас война на носу. С еретиком и позже разобраться можно.

— Ты прав, — встал директор. — Пошли собираться, надо подготовить документы для совещания, до Алноста еще добраться надо.

Они вышли из кабинета, микродроид последовал за ними, однако Колька перевел его в автоматический режим и задумался. Значит, выводы правильны, его будут провоцировать показать свое отношение к тому или иному. Плохо. Придется думать над каждым своим словом и каждым шагом. Но хуже всего, что мэтр Холодель догадался, что на самом деле произошло на Рикаоне. Очень умная сволочь! А потому чрезвычайно опасен. Необходимо предупредить о нем своих, пусть примут меры.

Собрав всю собранную информацию в один ментальный пакет, Колька открыл микропортал на «Доверие» и передал его Уйдо. Тот получил, быстро усвоил и велел сидеть тихо. А по поводу проникновения на станцию сказал, чтобы ученик не беспокоился — местные маги не имеют понятия о достижениях технологической и техно-магической цивилизаций.

И их ждет очень неприятный сюрприз.