Чужой мир

Глава 17

Интересно, с какой стати глава СИС затребовал срочной встречи, да еще и в компании с премьер-министром? Новым премьер-министром, прежний был казнен по требованию России и Японии за попытку устройства государственного переворота в этих странах. Очень жаль, что не получилось, тогда бы старые враги постепенно превратились в вассалов. Прощать варварам неудачу Георг Xне собирался, они заплатят, очень дорого заплатят за нежелание подчиняться Великобритании или хотя бы учитывать ее интересы.

— Итак, господа, — уронил король. — С какой целью вы здесь?

— Срочная и чрезвычайно важная информация, ваше величество! — поклонился лорд Даркстоун. — Проявился спящий русский агент и сообщил кое-что невероятное, снабдив в доказательство видеозаписями. Его информация очень многое объясняет в последних событиях. Агент использовал резервный вариант связи, добавив, что долго не продержится, слишком серьезные проверки. Просит эвакуацию, у него будут с собой дополнительные материалы.

— И что же такого он выяснил, что не побоялся раскрыться? — нахмурился Георг Х. — Обычно такого не происходит…

— Агент сообщил о наличии в руках русских, а точнее, чужаков, сказочной магии, — выдохнул, словно бросаясь в омут с головой, глава СИС. — Причем не балаганных фокусов, а серьезных вещей. Например, сейчас Россия с Японией имеют мгновенный доступ в свои колонии при помощи телепортации.

— Вы издеваетесь⁈ — налился багровым король.

— Никак нет, ваше величество! — покачал головой лорд Бьюкенен, поддерживая коллегу. — К моему глубочайшему сожалению, это достоверная информация, подтвержденная несколькими независимыми источниками. Позвольте продемонстрировать сделанные агентом записи. Их чудом удалось передать за пределы России, меры безопасности там сейчас принимаются параноидальные.

— Демонстрируйте, — закусил губу Георг X, которому сказанное очень не понравилось.

На стенном экране появилось изображение большой арки, усеянной какими-то незнакомыми символами. Подошедший к ней человек в комбинезоне с металлическим блеском что-то сделал, и вскоре арку затянуло зеркальным туманом, из которого буквально через несколько секунд пошел поток людей и дроидов с грузами.

— Вот того человека видите, ваше величество? — показал на пожилого мужчину в дорогом классическом костюме премьер-министр.

— Да, — тяжело посмотрел на него король. — И что?

— Это помощник губернатора Нового Новгорода, находящегося в восьмидесяти семи световых годах от Земли. Планету, согласно записям в реестре, он не покидал ни на одном корабле, однако зафиксирован в Санкт-Петербурге, где подписывал какие-то бумаги и останавливался в гостинице. На записи виден момент его прибытия через портал. То есть то, что русские овладели, по крайней мере, телепортацией, можно считать доказанным, поскольку это не единичный эпизод. Более зафиксировано около сорока случаев появления на Земле людей, которых в Солнечной системе однозначно нет.

— Эт-то ж-же к-катастрофа… — покрылось крупными каплями пота лицо Георга X. — С этим нужно что-то делать! И срочно!

— К сожалению, мы ничего не можем сделать, мы и эту информацию получили чудом, — вздохнул лорд Даркстоун. — Этот спящий агент из убежденных англофилов, согласных работать на нас даже бесплатно, свою родину такие ненавидят истово. Очень полезные идиоты! Благодаря им у нам получается многое из того, что в случае их отсутствия не получилось бы. Удивительно, что агента не зачистили, в России сейчас по отношению к людям с прозападными взглядами развернуты масштабные репрессии. Нам очень повезло, что этот человек оказался в месте, где смог столкнуться с технологиями чужаков. Или магией, сейчас это непринципиально.

— А что принципиально? — нахмурился король.

— То, что наши враги получили огромные возможности, которые отсутствуют у нас. И нам их предоставлять никто не намерен. Хочу продемонстрировать также, ваше величество, еще несколько записей. Сразу говорю, что это не низкопробный фильм ужасов, а события, реально происшедшие в нашем посольстве в Санкт-Петербурге.

Нападение на посольство зомби ошеломило Георга, он тихо выругался, глядя, как полусгнившие трупы, на его глазах выкопавшиеся из могил, а в посольстве имелось свое кладбище, конвоировали посла и других сотрудников. Непередаваемый ужас на лицах хорошо знакомых людей на экране тоже сыграл свою роль. А затем появился поводырь зомби, среднего роста худощавый мужчина под пятьдесят, одетый в комбинезон с металлическим блеском. В нем было что-то неуловимо чуждое, при взгляде на него сразу становилось ясно, что это не землянин, немного отличалось лицо, чуть другие пропорции конечностей. Именно повинуясь его приказам мертвецы согнали посольских в одно помещение, откуда посла с двумя помощниками переправили куда-то при помощи возникшего в воздухе туманного облачка, однозначно являющегося телепортом. Или чем-то другим, но исполняющим ту же функцию.

— И, наконец, самое страшное, ваше величество, — продолжил глава СИС. — Система Нелидово. В нее прибыл неизвестный флот, объявленный принцем Александром союзническим. Флагманом оного является огромный шарообразный корабль диаметром… шестьсот сорок километров.

— Вы шутите⁈ — полезли на лоб глаза короля.

— К моему глубочайшему сожалению, нет, ваше величество, — тяжело вздохнул лорд Даркстоун. — Мы, похоже, столкнулись с цивилизацией, опережающей нас в развитии на тысячи лет, и цивилизацией, полностью отрицающей наши моральные и этические нормы, но при этом принимающей варварские. Для них неважны корысть и служба своему роду, у них главными являются варварские честь, совесть и прочая чушь. Поскольку мы способны ради собственной выгоды нарушить слово, то мы в их глазах — мерзость. И относятся к нам именно как к мерзости, это установлено четко.

— Даже так?.. — скрипнул зубами Георг X. — Это очень плохо. Но мы немало сильных варваров сломили и воспитали их молодежь в нашем ключе, тем самым снова одержав победу. Следует и сейчас поступить таким образом.

— Для того, чтобы сделать это, требуется доступ к ним самим и их социальным институтам, — недовольно скривился премьер-министр. — У нас его нет и, похоже, не будет. Подданным Соединенного королевства с недавних пор запрещено пребывание на территории России и Японии. За нарушение запрета — смертная казнь на месте. Почти все наши доброжелатели в этих странах арестованы, немногие оставшиеся на свободе не рискуют даже слова сказать. Население обеих стран ненавидит нас истово — таким образом им подали историю переворота, нас выступили зверьми, нацистами, абсолютными подонками, не имеющими никаких человеческих качеств. Хотя мы всего лишь заботились о своей стране и выгоде для нее.

— Да, Александр нам случившегося не простит, — закусил губу король. — Надо же было так обосраться! Да-да, господа, говорю по-простонародному — обосраться! Никак иначе такой провал назвать нельзя. Впрочем, ваши предшественники уже ответили за свой провал на плахе, постарайтесь избежать их судьбы. Мне нужно, чтобы вы любым способом нашли общий язык с чужаками. Повторяю, любым! Нельзя допустить, чтобы их знания достались только варварам.

— Мы сделаем все, что в человеческих силах, — поклонились лорды Даркстоун и Бьюкенен. — Но обещать успеха не можем, слишком отрицательно к нам относятся эти самые чужаки. В их глазах мы даже не люди, а так, крысы, которым нельзя доверить даже корки хлеба.

— Так значит измените их мнение о себе! — стукнул кулаком по столу Георг. — Ведите себя иначе, пока вам не поверят, а потом нанесите удар!

Премьер-министр и глава СИС только вздохнули, понимая, что на такой подход нужны многие годы, однако возражать не стали — его величество в гневе. Поэтому, оставив королю полученные за последние две недели материалы в специальной зашифрованной папке памяти дворцового искина, откланялись и удалились, размышляя, что им дальше делать. Идей пока не было ни у того, ни у другого. Но делать что-то, чтобы сдвинуть ситуацию с мертвой точки, было все равно нужно.

Появление гостя отвлекло мэтра Хайда Тайтена от исследований совмещения Света с другими первородными явлениями и четырьмя стихиями. Старый мастер, у которого только начало что-то получаться, досадливо скривился, когда невидимый служебный дух доложил ему о прибытии второго секретаря Совета Магов вольного города Карихайда, Ирта Хан-Девена, с которым они с детства дружили. Но после учебы пути друзей разошлись, Тайтен ударился в науку, а Хан-Девен — в бюрократию.

— Здравствуй, старый ты бирюк! — ворвался в кабинет второй секретарь, высокий худой маг, облысевший много лет назад. — Бросай все свои дела, иначе будет беда!

— Беда? — удивился старый мастер, похожий на колобок седой живчик. — Здравствуй, кстати. Что там у тебя случилось?

— Не у меня, у тебя, — помрачнел Ирт, падая на табурет и доставая из воздуха кружку с пивом, на самом деле он достал ее мини-проколом из собственного погреба, куда слуги, зная привычки хозяина, помещали еду и напитки. — Будешь?

— Давай, — кивнул Хайд и тут же получил свою кружку, откуда сдул пену и с удовольствием отпил пару глотков, пиво у его друга было замечательным, ни в одном трактире ничего подобного не подавали. — Так что случилось-то?

— Беда, — скривился второй секретарь. — Тебя и еще нескольких старых мастеров собрались объявить еретиками, темными магами. А это — костер!

— Меня⁈ — изумился мэтр. — За что⁈

— Будь покоен, они найдут за что. Конклав ужесточил правила и потребовал от всех входящих в него миров, чтобы мы нашли местных еретиков. И казнили. Рат Стовин сразу начал продавливать твою кандидатуру, слишком тебя ненавидит, пока это у него не получается, мы с Тайвом сопротивляемся, но надолго нашего сопротивления не хватит. Так что собирай самое нужное, хватай учеников — и бегите. Их тоже не пощадят. Тебя слишком многие в городском Совете не любят, ты слишком многим на хвосты наступил, так что извини. Что в моих силах — сделал. Больше не могу.

— Ясно… Что ж, это было ожидаемо, но я надеялся, что еще пара-тройка лет у меня будет.

Старый мастер положил руку на хрустальный шар, стоящий рядом на столе, и вызвал Рута Хойдара, старшего ученика, хмурого верзилу, походящего скорее на разбойника с большой дороги, чем на ученого мага. Тот появился словно из-под земли и коротко поклонился.

— Уходим, Рут, — пристально посмотрел на него мэтр Тайтен. — Случилось то, чего мы опасались. Так что у нас на сборы не больше половины дня.

— Все уже собрано, наставник, — криво усмехнулся верзила. — А антураж — дело наживное. Главное, библиотека упакована в сумку путешественника. И не только она, практически все артефакты. Так что еще полчаса, и мы готовы.

— Иди, заканчивай собираться, — одобрительно кивнул ему старый мастер. — Молодцы! Слуг рассчитай.

— Сейчас, наставник.

С этими словами Рут как будто растворился в пространстве, оставив довольного собой Хайда и очень удивленного Ирта.

— Так ты знал⁈ — изумленно спросил последний.

— Подозревал, — поправил его старый мастер. — Уж больно признаки были нехорошие, слишком льстиво мне в Совете всякая сволочь улыбаться начала. Я же не вчера родился, сразу заподозрил, что что-то не так. Одному подарок, второму услуга, третий давно мне обязан. Слово там, слово здесь — и все стало пронзительно ясно.

— Тогда ты, думаю, выбрал куда идти?

— Конечно. Туда, где Конклав меня точно не достанет. А это…

— Только одно место из мне известных, — хохотнул Ирт. — Ты уверен, что они тебя возьмут?

— Они всегда искали нестандартно мыслящих магов, я поспрашивал нескольких уволенных оттуда и отработавших контракт, — как-то странно усмехнулся Хайд. — Там всем мастера Абсолюта заправляют, а эти господа, если судить по старым хроникам, отличались изрядным любопытством и забирались в своих исследованиях в такие дебри, что мне и не снилось. Так что бог не выдаст, свинья не съест. К тому же…

— Ты разведал ситуацию? — склонил голову к плечу второй секретарь. — Ну ты жук!

— На том стоим! — хохотнул старый мастер. — Соломки не подстелишь вовремя, так и задницу отшибить можно.

— Это точно, — кивнул Ирт.

— Ключи от башни я тебе отдам с завещанием, как и письмо об уходе из Карихайда, — Хайд достал откуда-то свернутую в трубку бумагу с печатью и амулет, без которого войти в башню было бы затруднительно. — Проводишь?

— Провожу, рад буду убедиться, что у тебя все получилось. Ох и забегают же наши деятели, когда станет известно, что ты ушел! Им придется срочно искать нового козла отпущения из среды своих, а это неприятно.

— Ты-то не пострадаешь?

— Я? — расплылся в широкой улыбке второй секретарь. — Пусть попробуют что-то гавкнуть, они все у меня вот где! — он показал сжатый кулак. — Если меня тронут, сразу компромат уйдет по адресу, причем не здешней страже, а в Конклав. Оттуда следователи прибудут. Которых не подкупишь. Вот тогда они все получат, что заслужили. И они знают, что так будет, потому никто меня не тронет, не посмеют, твари поганые!

— Хорошо, коли так, — задумчиво посмотрел на него старый мастер. — Но возьми-ка на всякий случай вот этот перстень, позовешь на помощь, трижды нажав на камень, коли беда случится. Не верю я в благоразумие всякой сволочи. Их даже страхом не выдрессируешь.

— Благодарю, — задумчиво посмотрел на старого друга Ирт. — И ценю.

— Как и я ценю то, что ты сегодня пришел предупредить, — кивнул Хайд. — Не обижайся, но я думал, что ты среди них оскотинился, не верил, что ты придешь. Прости!

— Я усиленно делал вид, что стал таким же, как все, иначе в той среде не выживешь, — грустно улыбнулся второй секретарь. — Хорошо притворялся, даже ты поверил. Так что не за что прощать…

— Ладно, не будем терять времени, — старый мастер заметил заглянувшего в кабинет старшего ученика и спросил: — Все готово?

— Да, наставник, — кивнул тот. — Вещи собраны и упакованы в сумки путешественника, в том числе казна, библиотека и все самое важное.

— Идем.

Хайд с тоской окинул взглядом ставший за долгие годы родным кабинет, покидать его не хотелось, но делать было нечего. Затем решительно подхватил стоявшую у ноги сумку путешественника, в которую прошлой ночью собрал все, что было дорого, памятные личные вещи. А прежде всего напоминающие о покойной жене, которую, невзирая на все свое магическое искусство, спасти не смог, проклятая драконья лихорадка сгубила ее за несколько дней.

Когда они с Иртом покинули башню, их поджидали трое учеников — верзила Рут Хойдар, все так же похожий на трактирного вышибалу; напоминающий аристократа прямой осанкой и невозмутимостью Эрвин Пайгот, хотя на самом деле его отец был богатым торговцем, от которого желавший заниматься магией парень просто сбежал; и худенький, невзрачный Нико Орвис, бывший беспризорник, подобранный старым мастером возле Западных ворот, где просил милостыню, медленно умирая от голода. Он был верен наставнику, как пес, помнил, кто спас ему жизнь, и многие недоброжелатели того упокоились с ножом в печени, о чем сам наставник не знал.

Подняв руку, Хайд произнес заклинание, владеть которым хотели бы очень многие, оно делало жилище абсолютно неприступным, выводя его за пределы реальности по фазе, оно становилось призрачным. По башне пробежало опаловое свечение и впиталось в ее стены, после чего она потускнела, словно выйдя за пределы мира. От стен повеяло ледяным холодом. Затем старый мастер повернулся к удивленному Ирту и негромко сказал:

— Теперь войти в мою башню без ключа никто не сможет. Да, само заклинание в ключе есть, сделай развертку, и сразу все поймешь, оно простенькое, на самом деле. Только совместить кое-что несовместимое, с точки зрения Конклава, нужно. Всего лишь. Но никто почему-то не решился…

Некоторое время постояв, Хайд махнул рукой ученикам и решительно направился к небольшому храму богини плодородия Натарии, стоящему на другой стороне площади. Идти пришлось совсем недолго, не больше пяти минут, за которые ничего не произошло. Разве что пара стражников заметили, куда направляется еретик, за которым их послали следить, после чего один опрометью ринулся в сторону центра города, видимо, хотел предупредить начальство. Второй подойти не рискнул, хотя проводил беглецов до самых дверей храма, оставшись снаружи.

Жрецы без пререканий пропустили Хайда с учениками и Иртом внутрь и позволили подойти к стене, по которой ползли надписи объявлений. Дождавшись, пока появится объявление школы «Доверие», старый мастер обнялся со вторым секретарем, после чего дотронулся до ползущих букв, велев ученикам сделать то же самое. Прочел появившуюся перед глазами клятву, краем уха услышав, как бубнят парни, делая то же самое. После чего все четверо исчезли в яркой вспышке.

Как только это произошло, в храм ворвался в сопровождении четырех стражников первый секретарь Совета Рат Стовин. Увидев вспышку, он разочарованно застонал и грязно выругался. После чего увидел Ирта и надрывно завизжал:

— Ты посмел предупредить еретика! Ты сам еретик!

— Во-первых, когда я уходил из магистрата, мэтра Тайтена еще не объявили еретиком, — холодно заметил второй секретарь. — А во-вторых, ты забыл, кто виновен в гибели дочери Орината? Хочешь, чтобы об этом все узнали? Могу устроить. Да и пропажа двенадцатого каравана Конклава тоже дело интересное… Хочешь прибытия следователей из Алноста?..

— Нет! — изменился в лице Рат. — Все, все успокойся! Сволочь! Какая же ты сволочь!

— Я? — приподнял брови Ирт. — А может быть, ты? Это не у меня рыльце в пушку, так что сиди молча и не гавкай. Или… сам знаешь.

— Знаю, — с бессильной ненавистью посмотрел на него первый секретарь.

Затем с досадоц махнул рукой и вместе со стражниками покинул храм. Второй секретарь проводил его брезгливым взглядом и задумался, что эта тварь однажды ведь действительно может сорваться с крючка. Надо заранее принять меры, чтобы вовремя бежать. Затем повернулся к стене с надписями и мысленно пожелал старому другу удачи на новом месте.

Хайд с учениками оказались в просторной, светлой комнате, правда, без окон. Светился в ней сам потолок, похоже. Интересно, что это за плетение? Но исследовать не рискнул, мало ли что хозяева примут за оскорбление? Слухи о них ходили разные, лучше не рисковать.

Некий невидимка поинтересовался не желают ли гости есть или пить, на что старый мастер попросил воды, которую тут же доставил на подносе летающий осьминог. Мысленно пожалев, что не может этого осьминога тут же препарировать, он напился сам и позволил напиться ученикам — следовало показать хозяевам доверие. Никто в таких случаях травить гостей не станет, это очень плохо скажется на репутации.

Ждать пришлось довольно долго, прежде чем в комнату, где ожидали карихайдцы, вошли двое мужчин и женщина. Все они пугали черно-белыми аурами мастеров абсолюта, а старший мужчина был еще и боевиком такого уровня, что у Хайда глаза на лоб полезли. Это даже не архимагистр, это кто-то намного, намного выше. Легендарный гранд? Возможно.

— Приветствую вас, уважаемые! — поклонился старый мастер, поймав себя на том, что говорит на каком-то неизвестном языке, но при этом прекрасно его понимает. — Мы хотели бы наняться в вашу школу. Я маг-исследователь Хайд Тайтен из вольного города Карихайда, занимаюсь исследованиями на стыке возможного, совмещениями несовместимого. По слухам, лучших условий для исследований, чем в школе «Доверие», нет нигде. Дома меня объявили еретиком, мы едва успели уйти. Рядом мои три ученика. Мы готовы принести любые клятвы, которые только потребуются. Был бы рад, если бы ваша школа стала нам новым домом.

— Ну, об этом говорить пока рано, — усмехнулся мужчина с короткой седой бородой. — Здравствуйте! Я — директор школы, Иван Афанасьевич Нестеров, слева — заведующая учебной частью, Мария Степановна Холмогорова, справа — глава службы безопасности Уйдо Ра Майх. Магам-исследователям мы всегда рады, особенно после того, как школа получила доступ в одно из отражений знаменитой библиотеки Акаши.

— Библиотека Акаши⁈ — выдохнул ошалевший от невероятного известия Тайд. — Да я все готов отдать, чтобы там побывать! У меня немало старых фолиантов с собой, я всю свою библиотеку забрал, это, конечно, мизер, но хоть что-то. Скажите, а у вас не пытались связать блоки Тьмы со Светом и Хаосом?

— Не только пытались, но и делали не раз, — усмехнулся Уйдо Ра Майх. — Недавно с помощью таких связок отправляли домой сущность из Нор Шакала. И не только это совмещали, но и объединяли. Потому нас так не может терпеть Конклав Магов. Мы плевать хотели на их запреты. Надо будет свести вас с профессором Маором, такой же энтузиаст, обожающий делать то, что большинство считает невозможным. Что вы способны преподавать?

— Стихии, магоматику, преобразования и ритуалистику, причем последнюю от стихиальной до хаотической, — принялся загибать пальцы старый мастер. — Бытовую магию, инженерную и строительную. Зельеделие тоже могу, но не люблю. Как и классическую заклинательную магию. Боевую в рамках мастерства знаю, но опять же терпеть не могу, я — мирный человек.

— Надо будет разобраться, что вы подразумеваете под классической заклинательной магией, — переглянулись местные. — Мы готовы взять вас преподавателем ритуалистики, особенно темной и хаотической. Сертификаты у вас имеются?

— Дома меня бы за хаотику только на костер спровадили! — усмехнулся Хайд, высвечивая в ауре сертификаты мастерства, даже те, которые в Карихайде светить не рисковал. — Очень рад, что есть место, где к магии относятся без глупых предрассудков.

— У нас даже некроманты свободно практикуют, если не приносят людям намеренного вреда, — заверил директор с длинным именем. — А на что способны ваши ученики?

— Все трое практически готовы сдавать на мастерство по преобразованиям, стихиям, бытовой и строительной магии, я учил их на совесть, — немного подумав, сообщил старый мастер. — Самостоятельно преподавать пока вряд ли смогут, но быть ассистентами преподавателей вполне способны.

— Что же, вы приняты, — кивнул Иван Афанасьевич. — Оплата четыре стоуна адамантита или шесть стоунов мифрила в год. Или золотом по курсу шестьдесят четыре к одному. По вашему выбору. Контракт на пять лет для начала, с возможностью разрыва со стороны администрации, если будете нарушать его условия. А особенно если станете искать способ обойти клятву, здесь немало подобных деятелей побывало, все вылетали впереди собственного визга, простите за откровенность.

— Я говорил с несколькими такими, когда искал куда бежать из города, — кивнул Хайд. — Ваши правила мне известны, нарушать их я не намерен. Мне нужен новый дом и возможность заниматься своими исследованиями.

— Сразу хочу предупредить! — поднял палец директор. — Самые опасные эксперименты будете проводить не на станции, а в каком-то из миров с малым числом населения, у нас хватает выходов в такие. Или в открытом космосе.

— Вы летаете в космос⁈ — буквально загорелись глаза старого мастера, он о таком только читал в историях о древней империи.

— Скажу больше, наша школа — это космическая станция, летающая между звездными системами, — мягко улыбнулся директор, которому всегда нравились энтузиасты. — Что ж, добро пожаловать в школу «Доверие», мэтр Тайтен. Сейчас, как я уже говорил, принесете клятву, и я отведу вас к коллеге, профессору Оторхо кейд Маору. Вы с ним явно найдете общий язык. Он и устроиться поможет.

Хайд выдохнул, ощущая небывалый прилив сил. Начиналась новая жизнь, и он хотел поскорее окунуться в нее. Здесь, похоже, жить будет намного интереснее, чем в Карихайде.