Чужой мир

Глава 15

Найти ребят, с которыми Колька встречался до знакомства с мэтром Аруханом, оказалось не так просто, они словно растворились в огромном городе. Только на третий день пацаненок заметил их в небольшом переулке, где ребята трясли явных маменькиных сынков, которые даже не пытались защищаться, только всхлипывали. Их бы к Уйдо, за три месяца из слабаков бойцов бы сделал! И неплохих для их возраста.

— Привет, пацаны! — подошел к местным Колька, когда они отпустили маменькиных сынков.

— А, это ты? — повернулся к нему уже знакомый парнишка. — Привет. Где пропадал?

— Да ваш местный маг выкупил мой контракт у наставника, так что теперь я тоже в Сатах-Ране живу.

— Маг⁈ Ого! А кто?

— Мэтр Голат ир Арухан, — ответил Колька. — Это его башня на площади Признания Тезарха, напротив магической школы. Кстати, меня Кол Дугар зовут, родом из России.

— Этот старый бирюк? — удивился парнишка. — Он же уже лет сорок учеников не брал! Но ладно. Я — Кахар Берато, мой папаша в охране купца Берена служит. Рядом Дорек Майто, Горис Лаяго, Орис Кайло и Гевин Ласайо. Слышь, а ты нос не дерешь, как остальные мажата…

— С чего бы мне его драть? — хохотнул пацаненок. — Я одно умею, ты — другое, вот он — третье. Было бы чего нос задирать. Так об потолок зацепиться можно и кувырком полететь.

Нехитрая шутка вызвала смех, после чего Колька рассказал еще несколько земных анекдотов, на скорую руку адаптировав их под местные реалии. Под общий смех его окончательно приняли в компанию. А уж когда пацаненок на пару медяков купил на всех пирогов у дородной тетки в грязном фартуке, так и вовсе — убедились, что не задается и не жадный.

— А где тут вкусно и недорого кормят, а то в «Мозговой кости» такие цены, что бр-р-р…

— Ну дык старый Мих для пришлых готовит, вот и цены, — пожал плечами Кахар. — А для наших есть местечки попроще. Вона, вишь ступеньки вниз?

— Ага.

— Там едальня Лухарьи, вдовы черной. За медяк два дня есть можно. И похлебка, и хлеб, и каша. Да, там все просто, столы неструганые, чурбаки вместо лавок, зато дешево, сытно и вкусно.

— Спасибо, — поблагодарил Колька.

Затем он, используя уроки Уйдо, принялся направлять разговор компании в нужном ему направлении, и вскоре узнал, где казармы стражи и наемников, где собираются воины, а где купцы. А главное, выяснил, кто из городских магов с кем в каких отношениях, что было немаловажно. Как он и думал, мэтр Арухан находился в оппозиции к местному Совету уже давно, консерваторы люто его ненавидели и считали еретиком, ведь он осмеливался заглядывать в области, которые остальные светлые полагали недопустимыми. Но делал это настолько умно и тонко, что придраться к нему никак не могли, хотя не раз пытались. Это бесило консерваторов еще сильнее, но ничего поделать они не могли.

Пожалуй, учителя надо будет начать понемногу обрабатывать, он бы школе пригодился, умный и нестандартно мыслящий маг, таких немного. Но пока рано, надо лучше узнать старика.

— Слушай, а тебе теперь найм не интересен? — спросил Дорек.

— В общем, нет, я же теперь не наемник, — покачал головой Колька. — Но если что интересное, то можно и поглядеть.

— Да появились тут чужаки странные, после чего девки малые начали пропадать, лет десяти. Потом появляются, токо родителей не помнят и не узнают. И сами к этим чужакам идут, чтобы служить. Родители в стражу обращались, токо та ничо не сделала, сказала, чтоб не лезли к уважаемым людям. Анрах-плотник попробовал свою Маниху домой заьрать, так его избили и на улицу подыхать выкинули. И избили сами малые девки, среди них дочка его была. Говорят, из них… это… убийц делают…

— Убийц? — удивился, а затем задумался пацаненок. — Надо поглядеть, чего там такое. Это где?

— На юге, у самой стены, бывший особняк купца Бадроха, — ответил вместо Дорека Кахар, они, похоже, решили проверить нового приятеля, что было вполне понятно. — Токо ты осторожно, а то не любят они, когда мы там вертимся, шугают. Могут и плетью вытянуть. Больно!

Он почесал спину и скривился, видимо, тоже доставалось. Колька понял, что должен обязательно разобраться в том, что это за малолетние убийцы. А то зашлют одну такую на «Доверие» — и что? А ничего хорошего. Такую опасность следует купировать в зародыше, ведь никто из школы не заподозрит маленькую девочку в дурных намерениях. Клятва клятвой, но, как говаривал Уйдо, ее и обойти можно, так что лучше заранее принять меры. Ну и сообщить своим, конечно, но после проверки, а то глупо поднимать шум с чужих слов.

Поболтав с ребятами еще около получаса, Колька наведался в показанную ими едальню и оценил кухню. Вполне съедобно, а каша с мясом и зажаркой из незнакомых овощей и вовсе великолепна. Синего цвета морс тоже оказался очень вкусным, надо будет наведаться сюда вечером, да купить пару-тройку кувшинов, учитель тоже оценит.

Поев и убедившись, что за ним никто не следит, благо микродроидов по городу летало уже несколько сотен, Колька направился на южную оконечность Сатах-Рана. Город был довольно богатый, откровенной нищеты юный разведчик не наблюдал. Хотя просящие милостыню у храмов четырех богов и попадались, но даже они выглядели опрятно. Видимо, за этим следили власти. Что ж, им немалый плюс, поскольку даже мостовую здесь мыли пару раз в декаду. Знали, похоже, чем опасна грязь.

Поскольку станционер сейчас выглядел обычным местным мальчишкой, на него никто не обращал внимания, да и плетение отвода глаза он на себя навесил. Поэтому зеваки отводили от Кольки глаза, словно увидели нечто им неинтересное. Добираться до Южных ворот пришлось около часа — город был большим, в нем, по первым прикидкам, жило около трехсот тысяч человек — очень много для такого уровня развития. Впрочем, средневековье здесь не слишком явно выражено, очень многие бытовые вопросы, которые на Земле решались техникой, здесь решаются магией. Кто бы мог подумать, что небольшая суковатая палочка — на самом деле подобие мобильного телефона, разве что с очень ограниченными функциями — связь с несколькими абонентами, зато на любом расстоянии. Интересно, а из космоса тоже? Проверить, что ли? Можно ведь телепортироваться на одну из местных двух лун, а вместо скафандра использовать стихийное плетение, показанное Мариатой Ка Эсхайд, она много полезных, заменяющих технологические приспособления плетений создала. Но немного подумав, пацаненок оставил эту мысль — не до того сейчас.

Нужный дом нашелся не сразу, словно что-то отвращало внимание Кольки от него. Наверное, тоже своеобразный отвод глаз. Интересно! Он перешел на магическое зрение и удовлетворенно кивнул — особняк и в самом деле скрывал целый клубок плетений. Удивительно, что городские мальчишки его видели и помнили. Надо будет посоветовать учителю их проверить, вполне возможно, что они тоже одаренные. Пацаны неплохие, хоть и недоверчивые, ну да это понятно — дети улицы, они все такие. Жизнь их не баловала.

Выпустив сразу десяток дроидов, Колька забрался на растущее неподалеку от забора особняка дерево, чтобы не привлекать внимания, и подключился к своим шпионам узким каналом, чтобы расширить его, если увидит что-то интересное. Довольно долго ничего не происходило, но затем внимание пацаненка привлекли некие странные полупрозрачные пятна, передвигающиеся во дворе особняка и невдалеке от него. Понять что это удалось далеко не сразу, только после пространственного сканирования стало ясно, это скрытые какими-то магическими конструктами люди. Впервые столкнувшись с тем, что дроиды кого-то не видят, Колька мысленно выругался. Это что же получается? Некие господа изобрели способ скрываться от сканеров «Доверия»? Этого только не хватало! Он использовал плетение выявления магических конструктов, которому обучали на уроках артефакторики, и увидел совсем маленьких девочек, лет восьми-десяти. Вот только двигались они совсем не как дети, а, скорее, как мастера боевых искусств — словно перекатывались с места на место. Глаза их были пусты, ни единой мысли, как у зомби. Что же сделали с бедняжками? Вспомнив рассказ местных мальчишек о пропаже девочек, пацаненок закусил губу. С таким он однозначно в одиночку не справится.

Быстро связавшись со станцией через микропортал, Колька доложил об обнаруженном, ему велели ждать. И через полчаса из подворотен неподалеку и небольшой рощицы начали выходить боевики «Доверия», одетые в подобие местной одежды, а на самом деле — защитные комбезы. Возглавлял их лично Уйдо, что вызвало удивление пацаненка — с чего это наставник заинтересовался происшествием? Решил, что это нечто опасное?

— Слезай, — велел старый боевик, подойдя к дереву, на котором сидел Колька.

Он соскользнул по стволу, отметил, что боевики скрыты незнакомым плетением, причем площадным, и хмыкнул. Видимо, какая-то новая разработка, причем вон тот блок явно профессор Маор разрабатывал, его неповторимый почерк. Никто другой не повторит его вывернутых конструктов, сделанных на грани возможного и невозможного.

Уйдо изучил переданный учеников пакет информации и задумчиво похмыкал. Потом в ответ на недоуменный вопрос объяснил Кольке, что этот способ зомбирования детей и превращения их в боевые машины был известен еще в его галактике, и считался крайне опасным — когда зомбируемых выводят на предел развития, выявить, что это не обычные дети, магическими способами становится невозможно. Поэтому очень хорошо, что ученик обнаружил гнездо кхай-торах, как называли способных на такое, заранее, когда птенцы еще не созрели. Если бы хоть одна маленькая убийца проникла на станцию, то дел она бы там натворила немало. А их, похоже, именно для этого и готовят, иначе не прикрывали бы этих тварей маги Конклава, ведь жалобы родителей пропавших девочек ни к чему не приводят, а самых настойчивых, скорее всего, просто уничтожают, чтобы не мешали.

Одновременно старый боевик разослал информацию об обнаружении гнезда кхай-торах вместе с объяснением что они такое всем достаточно высокопоставленным магам «Доверия». В результате буквально через пять минут прибыли его старые товарищи — Тайхир, Мариата и Кейсара. Они лучше других знали насколько опасны выкормыши кхай-торах и не намерены были оставлять тем ни малейшего шанса на выживание. К сожалению, девочкам после месяца в матке-инкубаторе уже ничем и никак не помочь — людьми они быть перестали, превратившись в чудовищ.

— Говоришь, пацаны местные подсказали? — кивнул на особняк тварей Уйдо.

— Ага, — подтвердил Колька. — По-моему, они одаренные, но слабые.

— Вот проныры, — по-доброму улыбнулся старый боевик. — Надо будет на них поглядеть, может, кто в ученики подойдет. Пора новых набирать, вы все скоро из гнезда вылетите.

— Мой здешний учитель — тоже интересный персонаж, — не смолчал Колька. — Местные маги Конклава его ненавидят и считают еретиком. Обнаружив на мне следы некроритуалов, не стал докладывать в Совет, а дал скрывающий артефакт, я даже у нас ничего подобного не видал.

— Дай глянуть, — протянул руку Уйдо.

Получив медальон, он принялся разглядывать его магическим зрением, изумляясь с каждым мгновением все больше. Он-то считал, что местные маги ни на что подобное в принципе не способны! Впрочем, может, и не способны — совершенно другая школа артефакторики, не похожая ни на что знакомое, использующая напрямую первородные силы. Проверив артефакт на возраст, старый боевик кивнул — все ясно, около полутора тысяч лет. Видимо, находка. Но мэтр Арухан молодец — не стал жадничать, отдал мальчишке-ученику, чтобы уберечь того от костра. Этот человек действительно стоит внимания.

— Если вдруг придется срочно уходить, предложишь ему тоже уйти к нам, — старик пристально посмотрел на мальчишку. — Ну и поспрашивай его осторожненько.

— Насколько мне известно, он и многие другие маги сильно недовольны политикой «нынешних», запрещающих все, на что не способны сами, — вспомнил Колька и передал наставнику запись разговора мэтра Арухана с магистром Хайдилом.

Быстро просмотрев полученное, Уйдо задумчиво похмыкал. Что ж, так он и предполагал. Есть возможность вбить немалый клин в Конклав, он далеко не однороден. И не удивительно, маги всегда отличались изрядным любопытством и не признавали никаких запретов. Их заставили соблюдать эти придуманные кем-то запреты, но многие этим сильно недовольны. Через какое-то время пузырь недовольства надуется настолько, что лопнет. Но естественным способом это произойдет нескоро. Нужно подтолкнуть. Пока неясно как, но на станции хватает светлых голов, придумают.

— А как эти кхай-торах могли здесь оказаться? — спросил Колька.

— Понятия не имею, — развел руками Уйдо. — Возможно, это не совсем они, а кто-то использующий похожие маготехнологии. Но завет любого мага нашего мира — встретил, уничтожь. Не справляешься? Зови на помощь. Даже врагов, о любой вражде в свете появления тварей тут же забудут. Или будет плохо всем. То, что сделали из бедных девочек, это кошмар. Это так называемые убийцы магов, в которых не осталось ничего человеческого. Мерзость!

— Но тогда надо выяснить, кто это сделал и по какой причине занимается такими вещами, — уверенно заявил пацаненок. — Значит, надо брать живыми тех, кто сделал девочек тварями.

— Если это вообще возможно, возьмем, — заверил старый боевик. — Мне самому интересно, кто это сподобился. Явно люди, ауры человеческие в особняке ощущаются. И этих людей обязательно надо допросить.

К этому моменту маги «Доверия» окружили особняк, после чего принялись сплетать показанную Иайхиром До Раетом сеть, полностью перекрывавшую пространство на двести метров вокруг. Местные жители внезапно захотели покинуть дома по каким-то своим надобностям, чужаков они просто не видели. И вскоре квартал опустел, только твари-девочки прогуливались по двору особняка и рядом, то и дела устраивая драки друг с другом. Раны на них почти мгновенно заживали. Видеть согнувшихся, похожих на обезьян детей было физически больно, они вели себя как животные.

— Не забыл еще как зачищать гнезда кхай-торах? — подошла к Уйдо Мариата.

— Такое забудешь… — скривился он. — Откуда только они здесь взялись?

— Не знаю, будем разбираться. Мы же еще и на вражеской территории, возможно, уходить придется с боем.

— Очень даже возможно. Но ладно, к делу.

Огненная сеть над особняком налилась сперва Тьмой, потом Хаосом и Яростью. После чего добавились конструкции Света и Мудрости. Местные маги этого не ощутили, поскольку над сетью поставили защитный полог, не позволяющий пробиться наружу никаким эманациям. Зато те, кто внутри, прочувствовали все это в полной мере — они мгновенно лишились магических способностей, что сопровождалось адской болью, наведенной возбуждением всех нервных окончаний. Бывшие маги потеряли сознание от болевого шока, а «девочки» скрутились в клубки и принялись отчаянно визжать и скулить.

— Детей никак не спасти? — хмуро спросил Сайрус Сайд, выбравшийся из лаборатории по сигналу тревоги, когда созывали боевиков для ликвидации гнезда, и теперь страшно переживающий, глядя на воющих и дергающихся от боли малышек в грязных и рваных платьицах.

— Никак, — тяжело вздохнул Уйдо. — Мы за сотни лет способа вернуть твари человеческую сущность так и не нашли. Посмотри на их ауры, сам все поймешь.

Зельвар посмотрел и задохнулся от ужаса. Перед ним находились не люди, а хищные звери. Умные, хитрые и жаждущие только одного — убивать, как можно больше убивать. Они были способны лишить мага способностей и медленно выпить его жизненную силу, оставив после себя иссушенный труп. Подонков, превративших детей в такой кошмар, следовало страшно наказать. Ведь девочек действительно не спасти, у них практически не осталось мозга, его заменил гнилостно светящийся кристалл послушания.

— Это кем же надо быть, чтобы малышей… вот так?.. — дрожащим голосом спросил Сайрус.

— Подонками, — хмуро ответил старый боевик. — Понятно, когда такое делают сами твари — у них инстинкт. Но люди?.. А ведь они называют себя светлыми… Темные до такого никогда не опускаются, только светлые, будь они сто раз прокляты, скоты поганые…

Зельевар помотал головой, в его сознании не укладывалось, что взрослый человек мог так поступить с детьми. Сколько раз сталкивался со зверьми в человечьем обличье, но все никак не мог поверить, что люди могут опуститься до такого кошмара. Как⁈ Почему⁈ До него не доходило.

— Эгоизм, парень, — криво усмехнулся Уйдо, поняв состояние собеседника. — Всего лишь эгоизм. Каждый эгоист уверен, что только его жизнь и его боль что-то значат, а все другие существуют только ради того, чтобы он их использовал тем или иным способом. А когда ему говоришь, что им больно так же, как и ему самому, недоверчиво таращит глаза, не верит. Ведь в его понимании это куклы, с которыми он, великий, может делать все, что ему угодно. И им не больно, они притворяются. Сколько я таких видел… И как же они обижаются и возмущаются, когда им воздают по заслугам…

— Я тоже встречал, — тяжело вздохнул Сайрус. — Но так и не понял, как можно быть такими… э-э-э… бездушными…

— А вот так, — вздохнул старый боевик. — Пес с ними, к делу. Всех тварей обнаружили?

— Да, их восемнадцать, — ответила Кейсара. — Еще двое наполовину переделанные, ими как раз занимались эти сволочи, их еще можно будет вылечить, хоть лечение даже в наших капсулах займет не менее полугода, слишком искорежили бедняжек. Остальные в захвате.

— Готовность номер один! Открыть порталы!

Под ногами каждой «девочки» на мгновение распахнулись порталы, ведущие в недра местной звезды — никаким иным способом уничтожить инициировавшихся тварей было невозможно. А таким образом они мгновенно сгорали и уже не могли причинить вреда, звездный огонь выжигал со временем даже приживленную в человеческое тело чуждую душу.

Шипящие друг на друга твари провалились в тут же закрывшиеся порталы, жаром, невзирая на установленную заранее защиту, пыхнуло, вспыхнуло несколько пожаров, которые маги, впрочем, быстро потушили.

— Счастье, что они не успели толком созреть… — поежилась Мариата. — Пошли допрашивать скотов, все это затеявших. Откуда они взяли зерна перерождения? Зачем сотворили все это? Я хочу знать!

— Я тоже, — уронил Уйдо.

Колька, сделав вид, что его все это тоже касается, с деловитым видом направился за взрослыми. И никто его не погнал прочь, чего он, если честно, ожидал. Магам, похоже, было просто не до него, они готовы были в любой момент отразить нападение. Но, как ни странно, никто не напал, в доме не было даже элементарного голема, да и охранников имелось всего двое. В настоящий момент они лежали в позах эмбрионов на полу и тряслись, как в лихорадке, подвывая от адской боли в каждом нерве.

Всего в особняке находилось шесть человек, четверо оказались в подвале, где они как раз «оперировали» очередную девочку. Вторая стонала у стена на полу. После быстрого обследования стало ясно, что их действительно еще можно спасти, и детей переправили в медцентр «Доверия», где уже ждали медики. А Уйдо коротким плетением приковал «хирургов» к стене, привел их в себя и приступил к допросу.

— Кто такие? — раскрыл он свою ауру, от чего все четверо тут же обделались и затряслись от ужаса, встретить высшего мага такого уровня здесь они явно не рассчитывали.

— Архимастер Сайгар Муран со своей исследовательской группой, — хрипло прокаркал самый старший, несколько похожий на облезлого ястреба своим крючковатым носом и желтыми глазами. — Немедленно отпустите нас, мы выполняем задание Конклава!

— То есть вы утверждаете, что это Конклав приказал вам калечить и мучать детей? — нехорошо прищурился старый боевик, от его взгляда всем четверым стало не по себе, до них начало доходить, что на этот раз они влетели по-настоящему. — Или вы сами по себе такие подонки и нелюди?

— О, боги! — закатил глаза архимастер. — Очередные идиоты-моралисты, до которых не доходит, что ради всеобщего блага допустимо все!

— Вот я ради оного блага и посажу вас на кол, а потом понаблюдаю, как вы будете по нему съезжать, медленно подыхая, — ласково улыбнулся Уйдо. — Что скажете?

— Что вы идиот! — выплюнул Сайгар Муран. — Мы совершили величайшее открытие, нашли способ уничтожать самых опасных врагов Конклава! И цена совсем невелика! Эти девки даже не одаренные, а стали способны преодолеть защиту самого сильного и опытного мага. Неужели вы не понимаете, насколько это ценно?

— Нет, это вы идиоты, — покачал головой старый боевик. — Вы не поняли, с чем имеете дело. Что вы нашли? Не советую пытаться обмануть, иначе умертвлю, подниму и допрошу труп.

— Некромант!.. — в ужасе завизжали маги, не понимающие откуда в одном из основных миров Конклава взялся некромант.

— Он самый, — широко, радостно улыбаясь подтвердил Уйдо, выпуская из рук облако первозданной Тьмы, ее холод ощутили все вокруг.

Затем он применил парочку пыточных заклинаний, причем тоже темных. Светлые маги заорали не своими голосами и мгновенно обделались, пришлось использовать очищающее заклинание, чтобы не воняло. После этого пленников как прорвало, каждый зачастил, жаждая поделиться с допрашивающим всем, что знал. Удивительно, но никто из них не был под клятвой.

Поток слов пришлось управлять. Дело постепенно становилось ясным. Экспедиция местного университета раскопала в безлюдной пустыне мертвое гнездо кхай-торах, в котором нашлось три кокона с недозревшими тварями. Кто и что их убило осталось неясным. Но вызванные «гении», как ни жаль, сумели разобраться в том, что происходило в коконах, во что в них превращался человек. Она даже вырастили подобия коконов, но для доводки тварей пришлось использовать хирургические методы, вживляя им в мозг кристаллы послушания. Испытав новое орудие, маги Конклава пришли в восторг — кажущиеся безобидными маленькие девочки, а созданные архимастерами коконы могли преобразовывать только их, причем в три этапа, оказались способны справиться с опытными архимагистрами, невзирая ни на какую защиту. Так уничтожили нескольких еретиков, и та же судьба ожидала в ближайшие дни мэтра Арухана, если бы Колька не обнаружил опасность.

— Сколько человек в курсе этой технологии? — хмуро спросил Уйдо.

— Мы четверо и еще двое в Конклаве, но у них нет нужного оборудования, оно все здесь, — ответил Сайгар Мурад.

— Кто?

— Ланхир Борес и Сайдин Хораго из Паранского института.

— Я проверю, — криво усмехнулся старый боевик. — Где находится раскопанное археологами гнездо?

Он создал голографическое изображение планеты Эстарт, заставив пленников показать на ней место раскопок. Затем переправил их на «Доверие» — результатам допроса старик не слишком доверял, поэтому четырех подонков ждало полное ментоскопирование, после которого они вполне могут превратиться в растения. Нельзя упустить никого, кто в курсе этой мерзости.

По прошествии получаса особняк внезапно вспыхнул прозрачным голубоватым пламенем, очень быстро превратившись в пепел вместе со всем содержимым. Обследовавшие место происшествия оперативные службы Конклава с досадой выяснили, что полностью выгорели также подземные этажи. Никаких следов обитателей особняка обнаружить не удалось, как и информации об их изобретении, что вызвало немалую досаду у руководства.

На следующий день то же самое случилось с раскопанным археологами гнездом, там пламя было настолько жарким, что камень расплавился и потек. Все тяжелые находки были уничтожены. А знавшие о чем идет речь люди начали гибнуть от несчастных случаев. И вскоре никого из них не осталось, о чем многие высокопоставленные маги очень жалели. Ведь они лишились верного способа избавиться от конкурентов.