Чужое небо

Хлопоты бубновые, казенный интерес

А сыночку выпала, ой, дальняя дорога,

Хлопоты бубновые, пиковый интерес [1].

При этом надо иметь в виду,

что нет дела более трудного по замыслу,

более сомнительного по успеху,

более опасного при осуществлении,

чем вводить новые учреждения.

Ведь при этом врагами преобразователя будут все,

кому выгоден прежний порядок,

и он найдет лишь прохладных защитников во всех,

кому могло бы стать хорошо при новом строе.

Н. Макиавелли «Государь»

— Нет, парни, я все меньше понимаю — мы на эти галеры надолго подписались или навсегда? — негромко и устало проговорил Анатолий. И он сегодня точно не шутил. Да и друзья, которые выглядели немногим лучше его, на его слова реагировали вяло. Впрочем, утомленными выглядели не только друзья. Длившееся почти двенадцать часов первое заседание Государственного Всесословного Собрания утомило всех до предела. Двенадцать часов споров и речей, расследований в «застенках», и снова речей и споров…

После победы над коалицией герцогств, да еще усиленных «непобедимыми» налахскими наемниками, на границах княжества наступила тишина. Даже безбашенные пиратские шайки, включая крупную банду Черного Хли, отлетели куда-то подальше. Но организованная Андреем разведка по-прежнему внимательно отслеживала любое шевеление вокруг. В чем, надо заметить ей неожиданно начали помогать купцы. Причем рего Барсо лично прилетал в Город-между-скал, где закупил некоторые привезенные из подземного убежища редкости. А заодно и переговорил с Андреем о возможности «обоюдовыгодного обмена некоторыми сведениями, важными для торговли и защиты интересов княжества». Договорились быстро и ко всеобщему удовольствию. Рего Барсо, а через него и остальные его компаньоны, получали сведения об опасных местах, в которых орудовали шайки наземных бандитов и воздушные пираты. Ну и естественно, о перемещениях таких шаек. Купцы же сообщали все, о чем удавалось узнать и услышать. Даже слухи. Что первоначально очень удивляло Барсо. Но ушлый купец и до этого соображал, что слухи тоже опираются на какие-то реальные источники и если иметь другие данные, могут помочь определить истинную ситуацию. Но он отчего-то был уверен, что кроме купеческого сословия никто о таком и не задумывается.

Не расслаблялись и созданные совсем недавно пограничные сторожевые отряды. Во всех герцогствах этим обычно занималась армии герцогов и баронов, высылавшие время от времени дозоры по земле на хранах, ну и воздуху на флайсах. Но три товарища решили, что нужна постоянная охрана границы, не зависящая от желаний местных властей и армейских интересов. Пришлось трем попаданцам поработать. Сначала вспоминая все, что они знали и читали о пограничной охране, а затем приспосабливая все это к местным реалиям. В итоге все же пришлось вместо предложенных первоначально стационарных постов по всей границе отправлять пограничные дозоры, патрулирующие заданные участки. И застав учредили всего четыре — по одной на каждую «сторону света». Но все дозоры оснастили рациями, которые понаделали из деталей, имевшихся у Андрея в запасах, объединенных вместе с местной электроникой в некий причудливый гибрид. Впрочем. Неплохо работающий и даже не очень тяжелый. Примерно как американские «уоки-токи» времен Второй Мировой, но немного полегче и мощностью побольше. Кроме связи, продумали и способы усиления дозоров при необходимости. На каждой заставе имелось по паре «трофейных» флайсов, доработанных Анатолием и Борисом. Легкая броня дополняла обычное силовое поле катера. А на установленных в два ряда спинками друг к другу сидениях в транспортном отсеке флайса могли разместиться шестеро пограничников плюс командир группы и водитель флайса — стрелок. Восемь человек в группе быстрого реагирования, да еще вооруженных кроме холодного, стрелковым оружием, вместе с тройкой-пятеркой пограничников дозора могли серьезно потрепать даже крупную шайку наземных бандитов или контрабандистов. Эти деятели, в отличие от воздушных пиратов, некоторое время пытались проникнуть в княжество. Так что пограничники повоевали еще некоторое время после войны.

Но эпопея с пограничной стражей оказался, в сущности, пустяком, на фоне проталкивания законодательных реформ. На фоне победной эйфории, полученных репараций с герцогской коалиции и выкупа от налахцев, Анатолий и Борис сумели уговорить Андрея и Исиэно добавить в государственную вертикаль герцогства представительские органы.

— Поймите, лэр, — объяснял преимущества нового органа власти канцлеру Исиэно Анатолий, — сейчас упреки за все недостатки и жизненные неурядицы, все недовольство нижестоящих, от крестьян до баронов, сосредоточены на ком? На князе и канцлере и нас, их советниках. А почему? Потому, что кроме нас никто законами и контролем за их соблюдением не занимается. А раз так — то мы всегда и во всем виноваты. И в том, что законы плохие, не такие, какие людям нужны. И что хран захромал, и даже что ивасси урожай погрызли…

— Предположим, — согласился Исиэно. — А чем нас спасут эти ваши собрания? Соберутся выборные, поговорят, даже примут какой-нибудь закон, или исправят какие-то недостатки в другом. И что?

— И все, — улыбнулся Анатолий. — Теперь за все недостатки в законе будем отвечать уже не мы с вами, а те, кто закон принял. Да и нам будет легче — по составу и настроениям выборных можно будет о настроениях всех сословий судить.

— Ну, это, пожалуй, вы преувеличиваете, Тоулли, — ответно улыбнулся Исиэно. — Старост деревенских взять — там таких выбирают, что они только свои интересы и помнят… Если бы не стражи и мировые судьи…

— Ну, так вот вам и пример, — вступил в разговор Борис. — Жаловаться они идут к кому? К нашим подчиненным. Ну и в конечно итоге благодарность за наведение порядка и защиту испытывают к кому — к нам, а не к своим же хапугам. Ну, а если все выборные сговорятся и примут вредный закон… Для этого и прописано в Уложении, что решение выборных князь может не утвердить. Но обязан дать объяснение через канцлера — почему считает необходимым его не принимать… ну и дальше, соответственно, по той процедуре, что мы расписали…

— Сговорятся? Воины Небес — шархи, с землеройками, купцами и ремесленниками? Ха-а-а-ха… — Исиэно буквально заржал, представив себе такое немыслимое сочетание. — Ух… уф… насмешили, Оррис. Да скорее небо упадет на землю, чем такое произойдет.

— Не говори, что такого не может быть, лишь потому что ты этого не видел, — наставительно заметил Анатолий.

— Допустим, — сразу согласился Исиэно. — Но тогда еще один вопрос. А не пострадает ли честь князя от того, что он будет объясняться перед нижестоящими?

— Ну, не страдает же честь герцога, когда он объясняет баронам, как и где будет проходить бой? И честь барона, объясняющего приказ на бой своим гвардейцам и солдатам, — ответил Борис.

— Это же совершенно другое, — удивился Исиэно.

— Ну почему же, — настойчиво продолжил Борис, — чем государственные дела отличаются от просто военных? Только тем, что кроме войны, надо заботиться еще и о мире. А так все тоже самое — распределение ресурсов, снабжение, главные и второстепенные участки… Потерь убитыми меньше, но на большой стройке и они бывают. Разве не так?

Исиэно надолго задумался, а потом все же согласился на все реформы. И началось… Хитрый князь и его воевода, как Борис отозвался об Арсо и Андрее, сидели в собственных домах — «дворцах» и принимали вместе с Исиэно делегации баронов и капитанов летающих кораблей. Зато Анатолий и Борис вместе со своими подругами носились по всему княжеству, разъясняя законы, поясняя непонятные аборигенам юридические новинки и следя за правильностью воплощения их в жизнь. Так продолжалось несколько месяцев. После чего начался вообще ад. Собравшиеся в Эваале выборные от всех сословий не только заседали. Их требовалось заселить, прокормить и поддерживать среди всей этой огромной, по меркам этого мира, толпы порядок. При том, что в выборные попало, впрочем, как и ожидалось, много не только харизматичных, но и жуликоватых личностей. Многие из которых считали себя готовыми «спасителями отечества». И пытались его спасти, причем не только речами, но и мечами. Специальная группа гвардии князя под командой Анатолия и Иноры, а также «полиция безопасности флота», которой командовал лично Борис, сбивались с ног. Но порядок поддержали и удержали, арестовав всего лишь десяток заговорщиков и смутьянов, да застрелив семерых.

Потом же начались сами заседания, одно из которых сегодня и посетили Анатолий с Борисом. Чтобы убедиться в том, что выступающие выборные от крестьянских общин хотят того же, что и представители Воинов Небес, а также большинство из бравших слово баронских представителей. А именно — вернуть все назад, чтобы все было, как говорили в свое время на Руси, «по старине». Остальные же либо просто слушают, либо даже готовы поддержать ораторов. Пытающихся же возразить вообще не допускают до выступлений. Из-за чего пришлось поднажать на распорядителей и устроить внеплановый перерыв в заседаниях на обед.

— Ты понял? — встретившись в перерыве, сразу спросил Анатолий у Бориса и Андрея.

— Ну, а что тут понимать? Ясно и так — вершки мы проредили, а корешки остались. Я уже гонцов к Арсо послал, сейчас получим указ и парочку самых говорливых прижмем. А ты пока через своих этолийцев попробуй с выборными от крестьян поработать. У твоих-то работяг, смотрю, все спокойно. Ну, а с баронскими представителями Исиэно поработает.

— Ученые и ремесленники в новых порядках сразу разобрались. Это не крестьяне, которые пока рукой не пощщупают, не поверят. Да и то, у них воду мутят в основном сторонники возвращения прежних порядков, когда старосты и их прихлебатели могли творить у себя в деревне любой произвол. Это я уже тебе по личным впечатлениям говорю, прослушал с пяток «орателей», — Анатолий скривился. — Эх, если бы не наша лень-матушка…

— То мы так и прожили бы вторую жизнь, сидя в княжестве и управляя его делами, — усмехнулся Борис. — Только ты сам же первый уже взвыл, что тебе это надоело. Да Андрей поскорее до инопланетян дорваться хочет… — притворно-расстроенным тоном добавил он, — один я ну прямо как раб на галерах…

— Не смеши народ, Боря, — прервал его Андрей. — Можно подумать ты не хочешь вместо этой рутины вырваться к новым приключениям. Или Триа не велит?

— Женщина — и не велит? — притворно удивился Борис. — Скорее небо упадет на землю…

— Ладно, парни, — прервал обычную пикировку Андрея и Бориса Анатолий. — Поболтали и за дело пора. Тем более, как я вижу, к нам гонец спешит. Твой, Боря.

— Ага, он, — согласился Борис. — Пошли парни. Надо поработать «кровавой гебней».

Удивительно, но даже исчезновение самых говорливых смутьянов не сразу успокоило Собрание. Оставшиеся еще некоторое время пытались бузить и болтать на свои темы, но теперь опомнились и остальные выборные. Тем более, что с некоторыми успели побеседовать их знакомые и земляки из числа этолийцев. Так что споры продолжались совсем недолго, всего около двух часов, а потом еще шесть часов шло более-менее нормальное обсуждение регламента работы и предложений по законодательству. С учетом того, что друзьям пришлось еще и поработать следователями, не удивительно, что к вечеру они выглядели словно после длительного форсированного пешего марша, сопровождавшегося авиационными налетами.

В общем, плюнув на все, трое друзей согласились на предложение Анатолия и завалились к нему домой. Где их уже ждала предупрежденная Анатолием по рации Тиана, а также стол, накрытый согласно лучших традиций настоящего русского гостеприимства. Надо заметить, что несмотря на все апокалипсисы, одно достижение цивилизации сумели сохранить все народы и сословия — а именно, перегонный куб. Так что выпить чего-либо крепкого никаких проблем не было. В отличие, кстати, от вина — виноградников, как установили друзья, здесь никогда не было. Да и всякие фруктовые вина отчего-то были не в чести. Зато аналоги водки, коньяка-бренди, самогона и даже виски встречались и на земле и на летающих «островах»… Ну, а с закуской вообще никаких проблем не было, учитывая климат и урожайность.

Друзья успели выпить по первой, «застольной» рюмке, когда в доме появились сразу трое гостей. Вместе с князем Арсо в гости заявились барон Исиэно и Энган Даан.

— Спрятались от нас и пьянствуете? — обличающе заявил Арсо прямо с порога.

— Добрый вечер, лэр и вы, шархи! — хором ответили друзья.

— Не пьянства ради, а здоровья для… — возразил Андрей.

— Простите, лэр, что не догадались вас пригласить. И вас, шархи. Смиренно прошу осчастливить мой дом своим присутствием… и полечитесь вместе с нами, — предложил Анатолий, как хозяин, под дружный хохот гостей.

— Ай да, Тоулли, ай да шутник, — не удержался от реплики Арсо. — Друзья, раз уж мы наконец собрались своей дружеской компанией, давайте по-простому, без титулов.

— Твое пожелание, лэр — закон для нас, — ответил Исиэно. И, похоже, хотел добавить что-то еще, но не успел.

— Все, все, без титулов, так без титулов, — перебил его Анатолий. — Выпейте штрафную за опоздание и продолжим…

— Эге, мы-то выпьем, а вы? — удивился Арсо.

— А мы вас поддержим, — согласился Борис, который, не теряя времени, уже разливал бренди по стопкам.

Выпили. Закусили. Поговорили о первом дне заседаний и о планах на завтрашний день. Потом выпили «третий тост» за тех, кого нет сейчас ними. Принесенный друзьями обычай быстро прижился в этом суровом обществе, где практически у каждого было кого вспомнить. Посидели, вспоминая друзей и знакомых, ушедших за радугу.

— Да, друзья, я давно хочу вас спросить — когда вы собираетесь нас покинуть? — неожиданно спросил Арсо.

— Покинуть? — удивился Андрей.

— Неужели? — добавил Анатолий. И только Борис промолчал, взявшись снова разливать бренди.

— Только не надо мне говорить, что вы никуда не собираетесь, — улыбнулся Арсо. Но взгляд его при этом оставался холодно-настороженным. — Вы же все делаете для того, чтобы мы могли справиться без вашей помощи. Не так ли?

— Ну, в некоторой степени так, — ответил за друзей Борис. — Во-первых, мы действительно пришли сюда за приключениями, а не за властью. Во-вторых, мы не вечны, да и вы, извините меня, тоже. Поэтому мы стараемся помочь вам создать такой механизм власти, который устоял бы без нас даже при вторжении лаймис.

— А в-третьих, — вступил в разговор Анатолий, — для того, чтобы отбить следующее вторжение нам необходимо нечто более сильное, чем имеющиеся у нас ружья и пушки. Прошлый раз помогло «оружие судного дня», но сейчас его у нас нет. И где его искать — неизвестно.

— Именно поэтому, — добавил Андрей, — мы и хотим отправиться на его поиски.

— На поиски? — спросил Даан. — Куда? В Мертвые земли? В заброшенные города?

— Нет, — покачал головой Андрей. — В Мертвых землях нет ничего интересного для нас. А вот опасные для жизни места есть на каждом шагу. Вы же сами рассказывали о больных пленниках из войска коалиции, прошедшего этими землями.

— Рассказывал, — согласился Даан. — Именно поэтому и спросил.

— Ни в Мертвых землях, ни в заброшенных городах, как мы уже успели понять, ничего интересующего нас нет. Возможно, у налахцев есть нечто, что могло бы помочь отбить нападения ящериц, — ответил Андрей. — Но они делиться не захотят, как я понимаю.

— Так и есть, — подтвердил Исиэно. — Они вообще ведут странную политику. Мы с лэром… с Арсо и Энганом уже обсуждали используемые ими методы. И пришли к выводу, что они хотят властвовать над миром. Для чего согласны даже подставить большую часть материковых земель под удар лаймис. А потом добить ослабленных ящерок и установить свое господство над оставшейся частью человечества.

Друзья переглянулись, после чего Анатолий предложил выпить.

— За то, чтобы сбылись наши планы, а не вражеские!

За такое с удовольствием выпили все.

— Мы пришли примерно к таким же выводам, — продолжил разговор Андрей. — Но есть сомнения в том, что лаймис будут сильно потрепаны, покоряя материковые земли. И тем более, что налахцам удастся их разбить. Мы трое думаем, что наилучшей стратегией было бы не допустить вторжения на землю вообще. Но для этого нужны системы противокосмической обороны. Которых вообще нет…

— Зато есть намеки, что некие сооружения Древних или даже Предтеч сохранились на Черном материке, — заметил Анатолий.

— Э, вы имеете в виду «Записки Майера Суеен Роога»? — удивился Даан. — Но ведь считается, что описанное в этой книге просто выдумка досужего писателя Бунс Коова.

— Мы тоже так думали, — ответил Анатолий. — Но вот Андрей во время допросов одного из командиров налахцев получил интересные данные. А потом через рего Барсо мы собрали все доступные слухи…

— Есть там что-то, друзья, — не выдержал Борис. — Что-то непонятное и неизвестное. Но очень и очень могучее, судя по слухам…

— Какая-нибудь установка Древних? — уточнил Даан.

— Нет, Эган, — возразил Анатолий. — Если верить запискам, там нечто более старое…

За столом воцарилось молчание.

Если Древние были столь могучи, что отбили, пусть и с потерей устоявшихся тогда порядков, вторжение лаймис, то о Предтечах вообще ходили невероятные слухи. Якобы они могли летать среди звезд, прилетели в этот мир. Они же создали первые летающие острова и первые государства, а все нынешние жители — их отдаленные потомки, растерявшие старое могущество. Про созданные Предтечах механизмы, хранящиеся в тайных местах, ходили настоящие легенды. В некоторых из них говорилось, что Предтечи просто рассердились на своих потомков за непослушание и ушли на небо. Оставив на земле секретных наблюдателей, которые вернут потомкам могущество предков, когда те станут этого достойны. И тогда, наконец, настанет Золотой век и все будут счастливы…Первоначально попаданцам было не до изучения местного фольклора. Потом они занесли эти сведения в разряд обычных мифов. Хотя скорее не совсем мифов, а мифически украшенных исторических фактов. Ибо все, что удавалось узнать об истории планеты, показывало, что за всеми этими словесными кружевами прячется некая загадочная реальность. Как скрывалась Троя за песнями Илиады. К тому же выводу друзей подталкивало и практически полное биологическое совпадение местного человечества с земным. Правда генетический уровень они проверить не могли. Но чем дальше, тем больше у них складывалась уверенность, что и на генетическом уровне расхождений обнаружить не удалось. Кроме того, в одном из заброшенных городов им попалась часть старинной иллюстрированной книги. Полсе изучения которой у них возникло странное ощущение, что эволюция на этой планете началась неожиданно и сразу с развитых видов, причем одомашненных. По крайней мере такая сумасшедшая гипотеза появилась у Анатолия и ни Борис, ни Андрей не стали ее опровергать. Хотя Боря и шутил, что на рисунках почему-то не видно ни одного нормального земного животного.

— Так, друзья, — первым высказался барон Исиэно. — Если вы полагаете возможность обнаружения могущественного артефакта былых цивилизаций, то я считаю просто необходимым отправить вас в поход. И думаю, Арсо и Эган меня поддержат…

— Не просто поддержу, а буду настаивать, — согласился Даан. — Жаль только, что ни здоровье, ни возраст не позволят мне отправиться в это путешествие. Тем более, что вы же не сразу и не в ближайшие дни собираетесь улетать?

— Ну конечно нет, — ответил за все Борис. — Пока мы с вами не убидимся, что все реформы сраюотали как надо…

— И пока не уточним возможный район поисков, — добавил Андрей

— Пока также не подготовим «Утреннюю Звезду» для дальней дороги, — не сотался в стороне Анатолий. — И не соберем все, что можно узнать о технике Древних и Предтеч…

— Следовательно — пока выпьем, — завершил этот импровизированный тост Арсо.

— За успех нашего безнадежного предприятия. — не остался в долгу Анатолий.

И все дружно выпили, а потом закусили. Снова поговорили о текущих делах. А потом снова немного выпили, отставив заботы в сторону. И дружно спели переведенную на местный язык Анатолием песню:

— Багровым заревом затянут горизонт

И гул орудий слышится вдали

В огонь войны идет наш храбрый Кот

И убегают потрясенные враги

…

Пройдет сражений очистительный огонь

И от его меча коварный подлый враг умрет

Наш храбрый герцог нас ведет вперед

Бойцовый Кот нигде не пропадет!

После чего все дружно выпили «походную чарку» и начали расходиться.

Уходя, Борис пьяно признался Арсо, что никогда не любил Стругацких, а теперь сам чувствует себя Максимом на Саракше. Не менее пьяный Арсо его горячо поддерживал, уверяя, что он никакой не Махс Ссиим с Араакша, а настоящий воин и друг.

Примечания:

[1] Песня из кинофильма «Бумбараш»