Чужое небо

Плыл корабль средь облаков

И плыл корабль навстречу передрягам

И юнга вышел в первый свой поход

Под флибустьерским черепастым флагом [1]

Необходимо победить

преступность, коррупцию

и мать их, беззаконие.

А. Лебедь

Торговый город Тианнар находился в предгорьях небольшой скальной гряды, и по местным меркам являлся центром цивилизации. Обширное поле, застроенное лачугами и большими домами, было заполнено толпами людей, как довольно разнообразно одетых, так и полуголых. Инора на удивленный вопрос одного из друзей, почему некоторые щеголяют лишь полуприкрытыми чреслами, коротко ответила «рабы».

Стоянка для кораблей, которые имели исправные посадочные опоры, располагалась ближе к центру торжища, и стоила немного дороже. Но узнав курс местных денег, Борис только хмыкнул и согласился остановиться на ней.

— А, нормально. Сейчас быстренько продадим ненужное, купим нужное, и полетим в нашу долину.

Но, как это часто бывает, планы при соприкосновении с действительностью довольно быстро рассыпались. Первый торговец, прибывший на небольшом флайсе, похожем на портовый буксир, не дал нормальную по мнению девушек цену. Поэтому им пришлось самим нагружать свой катер, и спускаться к лавкам торговцев. Остановились у той, на которую указала Аниа и у которой стоял, рассматривая флайс, человек в интересном головном уборе. Называвшимся, как успела шепнуть Борису Аниа, нахраком.

— Рего Барсо, — одетая в длинное зелёное платье, высокие лёгкие сапожки светло-коричневого цвета, Аниа едва заметно поклонилась. Отчего украшавшее длинную шею ожерелье из крупных изумрудов сверкнуло зелёными искрами.

— Шарха… — торговец в ответ отвесил низкий поклон и довольно улыбнулся, внимательно осмотрев девушку и троих плечистых парней, стоявших с ней рядом и увешанных оружием, словно выставочные манекены. — Я вижу, что с последней встречи ваше состояние сильно улучшилось?

— Да, немного, — Ани чуть порозовела от удовольствия. — Не желаете приобрести у нас кое-какие безделушки?

По её сигналу Борис поставил перед торговцем небольшую, всего сорок сантиметров длиной, но явно тяжёлую сумку.

— Что здесь? — Барсо потянул за ползунок магнитной застёжки, но стоило золоту и драгоценным камням сверкнуть в свете солнца, как рука его метнулась обратно, закрывая замок.

— Прошу дорогих гостей пройти в лавку, — он легко, словно пушинку, подхватил тяжеленную сумку, и поспешил вслед за гостями на второй этаж, где у него находились апартаменты для особо ценных клиентов. Слуги и рабы, получив приказы хозяина, уже суетились, собирая на стол, а почтенный купец всё перебирал драгоценности, любуясь их совершенством.

— Дорогой товар, — Барсо покачал головой, отложил платиновую брошь в виде паука, с алыми рубиновыми глазами, и посмотрел на гостей. То, что мужчины не простые охранники, он понял с первого взгляда. Слишком свободно они себя вели, слишком дорогое у них снаряжение и оружие, причём на вид самое новое. Даже у гвардии лорда Исиара он не видел такого. А лорд традиционно одевал и снаряжал своих воинов лучшим, что можно было достать за деньги. Оставалось только загадкой, откуда они родом. И, конечно, как с ними познакомилась и на каких условиях стала сотрудничать Аниа. То, что она не рабыня и действует скорее как компаньон этих воинов, Барсо уже понял. Но на каких условиях, ему хотелось знать получше, ибо бесполезных знаний не бывает. Особенно в столь важном деле, как торговля.

— У меня нет таких денег, — торговец снова покачал головой, снял с головы грязно-белый нахрак, бывший заодно символом профессии, и почесал лысину. — Но я думаю, что мы сможем решить этот вопрос, — добродушно улыбнулся он. — Ведь вам нужны не деньги? — неожиданно Барсо весело засмеялся, показав ровные зубы. — А — а — а, — он покачал головой, как бы сетуя на свою несообразительность, — что я говорю. Кому сейчас нужны деньги. Оружие, медикаменты, запасные части? Продовольствие?

— Я подготовила список, — Аниа с королевским достоинством достала из сумочки и положила на стол перед купцом листок бумаги.

— Довоенная, — купец бережно расправил лист. — Вижу, вы всё-таки пробрались в один из мёртвых городов. Как только охранные дроны вас не тронули?

— Они пытались, рего, — вступил в разговор один из воинов сопровождавший Ани. И зловеще улыбнулся, отчего в животе у Барсо похолодело. — Но им не удалось…

— Хм, — ещё раз пробежал глазами список Барсо. — Пушки я вам найду легко. И разгонные, и обычные. Боеприпасы к ним тоже. Список по номерам блоков… это не ко мне, но я знаю, кто этим займётся. Специалисты, к счастью, ещё есть. А вот это, — он отчеркнул ногтем строку в списке, — очень дорого. Очень тяжело, очень редкий товар… И очень долго. Придется специально заказывать и ждать каравана. И не могу даже сказать, когда все удастся найти.

— Что там? — Борис наклонился к списку. — А, понятно. Радиолокационное оборудование? — Он вопросительно посмотрел на Андрея.

— Подождёт, — тот небрежно взмахнул рукой. — А вот что важно, рего, так это найти несколько специалистов — техников. Любых, но хороших…

— Сейчас с ними сложно, — развёл руками купец. — Договариваться и нанимать очень дорого, а среди рабов только недоучки. Никто, как вы сами понимаете, такого специалиста не отпустит, хотя бы для того, чтобы не усиливать других. Хотя… — Он помедлил, раздумывая. Пожевал губами и, решившись, продолжил. — Есть один вариант. Если не побоитесь поссориться с бароном Нисато, я могу познакомить вас кое с кем, — он обернулся в сторону и произнёс на ухо почтительно склонившемуся слуге несколько слов.

Бесшумно двигавшиеся служанки накрыли стол почти новой чистой скатертью. Налили ойса в тонкие прозрачные чашки, и положили чуть желтоватый кусковой сахар в вазочку, украшенную затейливой росписью.

— Сейчас подойдёт мой старый друг, эгин Арсо. Он поругался со старым бароном Нисато, и вот уже как месяц не может найти себе работу в нашем городе. Никто не хочет ссориться с таким влиятельным человеком. Я его конечно подкармливаю, но сами понимаете, мужчину, с семьёй эта ситуация никак не может устроить. А специалист он отличный, лучше него не найдете, я полагаю, даже на Налахских островах.

— Эгин Арсо, это специалист в том, что вы называете электроника, — пояснила парням Аниа, с трудом выговорив последнее слово по — русски.

— Мы бы его забрали, даже если бы он не был специалистом, — Борис кивнул. — Негоже человека с семьёй так принуждать.

— А вот и он. — Барсо встал с места и подошел к шагнувшему в комнату худощавому мужчине среднего роста, с ранней сединой в волосах.

— Арсо, это шарха Аниа и её люди. Им нужны специалисты…

— И чем таким занимаются эти люди?

Острый взгляд мастера прошёлся по сопровождающим шарху мужчинам, остановившись на стволах оружия и спокойных глазах профессиональных убийц.

— Ты же знаешь, пиратов я на дух не переношу.

— Мы не пираты, эгин, — улыбнулся Андрей. — Мы действуем только в ответ. Если человек бьет кулаком, получает в ответ удар, если стреляет — получает пулю. Но я предлагаю сделать проще. Вы сейчас отправитесь на наш анран, и можете поговорить с людьми. Если понравится, то перевезёте к нам родных. Не понравится — расстанемся.

— А если вы там меня — того…?

— Не знаю, чего там вы имели в виду, но рабы нам не нужны, — Андрей снова улыбнулся. — Только свободный, сытый и хорошо устроенный человек может нормально работать.

Переговоры с купцом, а точнее — банальный торг, затянулись на целых два часа. Барсо торговался, прямо как еврей на восточном базаре, с заламыванием рук и печальными репликами о том, что он сейчас разориться. Но переторговать привычного к такому Бориса ему так и не удалось. Друзьям удалось пристроить за хорошую цену ювелирные изделия и часы, и даже часть мехов.

К кораблю тем временем потянулись повозки, запряжённые тягловыми животными, на которых в ящиках, а иногда и просто кучей громоздились заказанные запасные части и оборудование. Арсо, уже переговоривший с техниками «Звезды», быстро перевёз семью. И сейчас вовсю командовал разгрузкой, распределяя запчасти пока прямо на палубе.

Суета была в самом разгаре, когда стоявших внизу парней окликнул статный мужчина на верховом хране. Животном напоминавшем землянам дикую смесь лошади, верблюда и кошки.

— Барон Нисато требует вернуть ему раба Арсо и его семью. В противном случае он уничтожит этот анран вместе со всеми обитателями.

Борис, не отвечая, сделал шаг вперёд и коротко ударил храна кулаком в нос. От болевого шока животное закатило глаза и рухнуло набок, придавив ногу всадника. Борис, посчитав работу выполненной, вернулся к наблюдению за погрузкой. Отчаянно ругавшийся воин, с трудом вылез из под храна. Затем, привычно и профессионально успокоив животное, вскочил в седло и умчался прочь.

Торговцы, заметив начало конфликта, вежливо сделали вид, что ничего не произошло. Однако приняли меры, ускорив разгрузку. Поэтому к моменту, когда из-за холмов показалась процессия всадников, последняя клеть уже шла вверх. Только попаданцы, отправив на борт девушек и нонкомбатантов, не спешили подниматься, наблюдая за тем, как два десятка верховых берут их в кольцо. Приблизившись, противники остановились,

Потом к ним не торопясь выехал седовласый мужчина в расшитом золотом костюме, остановился перед тройкой друзей, и глядя на них сверху вниз, брезгливо оттопырил нижнюю губу.

— Вы посмели напасть на моего человека? Наказание за такой поступок одно — смерть.

— Ну, что? Валим? — Борис, уже державший свой сектор на прицеле, подвигал шеей, устраивая щёку на прикладе поудобнее. Анатолий, хмыкнув, перехватил свою винтовку для стрельбы от бедра.

— Давай хотя бы для приличия поговорим, что ли? — Андрей внимательно посмотрел на всадника и шагнул вперёд. — Барон, я вижу два варианта развития событий. Первый — мы все забываем о досадном недоразумении, и разъезжаемся по своим делам.

— А второй? — свысока спросил Нисато, игнорируя наведенный на него ствол. Надменность барона, казалось, сейчас начнёт сочиться из ушей.

— Вы все умираете. Быстро и без мучений.

— Убейте их! — Барон привстал на стременах, видимо собираясь сказать что-то ещё, но короткие шелестящие очереди прервали поток красноречия, а заодно и его жизнь. Через десять секунд всё было кончено. Те из гвардейцев, кому повезло остаться в живых, корчились в кровавых лужах, затыкая раны руками.

— При воспитательном процессе ни одно животное не пострадало, — прокомментировал Андрей, глядя на разбегавшихся хранов.

— Кроме тех, кого воспитывали, — закончил фразу Анатолий, и, рассмеявшись, они махнули на прощание появившемуся на площади неведомо откуда и явно ошеломленному увиденным Барсо. После чего, загрузившись в приземлившийся катер, поднялись к анрану, который уже взлетел и сейчас висел над посадочной площадкой.

Кроме нанятого друзьями Арсо, торговцы нашли и продали на корабль ещё трёх рабов-мужчин, специалистов по ремонту и обслуживанию реакторов. Один из них был с маленькой девочкой, очевидно дочкой. Первым делом с них срезали ошейники, отправили в душевую, и подобрали нормальную одежду вместо полуистлевших тряпок, которыми они были прикрыты. Потом под наблюдением Андрея, имевшего вторую боевую специальность врача, покормили и определили комнаты для проживания. Мужчине с дочкой досталась большая комната на третьей палубе, на которой жили все семейные пары, а остальных поселили в бывших матросских кубриках.

Самым же ценным приобретением для команды «Утренней Звезды» оказался эгин Арсо, который оказался действительно высококлассным инженером — электронщиком. К тому же, он легко вписался в коллектив, а его жена, взявшись помогать по кухне, сумела покорить желудки экипажа великолепно приготовленными блюдами.

В очередное посещение города на складах воздушного порта с помощью Арсо были обнаружены не только запасные части к радиолокационному оборудованию, но даже и военные системы боевого управления, которые позволяли обойтись без орудийной прислуги и управлять огнём пушек из командного центра. А немного позднее, приглядевшись к нему, друзья предложили кандидатуру эгина на должность главы поселка.

Долина, которую на общем собрании экипажа решили назвать Гаванью Утренней Звезды, за последнее время сильно изменилась.

Сама долина, представлявшая собой узкое вверху и расширявшееся книзу ущелье, была самой природой приспособлена для обороны, так как войти в него можно было только с одной стороны, либо просочиться с помощью альпинистского снаряжения, что было бы сразу замечено наблюдателями, и пресечено с помощью установленных в нужных точках станковых пулемётов. Теперь, когда в долине стояли склады постоянного хранения, пришлось озаботиться охраной и обороной места, а также нормальным жильём. Для начала поставили несколько временных бараков, в которых и поселились постоянные обитатели Гавани. Рядом с поселком построили тройку небольших укреплений-фортов, оснащенных установками НУРС и системами наблюдения. Кроме этого, на боковых стенках прохода закрепили несколько мощных мин, начинённых стальными болтами, так что любой штурмующий корабль неминуемо оказался бы посечён стальной картечью. Отключались мины дистанционно и только с борта «Утренней Звезды», так что неожиданного вторжения можно было не опасаться. Пока в посёлке постоянно проживало всего около двадцати человек, но друзья предполагали, что население его рано или поздно вырастет до пары тысяч. По расчетам выходило, что такое количество народа долина вместит легко. Поэтому все инженерные коммуникации рассчитывались именно на это количество. И все постоянно живущие в поселке работали на стройках «народного хозяйства», на которое уходили все свободные запасы взрывчатки, трубы и кабели. Эгин Арсо, ставший официальным главой нового посёлка, был счастлив как никогда. Непонятные пришельцы, которых он впервые увидел в доме знакомого торговца, не соврали, и он действительно ощущал себя свободным человеком. Одетый словно высокородный шарх, в просторную ниссу и калорм, он, казалось, был везде. Помогал монтировать радиолокационное оборудование, давал указания по оборонительным сооружениям, и даже разрешал конфликты в роли третейского судьи. Но самым удивительным для него стало то, что его новые наниматели организовали в поселке настоящую школу, и учили детей всему, что знали сами. Теперь дети не бегали по улицам, находя себе приключения на пятую точку, а сидели на лавках и слушали то, что рассказывали им учителя, в роли которых по очереди выступали почти все жители посёлка, или тренировались под руководством шархи Ании, овладевая важным в этой жизни искусством владения убивающим железом.

Стройка шла ударными темпами. Довольно быстро появилось несколько коттеджей. В которые, вопреки ожиданиям, что в первую очередь в них разместятся высокородные, переселили из бараков семейных жителей. Люди, желающие наладить свою собственную жизнь, увидев доказательства слов попаданцев, заработали с еще большим энтузиазмом. Стены еще нескольких коттеджей росли, как на дрожжах, а в горе появилась пещера, приспособленная под склад длительного хранения.

Но стройки требовали постоянного снабжения, да и для прокормления такой массы людей приходилось закупать часть продуктов у торговцев. Поэтому «Утренняя Звезда» регулярно летала в Тианнар. При этом обязательно летали разными путями, прибывали в разное время, заранее договариваясь с надежными торговцами, маскировались всеми возможными методами. Но избежать внимания пиратов все же не удалось…

В этот рейс за обещанными электронными приспособлениями отправились Анатолий и Андрей, оставив Бориса «на хозяйстве». С ними, как обычно, увязалась и Аниа. Кроме того, на всякий случай прихватили пятерку бойцов из тех, кто уже более-менее неплохо освоил орудия, автоматы и умел фехтовать. Ну, и конечно же, полетел эгин Арсо с парой помощников. Без него весь рейс стал бы бесполезным, так как друзья, даже самый интересующийся из них местной электроникой Анатолий, никак не могли бы определить практически на глаз работоспособность продаваемых им блоков.

Вылетели как всегда, в предрассветной темноте, сразу после выхода из долины перейдя на бреющий и двигаясь неторопливо, словно беременная самка храна. А потом, после рассвета, набрав высоту, кружили над равниной, запутывая следы. Но и это не помогло избежать засады. Анран пиратов ждал корабль друзей, укрывшись за небольшим холмом. И мог бы остаться незамеченным, если бы не радар. Триа, обнаружив на экране локатора непонятную точку.

— Тоулли! — позвала она Анатолия. Который, быстро взглянув на экран, произнес нечто весьма энергичное на своем языке и нажал на «тревожную кнопку».

После короткого сигнала тревоги все на борту разбежались по своим постам. Заглянувший в рубку управления Андрей, уже одетый в броник и с пулеметом в руке, посмотрел на экран, проворчал тоже выражение, что и Анатолий, и убежал на корму.

Тактика действий летающих на «островах» жителей, в том числе и пиратов, была отработана в давным — давно в многочленных схватках. Как правило. Более скоростной и более сильно вооруженный анран занимал позицию сбоку-сверху от атакуемого «острова» и пытался подавить его оборону, обстреливая картечью из пушек. При этом антигравитационный привод частично защищал атакующего от обстрела, отражая картечь в сторону. Побочной стороной этого эффекта была невозможность применения авиабомб. Их можно было сбрасывать только на некотором расстоянии от бортов, на котором напряженность поля становилась недостаточной для удержания свободнопадающего предмета. На санранах для таких случаев использовались мортиры, но они уже много лет были отчего-то дефицитом. Словно кто-то, незаинтересованный в усилении вооружения анранов, скупал или уничтожал любые появившиеся на рынке орудия этого типа…

Впрочем, нашим друзьям было не до рассуждений или воспоминаний. Выскочивший из-за холма, словно чертик из табакерки, пиратский анран сразу дал залп из трех пушек, то ли пугая, то ли просто обозначив свои намерения. Как и следовало ожидать, до «Звезды» долетели лишь отдельные, самые крупные картечины, бессильно застрявшие в кормовом щите. В ответ Анатолий выстрелил последовательно из двух кормовых орудий. Первым в палубу набирающего высоту пиратского «острова» врезалась болванка. Размазав попавшегося ей на пути пирата и проломив палубу, тяжелая металлическая штуковина застряла где-то в потрохах летающего корабля, заставив свернуть с курса. В этот момент вторая пушка осыпала палубу развернувшегося корабля, подставившегося под выстрел бортом, тяжелой «вязанной» картечью. А пытавшихся зарядить орудия пиратов проредил несколькими короткими очередями пулемет Андрея. После чего «Утренняя звезда», развернувшись почти на пятачке, оказалось борт о борт с застывшим на одной высоте, неуправляемым анраном пиратов. И началась огненная потеха. Щелкала еле слышно ВВСМка Анатолия, короткими очередями рокотали автоматы тройки стрелков, иногда заглушаемые снайперскими выстрелами Андрея из ОЦ. Через пару минут палуба представляла собой причудливый ковер из умирающих и уже мертвых пиратов, залитый, для полноты картины, кровью и испражнениями.

— Порази меня гром! — выругался Андрей. — Перестарались. Как теперь его трофеить? Сначала хотя бы чуть-чуть почистить придется, часа два потеряем как минимум

— Но нам он зачем? — удивилась Аниа. — Посмотри внимательнее — старый и изношенный. Оружие этих шисийсов[2] вообще словно только что из болота достали после полувека хранения в самой жуткой грязи, старое и ржавое.

— Андрей, она права. Ничего полезного нам при внешнем осмотре я не увидел, — согласился подошедший к ним Анатолий, только что осмотревший пиратский анран поближе. — Но не бросать же его здесь? Кто-нибудь найдет у ведет, а все-таки какие-никакие ништяки…

— А зачем оставлять, — удивилась Аниа, совсем не удивившись произнесенному по-русски слову. — Мы его подцепим и потащим за собой. Рего Барсо сам. Конечно, его не возьмет… но у него, я знаю, есть знакомые, которые от такой добычи не откажутся.

— Точно, — осгласился Андрей. — Берем на буксир, оттащим к пригородам, чтобы не бросался в глаза…

— Оставим тебя с пулеметом и пятеркой вооруженных помощников для охраны, — дополнил Анатолий. — А мы с Аниа слетаем к рего Барсо и договоримся об обмене нашего груза на этот трофей.

«Торговая операция с принуждением к миру и сложным обменом материальных ценностей», как обозвал впоследствии всё это происшествие Борис, прошла без происшествий. Ну не считать же за происшествие попытку десятка вооруженных примитивными копьями и ножами оборванцев забрать с трудом доведенный до окраин пиратский остров себе? По паре очередей от охраны… и на радость ивасси неподалеку от города появилось новое место пропитания с вполне приятным на вкус мясным блюдом.

Прибывший через полчаса на флайсе с Анатолием представитель от знакомого рего Барсо рего Йури с удовольствием осмотрел и оценил добычу. Через пару-тройку часов, поторговавшись с представителем, а затем с Барсо и загрузив все закупленное на «Звезду», друзья отправились в обратный путь. Кроме того, что все ранее заказанное закупили фактически бесплатно, добавили еще и немного продуктов, насколько позволила грузоподъемность анрана.

Обратный путь прошел без происшествий, только пришлось изрядно поплутать, чтобы обнаружить или запутать возможных преследователей. Однако ни напрягающие взгляд и бинокли наблюдатели, ни радар никого так и не засекли. Поэтому вернулись все домой изрядно уставшие, но довольные.

Но на очередном совещании основным обсуждаемым вопросом стала оборона. Первый случай, конечно, закончился удачно. Но как заметил Анатолий, никто не мог гарантировать что он станет последним, а самое главное — что пираты не попробуют захватить корабль или долину большими силами.

— Прилетит шайка какого-нибудь Ио Лохматого и будем мы отбиваться из последних сил. Убить мы их убьём, но и сами потеряем кого-нибудь. А нам каждый соратник дорог, — пояснил он свою позицию.

— Значит будем думать, как отвадить пиратов, — спокойно заметил Андрей.

Примечания:

[1] В. Высоцкий. «Был развеселый розовый восход…»

[2] Непереводимое ругательство намекающее на альтернативные сексуальные предпочтения, связанные с животным миром