Чужое небо

Пустые города

На линии огня

Пустые города,

В которых никогда

Ты раньше не бывала [1].

Утром, когда солнце только-только начало вставать над горизонтом, Аниа, кутаясь в подаренную ей пришельцами камуфляжную куртку с толстой подкладкой, поднялась на сырую от росы носовую палубу. Первое, что она увидела — Борриса, стоявшего на носу корабля, с прибором наблюдения. Мужчины, свалившиеся на них в прямом и переносном смысле с неба, добровольно несли вахту, охраняя анран от всяких случайностей. И это ей нравилось. Вообще, глядя на то, как преобразился её корабль, Аниа не могла удержаться и улыбалась от удовольствия.

Теперь они больше напоминали боевой санран с Налахских островов, чем прогулочное судно. Пять рабочих пушек, два реактора и полный комплект гравитронов давали ей огромное преимущество в случае встречи даже с Чёрным Хли, пиратствовавшим в западной части материка. Правда немного тревожило то, что сейчас они двигались к крупнейшему городу на побережье, где, по слухам, творился настоящий ад. Но вера в технику пришельцев и их боевые возможности, легко гасила все страхи.

Она быстро поднялась на самый верх надстройки, где находились длинные глаза, или как странно выражались ребята «приборы дистанционного наблюдения». Экран(ещё одно новое слово, принесенное вместе с устройством пришельцами) показывавший картинки с этой верхотуры, располагался в главной ходовой рубке, и теперь можно было вести бой, не боясь получить картечью по рулевому. Именно так погиб её брат. Маневрируя до последнего вздоха между взявшими их в клещи санранами Чёрного Хли.

Но теперь всё по — другому. Аниа подняла взгляд на флагшток, где под набегавшим ветром полоскалось белое полотнище с косым синим крестом. «У них теперь свой флаг! — Она покачала головой. — Словно ребята герцоги. Хотя… все бывает на свете… — она довольно зажмурилась, вспоминая ночь. — Обхождение у них и вправду очень бережное. И двигаются мягко, словно харны[2]».

По анрану пронёсся долгий мелодичный звон. Ещё одно новшество — сигнал общего подъёма. Парни не бездельничали сами и не позволяли бездельничать окружающим. Почти каждому выделили свой участок работы, за который он отвечал. А если кто-то постоянной работы не имел, то каждое утро направлялся в помощь тем, кто в этом нуждался. Причём заявки на предоставление дополнительных рабочих рук, подписывались ещё с вечера. Царила жёсткая дисциплина, но никто не роптал. Потому что теперь они спали на нормальных кроватях, мылись каждый день в душе, и регулярно питались свежим мясом и овощами, которые доставляла охотничья команда раз в три дня. После подъёма люди обычно приводили себя в порядок, а старшие подразделений на утреннем совещании докладывали план на день. Потом, после обсуждения, расходились по местам, и вечером подводили итоги. Аниа удивлялась, как много можно сделать при правильной организации работ. С каждым днём их общий дом становился всё уютнее, и что гораздо важнее — более защищённым. Она ещё раз оглянулась, и застегнув куртку, поспешила вниз, в бывшую капитанскую каюту, где теперь располагался штаб, на утреннее совещание.

Парни, уже довольно сносно общавшиеся на местном языке, сидели на своих местах и ждали как всегда опаздывающих девушек. Пока те подходили, друзья не теряли времени даром, обсуждая свои вопросы.

— Так, — Анатолий, который сегодня вёл совещание по праву оперативного дежурного, слегка хлопнул ладонью по столу. — С реактором мы закончили, сегодня включаем в общую сеть. Что по пушкам?

Борис пожал плечами.

— Собираем из трёх ещё одну, я думаю, через пару дней закончим. Будет шесть орудий. Но тут, понимаешь, такая штуковина, — он нахмурил густые брови. — Стрелять картечью из нашей пушки — значит гробить ствол. Нужен какой-то вкладыш. Хоть из меди, хоть из люминя. Ну, и дальность заодно будет выше. Мы уже привели прицельные устройства в порядок, но там такой тип боеприпаса не предполагался, так что они фактически бесполезны. Ну, а если смастерим какую-никакую чушку, будем бить прицельно километров на пять — десять. Ну, то есть на сорок нилис, — пояснил он для рассаживающихся по местам девушек.

— Попробуем в городе поискать, — Анатолий кивнул и внёс замечание в протокол.

— У тебя что? — он посмотрел на Андрея.

— Надо бы протянуть кабель до штаба. Хочу сюда ещё один мониторчик воткнуть. Точнее перенести его оттуда сюда.

— Так давай весь перебирайся, со всеми своими прибамбасами, — Анатолий поднял взгляд от блокнота. — И оружейку здесь сделаем, и склад с радиоцентром, а штаб расположим в соседней каюте. Тебе же только антенну перетянуть? Вот и делай…

— Добро, — Андрей кивнул. — До обеда думаю, управлюсь. Но тут ещё кое-что. — Он помедлил. Мы похоже не одни на этом празднике жизни. — И предваряя вопросы, добавил. — Есть обмен на высоких частотах. Там конечно всё попроще, чем у нас. И частота не прыгает, и модуляция прямая, но дешифровка идёт уже сутки, а результата всё нет. Частотной таблицы у меня на этот язык, естественно, пока нет. Поэтому ничего нового сказать не могу.

— Может кто-то из выживших военных? — предположил Анатолий.

— Да всё что угодно, — Борис кивнул. — А только в этом диапазоне?

— Пока да. В других чисто, хотя есть какие-то странные помехи. Если что новое будет, естественно, доложу.

— Ладно, — Анатолий кивнул. — Теперь по охотничьим командам. Предлагаю так. Двое в поле, один в прикрытии и по двое техников в качестве носильщиков.

— А нас ты вообще не считаешь? — Аниа сердито сверкнула глазами. — Мы тоже воины. И не из последних…

— Хорошо, — Анатолий подумал секунду. — Так даже лучше. Один из нас в резерве, двое возглавляют команды, которые состоят из двух воительниц и двух носильщиков. Если что особенно тяжёлое, зовите корабль, поднимем лебёдкой. У нас троса двести метров, подъемник и кран отремонтировали, так что можем работать прямо с высоты. Географически определились?

— Да, — Борис положил перед собой полустёртую карту материка, с сохранившейся на ней областью города, название которого стерлось до полной неразличимости. — Двигаем на южную окраину. Здесь были склады морского порта, а рядом аэропорта. Ищем в первую очередь химикаты, и компоненты. Во вторую — промышленное малогабаритное оборудование типа станков и инструменты. В третью — запасные части к анрану. Думаю на верфях, где их строили, мы хорошо поживимся.

— Ткани, и всё для шитья, — добавила такая же смуглая, как и все девушки, Инора, и тряхнула короткими светлыми волосами. — А то скоро все будем в рванине ходить.

— Ткани вряд ли сохранились, — Андрей покачал головой. — Всё же больше семидесяти лет прошло… хотя… синтетика могла сохраниться. Но поищем, и если увидим, возьмём обязательно.

— Транспорт бы какой подшаманить, — задумчиво произнёс Борис. — На руках много не натаскаем.

— Для начала нужно глянуть насколько там чисто, — Анатолий качнул головой. — Возможно, что ни гвоздя там не возьмём, а транспорт потом замучаемся отмывать от радиоактивной грязи. Так что решать будем на месте. Вопросов больше нет? Тогда первой выдвигается разведка в составе Бори и Андрея. Как они дадут команду, высаживаем остальные группы. Всё. По коням.

За время пока шло совещание, корабль подошёл совсем близко к городу, и стало видно, что ядерным оружием здесь не баловались. Дома стояли практически целые, и нигде не было видно очагов массовых пожаров.

— А не могли они долбануть заразой какой-нибудь? — Борис уже застегнувший шлем, напряжённо всматривался в приближающийся мегаполис. — Не радиоактивным, так химическим или биологией?

— Не думаю, — Андрей, не отрываясь от окуляров мощного бинокля, пожал плечами. — Во всяком случае ничего долгоживущего. А иначе как тут всё захватывать? А вот нахимичить могли запросто. Но тоже, за столько-то лет любая отрава давно уже разложилась к чертям, — он поднял к глазам дозиметр.

— Как и ожидалось — фоновая радиация, хотя уровень и слегка повышенный. Ещё посмотрим, как кости выглядят. Химия обычно действует одномоментно, а биология чуть медленнее. Так что, если нет следов массовой кремации тел, то тогда точно химия. Кстати, видишь, — он показал вправо вниз, — и птички летают, и зверьё шастает.

Но на улицах и площадях было пусто, если не считать пары пролетевших птиц и мелькнувшую внизу зверюшку. Сколько друзья не вглядывались в оптику, увидеть хотя бы один скелет не удалось.

— Зверьё, похоже, растащило.

— Что приводит нас к двум выводам, — задумчиво произнёс Андрей. — Одному хорошему, а другому похуже.

— Заразы, получается, нет. Ни радиоактивной, ни химической, ни биологической, — констатировал Анатолий.

— Точно, — Борис кивнул. — Иначе зверью тут просто не выжить. А вот кто из зверья тут живёт и насколько серьёзный…

— Ну, в глубину застройки всё равно не полезем, — Андрей пожал плечами. — Поставим в прикрытии снайпера, возьмём с собой по паре гранат. Думаю, местная живность уже после первого взрыва будет бежать впереди собственного визга.

Корабль тем временем взял левее, и пошёл вдоль берега, к видневшемуся вдалеке складскому терминалу.

В первый выход парни пошли вдвоём, оставив Анатолия на подстраховке с пулемётом. Пара спустилась на грузовом подъёмнике, представлявшем собой клеть на длинном тросе и мощную лебёдку, способную поднять до пяти тонн. Длинные ряды контейнеров, чуть больших по размеру, чем сорокафутовые морские используемые на Земле, шли, казалось, до горизонта. Некоторые были прогрызены вездесущими крысами, а некоторые чуть не блестели краской, не потускневшей с самого последнего дня существования цивилизации. На пробу решили вскрыть первый же попавшийся неповреждённый контейнер, но ничего кроме груды трухи, бывшей когда-то деревянной мебелью, не обнаружили.

— Так. Думаю, крупных хищников здесь нет, — Андрей внимательно осмотрелся. — Нужно приступать к планомерному мародёрству, а иначе мы тут просто утонем. Предлагаю для начала просеять ближайший квадрат, и вскрыть здесь всё.

— Ну, а верхние?

— А что верхние? — Андрей пожал плечами. — Подгоним корабль с клетью, аккуратно ставим её напротив контейнера, вскрываем, а если что полезное, то сразу и грузим. Вторая команда пусть пройдёт понизу. Третьей я предлагаю поискать что-то вроде подъёмника или подвижной тележки. Сомневаюсь, что контейнеры каждый раз снимали сверху, для проверки пломб или замков. Рупь за сто, если не было какой — то высокой тележки. Да и контейнеры стоят в основном в два этажа, так что даже лестницы хватит.

— Ну, если не найдём, то сварим наверху и спустим сюда, — спокойно предложил Борис, и дал команду спускать воительниц, уже набившихся в клеть. — Стоп подъёмник. — коротко скомандовал Борис, и вскинув автомат, посмотрел сквозь прицел куда — то поверх контейнеров.

— Что там? — насторожился Андрей, поднимая бинокль.

— Да какая-то хрень летающая, — Борис опустил автомат и вгляделся в серое от облаков небо. — Вон, смотри, в просвете между рядами летит.

Он махнул рукой в направлении предполагаемой опасности, но Андрей уже и сам видел в небе небольшой диск с блестящей полусферой снизу. Мощный бинокль давал возможность рассмотреть даже небольшую подпалину на боку и еле заметное ровное голубоватое мерцание гравипривода.

Тем временем дрон подлетел ближе, и раздался ровный механический голос.

— Гено ирито, городское управление. Назовитесь и назовите цель своего посещения.

— Полиция, что ли? — Борис уже вскидывал автомат, когда его остановила рука Андрея.

— Специальная армейская группа, — уверенно произнёс он. — Обследование городской черты в поисках потенциально опасных биологических объектов.

— Назовите код группы.

— Тахрон, — произнёс Андрей первое же слово, пришедшее в голову.

Дрон какое — то время переваривал информацию, после чего произнёс.

— Связь с армейским командованием отсутствует. Связь с центральным информационным узлом отсутствует. Идентификатор отсутствует. Сканирование внешних параметров… завершено. Идентификация по запасному протоколу. Голосовой код «Тахрон». Присвоен статус группы биологической разведки. Светлого неба, «Тахрон».

Дрон развернулся и помчался куда-то по своим делам. А парни ещё некоторое время стояли, приходя в себя.

— Что это было? — раздался в радиостанции голос Анатолия. — Чего молчите?

— Запарили мозги несчастному охранному роботу, — пожал плечами Андрей.

— Так может, следовало его просто…?

— Толя, если есть один робот, то наверняка существуют и другие. Возможно более мощные и куда лучше вооружённые. А нам же война не нужна. Нужен вдумчивый и спокойный грабёж. Хоп?

— Хоп. Принял. Работайте по плану. Кстати, передай-ка мне код, на всякий случай…

В первом квадрате полезные вещи нашлись лишь в двух контейнерах. В одном были металлические стулья с пластмассовыми сиденьями, а во втором более удобные кресла на вращающейся ножке типа офисных. Всё остальное было безнадёжно испорчено либо временем, либо крысами, а чаще всего ими одновременно. Больше всего находок принесли верхние контейнеры, которые оказались лучше защищены от местных грызунов — ивасси, так что клеть с корабля постоянно мелькала вверх — вниз.

Второй квартал занимали продуктовые контейнеры. Много было консервов и просто мешков, практически ничем не отличавшихся внешне от привычных попаданцам земных, но, как правило, плесень и сырость сделали своё чёрное дело. Из того, что нашли и обследовали, взяли лишь соль, специи, да несколько видов продуктов которым время было нипочём. Например спиртное, мука в плотной пластиковой таре или сублиматы, которых тоже было немало.

Зато в следующем квартале им крупно повезло, так как там находились в основном товары промышленного назначения. Кое-что, конечно, уже потеряло актуальность и всякую ценность, например, ручные коммуникаторы и деградировавшие до непонятного куска пластмассы различные гаджеты. Но были и приятные находки, в том числе несколько наборов ручного и электрифицированного инструмента, и комплектующие к нему, станки разного назначения и размера. И самая главная находка — пара скоростных катеров на гравитронах, хранившихся в полусгнивших контейнерах. Потом подняли больше двадцати тонн промышленного оборудования и запасных частей к летающему острову. Далее нашли склад химреактивов и вдумчиво награбили около пятнадцати тонн химикатов. Закончили «мародерку» только к концу третьего дня, когда поняли, что больше уже просто физически не увезти. И тогда совершенно естественно встал вопрос о месте, где можно будет спокойно и неторопливо провести ремонт и дооснащение корабля. Таких мест Аниа предложила целый десяток, но после обсуждения у карты остановились на закрытой горной долине, где был источник воды, а рельеф позволял организовать нормальную оборону. Прогнав всех людей с верхней палубы, Триа отключила защиту, решительно двинула вперед рычаги горизонтальной тяги, и постепенно ускоряясь, «Звезда» начала движение к горному массиву…

Этим же вечером, пять подруг, сведённые волей судьбы на летающем острове, сидели в бывшей корабельной библиотеке, которая была отдана под место сбора женской части экипажа и перемывали косточки попавшим к ним мужчинам.

— А как тебе Оррис? — Тана расчёсывала волосы не самодельной щёткой из связанных в веер проволочек, а нормальной расчёской и от этого простого действия жмурилась от удовольствия, что ничуть не мешало ей следить внимательным взглядом за реакцией подруг.

— Оррис хороший, — как всегда некстати, встряла самая младшая среди них, стройная кареглазая брюнетка Триа. — Он мне зеркало подарил… Большое, — мечтательно добавила она после паузы.

Аниа, которая представляла, чего стоило парням притащить двухметровое зеркало в тяжёлой риговой раме, лишь усмехнулась. — Теперь, наверное, всё свободное время крутишься перед ним?

— Ты это про зеркало? — тоном невинной овечки поинтересовалась Триа.

Девушки рассмеялись.

— Но все — таки они очень странные, — Инора, такая же высокая, как и подруги, но более физически развитая, светловолосая красавица с светло-карими глазами, полулежала на диване. Заодно попивая мелкими глоточками почти забытый девушками на вкус напиток — местный аналог чая — ойса, пять больших мешков с которым уже лежало в продуктовой кладовой анрана. — Они убивают людей так легко, как мы, наверное, не убивали даже насекомых. Чувствуется большой опыт.

— О! Ини впервые почувствовала конкуренцию? — Тиана, слегка рисуясь, взмахнула кистями рук в жесте глубокого удивления. И потом уже серьёзно спросила, — Ты что, их опасаешься?

— Не в том смысле, о котором ты сейчас подумала, — отрицательно качнула головой сверху-вниз Инора. — То, что мы почитаем за важные вещи, например жизнь, вода и еда, для них вообще ничего не значат. Даже то удивительное оружие и их вещи, для них, я заметила, лишь инструмент для достижения целей. Вы же видели, как они действуют? Постановка задачи, проработка вариантов решения, оценка, и мгновенное, словно бросок песчаной хайсы — воплощение. Мы бы, например, всё ещё ковырялись в останках города, а они быстро взяли тот минимум, который им был необходим, и теперь нас ждёт очередной этап, как они говорят «трудовых подвигов». Похоже, не успокоятся пока не превратят наш остров в настоящий «старый» анран. Причем из лучших.

— Да, мы уже сейчас сильнее, чем подавляющее большинство санранов западного побережья, — задумчиво подтвердила Аниа

— Вот, вот. И, поверьте моему слову, что они не успокоятся, пока не превратят «Звезду» не просто в санран, а в настоящий боевой рейдер. Не хуже имперского «острова» из легенд.

— А нам-то по каким облакам плакать? — Триа пожала плечами. — Я впервые за много лет сплю спокойно и просыпаюсь с улыбкой, потому что рядом мужчины, которые могут разорвать команду старого Иги на тряпки за считанные удары сердца.

— Еще, добавлю, впервые мы не экономим воду, а в наших тарелках и мясо, и даже хлеб, — Тиана насмешливо обвела взглядом подруг. — Знаете, я вам так скажу. Даже если эти трое приведут нас в край кровавых облаков, я всё равно пойду с ними. Потому что один день жизни человеком стоит сотни лет червём.

— Согласна, — Инора покачала головой и перевела взгляд на Аниа.

— Кстати, я так вообще с самого начала была «за», — вздохнула она. — У нас же после той бойни на Раххских утёсах шансов не было. Первая же заправка водой — и десяток лучших воинов Иги, у нас на палубе. О том, что с нами было бы попади мы на рынок в Изигре, даже думать не хочется.

— Хотя сейчас я бы там кое-кого навестила… — мечтательно произнесла Тиана, при этом руки её инстинктивно выполнили движение, словно скручивая и отрывая что-то.

Когда «Звезда» наконец вошла в широкое ущелье, уже наступало утро. В свете встававшего из-за горизонта местного солнца стали видны и речка, текущая на дне, и ковёр изумрудной травы, и даже небольшая роща, протянувшаяся вдоль русла. Сманеврировав, анран выдвинул посадочные опоры и, с хрустом перемалываемых в пыль камней, опустился в центре каменистой плеши в самом начале ущелья. Несмотря на то, что все рвались оказаться на твёрдой земле, жителей острова сначала собрали на палубе.

— Так. Внимание всем, — Андрей говорил негромко, но слышно было всем. — Сейчас два часа на отдых, а потом за работу. Планы работ раздали ещё вечером, так что не будем терять время. А нормально отдохнем, когда всё закончим.

Через три часа трудились все, включая детей, которые как оказалось, великолепно знают все закоулки летающего корабля и могут пролезть в самые дальние отсеки. Мужчин на корабле было всего шестеро, поэтому женщины помогали, чем могли, поскольку до установки крановых механизмов всё делалось вручную.

Для начала протянули силовые кабели в малый ангар. В нем начали устанавливать кран — балку, чтобы потом начать монтаж станков и металлических верстаков для сборки и ремонта оборудования. Общий план, нарисованный Анатолием, висел на стене, и к нему то и дело подбегали работники и работницы, чтобы уточнить расположение механизмов. Два сварочных аппарата вывезенных из города работали непрерывно, и постепенно ангар становился похожим на производственное помещение. Уже глубоким вечером смонтировали привода, протянули стальной трос под потолком ангара и подключили узел коммутации.

Когда кран — балка заработала, работа пошла намного быстрее. И уже через три дня напряжённого труда, на летающем корабле заработал настоящий ремонтный цех.

После того как из двух привезенных из города летающих машин — флайсов, собрали одну исправную, для неё сделали нечто вроде гаража с распахивающейся наружу аппарелью. Теперь можно было выводить летающий катер, он же — флайс, прямо на ходу.

После всех переделок «Утренняя Звезда» действительно стала похожа если не на крейсер, то на фрегат точно. Жаль только, что без достаточного количества пушек, и нормально работающего щита, надеяться на благоприятный исход в стычке с пиратской бандой было трудновато. Поэтому было решено идти к Свободному городу Налох, и попытаться там купить необходимое, но недостающее. Например, пушечные стволы и разгонные катушки. А самое главное, планировалось нанять людей в команду. Особых трудностей с этим не ожидалось. Желающих переселиться на летающие острова было много, но правители наземных государств жёстко ограничивали эту миграцию, и за каждого человека нужно было уплатить немалый выкуп. Но поскольку отдавать оборудование и материалы не хотелось категорически, решено было сделать большой крюк. Точнее, корабль вернулся назад к уже знакомому и частично обследованному городу, но теперь для поиска товаров на обмен.

Друзья переодевались для рейда, когда Борис неожиданно отложил разгрузку.

— Ну-ка, парни. Чего-то у меня предчувствие нехорошее. Давайте-ка всю броню одевать.

— Согласен, — ничуть не удивившийся Андрей кивнул. После чего натянул ножную броню и принялся запихивать в бронежилет усиливающие вставки. — Не помешает и боеприпасов взять побольше.

Поэтому в клеть парни внешне похожие на космонавтов в скафандрах, отяжелевшие от снаряжения и оружия, грузились медленно и неторопливо.

Несмотря на день, на улицах было темновато, благодаря небоскрёбам, закрывающим свет. Группа продвигалась на высоте десяти метров, а вверху шёл летающий остров готовый поддержать рейд из своих пушек.

— Стой! — Андрей посмотрел на закрытую толстыми щитами витрину на фасаде ближайшего здания. — Думаю надо посмотреть здесь. Очень похоже на ювелирный магазин.

Но когда самодельная взрывчатка вырвала массивные двери вместе с куском стены, стало ясно, что это совсем не ювелирный, хотя тоже неплохо. Магазин торговал одеждой. Которая, к удивлению друзей, хорошо сохранилась благодаря отсутствию притока воздуха, сухому климату и, видимо, высокому качеству тканей. С ассортиментом даже не стали разбираться. Всё что попадалось, просто сбрасывали в спущенную сверху корзину подъёмника, многое даже в упаковке. Приятным бонусом к магазину шла маленькая мастерская по пошиву, где разжились парой швейных машинок, очень напоминавших земные, и несколькими десятками рулонов ткани. Погрузка была в самом разгаре, когда в самом конце улицы показался огромный шагающий дрон, грозно топорщивший стволы спаренных крупнокалиберных установок.

— Уходим?

Анатолий, сидевший за штурвалом флайса, напряжённо смотрел, как тяжко топает своими шестью конечностями могучий механизм.

— Нужно рискнуть, — Андрей забросил автомат за спину. — Нам здесь грабить и грабить, а воевать с такой штукой вовсе не хочется.

Он неторопливо пошёл навстречу роботу.

— Идентификатор? — Встроенный динамик у дрона, кажется, предназначался для подавления демонстраций, потому что даже негромко сказанное слово прозвучало так, что эхом отдалось среди стен здания и разнеслось по всему городу.

— Тахрон.

— Идентификатор подтверждён. Статус — зелёный. Нуждаетесь в помощи, офицер?

— Помощь не требуется. Идет сбор проб биологических и технологических материалов.

Ответив, — Принято! — дрон прогромыхал мимо, и скрылся, повернув на параллельную улицу.

— Уф…

— Ну, ты даёшь, — Анатолий хлопнул друга по плечу.

— Да я сам там чуть не обгадился, — Андрей попытался вытереть рукавом пот со лба, но лишь царапнул по лицевому щитку.

— Мы здесь кстати тоже.

И все трое расхохотались, переживая отпустивший страх.

Следующим, стремительно разграбленным магазином, стал салон мехов. А затем — примыкавшая к нему часовая лавка, где было вычищено всё вплоть до антикварных напольных монументальных ходиков с тяжеленными гирями в качестве приводного механизма. И лишь когда взрывчатки оставалось буквально на пару подрывов, они наконец вошли в ювелирный. Повозившись немного с сейфовой дверью, вычистили его до основания, и уже собирались идти к подъёмнику, когда в коридоре раздался негромкий и внешне совсем безобидный шорох.

Андрей вскинул руку в знаке «внимание» и, подняв автомат к плечу, он мягко шагнул в полутьму коридора. Яркий луч тактического фонаря разрезал темноту и упёрся в пару огромных жёлтых глаз с вертикальным зрачком. Голова ещё пыталась оценить размеры существа, а тяжёлые пули уже рвали его в клочья. Уходившее в темноту тело в агонии начало что-то там крушить, а сверху раздался точно такой же шелест.

— Уходим!

Андрей ещё пятился спиной к клетке подъёмника, когда из темноты здания выхлеснулось длинное тело с треугольной башкой и распахнутой пастью. Из-за скорости броска гигантской змеи первая очередь прошла в молоко. Но и змей, неожиданно оказавшийся на непривычно ярко освещенном пространстве, потерял ориентацию. Поэтому был мгновенно разорван точными очередями. Не дожидаясь появления новых бестий, Андрей прыгнул в клеть. Практически сразу же она начала подниматься вверх. А на площадку перед магазином изо всех щелей начали сползаться огромные, по десять и более метров длиной, змеи ровной серо-голубой расцветки. Когда до корабля оставалось буквально десяток метров, с барражирующего на высоте катера в самый центр змеиного клубка упал небольшой и внешне невзрачный свёрток. Через пару секунд раздался оглушительный взрыв, разметавший тварей в клочья.

— И где вот эти шагающие монстры, когда они нужны? — с нервным смешком произнес Андрюха.

— Да, воевать с такими зверюшками с помощью стрелковки сложновато, — Толя хмыкнул. — Интересно чем они здесь питались?

— Крысами, наверно. Этими, как их… ивасси, — Боря пожал плечами. — Ну, крысы доедали всё, до чего могли дотянуться, а змеи жрали крыс. Кстати, а хорошо взрывчатка отработала. Кучненько так.

И они синхронно расхохотались.

А к вечеру в «мужскую» кают-компанию заявилась делегация женщин в составе неразлучной пятёрки.

— Мы не можем это носить, — Аниа твёрдо посмотрела в глаза парням. — Меха, эти платья…

— А в чём проблемы? — Андрей отвлёкся от партии в нарды, и поднял взгляд на девушку. — Не нравится стиль, так ещё притащим, а это продадим. Но вот чем вам меха не угодили, вообще понять не в силах.

— Ну, украшения хоть понравились? — Боря, который уже догадался, в чём проблема, лишь криво усмехнулся.

— И украшения тоже не можем носить, — с вызовом вздёрнула подбородок девушка. — На эти вещи можно купить…

— Что? — Боря тоже отставил уже практически выигранную им партию в сторону. — Другие вещи? Еду? Ну, так у нас её навалом. Надо будет, слетаем в то же ущелье и наколотим этих баранов хоть десять тонн. Муки у нас уже тонн тридцать. Сейчас разберёмся с запчастями и ещё раз слетаем в город. Там еще на много лет спокойного, размеренного грабежа. И это как я понимаю не последний город на материке.

— Подожди, Аня. Я так понимаю, что вы не хотите ходить в этих платьях. А в чём хотите? — окончательно сбитый с толку Андрей, внимательно посмотрел на предводительницу местного женсовета.

— Да им кажется, что всё это слишком дорого и за это можно купить что-то полезное.

— Так я и не говорю, чтобы в этом они мыли полы или готовили еду, — Андрей пожал плечами. — А уж на парадный выход, можно себе оставить пару платьев, и горсть побрякушек. Тем более что взяли мы этого добра килограммов сто — сто тридцать. Хватит и на продажу и раздать среди нуждающихся.

— А мы будем выглядеть, словно высокородные шарх, а мы же никто. Первый же аррнарс заставит нас снять дорогие одежды и украшения, — возразила Тиана.

— Это как, прости, «заставит»? — Андрей улыбнулся, но от этой улыбки девушку словно приморозило к полу. — То есть сюда, к нам, придет какой-то непонятный и никому не известный аррнарс и заставит наших женщин что-то там снимать? Или, например, на том же рынке, куда мы сейчас летим? Да я просто пристрелю этого дурачка, и скажу, что так и было.

— Но ведь аррнарсы — хранители традиций старого мира! — изумлению Аниа не было границ.

— А нет вашего «старого мира», Аня. Посмотри вокруг и увидишь. Только чуть тлеющие огарки, — вмешался в разговор Борис. — Сама подумай. Ну, вот что будет, если Андрюха и вправду пристрелит вашего законника? На него начнут охоту? Так здесь в небе и так друзей нет. Или, может быть, нас перестанут принимать торговцы? Полагаю, что с нашим товаром, торговцы сами прилетят к нам, и продадут не то что пушки, а своих родных матерей. У них же только прибыли в голове. Так что не забивайте себе голову, и носите всё что нравится. А у всех, кто будет публично против, внезапно случится острый желудочный кризис от излишка непереваренного свинца в организме. Веришь?

— Вам — верю, — кивнула, одновременно поднимая правую руку и разворачивая кисть ладонью вверх в жесте подтверждения Аниа. — Вы и не такое можете.

Парни переглянулись и неожиданно громко расхохотались…

Примечания:

[1] Группа «Би–2» «Полковнику никто не пишет». Слова: Рубинштейн Л.

[2] Местный хищник, похож на земных кошачьих