Чужеродный избранник

Глава 31 - Вопросы и ответы

Разумеется, к семи часам — а точнее, даже раньше — в холле гостиницы негде было яблоку упасть. Администратор и работники гостиницы сбились с ног, однако совсем не возражали против такой рекламы своему заведению. Они даже предложили Каину за свой счёт обеспечить закуски и напитки из своего ресторана, но тот отказался.

— Мы устраиваем пресс-конференцию, а не благотворительный ужин, – заметил он. — Это не развлекательное мероприятие. Сюда придут не поесть и не попить, а узнать правду, услышать ответы на вопросы.

— Как скажете, — администратор не стал ему возражать. В его лице читалась сильная робость, настолько сильная, что Каину даже захотелось улыбнуться, и он с трудом удержался от этого.

Да уж. Кажется, после сегодняшнего у него возникнет репутация сурового и свирепого убийцы. Чёрная аура его отца покажется ерундой в сравнении с его собственной чёрной аурой!..

Осталось только понять, как к этому относиться. Можно всю жизнь открещиваться от подобной репутации. А можно её обратить себе на пользу и всячески поддерживать. Что выбрать, как быть? Жизнь покажет, а главное – покажут следующие шаги Каледов. Каин не сомневался в том, что они скоро ответят.

Что ж; к журналистам он вышел ровно в семь. Холл отеля гудел, как улей с потревоженными пчёлами, но этот гул моментально стих, как только он появился. Каин поднял обе руки.

– Для меня очень важно то, что вы все пришли сюда сегодня. Всё, что я делал в последние недели, было совершено ради одной цели: донести до жителей Империи истинный облик клана Калед – давно насквозь прогнившего, обнаглевшего от своей безнаказанности и власти сборища моральных уродов.

Все ахнули. Говорить такое о Каледах было самоубийством...

...для любого, кроме Каина. После сегодняшнего он мог со спокойной душой говорить о них всё, что угодно — а газеты писать это, до тех пор, пока они не выражали своё собственное мнение, а всего лишь цитировали его прямую речь.

– Однако, вас тут много, — заметил Каин. — Давайте, каждый из вас задаст мне по одному вопросу. Думаю, этого будет достаточно на любую статью.

Журналисты переглянулись. Какая-то девушка в очках подняла руку.

– Позвольте мне первой!

– Хорошо, – кивнул Каин.

— Чего вы хотите от Каледов в качестве компенсации за их преступления?

Разумеется, теперь – когда спорить с волей Пантеона было бессмысленно и даже опасно -- все говорили о преступлениях Каледов как о свершившемся факте.

– Чего я хочу? – Каин задумался. – Пожалуй, я хочу, чтобы людей, подобных им, не было при власти. Вдумайтесь сами. Они убили наследника одного клана – Высокородного, между прочим – и подставили наследника другого, обвинив в этом преступлении. О более мелких делах, вроде похищения и пыток исполнителя, я уже не говорю.

Он обвёл взглядом притихших журналистов, ловивших каждое его слово и только что в рот не заглядывавших.

– И в чём была причина этого деяния? Мы строили против них заговор, намеревались свергнуть их? Мы планировали объявить им войну? Или, может, мы хотели обнести их резиденцию, выкрав кучу ценных артефактов?

Каин сделал драматическую паузу, а затем громко припечатал:

– Нет!!

Журналисты аж отшатнулись от такой экспрессии.

– Вина клана Матор была в том, что Каледы уже давно – с самого появления Маторов – опасались их ауры, и потому специально принижали, не давали много власти и загоняли на самое дно. Брак Ниара Матора мог бы обеспечить клану приток свежей силы – и Каледы не хотели этого допустить.

Журналисты молчали и очень-очень быстро строчили в блокнотах.

– А наша вина – или моя лично, если хотите – ещё смехотворнее. Мы с Роном Каледом, их бывшим наследником, вошли в Разрыв вдвоём, а вышел я из него один. Этого хватило клану, чтобы обвинить меня в подлом ударе в спину.

Среди журналистов взметнулась рука.

– Да? – Каин кивнул.

– Вы упомянули Разрыв и Рона Каледа, – спросил журналист. – Расскажите, что там произошло на самом деле, по вашей версии.

– Хорошо, – Каин пожал плечами. – Мы оба попали туда случайно. Я мало знал Рона Каледа, но по тем нескольким часам общения с ним он показался мне адекватнее, чем весь прочий клан. Хотя, возможно, он просто не успел раскрыться, а я – перейти ему путь.

Он пожал плечами.

– Истерзанные Земли – крайне опасное место. Не понимаю, как кого-то может удивить что, что кто-то погиб в них.

– Полагаю, кого-то удивило скорее другое – то, что вы в них выжили, – заметил кто-то из журналистов.

– Да, – согласился Каин. – При должной доле удачи и тренировок возможно и такое. Тренировок хватало нам обоим, а вот удачи хватило только мне. Это не моя вина или заслуга, это не его вина или заслуга. Просто... так сложилось.

Пару секунд было тихо; журналисты переваривали услышанное. Затем протянулась ещё одна рука.

– А что вы скажете насчёт своих старых травм? Вас три года не было на публике, и все думали, что ваши энергетические каналы разрушены. Находились очевидцы, говорившие, что были на вашем Ритуале: якобы у вас открылось пять слоёв, но все они лопнули из-за отсутствия ауры. Но сегодня вы доказали, что это совсем не так.

– Это так, – кивнул Каин. – Было так. Мои энергетические каналы действительно были разрушены, а эти очевидцы говорили чистую правду. Всё так и происходило. Но Истерзанные Земли – не только место большой опасности, но и место, где можно совершить даже невозможное.

Журналисты замерли. Они явно ждали не такого ответа.

– Я попал в Разрыв фактически калекой, не имеющим ауры, – подтвердил Каин. – Только тренировки и высокий болевой порог не дали мне умереть сразу же. Однако, вышел оттуда я человеком со здоровыми энергетическими каналами и чёрной аурой – фамильной аурой клана Амос, которая была впечатана в мои гены, но не могла проявиться раньше.

Он развёл руки в сторону, и вокруг его фигуры на пару секунд разлилось матово-чёрное пятно (назвать это сиянием или свечением было невозможно). Пять слоёв, чёрная аура. Пожалуй, это была заявка на Чемпиона, и будь известно о таком раньше – возможно, Каледы не решились бы встать Каину поперёк дороги.

Журналисты попятились в стороны. На них чёрная аура произвела не меньшее впечатление. Кто-то вновь поднял руку.

– И теперь вы объявляете войну клану Калед? – раздался вопрос.

– Каледы сами объявили себе войну, – пожал плечами Каин. – Я не такой садист и зверь, как они. Я не стану добиваться их физического уничтожения, всех до единого. Всё, чего я хочу – это удара по их репутации и власти. Чтобы союз с ними означал позор для любого уважающего себя клана. Чтобы они опустились на самое дно – туда, куда они столетиями загоняли Маторов и другие молодые кланы, чей потенциал угрожал их собственному положению. Чтобы в их руках не осталось ни капли власти, а само имя их клана стало синонимом кого-то презираемого.

Он сделал паузу и глотнул минеральной воды из бутылочки.

– Однако, – заметил он, чуть повысив голос, – я заявляю официально и хочу, чтобы вы растиражировали мои слова, донеся их до Каледов. Если в ответ они начнут мстить мне или моим близким, тайно или явно – я не остановлюсь на этом. Я перейду в настоящую войну; войну на уничтожение. Думаю, после того, что случилось сегодня, ни у кого нет сомнений в том, что эту войну я выиграю?

Собравшиеся журналисты молчали. Вопросы, кажется, не шли им в голову... или шли не всем. Один тип поднял руку.

– Каин, ваша сила беспрецедентна. Скажите, вы собираетесь проходить испытание?

– Вы о том испытании, которое должен пройти правящий род клана, чтобы стать Высоким Родом? – уточнил Каин.

– Да, именно о нём, – кивнул журналист, сверкнув круглыми очками.

– Разумеется, собираюсь, – согласился Каин. – И, если честно, собирался ещё до всех этих событий. Но теперь с этим придётся подождать: ведь по правилам в испытании участвует вся семья, а мой сводный брат Авель ещё долго будет лечиться после сегодняшнего боя.

– А после того, как это случится, – крикнул кто-то, подняв руку, – будете ли вы оставаться в вашем городке...

– Синаре, – подсказал Каин.

– Да, верно. Останетесь ли вы – вы лично, или весь клан – в Синаре, или захотите идти в большую политику?

– Я пока не забегаю настолько вперёд, – усмехнулся Каин. – Мне это кажется преждевременным. Что до Синара, то я хочу заметить: этот городок стоит на границе Империи не только в географическом смысле. Там находится межмировой разлом. Плоть и прочие твари из Истерзанных Земель возникают там едва ли не каждую неделю.

Он снова скользнул взглядом по толпе журналистов. Много девушек, много субтильных типов в очках.

– Сколько из вас воевали в Истерзанных Землях? – задал он свой вопрос. Вверх взметнулось около пятнадцати рук. Да уж... а тут не меньше полусотни человек, включая фотографов.

– Ну вот, – завершил он свою мысль. – Большинство из вас не были там и не видели, какую угрозу таят эти земли. А я был и видел. Я хочу сказать о том, что клан Амос уйдёт из Синара не раньше, чем найдёт себе замену: тех, кто сможет и дальше защищать город, его мирное население, от сверхъестественных угроз.

Сразу несколько рук поднялись вверх. Кажется, эти писаки справились с первым оцепенением и придумали свои вопросы. Что ж, пускай спрашивают. Каин знал, как следует отвечать: у него был большой опыт общения с журналистами. Он знал, как они порой искажают чужие слова – и знал, как облечь их в такую форму, чтобы исказить их было нельзя или почти нельзя.

Возможно, что-то они и переврут. Но не все и не всё. Так или иначе, как бы там ни было – а репутации клана Калед теперь конец. Никто не захочет быть на стороне проигравших.