Чужеродный избранник

Глава 25 - Предстоящий бой II

В Дион Каин приехал за три дня до Суда Пантеона. Непосредственно перед самим боем требовалось провести официальную встречу с противниками, и именно это предстояло сейчас Каину и Авелю.

Саул поехал с ними. Власть над кланом он препоручил Гвинну и Леоре (последняя была сейчас больше заинтересована в том, чтобы сохранить жизнь своего сына и едва ли отвлеклась бы на интриги). Аклен Матор поехать не смог, но послал с Амосами кое-кого из своих ближайших сподвижников.

На этот раз гостиницы Диона были не настолько переполнены, как во время Ритуала, и Каин с отцом и братом расположились в отеле покомфортней и поближе к Храму (Суд тоже должен был проходить там).

Тем не менее, уже в самой гостинице их узнавали; подходили, окликали, пытались о чём-то спрашивать...

— Кажется, нам пока лучше не гулять по городу, — заметил Каин, когда они втроём закрылись в двухкомнатном номере.

— Я тебе больше скажу, сын, – ответил Саул. — Многие из этих людей приехали сюда с одной целью — поглядеть на ваш бой.

Вот как... их священного ритуала снова устраивают шоу. Что ж, это уже было не в новинку для Каина. Он кратко кивнул.

— Пускай смотрят. Я их не подведу.

Крыса покосился на него, но ничего не сказал. Все последние дни он прожил в твёрдой уверенности, что это его последняя неделя. Парень был непоколебимо уверен, что его убьют, и убьют мучительно. На него было больно смотреть – осунувшийся, с бегающими глазами...

Что ж, он ведь сам хотел власти. Каин мысленно усмехался. С другой стороны – это та ещё проблема: прикрывать его в бою.

– Кстати, — как раз задал он отцу вопрос, который его интересовал. – Что будет, если один из нас погибнет, а другой нет?

— Бои будут вестись до того момента, как бойцы с одной из сторон не погибнут, — пожал плечами Саул. – Вторая сторона победит. Но в каком состоянии она победит – другой вопрос. Я помню Суды Пантеона пять на пять, где выживал один человек. Помню даже один Суд, где победитель умер от ран через две минуты после собственной победы.

– Будет надеяться, до этого не дойдёт, — буркнул Каин. – Хм... А ведь одна из сторон в этом случае гарантированно останется без своего наследника и следующего по праву наследования.

-- Верно, – кивнул Саул. – Ну – на то это и Суд Пантеона. Если этому клану по воле Богом суждено остаться без наследников...

Каин задумался. Боги... там, в той жизни, он не верил ни в каких богов всерьёз. Так, дань традиции, красивые легенды – но это не было чем-то, что занимало по-настоящему серьёзное место в его жизни.

Здесь, разумеется, не верить было нельзя. Магия, ауры, да и само его чудесное воскрешение в этом теле – всё говорило о том, что местные Боги не выдумка, а реальность. Так что, если они и вправду будут благоволить победителю?

Нет. Чушь какая-то. Боги должны быть мудры и справедливы. Если бы этот суд действительно обличал виноватого – Каледы никогда бы сами не заявили о нём.

Значит, это просто красивое название и просто бой до смерти, до которого Богам нет дела.

Спустя три часа Амосы находились уже в Храме Небес. На этот раз никакой охраны на дверях не стояло – может, её выставляют только на время Ритуала? Вежливый служка встретил всех троих и проводил их на широкую боевую арену, окружённую рядами кресел для зрителей.

– Вот здесь всё и будет проходить, – объявил он, распахивая перед Амосами двери. – А вот и ваши противники...

Эти двое стояли, повернувшись к ним спиной; только при звуках голоса они обернулись, и Каин увидел парня и девушку примерно одних с ними лет. Да, это точно были брат и сестра; кажется, даже близнецы – лица были необычайно похожи.

– Ага, – с лёгкой ноткой презрения заметил парень. – Явились всё-таки.

– А я уж думала, сбегут, как трусливые мокрицы, – не глядя на Амосов, обратилась к нему сестра. – Знаешь, Шип, ведь мы бы даже не стали их преследовать.

Крыса простонал что-то нечленораздельное.

– Господа, – громко объявил служка, пытаясь сохранять улыбчивое и вежливое выражение лица. – Послезавтра вы сойдётесь на этой арене и будете сражаться до того, как воля Пантеона не оставит в живых только одну сторону. А сейчас вам следует пройти процедуру инициации...

Каин подумал, что местная религия слишком уж помешана на бюрократии. Если заполнение документов назвать инициацией, оно от этого не станет чем-то иным.

Так и вышло.

– Для начала – ваши имена, – попросил служка.

– Финн Калед по прозвищу Шип, – всё ещё не удостаивая Амосов взглядом, откликнулся парень.

– Фиона Калед по прозвищу Лоза, – в тон ему заявила девушка.

– Каин Амос, – холодно и спокойно отозвался Каин. – Прозвищ не имею.

– Авель Амос... – еле-еле выдавил из себя Крыса. Каину резко захотелось дать ему подзатыльник, наорать на него... нет, чёрт. Если он будет сражаться один против двоих, да ещё и Крысу защищать – это станет проблемой, серьёзной проблемой! Нужно его как-то мотивировать.

Ну, или дать сдохнуть в самом начале боя.

– Мальчик-то совсем плох, – со смехом заметил Шип. – Гляди, как бы он ещё до боя не умер от страха.

– Господа, – тут же вклинился служка. – Довожу до вашего сведения, что любая смерть участника Суда Пантеона, случившаяся до начала боя, будет расценена как попытка второй стороны убрать его. В таком случае вторая сторона признаётся проигравшей.

– Ой, как будто нам это нужно, – отмахнулась Лоза. – Мы достаточно терпеливы, чтобы подождать пару дней.

– И мы тоже подождём, – Каин поглядел на брата. Да уж... с другой стороны, не будь он таким ничтожеством – может, был бы большей угрозой.

Лоза и Шип при его словах прыснули со смеху.

– Ты не много на себя берёшь, ничтожество? – заметил Шип. – Явился сюда с папочкой и строишь из себя крутого.

– Слова – то только слова, – пожал плечами Каин. – Ты можешь назвать меня ничтожеством. Я могу назвать тебя ничтожеством. От этого ничего не изменится.

– Да что ты говоришь! – хмыкнула Лоза.

– Я говорю, что нет смысла размениваться на оскорбления, когда через пару дней у нас будет реальная возможность делами доказать, кто ничтожество, а кто нет.

– Господа, – терпеливо напомнил служка, со стоическим выражением лица слушавший всю эту перепалку. – Мы ещё не закончили инициацию.

– Валяй, – махнул ему рукой Шип. – Что нужно назвать? Оружие? Хорошо, моё оружие – Аура и охотничьи псы.

Каин поднял одну бровь. Так можно? Выставлять вместо себя собак.

– Моё оружие – Аура и арбалет, – заявила Лоза.

Ладно. По ходу боя разберёмся, решил Каин.

– Моё оружие – Аура и меч, – отозвался он. Аура... она до сих пор была пуста, но у Каина были кой-какие соображения на этот счёт.

– Моё оружие – Аура и меч, – повторил вслед за ним Крыса, стараясь не сорваться на бормотание. Вышло у него это ниже среднего.

– Оружие выбрано, – кивнул служка. – Тот, кто пронесёт и использует что-то другое, будет обвинён в попытке обмана и признан проигравшим, вне зависимости от итога боя.

– Разумеется, – кивнул Каин. – А что насчёт защиты? Она ведь полностью на совести каждого? Я читал регламент Суда Пантеона, и там на этот счёт ничего не сказано.

– Защиты? – поглядел на него служка. – Щит считается за оружие, но вы вправе надеть любые доспехи. Шлем, панцирь или целый экзоскелет – всё на ваш выбор. Только в случае с экзоскелетом нужно заявить всё встроенное в него оружие, или не использовать его.

– Экзоскелета не будет, – махнул рукой Каин. – Поглядите на мой костюм – тот, в который я сейчас одет. Это артефакт из Истерзанных Земель, он неразрушим и ослабляет часть вражеских ударов. Что-то такое разрешено?

Шип и Лоза поглядели друг на друга и рассмеялись.

– Ты же не думаешь, что это тебя защитит? – спросила Лоза.

Каин проигнорировал их.

– Думаю, это разрешено, – кивнул служка. – А у вас, господин Авель?

– У-у меня? – очнулся Крыса. – Нет, у меня артефактов нет. Просто доспехи.

– Этот хотя бы не строит из себя Чемпиона, – Шип толкнул сестру локтем. – Он честнее. Думаю, мы прикончим его быстро и не очень болезненно. Что думаешь, Лоза?

– Ну, разве что самую капельку Боли... – широко улыбнулась Лоза. – Зато вот этому наглецу – полную дозу.

– Меньше слов, – Каин окинул парочку взглядом. – Больше дела. Пока я не увижу вас на этой арене во всеоружии – ваши угрозы и оскорбления останутся только словами.

– О, поверь мне, ничтожество – ты вкусишь эту боль в полной мере! – осклабился Шип. – Ты будешь умолять, чтобы мы добили тебя – а мы не станем. Этот бой растянется на сутки – первые две минуты ты будешь сражаться, а всё остальное время мучительно умирать...

– Так вы ещё и предсказатели? – поглядел на него в упор Каин.

– Чего? – опешил он.

– Предсказатели, говорю? Нет? – Каин покачал головой. – А если нет, то хватит говорить о том, что будет. Мне точно так же говорили, что я инвалид без ауры, а восстановить энергетические каналы невозможно. Или что невозможно выбраться из Разрыва, если ты не опытный боец. Да много чего. Однако же, я тут.

Он поглядел на служку.

– Если Инициация окончена...

– Ну, вообще-то я должен ещё зачитать вам регламент... – замялся служка. – Но вы сказали, что сами читали его... Думаю, вы можете идти.

Кажется, он опасался, что бой начнётся прямо сейчас.

– Отлично, – Каин развернулся. – Зачитайте регламент им – возможно, они ещё не ознакомлены. А я пока пойду.

Он быстрым шагом вышел из Храма Небес. Чёрт, эти ребята бесят... Ещё немного, и...

До своей сферы он дойти не успел – сзади его ударили по голове чем-то тяжёлым, и он отключился.