Чужеродный избранник

Глава 22 - Покушение

Разорванная тишина пропала, как будто её никогда и не было. Передние ряды тут же вскочили, за ними последовали и остальные; шум, ажиотаж, крики... Где-то послышался топот бегущих телохранителей...

И только через пять секунд Каин внезапно осознал, что стреляли в него. Что он лежит, отброшенный, на деревянном помосте; что рядом с ним почему-то лежат Крыса и наследник Маторов... Они стояли за ним. Он что, отлетел с такой силой, что повалил их за собой?

Он попытался встать — и только тут ощутил резкую боль в груди.

Грудь. Слава Пантеону, или кто тут ещё за главного. Они надели бронежилеты, все, и их надежды оправдались. Если бы стрелявший целился в голову — то он бы убил Каина наповал. Может, он бы и возродился ещё раз, в каком-то ещё мире, но с этим было бы покончено.

Но ранение в грудь не убило его. Правда, кажется, оглушило и выдернуло из реальности.

— Каин! Каин! – слова долетали до него громко, но... как будто с небольшим промежутком. Слышал он всё сразу, а вот понимал только после небольшой паузы.

— Отец... — он опёрся на тормошащего его Саула и попытался встать. — Я живой. Живой.

– Да вызовите врача! – рявкнул кому-то Саул. – Моего сына пытались убить, и...

Каин внезапно заметил, как смотрит на всё это Аклен. С какой-то лёгкой отстранённостью, не отходя от трибуны. Бррр... если бы убитый не был его родным сыном — может было бы подумать, что это он сам...

Да нет, чушь. Он просто пытается сообразить, что делать дальше – Каин уже видел у главы менталистов такое выражение лица.

— Подведите меня к микрофону, — велел Каин. Каждый шаг давался ему ценой адской боли – кажется, ему опять сломали рёбра – но это нужно было выдержать. Они на публике, и от того, как он поведёт себя дальше, зависит слишком многое. Нельзя показывать слабость. Нужно терпеть.

– Я живой! — огласил он весь галдящий стадион. – Живой, хоть и ранен, и я прошу тишины!

Удивительно, но весь огромный звуковой массив стих буквально за пять секунд; растаял, как кусочек льда, брошенный в огонь. Каин оглядел их всех.

-- У меня нет ни малейшего сомнения, – он говорил ровно, хотя боль была такой, что хотелось заорать, – что стреляли как раз те, кого мы хотели назвать и не успели. Больше, сами понимаете, некому.

Стадион молчал. Где-то вдалеке топала охрана – искала стрелка и новые засады – но это был дальний звук, как гром, звучащий где-то на окраине.

– Едва ли они надеялись остановить нас, – Каин не выдержал и опёрся одной рукой о деревянную трибуну, из которой торчал микрофон. – Скорее запугать. Думаю даже, они целились не в меня, а просто в нас всех.

Он поглядел по сторонам. Куда только делась былая невозмутимость на лицах Изекиля и Леоры!.. А Март Монс – его глаза горят, как будто ему подарили лучший в мире именинный подарок. Ну, в каком-то смысле – так оно и есть.

– Аклен, – Каин поднял руку. – Довольно тянуть. Назовём виновников всего этого.

Кто знает, что ещё могут выкинуть враги?.. Вдруг это был лишь отвлекающий манёвр?

И Матор тоже прекрасно это понимал.

– Клан Калед, – безо всяких предисловий и новых вступлений заявил он. – Во всём виноват клан Калед, Повелители Боли. Это они похитили новобранца Амосов и пытками принудили его убить моего сына. Это они адской болью заставили его говорить и даже думать, что заказчиком был Каин Амос. Это они пытались развязать войну между нашими кланами. Это они сейчас стреляли в Каина в последней попытке заставить нас замолчать!

В голове Аклена пылали ярость и жажда мести. Нет, он точно ни в чём не замешан – такое подделать попросту невозможно!

– Всё так, – подтвердил Каин, твёрдо глядя перед собой. Стоять становилось всё труднее и труднее; он уже не видел ничего, кроме передних рядов – всё остальное застилала темнота. Он вновь схватился за трибуну двумя руками. Осталось немного, – Каледы – вот кто во всём виноваты. Руководствуясь какой-то странной логикой, они винят меня – а стало быть, и весь мой клан – в том, что я вернулся из Истерзанных Земель живым, а их наследник нет, хотя я непричастен к его смерти.

Не совсем так, пронеслось у него в голове. Интересно, Терна можно было бы спасти?.. Как бы тогда всё обернулось?.. Ну, теперь уже не узнаешь, история не терпит сослагательного наклонения.

– Также они уже давно и активно ведут борьбу с кланом Матор – борьбу тайную, но очевидную каждому, имеющему глаза и уши, – продолжил он. – Их пугает клановая аура Маторов, и они сделают всё, что угодно, чтобы ограничить их влияние...

Неожиданно его голос сорвался, и Каин вдруг закашлялся. Пол под ногами наклонился; Каин почувствовал, что из его рта льётся кровь, и что сам он падает в никуда.

Чёрт. Это всё же произошло на публике.

– Держите... – раздалось рядом – и Каин отключился.

Пришёл в себя он от боли. После выстрела – то ли от шока, то ли ещё от чего-то – боль будто была приглушена, ощущалась слабее, чем могла бы. Теперь же, спустя какое-то время, она начала ощущаться в полной мере.

– Ах... – он открыл глаза, с шумом вдохнув воздуха. На этот раз сознание вернулось в тело не постепенно, а резко, единой секундой. – Где я?

– В больнице, – разумеется, говорил Саул. Чуть поморгав и привыкнув к яркому свету, Каин увидел рядом отца и, внезапно, Марта Монса. И больше никого.

– Их поймали? – поинтересовался Каин, морщась от боли и глядя на бронированную дверь палаты. – Тех, кто стрелял...

– Нет, – покачал головой Саул. – Думаю, они сбежали сразу после выстрела.

– Зная Каледов – стреляли не они, а наёмники, – заметил Монс. – Они бы атаковали чем-нибудь другим. Более... болезненным.

– Ну, да, и выдали бы себя с головой, – усомнился Каин.

– А если бы не сделали – вы бы всё равно назвали их клан во всеуслышанье, обвинив в ряде преступлений, – пожал плечами Монс. – Не всё ли равно?

– Вовсе нет, – возразил Каин, пытаясь принять наименее болезненную позу. – Одно дело – если их обвиняют два провинциальных клана. И совсем другое – если они сами, практически, возьмут и подпишутся под этим обвинением.

– Хм, – Монс поиграл дорогой ручкой. – Хм, хм, хм. Знаете, Каин, вы меня этим и заинтересовали – с самого начала. У вас быстрый и необычайно острый ум. Вы всё анализируете. Даже странно для такого юного возраста...

– Можно на «ты», – ответил Каин. – А что до возраста – я через многое прошёл. Это... вбивает ума в голову.

– Итак, – Монс поглядел на него, – вы...

– Ты.

– Ты утверждаешь, что Каледы обозлились именно на то, что вы с Роном Каледом попали в разрыв вдвоём, а вышел лишь ты один?

– Думаю, это верхушка айсберга, – вздохнул Каин. – Да, они потеряли наследника. Вместе с этим покачнулось их положение. Может, это не месть, а публичный жест, попытка восстановить репутацию.

– Для публичного жеста нужно и публичное признание, – усмехнулся Монс. – А ты сам только что говорил про подпись...

– А вот и нет, – снова покачал головой Каин. – Простые люди ничего не поймут. А вот те, кто сомневается в том, что Каледы по-прежнему сильны – всё поймут как нужно. Рассчитано это именно на них.

Он прикоснулся рукой к бинтам на груди.

– Нам с трудом удалось тебя раздеть и обработать рану, не повредив гипса на руке, – заметил его отец. – Немного потревожили бы её – и всё насмарку: и старания, и деньги, и шансы, что она приживётся.

– Ну, будем надеяться, шансы ещё есть, – Каин вновь поднял глаза на Монса. – К тому же, Март, дело не только во мне. Думаю, вы и сами знаете, что именно Каледы – один из нескольких кланов, который уже две с лишним сотни лет делает всё возможное, чтобы не давать Маторам развиваться.

– Да, – кивнул Монс. – Они и не скрывают этого. О, я читал их речи, где они заявляют, что дай Маторам лишь немного больше власти – и они захватят всю Империю, а после примутся за мир. Они их них прямо каких-то злодеев из фантастического кино делают!

Забавно, подумал Каин. Я перерыл кучу информации об этом мире... но за всё время, что я тут, я не посмотрел ни одного художественного фильма и не прочитал ни одной художественной книги. Нужно будет обязательно восполнить этот пробел.

- Так ты полагаешь, что они желали устранить разом двух своих врагов? – спросил Монс, испытующе глядя на него.

– Да. Именно так, – подтвердил Каин. – Возможно, они не одни. У меня есть непроверенная информация, что в нашем собственном клане завелись... крысы. Я не уверен, что они в сговоре с Каледами, и я не знаю, как с этим дела обстоят у Маторов. Но, думаю, такие люди есть везде.

– Ну, хорошо, – согласился Монс. – Допустим, это так. Но что вы думаете делать дальше? Каледы пока молчат; думаю, в течение одних-двух суток они дадут официальный ответ на ваше обвинение. Вы же понимаете, что это самоубийство – идти против них?

– Я понимаю только то, что эти ублюдки зажрались и возомнили себя всемогущими, безнаказанными царями этого мира, – покачал головой Каин. – Я понимаю, что они решили, будто вправе выбирать, кому жить, а кому умереть. Решили, что им сойдёт с рук всё, потому что все испугаются и стерпят любой удар – даже если точно узнают, кто его нанёс.

– А ты полагаешь, что это не так? – с неподдельным интересом спросил журналист.

– Не так, – отрезал Каин, и в его голосе зазвенела сталь. – Теперь – не так.