Чужая невеста для дознавателя

Глава 31

Внешне ничего не изменилось, но лучистый, слегка насмешливый взгляд Беннета стал хищным и проницательным. Радужка выглядит более тёмной и в ней поблёскивают красноватые искорки. Чуть отвожу глаза в сторону и вместо Беннета вижу очень похожего на него, но всё же другого мужчину.

- Ментальный морок? - искренне удивляюсь я. Подобные артефакты стоят баснословных денег и обладают кратковременным действием. Используются только с письменного разрешения Его Величества! Откуда оно у Эстреллы?

- Нравится? - торжествующе улыбается чёрная ведьма. - Моя секретная разработка. Эффект зелья достигается не за счёт воздействия на окружающих, а на сам объект. Он меняет привычное поведение, жесты, мимику, вскоре снизится тембр голоса. За счёт этого кажется, что перед тобой похожий, но совершенно другой человек.

- Слов нет, - шепчу я, с опаской поглядывая на Кайла.

То, что на некоторое время он станет, по сути, другим человеком, начинает меня нервировать и пугать одновременно. Но выбора нет, сама на этот подписалась. Времени на придирчивый подбор платья почти не осталось, и мы остановились на классическом варианте: бежевое, шифоновое, украшенное по лифу кружевом. К нему прилагалась аккуратная шляпка, которую Эстрелла приколола шпильками к кудрям, маленькая сумочка, жемчужные украшения и лёгкие туфли-лодочки на невысоком каблуке.

- Фиалочка, ты очаровательна, - шепчет мне Кайл, когда мы покидаем тайный салон ведьмы и забираемся в вернувшийся за нами кэб.

- А ты за всё это ответишь, - ворчу я, впрочем, без всякой злобы.

Перед выходом я увидела в зеркале не молодую выпускницу, которая рассталась с женихом, а ухоженную, элегантную даму, готовую жить дальше и идти вперёд с высоко поднятой головой.

- Ты хотела сказать “заплатишь”? Услуги Эстреллы совсем не из дешёвых, - усмехается Кайл.

Как и обещала ведьма, его голос приобрёл глубину и стал на тон ниже. Что ещё хуже, он отзывается сладкой тягой внизу живота. Приходится контролировать мысли и каждый свой жест, чтобы не поддаться этому неестественному очарованию.

Принимаю мудрое решение не разговаривать с Беннетом без надобности и смотрю в окно. Кэб проезжает шумный центр города, катит по оживлённым улочкам, где зажигаются первые фонари, минует спальные районы и, наконец, покидает городские ворота Линсвида. По моим ощущениям проходит чуть больше десяти минут до конечной цели нашего путешествия.

Кэб останавливается на широкой площадке перед входом в роскошный сад, залитый светом от тысяч фонариков и гирлянд. Кайл прав: праздник в самом разгаре. Играет живая музыка, умопомрачительно пахнет едой, слышится оживлённый гомон приглашённых гостей.

- Фиалочка, запомни две важных вещи, - Беннет снова переходит на шёпот, от которого у меня по спине бегут мурашки. Мне уже хочется уйти, чтобы не ощущать действие этого зелья. - Первое - не рассказывай ничего о себе гостям. Старайся отделаться общими фразами. Тебя тут почти никто не знает и это хорошо. Вторая - мы с тобой муж и жена.

- Что? - встревоженно спрашиваю я. - Ты шутишь? Этого ещё не хватало!

- …Поэтому, - как ни в чём не бывало продолжает он. - Веди себя соответствующе. Обещаю руки не распускать.

- Я сейчас развернусь и уйду, - сержусь я, вбивая каблуки в ковровую дорожку. - Сам будешь выкручиваться.

- Поздно, - хмыкает наглец, и я запоздало замечаю, что мы остановились перед охраной.

Два плечистых боевых мага в чёрных, расшитых серебром камзолах, просят нас предъявить приглашение. Кайл протягивает им небольшой белый конверт из плотной бумаги. Те осматривают его содержимое, читают надпись на картонном прямоугольнике, проверяют неизвестным мне артефактом и, сдержанно улыбнувшись, расступаются перед нами.

- Отличного вечера, лорд и леди Карано.

- Благодарю, - холодно улыбается им Кайл и ведёт меня вперёд.

- Ты не похож на лорда, - шиплю я, желая ему досадить.

- А ты слишком вредная для леди, - отбивает подачу сосед и внезапно сворачивает с центральной дороги на одну из многочисленных тропинок.

Тут и там вижу небольшие группы по три-четыре человека, одетые в вечерние наряды. Мимо них снуют официанты, ловко удерживая в руках подносы с шампанским и закусками.

- Что-то не так?- растерянно спрашиваю у Беннета. Из-за таинственного зелья его лицо кажется мне маской, и я не вижу, какие эмоции он испытывает в данный момент. Но раз мы так резко изменили маршрут, значит, случилось нечто, что угрожает его планам?

- Забыл про третью вещь, - Кайл ловко хватает с подноса мимо пробегающего официанта два бокала с шампанским и протягивает один мне. - Сначала выпей.

Понимаю, что возражать бесполезно, и пью игристый напиток маленькими глотками. Во рту разливается приятная фруктовая кислинка, но в следующий момент Кайл предупреждает: - Не попадайся на глаза семье мэра. Увидят на своём вечере посторонних - попросят предъявить приглашение. А они знают, что столичные гости - лорд и леди Карано, которые по счастливой для нас случайности задержались в дороге и не успели на праздник, выглядят совсем не так, как мы с тобой. Поняла?

Прищуриваюсь, глядя в незнакомые глаза Беннета. Делаю шаг назад, судорожно размышляя, будет ли уместно треснуть его сумочкой на виду у небольшой стайки щебечущих девушек? А может, пробраться к нему в дом в его отсутствие и подбросить какой-нибудь вредный артефакт? Мы ещё на первом курсе развлекались подобными штуками. Кайл понимает по моему взгляду, что его дела плохи и шагает мне навстречу. С его губ слетает пробирающее до мурашек:

- Брит… Но его перебивает до боли знакомый голос, от которого у меня кровь стынет в жилах, а сердце замирает: - Бриттани?