Честь - дороже жизни (2 части)

2

— Сэр Март, проводите меня… В вашем замке есть оружейная? А то от этих дам ничего конкретного не добьешься, а я без оружия как без одежды.

— Конечно есть ваше величество…

Я поморщился:- Обращайтесь ко мне по старинке — сэр Франк.

— Оружейная конечно есть, — продолжил он, но что с ней стало за 500 лет, я и сам не знаю. Впрочем есть там у меня некий укромный уголок, до которого надеюсь никто не добрался. Только вот сэр Франк, — он немного замялся, — а пристало ли магу такого уровня как вы носить "презренное оружие". Маги они больше на волшбу и заклинания полагаются.

— А я не простой маг сэр Франк, по этому мне все можно:- и оружие носить и кирасу и даже ими пользоваться. Так где ваша оружейная?

В течении последующего часа мы капались в разной рухляди, что была свалена в бывшей оружейной комнате. Чувствовалось, что замком очень долгое время управляла женская рука. Я, к счастью, очень быстро нашел то, что осталось от моего Вангорта. Он действительно очень сильно пострадал, но в искусных руках его можно было бы перековать и привести в надлежащий вид. Тем более, что как я понял, на шпагу необходимо было значительно меньше металла, чем для рыцарского меча. Подобрал я себе и кольчугу, но она была в столь плачевном состоянии, что сэр Март обещал мне что к утру её не только вычистят, но и приведут в надлежащий вид. В конце концов мы добрались и до "укромного уголка" хозяина замка. Под завесой заклятия невидимости в стене притаилась небольшая и достаточно узкая дверь. Сэр Март подошел к ней, приложил руку и она открылась.

Комнатушка действительно была небольшая, но все стены в ней были завешаны оружием. К сожалению уже устаревшим. Двуручные рыцарские мечи больше похожие на колуны для колки чурбаков, палицы с голову крупного быка, огромные щиты, доспехи, поножи, наручи…

— Вот так всегда, или почти всегда, — с досадой проговорил сэр Март, — копишь, собираешь, а оно или устареет или не пригодиться. Он подошел к стене и снял с неё великанскую палицу и с легкостью стал ею вращать. — Все опять сначала, а это на переплавку. Жаль что серебра в замке почти нет, мы как то больше золоту доверяли.

— Будет серебро, — успокоил я его, — немного, но будет, привезу из королевского замка.

— А там то оно откуда? — удивился сэр Март, там все ещё в самом начале выгребли. Даже женские украшения все собрали, это мне точно известно.

Я усмехнулся, давая понять, что слов на ветер я не бросаю и серебро действительно будет…

Подобрав себе на первое время небольшой клинок, пока я не приведу в порядок свой Вангорт, я отправился в свои покои. Уже была поздняя ночь, когда я усталый присел на краешек кровати. Спать не хотелось и я стал раскладывать по полочкам всю полученную мной информацию. Умом я понимал, что пятьсот лет срок не просто большой, а огромный, и что все мои ближайшие родственники, кроме Венеры, уже давно сгинули во времени оном, но сердце все равно предательски ныло, а разум отказывался принимать данный факт.

Раздался тихий стук в дверь, она открылась и в комнату зашла леди Меринда, кутаясь в полупрозрачный халат: — Тетушка сказала, что я обязательно должна сегодня быть с вами, так как вам очень тяжело и я должна, — она тяжело вздохнула, — выполнить свой долг перед верховным сюзереном.

Я, честно говоря, не совсем понимал молодую леди — она вела себя так, словно мы не знакомы и не были уже близки. Взяв её за руку я подвел её к кровати и усадил на краешек рядом с собой.

— Леди Меринда, расскажите мне немного о себе. Я хотел успокоить молодую женщину, но добился обратного результата. Она стала всхлипывать

— Мне нечего рассказывать ваше величество. Мои родители погибли от рук некров. Дядя и тетя нашли меня в одной из заброшенных деревушек и забрали к себе. И только тут до меня дошло, — ведь ей стерли память и она ничего не помнит из того, что произошло в последние несколько дней.

— Раздевайся и ложись, а я потушу светильник.

— Не надо ваше величество, я боюсь темноты. Некры напали на нас ночью…

— А ты не будешь стесняться? — Я постараюсь.

Давая ей возможность не краснеть под моим взглядом, я повернулся к ней спиной и очень долго пристраивал свой клинок в изголовье. Наконец она затихла под одеялом. Я тоже быстро скинул с себя оставшуюся одежду и лег к ней. Она лежала с закрытыми глазами, укрытая по самый подбородок и мелко вздрагивала, словно ей было холодно.

Ну леди Фиона, ну спасибо, удружила, а если ещё к тому же окажется что она вновь стала девственницей? Я осторожно приобнял её за плечи и пододвинул ближе к себе. Она послушно придвинулась, но глаза зажмурила ещё сильнее…

Мне пришлось потратить достаточно много времени, прежде чем она перестала вздрагивать от моих прикосновений и сначала неуверенно и неумело, а потом со страстью отвечать на мои ласки и поцелуи…

У неё была стерта память, и она оказалась девственницей, других изменений не было. Утром, ещё до восхода солнца она тихо оделась и не оглядываясь вышла. А для меня утро началось в замковой кузнице. К удивлению кузнеца, я, взяв его в подручные, стал собственноручно перековывать свой Вангорт. Работали мы без перерыва до обеда. В результате у меня получился клинок несколько уже общепринятых и не такой толстый, что бы им можно было прорубить рыцарские доспехи, но достаточно упругий и главное прочный. Первые же пробы, имеющимися в распоряжении кузнеца шпагами, показали преимущество моего клинка. На нем не осталось ни одной засечки, в то время как на остальных были глубокие выбоины. К тому же мой клинок очень легко пробивал те несколько кирас, что принесли на ремонт и восстановление в кузницу.

Закончив работу я с удовлетворением огляделся. Чуть в стороне стояла леди Меринда. Увидев, что я смотрю в её сторону, она присела в низком книксене: — Ваше величество, обед готов, все ждут только вас.

— Сейчас буду леди, вот только грязь смою. — Позвольте я вас провожу и помогу.

Вытираясь, я заметил, что молодая леди старательно отводит от меня взгляд, а попросту говоря, старается не смотреть в мою сторону.

— Что то случилось леди Меринда? Она промолчала, но покраснела до корней волос. — Вы плохо спали и не выспались? — продолжал допытываться я. — Нет ваше величество, я спала прекрасно и эта ночь мне надолго запомнится… Но тетушка мне сказала, что на некоторое время я становлюсь вашей замковой женой, а что это и как мне себя вести — не сказала.

Я улыбнулся: — Молодая леди, днем вы вольны вести себя как вам заблагорассудится, соблюдая приличия конечно, а вот каждую ночь проводить в моих покоях и делить со мной ложе, как и положено примерной жене. Думаю ни каких препятствий к этому нет? У вас есть жених, или вы обременены свадебным уговором?

— Нет, — тихо ответила она. — Вот и прекрасно, а теперь проводите меня к столу, я проголодался.

После обеда я попросил, что бы ко мне прислали сапожника и портного, если таковые в замке окажутся. Вскоре в трапезную прибыли два невзрачных старичка. Оба подслеповатые, похожие друг на друга как две капли воды. Меня обмерили, выслушали мои пожелания и рекомендации, основные из них сводились к простой истине: — Мне не надо, что бы было красиво, мне надо что бы было удобно и практично.

А потом с сэром Мартом мы стали обходить замок и его окрестности. Людей действительно было очень много, особенно вокруг замка. Чем дальше мы от него удалялись, тем чаще попадались распаханные поля и вырубленные рощи и реже люди. Мы остановились на небольшом пригорке.

— Там, где густые кусты, протекает река. За ней уже начинаются ничейные земли, а ещё через пару километров стоят заставы некров и скелетников. Они перехватывают все дороги и тропинки. Только смельчаки — следопыты ухитряются проскакивать мимо них, ну или сильный отряд с боем собьет заставу для перехвата обоза с продовольствием.

Я расширил свое восприятие, теперь, после подземного мира, я мог это делать легко и на несколько километров без малейших усилий. — В кустах, на противоположенном берегу реки сидят несколько человек с луками и арбалетами.

— Это наша стража. Нет, нет но некры пытаются с помощью магов проникнуть на нашу территорию. И хотя луки и арбалеты без серебряных наконечников бесполезны, все таки наличие оружия придает уверенность воинам.

— Не обязательно делать наконечники из чистого серебра, достаточно небольшой добавки. Это уменьшит расход серебра.

— Да поняли люди это сэр Франк, да только слишком поздно, когда серебра почти и не осталось. Теперь его используют только для производства шпаг и наконечников копий, что бы в рукопашной решить исход дела…

Вернувшись в замок, я первым делом прошел в кузницу и там сам принялся помогать кузнецу доводить окончательную обработку Вангорта. Наконец он был готов. Даже старая и такая родная рукоять, после некоторого ремонта и переделки, вновь заняла свое место. Я взял клинок в руку, проверил его балансировку, а потом закружился в "танце смерти". Откуда я его знал, для меня было неважно. Важным было то, что он не оставлял шансов моим соперникам на жизнь. Это ещё одно мое приобретение в подземном мире, что я вынес оттуда.

Когда я закончил, ко мне подошел сэр Март с полотенцем и кувшином воды: — Да, ваше величество, — сказал он с восхищением, — не хотел бы я встретиться с вами в качестве врага, даже с безоружным…

После ужина мы сидели в зале и я внимательно слушал наставления, что давала леди Фиона управляющему: — кому и сколько завтра выдать зерна и муки, из каких подвалов достать сушеную рыбу и окорока для раздачи беженцам, куда и для чего направить работников, где разместить раненых в последней схватке с некрами.

Я тихо поинтересовался у сэра Марта, — А что церковь, монастыри? — Их, хоть и постепенно, но уничтожили в первую очередь, ещё до вторжения некров в королевство. Сначала было очень модным среди знати, так сказать, вернуться к истокам — языческим богам и культам. Во многих замках церкви закрылись. В крупных городах люди перестали ходить молиться, а потом настало время, когда умело спровоцированная толпа стала все крушить и ломать. Остались несколько монастырей, там, в глубине территории некров, но никаких сведений мы о них не имеем. Даже с помощью магии нам не удается связаться с ними. Это сейчас люди поняли, что без веры в сердце победить невозможно, — всё это стало понятно только теперь, когда вопрос выживания свободных земель стоит наиболее остро.

— Сэр Март, а как получается, что вы проснулись практически вместе со мной, а знаете значительно больше.

— Это все кристаллы памяти, они позволяют собирать и обрабатывать информацию. Если хотите, я вам дам один на пробу. Настроитесь на него и вам многое станет понятным.

— А можно попробовать прямо сейчас? — От чего же нельзя, сейчас я вам его принесу, — и он поспешно вышел. Через некоторое время он вернулся с многогранным кристаллом красного цвета. — Сэр Франк, — проговорил он шепотом, что бы не мешать леди Фионе, которая что то очень важное рассказывала леди Меринде, — просто внимательно вглядитесь и сосредоточьтесь на одной из граней.

Так я и седлал. И перед моим изумленным взором поплыли картинки разрушений церквей, орды некров, что вторглись в королевство, первые схватки с ними, первые победы и поражения, предательство и измена, разрушенные города и сдавшиеся без боя крепости и замки… Последне что я увидел, это огромные лагеря некров и целые поля неподвижных скелетников где то в глубине их территории.

Оторвавшись от кристалла я задумчиво произнес: — Да, впечатляет. Враг готовится к нападению и решающей схватке. В моей голове стал формироваться ещё пока довольно туманный замысел, настолько авантюрный и практически невыполнимый, что я сразу же его отбросил, но вновь и вновь возвращался к нему.

— Сэр Март, как далеко вы можете удаляться от замка? — Вы сразу же зрите в корень вещей сэр Франк. Не более ста пятидесяти километров, или двух конных переходов, но это предел. А так сто километров.

— Жаль. — Но это расстояние на котором действует моя магия, а как простой человек я могу путешествовать где угодно и на какие угодно расстояния…

Вечером, ещё до того, как леди Меринда пришла выполнять свой долг замковой жены, я снял с груди ладанку с перстнем отца и открыл её. Перстень чем то похожий на перстень Ланкастеров. Но если на моем были изображены: крепостная башня с тремя звездочками над ней, а ещё выше над ней в горизонтальной плоскости разместились четыре жезл в виде восьмиугольной звезды, то на перстне Уэстфордов были изображены: стилизованное изображение огнедышащего дракона на задних лапах и над ним корона, или венец, весьма похожий на тот, что сейчас находился на моей голове.

Я осторожно одел перстень на левую руку. В тот же самый миг три луча света — из короны Мебиуса, перстня Ланкастеров и перстня Уэстфордов соединились в один поток и передо мной предстал во всей своей красе дракон с короной на голове.

— Повелитель, наконец то ты вспомнил о нас. Приказывай, нам надоело царить в безвременье и в беспамятстве, да и наших братьев, что ты призвал к себе на службу, требуется заменить. Жаль Тифона, он подавал надежды…

— Готовьтесь прибыть по моему первому слову и принять участие в сражении. А к тем четверым отправь ещё четырех на помощь, что то в последнее время там развелось слишком много всякой дряни, надо зачистить. Они тоже поступают в распоряжение моего предка

— Уже исполнено, а сражаться мы любим, назови слово вызова.

— Их будет два — Гарольд, Ингиз.

— Принято. Ждем вызова с нетерпением, — и образ дракона исчез.

Буквально тут же скрипнула дверь в мою комнату и в неё заглянуло встревоженное личико леди Меринды: — Ваше величество, из вашей комнаты через щели бил такой яркий свет, что я испугалась, а не случилось ли что нибудь с вами.

— Все в порядке леди, это я просто немного занялся волшбой. Вы есть не хотите? — и что бы отвлечь её внимание я на прикроватном столике создал блюдо с дымящимся мясом и целую вазу различных свежих и засахаренных фруктов.

— А их есть можно? — с недоверием спросила она, — а то у моих родителей как то гостил маг, который тоже создавал различные вкусности, только при прикосновении они исчезали… — А вы попробуйте сударыня.

Она осторожно отщипнула одну виноградинку от кисти и взяла её в рот: — Вкусно, и косточек нет, не то что у нашего винограда… Она осмелела и стала пробовать все подряд, а я подналег на горячее мясо. Почему то мне ужасно захотелось есть…

— Леди, сегодня вам часть ночи придется поскучать в гордом одиночестве. На некоторое время я вас покину. — Вы пойдете к служанкам? — Откуда такая бредовая мысль? — Ну вы же мужчина и как говорит тетя, вам требуется разнообразие. К тому же я ничего не умею, — она в который уже раз покраснела, — но я прилежная ученица и вы меня быстро всему научите…

— Меринда, я ухожу по важным делам. Очень важным. Просто я не хочу, что бы о них знали другие. К тому же к служанкам не ходят с оружием и не одевают кольчугу.

Я прицепил к поясу Вангорт, сосредоточился и… оказался возле того приметного дерева. Его обгоревшие ветви все также тянулись к солнцу. Интересно, а почему здесь день? Я сделал движение пальцем и морок исчез. Тот же деревянный дом и дым из трубы, даже запах похлебки был тем же. Я не торопился приближаться к нему, а медленно обезвреживал расставленные стражи, что должны были предупредить хозяйку или хозяев о нежеланных гостях. Сквозь стены я видел, что в спальне лежит один человек, а вот в подполье, в каком то закутке видны два силуэта. Но они как будто размыты, не четкие. Силовое поле. Оно и удерживает узников и искажает мое восприятие. Чувство опасности молчало и я спокойно пошел к дому, громко топая новыми сапогами. На крыльце я долго и старательно счищал несуществующую грязь и наконец открыл дверь.

Ничего нового. Те же груды золота и самоцветов и даже по моему та же ваза, которую я пнул в прошлый раз. После моего пинка все мгновенно исчезло и возник стол со снедью. А я видел через стену, как Мила медленно встала, потянулась и не спеша стала колдовать себе одежду, а потом переодеваться. Со стороны наблюдать за этим было интересно. К пище я так и не притронулся.

— Доволен ли гость моим угощением, — произнесла она на распев.

— Мила, а ты совсем не изменилась, — как можно спокойнее произнес я. Даже обстановка не поменялась, баня то уже натоплена или как?

Она прищурилась стараясь как следует меня разглядеть, но из за силового поля, что я возвел между нами, это ей никак не удавалось. Наконец я убрал поле и она отшатнулась от меня.

— Франк? Ты жив? Вернулся? Как тебе это удалось?

— Как видишь, жив здоров, не смотря на потуги некоторых мужчин и женщин, которые пытались оставить меня в подземном мире на вечные времена.

Мила сделала несколько шагов назад и оказалась в центре большого ковра, что лежал на полу.

— Не советую вглядываться пристально в рисунок. Если попадешь в подземный мир, то уже от туда не вернешься. Я туда по случаю отправил ещё несколько драконов, что бы они там подчистили от всякой мрази коридоры и залы. А ты как раз подпадаешь под определение "мразь". Ну что милая скажешь в свое оправдание?

Она сделала ещё несколько маленьких шагов назад. А я в это время менял структуру этого места и времени. Вскоре вокруг нас были обыкновенные бревенчатые стены обыкновенной деревянной избы.

— Видишь ли Мила, — нарушил я молчание, — одним из следствий посмертного дыхания дракона является умение не только отличать правду от лжи, но и умение читать даже закрытые мысли своего собеседника. Не пытайся, Язон не слышит твоего панического призыва и не придет на помощь. К тому же у него наверняка в памяти и на лице, надеюсь, остались зримые следы нашей последней встречи. Значит здесь он прошел в подземный мир и это четвертый портал. Жаль уничтожать такую красоту, но что поделаешь… Ковер вспыхнул ярким огнем сразу со всех четырех концов.

— А кто это гостит у тебя в твоей домашней тюрьме? Кто то из тех, кто пренебрег твоим телом? Или узнал больше того, что ему было дозволено? Кстати можешь успокоиться, я тебя убивать не собираюсь, более того ты вольна в выборе, или остаться здесь в нашем мире на правах простого человека, или вернуться в свой мир, но опять таки на правах простого человека. Магию этого места я поглотил, как поглотил и источник этой магии.

О, к нам ещё один гость, — услышал я шаги на крыльце, — кто это? — Это мой муж, — произнесла она сдавленным голосом. За стеной громко громыхнул гром и яркая вспышка молнии прорезала темноту ночи за окнами.

— Я тебя за язык не тянул. Ты сама сказала, что это твой муж тем самым вечная девица призналась в том, что она вышла замуж, а помнишь что там говорил Мебиус насчет супружеского ложа?

В дверях показался молодой юноша, переступил через порог и так застыл с поднятой ногой.

— Это что бы он нам не мешал наслаждаться приятной беседой, — пояснил я. — И так, как я уже сказал, у тебя право выбора. Что выбираешь?

— Не знаю, в летописях нет ни одного упоминания о моем возвращении.

— Естественно, кого интересует простая крестьянка, которая воспользовалась своим телом и минутной слабостью Мебиуса. Почему ты не сказала, что и его обманула, а он за обман сделал тебя вечной девственницей, и потом пользовался тобой в любое время? И зачем вы с Язоном убрали любое упоминание о вечной девице в Азории? Ведь списки преданий и легенд есть в многих библиотеках богатых лордов. Не это ли было причиной твоего столь быстрого бегства из моего замка, что Фрей и Маркус что то нашли в книгохранилище Брауншвейгов?

Мила молчала, вжавшись спиной в деревянную стену своей избы.

А я неумолимо продолжал: — Помнишь что предсказал Мебиус? — Все будет так как он хочет, — тихо прошелестела она.

— Именно так. И его пророчество исполнилось. Все вернулось на круги своя. Ты осталась простой деревенской женщиной, которая каждую ночь будет испытывать боль от близости со своим мужем и это будет твоим наказанием до конца твоих дней. Твоих гостей я забираю, к тому же твое колдовство перестало действовать и они сами освободились.

Следуя жесту моей руки передо мной предстали очень бледные юноша и девушка в ветхих одеждах.

— Прощай вечная девица, будь счастлива в своем новом мире, только мой тебе совет, ту неподалеку лазают некры, так что поберегись. Ты им вряд ли нужна, если только как мясо, а вот муж твой им пригодится.

Медленно все втроем мы растаяли, оставив супружескую пару объясняться наедине.

Так же медленно мы проявились в моей спальне. К моему счастью леди Меринда ещё не раздевалась, а сидела и читала какую то рукопись у канделябра. В удивлении она взглянула на моих гостей, всплеснула руками, — Боже мой, какие же вы грязные и тощие, вас что не кормили? Ваше величество приготовьте для них что нибудь.

— Прежде чем их кормить, пусть представятся, а то ни слов благодарности за избавление, ни спасибо, ни здравствуйте.

— Здравствуйте, — почти одновременно сказали они. Вперед выступил юноша и произнес: — мое имя вам вряд ли что скажет, хотя когда то оно было весьма известно. Я сэр Эдвин, сын барона фон Пфальц, а это моя жена леди Юлия Ланкастер…