Честь - дороже жизни (2 части)

30

— Сэр Акелл, я нашел проход. — Будьте осторожны ваше величество, мы не знаем какие опасности ждут вас там. Наши наблюдения говорят, что все начинания в день осеннего равноденствия будут удачны, а это значит что у вас есть два неполных месяца на подготовку…

— Фиона, сколько лет ты охраняешь проход? — Не знаю, но много. Сэр Март пережил уже не одну сотню перерождений. Пройдет ещё не более десятка лет и мы с ним "умрем " в один день и час, а в наследство вступит наш "сын" со своей молодой "женой"…

— Мила, тебе действительно было не больно в этот раз? — Больно Франк, но только первый раз когда ты вошел в меня, а потом мне понравилось. Мы будем заниматься любовью один раз в недель, но по полной, раза три — четыре за ночь, так что у тебя будет возможность поднакопить сил…

— Франк, нам надо поторопиться, мы и так засиделись в гостях, к тому же мне ночью приснился плохой сон.

— Не волнуйся Фрей, я уже знаю о готовящемся на нас нападении. Эти хитрецы хотят устроить засаду уже в моих землях, когда мы якобы потеряем бдительность. С ними будет маг — отступник…

Наши кони беззвучно переступали копытами по зеленому ковру луга, на котором колеса телеги оставляли очень заметные следы. Прогремевшая недавно гроза ещё сверкала где то за опушкой леса, а первые, самые смелые птахи уже завели свою веселую песню…

— О чем задумался мой господин?

— Мила, да какой я для тебя господин? А задумался я вот о чем — и как я только раньше жил без тебя?

— Так же как и все, — влюблялся, флиртовал, ухаживал, строил глазки…

— А это как — строил глазки?

— А это кулак даме под нос и пока она глаза выпучит от испуга — ей подмигнуть, — подал свой голос мессир с телеги, и сам же рассмеялся.

— Сэр Фрей, не подслушивайте, видите я мужа уму разуму учу… Я хмыкнул и мы чуть дав коням шпоры оторвались от телеги.

— Скажи мне Франк, только не подумай, я не ревную. — Мила я тоже тебя не ревную, — вставил я своё слово. — А меня то за что? Раз в сто лет заедет случайно кто нибудь и сразу бежать с испугу…

— Ну конечно, любой испугается, голодная красавица сто лет мужика не видела, — как накинется, вот они и бегут со всех ног…

— Дурак…,- и она поджала губы и отвернулась.

— Мила, да пошутил я, неужели не понятно?

— Да понятно, что пошутил, а все равно дурак. Ты мне лучше скажи, это твоя пассия, ну с которой ты составил свадебный уговор и которая потом от тебя сбежала — она красивая?

— Была красивая, конечно не такая как ты, а сейчас вообще безобразна.

— А почему это она стала безобразной?

— А от её красоты осталась только одна сережка, которую я и везу её отцу на память.

— Так это она там в Армавире была?

— Да. Леди Лаура, жена принца Эдуарда.

— Вот дура и чего ей не жилось с тобой?

— Минутку леди, минутку. Если б она жила со мной, то как бы я встретился с тобой и каким бы образом вы стали моей второй половинкой?

— Вот я и говорю, что дура!

Я поднял глаза к небу:- Господи, научи меня понимать женскую логику. В ответ мгновенно раздался трубный голос: — Кто бы меня самого научил сын мой.

— Ты слышала?

— Раскат грома? Да он далеко…

Вечером, перед тем как расположиться в своих шатрах на отдых мы устроили маленькое совещание. — Мы знаем, что на моих землях нас будет ждать засада. Вопрос первый, — надо ли её избежать и вопрос второй, — что с этой засадой делать?

После непродолжительного молчания первой подала голом леди Мила: — Если есть возможность, то засаду надо обойти. Не люблю кровь и смерть. А с другой — те кто охотится на нас могут и потом устроить засаду и тогда, когда мы её будем ожидать меньше всего.

— А я предлагаю самим напасть и всех перебить, а устроителя повесить, даже мертвого, у дороги, в назидание другим. Если что я опять пущу волну, правда уже не такую сильную, энергии маловато осталось.

— Это все понятно мессир, но вы не учитываете одно важное обстоятельство — среди засадников будет маг и судя по всему не слабый. Леди Фиона сказала, что он маг отступник. А что это означает — отступник?

Фрей ответил неохотно. — Отступниками называют магов, которые не используют традиционную магию, а предпочитают использовать энергию жертвоприношений или мертвецов.

— Неужели некромант? — удивилась Мила. Их же всех уничтожили ещё в мои времена.

Зло многолико и живуче, — печально ответил мессир.

— Как мы можем ему противостоять? — поинтересовался я. — Наша магия на него действует?

— Конечно действует, в конечном итоге его магия не очень отличается от нашей, но не всем приятно вступить в схватку с толпой мертвецов, которых рубишь, бьешь, а им все равно. Тут важно найти источник их энергии и уничтожить его в первую очередь, или эту энергию истощить.

Вмешалась Мила, — А что может служить источником?

Мессир пожал плечами:- Может сам маг, может кристалл силы, может какой артефакт. В любом случае в первую очередь если среди них есть маг, надо найти его первым и постараться уничтожить, или разрушить его посох, если он у него будет.

На этом и порешили. Более того, с этой ночи мы решили не доверять охранным заклятиям и нести дежурство так сказать в живую. Первой выпало дежурить Миле, потом Фрею а под утро — мне…

Подкладывать ветки в костерок, что тлел перед шатрами я не стал, внимательно прислушиваясь к ночным шорохам, раздвигая зону восприятия. Вскоре это принесло свои плоды. Я почувствовал присутствие двух человек, которые находились от нас на расстоянии не менее двухсот метров. Конечно можно было бы и не обращать на них внимание — мало ли кто может ночевать в лесу. Но эта парочка пряталась и к тому же не спала. Мне даже удалось подслушать обрывок их разговора.

— Скорей бы утро, без костра прохладно. И что это господин так их боится, нас же почти сотня, одних лучников и арбалетчиков три десятка, расстрелять их издалека — делов то.

— Говорят среди них есть очень сильный маг, которого это… возит всегда с собой. Вот он то и может сорвать все планы.

— Сильный не сильный, — не сильнее нашего Петра. Видал как он вчера из могилы мертвеца поднял? Бррр, у меня до сих пор мурашки по коже.

— Ага, а как после этого его камень в навершии светился? Вот бы себе такой, да продать, это ж до конца дней можно будет жить ни в чем себе не отказывая, а вот ты Фрол что бы в первую очередь сделал, если б у тебя было скажем сто или двести золотых монет?

Дальше пошел обычный разговор двух недалеких простых воинов, у которых на уме только бабы, вино и хорошо пожрать.

Внезапно в моей голове раздался голос: — А что тебе известно юноша о вечной девице? Не пугайся и не буди своего мага, я не причиню тебе вреда. Мне вслух не отвечай. Жаль, что мысленно ты говорить не обучен. Так вот тебя хочу я просветить. Очень, очень давно, так давно, что и не во всякой хронике встретишь эту историю, жила очень сильная магичка. Звали ей Милослава Готийская. Она была так сильна, что могла поспорить с самим Мебиусом. Так вот свою силу она черпала из того, что к каждому мужчине, с которым она делили ложе, она приходила в теле девственницы. При соитии высвобождалось столько энергии, что ей хватало на то, что бы творить свои черные дела. Мебиус в результате долгой борьбы заточил её в золотую клетку — особый дом, откуда она не могла выйти. Раз в сто лет, что бы она не умерла, к ней в дом якобы случайно попадал мужчина. Всего на одну ночь, но этого хватало, что бы она получала новую порцию своей магической силы. Со временем заклятия Мебиуса, которые её удерживали ослабели и недавно она вырвалась на свободу. Сейчас она путешествует с тобой. Каждую ночь её эфемерное тело покидает свою оболочку и отправляется в ближайшую деревню, село, замок, где она вступает в связь со спящими мужчинами и получает свою силу, но раз в неделю ей нужен настоящий мужчина, из которого она постепенно выпьет всю силу, а потом бросит и найдет себе другого. Сила ей нужна для того, что бы вредить людям: — у девушек и молодых женщин она отбирает их красоту, у детей их здоровье, у зрелых их ум и знания. Берегись её. Найди в себе силы и завтра откажи ей в близости, а потом с моей помощью ты справишься с ней и освободишь мир от чудовища, что вырвалось на свободу, — голос внезапно оборвался и наступила тишина.

Со спины ко мне подола Мила и положив руки мне на плечи, слегка позевывая, спросила: — И что он тебе там плел про вечную девицу? Какие страсти рассказал?

— Самое интересное, он не считает меня магом, тебя и Фрея да, а меня нет. При чем он считает, что у тебя сейчас мало силы и ты ему не сможешь оказать достойное сопротивление, а вот мессира он побаивается.

— Дурак, я уже думала что о вечной девице уже никто и не вспомнит, я видимо ошиблась. — Так он правду рассказывал о тебе?

— Нет конечно. Это Мебиус распространил эту легенду, ему же надо было как то оправдать свои действия и то, что какая то соплячка ему оказалась не по зубам. Вот и пошла она гулять по разным хроникам и летописям, — она опять зевнула, прикрыв ладошкой рот,

— Что то я не выспалась. Скорее бы в твой замок, мягкие перины, горячая вода, вкусное разнообразие а не только жареное мясо, сыр и птица.

— Ну давай я сегодня рыбу попробую создать?

— Нет уж, сегодня своих мужчин я буду кормить сама. На завтрак пирог с печёнкой и грибами, травяной отвар и совсем немного копченного окорока, а на обед настоящий рыбий суп, гречневая каша с мясным подливом и отвар из засушенных яблок и груш.

— Звучит заманчиво. Поднимай Фрея и готовь завтрак, а я наведаюсь к тем двум, что следят за нами. Пойду шугану их. Пусть по лесу побегают.

— Ты только не убивай их…

Я шел громко, сухие ветки под моими сапогами трещали, а в голове крутились вопросы, что правда а что нет в словах неизвестного доброжелателя? К сожалению проследить я его не смог, был высок риск, что он меня обнаружит, а вот его слова надо будет проверить, покопаться в библиотеках и у себя и у деда. Да и сам рассказ Милы надо будет сопоставить с тем, что найду и прочитаю.

Мое восприятие показало, что соглядатаи неумело пятясь стали отползать с насиженного места. Загнав их в какую то лужу, я удовлетворенно вздохнул, справил малую нужду и вернулся в наш лагерь. Завтрак был уже готов. На молчаливый вопрос Милы ответил:

— Загнал их в лужу и там же оставил, пусть мокнут. У вас тут все в порядке?

— Не знаю Франк, вон Фрей что то коситься на меня, не иначе и ему что то напели.

— Мессир, давай выкладывай, что и тебе нашептали ночью. Мне про вечную девицу, а тебе?

— Мне про волшебницу, которая выпивает жизненную силу у детишек и те или часто болеют или умирают.

— Вот гад, знает на что каждого из нас ловить. Ты его выследил? — Он был на постоялом дворе что в пол дня пути отсюда. От него сутки пути и вы у себя в замке.

— Значит скоро мои земли. Объявляю военное положение. Все в доспехи у кого они есть, у кого нет, вперед не вылезать, Быть предельно внимательным. Я смотрю на дорогу и наш путь вперед и в лево, Мила, проверяешь правую сторону, а вам барон придется крутить головой назад. Всем все ясно? Тогда завтракаем и в путь.

Дорога до постоялого двора прошла без приключений. Только сэр Фрей пару раз говорил, что сзади то появляются, то исчезают небольшие группы всадников. Я настоял на том, что бы мы остановились на ночлег именно здесь. Была у меня одна задумка и я решил её претворить в жизнь. Перво наперво я связался с сэром Акелл и подробно рассказал ему о маге отступнике, в котором мы подозреваем некроманта и о его ночных визитах ко мне и сэру Фрею. Акелл достаточно серьезно отнесся к моему рассказу и посоветовал на ночь в наших комнатах не гасить свечи или светильники и пообещал помочь с информацией о некромантах, а также пообещал уточнить и по вечной девице и детской колдунье.

Связался он со мной уже ближе к вечеру: — Ваше величество, начну пожалуй с самого главного для вас: — в имеющихся у нас сведениях касающихся времен правления великого и ужасного, милостивого и справедливого Мебиуса никаких особых упоминаний о вечной девице нет, как нет их и о "детской" волшебнице. Так что это все выдумки или более поздние пересказы невежд и неучей. Леди Милослава упоминается только в контексте её противодействия и сопротивления великому Мебиусу и её "заточения, размещения, содержания до лучших времен" в особом месте. Это все, больше ничего обнаружить не удалось, а у нас, без преувеличения, самая полная библиотека книг и свитков посвященная вашему великому предку. Теперь о некроманте — Раньше это было модное течение магии, которое позволяло не только получать энергию от умерших людей и животных, но и самое главное — их знания, что они унесли с собой в могилу, становились достоянием избранных. Со временем получение знаний ушло на второй план, а главным стало накапливание и использование посмертной энергии. В конце концов некромантия сама себя изжила, так как слуги Мебиуса, так называемые драконы мести, уничтожали любого некроманта, который прибегал к жертвоприношениям. В настоящий момент совету ничего не известно о существовании в нашем мире хоть одного некроманта, так что если получится, ваше величество, сохраните ему жизнь, а мы переправим его в Азорию для изучения и наблюдения. Смею вас заверить, что на последнем этапе вашего пути несколько членов нашего совета будут незримо присутствовать рядом с вами. Во избежание различных неприятностей рекомендую вам задействовать ваш венец — корону и мощь камня преобразователя. К сожалению как это сделать мы не знаем, так как не являемся носителями родства и доступа к короне Мебиуса не имеем. Мои наилучшие пожелания её королевскому величеству и с нетерпением ждем вас по окончанию ваших дел для проведения торжеств посвященных вашему бракосочетанию. Так же выражаю уверенность членов совета в том, что вы предоставите нам для изучения и голову дракона, хотя бы на некоторое время, что вы пробудите в своем дворце. Так же члены совета будут вам весьма благодарны ваше величество, если вы позволите осмотреть и вас и определить как посмертное дыхание повлияло на вас и ваши магические способности…

Чуть позже разговора с сэром Акелл я собирался связаться и со своим магом в замке, но какое то чувство самосохранения удержало меня. У меня почему то возникло стойкое убеждение, что некромант и есть мой маг, хотя возможно я и ошибался.

Вскоре я спустился в общий зал, где меня уже ждали леди Мила и сэр Фрей. Я начал сразу же без предисловий:

— Фрей, по моей просьбе глава королевского совета великих магов сэр Акелл проверил все имеющиеся у них сведения о эпохе великого Мебиуса и ни где не было ни одного упоминания о так называемой волшебнице, выпивающей жизненную силу у детей, так что в этой части все подозрения с леди Милославы сняты. А вот в отношении вечной и непорочной девы — девицы у меня возникли некоторые вопросы, которые вы, ваше величество, должны будите пояснить мне наедине.

Мила захлопала своими глазищами и уставилась на меня.

— Наедине и не здесь, — повторил я.

— Что то очень серьезное милорд? — поинтересовался барон.

— Да нет, мессир, совет весьма заинтересован в скорейшем рождении ребенка от двух сильных магов и решения вопроса престолонаследия в королевстве. А я со своей стороны пообещал им свое всякое содействие в разрешении этих вопросов и хочу наедине их обсудить с её величеством.

Леди Мила мигом поняла о чем речь и тут же обозвала меня беспутным кобелем, у которого только одно на уме и при этом больно стукнула в ребра своим локотком.

— Ладно, все это были шутки, а теперь о серьезном. Что удалось узнать о нашем ночном госте, который вполне мог находиться на этом постоялом дворе?

Ответил Фрей: — Сегодня утром под усиленной охраной некий монах, по крайней мере он был одет в некое подобие хламиды, съехал с двора и убыл в неизвестном направлении. Его сопровождали пять конных воинов. Больше никто не уезжал и не приезжал, кроме нас конечно, в ближайшие два дня.

— Какова вероятность того, что он может ещё находиться здесь и использовать чары для того, что бы скрыть свое присутствие?

— Такой вероятности не существует, — ответила Мила, — Моя магия немного отличается от вашей и я не смогла обнаружить ничего подозрительного, так что его здесь нет.

Как это нет, — удивился я. А кто это тогда? — и мой кинжал со свистом полетел в сторону стены, где стоял незримник и воткнулся ему прямо в грудь. Под удивленные взгляды моих спутников на деревянный пол стали капать красные капли крови, а вскоре проявился и сам незримник, который тщетно пытался вытащить мой кинжал из своего плеча.

— Не получится, — успокоил его я, — кинжал заговоренный. А теперь говори, кто послал, с какой целью и для чего подслушивал?

Незримник рухнул на колени: — Не убивайте ваша милость, бес попутал, захотел деньжат заработать без труда. Тут давеча старик чудной объявился, дал вот этот камешек и сказал, что завтра к обеду в зале будут сидеть два господина и девушка. Мне надо будет просто сдавить камень рукой и незамеченным подойти к ним и просто постоять пока они будут говорить. Как только они перестанут разговаривать, то этот камень превратится в золотой самородок, который я смогу забрать себе. Вот я и согласился.

Фрей подошел и взял камень из его руки, внимательно посмотрел и передал Миле. Та покрутила его в руке и внезапно кинула бедолаге с кинжалом в плече. Тот его поймал, причем раненой рукой.

— Не убедил, — сказал Фрей и сделал какой то пас рукой, — а теперь говор правду. Глаза у парня остекленели, из рта закапала слюна и он стал повторять свой рассказ про камень.

— Под заклятием? — поинтересовался я

— Не а, ответил Фрей, — притворяется. Я же не сделал ничего, просто поводил руками и он клюнул. Молодой ещё, настоящих магов не встречал. Так что не убедил, голубчик, не убедил.

Прямо из воздуха возникли два крепких чернобородых мужика диковатого вида, похожих друг на друга как две капли воды. — Мы от сэра Акелл, забираем его ваше величество?

— А это точно он? Ошибки не будет? — Да нет, по всем видам энергии что мы просмотрели — он, — некромант. К тому же самоучка.

— Тогда забирайте, дарю! — Спасибо ваше величество, — и все трое медленно растаяли в воздухе.

Первой молчание нарушила Мила:- Странный какой то маг, чудной, как будто не настоящий.

— А он и есть не настоящий маг а отраженный. Настоящий вон, сейчас моет полы в коридоре, — и две шипящие молнии с моих рук ударили в тощего паренька, что в это время выжимал грязную тряпку в деревянную кадушку.

Прямо на наших глазах из тщедушного паренька он превратился в осанистого безбородого мужика. Вместо тряпки в его руках оказался посох, сделанный из кости какого то животного, а в навершии посоха блестел темно зеленый камень. Луч света от камня устремился к нам, но не долетая нескольких шагов рассеялся и сошел на нет. А вот мой черный луч, из камня венца — короны, уперся в его камень и тот сначала из темно зеленого стал почти прозрачным, а потом раскололся на множество маленьких кристалликов, которые падая на пол тут же таяли как ледышки, оставляя на полу грязные подтеки воды.

— Ну что же ты, — ласково сказала Мила, — вытирай грязь. А в это время мой луч скользнул на лоб некроманта, тот схватился за голову и завыл как собака. — Ваше величество, вы же обещали, ну зачем же память ему стирать? — передо мной стоял Акелл и нервно переминался с ноги на ногу.

— Ну во первых не память, а тексты заклятий и заговоров, и то только самых опасных для человека, а память я его не трогал. Только прежде чем заберешь его, пусть скажет на кого работает и почему.

— Слышь ты, истукан, говори когда к тебе король обращается.

— На сэра Чарльза де Расинг по просьбе короля Винсента. Только его сестра леди Диана об этом ничего не знает.

— Считай, что я тебе поверил, — хмыкнул я. — Забирай его к себе в лабораторию, да только сразу не убивайте его, сначала попытайте как следует и за королем Винсентом установите наблюдение, вдруг у него ещё некроманты окажутся и мне придется сделать к нему дружеский визит.

— С внушением и покачиванием пальцем перед августейшим лицом, — ехидно добавил барон. Да, сэр Акелл, установите у этого отступника точное место засады, а то вдруг у сэра Франка после сегодняшней ночи чувства притупятся. Он же собирается с миледи вплотную заняться рассмотрением вопроса престолонаследия в королевстве…

— Давно пора, — буркнул Акелл растаивая в воздухе вместе с замершим некромантом.

— Так сэр Франк, хотя до наступления сумерек ещё пара часов, я считаю что ночь уже началась и жду вас в нашей комнате для обсуждения важных вопросов. А вам сэр Фрей, за ваш несдержанный язык, сегодня всю ночь дежурить и бдить. Я накладываю на вас заклятие бессонницы.

После того, как Мила ушла, Фрей сделал охранительный знак и что то пробормотал

— Вот теперь нас не подслушают. Что то мне неспокойно Франк. Где то что то мы очень важное или пропустили, или не придали значения.

— Мне тоже не по себе мессир. Как бы нападение на нас не состоялось сегодня ночью. В любом случае я считаю, что история с некромантом — это отвлекающий момент, так что будь начеку. Через пару часов в полных доспехах жду тебя в нашей комнате.

— Милорд, а вам хватит пары часов? Просто я вспоминаю свою молодость, мне и шести не всегда хватало…

— Я умею сдерживать свои страсти и чувства Фрей, к тому же скоро мы будем дома и там мне уже никто не будет мешать…

— Во, во, только свадьбу не зажильте, да и турнирчик какой никакой организовать надо будет, не каждый день король Азории женится…