Честь - дороже жизни (2 части)

24

В замок Брауншвейгов как и предупреждал сэр Ролан, мы проникли без всяких затруднений, воспользовавшись хозяйственными воротами, которые были открыты и ни кем не охранялись. Поймав за шиворот первого попавшегося нам слугу, я грозно спросил:- Где маг?

— В своей башне, где же ему ещё быть, ваша милость. Вон в той, что с обгоревшими амбразурами. Туда недавно молния попала и после этого маг занедужил, даже спускаться вниз перестал. Да и его светлость, царство ему небесное, к нему в последнее время ходить перестал, а ведь недавно чуть ли не каждый день навещал.

Не слушая дальше пространные объяснения слуги мы направились к башне мага. Подниматься нам пришлось почти на самый верх. Там в маленькой комнатушке, в кресле сидел немощного вида старик и что плел своими пальцами и шевелил губами.

— Не получается? — сочувственно спросил я

— Не получается.

— И не получится, его магия и сильнее и древнее. Уже одно то, что его молния нашла тебя за три сотни километров говорит о том, что он очень опасный противник. Что теперь думаешь сделать, что доложить маркизу когда он вернется?

— Ничего, маркиз обещал мне спокойную старость за верную службу и я её заслужил. Пусть найдет другого мага и я передам ему часть своих секретов.

— А почему не все?

— Если передам все, буду не нужен и от меня избавятся.

— От тебя и так избавятся старик, ты слишком много знаешь. А маркизу король приказал отрубить голову.

— Я знаю, и я знаю кто ты, принц. Сохрани мне жизнь и я дам подсказку где искать жезл силы.

— Говори где и я обещаю что не трону тебя и прикажу своим людям не трогать.

— Он у Роберты. Перед побегом она украла из спальни маркиза небольшую шкатулку. Жезл для неё невидим, но он там, я чувствую его силу. Она то думает, что там маркиз хранил свои самые ценные сокровища. Дура. Если она откроет шкатулку и залезет внутрь рукой, то сгорит в огне. Ты сможешь её нагнать, у неё плохая лошадь, к тому же без одной подковы. Больших дорог она будет избегать, так как боится черного воина, что преследует её. Поторопись, иначе он первый доберется до неё и жезл опять придется долго искать.

Мы спустились из башни. На выходе нас уже ждал десяток вооруженных стражников.

— Кто старший, — требовательно спросил я. — До недавнего времени был сотник Инваз, но сегодня он исчез из крепости, так же как исчезли до него почти все друзья маркиза, когда узнали о его казни. А я десятник Стерх, начальник дежурной смены.

— От имени маркизеты Милоры назначаю тебя сотником и начальником стражи. Маркизета в безопасности, в замке графа Ланкастер вместе с матерью пользуется его гостеприимством. Все ворота, включая хозяйственные закрыть, замок объявить на осадном положении, ни кому, кроме маркизеты и её сопровождению не открывать. Будут спрашивать кто отдал такой приказ, скажешь граф Ланкастер. Всё понятно?

— Да ваша милость, — в голосе новоиспеченного сотника слышалось облегчение. Не надо ничего придумывать, брать на себя ответственность, все решили и приказ отдан, осталось только выполнять.

— Сэр Дрейк, по коням, нам надо перехватить воровку. В которой стороне замок барона Циммер?

Сразу несколько человек показали нам направление и мы галопом, через хозяйственные ворота понеслись в его сторону. На опушке леса я обернулся и с удовлетворением заметил, как массивные ворота стали медленно закрываться.

Роберту мы нагнали где то через пару часов бешеной скачки. Вопреки словам мага, она придерживалась наезженных дорог, но её лошадь действительно сильно хромала, что и позволило нам её догнать. Заслышав стук копыт за своей спиной она попыталась скрыться в лесной чаще, но тщетно, наши кони были и быстрее и выносливее. Вскоре мы её нагнали.

Затравлено озираясь по сторонам леди Роберта, которая уже успела соскочить со своей кобылы, стояла прижавшись спиной к небольшому вязу. Я подошел к ней и протянул руку: — Отдай то, что тебе не принадлежит.

С рычанием она швырнула в меня шкатулку. Она ударилась мне в грудную пластину, отскочила, упала на землю и открылась. Вспышка света и в моей латной перчатке оказался жезл силы, который просочился сквозь кольчужную сетку ладони и так же растворился в моем перстне. Все это заняло буквально несколько мгновений. Я поддел шкатулку ногой и пнул её к ногам бывшей любовницы маркиза.

— Микст, если ты ещё любишь эту порочную женщину, то убьешь её сам, иначе я не откажу себе в удовольствии смотреть как она будет мучиться и долго, долго умирать, — я сказал эти слова достаточно громко, что бы человек, одетый во все черное услышал меня. Он вышел из за кустов. — Спасибо Франк, она умрет ещё сегодня, но перед этим я хочу задать ей несколько вопросов.

Он подошел почти вплотную к Роберте и что то стал её спрашивать тихим голосом. Его вопросов я не слышал, зато её ответы были слышны хорошо. Мы направились к своим лошадям

— Да, я уже пять лет как стала любовницей маркиза… Первый раз я ему отдалась в 13 лет за самоцветное ожерелье… Он делал со мной что хотел, когда хотел и куда хотел. Я позволяла ему все… Да, это по его указанию я разыгрывала из себя влюбленную в тебя дуру. Меня тошнило от тебя и твоих слюней, которые ты пускал в моем присутствии… Да, мы использовали магию, что бы держать тебя в полном подчинении… Зато я жила так как хотела и получала то что мне нравилось…

Раздался короткий вскрик и звук вспарываемой ткани. Я обернулся, Роберта медленно оседала на землю, а из широкого разреза её платья и живота на землю стали вываливаться её внутренности. Она некоторое мгновение не понимающе смотрела на них, а потом дико завизжала.

Микст сделал несколько шагов назад и отрешенно смотрел на её мучения. Буквально в считанные секунды над её раной завились жирные зеленые мухи.

— Ты так и оставишь её? — поинтересовался я.

— Нет, через час или полтора я её добью, перерезав горло. Просто я хочу, что бы она хоть немного помучилась так, как мучился я и поняла, каково это, испытывать такие страдания…

— Прощай, Микст, надеюсь нам больше не придется встретиться.

— Прощай Франк, обещаю, больше ты меня не увидишь…

Наши кони бодро несли нас в земли маркизата Ля Конт, а я тревожно размышлял, как отреагирует король на мои поступки и мое заступничество. Через три дня мы достигли замка моего деда. К моему удивлению, в замке было очень многолюдно, но заезжать к нему мы не стали, а прямиком направились в Росвил. Там то же царило оживление. Все разъяснил сэр Гарольд.

— Франк, леди Диана де Пуатье наотрез отказалась выехать в свое королевство до тех пор, пока она не повидается с тобой, что бы не прослыть неблагодарной. Его королевское величество Стефан третий извещен о чудесном спасении принцессы и прислал своего лорд канцлера с глубочайшими извинениями, богатыми дарами и заверениями, что он готов на все, что бы предотвратить войну между двумя королевствами. Сейчас идет торг. У леди Дианы есть волшебный кристалл с помощью которого она постоянно общается со своим братом, королем Винсентом. Она много времени проводит с сэром Морт и, мне кажется, твой дед имеет на неё определенные виды.

— Отец, хватит мне одной принцессы, к тому же мне нет и двадцати, так что вопрос о браке стоять не может, если вы это имеете в виду.

— Франк, не торопись. Леди Диана произвела самое благоприятное впечатление на твою мать. А попросту говоря, леди Ингиз покорена воспитанием и умом молодой леди. Так что учти это. К тому же король может пойти на выполнение всех требований леди Дианы.

— Вот пусть и займется своим племянником. А то обещает что леди выйдет за него замуж, а он женится на другой. Так что я вполне разделяю негодование короля Винсента. Это действительно оскорбление и тяжелое…

На следующий день в центральном зале состоялась церемония представления леди Милоре моих рыцарей. Слух о том, что единственная наследница маркизата Брауншвейгов будет выбирать себе мужа из моих немногочисленных вассалов быстро разнесся по всей округе. Наехало много гостей, в том числе приехали маркиз Ля Конт и её высочество леди Диана. В зале был сооружен центральный помост, на котором разместились мои рыцари. Все они были одеты в камзолы моих цветов и практически ни чем не отличались по одежде друг от друга.

Леди Милора зашла в зал в сопровождении своей матери — леди Терезы. В руке она держала шелковый платок, который и получит её избранник. Мессир мне по секрету шепнул, что все дни, что леди Милора находилась в Росвиле, она внимательно приглядывалась к моим друзьям и с большим удовольствием выслушала от леди Франчески приукрашенную романтическую историю с печальным концом о вспыхнувшей страсти двух молодых сердец.

Маркизета даже не стала проходить до конца строя моих рыцарей а сразу же подошла к сэру Ролану и, краснея от смущения, протянула свой платок ему. У меня сложилось впечатление, что сэр Ролан совершенно не был готов к этому. Он сам покраснел как юнец и растерялся, пока сэр Ланс не ткнул его в бок и смеясь не посоветовал ему поскорее взять платок, пока леди Милора не передумала.

Тут же был составлен брачный уговор, а на следующий день было решено провести и церковную церемонию, что бы не откладывать дело в долгий ящик. Было любопытно наблюдать со стороны, как сэр Ролан неумело ухаживает за своей невестой, а она смущаясь и краснея принимает от него знаки внимания. Тут же спешно начал организовываться небольшой пир. Честно говоря, когда я замышлял и организовывал эти смотрины и выбор мужа, ни о каком пире я не думал и хотел как можно скорее выдать леди Милору замуж, в надежде, что королю, даже если он решиться отобрать маркизат в пользу короны, придется обеспечить леди Милору достойным приданным.

По окончанию церемонии ко мне подошел сэр Морт и леди Диана. — Сэр Франк, леди Диана хотела бы высказать вам свою признательность и благодарность за ваше участие в обеспечении её безопасности и поговорить с вами наедине, если конечно это возможно, — голос маркиза был подчеркнуто равнодушен, а это уже заставляло задуматься…

— Леди, позвольте вам предложить руку? Здесь нам вряд ли дадут спокойно поговорить, а уединяться с вами в каком либо помещении — неприлично, так что позвольте я вас провожу во двор, а заодно отдам там некоторые распоряжения.

Со стороны это наверное выглядело многообещающе, маркиз передает мне с рук на руки принцессу и скромно уходит в сторону, а мы рука об руку потупив глазки идем к выходу и сбегаем от всех любопытных. Во дворе я отпустил руку леди и спросил, беря быка за рога: — И так, миледи, будем считать, что вы меня поблагодарили и высказали свою признательность. А теперь без всяких разных экивоков, что вы хотели сообщит мне наедине и без посторонних?

— У вас странная манера разговаривать с девушками, сэр Франк.

— Простите леди, но если вы думаете что я буду перед вами вилять хвостом и расстилаться в любезностях, то вы ошибаетесь, я не лорд канцлер и даже не король Стефан третий и мне по большому счету все равно, вторгнуться войска вашего брата в королевство или нет. Земли своего деда я в состоянии защитить, а до остального мне нет дела.

Леди Диана внимательно посмотрела на меня, поджала губы и надменно произнесла: — Постарайтесь не перебивать меня, а то ваше провинциальное воспитание так и прет из вас. И так, вы правы, моим братом мне поручено узнать у вас, так сказать из первых уст, о ваших дальнейших планах. Собираетесь ли вы в будущем претендовать на престол этого королевства, или примите предложение послов Азории и воссядете на трон их королевства? Кстати вчера эти послы прибыли в замок вашего деда и настаивают на аудиенции с вами.

— Что леди, не хочется возвращаться домой в качестве женщины, которой пренебрегли? Ищите запасные варианты?

— Меня учили не обращать внимания на недостатки воспитания некоторых представителей противоположенного пола сэр Франк, так что не тратьте свою иронию и пыл напрасно. Я задала конкретные вопросы и жду на них такие же ответы.

Я действительно задумался: — Нет, на трон я не претендую, меня не учили управлять государством, да и я к этому не готов, а быть игрушкой или ширмой для других — не для меня. В отношении послов Азории, — я до недавнего времени и понятия не имел, что где то существует такое королевство. Думаю что после беседы со мной, послы поймут, что я не тот, кто им нужен.

— Вы напрасно так думаете сэр Франк. Королевство Азория действительно небольшое королевство далеко на юге, но ни один здравомыслящий монарх никогда и ни при каких обстоятельствах не станет не то что нападать на него, но даже думать об этом. Это королевство магов, которое славится в первую очередь именно своими боевыми магами, и если они во всеуслышание заявляют, что их королевству угрожает неведомая для другого мира опасность, то к этому следует не просто прислушаться. Я скажу даже больше, хотя это и является государственной тайной — мой брат платит символическую дань Азории. И уж если их мудрецы пришли к выводу, что спасение только в том, что некий человек, практически варвар с окраины цивилизованного мира, должен занять их престол, то так оно и должно быть. Свои выводы они проверили не одну сотню, а может быть и тысячу раз. А в прозорливости вам не откажешь. Мой брат действительно очень заинтересован в налаживании тесных связей с королевством Азория, даже если для этого потребуется выдать его единственную сестру замуж за незнакомого претендента на престол. И в этом нет ничего удивительного. Интересы государства всегда должны стоять на первом месте, по крайней мере меня так воспитывали…

Мой перстень внезапно очень сильно нагрелся. Я резко развернулся на месте, извлекая меч из ножен и принимая боевую стойку.

— Это что у вас такая манера показывать, что разговор закончен?

— Женщина, помолчи.

— Я девушка а не женщина, — обиделась она.

Внезапно перед нами возникло небольшое овальное облако, внутри которого начали клубиться тучи, а ещё через мгновение из него буквально выскочили два рыцаря в полных доспехах, что без промедления напали на меня. Зазвенели мечи. Их преимущество было в том, что они в доспехах, а на мне только простая кольчуга. Пока я только защищался, ожидая что на шум прибегут мои стражники, но этого не происходило. А это могло означать только одно, нападение никто не видит кроме меня и может быть леди Дианы, которая подозрительно замолчала за моей спиной. Впрочем оглядываться у меня не было возможности. Я сосредоточился на схватке, очень желая что бы мой меч мог с легкостью пробивать их доспехи и в то же время мой клинок засветился уже знакомым мне ярко красным светом. Отразив очередной удар я изловчился и нанес ответный удар одному из нападавших. Мой меч очень легко отсек кусок щита неизвестного рыцаря и кончиком чиркнул его по плечу. Там образовалась глубокая борозда и оттуда потекла почти что черная кровь. Но добить его у меня не было никакой возможности, так как второй рыцарь увеличил темп своих ударов и мне пришлось почти полностью переключиться на него. Внезапно он замер на месте, чем я тут же и воспользовался и нанес колющий удар в сочленение пластин ниже живота. Меч легко пробил стальные полосы, из которых состояла его юбка и проник в живот сквозь доспехи. Рыцарь пошатнулся, выронил меч. Его товарищ подхватил его под руки, кинув в меня и свой щит и свой меч, сделал несколько шагов назад и исчез в этом странном облаке.

— Извини, Франк, но я раньше не мог вмешаться, — услышал я голос мессира. — Заклятие обездвижения требует большего времени, чем остальные заклятия, к тому же нападавшие были прикрыты мощной магической защитой. Так что ты был прав, не применяя против них свои способности. Интересно, кто это нанес нам визит и с чем он связан?

— А что тут не понятно Фрей? Я думаю, вернее я уверен, что нападение связано не с нами или моей скромной персоной, а с леди Дианой. Кому то очень не хочется, что бы она нашла себе мужа…

— Или кто то имеет на неё свои виды, — подыграл мне тут же барон.

— Но на меня никто и никогда не нападал, — подала голос молодая леди.

— Это потому что вы всегда находились во дворце своего брата, а он наверняка хорошо защищен, — тут же ответил сэр Фрей, — а тут один человек, к тому же без доспехов. Если б нападение было на сэра Франка, то уж поверьте, противник ни как не обошелся бы парой нападавших, как минимум человек десять. Ведь в королевстве многим известно, что сэр Франк один из лучших рыцарей, а уж мечник первый из первых. Так что нападение без сомнения было на вас миледи и вам отчаянно повезло, что рядом с вами в этот момент находился мой ученик и воспитанник.

Леди Диана взялась за цепочку у себя на груди и из своего небольшого декольте вытащила плоский красный кристалл со множеством граней. Она пристально посмотрела на него, а через некоторое время произнесла несколько шипящих слов, вызвав интерес у моего наставника:

— Милорд, на меня только что было произведено очередное нападение с применением магии, в очередной раз меня спас сэр Франк, — и она в нескольких словах описала попытку нападения, особое внимание обратив на облако, которое она назвала проходом извне. — Мой брат приносит вам искреннюю благодарность за мое спасение, — обратилась она ко мне, — в самое ближайшее время он разберется кто и как организовал это нападение, и действительно ли его целью была я.

Мессир в это время уже оставил нас наедине. Да они что, все сговорились? Я повернулся к леди Диане, которая смотрела на меня и хлопала своими длинными ресницами. Наконец то у меня появилась возможность как следует её рассмотреть. Ничего необычного, простая внешность, ах да, синяк с щеки уже почти сошел, или был умело закрашен чем то. Волосы правда пышные и тщательно уложены, но это не обязательно могут быть своими. Фигура конечно ничего, платье выгодно подчеркивает её стройность и тонкую талию, а вот грудь небольшая…

— Почему вы так пристально смотрите на меня, у меня что, что то не в порядке с внешностью?

— Да нет, все в порядке, — спокойно ответил я. Просто хочу вам сказать, что подобные взгляды на меня не действуют. Я уже вышел из возраста, когда млел от подобных взоров и терял голову.

— Интересно сэр Франк, а как я должна смотреть на человека, который второй раз спасает мою жизнь? К тому же вы мне с каждой минутой становитесь все интереснее. А что это за способности, о которых говорил ваш наставник?

Я усмехнулся: — Любопытство не порок, а издержки воспитания, не правда ли миледи?