Черный ярл

Интерлюдия

Управлять марионетками, дергая их за множество потайных веревочек – занятие не для дураков. Особенно если марионетка недолжна знать, что является таковой. Ведь управляющие нити такие тонкие, такие порой непрочные... И работают лишь до тех пор, пока их не видят. Однако... Кирилл Рыжий до сих пор не замечал, что не он играет в этой партии политической игры напротив, играют его. Да к тому же не важная фигура из Киева, приближенная к великому князю, а какой-то наместник Переяславля.

Зато очень рад был сам наместник. Еще более увеличивалась эта радость, потому как в других направлениях дела обстояли совсем не идеальным образом. Беседа с ярлом Хальфданом однозначно дала понять, что отныне он у него на прочном и неизвлекаемом крючке. Что ж, получается, что надо привыкать служить новому покровителю, хотя и с прежними связи обрывать совсем не хочется. А коли не хочется, так и не надо, тем более, что сам Хальфдан подобного условия и не ставил. Информация же... Ее он поставлять будет. Поставлять, прислуживать, а заодно ждать момента, когда или ему удастся изменить свое положение, или новый покровитель поднимется до более высокой вершины. Тогда... Хм, тогда можно полностью сдать прежнего в расчете занять уже в другом месте выгодную позицию.

Первым же делом все равно нужно было добиться смерти Велимира, отыгравшего свое помощника, а также князя Вадима, влезшего не в свои дела. Надо же. додумался шантажировать самого наместника. Не обладая при этом ни достаточной ловкостью, ни поддержки важных персон! С Хальфданом, увы, все было по-другому.

Впрочем, Вадим УЖЕ был трупом. Пусть пока и сам об этом не догадывался. Последнюю ошибку он совершил тогда, когда поверил Кириллу, пообещавшему тому всецелую свою поддержку на том самом суде богов, куда его вызвал ярл Хальфдан.

Дурак! Если бы у Мрачного не было убойных доказательств и полной уверенности, он бы действовал тайно. К тому же ему вовсе нет необходимости особо сильно стараться – достаточно показать другим вольным ярлам отступничество Вадима и те сами его разорвут на части. И никакие крики про коварного наместника не помогут. Во-первых, вряд ли поверят. Во-вторых, не дадут. Рыжий не зря собирается в сопровождении своих верных людей присутствовать на суде. А у него есть умельцы, способные незаметно и метко бросить тяжелый метательный нож, да и скрыться, не привлекая к себе внимания.

Эх, до чего же Мстиславу было жалко безвременно почившего Мала! С бывшим главой Тайной Стражи города у него сложились насквозь деловые и взаимовыгодные отношения. Тот мог порой закрыть глаза на некоторые делишки наместника, взамен получая такую информацию, которую по своим путям ему добывать было гораздо сложнее. А этот, Беляй, будь он неладен, только-только прибыл, никаких толковых связей нет. Да и вообще. Человек не великий мастер своего дела. такое сразу видно. Зато влиятельные родичи есть. Эх, беда да и только!

Мстислав тяжко вздохнул обводя взглядом убогий интерьер комнаты, в которой находился. Обычный домик на окраине, одно из тайных мест, используемых для допросов с применением пыток, для хранения некоторых грузов... Ну и для того, чтобы убить тут, а потом закопать труп в подвале. В общем, широкого применения местечко.

Стук в дверь и сразу же к ней устремляется телохранитель – Рогдай, выкупленный из полона печенег, по собачьи преданный хозяину и не имеющий ни друзей, ни связей на Руси. Ему наместник почти что верил, потому как не видел для того никакого мотива предавать. Вообще. Что же до воинских способностей, то с ними у печенега все было в порядке, что он не раз и показывал.

Еще трое воинов были рядом, но вне стен этого домика. Следили за окрестностями и в случае опасности должны были подать сигнал. Ну а если его не было, то значит все нормально, а стук в дверь означает прибытие тех, кого он, Мстислав, собственно и дожидается.

Выдвигается засов, а сам Рогдай, не говоря ни слова, отходит в сторону. Дверь приоткрывается и в нее влетает человек с мешком на голове и связанными за спиной руками. А затем звучит голос:

– Того доставили? Если да, то подтвердите, да мы пойдем.

– Кого надо, того и доставили, – с явственным акцентом отвечает Рогдай. – К вам претензий нет. Что-то должны?

– Нет.

Мстислав лишь усмехнулся, слушая этот короткий диалог. Для возможных наблюдателей, хотя таковые вряд ли имеются, это больше всего похоже на доставку должника кому-то из не росских купцов. Дело не такое частое, но по большому счету житейское. Особого энтузиазма ни у кого не вызовет.

Ну а Велимир, которому Рогдай сорвал с головы мешающий видеть мешок, заметно воодушевился. Тут и освобождение. И знакомое лицо верного телохранителя наместника. Да еще взмах ножа, и веревка, стянувшая руки за спиной. Падает на пол, рассеченная.

– Мстислав Игоревич, я так рад видеть вас, – состроил умильную рожу, Велимир метнулся поближе к своему покровителю. – Этот проклятый всеми богами Вадим не только удерживал меня, но еще и пытал прежестоко. Я...

– Иди сюда, «невинно пытки претерпевший». Расскажи, что там с тобой стряслось и почему я должен был приложить такие усилия, чтобы выкупить тебя? А теперь думать, а не зря ли я это сделал...

В голосе наместника вроде бы было одно лишь участие, но искушенный в подобных делах Велимир у ловил и второй слой. Присутствовало в тоне нечто нехорошее.

– Это все Вадим виноват. Он просто вызверился, когда Хальфдан со своими у него из-под носа ушел и еще пятерых его воинов убили. И головы отрезали, вот! Ну и меня схватил, как заложника.

– И что дальше? То есть что именно ты ему рассказал, дорогой мой человек?

– Ничего, Мстислав Игоревич, совсем ничего, – быстро, слишком уж быстро отперся Велимир. – Спрашивали, пытали жестоко, но я только всякие глупости, истине не соответствующие... Клянусь!

– Рад буду тебе в этом поверить, очень рад. Только вот... Рогдай?

Громоздкая туша телохранителя возникла будто из пустоты. Несмотря на свои габариты, печенег умел перемещаться и быстро. И бесшумно. Уловив желание хозяина, он одним мощным рывком собрал с Велимира довольно грязную уже рубаху, выставляя напоказ подернувшийся жиром торс без малейших признаков повреждений.

– Пытали значит... Лишили вина и поставили в угол на горох? Или может мне сказать Рогдаю, чтобы он с тебя и штаны содрал. Вдруг исключительно ниже пояса муки претерпел?

– Не надо Рогдаю...

– Вот и я думаю, что зрелище твоего голого зада никому из нас удовольствия не доставит. Это у хазар да ромеев подобное в ходу. А ты, «пытками замученный», говори все подробно. Иначе ведь действительно узнаешь, что да как в палаческом ремесле.

Велимир, как наместник и ожидал, растекся лужей. Обычная его реакция на сильное давление и угрозы. Только раньше сия особенность помощника Мстислава волновала слабо, но теперь, в изменившихся обстоятельствах, могла стать роковой. Потому жить его уже бывшему помощнику оставалось всего ничего. Ровно до того момента, как рассказ о недавнем прошлом закончит.

По мере того, как становились известны подробности, Мстислав успокаивался, приходя во вполне себе расслабленное состояние. Тема заемного письма так и не всплыла, оставшись секретом. А вот последний допрос, на котором он повторял сказанное ранее. Но с завязанными глазами... К тому же ощущение, что присутствовал еще кто-то. Ха, кто-то! Конечно же сам Кирилл, тут иного мнения быть не может. Выходит, решил собственной персоной поприсутствовать, проверить полученные раньше сведения. Разумно. А все равно ничего принципиально нового не узнал. И хорошо! В правдивости же Велимира сомнений не было – в таком состоянии он просто не умел ничего скрывать.

– Рад, что сейчас ты ничего от меня не скрыл, – одобряюще улыбнулся наместник, глядя на стоящего в трех шагах и трясущегося как банный лист Велимира. – И не стучи зубами... Вон в том кувшине вино. Глотни, а то тебя такого зайцеподобного даже по улице вести стыдно.

Едва только Веллимир сделал шаг по направлению к указанному кувшину. Стоящему на верхней полке, как наместник изобразил в воздухе понятный лишь ему да Рогдаю знак. Печенег ничего не ответил, лишь чуть заметно подобрался, да сунул руку в один из карманов. Недолгое выжидание, и вот на свет появляется шелковая веревка с кожаными петельками на концах. Удавка, проще говоря, да к тому же рассчитанная на максимум удобств для душителя и неприятностей для жертвы. Шелк. Он вообще весьма прочный материал.

Дождавшись, когда намеченная жертва присосется к кувшину, так удачно запрокинув голову, печенег, уже продевший руки в петли. Ловко захлестнул шею. Работать удавкой надо уметь... Чуть неправильно захватишь и жертва будет долго брыкаться, силиться вдохнуть, порой даже удачно, сучить ногами... Но если все сделать правильно... Лишь упавший кувшин и пара конвульсивных дерганий ручками-ножками. Ну и естественное в таких случаях зловоние, из-за которого многие убийцы не любят отправлять в иной мир подобным образом. Брезгуют.

– Тело в подвал. Закопать. «занятые» места заставлены бочонками, не перепутаешь.

Безразлично пожав плечами, Рогдай убрал удавку в карман и волоком потащил мертвеца к ведущему в подвал люку. Ну а Мстислав Игоревичу только и оставалось, что пробормотать короткое воззвание к богам Нави – к которым именно сейчас самое время обращаться – да начать собираться, не желая оставаться тут дольше необходимого. Разве что Рогдая подождать, ну да тот все равно быстро управиться, с его воистину звериной силой. Да и закапывать подобные трупы ему не впервой.