Чёрные руины

Пролог

Вопя во всё горло от восторга, слыша за собой и радостные, и испуганные крики, она летела на лыжах, приближаясь к своему личному триумфу и торжеству — к краю высокого оврага, естественного лесного трамплина. Предвкушение полёта было потрясающим — заранее, ведь она не впервые слетает с этой кромки… Невероятная сила вбросила её, невесомую, в воздух… Она взлетела и с торжеством вместо крыльев ощутила струи воздушных потоков, вместе с которыми недолго мчалась в пространстве…

А потом что-то пошло не так: ногу резко свело в судороге, лыжу словно отбило в сторону, мир покатился кувырком — вместе с нею, ломаясь сам и ломая её, и под конец над нею словно склонилась болезненная тьма, только тьма, тьма, тьма…

… Марина открыла глаза. Наверное, она здорово влипла, свалившись с того овражного трамплинчика. Рук и ног почти не чувствовала, а попытавшись пошевельнуться, не сумела и пальцем двинуть. Ладно хоть, она эти пальцы чувствовала. Но даже сейчас, лёжа на явной (судя по стерильным запахам и «ароматам» каких-то других лекарств) больничной кровати, она вспомнила впечатление взлёта и неудержимо улыбнулась. А в следующее мгновение широко распахнула глаза.

— Оказывается, она и улыбаться умеет, — размеренно выговорил мужской голос с отчётливыми нотками скептицизма.

Девушка быстро скосилась в сторону голоса, как только он затих, и тихонько охнула от боли. Кажется, глазами сейчас не очень поворочаешь. Но высоченного дядьку в строгом светло-сиреневом комбинезоне глаз успел уловить, хотя освещение в палате было довольно странное.

— Не смотреть! Рано ещё! — жёстко велел тот же голос, и по окончании фразы на глаза Марины легло что-то прохладное и влажное. Какую-нибудь марлевую штуковину, как в кино, положили — решила она и неожиданно уснула. В последнюю секунду на кадре с уходящим в темноту мужчиной словно появилась перечеркнувшая его таинственная подпись: доктор больнично-целительского сектора.

… Снова открыв глаза, почувствовала себя выспавшейся и готовой задавать вопросы насчёт здоровья и времени выписки… Рот пришлось закрыть тут же. Рядом с её кроватью сидел, кажется, на стуле и полубоком к ней некто до такой степени потрясающий, что она даже для себя прочувственно глупо захлопала глазами. Пока некто читал книжищу громадных размеров, она успела изучить длинные белые волосы парня, которые свисали вниз, куда-то за край кровати; его ледяное, спокойное лицо. Красивым или прекрасным назвать — только оскорбить. Он… само совершенство. Ледяное. Если сначала показалось — парень модник и потому покрасился в блондина, то цвет его бровей уверил в обратном. Они были такими же белыми. А ещё на нём был камзол. Эту вещь она могла обозвать только так. Голубого цвета, с серебряной вышивкой. В общем и целом, сидящий мог спокойно называться Ледяным королём. По аналогии со Снежной королевой. А ещё, в общем и целом, его не должно существовать в природе, потому что в природе совершенства нет!

Таращиться на него она перестала, когда ледяной король поднял глаза. Книга была захлопнута. Молодой король встал, вытянувшись перед ней во весь немалый рост. Ой, камзольчик-то у него чуть не по колено!.. Правда, впечатлительней длины камзола оказалось открытие, что с другой стороны лицо короля напрочь лишено совершенства, причём одним-единственным штрихом — шрамом, похожим на небольшой графический росчерк молнии, как её рисуют дети. Шрам, как почудилось, был старым и плохо заживающим: вывернутые края ран выглядели отвратительно на идеальной коже.

Зато на короля он походил теперь полностью: линии корявого шрама стянулись и слегка приподняли уголок рта в вечной, презрительной усмешке.

От леденящего голоса, показалось Марине, все жилы в теле заморозило:

— Я пришёл выразить своё сожаление по поводу твоей травмы. Одновременно хотел бы напомнить, что моя семья вложила в твоё обучение и содержание достаточно большую сумму, чтобы ты могла себе позволить так легкомысленно относиться к опасности. Желаю тебе скорейшего выздоровления, дорогая. И будь осторожна в следующий раз.

Не меняя ледяного и вынужденно насмешливого выражения лица, отчего Марину снова опахнуло морозом, он слегка склонил голову — почти кивнул, прощаясь, плавно развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Девушка приподнялась на локтях, отметив машинально, что уже может шевелиться, и прошептала вслед:

— А не пошёл бы ты к чёрту, ледышка!

«Он мой, а теперь твой жених, — проговорил далёкий слабый голос. — Тебе нельзя посылать его к чёрту и называть так некрасиво».

Не успевшие заледенеть от невероятной ситуации и невероятного типа, вены медленно, но верно выморозило от этого потустороннего голоса. Марине показалось даже, что она слышит похрустывание этого мороза в собственных жилах, как и шелест нервных мурашек, крадущихся по коже.

— Кто здесь? — выдохнула Марина, садясь на постели и оглядываясь.

«Я умираю, — слабо сказали отовсюду и ниоткуда. — Ты заняла моё место. Попробуй принять это. Хотя я сама с трудом привыкла к мысли, что ухожу».

— Стой! — вскрикнула Марина, теперь уже иначе вглядываясь в комнату, чьи странности уловила не сразу. — Где я? Что это за место?!

«Ты слишком сильно кричишь, — прошелестело в ушах. — Говори спокойней. Меня убивает всё сильное. А крик… Сама понимаешь… Меня зовут Марина».

— Но меня… — Марина осеклась и повторила тише: — Но меня тоже зовут Мариной.

«Кажется, мне осталось совсем немного, — тихо вздохнули повсюду о своём. — Слушай и запоминай. Ты находишься в студенческом кампусе при академии магов-энергогностиков, в моей комнате».

Марина, привыкшая к полутени в помещении, быстро огляделась. Ни фига себе — комнатка! Да тут в футбол играть можно! Но ступор проходил, и первым делом она спросила:

— Если я в твоём теле, то значит…

«Ты на втором курсе факультета общего ознакомления с магией, потому что у меня нет магических способностей, — заторопился тихий голос, отчётливо задыхаясь, но явно стараясь успеть рассказать побольше. — Я упала с лестницы, поскользнувшись, и разбила голову. Ведун Рассветный Шторм — мой… твой жених. Мои родители отдали меня ему, ведь его семья платит не только за моё обучение, но и помогает моим родителям…»

— Подожди, Марина! — сорвалась девушка с кровати и замерла, ошеломлённая. Куда бежать и как останавливать, если в голове сумбур, из-за которого трудно сосредоточиться хотя бы на одной мысли?! И наконец забрезжила одна-единственная. — Марина, что значит — ведун?!

«Раса такая… — Как девушка ни прислушивалась, голос постепенно пропадал. — Я из обычных землян… Всё остальное — в моём дневнике… Прощай…»

Оцепенение продлилось долгое. Марина вслушивалась и, напрягая слух, пыталась снова услышать слабый, задыхающийся голос… Но тишина застыла такая, что она машинально начала постукивать ладонью по постели, чтобы услышать уже хоть что-нибудь. Здесь что — никаких часов нет?.. После глуховатого постукивания ладонью впечатление такое, что мысли, с наступившей тишиной лихо разбежавшиеся, теперь медленно возвращались. «Прощай… — вспомнила Марина и мрачно закончила шекспировским Призраком: — „Прощай — и помни обо мне!..“ Фу, ужас какой-то!»

Факультет журналистики, на котором первые два курса пришлось основательно заниматься всемирной литературой, не прошёл даром. В мыслях Марина то и дело заканчивала предложения цитированием.

— Итак, — прошептала она, чтобы слышать хотя бы себя, и тут же вздрагивая, как бы не пропустить мгновение, если потусторонний голос снова прозвучит. — Я фиг знает где. У меня есть потрясающий жених, который говорит со мной потрясающим канцеляритом, из-за которого мне уже сейчас хочется убить его. Мне придётся устроить обыск в этих хоромах, чтобы найти дневник девушки, которая умерла, но которая жива, потому что в её тело вселилась я. Вывод? Однозначный! Я стала шизофреником в последней стадии этой болезни, хотя не знаю, что там у неё за последняя стадия! И до чего же интересная у меня шиза! Обалдеть — не встать! Ой! — вскрикнула она, когда почувствовала-таки боль, на всякий случай крепко ущипнув себя за тонкую кожу между указательным и большим пальцами.

Встать пришлось. Неизвестно, сколько сейчас времени, но жажда узнать о той Марине, которая умерла из-за падения на лестнице, перевесила. Ведь теперь Марине приходилось узнавать о той прошлой жизни, которой у неё не было.

Она сделала два шага по полуосвещённой комнате и вернулась, чтобы сесть на кровать. Ноги, ослабевшие то ли от нездоровья, то ли от долгого лежания, наотрез отказались держать, коварно подламываясь. Марина обозвала их злыднями и немного посидела, слегка болтая конечностями, чтобы ощутить момент, когда и пальчики станут чувствительными. Кровать была невысокой, пришлось отодвинуться чуть дальше, к стене, чтобы дать ногам возможность свободно покачиваться. Хотя какое тут — свободно…

Пока сидела и качала ногами, взгрустнулось, потому что вспомнилось многое: родители, которые наверняка её потеряли; сестрёнка, которая не дождалась обещанного звонка от неё — собирались вместе встретить Новый год… Как же она сама очутилась в этом… теле? Вспоминая последнее, что помнила, Марина поёжилась: взлёт на лыжах был прекрасен, но полностью перечёркнут болью падения.

Эта Марина поскользнулась на лестнице.

Она сама упала с трамплина.

Есть какая-то связь?

А между именами?

Может, ниточка протянулась между её прошлым и Марининым настоящим?

Родственная? Или, как говорят, странствия души? Реинкарнация?

Брр… Аж голова заболела…

Марина съехала с кровати и снова встала. Теперь уже прислушиваясь к собственным ощущениям. В стопах покалывало, но терпимо. После того как спокойно посидела на кровати, поняла, что сейчас, в данный момент, ей хочется не устраивать обыск, а требуется найти зеркало. Если её жених такой красавец, то какой была девушка, которую он полюбил?.. Хотя по тону его назидательной тирады не скажешь, что он пылает к ней чувствами. Правда, там ещё было сказано о деньгах… Может, их сосватали родители? Ну, там, по какому-нибудь договору?

Большое зеркало Марина нашла в ванной комнате. Прежде чем взглянуть в него, испсиховалась по-страшному, нигде не найдя выключателя! Только свет из большой комнаты помогал что-то увидеть в помещении без окон, да и понять, что это именно ванная комната. А потом девушка даже испугалась, топнув со злости — и обалдев: свет зажёгся! Ещё несколько минут потратила, чтобы определить, откуда он освещает. Так и не нашла. Было просто светло — и всё. Это что… Так называемый умный дом?

И, наконец, с недоумением уставилась в зеркало. «Расы… Из обычных землян…» Судя по всему, она попала в будущее. Но почему люди остались такими же? «Не верю, чтобы тот роскошный тип влюбился в эту Марину!» У Марины, в чьё тело она попала, оказалось обиженно голодная мордочка девушки, которая долго и упорно, с переменным успехом сидит на диете. Печально набрякшие щёки. В пухлых, наверное, отёчных веках — небольшие зеленовато-серые глаза, причём под скучными, бесформенными бровями; чуть длинноватый носик, обычный рот, о котором можно смело сказать — никаких особых примет! Ну, скулы чуть выдаются, зато высокие. И всё это обрамлялось непривычной причёской: ровно стриженная чёлка слегка скрывала брови, а остальные волосы чуть прикрывали плечи, тоже ровно стриженные. В общем и целом причёска здорово подчёркивала вечно голодное выражение тоскующей на диете обжоры. Нет, и в прошлой жизни Марина не была красавицей, всего лишь симпатягой, но такой тютей точно не выглядела!

Отступив от зеркала, Марина повела плечами и насупилась. А вот этого она точно не потерпит! Слабенькое, с жирком тельце?! Ну нет, она не привыкла быть инертной клушей. Она любит ходить быстро, стремительно. Над нею, над её походкой, всегда посмеивались в универе, но в то же время и восхищались!..

Всё ещё глядя в зеркало, Марина склонила голову набок. Эта Марина упала с лестницы? Точно — клуша! Ходить не умеет… Оглянувшись на закрытую дверь, она решительно стянула с себя нечто напоминающее сорочку, но, ёлки-палки — в таких мягких и многочисленных кружевах! Сама покупала, или этот её жених поспособствовал? Последнее вряд ли. Его камзол хоть и выглядит старомодно, но весьма строг — явно по характеру владельца. Разглядев вещичку, держа её в руках, уставилась на хилое, совсем не спортивное тело, покрытое синяками. Нет, синяков не так много. Разве что на боку два страшненьких таких кровоподтёка: один выше талии, другой — ниже. Правда, судя по всему, досталось и голове: Марина заметила бледную полосу от виска к челюсти. Был порез, сейчас залеченный? Лопнула от удара кожа? Неудивительно, что эта Марина всё-таки… отошла в мир иной.

Но почему тогда появилась в этом теле она? Ну, если тело померло?

Или многое зависит не оттого, что тело слабое, а оттого, что дух сильный? И вдруг грустно подумалось: «Не значит ли всё это, что сейчас — или когда-то в давних временах, меня хоронят? Я-то свалилась не с лестницы… — Она огляделась и мрачно решила: — Судя по всему, мне дали ещё один шанс. И надо его использовать. Пора привыкать к реалиям и обстоятельствам новой жизни. Или этим обстоятельствам привыкать ко мне!»

Она медленно и брезгливо натянула пышную от кружев штуку, снова растолстев ещё больше. Интересно, а шкаф с одеждой у этой Марины есть? Попытка представить, что в нём, закончилась передёргиванием плечами… Глядя в зеркало, вдруг вспомнила: «Какой мерою других меряешь…» И покачала головой: «Точно. Не осуждай. Все разные. И твой вкус не самый лучший для кого-то, кто в тряпках разбирается».

Так. Значит, физически пока заниматься нельзя. А вдруг было сотрясение мозга?

Значит, начнём заниматься не спеша, постепенно, усиливая нагрузки.

Ну-у, например… Марина огляделась. Хм, а ведь ещё ванную комнату не осмотрела как следует. Что тут у нас? Классическая ванна, правда, размерчик у неё точно не классический. Почти бассейн. И полупрозрачный столб душевой. С чего начать? С поисков полотенца.

Из душевой Марина выскочила, задыхаясь и широко раскрыв рот, чтобы надышаться. Чёрт побери, она и в самом деле где-то в будущем! Вместо воды, из душа на неё обрушились жёсткие струи ароматизированного воздуха!

Отдышавшись, девушка решительно шмыгнула носом и отправилась к ванне. Уж здесь-то наверняка будет без подвохов. Ну, раз это ванна.

Подвох был. Вместо воды в громадную и глубокую посудину начала вкрадчиво вливаться странная, тяжёлая, хоть и прозрачная жидкость. Марина осторожно потёрла её между пальцами. Похоже на густой-прегустой шампунь. А… смывать как? Под тем же кошмарным душем?

Поэкспериментировав с кранами и рукоятками, к своему облегчению, Марина обнаружила и то, что легко смывало странный шампунь. Кажется, вода. Наконец, хоть что-то привычное! Ну… Кажется.

Искупавшись и ощущая себя почти здоровой (даже синяков не чувствовала!), девушка покинула ванную комнату и снова приступила к тщательному обыску апартаментов. На первый взгляд, это была большая комната, стены которой сплошь в дверях, а за каждой и гардеробная, и учебная, и даже уютная комнатка, где можно сварить кофе и насладиться… Ой, не слишком ли много вкусностей, судя по ярким обёрткам, припасено у этой Марины? И ещё что-то, в чём надо разобраться…

Остановившись в дверях одной из таких комнаток, Марина в задумчивости оглянулась на кровать, на которой пришла в себя. Нам это надо — кровать чуть не в центре зала? Может, переместиться сюда — в библиотеку, которая одновременно и явно учебный кабинетик? Кстати, у такой девушки, как эта Марина, наверняка множество интересных любовных романов! А по ним можно узнать вообще о здешней жизни.

Обыск был приостановлен, когда возле большой двери, наверное, входной, на небольшом столике, вроде журнального, она нашла поднос с едой. Судя по всему, каша для больной и целая куча фруктов. Интересно-интересно, когда это сюда вошли? Удивляться не стала: если тот жуткий красавчик-жених сказал, что Марина учится на деньги его семьи, если та жила в таких апартаментах, надо просто привыкать к роскоши. Пока. Наверняка официант заходил. Правда, Марина поймала себя на подспудном недовольстве: это что — в её личные апартаменты может войти каждый? И застать её врасплох? Или это временно, пока она травмирована? Хихикнула: ну-ну, мои личные!

Отнесла поднос к кровати и поставила на низкий столик, за который собиралась вернуться, чтобы удобно сесть на подушку, брошенную на ковёр. У входных дверей осмотрелась и, пожав плечами, взяла небольшой стульчик с вычурно вырезанными ножками. Одну из ножек и засунула между дверной ручкой и самой дверью — и чуть перед стеной. После чего вернулась к кровати.

Наконец найден дневник!.. Марина в первую очередь решила прибраться перед тем, как поесть, и начала с постели: страшно не любила, когда кровать не застелена. Из-под тонкого матраса, который она слегка встряхнула, чтобы расправить, и выпала обычная тетрадь — правда, с какой-то странной картинкой на обложке, но Марина решила не заморачиваться, потому что с первой страницы немедленно погрузилась в его содержимое. Повезло: почерк той Марины, в отличие от нынешней владелицы тела, был почти каллиграфическим. Заинтриговала уже первая строка: «Сегодня, выиграв конкурс невест, я приехала в академию, чтобы привыкнуть к своему жениху». С трудом взяла себя в руки и заставила вести осмотр помещения далее.

Почти не глядя, Марина брала с подноса куски чего-то вкусного и читала, читала и читала. Она так увлеклась, что, в очередной раз протянув руку за кусочком какого-то нарезанного фрукта и столкнувшись с чем-то быстро удравшим под столик, не испугалась. Только застыла на месте на несколько секунд. А потом спокойно продолжила брать кусочки. Когда секунды пролетели, над противоположным краем столика показались чёрные от гладкой шерсти пальчики, вооружённые не хилыми такими когтями. Пальчики медленно поехали в направлении блюда с фруктом, постепенно вырастая в тонкую лапу.

Пока лапа удлинялась, Марина, стараясь не шевелиться за столиком, подумала… И быстро нагнулась. И под столиком встретилась с круглыми бледно-жёлтыми глазами, которые увеличились, как минимум, в два раза, остолбенело уставившись на девушку.

— Привет! — радостным и в то же время заговорщицки хулиганским голосом поздоровалась Марина. — Как жизнь молодая?

Произносить весёлые слова было трудно: одновременно ужасно хотелось передёрнуть плечами от внезапной жути.

Глазища медленно вернулись в первоначальный вид двух выпуклых кругов. Так же медленно сползла со столика лапа — пустая. Прижалась к пушистому телу, размером с кошку. Не мигая глядя в ошарашенные глазища, не отпуская взгляда зверя, Марина медленно же подняла руку, нашарила на столике блюдо с фруктами и спустила его под столик, затем всё так же медленно пододвинув к чуду-юду, которое вылупилось на ёмкость, а потом снова вылупило на девушку глазища просто до невероятной степени.

Через пару минут столик вообще был отодвинут в сторону, а все блюда устроились на ковре, между Мариной и чудо-зверем, очень похожим на земного лемура-долгопята. Только лапы у него были длинные… как у паука. И тело такое же — округлое. Он с удовольствием сожрал все кусочки фруктов, «благородно» отказавшись от невкусной, наверняка диетической каши. Обследовал остальные тарелки и салатники и отвалился от обеда на ковре, упершись на выставленные назад передние лапы и выпятив мягко вздутый живот, удивительно мимишный, так как был тот покрыт светлой шёрсткой. Сначала девушка посмеялась над ним, на что он, благодушный, не обратил внимания, а потом задумалась. Хм. А откуда взялся этот зверь в комнате?

Не вставая с пола, она по-новому оглядела стены. Поднялась и, приблизившись к одной из них, отдёрнула штору, которую до сих пор воспринимала как декоративную деталь интерьера. А за шторой обнаружилось широкое окно, верхняя рама которого была отогнута книзу. То есть обычная фрамуга была открыта. И толстый и довольный сейчас зверь появился здесь, сумев пролезть через фрамугу. Любопытно, а сумеет пролезть назад? Марина представила и рассмеялась:

— Ну, всё, Винни Пух! Ты пропал, потому что попал в Кроличью Нору!

И замолчала, с интересом разглядывая окружающие окрестности.

Горы, понизу покрытые лесной зеленью, из которой словно вырастали, а чуть наверх — сияющие белыми пятнами. Неужели снег? У Марины глаза загорелись. А если здесь есть лыжи? Да фиг с ними, с лыжами… Какие виды спорта здесь есть? Она никогда не занималась спортом профессионально, но двигаться ей нравится!

Стараясь рассмотреть пейзаж как можно объёмней, девушка шагнула к краю окна и ахнула от восторга! Здесь ещё и море есть!

С пола деликатно подёргали за подол с рюшами.

Марина присела перед зверем.

— Что-то хочешь сказать, чудо-юдо зверь лесной?

Зверь лесной, кажется, решил, что получил разрешение, и, ничтоже сумняшеся, полез по человеку, хватаясь за удобные для поддержки кружева.

— Ничего себе — самоуверенность, — усмехнулась Марина и, легко отодрав его от своего платья, поднялась на ноги и усадила зверя на узкий подоконник. — Как тебя зовут, зверь?

Тот для начала дотянулся за край фрамуги, на котором повис на длиннющей тонкой лапе, после чего неожиданно тоскливо мяукнул что-то вроде: «Биллллим!»

— Итак, тебя зовут Биллим и тебя тревожит, что вылезти в ту дыру, которая вместе с тобой не выросла, ты не сумеешь, — перевела про себя Марина, которой пришлось снять зверя с фрамуги и усадить на подоконник. — Ничего. Сейчас разберусь, где тут и что. И — гуляй, Биллим!

После недолгих рассматриваний девушка сообразила, как открыть раму, и выпустила Биллима на волю. Заодно она увидела, что комнаты находятся на втором этаже и что в ветреный день её могут потревожить ветки деревьев, которые растут прямо под окнами. Зато эти деревья очень нравились Биллиму, который с карниза легко сиганул на толстый сук, из-за чего у Марины сердце чуть не остановилось — настолько это было внезапно. Да и сук при пристальном рассмотрении оказался всего лишь веткой, на которой переевший Биллим раскачивался вверх тормашки, изумлённо тараща глаза на девушку, будто не понимая, с чего бы это ветка так опасно мотается. А потом зверь сгинул в зелени дерева.

Вернувшись к дневнику, Марина не нашла на его страницах никакого Биллима или какого другого зверя лесного. И продолжила чтение. Записи «ушедшей» Марины были похожи на конспективное изложение каждого дня с упоминанием имён и краткой характеристики упомянутых по отношению к себе. Втягиваясь в странную жизнь маленькой академии для избранных и кампуса, невольная преемница хозяйки дневника старательно заучивала имена и постепенно запоминала, кто как относится к избранной невесте красавца-ведуна со странным именем Рассветный Шторм.

Спустя часа три Марина пришла к выводу, что атмосфера академии ей приблизительно понятна. Как в целом понятно и то, что происходит в кампусе. Примерно. Пока же главное, что надо усвоить, — это поведение, которое лучше не менять, иначе и впрямь обзовут шизофреником. Продумав же поведение, Марина вздохнула. Туповатую в общении и не умеющую вести светские беседы недотёпу сыграть нетрудно. Трудно носить то, что носила Марина. Придётся, чтобы успокоиться, вспомнить шпионские романы, в которых внедрённый агент переодевается на ходу, в укромном уголке меняя на себе по одной вещи. Хотя… Если же изменения в гардеробе заметят, можно списать на ушиб головы, с которым меняется и характер…

А всё остальное — в процессе.

Погрустив о прошлом, оставшемся «где-то там», Марина пошла снова обыскивать апартаменты, чтобы побыстрей привыкнуть к ним. В конце концов, жизнь продолжается.