Стрельба в цель упражняет руку и причиняет верность глазу.
— Я сразу все поняла, когда лодку вдруг закрутило, а потом вместо озера появилось море, и песчаный пляж, и нищая деревня, — держа на коленях голову спящего сына, негромко рассказывала Катя, наблюдая при этом, как осторожно ведет катер Павел.
Рядом с ним стояли трое повстанцев, в том числе Мартын — учились управлять.
Александр сидел здесь же, в рубке, и все никак не мог до конца поверить — да и некогда, честно говоря, было, все как-то навалилось, и не вздохнуть.
— А потом вдруг волна, лодку понесло на камни, я Мишку подхватила, выпрыгнула… доплыла. А лодку — в щепки… Вижу, дикари ко мне бегут, местные, с копьями. Смотрю — катер, показалось — цивилизованные люди. Так и было. Ролан, Эстебан — их сейчас в городе нет, они у нас, в будущем. Ролан меня сразу узнал — видел когда-то с профессором. Впрочем, это и к лучшему оказалось — они никак не оставляли надежды переманить доктора Арно на свою сторону, меня решили использовать для шантажа, а позже — Нгоно. Обращались хорошо, вежливо, правда, первое время никуда без охраны не выпускали, а потом привыкли. Да и куда тут бежать-то? Тем более с дитем. Я все пыталась тебе знак подать, ну, туда, в будущее, придумала бы, не сомневайся — не сейчас, так позже. Правда, если бы Ролан с Эстебаном доставили сюда профессора — боюсь, я стала бы им не нужна. Господи! Когда вдруг увидела «Голубой дельфин», сразу поняла — ты! Знала уже про Весникова, Эстебан как-то в кафе проговорился. Кстати, это я им посоветовала назвать его «Де Маго». Помнишь, в Париже? Как мы с тобой шли от набережной Гранд Огюстэн к Люксембургскому саду, через Сен-Жермен. В этом кафе и сидели… Идея понравилась, особенно Эстебану — он у нас эстет. Я ему весь интерьер придумала, еще кое-что, короче, так вышло, что они мне постепенно доверять стали. Ну, если и не доверять, то перестали подозревать, опасаться. А потом тот парень явился, из повстанцев, Ратбольд, весь окровавленный, — бежал от «черных плащей». Я ему помогла, скрыла — так вот и наладилась связь. Совсем-совсем недавно. Если бы что-то не так пошло — я бы с Мишкой в горы бежала, к Павлу. Извини, Паша, не знала тогда, что ты — наш сосед. Думала, местный.
— А Миша Шахер-Махер? Такого не вспомните? — обернулся Павел. — Тот еще гад!
— Согласна — неприятный тип. Злой, завистливый и очень хитрый — он все воду мутил, не нравились ему Ролан с Эстебаном, хотел весь их бизнес под себя подмять, ну да они тоже парни не промах.
— Подходим, кажется. — Паша махнул рукой. — Приготовиться! Господи… это еще что?!
Катя с Александром, как по команде, выглянули в иллюминатор — и увидели внезапно возникший в ночной тьме огромный корабль!
Явно военный, бронированный, с высокими надстройками и батареями пушек, он был весь окружен зеленоватым свечением, словно каким-то фантастическим нимбом.
— «Элдридж», — взволнованно произнес Саша. — Эсминец «Элдридж»… Ты ж сам мне рассказывал, Паш!
— Ну да… Так он снова здесь… вон и американский флаг. Эсминец… Как бы он по нам не пальнул! Смотри, как близко подошел… Черт, прожектор! Наши-то на палубе…
Саша быстро выскочил из рубки, замахал руками, закричал:
— Нгоно, давай всех вниз!
— Подожди… Видишь?
На палубе эсминца вдруг заработал сигнальный прожектор, потом вспыхнул яркий свет, и кто-то крикнул через репродуктор:
— Месье Гоно! Александер! Пожалуйста, поднимайтесь на борт. Профессор с вами?!
— Ага, поднимайтесь! — Саша нервно подскочил к зенитной установке и тут же грустно рассмеялся — это против эсминца-то? Ну-ну…
— Эдвард! Бони! Николя! — вдруг что есть силы заорал Нгоно. — Господи, да это же наши парни! Ну, те, наемники! А мы-то все думали — куда же они делись?! А они — вот!
— Черт побери! — вытер выступивший на лбу пот Александр. — Что ж, давай поднимемся, посмотрим, что там к чему…
С корабля сбросили трап, и молодые люди быстро, друг за другом, забрались на палубу.
— Бон нюи! — с усмешкой приветствовали их наемники. — Кто-нибудь объяснит, как мы на этой посудине оказались? Должны были вроде у каких-то болот…
— Должны, — с удивлением рассматривая парней, хмыкнул Александр. — Я смотрю, вы даже не похудели, не осунулись. Давно на эсминце?
— Да, наверное, часа четыре уже!
— Четыре часа?! Та-ак… А что, тут, кроме вас, никого нет?
— Да появляются кое-какие люди, только, похоже, они нас не видят. Вон один… Оп! Снова пропал. А вон в рубке — Мишель. Пытается управлять этой штукой, и, знаете, кое-что уже получается! Кстати, здесь, в трюме, какое-то странное сооружение, чем-то похожее на наш генератор. Иногда светится, искрами сверкает.
— Сверкает, говорите? А ну, пошли взглянем!
Это и в самом деле был хроногенератор, только куда больше, нежели тот, что доктор Арно выстроил на берегу лесного озера. Правда, искрами он сейчас не сверкал и не светился.
Бабах!
Что-то ударило вдруг в борт корабля, потом прозвучала пулеметная очередь. И снова — пушечный выстрел.
Все переглянулись:
— Похоже, нас обстреливают!
Бабах!
— Да не похоже, а так и есть!
— Быстро на палубу! Пусть катер срочно уходит! Вот уж не знал, что у них есть пушки.
— Может, у них и ракеты есть?
— Может быть…
Саша бегом поднялся на палубу и бросился к трапу.
На берегу снова заговорил пулемет, потом еще один. Вот на башнях резко вспыхнули прожектора, зашарили вокруг, гнусно и громко завыла сирена. Опять ударила пушка.
— Спускаемся на катер, уходим! — махнул рукой Александр.
— Ага! Как же! — Инспектор Нгоно рассуждал в этот миг намного разумнее. — Сейчас катер защищен от обстрела бортом корабля. А если мы от него отойдем? Тут же превратимся в решето! Думаю, лучше наоборот, пусть те, кто в катере, поднимаются сюда. Катя с малышом смогут?
— Я помогу!
Александр вмиг слетел на катер, заглянул в каюту:
— Уходим! Поднимаемся на эсминец — там наши.
И тут же подхватил Мишку — мальчик проснулся, но не плакал, лишь хлопал глазенками. Катерина без лишних слов выбежала за мужем.
— Наши так наши! — Паша Домкрат весело посмотрел на корабль. — А неплохая посудина! И пушки на ней есть. Эй, парни! — Перейдя на латынь, он махнул повстанцам: — Давайте за мной.
Брошенный катер транцами бился о серый борт эсминца, бархатную черноту ночи зловеще пронзали узкие жала прожекторов. Не умолкая строчили с берега пулеметы. Ухала пушка.
— Саня, а давай-ка мы им ответим! — едва забравшись на палубу, тут же предложил Домкрат. — Сейчас развернем хотя бы во-он ту башню… Вполне подходящий калибр!
— А ты сумеешь?
— Ты ж и сам моряк. И я на флоте служил, в БЧ-два… Не беспокойся, стрелять умею. Тем более тут и целиться нечего…
— Ладно, давай. — Саша махнул рукой. — Осторожней только, генератор не повреди.
— А зачем нам их генератор? — Держа за руку с любопытством смотревшего на все Мишку, к парням подошла Катерина, спокойная и уверенная, словно и не свистели вокруг снаряды и пули. Правда, сейчас все прятались за надстройкой. — Зачем нам их генератор, когда у нас есть свой! Вот здесь же, на корабле, мне показали.
— Но он…
— Достаточно просто его включить. — Молодая женщина улыбнулась. — Повернуть рубильник. Я уже все сделала! Можете не сомневаться, работает, не первый раз такую штуковину вижу. Так что иди, Павел, стреляй. Да так, чтобы ничего от их чертовой станции не осталось!
— Молодец! — Повернувшись, Александр чмокнул супругу в щеку. — Сообразила! Мы ведь, собственно, сюда за тем и явились. Эй, парни! — Он обернулся к испуганно жавшимся к фальшборту повстанцам. — Давайте обратно в катер. Как только этот корабль начнет исчезать — уходите. Научились управлять этой чертовой лодкой?
— Да-да, — радостно закивал Мартын. — Павел нам показал. И я уже пробовал!
— Тогда — все вниз. Прощайте!
И тут эсминец содрогнулся — это громыхнула пушка главного калибра! Потом еще одна… и еще. Видать, не только Паша Домкрат оказался артиллеристом, но и кто-то из парней-наемников.
Снова грохот! И вой летящих снарядов! И взрыв!
Эсминец расстреливал станцию не спеша, бомбил, словно по мишени.
Бам! — вдребезги разнесло ту вышку, что была слева.
Бабах! — разлетелась в щепки правая.
И понеслось…
Грохот стоял такой, что у всех на палубе эсминца заложило уши. А что творилось на берегу?! Настоящий ад! Что-то горело, трещало, взрывалось — и вот до самых небес полыхнуло зеленое пламя! А вот не буди лихо, пока оно тихо!
— Хрен вам, а не генератор! — злорадно потер руки Александр. — Молодец, Паша!
Прижавшись к мужу, Катерина с восторгом смотрела на полыхавшее над станцией зарево. Похоже, теперь можно было спокойно уходить — там не то что от генератора, от скал-то мало осталось. Одни опаленные камни.
А главный калибр все ухал, все молотил… и вот жадно повернул ствол к другому берегу…
— Э, нет, — негромко сказал Саша. — Там они теперь и без нас разберутся. Пойду к Паше, скажу…
— А я включу генератор. Пора!
Ох, сколько сил потребовалось, чтобы уговорить бывшего артиллериста выбраться наконец из башни! Вылез все-таки — чумазый, как негр, и невообразимо довольный.
Запел даже:
— Так громче музыка, играй победу, мы победили… и враг бежит, бежит, бежит… Но от тайги до британских морей Красная армия всех сильней! Ха-ха! Мы их все же сделали, Саня, сделали!
Александру показалось, что песню Павел напел как-то не так — две разные сложил вместе, что ли? Впрочем, черт с ней, с песней. Зарево на берегу прямо на глазах стало тускнеть, исчезая… И вот уже все вокруг затянуло светящееся изумрудно-зеленое марево… не надолго, на пару секунд… и вот уже оно начало таять, рассасываться…
— Господи… — вдруг прошептал Павел. — Глянь только, а кругом-то — лес! Елки, сосны… Это наш лес, Саня!
— Конечно наш… Рябов Конец! Ты еще на небо глянь. Видишь?
— Луна! Господи… Луна! Ишь как сияет… серебрится… А смотри, смотри во-он там, на берегу — деревня.
— И рыбаки… вон, в лодке… Кажется, к нам плывут!
«Элдридж» тихо покачивался на водах лесного озера, едва уместившись меж берегов этаким нереально жутким динозавром. Да и вся картина была сейчас нереальной — озеро, ельник, деревня… И такая вот махина!
— А рыбаки все плывут… Орут что-то. Наверное, с испуга.
Саша повернул голову и прислушался, обнимая подошедшую с Мишкой Катю.
— Быстрей! Быстрей! Прыгайте! — кричали с лодки. — Корабль сейчас исчезнет!
— Так это же наши! — прищурилась Катерина. — Профессор и вон, на веслах, Луи… Эге-гей, доктор Арно! Мы здесь, здесь…
— Прыгайте, говорю вам!
— То-то я и смотрю — знакомая деревенька. Ладно я — в воду… Ловлю вас!
— Давайте прыгайте оба, — ухмыльнулся Паша. — А Мишку я вам спущу… Не боишься, парень?
— He-а… Дядя Паша, а это правда морской корабль? Настоящий?
— Настоящий, настоящий… Давай-ка иди сюда… Оп! Ну как?
— Все в порядке, поймали…
— Эй, Саша! Катрин! Давайте ребенка сюда! — закричал из лодки профессор. — Нгоно, скажи парням — пусть поднимаются в дом.
Эсминец исчез прямо на глазах, растворился, словно кошмарный призрак: вот только что был — и нету! И даже волны на озере не колыхнулись… Нет, все же кто-то еще кричал, барахтался…
— Кто-то плывет, — обернулся с мостков профессор. — Не все выбрались, что ли?
— Да вроде бы все. Может, кто из местных?
Подмигнув мокрому Мишке, Александр обернулся, присел у края мостков, протягивая руку… и удивленно присвистнул:
— Ну, соломенная башка! Ты-то как тут оказался?