Черные карты. Том 1

Глава 9 Выбор

Несколько секунд я смотрел на нее, как барашек на ворота.

— Мне отвернуться? — не сходила улыбка с лица Ли Вердо.

— Вам… вам необязательно… — сделал я шаг назад, натолкнувшись на корыто.

— Ох, святая Мария! — закатив глаза, Асити уверенно подошла ближе и одним движением помогла мне стянуть рубаху. — Живее! — полетели порванные обноски на пол. Я еле успел выхватить карту.

Сапоги… Штаны. Быстро залезаю, наполовину погрузившись в воду. «Диги» лег на столик.

— Ох… — непроизвольно вырвалось у меня. Тепло.

Вода чуть помутнела, смешавшись с грязью и запекшейся кровью.

Ли Вердо сняла перчатки, закатила рукава.

— В новую жизнь. — В корыто полетел какой-то кругляш… пах вкусно. Затем учитель нажала на еще одну штуку, из которой потекла вязкая жидкость. И…

У меня сейчас сердце остановится! Асити водила по моей голове ладонями, намыливая волосы. Летели пузырьки.

— Это шампунь. — Для неё все забава. — Ты никогда не видел такого?

— Нет. — Как описать чувство? Когда тебе хочется сгореть от стыда и одновременно ты не хочешь, чтобы это заканчивалось. — Я мог бы сам…

— Вот, — протянула она мне тюбик. — Пока намажь этим раны, — игнорировала она мои потуги.

Я взял, выдавил. Холод смешался с жаром. Водостойкая штука прекрасно ложилась на костяшки и ногу. Боль моментально ушла. Слушая команды, я то вытягивал руки в стороны, то выпрямлял спину. По всем частям тела прошлась мочалка.

Очищаюсь… от всего.

— Что ты чувствуешь, Коста? — поливала женщина водой из ковша мою макушку.

— Все учителя… так помогают своим ученикам? — прошептал я.

— Чего? А! Я не про это, — щелкнула она по моему уху. А-у! — Сегодня ты убил несколько людей, чуть сам не погиб, но вышел победителем, — провела она руками по моим лопаткам. — Как ощущения?

Я перебарывал приятную дрожь от нежных прикосновений.

— Ничего особенного… — Как есть. — Мы сражались за жизнь, каждый должен был быть готов к итогу. — Мне было не жаль, не было угрызений совести. Я хочу жить, особенно это желание разгоралось именно сейчас.

— Правильная позиция, Кван. — М-м-м! Асити, приобняв меня сзади, немного навалилась всем телом. Её грудь. Наши тела разделял лишь тонкий корсет. — С этого дня ты мой и только мой ученик, Коста. — Мочалка терла мою грудь. — Я научу тебя, как играть в эту игру. Научу, — приблизились ее губы к моему уху, — всему.

БАМ-БАМ-БАМ!

Я слышал, как бьется мое сердце. Это оглушало, давило. И как мужчине, что не мог бороться с… самим собой, мне не хотелось оскорбить, показаться животным без рамок.

Асити встала на ноги. Ух. Пронесло.

— Вставай.

— Ч-что? — надумал я лишнего.

— Вставай во весь рост. — Оу… А⁈ — Хочу посмотреть на твою краснохватку.

Делать нечего. Я поднялся, прикрываясь руками. Вода стекала, капли бились о поверхность.

А тут всегда было так душно? Дыши ровно, дурак.

Ли Вердо один раз обошла вокруг, затем встала напротив. Действительно оценивала, но было в её взгляде… что-то еще.

— Руки, юноша! — Вызов в голосе. Почему-то это действительно сработало. Я убрал. Ли Вердо по новой улыбнулась. — Хм-м-м. — Это как понимать? Это было разочарование или похвала? И если похвала, то чего конкретно? — Красная оттяпала большой кусок. — Учитель прижала палец к моему лбу на границе красной и обычной кожи. Повела вниз ровно по линии. — Половина лба, левая часть лица, край губы. — Еще ниже. — Шея, вся рука, бок. — Палец преступно близко к моей промежности. — М-м-м, тут повезло, краснохватка не затронула мужское начало. — Д-да, повезло. Болезнь с бока сразу перешла на ногу. — Почти половина тела. — Почему она не убирает палец?.. Даже больше: гладит линию таза.

Вдох, выдох.

Атмосфера стала слишком интимной. Очевидно, Асити дразнила меня. Может, проверяла? А может…

— М-м-м, я совсем тебе не нравлюсь? — Её хищная улыбочка и вопрос застали меня врасплох.

— Я…

Стук в дверь.

Тут же сажусь в воду, Ли Вердо недовольно цокнула языком.

— Да? — вытерла она руки.

— Мисс Асити, господин Гробнабар злится, — раздался глухой голос с другой стороны двери.

— Недовольный старикашка, — выдохнула она. — Одежда на кровати, Коста, но пока не одевайся, одна из шельм сделает тебе стрижку. — Снова недовольный выдох. — Тц, это хотела сделать я… Но дела, дела.

— Понял, — несколько раз кивнул головой.

И, прежде чем оставить меня одного, Асити обернулась.

— И — нет. Учителя не делают такого для своих учеников. — Она вновь подмигнула. — Это я делаю только для тебя. — вышла наружу.

Мои щеки вспыхнули. А мое тело ответило на последний вопрос госпожи. Кхм. Кровь прилила, плоть стала твердой.

Да… Вы мне очень нравитесь… Отрицать это бессмысленно.

Через некоторое время — тиканья настенных часов — я дождался горничной. Обмотавшись полотенцем, сидел на стуле, не двигаясь. Ножницы щелкали, пряди клочьями летели на половицы. Длина волос быстро уменьшалась.

— Кхм. М-можно вопрос? — нарушил я тишину.

— Да, господин Коста? — не прекращала работу служанка.

— Мисс Асити… Что она за человек? — Девушка в круглых очках остановилась. — Нет, простите.

Горничная немного задумалась.

— Нам не пристало обсуждать господ, — возобновила она работу. — Но госпожа Асити очень уважаема в кланах. Она холодна, страшна в гневе, беспощадна. Королева Стального легиона.

Холодна? В памяти всплыли картины её улыбки.

— Понятно. — Не надо спрашивать дальше, дурак! Какое тебе дело? — У мисс Асити, наверное… много… спутников?

Спросил.

— М-м-м, — хмыкнула девушка. Все же любовь к сплетням у нее налицо. — Господин, обещайте, что сказанное останется в этой комнате. — Она начала срезать челку, и я закрыл глаза.

— Конечно…

— Мисс Асити столь же опасна, как и желанна, — кивнула сама себе служанка. — Но, насколько я слышала, Стальная королева никого к себе не подпускает. Вообще никого. И это проблема для Персиковой Лисы, — щелкнули ножницы по воздуху. — Ох, говорят, последний достойный у мисс Асити был лет десять назад. — Она осеклась. — Ладно, я говорю уже лишнее.

— В-все хорошо. Спасибо.

Горничная даже удивилась. Видимо, общение прислуги и аристократов происходило не таким образом. Ну, я не из элиты. И сказать «спасибо» за работу или простое общение для меня ничего не стоит.

— Все готово, — поднесла она маленькое зеркальце.

Это… я?

Короткая стрижка. Нет грязи. Да, прокаженная часть неприятна глазу. Только сейчас осознал, что хотя бы брови на месте. Без одной был бы ну совсем страх.

— Спасибо, — кивнул я.

— Вы слишком часто это произносите, — улыбнулась девушка, сделав реверанс. — Но рада служить.

Прежде чем вновь оставить меня в одиночестве, горничная убралась в комнате и передала мне сообщение от учителя, что я могу отдохнуть.

День был тяжелым.

Собственно, прижав щеку к мягкой подушке, сначала я потерся об неё, спрятав карту. Подушка. Перина. Одеяло. Как мало надо для счастья! Теперь моя жизнь будет такой? Смог, выжил… З-заслужил?

Засыпаю.

Образы. Только образы. Я ничего не помнил до того, как попал на улицы. Тени, сумрак. При слове «детство» перед глазами вставал только старик Гимло. Но ведь было что-то до этого? Был… кто-то.

Точно.

— Сестренка!

— Тише, Коста. — Не голос, но много голосов. Не лицо, но размытый мираж. — Все хорошо. Все будет хорошо, — уводили незнакомку другие тени.

А я кричал, плакал взахлеб.

— Верните её!

Резко проснулся, глотая воздух. Приподнялся. Несколько секунд прихожу в себя.

Комната, часы, поместье.

— Кх, — провел я рукой по лицу. — Думал…

Не, так больше говорить нельзя.

Перевел взгляд на окно. Рассвет. Ого. Я проспал так долго? Да и, чего греха таить, впервые выспался. Встал. Пораженные болезнью конечности чувствовали себя лучше. Почему? Из-за той штуки, что кинула в корыто Асити? Я смог сам одеться. И даже не зная, как одеваются аристократы, понял, что одежда походная. Рубаха, штаны, новые сапоги, накидка. Карта отправилась в кармашек.

— Сумка?

Около двери лежала поклажа, вчера её не было. Небольшая, как портфель.

И только хотел открыть дверь…

— Да закрой ты свой рот!

Я отдернул руку. Это… голос Асити. Прижимаюсь ухом к двери. Госпожа ругалась с кем-то прямо в коридоре.

— Асити! — грубый голос походил на рык медведя. — Все, терпение Агнила иссякло! Ты немедленно отправляешься к Древу исполнять свои прямые обязанности.

— Отец может целовать меня…

— АСИТИ! — Как громко. — Хм. Мало того что мы портим отношения с Красными, так еще ты привела этого оборванца! — Кажется, это про меня… — Или что, думаешь, тебе дадут больше времени из-за ученика⁈ Ох, святая Мария! Он даже не из избранных! Хватит позорить нас всех!

— А ты все не заткнешься, — процедила она сквозь зубы. — Мне сказали выбрать ученика. И я сама решила, как это сделать.

— Ты уже не маленькая девочка, Всемогущая, тебе скоро за трид…

— Только, — думаю, она подняла палец, — попробуй сказать это вслух.

Грубый голос закашлялся.

— Разговор окончен. Через пять минут кортеж ждет снаружи. — Звон металла? — Можешь взять своего щенка, но ты сама понимаешь, что его ждет. — Тяжелые шаги отдалились.

О! А другие приблизились к двери. Я успел отойти.

— Старый козел! — с размаху распахнула дверь Асити. И так же звучно захлопнула. Провела руками по волосам, выдохнула. Взглянула на меня. — Тебе идет, — грустная улыбка.

— Эм, — кивнул я. — Доброе…

— Коста! — отрезала она.

— Да? — напрягся я солдатиком.

— У тебя есть две минуты, чтобы решить, — подошла она ближе. — Сейчас перед поместьем ожидают три кареты. — Ее грусть нарастала. — Они повезут меня… нас на нашу главную базу. Наше сердце, наше Древо. — Девушка сжимала и разжимала кулак. — Ты слышал угрозу старика? — Не успел ответить. — Знаю, слышал, но тебе нечего бояться. Просто… — затяжной вдох. — Если мы поедем, мы будем в разных каретах, а как прибудем на место… — она так расстроена. — Я не смогу учить тебя.

— Н-но… почему? — испугался я.

— Вопрос в другом, Коста, — коснулась Вердо моих волос. — Выбор. То, как ты провел эту ночь, для тебя теперь будет всегда. Лучшие комнаты, лучшая обслуга… Ты еще не завтракал, но, поверь, деликатесов там хватит. Хе, — Асити отвела взгляд. — Да и шельмы. Твой статус позволяет лишь указать на служанку, чтобы она стала твоей. — Я сглотнул слюну. — Но больше… мы, скорее всего, не увидимся.

Опустил взгляд и сразу поднял.

— А… кхм… а другой выбор?

— Мне сказали явится к отцу, да. — Ли Вердо чуть приободрилась. — Но не сказали, как именно. В карете или на своих двоих. Ты и я отправимся прямо сейчас. Это будет долгий путь. Снова грязь, никакого лоска, заслуженной роскоши. Но…

— Я буду вашим и только вашим учеником.

— Верно. — То, как она посмотрела, как улыбнулась…

Выбор.

Не нужно быть гением, чтобы понять… Асити использует меня. Пока непонятно, для чего и как именно. Но она искренна в своих чувствах. Я… Я как последняя веревка, за которую Ли Вердо держится. Еще немного свободы.

Роскошная жизнь… Или быть с той, кто дал мне шанс?

Нет, даже не так. Я хочу быть рядом с ней, хочу быть как можно дольше. Хочу быть полезным. Хочу помочь.

Асити подумала, что молчание стало отрицательным ответом. Сдавшись, она начала разворачиваться.

— Давайте! — схватил я её за руку. — Давайте сбежим! — пылко срывались слова с моих губ. — Вы мой учитель, и другого я не приму!

Удивление. Улыбка. Радость.

— Кван Коста. — Резко развернувшись, она подхватила меня на руки! — Я рада, что именно ты стал победителем!

Показавшийся Фехтовальщик взял сумку.

А Асити…

— Держись! — прыгнула в окно! — Ха-ха! — летели мы с высоты двух этажей.

Волосы трепал ветер, легкие заполнял воздух. Чувство… свободы.

Кажется, сейчас мы делаем что-то неправильное, что-то запретное.

Но мне плевать. Эту дорогу я обязан пройти только с ней.