Черные карты. Том 1

Глава 22 Набирая силу

Прошел еще день. И сутки не были потрачены впустую: Асити, найдя место за городом, устроила тренировочный бой между Крысом и Фехтовальщиком. Ну, как бой?.. Диги пытался хотя бы оцарапать рыцаря, а тот только уклонялся да давал пощечины моей животинке. Хм. Если духи умеют запоминать, умеют учиться чему-то большему, чем их способности и характеристики… Это пойдет на пользу.

Еще мы вновь уделили внимание работе по быстрому извлечению карты. Ух! Это целое искусство, пальцы сломать можно. Но с каждым разом получалось все лучше и лучше.

Я спрятал, подогнул, вернул. И по новой. Когда начало получаться, Альберт достал из своего измерения хитрый механизм. Он крепился на предплечье и буквально выстреливал карту к ладони. Сама Асити таким не пользовалась, но для меня… Пока пойдет.

Этой ночью тренировка меня вымотала, потому другие «уроки» отложили до следующей. Как сказала сама Асити: «Мера — хорошее слово».

И ведь все равно спали на одной кровати.

Новый рассвет.

Я немного нервничал. Пробовал застегнуть пуговицы, а руки дрожали.

— Привыкай к всеобщему вниманию, — помогла мне учитель. — Чем дальше, тем больше глаз ты будешь приковывать. Как хороших… так и плохих.

— Обязательно делать это на том же месте? — выдохнул.

— Само собой! — щелкнула Ли Вердо по моему уху. — В момент смерти — самая яркая искра из всех возможных.

Да. Сегодня день казни Мэри. Судебный процесс в её случае оказался слишком быстрым. Жертвы были найдены, вина доказана. Толпа жаждала крови. Еще и влияние госпожи убрало несколько бумажек.

— Насчет второго ты точно уверен? — набросила накидку Вердо. Смотрела в зеркальце, проверяя макияж.

— Точно, — оставался тверд я.

Не просто день казни. Это разоблачит Асити перед Синими, но я получу две карты разом. Она готовилась приступить к следующему этапу своего плана. Двойная казнь. Мэри и заключенного, у которого даже нет имени.

— Тогда вперед! — легонько подтолкнула она меня к выходу. — Время набирать силу.

Улица, следующая — ближе к главной площади. Мы с Асити шли прогулочным шагом, чтобы пропустить пылкие речи священников и зачитывание приговора. И вот… Огромная толпа, сотни людей. Крики заполняли воздух.

— Горите в аду, мрази!

— Убийцы!

С трибуны, собственно, вещал старичок в рясе. Целое шоу.

— Святая Мария плачет, глядя на оболочки этих людей! — тыкал он посохом в смертников на эшафоте. Мэри и заключенный. Они стояли на коленях, перед ними — грязные металлические ящики. У каждого ждал палач с топором на плече. Лица приговоренных скрывали мешковатые маски синего цвета. — Не будет раскаяния! Не будет…

— Ох, каждый раз… — закатила Асити глаза. — Любят мариисты театральщину похлеще Шутов принцессы. — Ей явно не нравилась святая церковь. Хотя саму богиню учитель уважала.

Стоило нам подступить к задним рядам «зрителей», как они начали растекаться в стороны, постепенно создавая проход. Когда речь закончилась, я уже стоял в нескольких метрах от эшафота. Будущие духи заметили меня, когда с них сорвали мешки.

— Хе-хе-хе, — оскалился заключенный.

— Господин, — кивнула Мэри.

В обоих не было и капли страха. Они готовились принять судьбу. Смерть. Служение.

Асити взглядом отыскала капитана. Он уловил посыл, что-то скомандовал своим людям. Из-за раздражения постоянно морщился. Еще Вердо задержала взгляд на ком-то в стороне, я не успел разглядеть, на ком именно. Но не было времени сконцентрироваться.

— Последние слова, дети ада? — сделал религиозный жест священник. Прямая ладонь ребром к груди.

— Ха-ха-ха! — сплюнул заключенный и получил удар по голове.

— Пока есть жизнь, есть надежда, — опустила Мэри голову на ящик. — Но теперь… Есть только карты.

— Хе-хе, еще увидимся, сучары!

Заключенного грубо прижали к ящику, обмотав его шею цепями.

Священник кивнул. Начал пристукивать посохом. Толпа стихла, слушая медлительные удары. Очень быстро мое сердце вошло в один ритм с этим стуком. Я достал две карты. Движением пальцев разъединил их.

Посох стучал. Ускорял темп. Палачи развернулись, занесли топоры.

Посох отбивал звук, как боевой барабан. Позолоченные кольца на верхушке создавали звон.

— Ка-а-а-азнь! — громко прокричал старик.

Одновременный удар! Топоры опустились, головы упали с плеч, хлынула кровь, мертвая плоть осталась лежать на ящиках. Обмякшие тела завалились набок. И только народ взвыл от триумфа справедливости…

— ЗАХВАТ! — мой голос был громче воя толпы.

Вспышка!

Испуганные возгласы. Стража не дернулась: была предупреждена. А священник не мог поверить своим глазам.

Сочащаяся дымка из мертвых тел собралась в призрачные образы, затем обрела материальный облик. И какой!

Мэри стала женщиной, чье уродство прикрывала керамическая маска без прорезей. Был виден только подбородок с острыми зубами. Все тело… покрывала белая керамическая броня, и даже длинный подол был тверд. Красная плоть сильно контрастировала с белоснежным цветом. Тощие руки остались обнаженными.

Заключенный походил на чудовище из кошмаров. Скованный цепью, он горбил спину. И тоже верхняя часть его лица была скрыта за цепями, виднелась лишь широкая улыбка до ушей да зубы — длинные и острые, как бритвы. А вместо рук… Два клинка — два алых клинка, сделанных из прокаженной кожи.

Они оба преклонили колени. И перетекли в черные карты.

Прокаженный — Мэри. Уровень 0.

Скорость — Низкая.

Сила — Низкая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Высокая.

Магия — Средняя.

Клан — Клана нет.

Связь — Опекун.

________________________

Прокаженный — Мясник. Уровень 0.

Скорость — Средняя.

Сила — Средняя.

Живучесть — Средняя.

Защита — Нет.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

Связь — Связи нет.

Два новых духа. Три карты. Начало положено. Одним движением спрятал их в рукав.

Выдох.

— Получилось, — улыбнулся я.

— Тут мы закончили, — игнорировала Асити застывшую толпу. — Теперь…

— Как смели вы⁈ — спешил к нам священник.

— Ну, началось, — прочистила горло Вердо.

— Господа игроки! — чуть ли не брызгал слюной старичок. Он был зол, полон гнева. Но, похоже, сдерживал себя. Заметил наши значки. — Лисица? Кхм, — что-то забубнил он себе под нос. — Ученые Духа давали вам разрешение?.. — О, он заметил мою краснохватку. Какой мерзкий взгляд! — Разрешение на захват этих нечестивых душ⁈ — не давал он нам и слова вставить. — Капитан⁈

— Да, я был в курсе, — почесал в затылке Дэлакру. — Все, народ, расходимся! — ретировался он под предлогом работы. Стража начала разгонять толпу. А люди были явно недовольны, что преступников взяли в служение карт.

— Лисицы… — повторял и напирал священник. — Вы здесь гости, и какое право вы имели. — Он фыркнул. — Вы что, хотите ссоры с церковью? — Всего доля секунды. Он всмотрелся в холодные глаза учителя, он… узнал её. — Асити… Асити Ли Вердо. — Побледнел.

— Остыл? — наклонила голову госпожа. — А теперь я задам встречный вопрос. — Шаг вперед. Старичок — шаг назад. — Ты хочешь ссоры со мной, бросая такие заявления моему клану?

— Н-нет, — оттянул он воротник. — Простите, мисс Асити. Демоны… демоны сглазили.

— Хм, — явно хотелось продолжить разговор Вердо. Хотелось додавить церковника.

— Ну все, госпожа Асити, пожалейте старика Роло, — прозвучал новый голос со стороны. — Он просто выполняет свою работу. Казнь закончена, духи у вас. — Так вот на кого смотрела учитель! Я почувствовал энергию карт. Статный мужчина. Длинные седые волосы. Монокль на глазу. Форма похожа на ту, что была на Избранницах. Белый и синий цвета, мантия. На груди значок клана. Рука протянулась к книге. Ученый Духа. — Господин Роло, вы можете идти.

— Ох, мистер Нойт! — глубокий поклон. — Благодать вашему дому. — Священника взяли в сопровождение люди в рясах и покинули площадь.

— Нойт Ни Лакруа, — улыбнулась госпожа.

— Асити Ли Вердо, — кивнул картежник. От него… веяло спокойствием, на лице играла улыбка, но глаза… Ярко-синие глаза были холодны, бесстрастны, как у мертвеца. Несколько граждан, увидев Нойта, проскандировали его имя, особенно женщины. Ни Лакруа приветливо помахал рукой. — И давно вы в нашем городе, мисс Асити? — вернулось его внимание к нам. — И, что более интересно… — само собой, взгляд на меня, — кто это?

— Не здесь, Нойт, — вздохнула Асити. — Пришло время навестить вашу академию, там и поговорим.

— Как угодно дорогой гостье, — сделал он приглашающий жест. — Я провожу.

— Ну, самой собой, ты проводишь! — оскалилась Ли Вердо. — И сотри эту фальшивую улыбку, она тебе не идет.

Нойт действительно перестал улыбаться. В голове у меня осталась только одна мысль: «Жуть». Этот человек был способен напугать одним лишь взглядом. От него исходило ощущение такой мощи, что хотелось сбежать.

Вдох, выдох.

Я посмотрел в ответ на него без дрожи, без страха. Его бровь дернулась.

— Любопытно. — Он не пошел, но будто поплыл по земле. Под мантией не видно ног.

— Отвечай, только когда спрашивают, — пошли мы следом. — Хорошо?

— Понял.

Мое близкое знакомство с другим кланом вот-вот состоится.