Черные карты. Том 1

Глава 30 Слова

Вкратце объяснив ситуацию и… эм… труп в подвале, Асити через не хочу согласилась лично явиться в штаб стражи. Я хотел отправится с ней, но…

«В таверне „Лихой стрелок“ найди нам заказ на сегодня. Жди на площади. Я ненадолго».

На том и порешили.

Шагая по улице. Новая мысль. Десять минут назад вновь случилась смерть с моим участием. Каждый раз, когда духи убивали, считай, убивал и я собственными руками.

Ничего.

Я ничего не чувствовал. После бойни с «Металлической Рукавицей»… Нет. Еще раньше. После турнира беспризорников. Убивать стало так легко. Люди вокруг продолжали заниматься рутиной, даже не подозревая, что я по пояс в крови. Ведь это моя рутина. Жизнь игрока. Главное, не поддаваться ощущению вседозволенности. Не спускать себя с цепи. Держаться в рамках.

Когда нужно — грязь, смерть, трупы. Это одно.

Мимо меня прошла девушка, державшая за руку ребенка. Заметила мой значок. Поклонилась.

Я кивнул в ответ, улыбнулся малютке.

Спокойное время. Свет, такт, человечность. Это другое.

Еще один урок усвоен. Я готов к следующему.

Уже как завсегдатай захожу в таверну. Местная постоянная публика — охотники за наживой и сам хозяин Рапт — встречали меня улыбками, кивали. В этот раз улыбки были более искренними, ведь репутация Алого Принца работала. Народу… понравилось быстрое и бескомпромиссное решение общей проблемы.

— Доброе, мистер Рапт, — присел я у стойки, давая отдых ногам.

— Доброе, господин Кван, — потеребил ус толстячок. — Как всегда, пить не будете?

— Нет. Некогда отдыхать. — Мне было даже стыдно, ведь я ни разу не пробовал ничего крепче кофе. — Учитель поручила взять заказ.

— Одно мгновение, — нырнул Рапт под стойку. — Так-с, — вынырнул обратно и начал перебирать листовки.

Да, именно таверны классом повыше в основном служили источником работы для авантюристов и всех, умевших держать оружие. Картежники редко пользовались этим: статус не позволял. Потому Рапт каждый раз довольным котом искал нам работенку. Такие люди — и лично у него берут задания. В некоторых городах… хм… со слов госпожи, все еще существовали целые гильдии, «Странники», но в последнее время вся организация пришла в упадок: опасность смертельная, плата маленькая.

— Сама госпожа… кхм… Асити почтит нас присутствием? — дернул бровью Рапт. А вот это его плохая черта. Меня бесит, как обитатели таверны пускают слюни на Вердо.

Я ничего не ответил, лишь хмуро посмотрел в ответ.

— Кхм, просто шутка, господин. Кхм, — громко хлопнул он по стойке мятой бумагой. — Вот, что посерьезней.

Хм. Быстро пробегаюсь взглядом.

Очень старый заказ, на восставших мертвецов. Далеко. Заброшенная деревушка. Судя по двум перечеркнутым печатям, это задание дважды пытались выполнить, и дважды это закончилось провалом. Если отправимся сейчас, в город вернемся затемно. Но, с другой стороны, заказ подходит: не важно, кого надо истребить, важно, что шансов приручить Мясника не осталось. Когда закончится этот день, останется всего один. Сегодня… я был на взводе, убийство Аброра подстегивало страшные желания. Можно ли назвать это адреналином?

Рапт поставил третью печать. Заказ принят.

Утолив жажду водой, через оборот я ожидал встречи в условленном месте. Прошло уже больше часа… вроде. Надо бы и мне заиметь наручные часы.

Я открыл мешочек, отправил лекарство в рот. Засмотревшись на влюбленную парочку, не глядя хотел вернуть тканевое на пояс.

— Черт! — соскользнул мешочек вниз. — Оу. — У самой земли его поймала рука Мэри. — Точно! Эм… пускай он будет у тебя.

Подобно Альберту, Мэри утянула маленький объект в свое карманное измерение. Что вообще можно передавать стражу? Самое большое, что я видел, — трость. А еду, стул, стол? Надо будет спросить у Асити.

Еще несколько минут.

Уже начинаю тревожиться из-за ожидания.

— Ты! — повышенный голос. Но не госпожа. Обернувшись, я увидел приближающуюся Избранницу Синих.

— Мисс Амигдалла?

Почему она так зла?..

— Кван Коста! — Ну точно зла, мое имя произнесено с нескрываемым ядом. Поправила очки, лоб сморщила, остановившись в нескольких шагах. — Что вы с госпожой Асити себе позволяете⁈

— Я… Я не понимаю…

— Сначала души преступников, потом массовая бойня, теперь хладнокровное убийство! — Она уже в курсе последнего. — Не знаю, как принято у Оранжевых, но здесь не ваш город! Не ваши правила! — повысила девушка голос. Небо и земля. Прежде невозмутимая, отстраненная и холодная Избранница сейчас бушевала, как пламя. — Какое право вы имеете без разрешения и суда вершить свое правосудие⁈ — не давала она мне даже слово вставить. А люди вокруг знатно напряглись. — Хотя… — фыркнула Синяя. — Я наслышана о Ли Вердо. Семья палачей, безжалостные губители, сумосброд…

— Не смей! — открыл я прокаженный глаз. — Не смей оскорблять моего учителя, Амигдалла.

— Да как ТЫ смеешь⁈ — Еще немного… Я видел, как она готовится дернуть рукой, готовится достать карту.

— Сестра! — окликнула ее Силке. Она бежала со всех ног, запыхалась.

— Увидимся на турнире, ученик палача. — процедила Амигдалла. Резко развернувшись, пошла прочь.

— Увидимся, — прошептал я в спину.

— Ух… Да… да погоди ты… — глотала воздух Силке, согнувшись и опершись о свои колени. — Сестренка… — подняла она взгляд. — Кван. Кхм… — выпрямила спину девушка. — Прости её, она…

— Очень зла, вижу, — тоже выдохнул я.

— Да-а-а, — почесала Силке затылок. — Это мягко сказано. — Она вытерла лоб платочком. — Наша семья — покровители городской стражи. И как раз мы с отцом были в главном штабе, когда пришла госпожа Асити. Ну и… — Она потупила взгляд.

— Учитель сказала, что я здесь? — кивнул я.

— Она очень мудрая женщина, — приподнялись уголки губ у Силке. — Сразу смекнула, какой настрой у сестры. И, чтобы не позорить Ученых, да и нашу семью, перенаправила гнев на того, кому можно все высказать.

— Умно. — Само собой, я не злился на Асити. Она спасла Амигдаллу от необдуманных действий и хотела посмотреть, как справлюсь я.

— Ладно… эм… еще раз прости! — рвалась Силке догонять сестру.

— Ага.

— Все, я побежала! Увидимся на турнире! — Тяжело выдохнув, девушка помчалась по направлению к академии.

А через десяток минут…

— Заждался? — улыбнулась Асити.

— Ничего, — пожал я плечами.

— Тебе устроили шоу? — направились мы к выходу из города.

— Эмоции через край, — дернул я бровью. — И, кажется, у меня появился первый соперник.

— Кого бы из себя ни строила малышка Амигдалла, она все еще юна. Не до конца осознает силу неправильных слов в нашем кругу. — Асити приподняла палец. — Запомни это, Коста. Даже когда ты кипишь котлом, порой мы обязаны стиснуть зубы и… Эх. — Ей самой это не нравилось. — Играть роль до конца.

— Есть плохие примеры? — миновав арку, я протянул листок. Ли Вердо начала читать, но продолжала диалог.

— Благо, на чужом опыте, — свернула бумажку, и Альберт спрятал ее. — Как-то моя сестра закрутила роман с мужчиной из низшего клана. — Мои брови поднялись домиком. — Она-то закончила все быстро, а вот неумеющий держать себя в руках пошел на конфликт. Ха! — поправила волосы Ли Вердо. — Завалился в поместье, начал требовать, и тут, когда на крики пришел Гробнабар… «Не лезь, старик!» — спародировала она чужой голос. — М-да, — отразилась грусть на ее лице. — Эти три слова… стоили жизни целому клану. — Женщина бросила взгляд на меня. — Понимаешь, насколько все серьезно?

— Начинаю осознавать, — отдернул я воротник. Я постоянно слышал, что Оранжевые и Синие дружат. Но, похоже, этот союз столь шаток, что любое дитя может спровоцировать взрыв. Дитя… — А, госпожа! Вы не знаете, сколько Амигдалле лет?

— М? — моргнула женщина. — Ну, Синие набирают Избранных в возрасте семнадцати. Ами уже как год в академии. Поэтому… — хлопнула она меня по плечу. — С чего такой интерес?

— Просто… я уже давно не отмечаю дни рождения. Даже представить не могу, сколько мне сейчас.

— Хм-хм. Ну, ты уже мужчина, — хитрая улыбка.

— Госпожа!

— Хе-хе, — спрятала картежница руки за спину. — Мужчина в самом расцвете… — облизнула она край губы.

Жирный, несказанный намек. «Идеально для меня».

Маленькое путешествие. Одна остановка на перекус. И руины покинутой деревни прямо перед нами.

Воздух тут был тяжелый. Последние лучи солнца погасли на горизонте. Зеленые светлячки придавали и без того тягостной атмосфере нотки мистики. Восставшие мертвецы — явление редкое, и по сей день никто не знал, из-за чего они поднимаются. Но поднявшиеся никогда не покидали пределы своей территории, это было не заразно, не превращалось во что-то более опасное.

Просто вот местное кладбище.

— Ха-а-а, — открыл рот бродящий. Сгнивший, облезлый, без руки, остатки зубов.

И вот мирно спящие вечным сном снова бродят по земле. Такие места называют Гиблой Землей. Больше хоронить никого нельзя.

— Синие даже тут схалтурили, — отрицательно помотала головой Асити. — Могли бы и зачистить деревню, когда её бросили. Позорники.

Я чуть пошоркал сапогом, вдохнул на полные легкие.

— Асити. — Каждый раз Вердо не то удивлялась, не то радовалась, слыша простое обращение. — Я обещал, что больше не буду заставлять тебя беспокоиться. — Я повернулся к ней. Протянул руку. Госпожа наклонилась. И — новое удивление… Я поцеловал её в губы.

— М-м-м… — прицокнула она языком. — Не думала, что столь «мертвая» обстановка вызовет у тебя игривость.

— Нет. Просто… — остался серьезен я. — Что бы ни случилось дальше, прошу, не вмешивайся.

— Так, а вот теперь мне не нравится, — уперла она руки в боки. — Что ты задумал?

— Приручить Мясника, — улыбнулся я.

А этот поцелуй… Он преследовал сразу две цели.

На удачу.

И, если это мои последние мгновения, я хочу умереть со вкусом персика на губах.