Черные карты. Том 1

Глава 38 Алый Принц

— Ау-у-у, — по новой потер я висок.

Р-расплата. За все в этой жизни надо платить. И за незабываемую ночь, полную… новых открытий. Сейчас я расплачивался мигренью. Свет от утреннего солнца жёг глаза, особо громкие звуки били по вискам. Похоже, и тут мне надо учиться: такой эффект всего от пары бокалов!

— Отпивайся! — Асити была бодра, полна сил. Но тоже пила свежезаваренный кофе, опершись пятой точкой о стол.

Помимо воли я вновь засмотрелся на её губы. То, что она умела ими делать помимо поцелуев, заставляло меня одергивать самого себя. Кхм. Так себя чувствуют наркоманы? Те, кто употребляет «пыль Марии». Ай!

Я закинул в рот таблетку, запил.

Ну-с. Это была одноразовая акция, поэтому успокойся.

— Мне не понравилось, — сама себе говорила Вердо. Её право, все было в одностороннем порядке.

Делаю еще глоток.

— Нужно больше практики, — кинула она кубик сахара в чашку.

— Кха! — подавился я. Моргнул, включив барашка. — Прости? — наклонил голову.

— Я могу намного лучше. — Змеиная улыбка. — Все же это у меня впервые. — Ну и какой от меня ждут реакции, боги? Само собой, все мое лицо зарделось. — Я… — приблизилась вплотную Асити, — из тебя всю душу высосу, ю-но-ша. — И чмокнула меня в щеку. Затем отправилась в уборную.

— Понял, — прошептал я в никуда. Глупая улыбка не сползала с моих губ целый час.

И так завершилась наша последняя ночь в Сверебро. Все дела здесь у нас закончились. Пора было отправляться дальше. Но, прежде чем попрощаться с девочками из «Дамы» и, само собой, мисс Бэртой…

— Отсюда у нас два пути, — показала мне госпожа карту. — Или по центральной дороге, — провела Асити ногтем, остановив его на границе Красных. — Город Кровавых Охотников. Теготь. — От самого упоминания этого клана Вердо поморщилась, и даже без слов я чувствовал, как она не хочет иметь дел с красным цветом. — Другой путь. — Еще дорога. Ближе к центру, ближе к Зеленому. — Город Погорелого Театра. Шуты Принцессы, городишко в разы меньше Сверебро, и там мы пробудем недолго. — Она выдохнула. — Решай ты. С каким кланом Коста хочет познакомиться поближе?

Еще разок я бросил взгляд на карту, затем на Асити. Учитель не говорила причину своей неприязни к Кровавым. Ну, помимо того, что их боевой нрав сродни варвараскому… Было что-то еще.

Доверие мне оказали просто огромное, выше местного собора. Потому…

— Погорелый, — сам ткнул я пальцем. — Мне интересно, настолько ли они безумны, как говорят.

Вердо заметно обрадовалась, у нее словно гора упала с плеч.

— Шуты так Шуты! — хлопнула она по столу. — Следующая остановка Погорелый. — Карту утащил Альберт. Хозяйка принялась наносить макияж.

— А у тебя есть знакомые среди Зеленых? — начал зашнуровывать я накидку.

— Ох, Коста, — покачала Асити кисточкой. — У меня друзья и враги среди всех, — хмыкнула женщина. — Порой даже с перебором, — цокнула она языком. — Все же я наследница Персикового Дерева. — Тут Вердо осеклась. — Кхм. — Я уже слышал это, но вот опять: тема, которую Асити очень не хотела поднимать. — Этот титул… бремя и моя головная боль. — Чем больше говорила, тем больше расстраивалась.

Так.

— Друзьям мы только рады, да? — встал я. — А враги… — хитро ухмыльнулся. — Погреба же есть в городе Зеленых?

— Хе-хе, — вернулась улыбка на женское лицо. — Хорошо сказано. — Свободной рукой Асити поправила ткань на моем плече, а я нежно погладил её пальцы. Мы оба подались вперед… быстрый поцелуй. — Тц! — сразу нахмурилась Асити. — Помада…

— Оу, — ощутил я на губах остатки.

Когда все было собрано и упаковано, я последним покинул домик, что стал нам временным пристанищем. Бросил взгляд на закрытую дверь. Это было… хорошо. И, когда закрывается одна дверь…

Обернулся. Асити кивала: «пошли».

…всегда открывается другая.

Дамы… эм… из «Дамы» особенно сильно отреагировали на наш уход. Кто-то даже пустил слезу. Целое шоу. Украдкой я мрачно зыркнул на хозяйку заведения, вспоминая попытку отравления во время турнира и предложение еды от борделя.

— В этот раз прощаю, — вполголоса произнес я, подойдя к хозяйке вплотную. Та побледнела. Склонилась чуть ли не до пола.

— Вот! — торжественно встали девушки полукругом. Рыженькая протянула кольцо. — Подарок вам, Алый Принц, от всех нас!

Большое кольцо на большой палец. Черный металл с красным камнем. С благодарностью принимаю прощальный памятный дар.

Хе. Шлюхи, ночные жрицы, падшие… Это лишь слова, а на деле эти девушки оказались самыми светлыми людьми, в которых все еще теплилось умение просто радоваться жизни.

Не знаю, какими будут другие бордели. Но этот я не забуду никогда.

— До свидания, господин Коста, госпожа Асити!

— Будете в Сверебро, вам всегда тут рады!

— Удачи!

Такие слова лились нам в спины. Мы прошли чуть дальше по улице. Около одного из домов, прислонившись к стене, нас ждала Бэрта.

— Думали уйти не попрощавшись? — дернула она бровью.

— Ни в коем случае! — кинула ей Асити ключи, Бэрта поймала. — Спасибо за приют… подруга.

— Черт! — обнялись женщины. — Я снова буду скучать, Аси.

— Ты знаешь Лисиц, мы всегда уходим, но порой возвращаемся. — Вердо было грустно, а по щекам Бэрты текли скупые слезинки.

— Вы только берегите себя, — потянулась Бэрта ко мне, тоже приобняла. — Береги её, Коста. — Шепот на ухо. — Самое трудное даже не начиналось.

— Никто не посмеет обидеть её, пока я рядом, — сказал я твердо и уверенно.

— Хе-хе, ты слышала, Аси?

Госпожа ничего не ответила, но, отвернувшись, скрыла выражение лица.

— Удачи вам, — сделала реверанс Бэрта, — Королева и Принц. — Затем дернула головой. Злоба мелькнула на ее лице. — Какого? — прошипела она. — А он тут что делает?

Проследив, куда смотрела наша подруга, я увидел мужчину. Красивый, ухоженный, в рубашке нараспашку. Потирая кольца на пальцах, он боялся подойти ближе.

— Томас? — первое, что пришло мне на ум.

— Он самый… — уже ринулась в бой Бэрта. Но я остановил её, приподняв руку. — Коста?

Вместо неё вперед пошел я. Женщины переглянулись.

Через пару метров.

— Д-доброе, господин Алый Принц, — заикаясь, поприветствовал меня мужчина.

Взглядом я буквально сверлил в нем дыру.

— Ты бросил мисс Бэрту в опасности, Томас, — холод в голосе.

— Нет, я… Кхм, я лишь…

Сжимаю прокаженный кулак. УДАР! Костяшки врезались под дых предателю. Если бы не злость, я бы удивился, насколько сильнее стала моя рука. Настолько сильнее, что взрослый мужик согнулся и упал на колено, откашливая слюни.

— Когда прибудем на новое место, — уткнул я трость в его щеку, — мы напишем мисс Бэрте письмо. И если на него не будет ответа… с тем, что у моей подруги все хорошо, — надавил сильнее, — я вернусь, Томас, я вернусь именно за тобой. — убираю трость. — Ты меня понял?

— Д-да, — потер он отпечаток на своем лице. — Все понял, господин Принц. П-прошу, не убивайте.

— Тц! — скривился я. — Если уж пришел извиняться, то хотя бы цветов купи, кретин. — Ну, скорее всего, этот веник полетел бы ему в лицо, но сам факт… — Катись отсюда и попробуй еще раз, — открываю алый глаз.

— М-м-м! — побежал он.

Выдох. Спокойствие.

— Мы немного побеседовали, — улыбнулся я, вернувшись к ожидавшим женщинам.

— Ты никогда не умела выбирать себе спутников, Бэрти, — хлопнула подругу по плечу Асити.

— А ты, я смотрю, нашла достойного, — поцеловала Бэрта меня в щеку. — Если не срастется, ты знаешь, где меня найти.

— Бэрта!

— Ха-ха-ха! — отбежала она, спрятав руки за спину. — Все, идите! Легкой дороги! — начала пятиться, махая нам рукой.

— Плутовка, — хмыкнула Вердо. — Люблю её за это.

— Она хороший человек, — провел я пальцем по месту поцелуя. — Вперед?

— Только вперед!

И мы пошли.

Ареагард выдыхала дым. Нойт стоял у входа в кабинет.

— Вы не будете провожать Асити? — был удивлен он.

— Упокой Мария мою душу, зачем? — Хриплый смешок. — Да и от тебя я ожидала того же. Вы ведь с Асити познакомились примерно в том же возрасте и при тех же обстоятельствах, что Коста и Амигдалла.

— Хе, — впервые выдавил подобие улыбки Лакруа. — Асити тогда чуть не разрушила церковь. Напыщенная дур… Кхм.

— Ну… — выдох. — В этот раз она добилась, чего хотела, с этого дня Ученые признаю́т права Квана как игрока. — Затяжка. Дым через ноздри. — А вот Лисицы… М-м-м… Сколько еще продержится её мятежный дух?

— Чем дольше, тем лучше. Союз Оранжевых и Красных нам невыгоден, — поморщился от дыма Нойт. — Эх, но этот… Коста! — прицокнул он языком. — Этот мальчишка сделает фарсом всю ситуацию.

— Войны так и развязываются, господин Лакруа. — Последняя затяжка. — Когда родители хотят одного, а дети, наделенные силой сопротивляться, другого. — Директор постучала пальцем по бумаге. — Еще оформи этот документ.

Нойт взял бумажку. Прочитал. Брови его поползли вверх.

— Отчисление по собственному желанию⁈ — фыркнул он. — И вы одобрили?

— У нас не тюрьма Розовых. Не бойцовские ямы Красных. Не эшафот Зеленых. И уж точно не суд Оранжевых. Ученые Духа — это школа, академия, наставление. Каждый волен сам выбирать путь. А уж куда он приведет… — Ареагард затушила бычок. — Покажет время.

Сверебро не хотело отпускать нас просто так. Ох, нет! Когда мы вышли на дорогу — единственную дорогу, поскольку ближайшая развилка лежала лишь через многие лики…

Прямо посредине ее стояла Силке. Ветер трепал её волосы, лицо — как застывшая маска печали. Сколько она ждала здесь?

— Силке? — остановился я.

Девушка глубоко вдохнула. Подняла взгляд. Боевой настрой считывался за долю секунды. На грязную землю полетела перчатка без одного пальца.

— Оу, — сразу поняла Асити. — Ты понимаешь, что делаешь, девочка?

— Алый Принц! — закричала та. — Я… — дернула Силке рукой, — вызываю тебя на дуэль до полусмерти!

Что?