Черные карты. Том 1

Глава 24 Бэрта

Вывеска гласила: «Дом удовольствий „Изысканная дама“».

Вокруг почти не было людей. А те, что были, старательно избегали смотреть в сторону двухэтажного здания.

Белое дерево, в окнах второго этажа отчетливо видны фонари, которые сейчас не горят. Видимо, такие заведения открываются с наступлением темноты.

Несколько минут я топтался на месте. Да брось, Коста! Что такого?

Воображение рисовало самые пошлые картины того, что я могу увидеть внутри. Кхм. Так. Ты уже все видел, ты занимался любовью.

Чуть выдохнув, я открыл дверь. Зашел.

Эм… Убранство как в обычной таверне. Ничего вызывающего. Столы, стулья, стойка. Незажженный камин. Две боковые лестницы ведут на второй этаж.

Женщина за барной стойкой протирала бокал. Потом увидела гостя.

— Парень, — пригляделась она. — Игрок. — И особо не удивилась. — Простите, господин, мы пока закрыты.

— Я… — подковылял ближе.

— Люси, кто там? — Сначала прозвучал звонкий голос откуда-то сверху, затем раздался быстрый звук шагов. — Оу! — Девушка, опершись о перила, посмотрела вниз. — Прокаженный? — хотела она скривиться.

— Присмотрись, — продолжила полировать бокал барменша.

— О-о-о! О! — сразу поправила волосы рыжая незнакомка наверху и натянула соскользнувшую бретельку платья. — Господин игрок! — спустилась она. Сделала реверанс. — Простите, мы…

— Да, понял, — приподнял я руку. — Я… Я не за этим.

— Вам нужна хозяйка? — Как много синяков у нее на шее. Или это?..

— Мне нужна Бэрта, — сказал я без задней мысли.

А вот девушки переглянулись. Много всего отразилось на их лицах — в частности, непонимание.

— Бэрти… уже не работает здесь. Господин, — с опаской вымолвила рыжая, нервно проведя ладонями по копне волос.

— Мне сказали, что здесь работает её… спутник. Мы с мисс Бэртой… — какое бы слово подобрать? — друзья.

— Можно вопрос? — взяла новый бокал барменша. — Господин, вы знаете Асити?

— Я её ученик.

Теперь девушки остолбенели. Всего на секунду, но все же.

Что-то разглядев у меня на лице, рыженькая улыбнулась.

— Томас сейчас отдыхает, — уперла она руки в боки. — Тяжелая ночь. — Кажется, девушка что-то припомнила. — Так вот почему Бэрта живет у него! Понятно. — Она еще немного подумала. Кивнула сама себе. — Ну-с, думаю, ничего страшного. Дальше по Кафке, дом тридцать пять.

Это и вправду было недалеко.

— Спасибо, — собрался ретироваться я.

— Господин! — настроение рыжей изменилось, теперь на ее лице сияла яркая улыбка. — Хотя мы и закрыты… — лямка снова сползла по плечу, — вы точно хотите уйти с пустыми руками?

— Эм… Да. В смысле, нет. Нет. Мне не нужны услуги, — покрепче сжал я трость. — У меня уже есть возлюбленная.

— Тц! Жаль, — наигранная грусть.

— Утихомирь свою мухоловку, Краси, — вздохнула барменша. — Стоит ей увидеть благородного, как не остановить. Простите.

— Я тоже хочу в высшие круги. — надула щеку Краси. — Как Бэрта!

— Да-да, иди уже! — дернула головой черноволосая. И напоследок добавила: — Но вы все равно заглядывайте к нам, мистер игрок. И не переживайте по поводу… — покрутила она пальцем у лица. — Девочки работают со всеми гостями.

— Буду, знать. — Тут я одернул сам себя. — В смысле… — выдох. — Еще раз спасибо.

Переступая порог «Изысканной дамы», я услышал краем уха:

— А он симпатичный. М-м-м! Если бы не красная…

— Мертвые боги, Краси!

По-своему приятно. И наконец поймал себя на мысли, что не только краснохватка производит плохое впечатление. Моя одежда. Она чертовски удобна, пригодна для длительного пути. Но и она же вводит в заблуждение каждого встречного. Асити-то достаточно цвета глаз, чтобы выделяться с первого взгляда. Хе. Взгляда.

Кхм.

Новая прогулка. Нужный дом быстро нашелся. Все жилища Сверебро были построены по одной схеме, благо таблички с номерами спасали от путаницы.

Я постучал. Ответ последовал моментально.

— Кто? — раздался знакомый голос.

— Кван. Кван Коста.

— Святая мать! — щелканье засовов, звон цепочки, лязг замка. Как много предосторожностей! Дверь открылась. — Привет! — Радостная улыбка.

— Доброе. — Эх. Рубаха на Бэрте была не застегнута. И это все, что на ней было. Мужская одежда на раздетой женщине — как отдельный вид искусства.

— Заходи, — дернула Бэрта головой.

Жилище Томаса внутри оказалось намного меньше, чем ее дом, но тут чувствовался уют. Хотя помещение утопало в дыму. Я чуть отмахнулся, вдохнул. Дымка… сладкая? Ягоды.

— Простите за вторжение, мисс Бэрта.

Говоря, я переобувался в домашние шлепки. Бэрта, наоборот, одевалась. И вот мы сидим за небольшим столиком, каждый на своем диване. На столике стояла очередная штука, которую я видел впервые: кальян.

— Манеры? — выдохнула огромный клуб дыма женщина. А я-то думал, что сигареты дымят как пожар. — Почему не попросишь Аси?

— Госпожа… уделяет внимание только тренировкам и… — потупил я взгляд. — В общем…

— Ты хочешь её удивить? — смекнула Бэрта.

— Да.

Новая затяжка. Кальян забулькал. Протяжный выдох дыма через нос.

— Без проблем, Коста, — улыбочка. — Тут на деле нет ничего сложного.

Остаток дня прошел за инструктажем и небольшой практикой. Бэрта действительно понимала все тонкости аристократической жизни: навидалась за многие и многие годы общения. Опытная… эм… эскортница. Побывала во всех ипостасях. Дешевая шлюха. Слуга. Служанка. Знатная дама. Много ролей.

Бэрта объяснила, как держаться за столом в присутствии господ, как правильно пользоваться столовыми приборами, как выказывать или, наоборот, не выказывать уважения членам других кланов. Где стоит промолчать, а где можно говорить. Когда аристократ равен гамблеру или забыл свое место. Мы прошлись по всем пунктам. Но, хотя у меня и хорошая память, а все за раз не освоишь.

— Ох-хо! — под конец вернулась расслабленная атмосфера. — Ты не отвесил поклон директору академии? Смело. Уверена, господин Нойт чуть не лопнул от злости. Хе-хе.

— Учитель велела мне только молчать, — отпил я свежезаваренный кофе.

— Ай! — отмахнулась Бэрта. — Это она специально. Она знает, что в её присутствии никто не посмеет тебя тронуть. И одновременно так она треплет нервы другим. Аси, такая Аси. — затяжка, выдох. Это, кстати, был уже третий кальян. — Но ты не подумай о ней плохо. Асити просто устала от… Скажем так. Ей наскучили дрязги знати, она скучает по более свободным временам.

— Свободным? — Еще глоток.

— Тц! — скривилась Бэрта. — Адское пекло! Она ничего тебе не рассказала? Да?

И, судя по всему…

— Вы тоже не расскажете?

— Прости, малыш. Когда будет готова, поверь, она откроется. — Собеседница прогнала грусть с лица. — Кстати, насчет малыша, — похабная улыбочка. — Ты готов? Ведь она явно хочет быть больше чем учителем Черных Карт.

— Кха! — подавился я.

Такая реакция была красноречивее любых ответов.

— Сиськи Марии, вы уже⁈ — рассмеялась она. — Быстрые чертята.

— Прошу, мисс Бэрта… — А что еще я мог сказать?

— Ну тебе нужны советы или как? — играла опытная женщина. Поглаживая шланг.

Немного помедлив, я несколько раз кивнул.

Подробности того, о чем мне поведала Бэрта… я опущу. Чтобы применить хотя бы половину из ее советов на практике… мне потребуется не одна… э-э-э… практика.

— Было познавательно. — Тут я понял, что кружка опустела.

Бэрта пристально взглянула на меня и нехотя добавила:

— Понимаю, будет тяжело. — Ее лицо скрыл дым. — Коста. Не влюбляйся в неё. — Что? — Тебе повезло, ох, как же тебе повезло! Но, поверь, будет легче, если ты не будешь вкладывать чувства.

— Вы простите о невозможном, — поставил я посуду на столик и взялся за трость.

— Черт! — горечь. — Тогда удачи тебе. Хотя потребуется больше чем удача. — Она еще разок вздохнула. — Ты точно не хочешь попробовать? — встряхнула Бэрта трубкой от кальяна.

— Нет, — оперся о трость и встал. — Я и так задержался, а госпожа, должно быть, ждет.

— Тоже верно.

И, только мы подошли к выходу…

Тяжелый стук в дверь. Стучали металлической перчаткой.

— ТОМАС⁈ — Не голос, рык. — Открывай, сучара!

Бэрта побледнела.

— Ох, черт, почему сейчас? — заметалась она в панике, которая стремительно нарастала. — Коста… — Бэрта не знала, что говорить.

А я был спокоен. Первая мысль, что промелькнула как пуля: «Моей подруге угрожает опасность».

Надо помочь.

— Кто это? — спросил я.

— Это…

— Я сейчас выбью дверь, упырь! Открывай! — Новый стук.

— Мне жаль, Кван… Твою мать! — закусила ноготь Бэрта.

— Мисс Бэрта, — прикоснулся я к её руке. — Все хорошо. Откройте дверь.

Её глаза округлились. Как будто какое-то воспоминание пронеслось вспышкой. Асити ведь помогала ей в прошлом. Хм. Круг замкнулся.

Женщина молча кивнула. Я снял значок с груди. Пока он не заслужен в полной мере, и не Персиковая Лисица покажет свою мощь, а гамблер по имени Кван Коста.

Пока засовы открывались, достаю карту Мэри.

— Нарекаю Защитником. — помню инструкции.

Карта отозвалась слабой вспышкой. В плечах потяжелело: Защитник всегда активен, всегда отнимает силы. Вот и проверим на практике, не ошибся ли я с выбором своего вечно бдящего стража.

Хе-хе. Хаотичность прокаженных… Зараза. Все-таки все правда.

Деревянная дверь только-только приоткрылась, как бугай с той стороны, схватившись за край, резко раскрыл её на полную.

— Че? Бэрта? Какого… — За плечистым стояли еще трое. Лидер с металлической перчаткой на руке, выше меня на две головы. Он опустил взгляд. — Трахаешься, шлюха? Да и с кем? — сплюнул бугай.

— Закрой свой рот, Абрам! — прошипела Бэрта.

— Сейчас ты подавишься этими словами! — взбухли вены на висках бугая. — И, раз Томаса нет, не только ими. — Люди за его спиной рассмеялись.

Обхватив трость двумя руками, я погромче пристукнул ею.

— Добрый вечер, — открылся мой прокаженный глаз, — господа.