Черные карты. Том 1

Слава растет, как и будущие проблемы

Город Примадонна. Главное поместье Шутов Принцессы.

Гостиная. Она полнилась яркими людьми — и яркими не только из-за цветастых одежд, нет. Тут каждый будто только что сошел со сцены театра. Музыканты, актеры, писатели, балагуры… У многих были разрисованы лица, их украшали пирсинг, татуировки. Атмосфера царила… сонно-умиротворенная. Шуты, утопая в наркотическом дыму, лежали на диванах и на полу. Пили, курили. В центре комнаты, покачивая бедрами, танцевал дух молодой темнокожей девушки, совсем без одежды. Ее длинные волосы доходили до пола, лицо было скрыто за грустной маской плачущего мужчины. Для кого танцевала красавица? Непонятно. Ведь никто не смотрел. Просто звучала арфа, на которой никто не играл, да новые клубы дыма вливались в общее облако.

— Пу-пу-пу-у-у. — За единственным столом стоял молодой мужчина. Собирал карточный домик. Он был красив, ухожен, с короткими волосами светлого оттенка, в которых притаилась одна-единственная седая прядь. Губы были накрашены черным, так же черная, густо наложенная тушь подчеркивала разноцветные глаза — и двумя линиями тянулась по щекам, имитируя слезы.

Один глаз был ярко-зеленый, другой — слепой, но отчего-то яркий, как белое солнце. Вся одежда — в обтяжку, и она лишь подчеркивала стройность и рельефность его фигуры.

Шуту было скучно. Смертельно скучно. Но он продолжал собирать домик, будто ошибка должна стоить ему жизни.

— Еще… — напрягся он всем телом, возводя «последний этаж». — Чуть… Чуть… И-и-и… — Карты соединились.

Входная дверь с размаху открылась, и поток ветра снес неустойчивую конструкцию.

— Да чтоб вас! — опрокинул весь стол мужчина. Никто не обратил внимания. Затем посмотрел на ту, кто зашел в спящую обитель. — А, милая сестренка. Пити. — Улыбочка. Два зуба у разноцветноглазого были золотыми.

— Не милая, Авики! — Девушка в больших очках не скрывала раздражения. Одета в строгий костюм, волосы завязаны в хост, зеленые глаза. Единственное, что выдавало в ней игрока Шутов, — это видневшиеся из-под воротника татуировки: лишь малая часть большого рисунка по коже. — Ты написал отчеты по выступлению? — перешагнула Пити через лежащее тело. Другое протянуло ей самокрутку, но девушка проигнорировала.

— Еще один⁈ — плюхнулся Авики на стул и начал раскачиваться. Да так сильно, что в любой момент мог упасть назад.

— Еще… — выдохнула сестра. — Последний отчет был неделю назад…

— Ме! — провел Авики рукой по лицу. — Слишком много работы, слишком мало творчества. — Прислонив пальцы к губам, оттянул их вниз. Состроил грустную рожицу. — В пекло все это!

— Ох, — затеребила висок сестра. — Не пристало наследнику клана говорить подобное.

— Да брось! — отмахнулся он. — Все уже давно знают, что ты руководишь Шутами, а я так… — прицокнул языком брат. — Подтанцовываю. — Он потянулся. — И мне… СКУ-У-УЧНО! — Авики посмотрел в потолок. — Как творить? Как отдавать должное богине, если не происходит ничего интересного⁈

— За Бранну… — вяло произнесла полусонная братия.

— Да-да, — закатил он глаза. — Ну вот… Если бы произошло хоть что-нибудь веселое.

— Шутам давно пора убрать титул балагуров, — осталась серьезной Пити. — Мы больше чем это.

Авики Торн Парсия.

Пити Торн Парсия.

Брат и сестра. Прямые и единственные наследники. Главная семья клана Зеленых. И Пити действительно взяла бразды правления Зеленым цветом, хотя и была младше брата. А брат… Его боялись, его уважали. Ведь он — чистое воплощение Шутов Принцессы. Грань безумия, талант, лучший актер современности. А его игра черными картами — целое представление

— Может, ну его, это бессмертие? — надул щеки Авики. — И карты туда же, и титул, и духов.

— Ты каждый месяц это говоришь, стоит тебе заскучать, — открыла книгу Пити — и захлопнула. Дух танцовщицы хотел прикоснуться. — Отвали! — фыркнула сестра.

— А может, уйти сейчас? — кивнул сам себе главный Шут. — О-о-о, спрыгнуть с центрального собора? О! О! Или сжечь себя на площади? Ха-ха-ха! Вот это будет перфоманс!

— Авики…

— Господин Авики! — ворвалась служанка. Горничная, но, как и пристало прислуге Зеленого клана, в карикатурно-вычурной форме. Будто кукла. — Новости!

— О, суицид откладывается! — упал на пол Авики, но тут же встал. — Слушаю, — отвесил он поклон. Пити продолжала раздраженно вздыхать.

— Асити Ли Вердо, — объявила служанка. — Её видели на границах ваших земель!

— М-м-м, — пока не впечатлился лидер. — Я, конечно, был бы рад увидеть Аси, но…

— Ученик, господин! Асити взяла ученика, и молва о том уже достигла наших городов. Алый Принц.

— О-па! — вспыхнула жизнь в глазах Авики. — У Асити… Асити Ли Вердо появился ученик? Ха! — залился он смехом. — И это при ситуации с Красными! — Его глаза бешено задергались. — Ох, раз она здесь, она вновь ослушалась приказов. Уверен, старики бушуют, выдергивая остатки волос! — засмеялся он пуще прежнего. — Выкуси, депрессия! — запрыгнул глава Зеленых на опрокинутый стол. — Я хочу увидеть Королеву и Принца!

— Началось… — окончательно сникла Пити.

— Где они? Как далеко?

— Через несколько суток, — вспоминала служанка, — они подойдут к Погорелому.

— Карету мне! КАРЕТУ! — понесся сквозь зал главный Шут. — Или нет! Лошадь! Ха-ха-ха!

— Брат! — окликнула Пити. — А работа?

— Все твое, милая сестра, — остановился он. Ребром ладони коснулся правого плеча девушки, затем левого. — Ты главная, во веки веков.

— Да иди ты! — прошипела сестра.

— Твои слова, не мои! — возобновил он шаг. Горничная уступила ему дорогу. Но вот в проходе встала еще одна девушка, ровесница Косты.

— Хочу с вами.

Никаких эмоций, пронзительно-голубые глаза. Светлая кожа. Волосы, ресницы, брови — все белоснежное. Альбинос. Легкое платье на бретельках испачкано краской.

— Ох, нет-нет-нет! — покачал пальцем Авики. — Моя дорогая ученица, тебе нужно писать картину во имя Брианны! Да и духи! Одна неделя — один уровень!

— Я приготовила печенье. — Все еще никаких эмоций. Девушка протянула открытый мешочек.

— ХА! Ты считаешь, что будущего лидера Шутов можно подкупить печеньем?

— А теперь ты все же лидер? — пробубнила сестра позади.

Но глава, запустив руку, достал одно и откусил.

— М-м-м, клубника… — отправил он все лакомство в рот. — Ладно, идем.

Молча парочка продолжила движение по коридору.

— Отец. Мама. Дайте мне сил! — не пыталась сестра остановить своевольного братца. Покосилась на обмякшую руку соклановца с дымящимся куревом. Взяла. Затянулась на полную.

Погорелый

— Все готово? — прозвучал грубый мужской голос в темноте.

— Да, — ответил более нежный, женский. — Когда начнется постановка, — облизнула неизвестная губы, — мы взорвем все бочки.

— В-вы т-точно уверены? — Третий голос был самый молодой. Его обладатель заикался, но то был не страх или тревога. Дефект речи. — Погибнут сотни, а з-затем… еще с-сотни начнут уб-бивать друг друга.

— Тысячи жертв, — подтвердил мужчина. — Это будет наше послание проклятой Принцессе. Безумная хворь все сделает, — поправил он накидку… Повстанец. — Долой кланы.

— Долой игру! — подтвердила женщина.

— Д-долой карты!

Скоро небольшой город Погорелый Театр станет местом особого шоу. В котором столкнутся разные убеждения, испытание веры. И будет новый турнир. Главным призом в котором будет… жизнь.

Черный Архив.

Многорукий архивариус вновь поставил печать. Безмолвно протягивает листок уже более живому работнику архива.

Мужчина вчитывается в отчет по турниру Лазури. Ведь там задействовано имя Асити. Девушка рядом, помощница, поправив очки, держит в руках кипу книг.

— Господин? — видит задумчивость.

— Хм-м-м. — прищурился мужчина. — Коста… Кос-та. — снова и снова повторяет. — Он проиграл этот турнир, но. — закрывает глаза. — Где же я слышал эту часть имени?

Мы с Асити проходили последние мили по лесу. На Мертвой Земле росло много лесов, и, кроме Фронтира, они ничем не отличались друг от друга. Зелень, цветы, теплый ветерок. До конца лета оставалось еще несколько месяцев. Холода… Они застанут нас у Персикового Древа. Снова и снова я задумывался, как это будет? Чего ждать? На что надеяться?

— Не отвлекайся! — Удар!

— Кх! — смог я заблокировать выпад рапиры. По руке прошла отдача, оружие упало на траву. Я встряхнул конечностью. — Прости.

— Лучше сразу начать с полного контакта, — крутила оружием Асити. Рапира — именно она главное вооружение любимой в игре по правилам Амроди. И Вердо в ней чертовски хороша. Иногда кажется, что ее скорость и сила достигают уровня духов.

На деле мы даже не начали практиковать весь спектр Амроди. Тут было много новых правил. Укрепление, связь, чувство душ. Пока я просто учился держать оружие… и да, у меня тоже рапира. Клинок в трости не подойдет.

— В будущем выберешь, что нравится, — подмигнула мне Вердо. Дуэльный жест. — Еще раунд?

— Да, — хрустнул я шеей.

Но только мы приготовились к сближению, как чувство… чувство внутри дало сигнал «Опасность!»

Рядом! Нет, совсем впритык! В этой глуши есть игроки. Как они смогли подойти так близко⁈

Срезая кроны деревьев, по воздуху полетели сгустки магии. Диски, крутясь, устремились прямо в учителя. Четыре штуки со всех сторон сразу.

— АСИТИ! — лишь успел прокричать я.

Продолжение следует…