Валгалла IV. Черная цитадель

Глава 8

Как следует пораскинув мозгами, я решил больше не участвовать в совместных рейдах по диким территориям — наличие рядом толпы плохо замаскированных и почти ни на что не способных в бою спутников очень серьезно действовало на нервы. Свой социальный долг перед новым обществом я успешно выполнил, товарищи разведали нормальную дорогу к северному континенту и получили бесценный опыт уничтожения высокоуровневых мобов, так что продолжать издеваться над собственным разумом уже не имело смысла. Вдобавок, теперь мне стал доступен магический щит, использование которого многократно расширяло мои боевые возможности — в хорошем смысле этого слова, разумеется. Кроме того, я больше не хотел дарить кому-то абсолютно левому ценных северных медведей, чуть ли не гарантированно дропавших с себя камни души.

— Значит, решено…

Остаток дня прошел довольно бестолково — под едким прессингом со стороны более возрастного поколения мне волей-неволей пришлось уделить немного времени будущей курсовой, вынести мусор и смотаться в магазин, а полноценное возвращение к игровым делам состоялось только после ужина. Впрочем, попытка разработать какую-нибудь прорывную стратегию для оперативного покорения дальних земель быстро превратилась в очередную рутину — не придумав ничего толкового, я открыл меню персонажа, до максимума увеличил карту и начал размечать на ней уже известные угрозы. Льдины с медведями перемещались в хаотическом порядке и не могли быть локализованы, зато чуть было не утопивший всю нашу экспедицию левиафан жил на вполне определенной территории, которую требовалось пометить. А еще следовало вспомнить свой одиночный рейд и выделить его маршрут — если уж в первый раз меня там никто особенно страшный не встретил, то и следующая попытка тоже могла оказаться успешной.

Расчет верного пути занял у меня около часа, после этого я ненадолго заглянул на форум и вволю насладился страданиями оголтелых исследователей, а затем выставил будильник и отправился в кровать. Сон в конце концов пришел, перед моим внутренним взором развернулась эпическая картина с легионами крылатых бобров… а потом наступило утро. Самое обычное московское утро, очень быстро уступившее место виртуальным ландшафтам «Валгаллы».

— Ты, омерзительная личинка, чей тошнотворный вид вызывает дрожь и отвращение! Ты…

— Меня оболгали, великий ярл. Но я не надеюсь на справедливость и готов пожертвовать десять крон в казну государства. Просто так, лишь бы доказать вам свою честность.

— Хорошо. И не забудь, что безродные чужестранцы должны усердно работать на благо государства!

— Значит, одиннадцать крон. Хорошо.

Гадская харизма на этот раз не сработала, деньги пришлось отдать, а покупка надежной лодки мгновенно повысила уровень моих трат в два раза, вынудив пересмотреть кое-какие приоритеты — теперь путешествие в компании с товарищами уже не казалось мне настолько отвратительным. С другой стороны, выбор уже был сделан — социальный компонент игры по-прежнему очень серьезно действовал мне на нервы, так что сейчас, когда предоставился уникальный шанс ее окончательно скипнуть, делать шаг назад и возвращаться к будням обычного кланового функционера я однозначно не хотел. Но выкидывать по двадцать крон в день все равно было обидно.

Мой поход стартовал на рассвете и к тому моменту, когда впереди показались самые первые льдины, вокруг все еще царствовало раннее утро. Волнения почти не наблюдалось, желто-розовый туман создавал атмосферу легкой сказочности, размеренные движения веслом заставляли думать о посторонних вещах, так что я едва не пропустил показавшегося из дымки медведя. Хорошо еще, что бдительный питомец вовремя предупредил меня о надвигающейся опасности, дав возможность изменить курс.

Мишка остался у нас за спиной, впереди нарисовались сразу две пустые льдины, а мои мысли, до этого момента витавшие черт знает где, начали возвращаться в сугубо практичную плоскость. Тот факт, что теперь у меня в распоряжении находилось очень эффективное защитное умение, значил действительно много — лишние полторы тысячи хитпойнтов позволяли на равных воевать даже с такими мобами, которых до вчерашнего дня я изо всех сил старался обходить стороной. Конечно же, белый медведь четырехсотого уровня все равно мог выдать критический удар на четыре тысячи единиц и тем самым отправить Клеща домой, однако для этого требовалось некоторое везение, от которого в тридцати процентах случаев спасал мой новый щит. Если же топтыгин наносил персонажу более-менее стандартные повреждения в районе семисот-восьмисот хитпойнтов, то я практически гарантированно выигрывал схватку — чтобы завалить такого врага, нужно было сделать всего пять-шесть тычков Пуканорасширителем, а это не являлось чем-то особенно сложным. Да, в процессе оппонент мог двинуть меня еще разок, но тут работала та же самая механика — обычный удар я в любом случае терпел, а критический еще следовало каким-то образом нанести.

С другой стороны, при откровенной неудаче я все равно мог отлететь на респаун после первого же контакта. И это обстоятельство тоже необходимо было учитывать.

— А если… замахнуться… на горгулий…

— Фрр!

— Тихо ты… это я так… размышляю…

К сожалению, гипотетическая битва с охранниками черной цитадели до сих пор выглядела откровенно самоубийственной затеей. Помимо того, что расчетное время, в течение которого у меня появлялся шанс вынести все здоровье настолько жирным тварям, было в два раза больше чем у стандартного топтыгина и ответных плюх я должен был получить тоже в два раза больше, существовал еще и фактор группового нападения — горгульи просыпались все разом, а воевать даже с парочкой таких монстров мой герой однозначно не мог. То есть, будить их в расчете на какое-нибудь чудо один хрен не следовало.

— Зато… если… одну…

Вдалеке показалась очередная льдина с медведем, мне пришлось умерить собственную фантазию и сделать небольшой крюк, а затем желанный берег приблизился настолько, что теоретические выкладки сами собой уступили место суровой реальности. Маршрут действительно оказался безопасным, ни левиафаны, ни кашалоты нас не потревожили, высадка прошла успешно, впереди был целый день и мне оставалось придумать, чем же конкретно его занять. Душа требовала немедленно вернуться в черный замок, разграбить его и мгновенно обогатиться, но сердце подсказывало, что гораздо правильнее будет уделить некоторое время набору экспы, подтянуть десяток-другой уровней, выбить пригоршню медвежьих душ, порадовать ими бобра, а уже затем тащиться на рандеву с хозяином цитадели.

— Вопрос только в том, где взять эту экспу… шерстяной, ты никого рядом не видишь?

— Ф-ф.

К сожалению, общее правило, согласно которому убитые мобы в «Валгалле» практически не возрождались, до сих пор действовало, отравляя игрокам существование и вынуждая конкурировать за этот ценный ресурс. А поскольку вчера мы очень качественно прогулялись по окрестностям, то сейчас вокруг нас действительно не наблюдалось ни души.

Лезть в горы мне совершенно не хотелось, восточное направление было разведано на несколько километров вперед, так что нам пришлось свернуть к цитадели — я собирался для начала ее обойти, затем продвинуться чуть дальше и лишь после этого вернуться. Начальный этап задумки был осуществлен мною как по нотам — мы окончательно вычистили лежбище с недобитыми тюленями, ничего толкового в итоге не получили, успешно добрались до разоренной деревушки, аккуратно миновали мрачный и неприступный замок, после чего наконец-то оказались там, где еще не ступала нога разумного человека. Увы, но дальше план начал откровенно трещать по швам — следующим встреченным нами существом оказался вовсе не белый медведь, а измененный бер чуть ли не вдвое более высокого уровня. Кажется, чужеродная постройка являлась некой границей, отделявшей стандартные территории от тех мест, где свирепствовали порождения абсолютно иного мира.

Воевать с бером мне совершенно не хотелось, поэтому я предпринял тактическую ретираду и остановился в непосредственной близости от цитадели, размышляя, нужно ли забираться в нее именно сейчас. Альтернатив было не слишком-то много — мы могли отправиться в нудный поход на восток, могли рискнуть и очень быстро сдохнуть под ударами шлявшейся неподалеку твари, а могли потратить весь день на штурм какой-нибудь безжизненной горы. Само собой, прямо сейчас ни один из этих вариантов меня не устраивал.

— Хм…

Вовремя вспомнив о том, что весь вчерашний день к черным цитаделям ломились толпы несознательных искателей приключений, я устроился между двумя внушительными валунами, открыл форум и начал изучать список горячих тем, пытаясь выудить оттуда крупинки полезной информации. Результат оказался весьма спорным, однако еще раз прочитать о страданиях безмозглых крабов все равно было приятно. Тем более, что этих страданий за прошедшие сутки накопилось как минимум на месяц вперед.

[Пацаны, что это было?]

[Весь день читал, как наши отважные современники играют в закоренелых индийских факиров, яростно лобызая вражеских удавов, питонов и кобр. Теперь хочется узнать — что это такое было? С чего вдруг у местного сообщества вспыхнула неугасимая страсть к длинным кожаным предметам? Ради какой высокой цели принесены такие жертвы?]

[Жадность.]

[Я тоже не совсем понял. Давно известно, что на севере живут топовые мобы, с которых при удаче можно залутать кошерный шмотец. Народ давно пытается это делать, давно принимает за обе щеки, так что ситуация в целом стабильна. А сегодня произошла какая-то аномалия.]

[Один из стримеров выбил себе уникалку, вот все и ломанулись.]

[А раньше?]

[Так это же стадо. Стадо безмозглых пощелкивающих крабов. У них не было цели — они сидели дома и месили глину. Им дали цель — они бросились к ней, сверкая пятками.]

[Заметьте, ни одной официальной экспедиции от топовых кланов вчера замечено не было.]

[Само собой, они же не дураки.]

[Амбициозные овощи увидели, что драконов северных земель можно натягивать на копье даже в соло. Амбициозные овощи испугались, что всех драконов натянут без них и помчались на север. Амбициозных овощей по очереди натянули на большие жилистые копья. Все.]

[Клещ знатно этих рачков взбаламутил. Факт.]

[Справедливости ради, кое-кто туда все же доплыл и немного трофеев получил. Но ожидания малость не сошлись с реальностью.]

[А сегодня как отрезало. Слышал кто-нибудь о новых победоносных рейдах?]

[Думаю, чувачкам позориться надоело.]

[Кстати, вы же в курсе, что цены на алхимическую дрянь резко взлетели? Получается, вчера был проведен масштабный тест, благодаря которому местные воротилы сделали определенные выводы. Трудно было не сделать.]

[Шахтеры наконец-то ликуют!]

[Да они уже очень давно вонять перестали. Как только появился более-менее нормальный крафт, все эти несчастные обиженки мгновенно втянули языки в анусы и метнулись работать. Сейчас добыча серы вполне реальное бабло приносит.]

[Я вот понять не могу. Топовые гильдии, типа, зарабатывают по умолчанию — они для этого и созданы. Лютые шахтеры тоже зарабатывают — они для этого в игру пришли. Разработчикам без заработка вообще никак. При этом огромное количество игроков не заносит сюда ни копейки. Соответственно, возникает резонный вопрос — а на ком все эти успешные люди делают бабло?]

[Разрабы за свои капсулы деньги получают в любом случае. И за обналичку золота на бирже. Ну и донатят им, это уж само собой.]

[Ты не совсем верно понимаешь количественное распределение всех этих категорий. Клановых игроков здесь процентов пять, убежденных шахтеров раза в три больше, принципиальных антидонатеров еще процентов десять. А все остальные аккуратненько заносят копеечку, регулярно покупая себе маленькие ништячки. И эта речка со временем только ширится.]

[Смех-смехом, но в текущих реалиях шахтеры могут очень круто взлететь. Получается, реклама не врала?]

[Бросай завод, иди в шахтеры!]

[Забавные трансформации сознания тут происходят. Скоро появится общедоступная магия, все эти бомбочки уйдут в небытие и шахтеры опять начнут орать, что их права защемляют.]

[Сейчас до папуасов дойдет, что безопаснее всего к дальним берегам плыть на обычных лодках и стартует новый виток эпического веселья. Одни будут круглыми сутками эти лодки строить, а вторые покупать в надежде на мгновенное обогащение.]

[Есть мнение, что нам всем пора качать навык кораблестроителя.]

[Поздно, бро. Там уже настоящие мастодонты выросли, которые тебе годный ялик за час сделать могут.]

[За час хрен кто что сделает. Часов шесть, не меньше.]

[Я образно выражаюсь, клешнерукий бро.]

[Кстати говоря, а что там Клещ делает? Мне кажется, в этих вопросах нам всем нужно брать с него пример.]

[Зашкерился, тварь.]

[Боится, что жирный кусок из-под носа уведут, сволочь.]

[А я всегда говорил, что он тот еще жадный скотин.]

[В точку.]

— Сами вы сволочи, — неприязненно пробурчал я, выключая форум. — Завистливые.

Новой информации о черных цитаделях мне так и не встретилось, однако глобальные настроения пользователей читались очень хорошо — игроки явно оценили все перспективы немедленной экспансии, так что сбить их с этого пути теперь было невозможно. Да, самый масштабный блин оказался сырым и комковатым, но в отдельных разговорах уже начали проскальзывать верные идеи, которые совсем скоро могли воплотиться на практике. Разведать с помощью лодок наиболее безопасные маршруты, запастись алхимией, совершить массовый прорыв на драккарах, уничтожить на берегу несколько высокоуровневых монстров, а затем приступить к тотальному фарму — ничего действительно сложного в этой цепочке действий не наблюдалось. Более того. если бы не развернувшаяся вокруг грызня за территории, то реализовать этот нехитрый план смог бы даже самый захудалый клан во главе с условным Ультиматором.

— Так, блин.

Запретив себе думать о возможных конкурентах, я вылез из своего убежища и бодрым шагом направился к цитадели. У меня все еще не имелось четкого понимания того, что же конкретно я собираюсь получить от живущего там магистра, но общий смысл визита не подлежал сомнению — загадочная постройка должна была принести мне значимую пользу. Либо за счет сотрудничества с силами Тьмы, либо за счет грабежа сокровищницы, либо за счет лута с поверженных охранников.

— Вперед не лезь…

Ворота оказались разблокированы. Осторожно проскользнув между тесными стенами, я увидел на полу какой-то дешманский шмот и не сдержался от ехидной улыбки — хотя оставшиеся без привязки вещи падали с игроков достаточно редко, в данном случае кому-то из моих соседей однозначно не повезло. Правда, в данную секунду мне следовало думать не об этом, а о том, чтобы сохранить собственную шкуру.

Замурованные в черном обсидиане чудовища располагались на прежних местах и выглядели как обычные элементы декора, однако теперь я старался держаться от них как можно дальше. Маскировка отлично справлялась с задачей, ни один из стражей не отреагировал на наше появление, но специально рисковать и провоцировать их на атаку было бы глупостью. Мы тихо и незаметно пробрались ко входу в ближайший тоннель, а затем двинулись куда-то в сторону, обходя главное строение по широкой спирали. Спустя какое-то время на внешней стене коридора стали попадаться смотровые расщелины, позволившие мне наслаждаться видами мрачного северного моря, а затем я чуть было не открыл филиал кирпичного завода, наткнувшись на очередную горгулью. Благо, что вокруг все еще царил приятный сумрак и окаменевший монстр так ничего и не заметил.

По идее, для гарантированного контакта с местными шишками требовалось выбрать один из ведущих в сторону центра проходов, но меня потянуло отправиться на самый верх и глянуть на мир с высоты главного шпиля. Пока мы старались воплотить эту мечту в жизнь, нам встретилось еще штук десять каменных стражей, но дело обошлось несколькими спешно отложенными кирпичами — уровень восприятия у заточенных в кладке мобов был настолько низким, а моя скрытность настолько высокой, что для обнаружения мне следовало чуть ли не постучать по башке какой-нибудь горгулье. Само собой, делать этого я не стал и примерно через тридцать минут после начала восхождения успешно добрался до зажатой между неровными гротескными шпилями и продуваемой всеми ветрами площадки. Желанного обзора на красоты внешнего мира здесь почти не было, но мне все равно удалось рассмотреть сквозь узкие проемы между стенами башен далекие камни, кусочек двора и часть берега.

— Да уж, — пробормотал я, трусливо отодвигаясь от края зиявшей в шаге от моих ног пропасти. — А дальше-то куда?

Вопрос был достаточно актуальным — коридор вывел нас к какому-то весьма значимому перекрестку, от которого в разные стороны вело сразу пять тонких мостиков. Тонкие каменные ленты игриво обвивались вокруг ближайших шпилей и уходили к соседним, но их узость, а также злой порывистый ветер не давали мне реальной возможности куда-то перейти. Тем не менее, сидеть на одном месте смысла тоже не было — полюбившийся мне коридор закончился, а нового рядом почему-то не оказалось.

Я глубоко вздохнул, выбрал тот мостик, который вел к самой толстой из башен, после чего опустился на четвереньки и двинулся вперед, стараясь глядеть прямо перед собой. Ветер тут же попытался оторвать мое нежное тело от скользкого камня, а затем сбросить его в наполненную острыми скалами бездну, но до цели было всего-то метров пять и минуту спустя я оказался возле очередного прохода. Следовавший за мной бобр тут же просочился вперед, встал на задние лапы и осторожно фыркнул.

— Чего? Враги?

— Ф-ф.

— Опасность?

— Ф-ф.

— Да ну тебя…

Короткий тоннель закончился тесной лесенкой, выведшей нас на следующий ярус. Здесь наконец-то обнаружилось хоть что-то интересное — открывшееся моему взору пространство больше всего напоминало заклинательную комнату или же наблюдательный пост какого-нибудь могучего волшебника. На неровных черных стенах компактного зала мерцали загадочные оранжевые надписи, возле оконных проемов виднелись красивые белые кристаллы, а в самом центре расположился огромный черный жертвенник, щедро украшенный потеками запекшейся крови. Кроме того, мое внимание сразу же привлекли две самые настоящие молнии, висевшие прямо в воздухе рядом с алтарем. Восприятие не давало о них никакой информации, но потрескивавшие и разбрасывавшие вокруг себя длинные искры заряды выглядели очень эффектно. Пожалуй, будь они каким-то специфическим оружием, я бы всерьез задумался о том, чтобы променять на них свое копье.

— Слышь, шерстяной, а дотронься-ка до этой штуки.

— Ф-фрр!

— Давай, блин, не бойся. Крылья тебе для чего?

Бобр с трудом поднял свое упитанное тело в воздух, неохотно приблизился к находившейся рядом молнии, дотянулся до нее лапкой — и свалился обратно на бренную землю, словив мощный удар током. В воздухе тут же запахло горелым волосом, страхом, а также искренним негодованием.

— Фррр! Фр!

— Тихо, тихо, живой ведь…

Я на всякий случай зашкерился в тоннеле и приготовился встречать активизировавшегося по тревоге магистра, но тревога оказалась беспочвенной — на шум так никто и не явился. Мы дисциплинированно выждали около пяти минут, затем вернулись обратно, после чего начали медленно бродить по периметру комнаты, пытаясь обнаружить скрытые тайники. Таковых в результате не нашлось, однако над украшавшими стены кристаллами ни с того ни с сего появились статусные надписи.

[Магический светильник. Элемент интерьера.]

Никаких дополнительных пояснений не обнаружилось, так что я набрался храбрости, дотянулся до гладкого камня и вытащил его из креплений. Операция прошла вполне успешно — мир не рухнул, орды горгулий не бросились на меня сквозь стены, а главный обитатель цитадели по-прежнему ничего не заметил. Ощущая близость сказочного богатства, я вызвал меню аукциона, после чего достаточно быстро нашел там аналогичные лоты и слегка приуныл — похожие фонарики продавались игроками всего по пять-шесть крон за штуку и не пользовались особым спросом. Хотя срубить на ровном месте сорок-пятьдесят монет тоже было приятно.

Целенаправленно достав все остальные кристаллы и отправив их на торги, мы с бобром еще раз прогулялись по залу, но не обнаружили там ничего нового. Разобраться в огненных надписях у меня не получилось, молнии выглядели слишком опасными, а использовать жертвенник я не умел. Пришлось несолоно хлебавши выбраться на открытый воздух и наметить себе новую цель.

— Холодно здесь… как думаешь, бро, стоит вниз спуститься?

— Фр!

— Тогда идем.

Нагромождение гадских тонких шпилей предполагало очень малую площадь внутренних пространств и этот тезис действительно оказался правдой — чтобы дойти до следующего помещения, мы были вынуждены вернуться в спиральный коридор, а затем спуститься по нему метров на пятьдесят. Только после этого в глухих стенах начали возникать зловещие черные дыры, приглашавшие нас посетить внутренности замка.

Первая попытка оказалась провальной — сунувшись в один из коридоров и пройдя его до конца, мы оказались на другой стороне центральной башни. Отсюда тоже шли какие-то мосты, но ползать по ним у меня уже не было ни малейшего желания. Пришлось вернуться к главному тоннелю и возобновить спуск.

— Ага, горгульи…

Появление каменных стражей ознаменовало собой переход к самой обжитой части постройки — тоннель немного расширился, бойниц стало больше, а ведущие к центру отнорки начали встречаться с завидной регулярностью. Я свернул в один из них, поплутал две или три минуты в кромешной темноте, после чего оказался на краю огромной длинной галереи, украшенной множеством каменных изваяний. Людей здесь не наблюдалось в принципе, зато мой взгляд мгновенно отметил запечатленного в ленивой позе бера — потусторонний мишка разлегся возле какой-то крылатой ящерицы. Чуть дальше виднелся обросший щупальцами волк, огромный зубастый червь, многорукая обезьяна со змеиным хвостом…

— Так.

Здравый смысл подсказывал, что весь этот паноптикум может в любой момент ожить, доставив кучу проблем любому неосторожному гостю, поэтому я решил не рисковать и отступил, записав напоследок маленький обзорный ролик. А еще через несколько минут блужданий по лабиринту мрачных тоннелей передо мной наконец-то открылся знакомый по прошлой цитадели зал с телепортом и агрессивной каменной бабой. Той же самой.

— Раздолбать бы тебя к чертовой матери…

Недавний успех с уничтожением стены магической башни позволял надеяться, что опасная статуя тоже может быть подвергнута насильственному демонтажу, но любые подобные действия однозначно привлекли бы внимание магистра, а тревожить его раньше времени я не хотел. Гораздо разумнее было завершить начатое исследование, разобраться в устройстве таинственного замка и определить для себя наиболее приоритетные цели.

— Назад.

Следующие полчаса привели к тому, что я обнаружил еще две галереи с монстрами, а также вконец задолбался от бесконечных переходов и тоннелей. Складывалось впечатление, что зловещую цитадель действительно строили какие-то безмозглые термиты, способные только грызть породу и создавать в ней кривые отнорки — из действительно значимых локаций здесь пока что нашелся только верхний заклинательный покой, три склада с монстрами, комната с порталом и внутренний двор. Бормоча себе под нос черные ругательства, я спустился по ближайшей лестнице, залез в очередной тоннель, свернул за угол… и внезапно оказался на пороге самой настоящей лаборатории.

Огромный сумрачный зал располагался чуть ниже телепортационной комнаты и занимал собой большую часть первого этажа — во всяком случае, мне показалось именно так. Вдоль стен здесь тянулись длинные каменные полки с какими-то ингредиентами и грубой посудой, на внушительной каменной тумбе лежала целая россыпь разноцветных кристаллов, около нее горели сразу три жаровни, чуть поодаль прямо в воздухе висел здоровенный шар из дымчатого голубого стекла, в самом дальнем углу сверкали остановленные в полете молнии, на полу перемигивались непонятные символы, а центр помещения занимал широченный стол, поверх которого разлеглось жуткое каменное чудище, состоявшее из сплошных зубов, когтей и щупалец.

Над ним нависала высокая сухощавая фигура, сжимавшая в руках еще один кристалл.

[Темный магистр Шома. Ранг [уникальный]. Уровень [1000].]

Цель была успешно локализована, магистр находился от меня шагах в двадцати, его вполне можно было атаковать, но делать этого я, разумеется, не стал — опыт давней битвы с волхвами-отступниками говорил о том, что такие вот персонажи могут оказаться на порядок крепче и сильнее обычных мобов похожего уровня. Умирать я пока не собирался, поэтому отступил в коридор, нашел рядом удобный перекресток, а затем собрался с духом и заорал:

— Эй, магистр! Мы хотим поступить к тебе на службу!

Выкрикнув это заявление, я тут же снялся с места, отбежал в сторону, спрятался за удачно подвернувшимся выступом и на всякий случай прогнал путавшегося под ногами бобра. Еще через секунду совсем рядом послышался недобрый голос магистра:

— Кто ты? Выйди и скажи то, что хочешь сказать.

Само собой, я пропустил это неимоверно заманчивое предложение мимо ушей. Собеседник выждал около минуты, потом сотворил какое-то заклинание и все вокруг затопило светом. К счастью, до моего убежища его лучи не добрались и я остался незамеченным.

— Зачем ты прячешься? Покажись.

Магистр околачивался в коридоре не меньше десяти минут, но в конце концов сдался, буркнул что-то нехорошее и ушел обратно в лабораторию. Я тут же последовал за ним, дождался удачного момента и громко сообщил:

— Ты должен взять меня на службу! И гарантировать неприкосновенность!

Пространство вновь затопил беспощадный свет, но мне удалось-таки вовремя удрать. Надежный выступ скрыл моего персонажа от глаз противника, наступила зловещая тишина…

— Если ты хочешь служить Великой Тьме, то должен немедленно выйти ко мне, — послышался совсем рядом со мной раздраженный голос магистра. — Выходи, или будешь уничтожен!

Увы, но это предложение также не доставило мне ни капли радости — я отлично помнил, что все разглагольствования местных обитателей не стоят и ломаного гроша ровно до тех пор, пока с ними в комплекте не идет соответствующий квест. А системных оповещений передо мной пока что не высвечивалось.

— Жалкое трусливое ничтожество, — со злостью выдохнул невидимый маг. — Покажись или умри!

Второй раунд переговоров закончился точно так же, как и первый — устав ждать ответа, чародей свинтил в свою мастерскую, а я молчаливой тенью последовал за ним и озвучил следующее требование:

— Дай мне задание! Дай мне задание, иначе…

Стены тоннеля внезапно захрустели и ощетинились множеством длинных шипов, в мгновение ока заблокировавших мне все пути к отступлению. Я заполошно вызвал магический щит, несколько обсидиановых иголок звонко хрустнули и рассыпались блестящими осколками, но затем левый бок ощутил тупую боль, а передо мной возник зловещий темный силуэт.

— Умри, брюхоногий червь!

Ребра хрустнули, мир затянуло багрянцем и мой рейд закончился. Я увидел перед носом табличку со списком доступных для воскрешения локаций, несколько раз глубоко вздохнул, после чего злобно усмехнулся:

— Значит, будем расширять. Сам напросился, козлина.