Валгалла IV. Черная цитадель

Глава 14

— Вставай, воин! Вставай, солнце уже пересекло экватор!

— А? — я с огромным трудом разлепил веки, после чего кое-как выбрался из-под одеяла, сел и с непониманием уставился на маячившего возле кровати отца. — Что случилось? Какое солнце?

— Желтое, сынок, — широко улыбнулся предок, бросая рядом со мной стопку одежды. — Вставай, там твой лучший друг уже целый час себе пукан рвет, достучаться пытается.

— Какой еще друг? Какой пукан?

— Трепещущий, судя по всему.

— Да блин, ты нормально объяснить можешь⁈

— Вставай, скоро сам все поймешь.

Когда я более-менее стряхнул с себя оковы сонливости, сделал несколько глотков свежеприготовленного кофе и вновь обрел способность ясно мыслить, ситуация начала проясняться. По крайней мере, мне хватило мозгов найти свой телефон, просмотреть список уведомлений и разобраться, кем же на практике является тот самый друг с трепещущим пуканом. К моему откровенному удивлению, им оказался Ультиматор — бывшему вождю неожиданно взбрело в голову со мной связаться и он буквально завалил личку однотипными просьбами о немедленном разговоре.

— Сейчас вообще сколько времени… а, да, десять вечера…

— У тебя там на экране часы есть, — услужливо, но чуточку запоздало подсказал родитель. — Сверху, в уголочке, циферки нарисованы.

— Спасибо, пап. Он давно стучаться начал?

— Не очень.

— Ладно, сейчас узнаю…

Бывший командир оказался на связи, но разговор с ним получился максимально бестолковым — вождь явно хотел бесплатно выведать все мои секреты и получить эксклюзивную информацию из первых рук, а меня подобный формат общения абсолютно не интересовал.

[Привет, я спал. Что случилось?]

[Привет, Клещ. Поговорить хотел на тему северных территорий. Ты же там сейчас пасешься?]

[Да.]

[В черную цитадель заходил? Или просто исследованиями занимаешься?]

[Когда как. Ты чего хотел-то?]

[Да меня друзья просят узнать, можно ли в цитадели какие-нибудь квесты получить. Или ее только штурмовать надо?]

[И кто теперь в списке твоих друзей числится? Арагорн?]

[Арагорн своими делами занимается, не бери в голову. Это мои бывшие соклановцы.]

[Ясно. Чего это вдруг они активизировались?]

[Так после города все активизировались, не только они.]

[Ладно, понял. Передай, что на текущий момент у меня нет ничего интересного.]

[Точно? А на том островке ты что делал?]

[Сражался с силами Зла.]

[Даже так? То есть, на диких островах появились такие квесты?]

[Без комментариев.]

[Спасибо, Потный!]

[Не за что.]

Свернув переписку, я несколько раз моргнул, а затем обернулся к следившему за мной предку и спросил:

— О каком городе шла речь?

— Думаешь, мне отсюда было видно, о чем вы там шептались?

— Вот, смотри.

Отец пробежался взглядом по нашей переписке, неопределенно хмыкнул, после чего выдал свой вердикт:

— Ишь, жучара.

— Я сам знаю, что он жучара. О каком городе идет речь?

— Американцы вчера до заброшенного поселения викингов дотянулись, — отмахнулся собеседник. — Артефакты гребут лопатой, ценности всякие. А у всех остальных зависть проснулась. Неожиданно.

— И ты молчал⁈

— Скажи спасибо, что я тебя вообще разбудил, — в голосе родителя прозвучало искреннее осуждение. — Дрыхнешь тут, как сурок, все самое интересное пропускаешь.

— Так, не мешай…

Я оперативно перебрался за компьютер, открыл игровой форум, после чего мгновенно увидел нужную тему — топик с обсуждением удачливых янки побил все рекорды посещаемости и продолжал обрастать комментариями.

[Новая веха в развитии игры!]

[Свежая новость с американского сектора. Они там внезапно перестали мять сиськи, целой толпой прорвались на дикие земли, после чего захватили какой-то старый город. Народ, там просто залежи сокровищ! Монстры терпимые, дроп шикарный, вся экспедиция в легендарки оделась! Кто не верит, смотрите оригинальный стрим!]

[Да, ребята молодцы. Завидую белой завистью.]

[Ну, рейд у них там сложным получился, если честно. Половину кораблей по дороге слили, мобы тоже кое-кому задницы поджарили, а лут ограничен легендарными вещами. Ни одной уникалки я не увидел.]

[К черту уникалки, если там можно столько легенд нахапать!]

[Оделась в легенды максимум четверть участников. Если не меньше.]

[Да и пофиг! Важна суть!]

[Мало кто заметил, что этот восхитительный город находился под серьезным проклятием и сходу зайти в него было нельзя. В итоге рейду пришлось ломать пограничные тотемы, а когда защита упала, обычные вещи начали очень быстро разрушаться. Да, самые удачливые смогли нахапать шмоток просто так, но дальше вся благодать превратилась в труху.]

[Защита от тотальной халявы. Все четко.]

[Это ясно, что защита. Главное, что часть лута один хрен была поднята с земли, без боя.]

[Ну, дальше тоже лут нашелся. В монстрах.]

[На самом деле, этот город весьма интересен. Мы совершенно точно увидели локацию следующего уровня, в которой есть абсолютно все — фарм, толстые мобы, квесты, даже тайники. Помните момент, когда они дошли до центральной площади, а там вокруг дворца еще одна линия защиты была? Вангую, что такие города можно неделями потрошить.]

[Если тебя там первым не распотрошат.]

[Да, америкашек слишком быстро нагнули. По факту, они успешно расковыряли первую линию, захапали доступный шмот и активировали проклятие, а затем дошли до центра и дружно приняли на клык. С одной стороны, вроде бы успех, а с другой… ну, такое.]

[Они просто локацию испортили. Тупые крабы.]

[Ну, кто же знал. Метод проб и ошибок.]

[Я не понял, это был демонический город или человеческий?]

[Там раньше викинги жили. Потом их всех посадили на бытылку, превратили в мертвяков и поставили в качестве охраны. А сам город накрыли какой-то временной капсулой.]

[Зачем?]

[У демонов спроси.]

[Наверное, не решили, что с этим делать. Сохранили для потомков.]

[Это на Новый год! Не трогать!]

[Мне кажется, или на северных территориях все мобы стабильно семьсот плюс?]

[Скорее, шестьсот плюс. Но в целом, да, именно такой диапазон.]

[Получается, мы на них сможем прокачаться до тысячи, а потом что? Конец игры?]

[Ты только о концах и думаешь. В курсе, что глобальная карта после этого рейда снова расширилась?]

[Подтверждаю, там возникли территории, которых раньше не было.]

[Интересно. То есть, нам предлагают распотрошить эти города и открыть новый игровой пояс?]

[Хрен его знает. Там еще цитадели есть, с ними тоже что-то делать надо.]

[Захватить!]

[Там внутри магистры-тысячники сидят и охрана из мобов. Не успеешь моргнуть, как пукан на лоскуты порвут.]

[Личный опыт?]

[Опыт просмотра тематических стримчиков, мой недалекий друг. Только крабы подставляют свою собственную задницу под когти здешних монстров.]

[Если глянуть на схему расположения цитаделей, то как-то так получается, что они блокируют самые удобные проходы вглубь диких территорий. Но при этом магистры ведут себя пассивно и ни на кого первыми не нападают.]

[Магистры — пассивы, факт.]

[В общем, я чувствую, что сейчас начнется глобальный штурм северных земель. Сначала Клещ оттуда уникалку выдернул, теперь янки прибарахлились. Если не сейчас, то когда?]

[Ты это нашим великим кормчим расскажи. Которые до сих пор в центре карты за угольные шахты воюют.]

[Думаю, они очень быстро одуплятся.]

[Самое забавное, что нет. Если какой-то из кланов прекратит грызню и перекинется на север, то мгновенно потеряет занятые ранее территории, а через пару дней окажется в самой натуральной заднице.]

[Полагаю, в самых продвинутых гильдиях уже сегодня начнут сворачивать наступательные операции, а высвободившиеся отряды пустят на север. Это логично.]

[Мозгов не хватит.]

[Зуб даю, что хватит.]

— Наверное, хватит, — пробормотал я, отрываясь от монитора. — Сто процентов, хватит.

— Чего именно? — поинтересовался отец. — Прочитал о рейде?

— Да, прочитал. Думаю вот, что теперь делать.

— А о своих похождениях читал?

— Нет, а надо?

— Там любопытно, — хмыкнул предок. — У людей серьезно подгорело, но никто так и не понял, из-за чего конкретно все случилось. Тема есть соответствующая, то ли про охамевшего Клеща, то ли про Клеща-сволочугу, не помню точно.

— Понял, сейчас найду…

Топик с возмущением подвергшихся расширению нубов действительно существовал и меня в нем очень качественно поливали различными нехорошими субстанциями. Но самым интересным оказалось другое — мысли угодивших на пораженный Скверной остров игроков. Как-никак, а такого рода непотребство в игре случилось впервые.

[Я вам говорю, это Клещ, гондоньер пробитый, устроил. Заманил всех к себе в логово, а потом решил уничтожить!]

[У него кишка тонка подобную темку замутить. Скорее всего, там квест был на защиту острова от скверны, он его выполнить пытался, а вы ему прямо в ведерко с малиной коричневую личинку отложили.]

[Фу!]

[Вариант с квестом выглядит правдоподобным. Но я не уверен, чем именно Клещ там занимался. Может, он как раз темным силам и помогал?]

[Не было еще в игре таких заданий.]

[Заданий на противодействие демонам тоже не было.]

[Мне кажется, этот мудень каким-то хреном узнал, где будет прорыв Тьмы, заранее туда перебрался и хотел все отфармить в одно рыло. Но не получилось.]

[Кстати говоря, он по северным землям в последнее время часто бродил, мог и квест залутать.]

[Приятно, что у него ничего не вышло. Заглотил наш Клещ вражеского червя, заглотил.]

[С чего вы взяли, что у него ничего не вышло? Может, он на такой результат и рассчитывал?]

[Его там больше никто не видел, так что вряд ли.]

[А если он добивался изменения игровой зоны? Добился и свалил.]

[Это было бы весьма неприятным исходом.]

[Главное, не озвучивайте эту версию тем бедолагам, которые ломанулись мочить Клеща, а в итоге слились, как безмозглые мокрицы. Сейчас они хотя бы верят, что все было не напрасно.]

[А кто их там валил? Крысы?]

[Сначала какой-то зверский лемминг, потом волки. Волков в итоге частично перебили, но они прям реально нагибают, насколько я понял.]

[Жаль, видео нигде нет.]

[Если бы Клещ знал, как пойдут дела, то совершенно точно запилил бы ролик. Получается, он ничего не знал. То есть, вариант, при котором ему обгадили малину и запороли квест, становится более жизнеспособным.]

[Значит, он получил квест, приплыл в нужную точку, начал каким-то образом его выполнять, а эти придурки все испортили? И теперь у них под боком зона смерти вместо зоны фарма?]

[Выходит, так.]

[Сказочные долбоящеры.]

[Учитывая количество слитых в унитаз ресурсов, не просто сказочные, а фантастические.]

[Тупые крабы.]

[Зато сожгли Клещу его квест. Тут многие об этом мечтают, а они взяли и сделали.]

[Вы упускаете из виду самое главное! Если есть один такой квест, то есть и другие! А это значит, что силы Тьмы пошли в наступление!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Они уже здесь! Бегите, глупцы!]

[Ого.]

[Что там было-то? В комментарии?]

[Какой-то озабоченный рак очень сильно обрадовался тому, что Клещ профукал редкий квест. Решил высказать свое неимоверно ценное мнение по этому поводу, но чуточку перестарался.]

[Уверен, Клещ подобное задание еще найдет.]

[Пусть Клещ идет в анус. Я бы на вашем месте отправился проверять соседние острова — вдруг там тоже скверна проклюнулась?]

[Он прав. Надо чекать пустые земли. В темпе!]

[Сто процентов.]

Тот факт, что коллективный разум после мучительных колебаний свернул-таки на ложную дорогу, несказанно меня обрадовал, однако слишком долго щелкать клювом я все равно не мог — в игре явно начались глобальные процессы, которые должны были окончательно переместить фокус общественного внимания на северные территории, что грозило мне катастрофической потерей инициативы. Собственно говоря, за последние два дня эта самая инициатива и так начала ускользать из моих рук, но процесс все еще можно было обратить вспять.

— Я в капсулу.

— Припекать начало? — поинтересовался отец. — Кольцо врагов сужается?

— Типа того.

— Ну давай, успехов.

К сожалению, интерес отдельных людей к моему герою оказался чересчур сильным — когда я возродился на полюбившемся острове, откупился от ярла и выкинул цепочку в море, то обнаружил, что к берегу торопливой рысью направляется маленькая делегация, состоящая из Крысюка, Кромвеля и парочки абсолютно неизвестных мне персонажей. Самое интересное, что Крысюк при этом держался чуть в стороне, старательно дистанцируясь от спутников.

— Ну и чего вам тут надо?

— Поговорить, — сообщил Кромвель, неприязненно поглядывая на бывшего товарища. — Без свидетелей.

— У меня срочное сообщение от клана, — тут же подал голос Крысюк. — Очень важное.

— Задрали вы все, — вздохнул я. — Давай, выкладывай свое срочное сообщение.

— Без свидетелей.

— Вот дерьмо. Ладно, пошли.

С момента моего драматического пробуждения прошло меньше часа, но поток входящей информации уже превысил любые допустимые пределы. Возвращение блудного Ультиматора, захваченный американцами город, новые возможности, расширение карты, домыслы хейтеров, необходимость срочно возвращаться к активной игре — все эти новости и так успели качественно перегрузить мне голову, а теперь к ним добавилось еще и внимание ближайших соседей. От которых, как ни крути, зависел комфорт моего игрового процесса.

— Ну?

— Сатэна просила передать, чтобы ты, когда здесь появишься, никуда не убегал, — скороговоркой выпалил Крысюк, забавно косясь по сторонам. — Я ей в реал сообщение уже отправил, она скоро будет.

— И?

— Это все.

— Тьфу, блин. Хорошо, мы никуда не убежим. Главное, не мешай.

— Да вообще без проблем, — радостно кивнул посланец. — Тут будешь, на берегу?

— Да.

— Заметано!

Шепча себе под нос ужасные слова, я вернулся ко второй части делегации, после чего вымученно улыбнулся возглавлявшему ее Кромвелю:

— Слушаю тебя, дорогой бро.

— Ты знаешь о том городе, который американцы ломанули? — мгновенно взял быка за жабры собеседник. — На форуме уже второй день шумиха стоит.

— Да, слышал.

— Мы с ребятами опасаемся, что сейчас к этому делу подключатся кланы, которые все северное побережье зачистят.

— Хочешь, чтобы я им помешал?

— Нет, конечно, — фыркнул активист. — Хочу предложить тебе совместный рейд.

— Слушай, мне сейчас…

— Ты погоди отказываться, — протестующе вскинул вверх ладони Кромвель. — Мы хотим, чтобы это было выгодно для всех, тут без вопросов.

— И?

— Лодка, носильщики, огневая поддержка, право первого лута. А еще все найденные души будем сливать твоему замечательному бобру.

— Фрр?

— Да, именно тебе.

Я недовольно покосился на размечтавшегося питомца, оценил скрытые возможности запланированной товарищем экспедиции, после чего уточнил:

— А вам какой с этого прок?

— Ну, мы рассчитываем, что ты не совсем уж каждую вещь забирать будешь.

— Ха. То есть, по луту имеются вопросики?

— Можем заранее все поделить. Тебе легенды и выше, нам остальное. Души, как и сказал, сливаем бобру.

— Фр!

— И главная цель этой задумки…

— Город, — безапелляционно произнес Кромвель. — Без тебя мы к нему никогда не дойдем, а ты без нас дойдешь, но эффективность будет совсем не та. Помогаем друг другу, хватаем то, что плохо лежит, кладем детородный орган на гильдейских.

— Звучит неплохо… а город вы как собрались искать?

— Так его уже нашли, — встрял в разговор игрок с ником «Злыдень». — На востоке от нас какие-то нубы разведали фьорд, прошли по нему километров пять, потом сдохли, но город успели заметить. Инфу сейчас старательно гасят, но ребята из кланов уже все знают.

— Понял…

— Ты в деле?

— Наверное, да… слушайте, у меня прямо сейчас квест горит, эта курица встретиться хочет и вообще дел по горло. Мы можем вопрос до утра отложить?

— До утра можем, — согласился Кромвель. — Но утром уже надо будет как-то решать. Если сейчас момент упустим, дальше нас уже обгонят.

— Хорошо. Завтра утром, в девять по Москве, разговариваем. Если все нормально — валим на север.

— Договорились.

— Она уже здесь, — внезапно заорал болтавшийся в пятидесяти метрах от нас Крысюк. — Она уже здесь! Клещ!

— Да слышу я, слышу…

Явившаяся на берег Сатэна выглядела обольстительной, сексапильной, однако при этом весьма собранной и очень деловитой. Ходить вокруг да около девушка тоже не стала — небрежно кивнув Крысюку и оставив без внимания отряд Кромвеля, она ловко подхватила меня под руку, оттащила в сторонку, после чего заявила:

— Тысяча крон. Сегодня.

— Э… ладно, сдаюсь. Заинтриговала.

— На это и был расчет, — кивнула собеседница, с подозрением косясь на оставшихся чуть поодаль соседей. — Хочешь получить эту сумму?

— Не отказался бы. Но тут смотря за что.

— За информацию.

Я попытался вспомнить какой-нибудь страшный секрет, добросовестно перерыл недавние воспоминания, но затем был вынужден признать собственное поражение:

— А можно чуть конкретнее?

— Нас интересует черная цитадель, — объяснила девушка, уводя меня еще дальше от набережной. — Но теперь мне нужно задать встречный вопрос. У тебя есть, что предложить нам в обмен на эту тысячу?

— Вопрос оценки. С точки зрения нищего краба моя информация не стоит даже десяти монет.

— Мы подходим к оценке с точки зрения топового клана, который ведет борьбу за игровое лидерство.

— Значит, есть.

— Вот и хорошо. Готов к небольшому путешествию?

— Куда? И зачем?

— Вступишь в гильдию, заключим соответствующий договор, чтобы все было честно и прозрачно. Если кого-то что-то не устроит, вызовем модератора.

— Ну… ладно, я согласен.

Следующий час обернулся для меня длительной нервотрепкой — переместившись на столичный остров и убедившись в том, что вредоносные свойства моей цепочки там действительно блокируются, я послушно вступил в клан, прочитал и подписал коротенький договор, а затем угодил под жесточайший допрос. Слить пришлось абсолютно всю доступную информацию — даже ту, которую мне очень хотелось бы утаить.

— То есть, кроме самого магистра, там никто не живет?

— Да, но внутри есть множество охранников. Во дворе, в стенах, во внутренних хранилищах…

— Уровень?

— Стандартный, от семисотого и выше. Но я видел только тех, которые прячутся во дворе.

— Общее количество?

— По моей оценке, три или четыре сотни. Возможно, больше.

— Ты подружился с магистром и получил от него квест, верно? Как этого добиться?

— Ну, для начала я очень долго и качественно ему гадил, постоянно озвучивая свое желание поступить на службу. В конце концов, система зарегистрировала этот нюанс и сформировала цепочку заданий. Мне кажется, она была изначально предусмотрена, но я вытащил ее на свет божий чуть раньше времени.

— Значит, гадить и рассказывать о желании поступить на службу… интересненько.

— Еще нужна топовая маскировка. Иначе сдохнешь в самом начале.

— Да, это я поняла… в чем заключался твой квест?

— Отнести росток Скверны на ничейную территорию, а затем вырастить его. Стандартный срок выполнения задания равен семидесяти двум часам, но если ты убиваешь рядом какого-нибудь игрока, получаешь минус десять минут.

— Союзников приносить в жертву можно?

— Э… не думал об этом. Выглядит слишком читерским ходом, но почему бы и нет.

— Какие награды получил?

— Снижение агрессивности измененных мобов, принадлежность к религии, возможность воскрешаться около вылупившегося зернышка Скверны. Магистру квест еще не сдавал, но он тот еще жмот.

— Понятно. Давай-ка вернемся к цитадели. Говоришь, ее внутренняя структура…

Ручеек поступавшей от меня информации стремительно уменьшался и в конце концов Сатэна поняла, что добиться чего-то большего здесь и сейчас попросту невозможно. Мне на счет упала оговоренная сумма, я вежливо откланялся, тут же выскочил из клана, перелетел на родной остров, совершил уже осточертевший ритуал по возвращению себе доверия со стороны неписей, а затем наконец-то выдохнул.

Откровенно говоря, сделка выглядела чуточку дисбалансной — теперь у моих новых приятелей имелся готовый шаблон для внедрения в первую попавшуюся цитадель, получения соответствующих квестов и безболезненного перехода на сторону Тьмы, а я рисковал запороть абсолютно все свои планы, хоть как-то связанные с магистром Шомой или его замком. С другой стороны, полученная мною компенсация была вполне достаточной для такого риска. Более того, деньги лежали в моем кармане уже сейчас.

— Блин…

Следующие десять минут я героически боролся с непреодолимым желанием метнуться на аукцион и купить там что-нибудь восхитительное и очень полезное — например, топовую руну для своего щита. Останавливало меня только одно соображение — чтобы полностью собрать ожерелье Великого Конунга, требовалось использовать для этого любую подвернувшуюся возможность, ни в коем случае не разбазаривая оказавшиеся под рукой средства. А относительно маленький ап резистов вполне мог подождать до лучших времен.

Компромиссным вариантом стала небольшая тема в торговом разделе форума — я сообщил, что готов купить любую из оставшихся звездочек за тысячу сто крон и предложил всем желающим заняться ее доставкой из китайского либо американского сектора. По идее, на этой операции вполне можно было наварить пару сотен монет, так что любому профессиональному торговцу имело смысл ухватиться за предоставившийся шанс всеми своими конечностями. Требовалось лишь чуть-чуть подождать.

— Ну и отлично… так, лодка…

Свалить в гости к магистру удалось только ближе к полуночи, однако темное время суток никак не помешало мне достичь цели — спустя несколько часов муторной гребли я миновал очередную льдину с индифферентно рассматривавшим полную луну тюленем, затем дотащил свой челн до берега и благополучно туда высадился, оказавшись чуть ли не нос к носу с прогуливавшимся по камням бером.

Сердце предательски скатилось в пятки, затем я вспомнил, что у меня есть не только обычный, но и магический щит, слегка воспрянул духом, достал копье… после чего осознал, что нападать на нас с Люцифером никто не собирается. Гадская луна светили не хуже солнца, здоровенная мохнатая тварь совершенно точно видела все наши перемещения, однако продолжала заниматься своими делами, переворачивая булыжники и пытаясь выковырять из-под них какую-нибудь съедобную мелочь. Полученный мною бонус работал идеально.

— А ну-ка, в сторонку…

Аккуратно протиснувшись между кромкой прибоя и охотившимся мишкой, я быстро увеличил дистанцию, потерял топтыгина из виду и облегченно выдохнул — схватка с местными обитателями на текущий момент однозначно не входила в мои планы. Даже с учетом возможного лута.

— Гляди в оба, шерстяной.

Неспешная прогулка по безлюдным пляжам в конце концов завершилась у подножия темной и мрачной цитадели. Я собрался с духом, прошел сквозь ворота, после чего бодрым шагом направился туда, где находилась святая святых черного замка. Мешать мне никто не стал и спустя еще пару минут впереди показалась магическая лаборатория, посреди которой продолжал свою бесконечную возню с камнями душ пришелец из другой вселенной.

— Хорошей ночи, магистр Шома. Я выполнил задание и готов получить награду.

— Награду ты уже получил, — брезгливым тоном ответил волшебник, продолжая свое занятие. — Бери новое Семя и отправляйся в земли этих ничтожных варваров. Сделай так, чтобы Скверна проросла на острове, который населен разумными существами.

— Это не так уж просто.

— Ты ведь хочешь награду? — на этот раз в голосе магистра отчетливо прозвучала издевка. — Вот и старайся.

Я вспомнил два дня муторного ожидания, мысленно выругался, однако затем все же решил принять вызов. Новый квест действительно выглядел на порядок сложнее предыдущего, а это говорило о том, что моему герою досталась целая сюжетная цепочка из нескольких связанных между собой заданий. Отказываться от нее было категорически нельзя.

— Хорошо, я все сделаю.

— Тогда пошел вон.

— И тебе, блин, хорошего настроения…