Валгалла IV. Черная цитадель

Глава 7

Следующее утро подарило мне парочку весьма интересных сюрпризов — я так сладко дрых, что вырвался из царства грез только ближе к полудню, умудрившись пропустить глобальную движуху, спонтанно развернувшуюся в игровом мире. Как сообщил мне откровенно наслаждавшийся всем происходящим отец, демонстрация выбитых из дракона трофеев произвела настоящий фурор и буквально за несколько часов успешно переформатировала общественное сознание, благодаря чему с первыми лучами солнца на покорение диких территорий ломанулось около двадцати полноценных экспедиций. Однако бравые искатели приключений совершенно упустили из виду тот факт, что уровень оппозиции там остался прежним, чуточку переоценили собственные возможности и сейчас буквально в прямом эфире примеряли на себя роль мальчиков для битья.

— Эти дятлы даже стримы не успевают отключать, — хмыкнул предок, ловко щелкая кнопками. — Здесь тема есть, где народ роликами делится и новости сообщает. Это просто треш.

— А чего так?

— Без подготовки ломанулись, крабы членисторукие. Думали, там их кто-то с распростертыми объятиями ждет.

— Судя по всему, ждали…

Выведенная на экран тема действительно оказалась весьма бодрой — помимо коротких роликов с демонстрацией тотального превосходства игровой фауны над человеческим интеллектом, там скопились многочисленные комментарии, авторы которых убедительно доказывали, что человеческий интеллект в принципе не слишком-то достоин восхищения.

[Это был реальный золотой дождь! Мишка, ты мой кумир!]

[Там солнце на брызгах отсвечивало, когда он из воды выпрыгнул. Хорош пургу нести.]

[Ты просто не видел! Он их жестко унизил! Сначала ушатал, потом унизил! И корабль раздолбал.]

[Овощи косорукие. Соснуть у единственного моба в пределах досягаемости — это сильно.]

[Специально плыли. Охотились за ним, искали, нашли.]

[Увидел, приплыл, насосал — свежая парадигма, согласно которой пытаются жить эти мамкины нагибаторы.]

[Почти как Юлий Цезарь, но не совсем.]

[У Василиска обновление. Его боевые раканы высадились на берег и теперь массово дохнут от какого-то лютого медведя со щупальцами. Орет, чтобы стрим вырубили к хренам.]

[Поздно!]

[У Епископа та же фигня. Точнее, у него корабль тупо на дно идет в сотне метров от берега, а экипаж негодует и поливает все вокруг кипящим дерьмецом. В том числе и бравого капитана, кстати.]

[Так-то обидно, у самой цели сдохнуть.]

[Да он тупой краб. Увидел на льдине какого-то осьминога, решил задержаться, а пока они там заморское чудо-юдо рассматривали, в гости кашалот приплыл. Попытались удрать, но фиг там.]

[Раки.]

[Амальгама закрепился, красавчик. Высадка на пять баллов, медведя стандартного легко затыкали, успех.]

[Ну, теперь им проще будет. Главное, в море не соснуть, а на берегу уже не так страшно.]

[Насасывать?]

[Срочно бегите на стрим Джексона! Они прямо на цитадель пошли! Штурмом!]

[И⁈]

[Трансляцию включи! Пока что идут, никто их не трогает!]

[Ха-ха-ха! Эпически бездарная смерть!]

[Опять скрипит потертое очко… и ветер холодит былую ра-ану… куда вас, Джексон, к черту, занесло… а вазелин теперь не по карма-ану…]

[Баян с потертым оч… седлом надоел еще моему бате.]

[Че там было? Стрим не могу найти.]

[Стрим уже стерт, братан. Там их массовой абилкой прямо у стен накрыло, сдохли сразу оптом.]

[Экспедицию Макара левиафан похоронил только что. А вот Поступь Зла до земли добрался, щас вдоль берега на кораблях чешет, локации толковые ищет.]

[Это, кстати, очень верный подход.]

[Поступь — лох. Только что на рифы налетел, сейчас тонуть будет.]

[Вроде, не тонет.]

[Да, но до берега теперь фиг доплывешь.]

[Они разбудили кракена! С большими тентаклями!]

[Грядет эль пенетрацио?]

[Ломятся сквозь прибой, их рыбы жрут. Это какой-то сюр.]

[Ну все, кракен успешно побрызгал им на лица своими густыми вязкими чернилами, стрим закончен.]

[Получается, Амальгама — лучший.]

[Да, чувак явно с мозгами, не торопится, не тупит.]

[Красавчик!]

— Молодцы, что сказать, — неприязненно буркнул я, следя за действиями маленького отряда первопроходцев. — Там, в принципе, не так уж страшно гулять, если мозги есть.

— Согласен. Ты сам-то когда вернешься?

— Дай позавтракать, а?

— Без проблем, сынок. Главное, помни, что пока ты тут хаваешь, враг качается.

— Видел я, как они качаются…

В полной мере насладиться завтраком у меня так и не получилось — прохлаждавшийся в гостиной отец громко комментировал особенно удачные отложения форумных троллей, сбивая мне весь настрой и подталкивая к немедленному возвращению на просторы «Валгаллы». Разумеется, спустя какое-то время я не выдержал, залпом допил остывший кофе и отправился в капсулу.

— Удачи с нагибом!

— Да-да…

Перед тем как запустить игру, я несколько минут обдумывал свои ближайшие планы и пришел к выводу, что единственным разумным поступком является возвращение на северные территории — до текущего момента мне откровенно везло с прохождением морской зоны отчуждения, а дикий берег давал слишком много возможностей для ускоренной добычи ценных вещей. Но самой важной задачей прямо здесь и сейчас являлось быстрое повышение уровня моего персонажа — сделав еще десять-двадцать левел апов, я получал возможность фармить огромное количество различных мобов без каких-либо штрафов, а это открывало прямую дорогу к топу игрового рейтинга, армиям поклонников, оголтелому хвастовству и массовым донатам.

Я на всякий случай проверил статистику наиболее успешных игроков, убедился, что по-прежнему болтаюсь рядом с вершиной пищевой цепочки, после чего нажал заветную кнопку.

— Ты, отрыжка плешивой лисы, ты…

Увы, но на этот раз харизма не сработала и система безжалостно воспользовалась моментом, лишив меня стандартных десяти крон. Более того, когда вредоносная цепочка улетела-таки в море, то мне пришлось выложить еще одну монету в качестве дани за безопасное проживание под крылышком у далекого ярла — раньше этот налог почему-то никак не обсчитывался, однако сейчас игра внезапно решила про него вспомнить. Наверное, приравняла меня к самым убогим и жалким пользователям своего божественного контента или же перестала учитывать постоянные взятки в качестве добровольных взносов на благо страны.

Кое-как отвязавшись от чересчур алчных неписей, я собрался было написать Кромвелю и попросить у него еще одну лодку для намеченного путешествия, но не успел этого сделать — местный функционер сам объявился на горизонте.

— Клещ! Клещ!

— Да здесь я, не ори.

— Отлично. Мы тут…

— Слушай, мне еще одна лодка нужна. Подгонишь?

— Не вопрос, — энергично кивнул активист. — Мы тут хотим с пацанами на северный берег отправиться, ты с нами пойдешь? Было бы здорово иметь проводника.

— Не хочу быть проводником, которого имеют.

— Ха, смешно. Короче, у нас тут небольшой рейд наклевывается, человек десять уже готовы. Давай вместе?

— А чего вдруг все так возбудились-то? Из-за моего стрима?

— Ясен хрен. До Крысюка еще вчера какая-то девка из центра докопалась, они сегодня все утро что-то там обсуждали, гостей прилетело штук двадцать, но затем все куда-то испарились.

— А Крысюк что говорит?

— Молчит, партизан, — вздохнул собеседник. — Похоже, с центральными снюхался.

— Наверное, смотрели, сколько тут драккаров есть, — предположил я. — Чтобы нормально выдвинуться.

— Драккаров у нас нема, — теперь в голосе Кромвеля прозвучало искреннее веселье. — Мы вот на лодках собираемся плыть, а им, типа, не по статусу.

— Это если они реально в экспедицию собрались.

— А куда еще? У нас тут полный голяк, если совсем уж начистоту.

— Ну да, логично. Напомни, что за девка была? Ник известный?

— Какая-то Сатэна. Вроде бы, казначей у нашего столичного клана.

— Ничего себе. То есть, палец ей в рот класть опасно, получается?

— Кое-что другое положить можно. Если осмелишься.

— Да уж. Так что насчет лодки?

— Будет тебе лодка, я же сказал. А как насчет совместного похода?

— Как хочешь, мне не западло. Только там вас никто не ждет, прямо скажем. Стрим видел?

— Я сегодня утром много чего видел, — отмахнулся будущий соратник. — Просто ни до кого из этих крабов еще не дошло, что в игре начала рулить алхимия, вот и дохнут все, как убогие придурки. Помнишь, как ты своего василиска смолой заливал?

— Восхищен твоим уровнем осведомленности.

— Пришлось навести справки, знаешь ли. Так вот, продвинутые люди сейчас вместо смолы начали массово юзать разные алхимические зелья. Получается очень дорого, но если ты готов вложиться, то монстра-двухсотника ушатаешь без проблем. Сечешь, какие перспективы?

— Ну, если вам лут по итогу начнет падать со страшной силой, то я только порадуюсь. Но у меня есть подозрение, что все будет совсем не так.

— Посмотрим. Сможешь минут через сорок выдвинуться?

— Смогу.

— Все, жди.

Пока отряд морально готовился к походу и вытаскивал на берег припасенные лодки, я успел подумать о том, что уже третий раз за последний месяц умудрился стать вестником серьезных изменений в нашей общей игре. Впервые это случилось, когда моя победа над василиском вызвала резкие колебания цен на рынке смолы и других ресурсов, затем я взбаламутил общественность находкой звездочки, а сейчас открыл глаза погрязшим в междоусобных разборках дятлам, заставив их сконцентрироваться на исследовании дальних земель. Думаю, по меркам «Валгаллы» мои подвиги не являлись чем-то особенно уникальным и все это рано или поздно случилось бы само собой, но как-то так вышло, что на острие прогресса вновь оказался именно я. Пожалуй, настолько славную традицию следовало всячески поддерживать.

— Клещ-прогрессор. Звучит.

— Че, ник думаешь сменить? — поинтересовался Кромвель, останавливаясь рядом со мной. — Мы тут так-то собрались, можем ехать.

— Значит, едем. А ник я менять вряд ли буду, он мне нравится.

— Ну, дело твое, — не проявил никакого интереса к моему признанию собеседник. — Давай за мной.

Старт нашего рейда получился достаточно забавным — перепархивавший с камня на камень бобр мгновенно оказался в центре всеобщего внимания, бравые путешественники мгновенно забили болт на текущие дела и принялись делать скриншоты рядом с шерстяной диковинкой, а попытки Кромвеля хоть как-то исправить ситуацию встретили искреннее непонимание с их стороны. Живущие на острове люди явно пришли в игру развлекаться и в данную секунду Люцифер вызывал у них гораздо больше позитивных эмоций, нежели маячивший на горизонте поход.

— Блин, ребята, туда плыть часа три! Давайте уже!

— Значит, полчаса ничего не решат. Слушай, Клещ, а он на руку может залететь? Как филин?

— Да черт его знает. Шерстяной, рискни.

Попытка неожиданно увенчалась успехом и очередь желающих сделать памятное фото с упитанным крылатым зверем тут же выросла раза в два. Благо, что в конце концов аттракцион завершился, мы разбрелись по лодкам и отправились-таки в дальние края, едва не забыв достать с морского дна мою цепочку.

Первый этап рейда оказался блеклым и ничем особенно не запомнился — наша флотилия шустро двигалась на север, все члены отряда усиленно размахивали веслами, а попадавшиеся на дороге отмели вызывали у нас только самый минимум интереса. Во всяком случае, так было до того момента, пока я не увидел, что на обнаруженном мною буквально вчера месторождении какие-то ушлые хлопцы уже начали добывать перламутр.

— Это не наши, — с отчетливой неприязнью в голосе произнес Кромвель, когда я обратил его внимание на старателей. — Вступили в эту империю долбаную, как в дерьмо коровье. Одни слились, другие приперлись, этот хрен вообще мутным стал, как вода в деревенском сортире…

— Ты про Крысюка?

— Очень ему его гадский ник соответствует, знаешь ли.

— Ну, захотелось человеку в политику поиграть, бывает. Вас же тут никто не щемит?

— А это вон что?

— Ну так, если вы здесь ничего добывать не собирались, чего бы другим не приехать? Ты помни, что ваши ребята сейчас тоже где-то ценные ресурсы копают. А раньше не могли.

— Помню, помню…

Остров с недобитыми саламандрами также не породил в сердцах моих спутников какого-то особенного интереса — хотя там располагались весьма ценные по текущим временам залежи серы и вполне подходившие им по уровням мобы, задерживаться на полпути к главной цели никто не захотел.

— Дальше. Если на мелочевку распыляться будем, хрен на воротник нам выдадут. Вперед!

— Мне навык моряка предлагают! Брать?

— Бери, а то море совсем уже оскотинилось. Давайте, ребята, в темпе!

Окружавшая нас стихия действительно начала демонстрировать свою недружелюбность — ветер традиционно усилился, волны стали более крутыми и злыми, а на их гребнях появились характерные белые барашки. Впрочем, прочности наших лодок вполне хватало для успешного продолжения похода — хотя мы были вынуждены значительно снизить скорость, на дно так никто и не отправился.

— Странно, что до этого раньше не додумались, — пропыхтел Кромвель, активно размахивая веслом и отплевываясь от летящей ему прямо в лицо соленой влаги. — На кой хрен все эти драккары… если можно… тьфу!

— На драккарах удобнее, — сообщил я, пытаясь выровнять закрутившуюся в очередном водовороте лодку. — Плывешь с комфортом, никого не боишься, потом дохнешь. Классно же.

— Вот именно… а здесь хоть шансы… тьфу… нормальные…

Ближайший час наглядно продемонстрировал, что мой спутник был не совсем прав — хотя битва со стихией оказалась нами вчистую выиграна, появившиеся льдины тут же изменили общий расклад. Если точнее, его изменили не сами льдины, а мобы, время от времени встречавшиеся на дрейфующих белых островках и очень недружелюбно относившиеся к различного рода гостям.

— Там медведь, — внезапно послышался справа от нас истошный вопль какого-то глазастика. — Белый! Жирный!

— Где⁈

— Валим отсюда, — мгновенно среагировал я, нервно дергая веслом. — Слышь, валим отсюда на хрен!

— Почему? — искренне удивился Кромвель. — Он же там один.

— Да блин… просто поверь, ладно?

— Ну хорошо… эй, парни, в сторону! Быстро, едрена вошь! В сторону!

Три ближайшие лодки достаточно шустро повернули вслед за нами, а вот последняя замешкалась и угодила в поле зрения отдыхавшего хищника. Тот негодующе взревел, после чего соскользнул со своего плота и мгновенно скрылся из виду.

— Быстрее, — поторопил я напарника. — Если догонит, то всем хана.

— Как скажешь. Уходим! Уходим!

К сожалению, управлявшие отставшим яликом люди не успели верно среагировать на эти вопли — из очередной волны вырвалась огромная мохнатая туша, могучие лапы одним ударом разворотили борт суденышка и походя отправили на респаун одного из членов команды. Второй попытался ткнуть скрывшегося под водой медведя копьем, но промахнулся, а еще через десять секунд все было закончено — вынырнувший с противоположной стороны топтыгин перевернул искалеченную лодку и уничтожил оставшегося противника.

— Быстрее, твою мать, — прошипел я, орудуя веслом. — И не орать больше!

Кромвель несколько раз интенсивно взмахнул конечностями, выпучил глаза и со зверским выражением лица прикрыл себе рот ладонью, после чего тут же вернулся к гребле. Благо, что его товарищи поняли все без лишних слов, активизировались и кое-как вывели свои корыта из зоны контроля агрессивного моба.

— Слушайте сюда, — произнес я, когда наш поредевший отряд вновь оказался в безопасности и собрался на экстренное совещание. — Вы должны понимать, что мы находимся в гребаном море, ясно? На берегу вы этого мишку ушатаете, я даже не спорю, но здесь он всех нас на детородном органе провернет по очереди, осознаете? Увидите какое-то дерьмо, тут же сворачивайте в сторону и гребите. Орать тоже не рекомендуется.

— Да мы уже осознали, — поморщился капитан ближайшей лодки. — Это Ясон виноват, вопить начал, как черт резаный.

— Смотрим в оба, не шумим. Плыть еще далеко.

— Так точно, шеф. Ты стрим ведешь, кстати?

— Нет, сегодня без трансляции.

— Добро.

В течение следующего часа мы каким-то чудом избежали контакта с двумя медведями, а также здоровенным морским львом, заметившим наши лодки, но не успевшим вовремя сократить дистанцию. Оставшееся с носом ластоногое очень быстро скрылось в тумане, а отряд еще раз собрался в кучу для небольшого совета.

— Нужно прикинуть, куда высаживаться будем, — взял слово Кромвель. — По идее, сама высадка сложностей не доставит, но всегда есть нюансы. Клещ?

— А что сразу Клещ? Можем к дохлому поселку вырулить, но там ничего не осталось. Можем зону кораблекрушения обыскать, можем…

— Стоп! Что там с кораблекрушением?

— На стриме же показывал. Корабль на берегу лежит, из охраны, скорее всего, обычные скелеты. В принципе, хорошее местечко.

— Туда и поплывем. Однозначно.

— Согласен.

— И я!

Мне откровенно не понравился тот факт, что спутники рассматривают все обнаруженные мною точки в качестве общих мест фарма, но я предпочел лишний раз не возникать по этому поводу — хотя товарищам было за радость найти и освоить любую дикую локацию, меня подобные местечки интересовали уже не слишком сильно. Если же учесть предоставленные недавно лодки и общую доброжелательность соседей, подарить им маленькую радость было однозначно правильным поступком.

— Значит, сворачиваем к востоку. И смотрите в оба, последние километры реально гнусные.

Какое-то время мы двигались в тишине и спокойствии, однако возле самого берега внезапно начались проблемы — одна из льдин игриво подпрыгнула на волнах, а затем с хрустом развалилась на несколько частей, очень живо напомнив мне о подводных хищниках.

— Валим отсюда. Быстро!

— Что случилось? — встревожился Кромвель. — Что…

— К берегу, напрямик. Быстро, я сказал!

Хорошо еще, что активисту хватило мозгов послушаться и выдать своим товарищам парочку соответствующих команд. Наша флотилия мгновенно изменила курс и ускорилась, а я заметил хорошо знакомую гладкую спину чуть в стороне от траектории движения лодок — левиафан уже заподозрил неладное, однако все еще не осознал, где именно находятся потенциальные жертвы и выбрал неверное направление.

— Просто греби.

Две или три минуты мы лихорадочно размахивали веслами, пытаясь без лишнего шума оторваться от монстра. Поначалу казалось, что это удалось-таки сделать, но затем чертова спина возникла точно у нас за спинами. А расстояние до нее теперь не превышало двадцати-тридцати метров.

— Вот дерьмо…

Сквозь расступившийся туман проступили очертания пустынного каменистого пляжа, сидевший впереди Кромвель выдохнул что-то нечленораздельно-радостное, однако в этот самый момент сзади раздался приглушенный треск и последняя лодка рассыпалась на части. Уничтоживший ее монстр заложил аккуратный вираж, утащил под воду чудом уцелевшего игрока, а потом целенаправленно устремился в погоню за оставшимися корабликами.

— Догоняет… сука…

— На мелководье не сунется… давай, блин!

Можно сказать, что нашей экспедиции действительно повезло — чертов левиафан не захотел ползать по рифам и остался на глубине, а мы, потеряв всего сорок процентов от первоначального состава участников, выползли на облепленные лишайником камни. Правда, впереди тут же показался вставший на задние лапы медведь — толстый, грязный и волосатый.

— Ф-фр!

— Внимание!

— Клещ, назад, — совершенно внезапно для меня приказал Кромвель. — Мужики, давим!

Я удивленно округлил глаза и приготовился наблюдать за массовым уничтожением спутников, однако у тех совершенно неожиданно оказался весьма рабочий план — вокруг топтыгина вспухли густые облака неизвестной мне дряни, перед нашим отрядом одновременно возникли два призрачных бурых медведя, а еще через мгновение в моба полетели стрелы.

— Держим дебафы, — отрывисто рявкнул Кромвель, вскидывая красивый золотистый лук. — Не экономить! Мишек обновлять!

Первый из призраков бесславно откинул копыта после сокрушительного удара своего более реального коллеги, однако второй умудрился вцепиться в того мертвой хваткой, опровергая все законы логики и здравого смысла. Разозленный моб попытался отвесить настырному противнику сочную оплеуху, промахнулся, словил несколько стрел, угодил в густое облако сизого дыма, закашлялся…

— Мочим, — коротко приказал наш командир. — Обнови мишку!

Третий призрачный медведь шустро бросился вперед, а я с удивлением понял, что маленькая толпа откровенно средних игроков вполне успешно изничтожает монстра, который по своим параметрам чуть ли не в десять раз сильнее любого из них. Да, этот результат достигался за счет конской дозы расходников, но ведь достигался же.

— Стан! Мишек хватит, стрелы!

Несчастный медведь кое-как отмахался от призраков, но справиться с концентрированными дозами алхимической дряни и несколькими вполне профессиональными лучниками ему оказалось уже не под силу. Полоска хитпойнтов уверенно подошла к концу, моб обреченно взревел, дернулся к нам — и сдох.

— Молодцы, — заметно расслабился Кромвель. — Душа есть?

— Есть, — откликнулся первым добравшийся до тела поверженного врага игрок. — Есть, родимая!

— Ну, тогда живем. Еще что-то?

— Топор! Топор легендарный! И дерьмо какое-то!

— Живем, — окончательно повеселел командир. — Видал, как мы его?

— Неплохо так, — согласился я. — Кристалл вам для следующего боя нужен, верно?

— В точку. Алхимия у нас скоро закончится, так что души жизненно необходимы.

— А не жалко?

— Ну, это как посмотреть. Можно, конечно, на деньги перевести, но фарм-то интереснее.

— Тут не поспоришь…

Добытый топор меня абсолютно не интересовал, другой шмот и вовсе не стоил упоминания, однако искренняя радость спутников говорила о том, что затеянный ими рейд уже окупился.

— Нормально вышло, — подтвердил мои соображения Кромвель. — Где там корабль, покажешь?

— Покажу, но давай-ка заранее мобов распределим.

— В смысле?

— Меня интересуют твари от сто десятого до сто пятидесятого уровня, — пояснил я. — Чисто для прокачки. Если видим таких, вы отходите и не мешаете, ладно?

— Без проблем. Нам все равно более толстые нужны.

— Вот и прекрасно. За мной.

Найденный мною корабль на поверку оказался чертовски бесполезным для всех членов группы — его охраняли скелеты с уровнем от девяностого до сотого, вменяемого количества опыта с них никто из нас не получал, а надеяться на толковый лут здесь и вовсе не приходилось. В итоге бойких костяков перебили мы с бобром, после чего лежавший на камнях остов перешел в абсолютное владение Кромвеля и его ребят. Само собой, каких-то особенно ценных трофеев те не обнаружили — среди добычи оказались только две дешманские сабли, столь же убогий пояс и оставленная капитаном записка, в которой тот предупреждал о страшных черных цитаделях.

— Цитадели, — пробормотал командир группы, внимательно изучая разложенный поверх трухлявой столешницы лист бумаги. — Я слышал, ты успел в одной из них побывать?

— Ага.

— И что там?

— Магистр тысячного уровня. Обиженный на весь мир.

— Интересно…

— Предлагаю для начала по монстрам пройтись. Тут медведи часто встречаются, а немного дальше лежбище морских леопардов есть. Вы для себя что-нибудь наколупаете, я перса качну, а дальше уже глянем.

— Добро.

К некоторому моему удивлению, слепленный на коленке план оказался вполне эффективным — в течение ближайших двух часов я обнаружил еще одну делянку с тюленями и успешно дотянул Клеща до очередной несгораемой планки, а товарищи за этот же промежуток времени нашли и оприходовали трех белых медведей, с каждого из которых выпало по кристаллу души, не говоря уже о менее ценных шмотках. Призраки убиенных топтыгиных отлично танковали урон и надежно отвлекали своих живых собратьев, благодаря этому у нас наметился было самый настоящий конвейер по сбору всевозможных ништяков, но беда пришла, откуда не ждали — запасы алхимических зелий, стрел и прочих расходников незаметно иссякли. А без них воевать с местными обитателями мог только я.

— В принципе, у нас и так все в шоколаде, — заявил Кромвель, собрав группу для очередного короткого брифинга. — Лут хороший, начальные затраты мы однозначно перекрыли, одна душа про запас есть. Предлагаю расслабиться, помочь Клещу в его делах, а затем валить на отдых. Продолжим утром.

— А какие у Клеща дела? — полюбопытствовал игрок с весьма интересным ником «Задротень». — Опыт?

— Больше разведка, — нехотя сообщил я. — В одну стороны мы с вами прогулялись, теперь обратно пойду.

— На цитадель глянуть надо, — улыбнулся Кромвель. — Это же очевидно.

— Я бы тоже глянул.

— Кстати, отличная мысль. Только ты душу на торги выстави.

— Точно, сейчас…

Говоря откровенно, я бы предпочел исследовать черный замок самостоятельно, однако новые соратники показали себя вполне вменяемыми людьми, болтаться с ними по диким территориям было довольно интересно и у меня не нашлось ни одной вменяемой причины, чтобы отказать им в еще одной совместной вылазке. Тем более, что здесь наклевывалась именно разведывательная вылазка, а не полноценный штурм.

— Идем.

Дорога по зачищенному и пустынному берегу оказалась неимоверно тоскливой — мы успели отойти от точки высадки на несколько километров, никаких развлечений во время обратного пути не предвиделось, так что разговоры мало-помалу стихли, а я и вовсе погрузился в созерцание характеристик своего персонажа. Новая десятка очков развития была успешно распределена между «мудростью» и «восприятием», к родным параметрам добавились бонусы со щита и цепочки, а в результате Клещ стал выглядеть на порядок более внушительным и могучим, нежели раньше. Пожалуй, мне удалось-таки слепить из него некое подобие универсального бойца.

Потный Клещ [120].

Характеристики:

Сила [5(65)].

Ловкость [5(15)].

Выносливость [13(88)].

Интеллект [5(15)].

Мудрость [90(100)].

Восприятие [12(32)].

Социальные характеристики:

Харизма [18(23)].

Красноречие [4(9)].

Деловая хватка [0(5)].

Лидерство [6(11)].

Служение богам:

Навыки:

Кораблестроитель [15].

Экспертный разведчик [100].

Продвинутый копейщик [42].

Пловец [33].

Ныряльщик [19].

Таланты:

Репутация:

Нейтральная.

Должность:

Обычный гражданин.

Питомец:

Измененный бобр Люцифер [120].

Пожалуй, самым главным, чего я смог добиться за сегодняшний день, являлся сотый уровень «мудрости» — теперь, чтобы свободно использовать заклинание магического щита, мне достаточно было иметь в рюкзаке цепочку с символами. Кроме того, само умение уже никто не посмел бы назвать бесполезным — на данный момент оно давало герою целых полторы тысячи дополнительных хитпойнтов, что обеспечивало прямо-таки запредельную по моим меркам выживаемость. Огромная банка здоровья, щит с сопротивлениями, магический щит…

— Там тюлени, — оборвал мои мысли Кромвель. — Будешь фармить?

— К черту тюленей, — отмахнулся я, убирая вкладку с параметрами и оглядываясь по сторонам. — О, мы уже здесь.

— Впереди поселок должен быть, верно?

— Ага.

— Мы с парнями по нему прошвырнемся, ты не против?

— Швыряйтесь, мне-то что…

Спустя еще тридцать или сорок минут мое отношение к спутникам начало постепенно меняться в худшую сторону — хотя бродить в компании других игроков было весело, я отлично понимал, что без них успел бы сделать в три раза больше. Никаких проволочек, никаких перерывов на фарм абсолютно неинтересных мне локаций, никаких побочных вылазок… наверное, единственная польза, которую приносили мне остальные члены группы, заключалась в убийстве толстых белых медведей, являвшихся для меня чертовски неудобными по своей сути противниками. Если бы не это обстоятельство, терзавшее меня раздражение уже давно перехлестнуло бы через край.

— Все, мы готовы. Скучал?

— Не то слово. Давайте в темпе, а то задолбался я уже от этой красоты. Домой хочется.

— Веди, Сусанин!

Откровенно говоря, у меня в голове так до конца и не сформировался ответ на вопрос, для чего именно мы стремимся посетить маячивший впереди замок. Штурмовать цитадель силами нашего худосочного отряда было нельзя, коварно убить магистра из засады или столь же коварно ограбить я даже не надеялся, а идея о том, чтобы заключить с ним союз, на данный момент выглядела смехотворной. То есть, сейчас мы выполняли роль неких первопроходцев, чьей миссией является банальное установление самого первого контакта с чужой цивилизацией и благородная смерть по итогам этого контакта. Как ни крути, а изначально я стремился к чему-то абсолютно иному.

— Бред.

— Ты о чем?

— Забей…

Я попытался утешить себя мыслями о взятых недавно уровнях, но это дало лишь временный эффект — в глубинах разума неотвратимо зрело понимание того, что исследовать дикие края нужно без лишнего балласта за плечами. Даже если такой маргинальный подход обернется необходимостью вновь покупать для себя лодки.

— Что делать-то будем?

— Там ворота ничем не защищены, во дворе страшновато, но спокойно, а вот дальше уже магистр бродит. По крайней мере, в другом замке именно так все и было. Как здесь — хрен его знает.

— То есть, просто заходим?

— Да.

По мере приближения цитадель начала вызывать у меня уже знакомое ощущение чужеродности — нормальными формами здесь даже не пахло, уходившие ввысь башни казались оплавленными чьим-то адским дыханием сталагмитами, россыпь черных оконных проемов вызывала ассоциации с муравейником…

— Термитник.

— Чего?

— Понял, что эта хрень мне напоминает. Гигантский, мать его, термитник.

— Ну, черт его знает.

— Идем.

К главным воротам здесь, как и в первой увиденной мною цитадели, вела отдельная каменная дорожка, составленная из разномастных булыжников. Однако сама постройка располагалась на уровне пляжа, а ее дальний край и вовсе уходил в зону прибоя, так что изображать из себя альпинистов нам не пришлось.

— Большая хреновина, — задумчиво произнес Кромвель, рассматривая возвышавшиеся над нами черные шпили. — Как думаешь, там сокровищница есть?

— Обязательно. Три сокровищницы.

— Я серьезно.

— Да откуда мне знать-то. Держитесь за спиной, не высовывайтесь.

— Заметано.

Наш отряд осторожно приблизился к высокой темной расщелине, затем я ловко просочился внутрь сооружения, после чего увидел хорошо знакомую картину — тесное пространство двора ограничивалось неровными колоннами и беспорядочно состыкованными между собой стенами, на вертикальных поверхностях виднелись контуры каких-то непонятных существ, за многочисленными жутковатыми дырами угадывались очертания сумрачных коридоров, наверху сплетались между собой шпили, мостики и целые галереи, вокруг расползалась уютная сумрачная тьма…

— Обалдеть, — произнес высунувшийся из заменявшего ворота отверстия Кромвель. — Мужики, зацените!

Ближайшая ко мне стена внезапно хрустнула, я рефлекторно вздрогнул, повернул голову и увидел, как оживает один из заточенных в камне призраков. Странная многоногая тварь увлеченно пыталась вырваться из окружавшей ее темницы, гладкий обсидиан послушно расступался, момент рождения становился все ближе…

— Твою мать, — испуганно вякнул кто-то из пробравшихся во двор игроков. — Это что за дерьмо⁈

Противоположная стена хрустнула, пропуская сквозь себя еще одного монстра. А ведущий из цитадели проход начал затягиваться длинными черными шипами, начисто отрезавшими нам дорогу к бегству.

— Клещ!

— Да не орите вы, — вздохнул я, глядя на то, как в двух шагах от меня рассыпается мелкой крошкой податливый камень. — Наслаждайтесь моментом, что ли.

— Вот дерьмо!

Над головой самой первой твари возникла статусная полоска и общая картина окончательно прояснилась — кажется, щеголявшие полным отсутствием нормальной маскировки игроки умудрились-таки разбудить местных охранников. Которых здесь оказалось даже больше, чем можно было предполагать.

[Горгулья-страж. Ранг [легендарный]. Уровень [753].]

— Убить захватчиков, — послышался у меня над головой чей-то яростный вопль. — Стереть их с лица земли!

Вывалившаяся на камни горгулья без лишних колебаний совершила длинный прыжок и врезалась в толпу моих спутников, воздух мгновенно наполнился отчаянными криками, а затем я почувствовал резкий удар в спину и увидел, как мир заполняет вязкая багровая тьма.

Первое знакомство с новой цитаделью получилось не совсем удачным.