Валгалла IV. Черная цитадель

Глава 4

Подготовка к убийству василиска прошла в атмосфере иррационального страха — я отлично помнил все сложности, связанные с охотой на подобную ящерицу, а также то, как легко и быстро она аннигилировала моего персонажа. Говоря объективно, в данный момент бояться мне было уже нечего, лишившийся половины здоровья моб должен был слечь с одного удара, а его атакующая способность вряд ли могла пробить мои хитпойнты, но все эти доводы меркли перед засевшей в глубинах души тревогой. До конца вытравить из себя гадскую «память предков» оказалось чертовски трудно.

— Ждем, пока он как следует отхватит люлей, — сообщил я индифферентно почесывавшемуся бобру. — Дальше вылавливаем и мочим, ясно? Если ваншотнуть не получится, ты кусаешь его за лапу и станишь, осознал?

— Фр.

— Все, тихо.

Ящер объявился точно в расчетные сроки, паровозом промчался сквозь несчастную рощицу и с громким рычанием набросился на очередную саламандру. Убедившись, что бой между естественными антагонистами начался, мы выбрались из-за кустов, совершили короткую перебежку и заблокировали оппоненту дорогу к бегству, каким-то чудом оставшись незамеченными. Еще через минуту опаленный и воняющий жженым шашлыком василиск традиционно удрал с поля боя, резво вломился в кусты, выбрался из них, после чего угодил точно в центр огненного вихря.

— Получай, скотина!

Моб с некоторым опозданием вскинул чешуйчатые конечности, у меня под ногами начали хрустеть льдинки, кожу опалило морозом, но длинный черный наконечник уже достиг цели, с хрустом пробив толстую шкуру. Жалкие крохи здоровья тут же испарились, тварь издала глухой предсмертный рев и рухнула на землю, камни вокруг нас вздрогнули, а мне на голову посыпалась хвоя.

— И все?

— Фрр, — с сомнением отозвался Люцифер, нюхая свеженькую тушу. — Фр! Фрр!

— Чего… а, вижу, вижу.

Увы и ах, но на этот раз за убийство васька нам не выдали никаких уникалок. Однако нужный щелчок в мозгах системы все же произошел и та расщедрилась на очередную душу — питомец сжимал в когтистых лапках хорошо знакомый мне бирюзовый кристалл.

— Отличная находка, шерстяной бро.

— Ф-ф, — сообщил бобр, аккуратно пробуя камень на зуб. — Фрр! Ф-ф!

— Чего, сожрать хочешь, что ли?

— Фр!

— Ну давай, пробуй.

Как только от меня поступило официальное разрешение, кристалл тут же лопнул, рассыпавшись мелкой сверкающей пылью. Не ожидавший такого коварства пет испуганно фыркнул, а передо мной возникло знакомое игровой сообщение:

[Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил дополнительное сопротивление к водной стихии в размере [5%].]

Полученный бонус вызвал у меня легкое раздражение — хотя умом я понимал, что съеденная саламандра должна цениться больше стандартного камня души, а эксклюзивные умения выпадают далеко не всегда, настолько мизерный ап все равно казался легкой насмешкой со стороны разработчиков. С другой стороны, мой волосатый спутник продолжал набирать себе полезные характеристики, незаметно превращаясь в киборга-убийцу.

— Еще двадцать-тридцать душ… слушайте, зрители, а вы случайно не знаете, какие сейчас приоритеты использования у этих кристаллов? Что там с ними народ делает?

К сожалению, на этот раз ответить мне так никто и не захотел — пришлось самому лезть на форум и разыскивать там наиболее актуальную информацию. Хорошо еще, что полученные данные говорили о правильности выбранной мною стратегии.

[С этими булыжниками погаными хрен угадаешь. Оприходовал вчера душу гарпии, она персонажу зрение улучшила, но теперь у него зрачки какие-то странные, квадратные. Пацаны смеются, то козлом называют, то чертом безрогим. Обидно получилось.]

[Решил жизнь новую самурай начать. С головой погрузился в мир виртуальный. Раскрыли его все равно. ]

[Иди в пень, рифмоплет. Думаешь, за все это время я один сфейлился?]

[Метод проб и ошибок. Кто-то камни оживляет, кто-то топовые кристаллы в дерьмошмот сует, а у кого-то их просто нет.]

[Расслабься, братан, ты все правильно сделал. Самое лучшее применение этим каменюкам — лутать с них таланты.]

[Это все по уму надо делать, а не так, как вы. Для начала выясняете, с какого типа монстров падают нужные вам перки, затем собираете штук сорок камней, а уже потом их юзаете. Знаю человечка, который таким образом себе ядовитую ауру прокачал вместе с иммунитетом к яду. Выглядит смешно, а на деле травит все живое вокруг со страшной силой.]

[Это деньги конские нужны. Он у тебя кто, олигарх?]

[Два овощных ларька внутри ТТК держит.]

[А, ну тогда не вопрос, я бы в таком случае тоже все подряд здесь купил.]

[Да фиг вы найдете нормальные камни, их же сметают на раз. Остаются или те, которые с оверпрайсом, или аукционные, а там тоже ничего бесплатно получить не выйдет.]

[Ну, если очень повезет.]

[Если очень повезет, то ты хапнешь один-два камешка. И все.]

[А что тогда с ними делать? Продавать?]

[Можно продавать, можно копить и менять, можно в предметы совать, можно монстров себе на подмогу вызывать. Но лучше всего на персонаже использовать.]

[Знаю одного популярного стримера, он питомца таким образом грейдит.]

[Ты про Хасана, что ли? Да, у него там скоро вместо крысы демон какой-то адский будет.]

[Нет, я про Онлифанса. Ему зрители частенько донатят эти камешки.]

[Когда донатят — самое то ими заниматься. Иначе дорого.]

Меня слегка покоробил тот факт, что про нас с Люцифером никто не вспомнил, однако это досадное обстоятельство можно было как-то пережить. Гораздо более неприятным являлось то, что сообразительных людей в игре оказалось много и они начали успешно реализовывать мою идею о непобедимом спутнике — теперь мне предстояло конкурировать не только с клановыми воротилами, но и с точно такими же стримерами, делающими контент благодаря своим питомцами.

— Как всегда, блин.

Я для порядка заглянул на аукцион, убедился, что по вменяемым ценам камни душ никто не продает, после чего вернулся к игровой реальности и крепко задумался. Драгоценные кристаллы падали не слишком часто, но кое-какая закономерность в их дропе все же имелась — для получения вожделенного булыжника требовалось валить мобов с уровнем двести плюс, отдавая предпочтение боссам и ложным боссам. Текущее развитие моего героя вполне позволяло это делать, однако возникала вполне очевидная проблема — боссов в игре было довольно-таки мало, а камни валились отнюдь не с каждого. Тем не менее, одну из приоритетных целей на ближайшее время я для себя определил.

— Ну что, начнем…

Война с племенем саламандр неожиданно доставила мне целое море позитива — хотя злобные ящерицы отчаянно сопротивлялись истреблению, яростно плевались огнем и всячески пытались организовать мне душ из лавы, я очень легко с ними расправлялся, мало-помалу собирая ценные крупицы опыта. Штраф на получение экспы с чрезмерно слабых мобов по-прежнему работал, однако это компенсировалось гладкостью самого процесса — в принципе, мы с бобром сейчас даже не пытались напрягаться, занимаясь по факту обычным геноцидом беззащитных созданий. А изысканные вулканические пейзажи лишь придавали ситуации легкий шарм.

— Мне кажется, именно так и должна была выглядеть наша игра, — сообщил я зрителям, изгоняя в края вечной охоты очередную ящерку. — Без всей этой социалки, кланов, захвата территорий и прочего дерьма. Ходишь, воюешь с мобами, кладешь болт на весь окружающий мир, ловишь чистый кайф… ну здорово же, согласитесь?

Этот пассаж все-таки нашел отклик в сердцах аудитории — пока я искал следующую жертву, мне прилетело сразу три доната с одобрением высказанных мыслей.

[Правду говоришь. Центр карты в сплошную помойку превратился.]

[Надеюсь, скоро все подряд свалят на такой вот фарм, перестанут отстегивать дань викингам и разрабы заплачут горькими слезами.]

[Я тоже так хочу. Но меня эти гады сожрали бы за первые пять минут.]

— Выходит, нужно качаться, — хмыкнул я, рассматривая затаившуюся в лаве саламандру. — Качать перса и ломиться на дикие просторы, иначе никак. А ну-ка, иди сюда…

У меня были серьезные опасения, что скопившихся в долине саламандр попросту не хватит для перевода героя на сто десятый уровень, но судьба оказалась ко мне благосклонной — когда Клещ пробил-таки несгораемую отметку, по задворкам долины все еще болталось штук десять ящериц во главе с боссом. Я мысленно утер честный трудовой пот, заглянул в характеристики, после чего единым махом влил все накопленные баллы в «мудрость». Та увеличилась до восьмидесяти трех пунктов, тем самым дав мне новый ориентир — теперь, чтобы на постоянной основе использовать изученный недавно «щит», я должен был получить всего семнадцать левел апов. Впрочем, на крайний случай вполне хватило бы и семи — бонусы спрятанной в рюкзаке цепочки никто не отменял. А еще можно было прикупить какую-нибудь никчемную шмотку и насладиться возможностями нового заклинания прямо сейчас. Наверное, будь я чуточку умнее, такая вещь уже давно валялась бы у меня в рюкзаке, но на этот раз долгосрочное планирование оказалось за рамками моих когнитивных способностей.

— Ну все, ребята. Валим самую жирную сволочь, а потом на север.

По весьма неприятному стечению игровых обстоятельств, главарь огненных ящериц ничего мне не выдал — пробившись сквозь завесу из обжигающих плевков, чуть не угробив бобра, но завалив-таки противника, я получил вместо трофеев одно большое ничего. И крошечное месторождение серы в качестве бонуса.

— Мдя… ладно, ребятам пригодится. Шерстяной, вперед!

Переходы по усеянным льдинами участкам беспокойного моря никогда не входили в список моих любимых занятий и сегодняшний день исключением не являлся. Вернувшись к лодке и кое-как спустив ее на воду, мы обогнули частично зачищенный остров, взяли курс на север, после чего были вынуждены вступить в неравную схватку с разбушевавшейся стихией, которая мгновенно смыла весь накопленный за последний час позитив. Суденышко держалось молодцом, работа была привычной, однако холодные брызги, ледяной ветер и появившиеся в воздухе снежинки заставляли страдать даже одетого в теплую меховую шубку бобра.

— Тьфу, блин.

Я в очередной раз вытер физиономию от щедрой порции соленой пены, несколькими взмахами весла выровнял потерявшую курс посудину, вспомнил о том, что впереди находится зона с откровенно гнусными подводными тварями, после чего расстроился еще сильнее — шанс отправиться на дно ближе к концу заплыва был слишком уж велик. Думать об этом не хотелось и мои мысли незаметно свернули к более позитивным вещам — я начал прикидывать, каким образом могу получить в свое распоряжение оставшиеся четыре символа. На первый взгляд, здесь не имелось особых сложностей — достаточно было накопить несколько тысяч крон, а затем отправить соответствующие запросы текущим владельцам звездочек. К сожалению, в эти четкие расчеты очень сильно вмешивалась психология — лично я, зная, что у потенциального покупателя собран почти весь комплект, обязательно задрал бы ценник на финальные части до небес. И вот здесь проходила тонкая грань между адекватной и неадекватной алчностью — если более-менее разумные аппетиты текущих владельцев я постарался бы удовлетворить, то во время общении с откровенными жадинами требовалось иметь запасной план действий. Например, грабеж.

— Звучит не так уж плохо…

— Фр?

— Забей, это так, мысли вслух.

Каким образом можно ограбить высокоуровнего игрока, живущего в абсолютно другом игровом поясе и находящегося под защитой серьезного клана, я пока не придумал. Однако символы были сделаны таким образом, что возможность их насильственной экспроприации у меня оставалась — требовалось лишь грамотно ею воспользоваться.

— Ф-фр!

— Чего? А, льдина…

Показавшийся впереди кусок льда не представлял из себя особой угрозы, но я все равно заложил небольшой вираж, чтобы оставить его в стороне. Затем точно таким же образом пришлось поступить с еще парочкой льдин, однако спустя какое-то время их число резко увеличилось, мне надоело совершать лишние телодвижения и маршрут опять выровнялся.

Минуты шли, второй час нашего перехода близился к завершению, но никаких признаков суши на горизонте так и не появлялось. Согласно карте, мы очень даже неплохо продвинулись на север, однако в реальности это нашло свое отражение только в количестве плававшего вокруг льда. Отмели давным-давно закончились, диких островов рядом не было, монстры почему-то отсутствовали и в результате у меня создавалось ложное впечатление, что лодка стоит на месте.

— Фрр! Фр!

— Ага, вижу. Крупный, скотина.

Затаившийся на очередной льдине белый медведь вызвал у меня нехорошие ассоциации с бером, но тревога оказалась напрасной — появившаяся статусная надпись услужливо сообщила, что мы имеем дело с самым обычным топтыгиным четырехсот пятидесятого уровня. Еще через несколько секунд выяснилось еще одно отличие найденного монстра от своего дальнего сородича — мишка оказался весьма глазастым, буквально сразу же увидел лодку, после чего спрыгнул в набежавшую волну и целеустремленно поплыл к нам. По идее, от него вполне можно было бы удрать, но копье оставалось при мне, позиция для схватки выглядела приемлемой и меня потянуло размяться перед высадкой на далекий берег.

— Ну, иди сюда, козлина… щас мы тебя… вот сука!

У самой лодки медведь неожиданно ускорился, резко взмахнул передними лапами и попытался выпрыгнуть из воды, заставив меня отложить пару кирпичей. Мгновение спустя копье ударило его в плечо, отдернулось, снова ударило…

Челнок неожиданно хрустнул и закружился на месте, обосновавшийся на передней скамейке бобр с негодующим писком улетел за борт, а сам я с трудом удержался на ногах, временно потеряв ориентацию в пространстве. За бортом раздался торжествующий рев, но тут лодка услужливо развернула меня лицом к противнику и я нанес очередной удар. Боги «Валгаллы» оказались на моей стороне, сработал модификатор критического урона, лишившийся почти всех хитпойнтов медведь испуганно отшатнулся и попытался занырнуть, однако безжалостный Пуканорасширитель догнал его даже под водой, установив финальную точку в этой битве.

Смысла в одержанной победе не было никакого — опыт и лут обошли меня стороной, а вот наше плавательное средство получило серьезные повреждения, лишившись части правого борта и утратив былую целостность. Теперь добраться до суши требовалось как можно быстрее.

— Давай, шерстяной, — пропыхтел я, за шкирку вытаскивая увесистого бобра из родной стихии. — Воду вычерпывай, в темпе!

Следующие двадцать минут стали настоящей гонкой на выживание — я изо всех сил размахивал веслом, Люцифер усердно выбрасывал просачивавшуюся внутрь лодки влагу обратно за борт, а ветер и волны всячески нам препятствовали, пытаясь затормозить, сбить с курса или вообще отправить на дно. Потом немного в стороне возник еще один медведь, из-за которого нам пришлось сделать серьезный крюк.

[Да сдохни ты уже! Надоело уже на стриме торчать!]

— Железная логика, бро, — вздохнул я, снова разворачивая кораблик на север. — Интересно, да?

— Фр!

Медведь нас не заметил, а еще через пару минут мне показалось, что ветер начал-таки стихать. Воодушевленный этим обстоятельством, я с утроенной энергией взялся за греблю, но сиюминутного результата не достиг и чуточку умерил свой пыл. Время тянулось мимо нас со скоростью обожравшейся улитки, лодка как будто замерла на месте, вода на ее дне прибавлялась все быстрее и быстрее, бобр откровенно не справлялся с нагрузкой, однако затем сквозь пелену тумана проступили контуры далекой земли. Я вновь ускорился, тут же запыхался, вынужден был взять небольшую паузу, потом возобновил свое занятие…

— Ну… блин!

Берег неохотно приближался, но в тот момент, когда до него оставалось метров двадцать, ялик все же приказал долго жить. Доски жалобно хрустнули, сквозь появившиеся щели хлынула вода и до меня дошло, что мы неотвратимо идем ко дну. Копье тут же отправилось за спину, я вскочил на скамью. после чего изо всех сил прыгнул вперед, оставив изумленного Люцифера за спиной. Ледяное море охотно приняло меня в свои объятия, дыхание перехватило, на краю поля зрения возник список полученных дебафов, но это все было уже не важно. Я вынырнул, отпустил парочку сочных ругательств, а затем поплыл вперед, стараясь добраться до суши. Два метра, пять… десять… а затем мою левую ногу пронзила отнюдь не иллюзорная боль и хитпойнты обвалились до половины. Местная подводная живность явно не страдала внезапными приступами пацифизма.

— Сука! Люцифер, твою мать, помогай!

Рядом послышалось знакомое сопение, потом бобр скрылся из виду, а меня вновь укусили, едва не отправив на перерождение. Я отчаянно дернулся, зацепил ногой лежащие на дне камни, бросился вперед, прорвался сквозь вялый прибой и оказался на земле.

Рядом из набежавшей волны вывалился точно такой же полудохлый и израненный невидимыми врагами питомец.

— Фу, блин.

Около минуты я благоразумно лежал на холодных жестких камнях, усиленно регенерируя здоровье. Именно в этот момент прилетели еще два доната — зрители явно по достоинству оценили нашу гонку со смертью.

[Ну вот, теперь опять сидеть, втыкать в монитор. Что ты делаешь с моей жизнью, нехороший стример⁈]

[Красавчик! Так держать!]

Я от души поблагодарил щедрых меценатов, а затем внимательно огляделся по сторонам и с некоторым сомнением хмыкнул. Окружавшие меня ландшафты были по меркам «Валгаллы» достаточно стандартными — каменистый пляж украшали многочисленные пятна зеленого мха, чуть дальше виднелись жиденькие кусты, поодаль возвышалось несколько сосен, а фоном для всего этого служили приземистые лесистые горы. И все бы ничего, но хорошо запомнившиеся мне окрестности черной цитадели выглядели совсем иначе — зелени там почти не наблюдалось, горы были заметно выше, а пляж представлял собой бесконечное поле из разномастных валунов. Создавалось впечатление, что меня занесло куда-то не туда.

— Ладно, проверим…

Организованная мною разведка выявила гулявшего по соседнему мысу белого медведя, а также целое стадо тюленей — больших, но при этом юрких и очень зубастых. Топтыгин меня совершенно не интересовал, а вот к ластоногам я присмотрелся гораздо внимательнее.

[Северный морской леопард. Ранг [редкий]. Уровень [142].]

[Северный морской леопард. Ранг [редкий]. Уровень [127].]

Средний уровень мобов показался мне чересчур высоким для сбора с них нормального количества опыта, но отдельные особи совершенно точно проходили по штрафным критериям. То есть, их следовало мочить, жестоко и беспощадно.

— Кажется, у нас тут намечается прокачка, — сообщил я зрителям. — Если кто не в курсе, на сто десятом уровне персонажа граница для получения экспы составляет плюс двадцать процентов. Поэтому искать будем самых маленьких и тощеньких вражин. Шерстяной, готовься.

Главной сложностью затеянного мною фарма была чересчур высокая скученность монстров — чтобы выманить нужную жертву, нам с Люцифером приходилось чуть ли не выворачиваться наизнанку. Однако дело все равно шло, наиболее безобидные ластоноги один за другим покидали этот мир, а персонаж ловил драгоценные крупицы опыта. Спустя час подобного издевательства я дважды апнулся, разогнал «копейщика» до сорокового уровня и перешел к более сложным противникам. Увы, но чуда не случилось — за этих леопардов опыта давали еще меньше, так что в конце концов мне пришлось одернуть самого себя, смириться с невозможностью добить следующий десяток уровней и отправиться дальше.

— Сюда мы в случае чего еще вернемся, — сообщил я аудитории, бодро топая к ближайшему холму. — Пару таких вот лежбищ фарманем, герой немного подрастет, тогда и тут можно будет тотальную чистку устроить.

Вечер еще не наступил, количество наблюдавших за стримом зрителей вновь начало увеличиваться, категория зоны отлично соответствовала развитию моего персонажа, никаких реальных опасностей вокруг не наблюдалось, так что мое настроение быстро вернулось на недосягаемые прежде вершины. Его не испортил даже появившийся из очередной рощи медведь — мы с Люцифером лишь благоразумно затаились, подождали, пока зверь свалит по своим делам и спокойно продолжили восхождение.

Открывшийся с вершины холма вид заставил меня как следует задуматься — благодаря хорошей точке обзора я смог рассмотреть местность на пару километров вокруг и увидеть близлежащие локации, а там оказалось чертовски много занимательных вещей. Разумеется, жившие поблизости монстры так и остались за пределами моего восприятия, но все остальное лежало как на ладони.

— Интересненько…

Первым, что мгновенно привлекло мой взгляд, оказался выброшенный на скалы корабль — хотя дорогу к нему защищал обнаруженный мною сразу после высадки мишка, этот барьер при желании можно было одолеть. С другой стороны никаких кораблей не наблюдалось, однако там нашлось кое-что другое — небольшое и явно заброшенное людьми поселение, раскинувшееся по берегам уютной бухты. А вдалеке, на самом краю зоны видимости, сквозь туман проступали смутные контуры большого черного замка. Точнее, черной цитадели.

Вопрос о том, куда идти, на повестке дня больше не стоял — хотя я для порядка отметил, где именно валяется потерпевшее крушение судно, найденный поселок выглядел гораздо более перспективным с любой точки зрения.

— Ну что, идем.

До нужной бухты было около восьмисот метров, однако по мере спуска с холма бонус к восприятию сам собой исчез, так что мне пришлось какое-то время шагать вдоль береговой линии, не видя ни одного значимого ориентира. Затем дымка опять начала рассеиваться и нам открылся вид на обветшалые покосившиеся домики. А еще через минуту между ними стали появляться неподвижные человеческие фигуры.

— Ага…

Я на всякий случай сбавил скорость, очень осторожно приблизился к краю поселка, но затем рассмотрел статусные надписи над головами местных обитателей и расслабился — несмотря на относительную близость черной цитадели, вокруг меня по-прежнему находилась вполне комфортная игровая зона, ничем не отличавшаяся от остального побережья.

[Ледяной зомби. Ранг [обычный]. Уровень [120].]

Экспресс-разведка подтвердила мое самое первое впечатление — черт его знает, что конкретно здесь произошло, но бывшие жители деревни теперь бродили по улицам в качестве неупокоенных мертвяков. Покрытых инеем, абсолютно безразличных ко всему происходящему вокруг, однако весьма зубастых. Впрочем, их трагичная судьба меня не волновала — сейчас я видел перед собой лишь еще один источник халявного опыта.

По мере приближения к домам в воздухе начал чувствоваться неприятный холодок, но какого-то сверхкритичного мороза мы так и не ощутили — дело ограничилось косметическими эффектами вроде легкого инея и кружащихся повсюду снежинок. А затем начался фарм, атакованные мертвяки резко активизировались и мне стало не до погодных явлений.

— Шустрый, падла… на!

Если рассуждать объективно, местные зомби являлись очень неприятными противниками — высокоуровневыми, обладающими конской регенерацией, а также весьма подвижными и способными использовать естественные укрытия для внезапных атак или восстановления хитпойнтов. Однако мое верное копье ультимативно нивелировало большинство этих плюсов, исправно раздавая ваншоты, пробивая имеющиеся сопротивления и лишь изредка проскальзывая мимо цели. Каждый подобный случай вызывал у меня в душе легкую панику, но верный бобр старался как можно меньше щелкать клювом и вовремя тормозил слишком везучих противников, давая мне возможность нанести второй удар. Бой шел с таким откровенным перевесом в нашу сторону, что занял всего-навсего минут пятнадцать, а тот момент, когда под натиском Пуканорасширителя рипнулся самый главный мертвяк, банально не отложился в моей памяти. Скорее всего, я завалил его походя, во время одной из более-менее ожесточенных стычек.

Увы, но дотянуть до следующей несгораемой отметки у меня так и не вышло — по итогам зачистки персонаж остановился на сто шестнадцатом уровне.

[Клещ, тебя пора нерфить. Верни копье отделу баланса!]

— Не-не-не, — усмехнулся я, с интересом рассматривая заваленные остатками врагов улочки. — Копье нажито непосильным трудом, его отдавать нельзя.

Анонимный донатер был частично прав — мое оружие явно выбивалось из общего баланса игры, позволяя мне в одно хлебальце фармить уровни там, где девять из десяти игроков тут же подняли бы вверх дрожащие от страха лапки. Но я шел к этому состоянию не одну неделю, израсходовал на грейд хренову тучу денег и считал все происходящее закономерным итогом своих действий.

— Это скилл, ребята… так, а что у нас здесь…

Большая часть поселка выглядела никчемными и бесполезными декорациями — сунув нос в один из домиков, я увидел там лишь затянутые инеем и не имеющие особой ценности вещи прежних жильцов. В принципе, за счет «экспертного разведчика» можно было бы организовать тотальный обыск и найти парочку захоронок, но сейчас у меня имелись гораздо более интересные цели — на главной площади, совсем рядом с покосившимся жилищем бывшего ярла, торчала облицованная белым мрамором башня. Маленькая, однако выделявшаяся на фоне всех остальных зданий подобно замороженному бычьему пенису, выложенному хитрым мерчендайзером на витрину с пельменями.

Я довольно нагло подошел к постройке, отметил про себя тот факт, что возле нее отсутствуют даже малейшие признаки назойливого инея, уверенно схватился за дверную ручку…

— Используй тайное знание нашего ордена, — послышался у меня над головой чей-то безразличный голос. — Чужакам здесь не место.

— Твою мать, — сообщил я, резво отпрыгнув назад. — Зачем так пугать-то?

Голос не ответил и вокруг повисла вязкая тишина, заставившая меня нервно осмотреться по сторонам. К счастью, ничего страшного не случилось — мертвяки постепенно рассыпались трухой и один за другим исчезали с улиц, а новых противников вокруг не наблюдалось.

— Ладно…

Вторая попытка привела к тем же самым результатам — дверь осталась на месте, а мне дали еще раз послушать голосовое сообщение, после чего на площадь вернулась тишина. Я независимо хмыкнул, затем медленно обошел башню по периметру, но не нашел ни одного вменяемого способа пробраться внутрь — ближайшие окна располагались на высоте третьего этажа и были прикрыты гладкими металлическими ставнями, а мраморная облицовка выглядела чересчур скользкой для того, чтобы попытаться совершить восхождение. Чисто теоретически, я мог притащить сюда гору строительного хлама и забраться по нему на необходимую высоту, но этот план предполагал слишком много утомительных действий. Выбить к чертовой матери дверь было гораздо проще.

Черный наконечник с силой ударил в потемневшее от времени железо, я на всякий случай зажмурился, ожидая испепеляющего удара от местной защитной системы, но ничего подобного не случилось — копье лишь скользнуло по невидимому куполу, ушло в сторону и воткнулось в мраморную плиту, выбив из нее небольшой фонтанчик каменной крошки.

— Ага!

Чувствуя, что нащупал верный путь, я отошел от двери, выбрал симпатичный участок стены, после чего от души приголубил его копьем. Во все стороны брызнула пыль, а на гладком мраморе появилась заметная выбоина — система верно обсчитала входящий урон, не нашла никаких причин его игнорировать и спокойно зарегистрировала нанесенные повреждения.

Работа началась.