Валгалла IV. Черная цитадель

Глава 12

За время моего отсутствия на остров так никто и не высадился — хотя у врагов имелась вполне реальная возможность построить несколько плотов, закупиться лодками, а потом взять штурмом совершенно беззащитную шахту, итоги недавней вылазки явно остудили их желание участвовать в такого рода мероприятиях. Само собой, точные причины их ужасающей пассивности были мне совершенно неизвестны, но интересоваться ими я даже не планировал — в любом случае риск полностью оправдался, мне удалось вовремя вернуться к защите семечка, а совершенный апгрейд давал возможность противостоять даже сплоченным рейдам топовых игроков. С этой точки зрения «огненный вихрь» оказался безумно полезным и даже слегка читерским.

Я прикинул тактику использования обновленного заклинания, прогулялся по берегу, отметил несколько удобных точек для встречи конкурентов, затем окинул взглядом туманные морские просторы, насладился видом раскрашенного в краски приближающегося заката неба, а потом устроился на заросшем короткой травкой холме и сделал то, о чем втайне мечтал уже часа два — открыл форум.

Тема с выложенным роликом полностью оправдала мои ожидания — там решили отметиться буквально все заинтересованные стороны. Униженные крабы, друзья униженных крабов, последователи униженных крабов, праздношатающиеся тролли, представители топовых гильдий, представители периферийных кланов, личные хейтеры, личные поклонники и даже силы Тьмы — место нашлось для всех.

Одним словом, перформанс удался.

[Ого, новый подгон от Клеща. Ожидаю эпичную годноту.]

[Твои ожидания — твои проблемы. Клещ омерзителен.]

[Надеюсь, его хотя бы здесь жестко нагнут.]

[Смеешься? Думаешь, он когда-нибудь выложит ролик, в котором его унижают?]

[Включил видос, послушал пафосную речь, выключил видос. Очередной анскильный донатер хвастается тем, как он нагибает простых работяг. Скучно и противно.]

[Клеща на мыло!]

[Ничего себе, какая у него армия хейтеров. Похоже, топовый чел.]

[Топовый, топовый. На крабов не обращай внимания, они от его подвигов давно кипятком писают. Как правило, себе на лицо.]

[Акробаты, получается?]

[Ща заценим.]

[Забавно. Из года в год безмозглые нубы толпами лезут на скиловых игроков, но что-то постоянно идет не так.]

[Первая стычка достаточно характерна. Креветки расслабились, получили внезапную атаку и опозорились. Были бы чуть умнее, знали бы, что у Клеща топовая маскировка и топовый дамаг. Но ракообразные не умеют видеть на два шага вперед.]

[Да ладно тебе, они достаточно грамотно действовали. Рассредоточились, порвали дистанцию, перешли на дальнобойные атаки, все по технике. Видели, как ваш хваленый Клещ удирал? Только пятки сверкали.]

[В целом, у этих крабов замечены косвенные признаки наличия мозга, но реального опыта катастрофически не хватает. Вот зачем тот придурок вперед полез? И что, первого заклинания им мало было? Неужели трудно осознать, что если тебя поджарили один раз, то поджарят и второй?]

[А Клещ-то занервничал!]

[Они его, похоже, раскусили. Реально раскусили, гадом буду! Смотрите, как метнулся!]

[Странная фигня какая-то. На кой черт ему эта шахта? Для чего ее защищать?]

[Он что-то там про отдых говорил. Может, реально собрался дачу построить, а тут какие-то дятлы мешают?]

[Точняк. В шахте горячие источники, джакузи с нимфами, благодать. А рядом крабы дерзкие носятся, покой нарушают.]

[Короче говоря, загадка. Может, шахта какая-то необычная?]

[Клещ, напиши в личку, если информация о твоей шахте продается. Купим за сотню-другую монет.]

[Хрен вам, барыги, вместо информации!]

[Ты что, Клещ?]

[Он не Клещ, но если вдруг присосется, то уже не оторвать! Трепещи!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Я же тебе комплимент сделал, чего обзываешься-то? Любые профессии важны, мы тебя не осуждаем!]

[Еще как осуждаем!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Ребята, почему вы сразу о плохом думаете? Вдруг он септики отсасывает в промышленных масштабах?]

[Ужасно.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы. Пользователь заблокирован.]

[Довели человека, нехорошие скотины. Осуждаю вас.]

[Клещ, если тебе есть, что продать, пиши. Мы на другом краю карты, конкуренции не будет, а монеты всегда пригодятся.]

[Ну вот, опять на те же грабли. Что, так трудно запомнить вражеские абилки?]

[Они реально необучаемые. Кто-то придумал им схему боя, она вполне рабочая, но реализация хромает на обе ноги. И еще писюном за кусты встречные цепляется.]

[У них тупо недостаток огневой мощи. Этот хрен очень сочно упаковался, его новый щит вообще лютая имба, вот и не получается ничего. Но даже при таком дисбалансе они его гонят, заметили? Великий Клещ проигрывает стаду обычных раков.]

[Проигрывает? Ты там вконец упился, что ли? В какой вселенной он проигрывает?]

[Он их методично выбивает. Но в шахту они его загнали.]

[Сейчас глянем, как выкуривать будут.]

[Это было прекрасно. Финальный штурм навсегда в моем сердце!]

[Ржу.]

[Просто без шансов.]

[Мне кажется, эти ребята могут уже сейчас тренировать профессиональных военных. Объяснят им, как внедрить ужас в сердца врагов, как нанести даже самому грозному противнику неизлечимую душевную травму, как использовать эффект неожиданности и другие такие же вещи.]

[Это называется — как снег на голову.]

[Клещ не соврал, пацаны реально становятся героями нашего времени. У — успех.]

[Тьфу. Он их растоптал, как профессиональный сумоист стайку школоты. Неинтересно.]

[Кстати, а когда вы рассматриваете картинки с изображениями сумоистов, вам тоже кажется, что их маваси нужны только для того, чтобы удерживать внутри огромные баттплаги?]

[А зачем рассматривать картинки с сумоистами? Странные у тебя пристрастия.]

[Не осуждай и да не осуждаем будешь!]

[Посмотрел фотку рандомного сумоиста. Мой мир больше никогда не будет прежним.]

[А что такое маваси?]

[Что-то непотребное. Видел когда-то давно репортаж, там комментатор очень бурно восхищался тем, как ловко и уверенно один сумоист входит в маваси к другому. На всякий случай больше сумо не смотрю.]

[Мне кажется, я начал догадываться, что это такое. Говоришь, им еще и баттплаг удерживают?]

[Баттлплаг!]

[Тварь, удали ролик! Иначе мы этот остров до основания сроем!]

[О да, детка! Я ждал и я дождался!]

[Так, забываем про сумоистов. Внимательно слушаем нового оратора.]

[Сотри ролик, тварь!]

[Дорогой друг, расслабься. Ваши приключения уже стали достоянием общественности, их многократно скопировали блогеры-обозреватели, так что бремя славы никуда от тебя не денется. Лучше расскажи, чья злая воля заставила вас подвергнуться групповому расширению.]

[Иди к черту.]

[Кстати, это очень интересный вопрос. У нас есть абсолютный топ, который широко известен своими противоправными действиями по отношению к мягкотелым крабам. У нас есть остров, который он объявил своей территорией. Спрашивается, зачем всей толпой лезть на бутылку?]

[Иди к черту. Это наша территория. И мы его спокойно убили бы, если бы чуть-чуть повезло.]

[Мне кажется, теперь это его территория.]

[Чуть повезло — это если бы ваш многоруконогий ком упал прямо ему на голову? Ну да, слегка промахнулись, а так-то замысел был шикарным.]

[В игре существует нормальное распределение игровых зон. Согласно правилам, это наша зона.]

[Какие правила, мокриц ты щетинистый? Здесь есть только право сильного — и точка.]

[Это лишь твое жалкое мнение, на которое всем положить мохнатый болт.]

[Друг, пока что болт положили только на вас. Даже два болта, один из которых реально был мохнатым.]

[Кстати, очень точно подмечено! Бобр молодец, дал этим ракам понюхать своего удава.]

[И не только понюхать!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Эй, эй, расслабься! И получай удовольствие.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Он не хочет расслабляться, он хочет в бан.]

[Слышь, обиженка, ты лучше скажи, вы нашли то, что хотели? Что там в шахте-то?]

[А че, ролик глянуть не судьба? Обычная шахта.]

[Скорее всего, там какой-то квест. Мы в любом случае проверим.]

[Он вам два корабля сжег, если что. Денег-то хватит на следующий рейд?]

[Не твое дело.]

[Ты бы лучше рассказал, к каким выводам вы пришли по итогам рейда. То, что вам пришлось испить солененькой желтой водички, никого здесь особо не волнует, а вот если поделитесь инфой, кто-то еще Клеща может и натянуть.]

[Точка интереса однозначно расположена в шахте. Скорее всего, там какой-то долговременный квест, в любом другом случае этот гондон уже давно зачистил бы всю локацию и спокойно ушел. В сказки о месте для отдыха никто не верит.]

[Скудненько.]

[Все остальное на видео есть.]

[Как лохов! Зачетный ролик!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы. Пользователь заблокирован.]

[Кажется, это была последняя капля. Точный финальный удар. Фаталити!]

[Эх, жаль терять такого открытого и готового идти на контакт персонажа. Вернись, бро!]

[А че я сказал? Клещ — топчик, мощно нагнул раканов!]

[Мне кажется, этот добряк сейчас сожжет не только свой стул, но и весь дом.]

[Какой добряк? Вы видели, как он опустил эту икру? У них там сейчас наверняка шоколадные глазья дымятся!]

[Видели, друг, видели.]

[А драккары, между прочим, денег стоят. Просто эпик вин!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы. Пользователь заблокирован.]

[Ого, второй аккаунт? Кажется, там реальная попаболь!]

[Ха-ха! Обиженный ракан!]

[Люди, надо быть добрее друг к другу!]

[Все правильно, только крабы — не люди, а крабы.]

[Клещ молодец. Ждем следующий ролик, в котором он нагибает экспедицию какого-нибудь топового клана.]

[Есть подозрение, что этот ролик выложит та самая экспедиция. Если вы понимаете, о чем я.]

[Верю в Клеща!]

Вдоволь насладившись чтением комментариев, я вернулся к игровой реальности, вновь осмотрелся, после чего немного взгрустнул — таймер показывал еще два дня ожидания, в течение которых на остров мог пожаловать вообще кто угодно. И все бы ничего, но мне по-прежнему требовалось выполнять базовые человеческие потребности — есть, пить, спать, ходить в туалет. А это подразумевало достаточно частые и длительные отключения от игрового процесса.

— Чертов ушлепок. — пробормотал я, вспоминая магистра. — Придумал же задание, скотина.

Рецепт для подобных случаев давно имелся, угодивший в схожую ситуацию пользователь мог спокойно прожить в капсуле несколько дней, выбираясь из нее лишь для стремительных набегов на холодильник, однако главную трудность представлял обычный сон. Чтобы нормально выспаться, организму требовалось как минимум пять-шесть часов чистого времени, а отключаться от игры на такой срок я был категорически не готов.

— Ладно, прорвемся…

Реальность встретила меня тихим шелестом идущего за окном дождя, монотонным бурчанием работавшего в гостиной телевизора, а также умиротворяющим полумраком. К сожалению, радоваться этой домашней идиллии мне было некогда — таймер уже начал отсчитывать пять минут до окончательного разрыва соединения.

— Пап, ты здесь?

— Ага, — сонно зевнул устроившийся на диване предок. — Ты там как, всех победил? Чей питон оказался более длинным и волосатым?

— Нет времени. Нужна твоя помощь.

— Слушаю?

— У меня в игре квест. Требуется сидеть на одном месте еще двое суток, безвылазно.

— Понял, — стряхнул с себя оковы сонливости родитель. — А от меня что надо?

— Я хочу, чтобы вы не волновались по этому поводу, не лезли в капсулу, не задавали глупых вопросов и не мешали делать задание. Буду выскакивать сюда на три-четыре минуты, потом убегать обратно.

— И все, что ли? — расслабился отец. — А жути-то нагнал.

— Ну, я должен был предупредить.

— Успокойся. Соберем тебе тревожный поднос с хавкой, дальний толчок официально зарезервируем под твои личные нужды, все двери откроем, чтобы ты мог без помех гонять…

— Не издевайся.

— Как скажешь. В целом все норм?

— Держусь пока что, нагибаю, ролик недавно очередной выложил. Кстати, ты слышал, что Аннигилятор вернулся? Вы ведь с ним знакомы были, я прав?

— Надо же, — удивленно изогнул левую бровь предок. — И чем занимается мой старый товарищ?

— Да черт его знает. Вроде бы, задонатил кучу денег и наслаждается жизнью.

— Обидно слышать. Ты это, если вдруг каким-то чудом с ним встретишься, привет передавай. Скажи, что вокруг него опять сгущаются тени.

— Ну-ну. Все, я побежал.

— Давай, беги…

За прошедшие три минуты в игре не случилось никаких изменений — разве что сумрак сгустился еще сильнее, говоря о скором приближении ночи. Я на всякий случай прогулялся по верхушке облюбованного холма, но не увидел в окрестностях ничего тревожного и начал размышлять.

Враги могли появиться с абсолютно любого направления — окажись я на их месте, обязательно сделал бы небольшой крюк, высадился чуть в стороне, а затем подобрался к цели с севера или запада. Соответственно, уходить слишком далеко от шахты было нельзя. Бонус к восприятию, полученный мною за счет возвышенности, частично нивелировался темным временем суток, однако продолжал работать — я худо-бедно видел береговую линию и наверняка заметил бы появившийся рядом с ней корабль. То есть, нести дежурство нужно было на каком-нибудь пригорке. А поскольку время, необходимое для подхода к острову, высадки, перегруппировки и марш-броска до заветного месторождения, составляло не больше пятнадцати минут, то максимальная пауза, которую я мог себе позволить, тоже равнялась четвертинке часа. Благо, что капсула позволяла отправлять организм в сон и возвращать сознание обратно четко по расписанию.

— То еще удовольствие, блин.

В очередной раз проинспектировав окрестности, я наконец-то решился, занял позицию между удачно расположенными кустами и отправил мозги на отдых. Принудительный режим сработал выше всяких похвал, мир погас и зажегся, время перепрыгнуло вперед, а вокруг все осталось по-прежнему.

— Ладно…

Следующие четыре с половиной часа реального времени прошли очень быстро — я то и дело отключался, потом возвращал сознание обратно, делал небольшой вояж вокруг месторождения, распугивал осмелевшую с приходом ночи живность, а затем шел на холм и запускал новый цикл. Метод отлично работал, где-то в реальности мое тело получало необходимый сон, однако с каждым новым заходом меня все сильнее и сильнее одолевало чувство тревоги. Как-то так сложилось, что рассвет здесь являлся наиболее популярным временем для всевозможных рейдов, захвата вражеских территорий и других форм противостояния с конкурирующими игроками. Все об этом знали, но схема оставалась прежней — атаки шли именно в тот момент, когда оппоненты разбредались по кроваткам и засыпали сладким сном.

— Ну его на фиг. Будем дежурить, бро.

— Фрр?

— Задницей чувствую, припрутся. Ждем.

Спустя какое-то время окружавшая нас темнота нехотя рассеялась, уступив место приятным утренним сумеркам. Небо посветлело, висевшие над моей головой тучи окрасились в нежно-розовый цвет, потом из-за горизонта наконец-то выглянуло солнце и мир окончательно сбросил с себя оковы ночи. Пришло утро — теплое, светлое и наполненное ленивым чириканьем каких-то невидимых птиц. А вот противники так и не объявились.

— Козлы, блин.

Тягомотное ожидание очень быстро стало действовать мне на нервы, я начал все чаще и чаще бродить по соседним локациям и высматривать несуществующих врагов, но те почему-то не спешили появляться в моих владениях. Время шло, солнце неспешно ползло вверх по небосклону, таймер лениво отсчитывал минуты, до активации семечка оставалось еще полтора дня…

— Фрр! Фр! Фр!

Услышав генерируемые питомцем звуки, я отвлекся от созерцания ближайших кустов, перевел взгляд на море и увидел там именно то, чего так долго ждал — из желто-белесой дымки медленно проступали очертания идущих к берегу кораблей. Это все еще были самые обычные драккары, но теперь их оказалось сразу три штуки. А состав привезенного ими отряда вызывал очень большие опасения.

— Так… так…

Враги вели себя абсолютно бесцеремонно, даже не пытаясь искать новое место для высадки, скрываться или делать что-нибудь еще в этом же роде. Просто двигались вперед, распространяя вокруг себя волны могущества и презрения ко всем остальным жителям этого мира.

— Фр?

— Сейчас…

В данной ситуации следовало предполагать только худшее, держа в уме сплоченную рейдовую группу из шестидесяти хорошо упакованных в броню игроков с уровнями от семидесятого и выше. Апнутый огненный вихрь позволял уничтожать таких врагов, проверенное копье все еще являлось ультимативным фактором расширения, однако любая моя ошибка в бою с подобными оппонентами грозила стать фатальной — выскакивать из засады и дуром ломиться вперед в расчете на чудо я уже не мог. Зато мог напакостить из засады.

— Не отсвечивай, шерстяной…

Включив запись игрового процесса, я бросил самый последний взгляд на хорошо знакомый пляж, после чего сорвался с места и побежал в ту сторону, где находился северный край бухты — там располагались обросшие кустарником скалы, среди которых мог спрятаться целый табун воинов. А еще оттуда можно было поставить огненный вихрь в самом центре предполагаемой зоны высадки.

К тому моменту, когда на берег стали одна за другой падать длинные широкие доски, мы с Люцифером уже заняли нужную позицию, расположившись на самой границе прикрытой кустами территории. Сбрасывать со счетов профессиональных разведчиков я не мог, так что благоразумно улегся позади небольшого замшелого валуна, прижался к земле и начал ждать.

— Высаживаемся, — донеслась до моих ушей приглушенная расстоянием команда. — Лучники, прикрытие! Маги, защита!

Эти слова вызвали у меня в душе легкий всплеск депрессии, но я постарался сохранить хладнокровие и ничем не выдал свою позицию. Первая партия захватчиков оперативно высадилась на сушу и тут же разбежалась по сторонам, взяв под контроль периметр пляжа, однако нас с бобром никто не заметил. Потом с кораблей начали спускаться более представительные вояки, щеголявшие тщательно подобранной экипировкой, изысканным оружием и даже едва заметными аурами. Уровни этих персонажей оказались как раз такими, какими и должны были быть согласно моим теоретическим расчетам — в районе девяностого. По идее, самый первый удар следовало наносить именно по ним.

Викинги начали затаскивать трапы обратно, разведчики слегка расслабились, а элита двинулась вперед, незаметно стягиваясь ближе друг к другу. Я дождался того момента, когда в зоне досягаемости окажется группа из восьми игроков, медленно выдохнул, а затем активировал огненный вихрь.

— Нападение! Он здесь!

— В стороны!

Три игрока скопытились в первое же мгновение, еще двое попытались выскочить из пламени, однако банально не сумели этого сделать, а вот оставшиеся все-таки удрали из ловушки.

— Периметр!

— У него абилка на кулдауне! Прочесать все!

— Радиус пятьдесят метров!

У врагов оказалось не совсем верное представление о моих способностях, вот только мне это никак не помогло — охранники с энтузиазмом бросились вперед, а ближайший из них буквально ворвался в наши кусты. Ретивый агрессор скоропостижно отправился на перерождение, но убежище все равно оказалось раскрыто.

— Восток! Фокус!

— Минута до заклинания!

Я отскочил за ближайшую скалу, прорвался сквозь заросли, услышал за спиной взрыв и ощутил волну горячего воздуха, столкнулся с еще одним игроком, автоматически ткнул его копьем, вновь прыгнул в сторону, услышал частую дробь ломающихся о камни стрел и предсмертный писк бобра, после чего осознал, что откусил слишком большой кусок пирога.

— По площади! Яд!

Вокруг стали расплываться облачка неопрятного сизого дыма, я ощутил прилив усталости, картинка перед глазами начала двоиться, но этот ход противников оказался в корне ошибочным — те не учли, что их собственным бойцам придется дышать той же самой отравой. В итоге, когда я вырвался на свежий воздух, позади все еще раздавался негодующий кашель и сиплые вопли оппонентов. А расползавшаяся над землей дымка надежно прикрыла меня от чужих взглядов.

— К черту яд! Огнем его! Магией!

— Тридцать секунд до заклинания!

Тот факт, что какая-то сволочь в режиме реального времени следит за таймером моей абилки, чрезвычайно нервировал, но сейчас этот момент все же являлся второстепенным. Я промчался до соседней рощи, затаился между деревьями…

— Угроза! Держаться порознь!

— Суки, — пробормотал я, глядя на то, как шустро и точно реагируют на приказ выбравшиеся из клубов дыма игроки. — Козлы…

Чисто теоретически, мне было доступно еще несколько заклинаний самого простого ранга — не зря же я в свое время их выучил. Однако на практике любое неосторожное действие автоматически вело к раскрытию моей позиции, так что использовать можно было только вихрь. Собственно говоря, его мне и пришлось задействовать — вокруг самого ретивого из преследователей взметнулось пламя, а я вновь бросился наутек.

— Вон там!

— Стрелы!

На первый взгляд, ситуация полностью копировала мое недавнее противостояние с толпой нубов — я точно так же отступал, пытаясь словить врагов на ошибках и мало-помалу сокращая их численность. Однако было и весьма серьезное отличие — эти противники допустили одну-единственную тактическую неточность в самом начале, после чего развернули настолько быструю и качественную погоню, что у меня не осталось ни времени, ни реальных возможностей для нормальных атак.

— Залп!

Я испуганно метнулся куда-то вбок, стрелы прошли мимо, однако уже через мгновение висевший на спине щит глухо зазвенел, а меня чувствительно толкнуло вперед. Затем слева что-то ярко вспыхнуло, здоровье резко сократилось, а мир затянуло багрянцем.

— Твою мать…

Еще одна стрела свистнула прямо над головой, но мне каким-то чудом удалось перебраться через вершину холма и на время оказаться в безопасности. Рядом взорвалось еще несколько зарядов, однако я резко поменял траекторию движения, избежал непосредственной опасности и буквально ворвался в следующую рощу.

— Там, — почти сразу же раздался вопль одного из преследователей. — Два часа!

— Сорок секунд, — обрадованно вякнул его коллега. — Вперед!

Выгадать момент для следующего заклинания удалось только на самом краю карьера. Забравшись на очередную возвышенность, я дождался приближения самого активного из врагов, воздвиг перед ним огненный вихрь, насладился кратким мигом победы, а затем совершил еще один стремительный бросок, укрывшись в шахте. Первый этап схватки официально закончился, его можно было зачесть мне в плюс, однако с глобальной точки зрения полученные результаты выглядели очень слабо — к сожалению, смерть девяти игроков практически ничего не меняла в общей расстановке сил.

— Он внутри, — донесся сверху чей-то голос. — Я видел!

— Двадцать секунд до отката умения!

— Клещ, ты там?

— Пошли в задницу, — уклонился я от прямого ответа. — Валите отсюда, опущенцы!

— Зря ты так, — огорчился невидимый собеседник. — Придется тебя наказать.

— Будете отсасывать у меня ценную жизненную энергию? Шланг помощи протянуть?

— Оторвем мы твой шланг вместе с бубенцами. Может, лучше сам выйдешь?

— Пятьсот монет за беспокойство, тогда я об этом подумаю.

— Не прокатит, — хмыкнул оппонент. — Слышали мы о твоей сделке с Арагорном.

— Заклинание готово, — доложил надоедливый счетовод. — Аккуратнее.

— Вы это, в гости заходите. Обещаю горячий прием.

— Давай лучше поговорим. Ты…

Маячившее у меня над головой отверстие неожиданно закрыла чья-то тень, я увидел летящий вниз бочонок и без лишних раздумий бросился к знакомому укрытию. После чего, не надеясь на собственные хитпойнты, активировал магический щит.

Послышался звонкий удар, сочный треск, а еще через секунду по штольне пронеслась волна яростного бирюзового пламени. Моя защита мгновенно испарилась, здоровье просело, однако я все равно уцелел — что ни говори, но герой у меня сейчас бил все рекорды по индивидуальной выживаемости.

— Эй, Клещ, ты там как?

Я проглотил готовое сорваться с языка ругательство, взял на прицел лестницу и начал ждать. По идее, сбросивший бомбу враг должен был понимать эффективность своей работы, но опыт за убийство игроков здесь не шел, а прилетевший по мне и зарегистрированный системой урон вполне мог стать доказательством смерти.

— Клещ, ты что, сдох? Отзовись!

Пока штатный оратор пытался заговорить мне зубы, более активная часть команды решила осуществить быстрый штурм — с потолка упало сразу несколько веревок, по которым тут же заскользили темные фигуры. Я дождался, пока самые первые из них коснутся ногами земли, активировал свой вихрь, после чего издал фирменный боевой клич:

— Расширение! Смерть через расширение!

Спецназовцы ответили бодрыми матами и попытались выскочить из эпицентра смерча, но тут как нельзя кстати подействовал эффект замедления — удрать смогли только те, кто оказался на высоте четырех-пяти метров.

— Сюда, ничтожные пассивы!

Вместо пассивов вниз свалился еще один бочонок с горючей смесью, однако я ожидал от врагов новой подлости и успел отбежать на безопасную дистанцию. А когда в темпе вальса вернулся обратно, то увидел вторую волну десанта — обнулив мой самый убийственный спелл, враги явно рассчитывали отогнать меня на достаточно большое расстояние с помощью бомбы и захватить штольню.

К счастью, верное копье по-прежнему было со мной.

— Расширение!

— Умри, падла, — рявкнул один из приземлившихся бойцов, швыряя в мою сторону мутную кляксу светящегося тумана. — Сдохни!

Непонятная хрень попала точно в щит и рассыпалась облаком безвредных искр, затем туда же пришелся богатырский удар топором, а мгновение спустя настал мой черед демонстрировать приемы владения Пуканорасширителем. Двое или трое врагов оперативно сдохли, следом я дважды промазал по худосочному мечнику, едва не умер, каким-то чудом все же отправил его на респаун — и увидел, как сверху падает третья бомба. Времени на бегство не оставалось, спасти Клеща от жестокой гибели мог только щит, поэтому я отскочил к ближайшей стене, скрючился там в три погибели, прикрылся верной железкой…

Раздавшийся в шаге от меня взрыв ультимативно погасил все остальные звуки, затопил пространство огнем и мощно вдавил мое тело в горячий ребристый камень, однако самого страшного удалось избежать — полоска хитпойнтов начала быстро сокращаться, но этот процесс почти сразу же остановился. Кажется, щит действительно заблокировал самый первый и самый мощный удар, а затем впитал в себя большую часть потокового урона.

— Можно спускаться, — расслышал я самодовольный голос оратора. — Он не успел свалить.

— Точно? Дамаг прошел?

— Прошел, но там еще несколько наших было. Обещать ничего не могу.

— Он точно сдох, — оборвал дискуссию мой недавний собеседник. — Спускаемся.

Я медленно отполз на любимую позицию, дождался очередную партию захватчиков, после чего мстительно разжег вокруг них веселый костер.

— Умрите, ничтожные крабы!

— Сука!

— Это он! Клещ здесь, он…

— В стороны!

— Твою мать!

Самый живучий из оппонентов умудрился выбраться из огня и даже протанковать один удар копьем, но следующий тычок надежно отправил его в царство вечной охоты. Остальным повезло еще меньше.

— Мочи его, — сорвался на визг окопавшийся рядом с выходом переговорщик. — Все на штурм! Вперед, вперед!

К сожалению, именно этот натиск оказался неотразимым — мое заклинание стояло на кулдауне, здоровье отрегенилось не до конца, а враги полезли в шахту всем скопом, уже не рассчитывая на алхимию и прочие фокусы. Не желая рисковать, я отступил, затаился возле перехода на следующий ярус и начал слушать, буквально впитывая каждый прилетевший из темноты звук.

— Куда он делся?

— Да хрен его знает.

— Здесь факелы!

— Зажигай. Пешка и Философ, направо. Остальные — за мной!

У меня сложилось впечатление, что текущая стадия противостояния началась под знаком отчаяния со стороны нападавших — ворвавшись на чужую территорию, они стали действовать чересчур глупо и прямолинейно. Да, показавшийся в дальнем конце тоннеля отряд выглядел сплоченным и грозным, но сути дела это никак не меняло — разделившись и обозначив себя светом, бедолаги фактически выдали мне на руки все возможные козыри.

— Клещ! Выходи, падла!

Вместо ответа я спокойно зажег свой вихрь, насладился яростной руганью стиснутых в тесной штольне врагов, а когда большая часть из них благополучно отлетела на респаун, внушительно прорычал:

— Расширение!

Почему-то мой клич ни капли не вдохновил уцелевших оппонентов — мрачные каменные своды содрогнулись от потока низкопробного мата, а в мою сторону полетело все подряд. Молнии, огненные шары, стрелы, алхимические гранаты…

— Принудительное расширение!

— Живучая падла, — выдохнул какой-то мечник, поднимая над головой факел. — Слышь, резинка драная, выходи на честный бой! Мы тебя все равно достанем!

— И очко порвем, — добавил у него из-за спины кто-то неимоверно храбрый. — Как слон обезьянку!

Именно на этом животрепещущем моменте к нам присоединилась вторая часть отряда — ушедшие в противоположном направлении игроки явно получили весточку, оперативно развернулись и составили компанию выжившим товарищам. Правда, теперь от былого величия агрессоров не осталось и следа — потеряв две трети личного состава, они начали вести себя гораздо менее нагло.

— Где эта сволочь?

— Там. Ругается.

— И хрена ли с ним делать? Штурмуем?

— У него копье.

— А у нас мечи.

— Он тут все знает, а мы, как идиоты, с факелами бродим.

— Без них вообще ни хрена не видно.

— Долбаные маги сдохли.

— Да и хрен бы на них. Вперед!

Пока шла эта восхитительная дискуссия, мои запасы маны успешно восстановились, а таймер заклинания обнулился. В итоге я спокойно дождался от врагов слаженного движения вперед, запалил в их построении очередной вихрь, а затем с устрашающим воплем бросился в атаку. Первые ряды испуганно попятились, не успевший ничего понять арьергард отрезал попавшим под удар бедолагам пути к отступлению и буквально через пару секунд еще около двадцати врагов стройным шеренгами отправились на ближайшую точку воскрешения. Еще двоих мне удалось безнаказанно привалить с помощью копья, а затем разгорелась короткая, но весьма ожесточенная схватка, по итогам которой связка уникальных артефактов обеспечила мне чистую победу — кто-то из противников сгорел в очистительном пламени, кто-то был ультимативно расширен, а несколько выживших счастливчиков удрали в сторону лестницы.

Я на всякий случай проверил собственные хитпойнты, убедился, что с ними все хорошо, облегченно выругался, после чего бросился в погоню. Догнать беглецов удалось только рядом с лестницей, но дальше все пошло как по маслу — пытавшиеся смыться из шахты бедолаги сходу потеряли двоих товарищей, попытались организовать сопротивление, несколько раз отважно ударили по моему щиту, даже просадили мне здоровье, но в конце концов отбросили копыта.

— Ну, вот как-то так, — произнес я, рассматривая место финальной битвы. — Подписывайтесь на канал, следите за выходом новых роликов, ставьте лайки. До новых встреч!