Частный детектив второго ранга. Книга 1

Глава 23

Утром я снова встал рано. Приведя себя в порядок, спустился на кухню, где уже сидел довольно бодрый Бергер и завтракал.

— Андрей Михайлович, — встрепенулась кухарка. — Зачем же здесь? Сейчас в столовой накроют…

— Не стоит, Клавдия Ивановна, я прекрасно могу и здесь позавтракать в неплохой компании, — и я сел за стол и потянулся к хлебу и маслу, обращаясь к Бергеру: — Ну что, вчера всё-таки нежные женские ручки боевые раны обрабатывали?

— Да, мне повезло. И девичьи ручки были очень нежными, и всё уже практически зажило. Всё-таки регенерация оборотней выше, чем у людей, тем более в полнолуние, — он усмехнулся, а потом осмотрел себя. — Спасибо за одежду, и, боюсь, я тебе её не верну. Она, в общем, м-да… — и Бергер схватил чашку с чаем, чтобы скрыть смущение.

Я же внимательно посмотрел на него, отметив, что та же рубашка сидит на нём хорошо. Что касается его реплики, то, скорее всего, у него никогда не было вещей такого качества. Ну что здесь сказать, работа сыщика всё-таки не слишком высокооплачиваемая. У меня вот тоже никогда не было таких тряпок. И я тоже не собираюсь от них отказываться.

— Да не вопрос, — я махнул рукой. — Они всё равно не мои. Кстати, нам вчера не дал поговорить один наглый кот, потом тебя утащили лечить, и я так и не узнал, кто такой Вышков. Он оборотень?

— Да, оборотень, — Бергер задумался. — И это странно на самом деле. Вышков вполне законопослушный тип, смена ипостаси у него заблокирована, как и у меня. Не знаю, может, этот козёл просто имя первого попавшегося знакомого оборотня ляпнул?

— Вышков работает? — спросил я, беря в руку чашку с кофе.

— Да, работает, — Бергер внезапно повернулся в мою сторону, его ноздри затрепетали, и он невольно нахмурился. — Кирилл Вышков — пожарный. Ты бы не пил эту… — быстро проговорил он, но я уже сделал глоток, — гадость.

Выпучив глаза, я соскочил со стула, подлетел к раковине и выплюнул кофе, который ещё не успел проглотить.

— Что это за дрянь⁈ — заорал я, включая воду и тщательно полоща рот.

— Ну какая же это дрянь, — всплеснула руками кухарка и схватила чашку. — Хороший кофе, — и она сделала маленький глоток. — Что за… — Клавдия зажала рот рукой и подбежала к соседней раковине, выплёвывая напиток.

— Что в нём? — я резко развернулся к Бергеру. — Что ты учуял?

— Люпины, — ответил Бергер и поёжился. — Кто-то очень щедро сдобрил этот кофе люпинами. Эти цветочки, знаешь ли, весьма неполезны для оборотней.

— А для людей имеют мерзотный вкус, — я прищурился, посмотрел на чашку, а потом крикнул: — Савелий, мать твою! Если ты не появишься, я твою колбасу выкину к чёртовой матери!

— Ну чего ты так надрываешься, Андрей, — на кухню вбежал чёрный кот. Я так и знал, что он меня может услышать из любой точки замка, даже кричать не надо. Надо будет поэкспериментировать на досуге. — И чем тебе колбаска не угодила? Хорошая же колбаска, ты даже можешь съесть два кусочка, нет, три! Три кусочка можешь съесть, я же не против. Что сразу выбрасывать-то?

— Зачем ты мне эту дрянь в кофе подмешал? — спросил я, скрестив руки на груди. К слову, Клавдия Ивановна тоже смотрела на кота недобро, беря в руки полотенце. Савелий крутил головой, глядя то на неё, то на меня, а затем плюхнулся на пушистую задницу и запричитал:

— Так должен же я был проверить, что ты не оборотень!

— А если бы я был оборотнем, что-то изменилось бы? — рявкнул я, чувствуя, как у меня глаз дёрнулся.

— Ну-у-у, — протянул кот. — Нет, не изменилось бы. Но всё равно приятней, что хозяин замка не какая-то шавка подзабор…

— За языком следи, — прошипел я, поглядывая на Бергера. Сергей хмурился, но, похоже, его способность слушать Савелия ушла вместе с луной, иначе он не сидел бы так спокойно.

— Почему ты меня всё время затыкаешь? Это, между прочим, насилие над личностью! И вообще, ты же не оборотень, чего завёлся-то? — кот надулся. Со стороны это выглядело так, словно пушистый шар стал в два раза больше. — Эти блохастые люпины за километр чуют. А ты вон, даже глотнуть успел, — добавил он.

— Клавдия Ивановна, дайте мне, пожалуйста, ваше полотенце, — я вздохнул и протянул руку к кухарке.

— Зачем тебе полотенце? — Савелий вскочил на лапы. — Андрей, зачем тебе полотенце? У тебя руки чистые и вполне сухие, так зачем… Ай! — он отпрыгнул, когда я скрутил ткань и резко щёлкнул, целясь в его задницу. Мишень была объёмная, но кот успел отпрыгнуть в сторону, и я промахнулся. — Сатрап! Угнетатель невинных животных!

— Ещё скажи, что лучше гречку будешь жрать и мышей ловить, чем жить со мной под одной крышей, — усмехнулся я, бросая полотенце на стол.

— Да! Я лучше буду гречку… — кот заткнулся и посмотрел на меня, а затем задрал хвост и направился к выходу с кухни, пробурчав напоследок что-то вроде: — Сам свою гречку жри, тварь!

— Ну что за паскудный характер? — я покачал головой, вылил кофе из кофейника, хорошо промыл его и поставил на стол. — Я всё-таки хочу выпить кофе, а потом поедем выяснять у пожарного оборотня по имени Кирилл Вышков, что он знает про эти покушения на Ирину Князеву. Вполне может быть, что тот гад действительно назвал первое попавшееся имя, и вообще решил подставить вполне приличного господина.

— О чём он говорил? — напряжённо спросил Бергер в ответ на мою небольшую речь. — Я его больше не слышу. Это как-то связано с луной?

— Скорее всего, — я потёр шею, а Клавдия Ивановна поставила на стол новую чашку с кофе. Предварительно она зачерпнула ложечкой, попробовала и кивнула, не обнаружив в нём никаких посторонних добавок. — Не знаю на самом деле. А говорил он о том, что проводил проверку, потому что его терзали смутные сомнения. В общем, он меня поздравил, что я не оборотень, в своей мерзкой манере. И Клавдию Ивановну заодно.

— Да, характер у него тот ещё, — Сергей улыбнулся. — А так да, нормальная проверка. Я-то люпины в кофе сразу почуял, а ты даже глазом не моргнул, пока глоток не сделал. Это, кстати, можно взять на вооружение, — добавил он задумчиво. — Если оборотень себя хорошо контролирует в человеческой ипостаси, то определить его сущность на глаз, практически невозможно.

— Особенно если он на учёт не встаёт и не блокирует способность к преобразованию, — я прокрутил все за и против. — И всё-таки не вариант, — добавил я неохотно. — У этой дряни настолько омерзительный вкус, что, напоив им кого-то, рискуешь нажить злейшего врага.

— Это надо просто обдумать как следует, — возразил Бергер. — Например, не дать сделать глоток. Да мало ли что можно придумать.

— Экспериментируй, потом расскажешь, как чашки с чаем из ручек очаровательных девушек выбивал, — хмыкнул я, ставя свою чашку на стол. — Всё, поехали, нечего здесь рассиживаться.

Дорога в Дубровск была уже почти привычной. Было ещё раннее утро, дорога пустынная, небо ясное и солнышко уже начало припекать. По дороге я открыл окно, запуская в машину ветерок и просто наслаждался поездкой. Въехав в город, я повернулся к Бергеру, сидящему рядом:

— Ну и куда теперь? — спросил я, глядя на медленно проплывающие мимо дома и редких прохожих.

— Прямо, потом на втором повороте направо, на улицу Защитников. Здание пожарной охраны видно, его ни с чем не перепутаешь, — ответил Бергер. — Кирилл должен дежурить. Он всегда в полнолуние дежурит. Всё равно мы при полной луне практически не спим, так что он все свои смены с максимальным для себя комфортом проводит.

— Это хорошо, — я вышел из машины и присел на капот. — Думаю, тебе стоит зайти и позвать этого вроде бы хорошего парня для беседы, чтобы цирк не устраивать на потеху публике. Вдруг он и правда никакого отношения к этому делу не имеет.

Бергер кивнул, соглашаясь с моими выводами, и направился к входу в здание. Он не дошёл пары метров, когда дверь открылась, и пожарные принялись разматывать пожарные рукава. Никакой суеты не было, и я пришёл к выводу, что это или учебное мероприятие, или же просто рукава вытаскивают сушить.

Я задумчиво разглядывал эти километры рукавов и мысленно сравнивал их с теми, которые видел в своём мире. В принципе, похожи, только по этим время от времени голубоватые искры пробегают, указывая, что здесь присутствует некая артефактная основа.

— Скорее всего, вода, — прошептал я, пытаясь вычислить принадлежность питающей артефакт стихии. Конкретно здесь это было проще всего сделать, потому что все искры были одного вида. Я так пристально смотрел на них, что почти услышал плеск накатывающей волны.

— Кирилл! — голос Бергера отвлёк меня от разглядывания голубых искр. Мой помощник махнул рукой высокому пожарному, вышедшему в этот момент из здания. Пожарный был мощным типом и легко нёс на плече огромный моток рукава. — Подойди сюда, есть разговор!

Вышков затормозил, внимательно посмотрел на Бергера и вроде бы кивнул, сделав шаг в его сторону, но тут его взгляд упал на меня. Я всё ещё стоял, опершись бёдрами на капот и сложив руки на груди. Сбоку было хорошо видно кобуру и торчащую из неё рукоять пистолета. Взгляд Вышкова снова переместился на шагнувшего к нему Сергея, и тут он со всей дури кинул в подходящего к нему сыщика тот моток рукава, который нёс на плече, а сам рванул по тротуару, сразу же развив вполне приличную скорость. Бергера опрокинуло на землю, да ещё и искры на рукавах пришли в движение, и он никак не мог выбраться, потому что они извивались, как змеи, то и дело опрокидывая его обратно на землю.

— Не-е-е-т, — простонал я, отталкиваясь от капота и с места набирая скорость, бросившись за бегущим по улице оборотнем. — Как же я ненавижу погони!

Он петлял не как приличный волк, а как заяц во время гона. Пару раз я терял его из виду. В последний такой раз даже остановился и согнулся пополам, пытаясь выровнять дыхание. И тут заметил знакомую фигуру. Оказывается, он по дурости перепутал поворот и забежал в проулок, заканчивающийся тупиком. Ага, значит, скоро этот баран побежит обратно. И я встал возле выхода из тупика, прислонившись к стене, чтобы меня не было видно.

Оглядевшись по сторонам, увидел лежащую на земле довольно крепкую палку. Схватив её, снова выпрямился. Я, конечно, крепкий парень и довольно хорошо обученный ещё в школе Службы Безопасности, но палка понадёжнее будет, тем более против оборотня.

Он выскочил из подворотни, и я без замаха ударил его по коленям, а когда Вышков стал падать, добавил по хребту. Какой бы палка ни казалась крепкой, но второго удара она не выдержала и разломилась на две половины. Отбросив огрызок палки в сторону, я заломил руку Вышкова за спину, поставив колено ему на шею.

— Не дёргайся, — прошипел я, вытащив наручники, приехавшие в этот мир вместе со мной. Старые добрые металлические браслеты. Защёлкнув одно запястье, я завернул вторую руку, и только после того, как оба браслета были защёлкнуты, позволил себе расслабиться. — Ты меня гонял сегодня, как самую настоящую легавую. А я ненавижу погони, — сказав это, я дёрнул его за наручники. — Вставай, только очень медленно и без глупостей.

К нам подбежал злой Бергер. Я отступил в сторону, позволяя ему поднимать Вышкова. Сам же всё ещё пытался отдышаться. Ну почему они всегда пытаются сбежать? Что у преступников за мания такая? Пару раз кашлянув, я окончательно пришёл в себя, мрачно думая о том, как же у меня завтра будут болеть ноги. Пока здесь, надо бы к Паульсу заглянуть, может, предложит что-нибудь обезболивающее.

— Куда его? — сквозь зубы процедил Бергер. — Нужно сначала допросить, потом уже полиции сдавать.

— Давай к тебе, не на улице же разговаривать будем. Да и недалеко здесь. Сколько мы улиц-то пробежали. Вот же, сайгак недоделанный. Веди его, справишься? — я прикинул, сколько мне придётся пилить до машины, и совсем приуныл, а потом разозлился. Что вас всех!

Я-то втайне надеялся, что второй ранг обеспечит работу, которая мне всегда нравилась: интеллектуально переиграть противника, вычислить его хитроумные планы и распутать сложнейшие схемы, а не… вот это всё! В итоге я гоняюсь по улицам города за полумаргинальными оборотнями-пожарными, дерусь с волками, спасаю девиц и слежу за чужими жёнами и их юными любовниками. Романтика профессии, мать вашу! И кто придумал, что частный детектив занимается исключительно умственным трудом? Ага, и обязательно у камина с хрустальным бокалом в руках и помощником, с восторгом внимающим умным речам.

Так я размышлял, ковыляя по улицам к машине: потный, пыльный и злой. Ещё и какую-то связку на ноге потянул. Похоже, когда через опрокинутого Вышковым разносчика перепрыгнул. В пылу погони ничего не заметил, а сейчас нога начинала болеть всё больше и больше. Да, к Паульсу точно нужно заехать, а то я завтра вообще не встану.

Прохожие на меня оглядывались, хорошо хоть на улицах Дубровска было немноголюдно. Ну зато сейчас все, кто ещё не был в курсе, кто я такой, узнают, что в губернии появился частный детектив второго ранга. Радость-то какая! Сейчас можно за неверными супругами с шиком следить, за большие деньги!

Раздражение накатывало волнами, и когда я добрёл до машины, то так себя накрутил, что только тронь — взорвусь.

— Простите, — ко мне подошёл рослый пожарный, в тот момент, когда я открывал дверь машины, — я старший смены, Долгов. Вышков что-то натворил?

— Скорее всего, — я пожал плечами. — Степень вины определяет суд. Я же не судья, а всего лишь расследую одно дело. И не могу исключить того факта, что он бросился бежать не потому, что в чём-то виновен, а из-за того, что отношение к законопослушным оборотням не менее скотское, чем к их охреневшим собратьям. И Вышков посчитал, что его обвинят в чём-то огульно, просто потому, что.

— А-а-а… — протянул Долгов, но я его перебил.

— А разглашать детали своего дела я не имею права, — и сев в машину, сразу же завёл мотор. Старший смены пожарных выглядел не слишком довольным, но настаивать не стал, и мне не пришлось его посылать, что, конечно же, было бы невежливо, но вполне соответствовало бы моему настроению.

Подъехав к дому Бергера, я довольно долго сидел в машине, пытаясь настроиться на работу. Вести допрос — это вовсе не так просто, как многие себе представляют. Необходимо владеть довольно специфическими навыками, и нужно уметь не только задавать правильные вопросы, но и делать это в нужной последовательности и даже с нужной интонацией. Мне не так часто приходилось кого-то допрашивать, и я заметно волновался.

— Ладно, перед смертью не надышишься, — пробормотал я, выходя из машины. Нога болела всё сильнее, но я стиснул зубы и пошёл к офису Бергера, стараясь сильно не хромать.

Вышков сидел на стуле, а Сергей стоял перед ним, разглядывая так, словно впервые видел. У него на переносице залегла складка, а на лице застыло разочарование и лёгкая брезгливость. Я встал возле него, пока не вмешиваясь в их беседу.

— Зачем, Кирилл? — тихо спросил Бергер. — Чего тебе не хватало? У тебя приличная работа, отличные перспективы, зачем ты стал посредником?

— Деньги, Серёженька, — оборотень усмехнулся. — Всего лишь банальные деньги. Мне другое непонятно, как вы на меня вышли?

— Твой исполнитель выкрикнул твоё имя, прежде чем перекинулся, — спокойно ответил я. — Но мы не были уверены. Ты сам себя сдал, но это ничего, это бывает. Неопытность в такого рода делах до добра не доводит.

— Так значит, ты и есть тот самый детектив второго ранга, о котором весь Дубровск гудит, — Вышков задумчиво посмотрел на меня. — Похоже, о вас правду говорят, о ваших навыках и умениях. Странно, что ты меня не магией приложил, да и гонялся, как… — он не договорил, о чём-то размышляя, я его не перебивал, давая подумать о том, как он докатился до своего теперешнего положения. Молчание тем временем затягивалось, и тогда я решил, что дал ему достаточно времени.

— Тебе принципиально важно, чем именно тебя приложили, когда задерживали? — спросил я, чувствуя, как напряжённая нога начинает подрагивать.

— Да не особо, — он повёл плечами, звякнув наручниками. — И что дальше?

— Дальше ты ответишь на несколько вопросов, и Бергер отведёт тебя в полицию, потому что мне неинтересен твой побочный заработок. Прикрытие твоей лавочки — это просто приятный бонус к моему основному заданию, — ответил я всё так же спокойно. — Кто нанял оборотней, чтобы покалечить Ирину Князеву?

— Так вы из-за этой девчонки, что ли? — он даже удивился. — Её даже убивать не нужно было. Хотя да, не такое уж и лёгкое дело оказалось. Уже двое на нём отправились на вечную охоту. Но я никогда не настаивал и честно предупреждал, что связываться с аристократией себе дороже. Они сами выбрали этот заказ, рассчитывали на лёгкие деньги, идиоты, — он покачал головой.

— Кто заказчик? — с нажимом повторил я вопрос.

— О, это самое интересное, — Вышков усмехнулся. — Он ведь не просто заказ разместил, но и сказал, что всё чётко организует, что девчонка точно придёт в полнолуние к конкретному озеру…

— Ты знаешь, кто заказчик?

— Я открою тебе тайну, сыщик, мы знаем всех заказчиков, — и Вышков негромко рассмеялся. — Это они, идиоты, думают, что действуют совершенно инкогнито, но так не бывает, понимаешь? Это иллюзия, которая иногда больно бьёт по голове. Но слово мы держим и имён не разглашаем, что есть, то есть.

— Как зовут заказчика? — терпеливо повторил я.

— Настырный. Ну что тебе даст его имя? Он большой человек, тебе до него не добраться, — Вышков покачал головой.

— Я прекрасно знаю, что вы не заключаете магических договоров, так что тебе ничем не грозит разглашение его имени, — я смотрел ему в глаза, отмечая, что в его глазах гораздо больше звериных жёлтых искр, чем у того же Бергера. Похоже, у кого-то действие блокиратора подходит к концу. Даже интересно стало, а он вообще собирался его продлевать?

— А как же репутация? — оборотень оскалился.

— Брось, — я усмехнулся. — Ваши клиенты должны осознавать, что идут на определённый риск. Они идут на заведомое преступление и должны просчитывать последствия. Если они этого не сделали, то кто виноват в их идиотизме?

— Граф Скворцов, — перебил меня Вышков, — Павел Витальевич. Владелец поместья «Журчащий ручей», второй по знатности и богатству человек в губернии после князя Первознанцева, — добавил он с издевательской торжественностью. — У него большие связи в столице. Поговаривают, граф вхож к императору. Так что вам, господин сыщик, до него не добраться.

— А я и не собираюсь, — я криво улыбнулся. — Моё дело — найти заказчика, а как с ним дела будет решать мой клиент, лично меня не волнует. Вот только барон Князев говорил, что графа Скворцова нет в губернии, что он предпочитает проводить время в столице и не часто навещает своё поместье.

— Так вернулся он, тихо-тихо, без своей обычной помпы, — Вышков смотрел мне в глаза и говорил на этот раз почти нормально. — Специально вернулся, чтобы всё это провернуть. Уж не знаю, за что он на девчонку так обозлился. Не дала, скорее всего. А граф из тех людей, которые добиваются своего, несмотря ни на что.

— Вот как, — я вытащил из кармана ключи от наручников и бросил их Бергеру. — Привезёшь вместе с браслетами, когда этого сдашь кому следует.

— За поимку посредника в канторах по найму оборотней полагается награда, — тихо сказал Сергей.

— Моей доли хватит, чтобы расплатиться с тобой по контракту? — я ещё раз посмотрел на Вышкова и направился к двери. Терпеть было уже невозможно, и я откровенно хромал, а выдержки хватало только на то, чтобы не стонать и не материться. Последнее в таких случаях лично мне особенно помогает бороться с болью, не знаю, как у других.

— Вполне, — Бергер кивнул.

— Ну вот и оформишь всё на себя, — сказал я, взявшись за ручку. — И тебе жирный плюс в карму, и мне меньше забот.

— И ты ему вот так запросто поверил? — спросил Сергей, не отрывая взгляда от Кирилла.

— Как я неоднократно говорил, обычно самый явный вариант и является правильным. Исключения случаются, но их крайне мало. Граф Скворцов был для меня первым подозреваемым, — я на секунду задумался, а потом продолжил: — Только известие о том, что графа нет в губернии, заставляло меня рассматривать другие версии. Но раз он здесь, то я, пожалуй, нанесу ему визит. Тем более, что другого подозреваемого у меня всё равно нет.

И я вышел из комнаты, оставив Бергера самого разбираться с бывшим приятелем.

В машине я открыл карту губернии, чтобы посмотреть, где находится поместье Скворцова. Оказалось, что граф живёт недалеко от поместья Павла Беркутова. Примерно на том же расстоянии от Дубровска, что и мой замок, но с другой стороны. Определившись с маршрутом, я завёл машину и поехал прямиком к Паульсу.

— Рад вас видеть в добром здравии, Андрей Михайлович, — поприветствовал меня алхимик. — Чем могу помочь? Дайте угадаю, вы мне принесли что-нибудь на продажу, я прав?

— Почти угадали, — и я бросил на прилавок очередной набор трофеев, снятых с оборотня. — И у меня нога болит, хотел бы что-нибудь обезболивающее попросить.

— Давайте посмотрим, — Паульс быстро оценил трофеи и повернулся ко мне. — Тысяча двести сорок рублей, у меня цена на такой набор стандартная. Пройдёмте, посмотрим на вашу ногу.

Я снова прошёл в мастерскую, она же лаборатория, и, уже не сдерживая стона, сел на предложенный стул. Паульс осмотрел мою ногу, начавшую уже опухать в области голеностопного сустава, покачал головой и быстро наложил повязку. По ноге прошёл холодок, и сразу стало гораздо легче.

— Объясните мне, Андрей Михайлович, вы зачем терпели такую боль, вместо того чтобы сразу обратиться или ко мне, а ещё лучше к целителю? — спросил Паульс и протянул мне несколько флаконов. — Можете не отвечать, вопрос был риторическим. Вот, держите, один пейте сейчас, остальные — каждые два часа. Завтра утром можете повязку снять, а до этого постарайтесь больше не напрягать ногу.

— Постараюсь, — я забрал флаконы, выпил содержимое одного из них и протянул пустой флакон Паульсу. — Сколько это удовольствие стоит?

— Двести сорок рублей, — ответил алхимик, глядя, как я осторожно поднимаюсь со стула. — Да, удовольствие недешёвое, но зато быстро и качественно убирает последствия растяжения. Будем высчитывать из той суммы, которая полагается вам за трофеи, или вы отдельно оплатите?

— Высчитывайте, — я прошёлся по комнате, отмечая, что боль всё ещё есть, но она уже не настолько критическая.

— Пойдёмте, отдам вам остаток денег, — и Паульс подошёл к двери мастерской, открывая её передо мной.

Через десять минут я уже ехал к поместью графа Скворцова, прокручивая то, что скажу ему. Дорога заняла прилично так времени, и к вычурным воротам я подъехал уже во второй половине дня. И домой я, судя по всему, вернусь глубокой ночью.

Охраны на воротах не было, но пробегающие по решёткам весьма агрессивно выглядящие искры указывали на то, что защита поместья работает на полную катушку. Но в связи с этим возникал вопрос: а как, собственно, мне войти?

— Ладно, проверим одну штуку, о которой я читал, но пока не верю, что она реально работает, — сказал я вслух и вытащил свой значок, выданный мне Первозванцевым. Подняв руку со значком повыше, отчётливо произнёс: — Громов. Частный детектив второго ранга. Прибыл для допроса подозреваемого по делу, находящемуся у меня в разработке.

От ворот отделилось несколько искр и принялись кружить возле значка, периодически касаясь его. Так продолжалось примерно минуту, а потом все эти искры устремились обратно, и ворота дрогнули, открываясь.

— Работает, — пробормотал я, внимательно разглядывая значок и не видя в нём никаких магических проявлений. Обычная металлическая бляха. — Что в тебе такого особенного? Почему все так возбуждаются, когда слышат о тебе? Дело ведь не только в том, что я уполномочен вести переговоры с призраками и водяными?

Убрав значок, я направился прямиком к дому. Подъездная дорожка была довольно короткой, и я решил пройтись пешком, оставив машину за воротами.

Не успел я подойти к входной двери, как она распахнулась, и на крыльцо вышел весьма представительный мужчина. Высокий, одетый с иголочки, он оглядел меня холодным презрительным взглядом и поморщился. Ну да, выгляжу я не слишком презентабельно. С другой стороны, после люпинов в кофе, погонь и многочасовой езды на машине ещё никто не выглядел безупречно.

— Значит, это и есть детектив второго ранга, о котором все говорят, — протянул мужчина. — Не впечатляет.

— А вы, я полагаю, тот самый граф Скворцов, который нанял оборотней, чтобы те невинную девчонку покалечили, — произнёс я задумчиво. — Мне, в принципе, всё понятно: она вам отказала, и дерьмецо начало кипеть. С другой стороны, не вы первый, не вы последний. Зачем вам именно Ирина? Неужели не нашлось более красивых и образованных женщин, способных украсить ваши салоны? Потому что Ирина Князева вряд ли что способна собой украсить.

— Много вы понимаете, детектив, — протянул Скворцов. — Я уже настроился на то, что именно эта девчонка будет хозяйкой моего дома и будет греть мою постель. Мне и в голову не могло прийти, что она мне откажет! А самое главное, её отец даже не попытался повлиять на свою пустоголовую дочь. Укус оборотня не смертелен. Но кому она будет нужна настолько испорченная? Самое-то главное, она в этом состоянии не смогла бы родить мужу наследника. Всё остальное решается барьером.

— А вам наследник не нужен, у вас он есть. В принципе понятно, чуточку сочувствия, подставленное дружеское плечо, и желанная добыча, считай, в кармане, — я задумался, а потом тряхнул головой. — Мерзко. Что за рецепт был, из-за которого девочка так рисковала?

— Сыворотка правды, — граф сдержанно рассмеялся. — Ну какой девице не захочется, чтобы ей сказал правду возлюбленный, например? Пусть её действие и длится всего пятнадцать секунд, но за это время можно задать самый важный вопрос, не так ли?

— Ну, я бы тоже от такого не отказался, — сказал я. — Рецептик у Ирины Ростиславовны попросить, что ли?

— А вот это как хотите, — очень любезно произнёс Скворцов. — Сейчас же я попрошу вас оставить мой дом.

— В который меня даже не пустили, — ответил я задумчиво. — Откуда вы узнали, что я приду?

— Уже все знают, что барон Князев нанял сыщика расследовать нападение на дочь, — граф продолжал улыбаться. — Слухи — удивительная вещь, Андрей Михайлович. Но вы не сможете меня арестовать, у вас нет таких полномочий, так что просто покиньте мой дом.

— Да я и не собирался вас арестовывать, — я смотрел на его холёное лицо и думал о том, на что ещё способна человеческая подлость. — Всё-таки тварей понять можно, у них чаще всего весьма простая и предсказуемая мотивация, а вот людей… Я приехал сюда не за тем, чтобы попытаться вас арестовать, и, надо сказать, получил что хотел. Всего вам самого плохого, — и я склонил голову в издевательском поклоне, развернулся и быстро пошёл по дорожке к выходу.