Цель только одна – вопрос

Глава 18. Перемена

Лакуна увидела свое собственное тело, спокойно возлежащее в гробу. Выбравшись из корзины, она отпустила ее на волю. Теперь оставалось только подойти к гробу, просочиться через крышку и лечь в свое тело. Что она и сделала, не теряя времени. Все, она дома!

И тут, открыв глаза, Лакуна почувствовала, что тело ее онемело от продолжительного лежания. Приподняв руку, она несколько раз стукнула в крышку гроба. Крышка через мгновение откинулась, и женщина увидела удивленное лицо волшебника Грея Мерфи.

— Вернулась! — воскликнул он удивленно, — а мы даже и не заметили!

Лакуна села, чувствуя себя как-то подавленно.

— Представляешь, — начала она, — я летала в ад и обратно в самой обычной корзине! Я столько должна вам всего рассказать! Но сначала я должна сказать самое основное — Добрый Волшебник Хамфри возвращается. Он прибудет сюда со своей подругой Марианной, а…

— Что? — послышался голос Айви.

Лакуна поняла, что объяснить все происшедшее будет не так-то просто. Но нужно было начинать. Нужно было хотя бы в общих чертах передать основные моменты рассказа Хамфри и того, что случилось уже в ее присутствии, причем сделать это перед тем, как сюда на своем ковре прибудет сам Добрый Волшебник. Но все рассказать женщина так и не успела — Хамфри уже прибыл, а на ковре странным образом уместились все четыре пассажира. Скорее всего, Хамфри воспользовался заклятьем, облегчающим вес, чтобы довести всех сразу, а заодно и не гонять взад- вперед ковер-самолет — чего же ему изнашиваться?

После этого Лакуне пришлось представлять ожидавших и прибывших друг другу — ведь она была единственной, кто общался и с теми и с другими. Тем более, что она все так отлично знала. Вира была, в сущности, не на многим моложе самой Лакуны. Но Хамфри все равно дал той омолаживающего эликсира, она приняла его и теперь действительно могла заявить, что ей шестнадцать лет. Честное слово, Лакуне тоже захотелось сделать это! Хотя вряд ли от этого будет какая- то польза — ведь скучным была вся ее жизнь, а возраст тут был совершенно ни причем. Что уж тут думать об эликсире…

И теперь Лакуна чувствовала себя не слишком уютно — ведь среди этих людей она была совершенно чужой!

— Мне бы лучше пойти и сделать то, что я обещала волшебнику Мерфи! — пробормотала она, — да и…

Грей повернулась к ней:

— Но для того, чтобы подыскать для тебя Ответ, понадобится много времени!

Хамфри вдруг усмехнулся:

— А, я могу это сделать сам! — Он направился в свой рабочий кабинет, а Лакуна последовала за ним.

Подойдя к столу, волшебник принялся перелистывать пожелтевшие страницы фолианта.

— Ага, вот, — забормотал Хамфри, — тебе нужно взять Ключ к успеху и отправляться к горе Перемены, но сделать это до того, как статуя Ограничения сделает свое! — выпалил волшебник. Подойдя к одной из полок, он снял с нее большой выточенный из дерева ключ и подал его Лакуне, — ты только не забудь вернуть его мне, когда закончишь свою экспедицию! Он мне еще пригодится!

— Но… — вырвалось у женщины.

— Ерунда! Волшебный ковер в два счета домчит тебя на место, но это после того, как ты разберешься как положено с Ком-Пьютером. Только ковер тоже не позабудь мне вернуть, — и волшебник направился к выходу из кабинета.

— Но так… — Лакуна беспомощно семенила рядом, даже не зная, что сказать.

— О да, кстати! — Хамфри вдруг остановился и выпалил, — спасибо тебе!

— Да ничего! Но вот…

— Вот и ковер. А ну, забирайся на него!

Лакуна так и поступила. В следующую секунду это изделие ковроткачества стало подниматься в воздух.

— Но… — снова забормотала женщина. Но предъявлять претензии теперь было явно поздно — ковер вылетел в окно и понесся только одному ему ведомым путем.

И действительно, ковер летел не просто так, а по определенному маршруту. Лакуна поняла это, как только он вылетел из окна, сделал петлю вокруг замка и направился на север. Когда Лакуна достигла внушительной пропасти — Провала — то ковер не стал пересекать ее, а, повернув, полетел вдоль пропасти на запад. Затем последовал поворот на юг, но это было уже окончание полета. На горизонте показалась невысокая плосковатая гора. Ковер сразу сбавил скорость и, сделав вокруг горы круг, влетел в небольшую пещеру у подножия. После этого ковер осторожно полетел дальше — пещера оказалась куда больше, чем о ней можно было бы подумать. Лакуна неслась сквозь непроницаемую тьму, но вскоре вдали забрезжил свет. Ковер влетел в большой зал и приземлился. Итак, полет окончен.

Соскочив с ковра, Лакуна увидела прямо перед собой огромный железный ящик с большим стеклянным зеркалом и множеством разноцветных кнопок. Итак, это был Ком-Пьютер, машина, обладающая огромной силой.

— Приветствую Вас! — высветилось на зеркале-табло.

— Ты, наверное, не знаешь, кто я такая! — воскликнула Лакуна, одновременно стараясь набраться смелости, чтобы подойти к жуткому ящику. Она говорила, что запросто сможет сделать надпись на мониторе, которая все изменит в желаемую сторону, но теперь подумала, что Ком-Пьютеру ничего не стоило догадаться о ее намерениях. Ком- Пьютер умел изменять реальности возле себя силою одной лишь только надписи на экране. Конечно, она сможет изменить надпись на экране, но изменится ли от этого реальность? И как только она не догадалась подумать об этом раньше?

— Мне совсем неинтересно, кто ты такая! Но я вижу, что ты невыразимо скучна! Я стану тебя использовать в качестве прислужницы!

— Я что-то сомневаюсь в этом! — отозвалась женщина и стала сосредоточивать свой ум, чтобы вспомнить волшебную формулу, с помощью которой она и намеревалась осуществить задуманное. Сейчас, только бы вспомнить!

Тем временем надпись на экране сменилась. Теперь там значилось: "Компьютер получает новое назначение — быть хорошей и доброй машиной. Теперь он не нуждается в услугах Грея Мерфи и потому не имеет к волшебнику претензий". Лакуна все-таки вспомнила!

Экран мигнул: что такое? Это уже не было похоже на хваленую точность Ком-Пьютера.

И тут Лакуна вспомнила: волшебный ковер, он же может улететь! Живо обернувшись, она сказала:

— Не улетай, я скоро полечу!

По экрану вновь побежали буквы.

"Женщина хочет остаться еще на какое-то время!"

Надо же, как этот ящик быстро улавливает все!

И тут Лакуна почувствовала, что не может даже при всем желании сказать ковру, что он может лететь! Итак, Ком-Пьютер стал оправляться от первого неожиданного удара!

Но она не должна терять времени! И Лакуна вывела на экране: "Ком-Пьютер отсылает женщину, куда ей нужно, поскольку он хочет насладиться в одиночестве своей новой добротой!"

Ага, сработало! И волшебный ковер теперь поднялся и полетел к выходу из пещеры. Очевидно, Ком-Пьютер и сам наверняка был не против этого. Но уж если на экране было что-то напечатано, то это должно было исполниться, независимо, хочет ли этого сама машина или не хочет. Главное, что ей удалось заложить в Ком-Пьютер две основные идеи: быть доброй и отказаться от услуг Грея Мерфи.

Итак, Лакуна выполнила свое обязательство. Теперь подошла очередь получать награду за это! Она поглядела на деревянный ключ, который крепко сжимала в руке. Что там насчет этого сказал волшебник Хамфри? Нужно отнести этот Ключ к успеху к горе Перемены перед тем, как… Перед чем? Что-то там такое должно было произойти, но вот только она не помнила, что именно.

Женщина огляделась по сторонам. Сев на ковер, она полетела. Ковер нес еще над какой-то совершенно незнакомой территорией. Лакуна решила, что если ей придется идти по этой местности пешком, то она наверняка здесь заблудится. Впрочем, пока она летела на ковре, который наверняка знал, куда ему нужно двигаться. Но и самой ей тоже хотелось это знать! Интересно, это хотя бы к северу или к югу от Провала?

Ковер закружился над рощей. И Лакуна даже не смогла разглядеть, что там внизу: деревья росли очень тесно, к тому же они были окутаны туманом. Неужели тут находится эта гора Перемены? Но самой-то ей, Лакуне, что тут делать? Все дальнейшее представлялось ей одной большой неясностью. И Лакуна подумала, что лучше бы уж сам Грей Мерфи, а не Хамфри, растолковал ей Ответ — ведь он был молод и неопытен, а потому изложил бы все с мельчайшими подробностями. Хамфри же был всегда нетерпелив, поскольку полагал, что все и без его объяснений все знают или по крайней мере чувствуют. Но, конечно же, это он знал и чувствовал много — ведь он прожил такую долгую жизнь. Уж это Лакуна знала — ведь именно она писала всю историю прожитых волшебником лет! Так что Хамфри мог себе позволить разговаривать кратко, но вот никак не должен был требовать того же от других!

Лакуна встала и решительно шагнула с ковра. Ковер тут же свернулся в рулон за ее спиной, но не улетел. Хоть это радует, подумала женщина. Ей совсем не хотелось остаться здесь совершенно одной. Конечно, если с ней что-нибудь случится непоправимое, Ксант не слишком много потеряет, но все-таки она предпочитала бы пережить несчастье дома, а не тут.

Вдруг Лакуна заметила массивную деревянную дверь, которая, наверное, и вела в рощу. Больше никак туда проникнуть было нельзя — стволы деревьев росли подобно забору или частоколу. Ну что же — оставалось самое простое. Подняв ключ, Лакуна вставила его в замочную скважину, после чего повернула его. Но замок и не подумал открываться! Лакуна нажала на ключ — но результат тот же! Неужели ключ не тот?

Лакуна отступила назад и оценивающим взглядом посмотрела на рощу. Вообще-то зрелище было довольно неприглядным. Деревья были какими-то чахлыми. На ближних к ней стволах были какие-то буквы. Присмотревшись повнимательнее, Лакуна с удивлением увидела, что буквы складываются в одно-единственное слово: «Неудача». О нет, только не это! Она, выходит, забрела совсем не в то место!

Но ведь волшебный ковер никак не мог так ужасно ошибиться! Это наверняка было то самое место, или же оно станет нужным местом потом…

Лакуна сосредоточила мысленную энергию на слове «Неудача», и оно сразу превратилось в "Успех".

И тут стена деревьев преобразилась! Опущенные ветви распрямились, листва налилась зеленой свежестью.

Лакуна вновь приблизилась к этой самой двери. Вставив в замок ключ, она с силой повернула его. Замок лязгнул. Ага, теперь получилось! И все благодаря ее волшебному дару!

Войдя в дверь, женщина попыталась закрыть ее за собой, но петли словно заржавели и уже не давали возможности сделать это. Дверь так и осталась распахнутой настежь. Удивленная Лакуна постояла еще немного, ожидая, что сейчас в эту дверь войдет кто-нибудь еще, воспользовавшись представившейся возможностью. Но никто так и не вошел.

И вдруг дверь с силой захлопнулась позади нее. Лакуна аж подскочила от неожиданности — неужели она теперь не сможет отсюда выбраться?

Подойдя к двери, женщина лихорадочно вставила ключ в замочную скважину. Дверь спокойно распахнулась. Но закрыть дверь Лакуне опять не удалось, и она отступила назад. Но что это такое? Для чего? Впрочем, главное, что эта дверь не причиняет ей никакого вреда! Если она снова захлопнется, ничего не будет стоить снова открыть ее ключом, как она только что сделала.

Лакуна осмотрелась по сторонам. Она заметила статую, изображавшую обнаженного бегущего мужчину. Фигура была внушительной: мускулистое тело, благородное лицо — все слилось в едином порыве, которые ей, как женщине, понять было не суждено. Впрочем, это была всего лишь статуя, а статуи, как известно, всегда воплощают в себе слишком идеализированную красоту. Хотя красота как таковая в мужчинах Лакуну не привлекала — она ценила в сильном поле ум, добросердечность и умение быть хорошим отцом детям. А вот мужчины, к сожалению, слишком много внимания обращали на внешность женщин, на ее телосложение, а доброе сердце и благородство интересовало их почему-то меньше. К счастью, природа наградила женщин большей рассудительностью, а потому они были в состоянии подбирать себе умных партнеров.

Тут вдруг Лакуна поймала себя на мысли, что думает о чем-то необычном. И не только думает, а и видит это — странным образом статуя стала изменяться! Она медленно, но двигалась! отчетливо было заметно, как волосы на голове развевались, рука медленно опускалась вниз.

Но куда это мужчина направился? Статуя меж тем стала поворачиваться, и Лакуна поняла, что направление бегун держит прямо на распахнутую дверь. Так он замыслил выскочить отсюда, пока путь к свободе открыт!

Но не иллюзия ли все это? Может быть, ей только кажется, что статуя движется?

Лакуна сначала задумалась, а потом решилась все это проверить. Проведя черту на песке перед ногами бегуна, она стала напряженно всматриваться в песок — пересечет ли мужчина черту или нет? Ничего не произошло. Но это еще ничего не означало! Лакуна вышла обратно за забор. Дверь захлопнулась за ней.

Она решила обойти эту рощу и осмотреть местность. Через пять минут, вернувшись на прежнее место, она снова отворила при помощи ключа дверь. Войдя в дверь, Лакуна обернулась: дверь так и оставалась распахнутой. Женщина направилась теперь к самой статуе.

Так и есть — бегун не пересек начерченную на песке линию, хотя времени на это у него было предостаточно. Лакуне даже показалось, что статуя отступила немного назад. Возможно ли вообще такое? Бегун или отступил на время ее отлучки, или же кто-то его сдвинул. Но ведь при открытой двери он приходил в движение!

Но что все это означало? Подозрительной казалась вся эта бессмысленность. Отчего она здесь, в этом волшебном месте?

Лакуна вгляделась в волшебную статую более внимательно. И теперь она заметила то, что непонятным образом проглядела раньше: бегун находился на невысоком пьедестале. Очевидно, он в самом начале стоял на этом пьедестале, а потом, когда она в первый раз открыла дверь, соскочил с него и устремился к свободе. На боку пьедестала было высечено: "Статуя Ограничения".

Уж не это ли подразумевал Добрый Волшебник? Ей же нужно было пойти к горе Перемены и отыскать именно эту самую статую! Но сделать это нужно так, говорил Хамфри, чтобы статуя не убежала. Точнее, в данном случае не выбежала в раскрытую дверь! Если бегун сумеет выскользнуть из двери раньше нее, то дверь наверняка захлопнется за ним, а подойдет ли тогда ключ? Лакуна тогда точно останется навеки в этом месте! А может быть, ей придется также раздеться и встать на пьедестал, ожидая, пока кто-нибудь еще не придет в эту рощу, чтобы потом улучить момент и убежать, оставив посетителя здесь, наедине с этим пьедесталом. Но двигаться ей придется тогда так же медленно, как эта самая статуя!

Какая ужасная судьба! Но Лакуна решила твердо: как можно скорее ей нужно выполнить свою задачу на горе Перемены, поскольку этот бегун может улучить момент и выскочить-таки в распахнутую дверь. Если она начнет копаться тут слишком долго, тогда ей придется встать на заслуженное место — на пьедестал. Да, перспектива не из приятных!

Но где же эта самая гора Перемены? Судя по всему, где-то неподалеку!

Тут как раз позади статуи женщина увидела тропинку. Не раздумывая, Лакуна направилась по ней. Роща эта совсем невелика, поэтому цель наверняка где-то поблизости.

Так и есть — вскоре в просветах между деревьями показалась и гора. Она, конечно, была не столь высока, какими бывают обычные горы, но все равно достаточно внушительно смотрелась. Приблизившись к возвышенности поближе, Лакуна увидела, что склоны ее усеяны мелкими блестящими камушками. Подойдя еще ближе, Лакуна поняла, что это не камни, а какие-то плоские диски. В Мандении эти безделушки называются монетами. Да, это были манденийские монеты — золотые, серебряные, медные и латунные. То есть была тут разменная монета. Что же, с горой Перемены это вполне можно было увязать. Значит, она на верном пути!

Но что за странность! Она-то все думала, что найдет место, где происходят самые различные изменения, перемены, может быть, и жизнь бы ее изменилась, что появится какая-то цель, какое-то новое содержание, исчезнет скука и уныние. А тут…

Нет, но если Хамфри сказал, что жизни ее суждено измениться здесь, значит, так оно и должно быть! Но только что она для этого должна сделать?

Но что обычно делают, оказавшись рядом с горами? Обычно… обычно на них забираются! Все так делают. Итак, нужно подняться на гору?

Подойдя ближе, Лакуна начала восхождение. Но тут и началось: как только она поставила ногу на слой монет, нога сразу потеряла опору. Ноги не то чтобы тонули в блестящих металлических кругляшках, а просто почему-то не давали возможности подниматься. Но когда Лакуна попробовала рвануться назад, опора сразу появилась. Значит, ее просто не хотят пропускать вперед, на гору!

Но она должна взобраться на гору во что бы то ни стало, иначе та самая статуя все-таки выскочит в распахнутую дверь! А этого никак нельзя допустить!

Отступив назад, чтобы хоть было на что опереться, женщина задумалась. Как бы заставить эти монеты выдержать ее вес, как вскарабкаться вверх?

Она стала вспоминать, но ничего подходящего вспомнить не могла. Но времени на слишком долгие размышления не было — ведь статуя сейчас наверняка не стоит просто так! Надо попытаться сделать хоть что-то, иначе будет поздно.

Тут Лакуна решительно вошла на слой момент, подняла юбку повыше и с размаху села на монеты! Металлические кружочки оказались на удивление холодными — холод пробрал женщину прямо до костей! Затем женщина дотронулась до поверхности слоя монет вокруг себя — так и есть, они словно застыли! Не от холода ли? Монеты наверняка не ожидали, что Лакуна прикоснется к ним таким вот неожиданным образом!

Но нельзя было терять времени. Лакуна поняла, какая именно часть ее тела повлияла на монеты, сковав их удивлением. Тогда, продолжая сидеть на этих кругляшках, женщина медленно заскользила наверх. Передвигаться в таком положении было не слишком удобно, но другого выхода не было.

Тут Лакуна заметила, что тело ее начинает быстро пачкаться от трения. Какое же это грязное дело — деньги! Наконец она добралась-таки до вершины горы Перемены. Поднявшись на ноги, женщина осмотрелась вокруг, теперь уже не обращая на начинавшие прогибаться монеты. И что теперь? Хамфри не сказал, что ожидает ее потом!

Может быть, она просто должна загадать тут желание? Ведь это было так просто, что Добрый Волшебник просто не стал упоминать ее дальнейшие действия, посчитав их чем-то самим по себе разумеющимся. Ну что же, попробовать, так попробовать — ведь известно, что попытка — не пытка!

— Я хочу, чтобы двенадцать лет назад я все-таки вышла замуж за Верона! — прокричала Лакуна.

Женщина замолчала, озираясь по сторонам. Ничего не происходило. Очевидно, она пришла сюда все-таки зря. А может быть, она взобралась на вершину горы уже после того, как статуя выскользнула за дверь. Она просто приложила недостаточно усилий. Ведь она была обычной женщиной, довольно скучной, а не героиней из манденийских сказок!

Лакуна вздохнула — по крайней мере, она попробовала свои силы! Даже потешила себя искоркой надежды!

И женщина направилась вниз, иногда скользя по сплошному слою монет. Понуро двигалась она в том направлении, откуда пришла сюда. Теперь ей оставалось одно — снова сесть на волшебный ковер, а потом лететь в замок Хамфри, чтобы вернуть ему и ковер, и этот ключ к успеху.

Но вернувшись на исходную позицию, Лакуна обнаружила, что дверь заперта, а статуя находится на прежнем месте. Что случилось? Ведь когда она уходила, дверь точно оставалась распахнутой! Неужели кто-то пришел сюда и захлопнул ее?

Кстати, Лакуна заметила, что беглец все-таки был не на прежнем месте — он существенно продвинулся к заветной двери! Фактически дверь захлопнулась перед его носом! Ха, уж она знала такое чувство — это самое горькое разочарование. Но кто же сделал это?

Ни до чего не додумавшись, Лакуна решила отпереть изнутри дверь все тем же деревянным ключом. Дверь отворилась, и женщина вышла через нее. И тут дверь захлопнулась с оглушительным треском позади нее!

— Эй, мама!

Удивленная Лакуна стала оглядываться — что такое? Неподалеку стоял мальчик с голубыми волосами и большим мячом в руках. Мяч этот, она знала, используется в водных играх. Так это же Речник — тот самый мальчик, который все время пытался не пропустить ее в замок Хамфри в самом начале ее приключений! Но как он попал сюда?

— Мама, твое желание исполнилось, наконец? — скромно поинтересовался Речник.

— По-моему, это ничего… — начала женщина, но тут же опомнилась, — а как это ты меня называешь?

— Мама, что ты? Ты выглядишь такой удивленной? Ты увидела здесь что-то нехорошее?

Лакуна уставилась удивленно на паренька. Он же все время хотел, чтобы какая-то семья людей взяла его себе! Но она-то самой никакой семьей не была — так, старая дева средних лет.

— Да, и в самом деле произошло что-то странное! — осторожно сказала Лакуна. Она решила отделываться ничего не значащими фразами до тех пор, покуда она не разузнает доподлинно, что же произошло за дверью во время ее пребывания на горе Перемены.

— Мне кажется, что нам лучше вернуться обратно, пока папа не начал беспокоиться! — продолжал Речник, — тут вот есть ковер, мы можем полететь на нем, — и мальчик указал на ожидающий их летающий ковер.

Лакуна и Речник взобрались на ковер. Мальчик сел спереди, чтобы управлять этим аппаратом. Одновременно он передал Лакуне свой мяч, чтобы она подержала его во время полета. И женщина послушно взяла игрушку, удивляясь про себя, что берет его так спокойно, как будто бы это происходило с ней всегда.

Наконец и Лакуна устроилась позади мальчика. Ковер стал подниматься в воздух. И вскоре незнакомый ландшафт уже проплывал под ними.

— А твой отец… он что, всегда так беспокоится? — осторожно поинтересовалась Лакуна, стараясь выудить из парнишки как можно больше деталей.

— Да нет, совсем нет! — весело отозвался Речник, — он, наоборот, не слишком любит носиться с детьми! Но он все интересовался, куда это ты исчезла! Он еще говорил, что у тебя была довольно интересная жизнь, жаловаться на которую не было оснований…

Лакуна с удивлением уставилась на мяч, размышляя, была ли ее жизнь интересна или же скучна. И в самом деле, была ли?

Вскоре ковер пошел на снижение. И приземлился он как раз возле рва, опоясывавшего замок Доброго Волшебника Хамфри.

На мосту сразу же началось какое-то движение. И через пару секунд в объятия Лакуны бросились… Джот и Титл, те самые непоседы из ада, которые ни минуты не могли сидеть спокойно.

— Наконец-то ты приехала, мама! — воскликнул Джот, целуя Лакуну.

— Да, вернулась мама, вернулась! — приговаривала Титл, целуя женщину уже в другую щеку.

Неужели и они теперь были ее детьми?

Тут по мосту навстречу им уже более спокойно вышел какой-то мужчина. Он показался странным образом знакомым. Да это же был тот человек, статую которого она видела в роще. Точнее, он и был самой статуей! Впрочем, сейчас он был несколько постарше на лицо, но зато также строен и подтянут. Так это же был Вернон, который за прошедшее десятилетие стал более солидным. Он выглядел вполне счастливым и довольным — как будто бы какая-то заботливая женщина-хозяйка следила за его здоровьем и настроением.

— Ты хорошо добралась сюда, дорогая? — осведомился Вернон как ни в чем не бывало.

Лакуна от смущения даже рта не могла раскрыть. Неужели он теперь и в самом деле ее муж?

— Да, было… неплохо… — неуверенно отозвалась женщина.

Вернон скатал ковер в рулон и понес его через мост, в замок. Лакуна и дети последовали за ним. Краем глаза женщина увидела, что сидевшее во рву чудовище не делало никаких попыток помешать им проникнуть в замок.

Тут Лакуна даже остановилась, посматривая на страшилище более пристально. Странно, но это существо выглядело достаточно знакомым, хотя Лакуна могла поклясться, что она не видела его раньше. Но, может быть, она что-то слышала о нем? Точно, она слышала об этом создании!

— Послушай! — обратилась женщина к чудовищу, — а ты, случайно, не змея по имени Суфле? По-моему, именно ты охраняла принцессу Розу в замке Ругна?

Чудовище важно кивнуло в знак согласия. Да, жизнь не стоит на месте! Очевидно, когда Суфле прибыла сюда, чтобы охранять ров, Речник передал ей этот пост. Значит, жизнь Речника тоже постигла перемена, как и должно было в конце концов быть! Интересно, что нового произошло в ее отсутствие еще?

А при входе в ворота замка их встретила Марианна! Она заключила Лакуну в объятия.

— Вижу, что твое желание наконец-то исполнилось! — пробормотала она. Марианна тоже заметила все изменения — видимо потому, что она отсутствовала здесь тоже, даже еще больше, чем сама Лакуна.

— Какое еще желание? — поинтересовался Вернон.

Лакуна раскрыла было рот, но Марианна опередила ее.

— У нее было то же самое желание, что и у меня — наконец-то обрести свою семью! — пояснила она.

— Но только почему-то не всегда вы находитесь рядом со своими семьями! — заметил Вернон.

Марианна улыбнулась в ответ:

— У нас, женщин, есть и свои маленькие секреты! Они начинают появляться, как только мы теряем невинность!

Вернон непонимающе кивнул головой. Лакуна подумала, что будет лучше не пояснять ему, что это означает.

Наконец они вернули Доброму Волшебнику Хамфри ключ к успеху и волшебный ковер. Кстати, когда они вошли, он был все так же погружен в свою любимую Книгу Ответов.

— И теперь этот чужеземный эльф не может выбраться обратно! — бормотал про себя Хамфри, — ему нужно возвратиться домой, в Двулунный мир, но случилась такая заварушка!

— Заварушка? — живо осведомилась Лакуна, хотя знала, что это ее никак не касается. Впрочем, все женщины обожают совать нос туда, что их не касается. Таков уж закон жизни!

— А тут еще… — бормотал Хамфри, — все мои жены станут по очереди покидать ад, чтобы пожить со мною в замке. Вот уж повеселится демон Ксант над такой неразберихой! Просто даже не знаю, что и будет!

— Послушай, а может быть, появление эльфа Дженни даст тебе необходимый предлог уйти от этой неразберихи хоть на какое-то время. Ты скажешь, что должен попытаться разрешить ее Вопрос, — предложила Лакуна.

— И в самом деле, почему бы нет! — просиял волшебник. И тут он понял, что в комнате был кто-то еще. Тут Хамфри встрепенулся, увидев ключ к успеху, который ему положили на стол. — О! — только и мог сказать он, — так вы вернулись!

— Да, спасибо тебе! Твой Ответ оказался правдивым! Но…

— Конечно, правдивым! — прервал ее Хамфри, — а ты как думала, что я обману тебя, что ли?

— Но тут есть еще кое-что… — начала Лакуна.

— Что, новый Вопрос? — поинтересовался Хамфри.

Опять служить ему? Нет, от этого надо избавиться, пусть даже не заикается!

— Нет, Хамфри, — нашлась Лакуна, — я хотела поблагодарить тебя за ключ и ковер!

Хамфри уставился на женщину и весело сказал:

— Я не очень люблю, когда скучные люди ведут себя слишком мило! Ну что же, тогда я должен сделать кое-какое замечание: не всегда происходит так, что людей постигает именно то, чего они заслуживают, даже тогда, когда вроде бы все складывается именно так. Получается так, что не события руководят ими, а эти люди направляют ход событий, иногда даже не сознавая этого. Но как только ты окончательно составишь в голове картину происшедшего, прослушав то, что говорят тебе другие, можно будет с уверенностью сказать, что это навсегда останется в твоей памяти! Итак, да здравствует память, которая поможет тебе избавиться от ощущения того, что твоя жизнь скучна!

— Спасибо, Добрый Волшебник! — воскликнула порывисто Лакуна. Она понимала также, что не должна считать скучной и ту жизнь, которую она вела раньше. Просто она сама-собой пошла по несколько иному руслу, вот и все. Кое в чем ей помогли люди, в разное время общавшиеся с нею. А старый Хамфри всегда знал, что никакая жизнь скучной быть не может, и он помог раскрыть ей глаза.

Хамфри кивнул и вдруг плутовато улыбнулся. Лакуна тоже улыбнулась, а Вернон непонимающе смотрел на них.

— Ничего страшного, не надо так сильно выражать свое недоумение! — сказала ему Лакуна, беря мужа за руку, — пойдем лучше домой, ведь нам наверняка есть чем там заняться? — И она вдруг задорно ткнула Вернона пальцем в бок. Честное слово, она годами мечтала, что сможет кого-то вот так фамильярно ткнуть пальцем в бок, и теперь такая возможность ей подвернулась. И какая же эта интересная штука, жизнь!

— Ты — самый интересный человек, которого я когда-либо в жизни встречал! — рассмеялся Вернон, увлекая ее за собой.

И Лакуна бросилась за ним — нужно ведь доказать, что она действительно интересный человек!