Целитель 7

Глава 6

Когда Дарвина действительно, без всяких обманов, забрали к воеводе Славскому, парень решил, что это чудо, не иначе. На прежнем месте единственное, что его ждало — гибель в первом же бою. Если повезёт, то во втором или третьем. И не потому, что сам Дарвин плох, а потому, что его используют как мясо. Будут посылать на самые опасные участки. А то и вовсе подставят.

Произошедшее было настолько же невозможным, как если бы кто-то из аристократов назвал его родственником. У Славского и его командиров не было повода набирать себе людей со всяких помоек. Они могли себе позволить брать лучших. И не упрашивать их. В этом не было нужды. К ним и так всегда очередь стояла из лучших кандидатов.

Поэтому да. Невозможно.

Невозможно вдвойне, потому что за него замолвил слово сирота, которому Дарвин ноги переломал. То, что этот сирота его же и подлечил, подарив шанс на нормальную жизнь, было более возможным, учитывая то, что Дарвин за это расплатился информацией. А то, что сирота нашёл рычаг влияния на известного боевого командира, заставляло задуматься.

Вот Дарвин и задумался. Над тем, как жить дальше. Мысль его пришла к неожиданному выводу.

Раз он должен был погибнуть после наказания Черепов, раз он должен был сдохнуть в задрипанной ватаге отбросов, значит, надо считать себя мёртвым. А если ты уже мёртв, то какой смысл себя жалеть? Не то чтобы Дарвин себя когда-либо жалел. Но, перейдя в новую бригаду, он решил, что теперь точно нет смысла сдерживаться хоть в чем-то и налёг на тренировки с полной отдачей. Что быстро заметили, оценили, взвесили и сделали предложение.

То, что вскоре судьба его снова сведёт с сиротой-целителем, стало сюрпризом. Как и появление старых друзей в списках добровольцев. Но последние ладно. Смысл об этом переживать? Разве что подразнить и посмотреть на вытянувшиеся лица, когда Дарвина назначили присматривать за их отделением.

Что касается Васильева — пригласить его ночевать у них было спонтанным решением. Дарвин и сам не понял, зачем это сделал. Хотел просто на парня посмотреть. И сильно удивился, увидев, насколько он изменился. Вырос, мышцы нарастил, перестал выглядеть доходягой. Самое удивительное, что Олег легко согласился и принял предложение. И ещё более удивительно, что он совсем не боялся Дарвина. С ним даже другие сержанты Славского не рисковали конфликтовать. А уж другие служащие, работающие в этом городке, и вовсе откровенно опасались.

Васильев же был непробиваем.

Что интриговало и завораживало в некотором роде.

Когда он поднялся ночью, Дарвин проснулся. Он всегда так спал. Предельно чутко. Когда он что-то сделал с его людьми, Дарвин выжидал. Когда задал простой вопрос, прекрасно распознав, что парень уже не спит, Дарвин согласился.

Причины были неважны. Убить кого-то? В это Дарвин не поверил. Точнее, он не поверил, что этот пацифист, который даже драться не любит, всерьёз задумал кого-то убить. Вылазка в лес лишь подтвердила эти мысли.

Тем не менее пацифист-целитель не обманул. И что-то как-то он забыл про то, что не любит насилия. Больно резво начал действовать. На совсем ином уровне, нежели демонстрировал на тренировках.

Пока служил Черепам, Дарвин на всякое насмотрелся. Да и тут, в армии, наслушался. Но вот парень как-то не ожидал, что на них бросятся хищники, а где-то впереди, куда пришёлся основной удар Олега, совсем уж какая-то чертовщина вспыхнет.

Сам Олег пылал. Его сила, которая так хорошо исцеляла, превратилась в опасное оружие. Дарвин перехватил меч поудобнее и принялся встречать набегающих тварей. Те вспыхивали, дымились из-за света, но продолжали атаковать.

Краем глаза Дарвин замечал, что здесь есть и другие твари, незримые. С ними разбирался Олег. Сам Дарвин лишь с трудом различал смутные силуэты да оскаленные пасти. Когда приближались к целителю, они так же вспыхивали и проявлялись.

В какой-то момент Олег просто исчез. Не растворился, а настолько быстро ушёл вперёд, что Дарвин едва заметил его движение. Разделавшись в несколько ударов с ещё целыми тварями, он рванул за ним.

И увидел финал схватки.

Как летят отрубленные конечности и головы, как дымятся мертвецы и как их главный пытается отбиваться от Олега, но не справляется и тоже лишается головы.

В этот момент Дарвин понял, почему Васильев сказал, что впереди враги, а не противники. Также он понял, что его помощь особо-то и не требуется. Шестнадцатилетний парень и сам справлялся со всем. Демонстрируя силу, которой у него не могло быть.

Дарвину сделалось смешно. Не из-за происходящего. А из-за того, что некоторое время назад он всерьёз пытался проверить Васильева в драке, оценить его.

Сейчас же было видно, что целитель способен разобраться с ним в считаные секунды.

— Ты цел? — спросил тот, закончив. — Духов не видишь, — не спрашивал, а утверждал парень. — Плохо.

Дарвин наконец смог оценить общую картину происходящего. Понял и осознал, что он тут делает, зачем пошёл за этим странным целителем.

Осознав, он принял решение. И тут же привёл его в исполнение.

Люблю, когда мертвецы не разочаровывают. В хорошем смысле, разумеется.

Происходящее вписывалось в мои новые представления о них. Что они в этом мире действуют, не посылая многотысячные армии, а нанося точечные удары на основе скудных ресурсов. Что не делало ситуацию менее опасной, но хотя бы позволяло справиться с проблемой без дополнительных жертв.

Я отлично разбираюсь в том, что мёртвые могут устроить на передовой. Про их тыловые дела мало что известно. Поэтому в данном случае я скорее догадывался, что произошло, нежели знал наверняка.

А история выходила простая. Сюда послали одного некроманта. Не самого сильного. Где-то в округе он смог достать десяток жертв. Притащил их сюда и начал ритуал. То есть поубивал их, получил приток энергии смерти. Призвал духов. С помощью них выслеживал и атаковал зверьё, пополнял свою небольшую армию. Ритуал же был предназначен для усиления мертвецов. По крайней мере, я заметил частичные следы трансформации.

На что он рассчитывал? Да, в принципе, натворить бед у него были шансы. При определенной толике удачи.

Животные и духи смогут атаковать быстро и незаметно, собрать первые жертвы, посеять хаос. Костяк изменённых мертвецов нанесёт удар и, если соберут хоть какую-то жатву, некромант сможет поднять новые трупы. Те нападут ещё на кого-то. Если убьют, мёртвое войско снова пополнится.

У этого плана три слабых места. Подготовленное войско сильные адепты вполне способны уничтожить. Также сильные адепты способны видеть духов. Ну и кто-то мог бы прикончить некроманта. Правда, тут сложнее. Опять же, если он сможет кого-то убить, начать ритуал, захватить кусок территории, насытить его эманациями смерти, то убить его окончательной смертью будет сложно. Без использования Крови.

В общем, какие-то шансы у этого урода были. А если бы к нему подошло подкрепление, то и вовсе шансы хорошие.

Но всё равно эту угрозу я счёл низкой. Неужто у мёртвых настолько большие проблемы с кадрами? Или они настолько самоуверенны? Если так, то это очень хорошая новость.

Осталось разобраться со всем остальным. Повернувшись к Дарвину, увидел, что лицо его сделалось предельно решительным.

Нападёт?

Нет, не напал. Подошёл, посмотрел мне в глаза и… опустился на колено.

— Владей мной, — выдал Дарвин.

Приняв решение, Дарвин тут же привёл его в исполнение. Он был готов принести клятву служения, но…

— Мне не нужны вещи. — Васильев как ни в чем не бывало прошёл мимо.

Наклонившись, он поднял обезглавленный труп и перетащил его. Дойдя до второго, повторил и сбросил в намечающуюся кучу.

Дарвин же так и продолжил стоять на одном колене, осмысливая, что только что произошло. Отмерев, он поднялся и подошёл к Васильеву.

— Я готов тебе служить, — сказал он твёрдо.

Олег остановился. Посмотрел на него. Дарвин мысленно представил всех знакомых парней его возраста. Часть из них бы нервно рассмеялись, другие засмущались, третьи выдали бы ещё какую-то неадекватную реакцию. Кто-то бы сразу начал важничать.

Но Васильев смотрел совсем иначе. Он ничуть не удивился. Не растерялся. Не показал волнения. Здесь, в ночном лесу, среди трупов мертвецов, которых он сам и покрошил, парень смотрел абсолютно спокойно.

Дарвин видел в чужих глазах, что его взвешивают и оценивают. Выносят приговор. Достоин он или нет.

— Ты ведь уже понял, что я не совсем обычный парень.

— Трудно этого не заметить, — ответил Дарвин.

— Ты мог попытаться найти объяснения всем странностям, но будь уверен, всё куда хуже, сложнее и опаснее.

— Это неважно. Что бы за тобой ни стояло, я готов служить.

— Служить? — произнося это, Олег словно пробовал слово на вкус. — Мне нужно кое-что большее, чем просто служба.

— Если ты про мою жизнь…

— Нет. Жизнь — это просто. Очень легко пожертвовать собой. Ты не понимаешь… — покачал головой Олег. — А объяснить не так легко. Пётр, кстати, не выдержал даже части правды. Она его придавила, и он для себя решил просто об этом не думать.

Дарвин дёрнул щекой, выражая весь скепсис по поводу такого сравнения. Олег это заметил и кивнул, поняв ход его мыслей.

— Да, ты другой. Прирождённый воин.

— Не только, — возразил Дарвин, — ещё я прирождённый убийца. Что ты тоже хорошо понимаешь и видишь.

— Убийцы мне тем более не нужны.

— Я бы так не сказал. — Дарвин покосился на трупы за спиной Васильева.

— О, эти… — оглянулся тот. — Это не люди. Монстры, мертвецы. Назвать по-разному можно. Они угроза роду людскому. Поэтому да, обычные убийцы мне не нужны.

— А какие нужны? Воины?

— В целом, да. Воин куда более подходящее определение.

— Поэтому я и хочу служить тебе. Понимаешь ли… — Дарвин посмотрел в небо, задумался, какое слово подобрать, чтобы объяснить происходящее на душе. — Когда я был у Черепов, дальнейший путь быть предельно ясен и понятен. Во мне живёт тьма, которой очень легко поддаться. Попав в армию, думал, избавлюсь от этого. Но мои таланты заметили, после чего сделали предложение развить их. Славскому тоже не помешают ручные убийцы, которые способны выполнять тяжёлые задачи. Это тоже понятный и ясный для меня путь. Кристально ясный. Задумываясь об этом, я легко могу представить, кем в итоге стану. А ты… Нет, моё воображение пасует. Я не могу представить, кем стану, если последую за тобой.

Васильев улыбнулся. Дарвин же испытал редкое чувство, что тебя понимают. Хотя бы смутно, но понимают.

— Предупреждать, что наши враги куда опаснее каких-то там Черепов, тебя не стоит? — задал он риторические вопрос.

— Ерунда. Мне плевать, кто враг.

— Ты не понимаешь масштабы.

— Если они большие, то это плюс. Для меня.

— Тогда у меня есть более подходящее предупреждение для тебя.

— Внимательно слушаю, — серьёзным тоном сказал Дарвин.

— Тебе придётся принести обеты и клятвы, следовать им всю жизнь. Клятвы эти будут направлены на служение человечеству. Ты уже не сможешь стать убийцей. Тебе придётся стать кем-то другим. И это будет самое сложное для тебя. По правде говоря, я не уверен, что ты справишься.

— Что будет, если не справлюсь?

— Если ты зайдёшь по этому пути хоть сколько-то далеко, а потом нарушишь обеты, то… Источник разрушится, тело деградирует. Но в худшем случае… Нет, я не буду пугать тебя тем, что умрёшь или превратишься в овощ. В худшем случае ты подведёшь меня. А вместе с этим и всё человечество.

Дарвин снова покосился за спину Васильеву. Шестнадцатилетний подросток-сирота, который творил невозможное и который прямо заявлял, что от его действия зависит… всё человечество?

— Меня всё устраивает. Я не подведу.

Приняв решение, Дарвин не собирался его менять.

— Хорошо, — кивнул Васильев, ничуть не удивившись. — Ты никому не должен говорить о произошедшем. Даже своим командирам. Они, может, и нормально отнесутся, даже с благодарностью, но если про меня узнают, то… В общем, этого нельзя допускать. Постепенно я тебе объясню. С клятвами разберёмся в ближайшее время. После чего начну Изменять твоё тело.

— Изменять? — нахмурился Дарвин, не поняв термина.

— Да. Делать сильнее.

— Поэтому ты так поменялся? Изменял себя?

— В том числе. Также я тебя научу всякому разному. Надо только понять, как это лучше сделать, когда вокруг столько посторонних.

— Придумаем, — уверенно кивнул Дарвин.

— Хорошо. Раз с этим разобрались, давай здесь приберёмся.

Готовность Дарвина присягнуть мне была одновременно и желанна, и неожиданна. Было у меня в мыслях завербовать его. Но то, что он сам на это пойдёт, да ещё так скоро — тут да, удивил.

Но, кажется, я его понял. Осталось теперь разобраться, что с ним делать и что в принципе делать.

Головной-то боли прибавилось.

Конкретно сейчас требовалось замести следы. Мы собрали все трупы в одно место. Я выпустил Кровь, направил её в землю, затвердил. Создал систему рычагов и поднял пласт почвы. В образовавшуюся яму трупы и скинули, прикрыв их поднятым куском.

— Собаки по запаху найдут, — предупредил Дарвин. — Да и так видно.

Замечание верное. Я прикинул, что ещё можно сделать. Как-то мне раньше не требовалось прятать мёртвых от людей. Выпустив ещё раз силу, снова направил её в землю, теперь непосредственно на тела. Раздался хруст, едва слышный. Там, внизу, я все тела смял и создал вокруг них плёнку, которую затвердил. Продержится она с неделю, но больше и не нужно. Главное, чтобы не завоняло раньше времени. А там холода вступят в силу, тела проморозит, процесс разложения остановится. Землю тоже разровнял. Выглядело всё равно заметно, и, если это место найдут, догадаются, что что-то не так, но тут уж ничего не поделаешь. Тратить всю ночь на сокрытие следов я не хотел.

Теперь оставалось куда более сложное дело. Точнее, муторное.

С помощью силы убрать следы на земле несложно. Если уж я рану могу зашить, то разгладить грязь проще простого. Но, во-первых, следов много. Во-вторых, попробуй их ещё в темноте разглядеть.

Так что обратно мы шли медленно, пока я старательно прятал следы нашего здесь пребывания. В комнату вернулись уже ближе к утру. Сомневаюсь, что я один бы так легко вернулся обратно. Но Дарвин отлично знал, кто и где находится, ловко обходил посты. Я же дополнял это попытками сканирования окружающего пространства. Пару раз выручало.

Вернулись мы слишком поздно, чтобы успеть выспаться. Поэтому я и не пытался. Убедился, что люди Дарвина спят, быстро разделся и завалился на койку. После чего погрузился в глубокую медитацию и принялся гонять Кровь по телу. Поработал с проявлениями усталости, проверил, как протекают внесённые Изменения. У меня имелся готовый план перестройки тела, вплоть до того, чтобы сражаться с Королями. План из прошлой жизни. Который перестал быть актуальным, потому что короли — лишь промежуточная цель. Я неплохо продвинулся в понимании вопроса, работая с Аристархом Павловичем. Собирался и дальше продвинуться, но закрутилось вон как. На княжича пока особой надежды не было. Несмотря на книги, он не дал мне ничего действительно ценного. Я бы предпочёл полноценные исследования и научный подход, а не эти трактаты, которые мне подсунули.

Но что есть, то есть. Поэтому я сконцентрировался на укреплении костей. Простая, но медленная процедура, которая сделает меня крепче.

Вскоре Дарвин почти бесшумно поднялся с постели.

— Подъем, — скомандовал он, и остальные парни заворочались.

Я тоже встал. Раз собрался провести день с солдатами, «отдыхая», то куда деваться-то. Я Евлантия Сергеевича ещё вчера на вечерней тренировке предупредил, что хочу с ними отправиться. Глянуть, как солдатская жизнь устроена. Сказал, что с княжичем о дне «отдыха» договорился. Дуб посмеялся, но возражать не стал. Сказал держаться Дарвина.

Подъем, умывание, зарядка и разминка, завтрак, а дальше началось самое весёлое. Я удачно попал на лёгкую пробежку в семь километров до полигонов, где шли основные отработки. На этом этапе присоединилась основная масса новобранцев-добровольцев. Заметил и Петра с Игорем. Игорёк сначала мне помахал, а потом стал тыкать куда-то. Я находился метрах в пятидесяти от него, поэтому просто сказать, что хочет показать, он не мог. Обернувшись, приметил Дарвина и кивнул на него. Игорёк закивал.

— Пытается предупредить? — подошёл ко мне Дарвин.

— Ага, — кивнул я. — Помаши ему ручкой, что ли.

— Его тонкая душевная организация этого не выдержит, — хмыкнул Дарвин.

Я не совсем понимал, какое положение занимает его отряд. Сам парень говорил, что они помогают с обучением молодёжи. Это при том, что они сами к ней относились и тоже проходили тренировки. Поэтому, с одной стороны, на словах многие вещи вроде бы понятны, а на деле… А на деле я и собирался посмотреть, что и как.

Послышались команды, Дарвин увёл меня в сторону, к своему отряду и… Ну, мы побежали. Пробежка же.

— Ты ведь можешь укреплять тело? — задал риторический вопрос Дарвин.

— Если ты спрашиваешь, осилю ли я несколько километров бега, то разумеется.

— Суть не только в беге. Нужно ещё сохранить силы. Не хапнуть загрязнение. Остаться готовым к бою.

— И что вы для этого делаете? — бросил я на парня взгляд.

Погода сегодня стояла отвратная. Где-то в районе нуля, что не помешало пойти снего-дождю. Так-то хорошая новость. Всё меньше шансов, что в лесу найдут ненужные следы. Но бежать по такой погоде — удовольствие ниже среднего. Я-то силу едва заметным слоем выпустил вокруг, прикрыл лицо и одежду, чтобы не промокли. А вот остальные, молодые, сомневаюсь, что так могут.

— Делаем Вдох, отсекаем лишнее, на ходу направляем Масло в мышцы. Наш отряд должен прибежать быстрее остальных. У нас своя, отдельная программа.

— А чего так медленно бежите-то? — удивился я.

— Так тебя бережём.

Я руку вытянул, направил пару сотен Капель Крови в Дарвина. При касании передача энергии незаметна. Парень от этого даже с шага не сбился. То ли нервы у него из стали отлиты, то ли уже привык, пока лечил его.

— Попробуй всё то же самое, только на этом, — тихо сказал я. — Ну и задавай темп, что ли.

Дарвин едва заметно кивнул и ускорился.

И побежали.

Княжич, сидя у себя в кабинете, выслушал доклад начальника его личной охраны.

— В ближайшей к нам деревне пропали жители. Около пятидесяти человек. Там в основном старики жили, молодых мало. Прошли с собаками по следу. Часть тел нашли недалеко, в лесу. Остальные пропали.

— А какие тела нашли?

— Самые слабые. — Начальник стражи имел доступ к части информации, поэтому знал, на что обращать внимание. — Старики… дети, — на последнем слове мужчина едва заметно запнулся. — Это пока предварительные данные. Мы продолжаем расследование.

— Окрестности уже проверяют?

— Пока нет. Я сразу к вам направился.

— Хорошо. Тогда передай Стародубову, что готовится нападение. Пусть разошлёт людей. С собаками тоже округу проверьте.

— Сделаем, господин, — поклонился мужчина и отправился на выход.

Княжич же, когда остался один, выдохнул и постарался успокоиться. Некоторое время назад отец собрал троих сыновей и объяснил, что происходит. Кто их враг, почему с ним не получится договориться, чем он опасен и как любит действовать. Поэтому княжич знал, что за ним могут прийти твари, которым мало что можно противопоставить.

Знал и боялся. Страх этот был давним, многогранным, замешанным и на другие чувства. На чувства слабого брата, которого часто задирал старший.

«Надо бы простимулировать Васильева», — подумал княжич.

В грядущей войне, как бы ни повернулась ситуация, возможность стать сильнее была залогом выживания.