Целитель 7

Глава 12

Солдат ошибся. Княжич ещё был жив.

Услышав новость, Дуб сам помчался разбираться. Я — с ним. В лазарете увидели жуткую картину. Само здание было частично разрушено. Там, где находились окна кабинета княжича, зиял черный провал.

Но сам Сергей находился внизу, недалеко от выхода. Его пригвоздили к стене и оставили смотреть.

Я, когда внутрь вслед за Дубом зашёл, сразу понял, что произошло. Показательная, отложенная казнь княжеского сына. Обычных солдат и охрану перебили. Их тела валялись в коридоре вокруг княжича. А вот Ольга…

Женщине не повезло. Всем здесь не повезло. Но её превратили в голодного мертвяка. Который занимался тем, что грыз… княжича. Хрипел, поднимался, кусал его за ноги, отрывал куски, жрал и повторял это раз за разом.

Дуб выпустил силу, перехватил девушку, отбросил её в сторону. Я же направился к княжичу, на ходу создавая шар Крови. Эманаций смерти здесь было с избытком.

Как и сказал, княжич был жив. Поднял голову, уставился на меня безумным взглядом. Я выпустил Кровь, направил в него и первым делом погрузил парня в сон.

— Евлантий Сергеевич, — позвал я. — Организуйте новое место для лазарета. Сюда свозить никого не надо. Минут через… десять, — прикинул я. — Заберёте княжича.

— Он жив?

— Да, но плох. Сильно плох. Звоните в столицу, вызывайте Аристарха Павловича и ещё кого-нибудь прихватите. Учитывая вероятное количество поражённых проклятиями… В общем, один я могу и не вытянуть всех.

— Сделаю. Спаси княжича.

Спаси. Легко сказать, да сложно сделать.

То, что здесь произошло, наглядная демонстрация того, насколько мёртвые превосходят местных. Охраняли ведь княжича не абы кто, а сильные адепты. Точно не случайные люди. И что они смогли сделать? Ничего. Пришёл один древний старик, сделал, что хотел, и спокойно ушёл.

То, что он потом сдох, — чистая случайность. Если бы я не чувствовал мёртвых, если бы не мой опыт войны, если бы не божья искра, если бы не мои попытки влиять на проклятия напрямую… Слишком много если. Которые встретились в одной точке, и удача сыграла на моей стороне.

С остальными мертвяками — аналогично. Только там не совсем удача, а скорее недооценка одного конкретного противника, который хорошо разбирается в том, как взламывать защиту мёртвых. Знает и обладает для этого куда более подходящим инструментом, нежели местные адепты.

Но потом об этом подумаю. Сейчас надо сосредоточиться на княжиче.

Казнили его с выдумкой. Внешняя, самая очевидная, часть проклятия медленно, но верно пожирала руки и ноги. К текущему моменту у княжича сгнили все пальцы, мясо уже слезло с костей. Вторая, скрытая часть проклятия была протянута к его Источнику и сердцу. Причём проклятие было в несколько слоёв.

Попробует использовать Масло — проклятие усилится. Попробует что-то с ним сделать — аналогично. Кто-то другой вмешается — проклятие перебросится на него.

Из тех, кого знаю, с этим бы только Аристарх Павлович справился. Но даже если его уже вызвали, забрали из дома и везут сюда, пройдёт минимум час, а скорее, все два, пока он прибудет. К этому моменту княжич, если и будет ещё жив, останется без конечностей.

Я не буду говорить, что ему повезло. Нельзя такое говорить, когда всю твою охрану перебили, а помощница, которая для тебя не последний человек, в буквальном смысле пыталась тебя съесть. Подобное сломает и кого покрепче, чем один молодой княжич.

Но толика везения в этом всём была. И заключалось она в том, что здесь находился целитель, который умеет влиять на проклятия напрямую и знает, что с ними делать. Поэтому я вычистил всю грязь, остановил некроз, стабилизировал общее состояние, выдернул кол, на котором висел парень. После чего осторожно перенёс его к крыльцу. Где передал солдатам.

А дальше отправился проверять, выжил ли кто в лазарете.

Следующие два с половиной часа я исцелял, исцелял и ещё раз исцелял. Лица солдат слились в одну сплошную массу. Под конец я мало что уже различал. Молча делал своё дело, переходя от одного пострадавшего к другому.

Видел и знакомые лица. Пётр как-то умудрился заработать сильную гематому на всю грудь вместе с проклятием. Из-за последнего я его и нашёл среди общей толпы пострадавших, которых свозили в одно из зданий. Дарвин тоже отличился. Причём куда сильнее. С десяток порезов, синяк на пол-лица, сильное загрязнение. Грива из его отряда так и вовсе перелом заработал. Как так вышло, я не спрашивал. Потом узнаю. Наверное.

Аристарх Павлович с парочкой целителей прибыл как раз спустя эти два с половиной часа. Я сдержанно отчитался ему о ситуации и без лишней болтовни пошёл отдыхать. Сдал пост, так сказать. Меня отпустили без всяких возражений.

Я не то чтобы падал на ходу, но опять опасно приблизился к порогу срыва. Всё же Крови я сегодня через себя пропустил колоссальные объёмы.

Наше здание, где жил, никак не пострадало. Дошёл туда без особых проблем. Сходил, помылся, смыл всю грязь. Переоделся да завалился на кровать.

Сон не шёл. Лежал, думал о произошедшем. Раскладывал ситуацию. Сама она ожидаема в целом. После появления первого некроманта стоило ожидать кого-то помощнее. Насколько важные мёртвые к нам заявились, я затруднялся сказать. Из того, что увидел, опять же, если бы не многочисленные случайности и моё здесь нахождение, ситуация бы сложилась куда трагичнее. Никто бы заранее не обнаружил появление врага. Они бы спокойно перебили первую сотню солдат. Укрепили бы ритуал, нагнали духов побольше. Часовые? А что они. Ничего. Тот, кто способен ходить через план смерти, разобрался бы с ними. Или не он, а духи. В общем, нашли бы способ. Задача совсем не сложная.

Так что да, всем нам сегодня повезло. Кроме тех, кто погиб. Их души наверняка попадут напрямую к богу смерти.

Дуб пришёл за мной под утро. Я всё же смог уснуть, подремал какое-то время.

— Просыпайся, парень, — сказал он мне. — С тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Глава внутренней безопасности дворца, но я тебе этого не говорил.

— Ясно, — поднялся я. — Значит, поговорим.

— Велено тебя доставить. Этого я тоже говорить не должен, но всё же скажу. Твоего… кхм… экспромта скрыть не получилось бы при всём желании. Я сгладил некоторые моменты, но всё равно. Про то, что ты принимал самое активное участие и чувствуешь мертвяков, тайной службе теперь известно.

— Это ожидаемо. Мне стоит ожидать каких-то проблем?

— После того как княжич чуть не умер? Нам всем стоит ожидать проблем, — поморщился Евлантий Сергеевич. — Всё, давай быстрее. Ждать тебя никто не будет.

Я обулся, спустился вслед за мужчиной на первый этаж, вышел на улицу. Там нас уже ждала машина, на которой меня доставили до главного здания этого городка. А там провели в кабинет, где уже ждал немолодой мужчина с властным лицом и тяжёлым взглядом. Хотя насчёт кабинета я погорячился. Тут не было окон, только стол и два стула.

— Садитесь, молодой человек, — сказал он мне.

Я и сел. На столе, кроме документов, ничего не было. Я бы не отказался от водички, да и от плотного завтрака, но что-то сомневаюсь, что предложат.

— Представьтесь.

— Олег Васильев.

— Это ваше настоящее имя?

— Не понимаю вопроса, — честно ответил ему.

Мужчина уставился на меня тяжёлым взглядом.

Выглядел он одновременно и внушительно, и не очень. Не толстый, но щеки отрастил. Короткие волосы, плешь на голове.

— Вы не хотите отвечать?

— Я не понимаю вопроса. Как имя может быть ненастоящим?

— Если его украсть, выдумать, подделать, — пояснил он.

— А, вот вы о чем, — понимающе кивнул я. — Насколько знаю, родители назвали меня Олегом. Фамилия тоже от них досталась. Поэтому да, я считаю это имя настоящим.

— Значит, чужую личность вы себе не присваивали?

Решили меня наконец-то прижать? Что ж, посмотрим.

— Кхм… Господин… — Тут я вспомнил, что он не представился. — Простите, вы не сказали, как к вам обращаться. Мне снова не совсем понятен вопрос. Как можно присвоить чужую личность? Или вы утверждаете, что я мошенник?

— Пока не утверждаю, — ответил он.

Слово «пока» прозвучало особенно веско.

— Пока? — зацепился я за слово. — То есть всё же собираетесь обвинять и сюда меня вызвали… А кстати, зачем вызвали-то? Хотелось бы сразу услышать список обвинений. Ещё я бы не отказался от воды и завтрака. Меня разбудили, а ночь выдалась крайне тяжёлой. По правде говоря, я сейчас с трудом соображаю, возможно, поэтому ваши вопросы кажутся мне настолько непонятными, — выдал я.

Внутри какая-то лихая злость появилась. Не то чтобы я собирался закусить удила и пойти на обострение, но и виноватым уж точно себя не чувствовал.

— Дойдёт до обвинений или нет, это мы определим. — Мужчина ничуть не впечатлился моей речью. — И всё же ответьте на вопрос. Вы присваивали чужую личность или нет?

— Нет, ничего чужого я не присваивал.

И не отбирал. Прошлый владелец тела умер, уступив мне место. Игра смыслами, конечно, но я не сомневался, что этот человек отлично умеет читать лицо, поэтому нужно и внутренне убеждать себя, что говорю правду.

— Кто вам сообщил о готовящемся нападении?

— Готовящемся? Никто не сообщал.

— Как вы о нем узнали?

— О нападении? Прибыл с военными на окраину этого городка, где увидел нападение собственными глазами.

— А до этого? — сверкнул глазами мужчина, сделав пометки в документах.

Что он там что-то пишет, я видел, но разобрать не мог.

— Что до этого?

— Очевидцы говорят, что именно вы подняли тревогу.

— Это так.

Мужчина посмотрел на меня исподлобья.

— Молодой человек, вы не в том положении, чтобы играть словами и увиливать от ответов.

— Я не играю и не увиливаю. Вы спросили, как я узнал о нападении. Я ответил. Если же ваш вопрос касается того, почему я поднял тревогу, то ответ будет другой. Потому что проснулся в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем и ощущением, что надвигается что-то крайне плохое. Решив, что лучше быть живым параноиком, чем мёртвым перестраховщиком, я и попросил сообщить командиру, господину Стародубову, что, возможно, что-то происходит. Нападение это или нет — я точно не знал.

— Каким образом вы ощутили угрозу?

— Понятия не имею.

— Вы когда-нибудь чувствовали что-то подобное?

— Было несколько раз. К примеру, когда Аристарха Павловича пытались убить на границе. Я тогда был вместе с ним. Ощущения были схожи.

— Другие случаи?

— Я неплохо ощущаю на расстоянии духов смерти. Если же вы хотите подробностей, как работают мои способности, то понятия не имею. К ним почему-то не прилагалась инструкция.

— Откуда у вас столь специфические умения?

— Не знаю.

Я и правда не знаю. Может, искра помогла. Может, ещё что.

— То есть они у вас просто возникли?

— Объяснение у меня только одно. Пережив клиническую смерть, я начал ощущать… Ну, всякое, — добавил я неуверенно.

— Клиническую смерть?

— Да. Когда меня в приюте избили и выкинули в окно. Собственно, тогда мой дар целителя и пробудился. После чего я начал чувствовать проявление смерти.

Ещё один кусочек информации обо мне, который был подготовлен заранее, чтобы в подходящий момент закинуть его «интересующимся».

— Любопытная история, — без каких-либо эмоций сказал мужчина. — Значит, в союз с нападавшими вы не вступали?

Я удивлённо вскинул брови. В союз? Я?

— Простите, а в вашу работу входит оскорбление людей? Или за человека меня вы не считаете, раз в чем-то подозреваете?

— В моих словах нет оскорбления.

— В ваших словах оскорбления хватит на десятерых.

— В чем же вы увидели здесь оскорбление? — прищурился мужчина.

— Сто тринадцать два. Столько человек погибло за эту ночь. Больше трёхсот получили те или иные травмы. И вы мне, целителю, говорите, что я мог быть в сговоре с этими тварями, — процедил я. — Худшее оскорбление сложно придумать.

— Вот именно, — ответил мужчина. — Больше сотни погибших. Три сотни раненых. Один из которых — княжич. Это слишком серьёзное дело, и проверять будут всех. А вы, молодой человек, слишком подозрительны. Что бы там о себе ни думали.

— Ну да, ну да. Настолько подозрителен, что, по вашей логике, сговорился с нападавшими, чтобы потом чуть не погибнуть от их рук и бегать исцелять всех тех, кого они пытались убить.

— Свою иронию тоже придержите при себе.

— Это не ирония. Это сарказм.

Я откровенно нарывался, но что-либо с этим поделать как-то желания не возникло. Надо же. Обвинить меня в сговоре с мертвецами! Полёт мысли просто поражает.

— Вернёмся к разговору, — сухо ответил мужчина. — Вы утверждаете, что почувствовали угрозу, и это послужило поводом поднять тревогу?

— Это послужило поводом доложить командиру. А он уже поднял боевую тревогу.

— Допустим. Что было дальше?

— Дальше мы отправились к месту, где я ощущал эту самую угрозу. Там на нас напали.

— Кто?

— Я их не сразу увидел. Ехал в грузовике, и меня чудом не размазало. Думаю, очевидцы должны были вам рассказать, что я вылетел из машины, когда ту смяло и перевернуло.

— Они также сказали, что вы приняли самое активное участие в бою.

— Насчёт самого активного ничего не скажу. Но да, принял.

— Где вы учились сражаться?

— В школе меча, которая принадлежит клану Кузнецовых.

— Только там?

— Ну, ещё пару уроков кулачного боя мне дали знакомые. Если вас интересуют подробности — то было это в подворотне, после того как шпана меня несколько раз избивала.

— Это всё?

— А где бы я ещё мог учиться? Мне всего шестнадцать лет, и жизнь меня как-то не жаловала, — удивился я.

Отвечать прямо на вопросы не хотелось. Прямая ложь куда заметнее.

— По какой логике вы действовали?

— По логике, что было бы неплохо выжить и помочь людям.

— Поэтому вы отделились от отряда?

— Поэтому я отделился от отряда, который попал в засаду, причём про их тактику ведения боя я ровным счётом ничего не знал. Это один из побудительных мотивов.

— Один? Есть и другие?

— Конечно. Второй мотив — отвлечь противника, если получится. Как показала практика, у меня неплохо получилось. Третий — при использовании силы не сбить щиты солдат.

— Вы думаете, что могли бы сбить щиты профессиональных армейцев?

— Нет, не думаю. Я точно знаю. Если вы не в курсе, то мне разрешили ходить иногда с военными на полигоны, поэтому у меня была возможность оценить, как работает разница потенциалов.

— Потенциалов?

— За счёт более высокой чистоты я вполне могу пробивать щиты. Но речь ведь не о пробитии. В столь опасной ситуации, как мне кажется, достаточно малейших помех, чтобы погибнуть там всем скопом.

— Логика в ваших словах есть. Но откуда у вас такие знания?

— Знания чего? Логики? Я стараюсь опираться на здравый смысл.

— Знание тактики.

— Простите, какой тактики? — нервно усмехнулся я. — Мой экспромт и судорожные попытки сделать хоть что-то вы называете тактикой? Решили перейти от оскорблений к лести?

За эмоциями и наглостью я попытался скрыть то, что действовал расчётливо, как раз понимая, что именно делаю и что нужно делать.

— Почему на тренировках вы выставляли себя пацифистом, который не приемлет насилие, а в этой ситуации так смело бросились в бой и, насколько мне известно, даже смогли убить несколько противников?

— У вас неправильные сведения.

— В какой части? — мужчина посмотрел на меня особо пристально.

— Я, как целитель, испытываю физическое неприятие самой мысли о причинении вреда людям.

— Но это не помешало вам убивать.

— Не вижу противоречия.

Мужчина вскинул брови, намекая, что это же очевидно. А потом он понял. Понял, что противников я за людей не считаю. Лицо его почти не изменилось, но что-то такое мелькнуло. Тем не менее разговор он довёл до логического завершения.

— Что вы хотите этим сказать?

— Вы поняли.

— И всё же.

— На нас напали не люди.

— Откуда вам это известно?

— Ну да, я же не являюсь целителем и не могу отличить человека от ходячего мертвеца.

— Большинство ваших коллег отличить не смогут.

— Я уже говорил, что опыт пережитой смерти меня изменил, — пожал я плечами. — Возможно, причина в этом. Но то, что это не люди — мне было вполне очевидно.

— Так, значит, вы не такой уж и пацифист?

— Я целитель. Я за жизнь. А эти нападающие, в моем понимании, живое воплощение смерти. То есть то, с чем я регулярно борюсь.

— Боретесь?

— Как целитель, — устало сказал я.

— Вы считаете, что были достаточно компетентны, чтобы лечить княжича? — резко поменял тему мужчина.

— Я считаю, что держать одного молодого целителя в военном лагере, где больше трех тысяч человек находится, — преступная халатность. Но так вышло. Рядом с княжичем оказался только я. Сделал, что мог.

— Допустим, — повторил он своё, кажется, любимое слово. — Основных моментов мы коснулись. Разберём детали. Во сколько вы почувствовали угрозу?

Отпустили меня часа через два, а то и все три. Этот господин, который так и не представился, оказался жутко дотошным типом.

Избирательно дотошным.

Он не спрашивал, принимал ли я участие в столичных разборках с нежитью, но касательно сегодняшней ночи, моей истории и способностей попытался вытащить максимум. Постоянно сверяясь с показаниями других людей и стараясь подловить меня на неточностях.

Я же гнул своё и придерживался заранее продуманной линии поведения. Любопытно то, что, со слов Стародубова, это глава службы безопасности князя. Далеко не последний человек в княжестве. Его появление можно было списать на то, что княжич пострадал, но… Зачем допрашивать меня самостоятельно? Неужто подчинённых нет? Ответ напрашивался только один. Точнее, два. Подчинённых, которые знают всю картину и в курсе, на что обращать внимание, может просто не быть. Также не стоило исключать желания посмотреть на меня вживую, составить личное мнение.

Черт его знает. Подобные разговоры вызывали у меня стойкое неприятие и раздражение. Вместо того чтобы общаться в открытую и действовать вместе — какие-то дурацкие игры.

В общем, меня всё же отпустили. Первым делом пошёл завтракать. Есть хотелось жуть как. Да и пить. Воды мне так и не предложили.

Как закончил, постарался отыскать Аристарха Павловича. И вовремя. Потому что мужчина как раз шёл, чтобы уехать с базы.

— Уже уходите? — догнал я его.

— Здесь моя работа закончена, — притормозил он и присмотрелся ко мне. — Точнее, основное сделано. Сейчас вместе с княжичем отправляюсь в столицу. Присмотрю за ним по пути.

— Все целители уедут или только вы?

— Они останутся. Ты как сам, Олег? Не перенапрягся?

— Перенапрягся. Срыв опять близко. Поэтому ближайшие несколько дней мне лучше отдохнуть и никого не лечить. Было бы неплохо заменить меня на это время, — ответил я. — А у вас как дела? Как в городе обстановка?

— На удивление тихо. Белая полоса началась.

— Аристарх Павлович, а сможете моей подруге новости передать?

— Подруге?

— Да, — постарался я передать взглядом, о ком именно речь.

Мужчину я подловил удачно. Он вышел из нового лазарета и как раз направлялся к машинам, что стояли неподалёку. На улице народ был, охрана стояла, но прямо рядом с нами никого не находилось. Говорил я достаточно тихо, старался держаться так, чтобы по губам тоже не прочитали — в общем, были шансы, что нас не услышат.

— Что передать?

— Что было нападение и я вынужденно принял в нем активное участие. Она поймёт.

— Хорошо.

Тут Аристарха Павловича окликнули и ему пришлось уйти. Отбыл он после этого почти сразу. Нормально поговорить так и не получилось.

Князь слушал доклад с мрачным выражением лица. Сына он уже видел. Тот был погружен в целебный сон и ещё не знал, что останется инвалидом. Ни Аристарх Павлович, ни семейный целитель не знали способа восстановить плоть на костях.

Нападение было пусть и ожидаемым риском, но оттого менее неприятным не стало.

Наконец, Пётр Демидович закончил доклад.

— Так, значит, они просто появились. Из ниоткуда, — проговорил князь, тяжело роняя слова.

— Никаких следов в лесу обнаружено не было. Согласно им, они и правда появились из воздуха.

— Есть идеи, как с этим бороться? — сухо спросил князь. — Это что-то новое. Мы с таким не сталкивались. Десятки постов, все меры защиты оказались бессмысленными.

— Пока что нет, идей нет. Будем думать и искать. Предположу, что у наших врагов таких специалистов немного. Иначе бы они действовали совсем иначе.

— То есть единственное твоё решение — надеяться, что это не повторится? — спросил князь, чувствуя, как внутри ворочается гнев.

Пётр Демидович промолчал. Сказать ему нечего было. Точнее, ответ-то найти несложно. Но в данный момент любое резкое слово могло вызвать закономерную реакцию. А чувствовать на себе княжеский гнев как-то не хотелось.

Князь и сам понимал, что обвинение не совсем справедливое, а способа решить проблему с ходу просто не существует. Единственный способ — инвестировать в развитие магической науки. Вложить большие средства, перестроить весь подход к обучению, найти под это дело специалистов… А потом как-то их защитить. Идея-то хорошая, но в условиях подготовки к войне и проблем в торговле неосуществимая.

— Единственный вариант, который можно реализовать в обозримом будущем, — заговорил Пётр Демидович, когда пауза затянулась, — это попытаться повторить способности Васильева. Как-то же он чувствует мёртвых. Смог заранее ощутить угрозу.

— Васильев. Много интересного он показал, — покачал головой князь.

Вся прошлая информация предстала в совсем другом виде. Целитель, способный эффективно разделываться с мертвецами, ещё и чувствующий их на расстоянии.

— Нужно пересмотреть его роль в прошлых конфликтах, — продолжил князь. — По всему выходит, что он не просто как целитель помогал, а принимал самое активное участие. А если так, то его связь с Кузнецовыми и Чернышевыми тоже выглядит совсем иначе. Что скажешь? Как он тебе в целом?

— Он произвёл впечатление идейного.

— Что это значит? — нахмурился князь. — В чем его идейность?

— Он ненавидит мертвецов.

— Это-то понятно. Если он против них выступил.

— Да, но что, если не его завербовали, а он? С Эдуардом Олеговичем он мог поделиться информацией о мёртвых. Подсказать ему, как с ними справляться. Чернышевых заинтересовать понятно чем. Ярослав Дмитриевич старых обид не забыл. С его внучкой Васильев познакомился, когда ту прокляли. Это могло послужить поводом для сближения. При условии, что Эмму Чернышеву старик воспитал как орудие своей мести. Если так, то вступить с ней в союз было бы несложно. Про Кузнецовых ничего не скажу. Возможно, он просто ходил к ним в школу меча, чтобы подтянуть боевые навыки. Или легализовать их.

— Вот, это главный вопрос, — сказал князь. — Кто он такой?

— Если он из аристократов и его род, к примеру, был уничтожен мёртвыми, тогда понятна ненависть к ним и стремление поквитаться. Скрываться он может по тем же причинам. Чтобы не выследили и не убили.

— Как он тогда стал Васильевым?

— Дело-то нехитрое. Я консультировался. Наши целители говорят, что если задаться целью, то можно изменить себе внешность. Имею в виду, что сильному целителю эта задача по силам. Возможно, он старше, чем выглядит. Это бы объяснило его навыки.

— Что-то я не припомню родов, которые уничтожили и которые бы славились целительством, — задумался князь. — Но версия хорошая. Многое объясняет. Постарайся её проверить. И вот что ещё. Ты упомянул в докладе, что парень опять почти довёл себя до срыва. Дай ему отдых. Отпустите с базы дня на три. Проследи, с кем он первым делом побежит встречаться.

— Сделаю, господин, — ответил Петр Демидович.

— Иди, — махнул князь рукой и добавил совсем тихо: — А мне предстоит с супругой разбираться. За своего любимчика она мне точно крови попьёт…