Целитель 7

Глава 17

Определившись с планами и решив, что если чего-то нельзя избежать, то и переживать лишний раз не стоит, пошёл решать вопрос с отрядом. Разумеется, к Дарвину. К кому же ещё?

Парень нашёлся у нас в комнате, и я позвал его поговорить. Мест, где можно уединённо поболтать, здесь особо не было, поэтому ушли в туалет. Вот так вот. Судьбоносные моменты происходят в неприглядном, но важном для людей месте.

— Дуб сказал, мне собрать отряд, — не стал я тянуть и заходить издалека. — Тех, кто займётся охотой на мертвецов. Про тебя не спрашиваю, но нужны ещё люди. Хочу спросить твоё мнение на этот счёт.

— Петра с Игорьком позвать не хочешь?

Обычно по лицу Дарвина было сложно определить, какие эмоции он испытывает, но сейчас отчётливо в интонации проскочила скрытая насмешка.

— Я не могу позволить себе набирать людей, опираясь исключительно на личные симпатии. Дело крайне ответственное. И рискованное. Запредельно рискованное, я бы сказал. Поэтому нет, особо звать не хочу. Если других вариантов не будет, то можно и их, но… — развёл я руками.

— Не вижу проблемы. Люди уже подобраны. Мой отряд.

— Ты уверен в них?

— Нас специально собрали как раз под особые задания. Устранять солдат других аристократов или убивать чудовищ? — Дарвин пожал плечами. — Не самая плохая замена, как по мне.

— Да, но справятся ли они? Вопрос не только в личных качествах и подготовке. Если они сболтнут что лишнее, причём не врагам, а своим же… Это может привести к непредсказуемым последствиям.

— У тебя есть выбор получше? Хочешь верности, обратись к Петру. К Игорю лучше не надо. Тот ещё болтун. Хочешь парней, которые готовы оказаться в самой гуще и которые не будут скулить при этом — ты знаешь, к кому идти.

Я понимал, о чем говорит Дарвин. Людей он выбирал под стать себе. Не подхалимов, а таких же отбитых. Если попытаться их описать коротко, то будет — проблемные, но талантливые. Я уже озвучил список критериев на каждом году службы, по которым выбирались солдаты. Откровенно говоря, невысокие критерии-то. Что касается парней — каждый имел какой-то развитый навык. То есть они были посильнее, чем рядовые солдаты. Чего уж. Насколько слышал, они завалили висмарха. А это чего-то да стоит. Поэтому в плане боевого задела они вполне подходят. В плане характера, как ни странно, тоже. Самые задиристые, с притупленным инстинктом самосохранения. Дарвин — волчара по натуре. Они — волки. Пусть и молодые.

Если их направить в нужное русло, то хорошо должно получиться.

— Ладно, идём, пообщаемся с ними, — решил я.

— Идём. Кстати, я домой звонил, — сказал как бы невзначай Дарвин.

— И? — не понял я, погруженный в свои мысли.

— Ты ко мне домой заходил.

— А, ты про это. Да, заходил.

— Родителей подлечил.

— Ты против? — глянул я на парня.

— Нет. Просто удивлён.

Странно, что он удивлён. Я ведь у него адрес узнал.

— Мне не сложно, — пожал я плечами. — Пошли уже.

И пошли.

Благо топать всего ничего. Коридор пройти, и на месте. Когда зашёл, парни в карты играли да добивали запас пряников, которые я привёз. Как и ожидал, запасы быстро разлетелись.

— Построились, — тихо бросил Дарвин, и этого хватило, чтобы парни повскакивали и вытянулись. — Олег говорить будет.

— Если предложение переквалифицировать ваш отряд в охотников на тех тварей, которых вы недавно видели, — не стал я тянуть. — Возможно, не все в курсе, но те же висмархи не совсем люди. Если быть точным, то они мертвецы. Так как я отличился в той битве, Дуб сказал мне набрать людей и подготовить их по своему образу и подобию. Вы, по понятным причинам, первыми получили предложение вписаться в эту авантюру. Сразу скажу, что это крайне рискованно и опасно… Беда, ты чего лыбишься-то? — сбился я с мысли.

Тимур и правда, услышав про мертвецов, разулыбался во всю ширь.

— Да я это… — смутился парень. — Просто рад.

— Чему именно? — не понял я.

— Что мертвецы существуют!

— Кхм… — прокашлялся я. — Откуда радость? Новость-то плохая.

— Да мой дед! Он того… — парень заговорил быстро и сбивчиво, — путешествовал много. Всякие истории рассказывал. Говорил, что по миру мёртвые ходят и что настанет тот день, когда они весь мир сожрут. В деревне его сумасшедшим за это считали. А оно вон как! Прав он был!

— Интересный у тебя дед, — покачал я головой, удивлённый.

— Не то слово! — довольно сказал Беда. — Он меня и с духами учил общаться, всякому разному…

— Духами? — удивился я во второй раз.

— Ну да! Но не духами смерти! Те злобные твари. Духи природы, огня… Полезно это очень. В лесу особенно. Никогда не заплутаешь, костёр разожжёшь, зверя выследишь, если с уважением.

Тут я, признаюсь, подвис.

Так-то не на одном плане смерти духи обитают. На других планах — аналогично. Я в этой теме не силён, но о самом факте их существования был в курсе. А тем, что кто-то в курсе из местных, ещё и что-то в этой теме понимает — изрядно удивило.

— Так, — встряхнулся я. — Мы с тобой об этом ещё поговорим. А сейчас вернёмся к сути. Которая состоит в том, что противник наш не какие-то там отдельные монстры. Противостоять нам, да и всему княжеству, будет крупная организация. Ресурсов и возможностей у неё куда больше, чем у князя. В общем, задания предстоят крайне трудные. Но тут ещё вопрос подготовки.

— Мы нагрузок не боимся, — заметил Калина.

— Если бы дело было только в физических нагрузках, тогда да. Сложность в том, что развитие адепта подразумевает и внутреннюю перестройку. Нельзя достичь высокой чистоты и концентрации силы, будучи… Ну, если в общих чертах, то будучи плохими людьми. Это очень в общих, — уточнил я. — Сейчас вам следует понять, что нужно будет не только на поле боя рисковать, но и, по сути, посвятить всех себя, всю свою жизнь, важному делу. Откосить потом не получится. Это останется с вами навсегда. Следование высоким идеалам и принципам.

— Что это значит? — спросил Калина.

— А не напрягаться — никак нельзя? — почти одновременно с ним поинтересовался Туша.

Несмотря на прозвище и любовь к тушёнке (я ему, кстати, штук пять банок привёз), парень он стройный и подтянутый. А ещё любящий вкусно покушать и комфорт. Если можно бездельничать, то он этим и займётся. Пока вожжа под хвост не ударит. Ну, или пока Дарвин внимание не обратит. Так что вопрос от него закономерный.

— Никак, — ответил я ему. — Что это значит, — перевёл я взгляд на Калину, — расскажу, если дадите согласие. Основные моменты я вам озвучил. Будет ли тяжело в обучении? Уверен, что да. Справитесь ли вы с этим? Тоже да. Целитель в отряде способен ускорить любое развитие, в том числе обеспечить быстрое восстановление после серьёзных физических нагрузок. Что будет учтено и гонять вас будут за троих. Точнее, нас, потому что я тоже буду участвовать. Будете ли вы участвовать в опасных миссиях? Снова да. Будете ли выступать против самых опасных врагов? И тут да. Есть ли шансы, что о нас узнают враги, вычислят ваши имена и попробуют вас достать не на поле боя? К сожалению, тоже да. Я не исключаю, что и до семей могут дотянуться.

— Могут ударить по семье? — уточнил Грива.

Он из всей четвёрки, если не считать общения с женским полом, был самым осторожным. Даром, что смазливый.

— По любому из ваших родных, близких и друзей. В методах наши враги не гнушаются, — честно ответил я.

— Ну, мне плевать, — ответил Беда. — У меня никого не осталось.

— Тем не менее я хочу, чтобы вы всё как следует обдумали. Дело у нас важное будет, но крайне опасное. У вас есть два дня на принятие решения. Если откажетесь, то никаких санкций не последует, — повторил я слова княжича. — Будете тогда дальше по своей программе заниматься.

— У меня вопросы, — поднял руку Грива. — Как нас будут тренировать? Кому подчиняться? Командир ты или Дарвин? И что, черт возьми, за мертвецы?

— По организации процесса я пока сам не всё знаю, а что насчёт последнего…

Я обрисовал парням, кто наш враг, с чем столкнулось княжество, кто стоит за последними событиями в столице. Набросал им поверхностно, что к чему. В подробности не вдавался. Для принятия решения совсем всё им знать не обязательно. Да и не изменит это ничего. Смотрю на эти молодые лица и вижу, что они всё решили.

Валить мертвяков? Отличная идея.

Вот как они отреагировали.

На следующее утро я первым делом перехватил сестёр. Те с семи утра начинали работать в лазарете. В это время уже приводили первых солдат, кто вчера вечером не успел на очистку, но должен был её пройти, перед тем как отправиться на очередные отработки. Дальше у них шёл обход тех, кто лежал на больничном, а после — свободное время, которое они посвящали изучению теории и отработке различных навыков.

Я пришёл к семи, ускорил процесс очищения и, когда освободились, позвал девушек на разговор.

— Ну, как вам в военном лагере живётся? — спросил я.

— Нормально, — ответила София.

— Дома лучше, но и здесь терпимо, — добавила Вера.

— Женихи ещё не замучили?

— Замучали, — вздохнула София.

— Но мы отбиваемся, — улыбнулась Вера.

— Вернуться не хотите? Если решите, я всё устрою. Проблем у вас из-за этого тоже не возникнет. Да и родители ваши наверняка не рады, что вы сюда отправились.

— Наша мама счастлива, что мы в окружении женихов, — хихикнула София.

— Сказала, чтобы ниже, чем на перспективного офицера, не соглашались! — добавила Вера.

Я про себя поморщился. По отдельности они в принципе общаться не умеют. Ну хоть что-то стабильное. Их синхронная болтовня и мои проблемы, хе-хе.

— Так, может, и не самый плохой план? Вы легко себе кого-нибудь перспективного найдёте, — поддержал я их тон.

— Олег, — тихо сказала Вера, перестав хихикать, — ты ведь нас не просто так позвал?

— Не просто, — подтвердил я. — Суть моего предложения заключается в том, что у вас есть два пути. Первый — обычная жизнь обычного целителя. Не самая плохая жизнь, замечу. Я бы сказал, отличная. Уважение, большая востребованность, достаток. Если в частную больницу перейдёте, то и вовсе хорошие деньги получать будете.

— Из твоих уст это звучит как подстава, — заметила Вера.

— Вы на меня в данном вопросе не смотрите, — покачал я головой. — Собственно, второй путь — это как раз мой вариант. Его отличие в полной отдаче своему делу. То, что Аристарх Павлович называет Служением. Сейчас вы наверняка захотите спросить, и что с того? А я скажу, что есть один нюанс, который важно сохранить в тайне. Понимаете?

— Что за нюанс? — нахмурилась София, да и Вера подалась вперёд, заинтересовавшись.

— Уверен, вы заметили, что моя сила выделяется на фоне других целителей чистотой и концентрацией. Что и позволяет мне быть настолько эффективным. Правда в том, что обычными методами такой чистоты достичь нельзя. То есть, даже если вы всю жизнь будете следовать высоким идеалам целительства, с большой долей вероятности подобного не достигните. Решение этого вопроса лежит в плоскости принесения клятв. Клятв на Источнике. Они в данном случае упорядочивают Источник и накладывают на вас серьёзные обязательства. Приведу пример. Если вы в обычной жизни сделаете что-то не очень хорошее, допустим, откажете человеку в лечении, мало ли по каким причинам, то с вами ничего не произойдёт. Разве что совесть будет мучать, и тогда это может повлиять на ваше состояние. Но плата будет небольшой. Хотя это зависит от проступка, но мысль вы уловили. В случае же нарушения клятвы, если проступок серьёзен, Источник начнёт разрушаться. В самых запущенных случаях это приведёт к смерти.

— Всё настолько серьёзно? — удивилась София.

— Более чем серьёзно, — веско кивнул я. — У этого есть и другая сторона. Точнее, этих сторон много… Во-первых, если клятва какая-то ерундовая, то и отдачи никакой не будет. В ней должен содержаться элемент аскезы. Не обязательно критичной. Всю свою жизнь жертвовать не надо. Но в любом случае от серьёзности клятвы зависит и то, насколько вы сможете прогрессировать. Во-вторых, сама по себе клятва ничего не даёт. Ключевое — именно Служение.

— Что-то я совсем запуталась, — тихо прошептала Вера. — Так клятва — это важно или не важно?

— Важно. Но это как обещание. Грубо говоря, если вы дали слово, то его ещё надо сдержать, чтобы вас начали считать серьёзным человеком.

— А, поняла, — закивала девушка.

— Хорошо. В-третьих, есть ещё принцип взаимного влияния. Чем больше вы Служите, чем чище ваша сила. В некотором роде вы на эту силу влияете. А она влияет на вас. Чем дальше заходите по этому пути, тем сложнее себя сдерживать. И могут возникнуть неприятные ситуации. К примеру, ваши потенциальные мужья могут быть не в восторге, если вы большую часть времени будете проводить не дома с детьми, а на работе.

— Поэтому ты про женихов спрашиваешь? — спросила Вера.

— Сомневаешься в нас? — София посмотрела осуждающе.

— Дело не в сомнениях. Я не сомневаюсь, что вы справитесь. Но я не хочу, чтобы спустя лет пять, когда вам захочется семью, вы пожалели. У Аристарха Павловича много детей, но это не значит, что у него нет проблем с ними. Есть, и не скажу, что шуточные. Если согласитесь, вам придётся куда тщательнее искать партнёра и принимать не самые простые решения. Нужно оно вам или нет — смотрите сами. Делать это ради денег точно не стоит. Как и ради всего остальное, если подумать. Только если вы действительно готовы в некотором роде пожертвовать собой ради благого дела.

— Мы не сможем завести семью? — задумалась Вера.

— Почему? Сможете, — удивился я такой категоричности. — Но, повторюсь, сложностей вам этот путь добавит.

— Но и помогать мы сможем лучше?

— Да. Отчасти да. Только есть ещё один момент. Я не шутил, когда говорил, что здесь вы можете погибнуть. На самом деле в любом другом месте тоже. Потому что для наших врагов целители, особенно сильные, — приоритетная цель. К примеру, Аристарха Павловича пытались убить на границе, когда мы с ним ездили. Если вы начнёте прогрессировать, станете заметными. А значит, на ваших спинах всегда будут мишени.

— Так они там всегда будут, даже если слабыми останемся, получается, — заметила София.

— Мы наслышаны, как проклятия бушевали и что одна из больниц не справилась с ними.

— Там все целители погибли, — покивала София.

— Так что лучше быть сильными. Ты научишь нас работать с проклятиями? — спросила Вера.

— Научу, — улыбнулся я. — Но всё равно. Подумайте пару дней. Если что, я не обижусь на отказ и продолжу вас учить.

В следующие пару дней я получил согласие от всех, кому делал предложение. Заодно от Петра прилетело. До него дошли слухи, что здесь появились сестры, и он наконец-то добрался до меня со своим возмущением. Так-то свободного времени у них почти нет и по городку гулять особо не разрешают. В общем, выслушал, какой я плохой и безответственный. Ну да ожидаемая реакция, в целом. Хоть и не совсем справедливая.

Как согласия получил, пошёл общаться с княжичем. С целью выдать ему «недостающий элемент».

Сергей слушал молча, но в какой-то момент нахмурился, не удержался и перебил:

— Ты про древние клятвы?

— Не знаю, насколько они древние для вас. Но я про те, которые делаются на Источнике.

— На Источнике — в смысле на силе?

— В смысле на Источнике.

— И в чем смысл?

Я продолжил объяснять и дал весь расклад. Княжича мой рассказ не особо впечатлил. Но озадачил — сильно. Настолько, что он себе макушку почесал. Несмотря на свою сдержанность и то, что у него пальцев не было. О чем он позабыл, и получилось неловкое движение.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — Я точно помню, что где-то читал про древние клятвы, но там было совсем иначе. Это нужно прояснить, — встал он. — Продолжим разговор завтра? Я свяжусь с матерью и попрошу её найти нужные материалы. Она хорошо библиотеку знает.

— Княжич, — поднялся и я, — Надеюсь, вашей семье не придёт в голову использовать клятвы, как способ контроля. Не сомневаюсь, у вас получится, но, выиграв в малом, вы проиграете в большем. Клятвы — это инструмент добровольного развития. А не принуждения.

Сергей замер, его лицо закаменело. В глазах так и читалось, что он обдумывает мои слова. Или ответ мне. Как то ли на место поставить, то ли обмануть, то ли ещё что.

— Я ничего не могу тебе обещать, но ты прав. Сначала мне нужно обдумать эту информацию. Ты ещё что-то хотел сказать? Или на сегодня всё?

— Это всё. Собственно, осталось согласовать этот момент да приступать к работе по всем направлениям.

Удобно быть княжичем. Любые капризы оперативно исполняют. Не знаю, кому и что он там говорил, но нужные книги привезли к завтрашнему обеду. Сразу княжич меня звать не стал, сначала сам разобрался в вопросе, нашёл информацию, которую вспомнил, а потом уже пригласил.

— Вот, вот и вот, — указал он, когда я вошёл.

Мой поклон был проигнорирован, мог бы и не стараться.

— Я всё думал, где же это слышал, — оживлённо говорил княжич. — На самом деле клятвы упоминаются много где. Но по смыслу, близкому к тому, что ты говоришь, они упоминались в этой книге, — потыкал княжич пальцем в очень старую книгу. — Только руками не трогай, прошу. Это очень древняя книга. Ей лет четыреста, а то и больше. Написана от руки.

— Вряд ли я смогу её прочитать, — сказал я с сомнением, пробежавшись взглядом по тексту.

Слова вроде знакомые, но сильно отличаются от того, к чему я привык.

— Это же старый диалект, — посмотрел он на меня с удивлением, мол, как я такие вещи не понимаю.

— Так и что в этой книжке? Что за орден?

Слово «орден» — то немногое, что я смог разобрать.

— С переводами беда. Это запрещённая литература, поэтому мы её тщательно прятали. Поэтому и нормального перевода нет. Но по смыслу — орден тех, кто защищает. Они приносили обеты и считали их исполнение важнейшей частью жизни.

— Я не силен в истории, но читал про большую войну триста лет назад.

— После которой многие знания были утрачены, — покивал княжич, бросив на меня пристальный взгляд.

— Это всё очень интересно. Я с бы с удовольствием послушал, как вы сами видите историю, но у меня вопрос. Что дальше-то? Про клятвы вы слышали, хорошо. Но что делать будем?

— Исследовать! — воскликнул Сергей с пылом. — Я оценил ту теорию, которую ты мне дал. Только вот, сдаётся мне, она неполная!

— Неполная? — нахмурился я.

— Ты говоришь о служении только одной силе, которую условно можно назвать энергией жизни. Но есть же и другие виды энергии, о чем ты сам упоминал. Возможно ли служение им? А что тогда будет? А высокая чистота и концентрация энергии огня — это что будет? Чистое пламя? Или только кипящее Масло? Оно точно не подойдёт для уничтожения мёртвых? А как быть с предрасположенностью людей? Доподлинно известно, что люди к разным стихиям тяготеют. У аристократов это особенно выражено, хоть и не всегда. Как с этим быть?

И что мне ему ответить? Что война, через которую я прошёл, показала, что Кровь самое эффективное средство против мёртвых? Так нельзя этого говорить.

— Вы предлагаете исследовать этот вопрос? Но как? — спросил я.

— Для начала нужно придумать методы измерения. Определить, какие энергии встречаются чаще всего. Как с ними взаимодействовать, как концепция служения будет влиять на эти силы. А там видно будет.

Княжич так и пылал энтузиазмом. А я подумал, что головной боли с этими исследованиями только прибавится. С другой стороны, мой мир всё же проиграл. Значит наши знания априори неэффективны. Это при том, что я не был носителем всех знаний. Так, лишь очень малой её части. То, что могу воспроизвести, — слабое подобие.

Поэтому в любом случае требуется изобрести новый подход. Кто знает, может, энтузиазм Сергея во что-то путное и выльется.