Целитель 7

Глава 5

В один из дней, когда ремонт уже подходил к концу, княжич снова позвал меня. Но на этот раз в кабинете он ждал не один. Возле стола находилась женщина, на вид строгая. Или всё же девушка? Выглядела она молодо, если приглядеться. Но её образ: одежда тёмных цветов, собранные в хвост волосы и очки — добавлял несколько лет.

— Олег, знакомься, — сказал княжич. — Это Ольга Владимировна. Моя верная помощница. Будет помогать тебе в изысканиях, а также отвечать за выдачу литературы. Так как многие книги секретны, просто так я их тебе выдать не могу.

— Как скажете, княжич, — ответил я и поклонился. — Ольга Владимировна, рад знакомству.

Та промолчала, смотря на меня ничего не выражающим взглядом. Холодная она какая-то.

— Тогда пока что передаю тебя ей. Вы начнёте, а я позже присоединюсь. Замечу, что Ольга тоже целительница и имеет отличное образование.

— Хорошо, — кивнул я.

— Прошу за мной, — сказала эта Ольга и отправилась на выход.

Далеко идти не пришлось. Буквально в соседнее помещение. Тут-то я и оценил, какие перестановки сделали. Что комнату укрепили, дверь металлическую поставили, стеллажи и сейф завезли. Ключи находились у Ольги, она вошла, достала подготовленные книги и положила их на стол.

— Княжеская семья эти материалы долгие годы собирала. Многие из них уникальны и имеют большую ценность. Поэтому их нельзя никуда выносить. Читать только здесь. Быть осторожным, — зачитала она мне правила, будто нерадивому ученику.

— Как скажете, Ольга Владимировна, — ответил я подчёркнуто вежливо, приняв её тон. — Чем мы будем заниматься?

— Княжич разве не сказал?

— Княжич сказал, что мы будем вести исследования. Но как, какие именно, кто будет задействован — об этом он не упомянул.

— Тогда, думаю, стоит начать с постановки задачи, — ответила она важно и наставительно. — Так как, несмотря на изобретение новых видов оружия, адепты по-прежнему играют ключевую роль на поле боя, сосредоточиться имеет смысл на способности управлять Маслом и защите от него.

— Как вы себе это представляете?

Ольга моргнула.

— Вы это спрашиваете у меня? — уточнила она.

— А у кого мне ещё спрашивать? Вас же моим куратором поставили, — удивился я.

— Я не куратор. Я, скорее, помощница.

— Правильно ли я тогда понимаю, что княжич хочет, чтобы я с ходу взял и придумал метод, как сделать солдат сильнее?

— Насчёт с ходу ничего не скажу, но в целом — да.

— Угу, — кивнул я и повторил: — Угу. Простите, княжич сказал, что вы целительница и у вас хорошее образование. Знакома ли вам главная проблема любых техник?

— Про что именно вы говорите? — свела она брови.

— Про то, что все техники строятся на свойствах. А свойство — штука эфемерная. Каждый адепт трактует и понимает их по-разному. Из-за чего и возникают проблемы. Это как пытаться описать человеку то, что он никогда не ощущал или не видел.

— С этой проблемой я знакома. Но какое отношение она имеет к нашему делу?

— Самое прямое. Во-первых, нужно сначала определить, что Изменять в организме. Вот вы сказали, повысить способность защищаться. А как? Кожу Изменить? Органы? Во-вторых, нужно определить, каким образом это Изменять. Вот выбрали мы кожу, как на неё воздействовать? Это надо разработать технику, в основе которой будет набор свойств. Возможно, в вашим книгах, — кивнул я на стол, куда выложили талмуды, — есть готовое решение, но это возвращает нас к озвученной проблеме. Сначала нужно понять, что в этих книгах, а потом превратить это в конкретный навык. Что может занять долгие месяцы. После чего можно начать экспериментировать на людях. Что тоже займёт неизвестно сколько времени. И вот после этого, когда решение будет найдено, встанет вопрос внедрения. А как это сделать? Как показала практика с Источниками, я один долго работать буду. Это при высокой ежедневной загруженности. Обучить самих солдат, какие изменения вносить — про это, думаю, можно сразу забыть. Им на тонкие манипуляции навыков не хватит.

— Никто не ждёт мгновенных результатов, — сухо ответила Ольга.

— Надеюсь, что так, — показал я озабоченность. — По правде говоря, мне до сих пор непонятно, почему княжич решил поставить меня на это дело. Тут бы подошёл кто-то куда более опытный.

— А вот тут вы зря себя недооцениваете, Олег, — выдала девушка первую эмоцию, сказав это поощрительно. — Куда более опытные уже пытались решить проблему и, как известно, не добились успеха. Княжич о вас очень высокого мнения. Говорит, что вы, возможно, гений. Поэтому там, где не справился опыт, возможно, справится талант.

— Приятно слышать, что кто-то обо мне высокого мнения, но это не отменяет озвученных проблем. Ладно, давайте я тогда сначала ознакомлюсь, что вы мне тут предлагаете. Быть может, и найдётся подходящее решение.

На том и решили.

Ольга над душой сидеть у меня не стала, оставила с книгами. Предупредив, что через полтора часа нужно будет заняться солдатами. Я что-то промычал, уже открыв книгу и пытаясь вникнуть, что, собственно, вижу.

В то же время у меня неприятные мысли в голове крутились.

Логика подсказывала, что грядёт война людей против людей. Предпосылки-то для этого созданы. Раздробленность стран лучше всего для этого подходит, чтобы маленькие княжества стравливать между собой. Да и, как говорилось в архиве, мёртвых не так уж и много. Правда, ряды мертвецов легко пополнить.

Но не суть. Ключевое то, что идея способствовать одной из сторон сокращению рода людского вызывает у меня полнейшее неприятие. О чем я, погрузившись в рутину, как-то не подумал. То есть не подумал, что княжич от меня хочет участия в том, как бы поубивать побольше людей с другой стороны. Его понять можно. Он защищает свою землю. И я тоже бы хотел помочь знакомым людям. Но только вот конечная цель совсем другая. Что ставило передо мной ряд вопросов. А что я, собственно, делаю в этом военном городке и как могу использовать ситуацию себе на пользу?

Так-то все ответы, которые так волнуют княжича, у меня есть. Я вполне могу провести Изменение тела любому солдату. Что в некотором роде бессмысленно. Потому что, как и говорил, сколько ноль не умножай, всё равно останется ноль. Я вон насмотрелся за последние дни, что там со здоровьем у рядового состава. Проблемы-то берутся не на пустом месте. Они следствие активного и неумелого использования Масла. Ключевое тут — неумелого. Хотя… Пожалуй, в заданных рамках другого подхода и не может быть. Что делать-то с этим? Пусть и не ноль умножать придётся, то если взять обычного солдата, перестроить ему тело, то… Ситуация изменится. Ему будет проще убить солдата с другой стороны. А против нежити — нет, преимущества не получит. Так и смысл тогда?

В любом случае мне надо продвигать свои цели, а не слепо работать на княжича. Свои пожелания он обозначил, и у меня есть мысли, как повернуть ситуацию в нужную сторону.

Нежить я ощутил, когда выходил из лазарета и направлялся в сторону казарм. Ощущения кольнула неправильность, холодный сгусток напряжения. Слишком слабый, непривычный. Сначала подумал, что это очередной дух, но нет. Стоило поднять голову, как увидел самую обычную ворону. Она сидела на столбе и следила за лазаретом. Ну, или за территорией рядом.

Ничего нового. Мёртвая армия использовала животных, птиц и духов для слежки и разведки.

В общем, ничего такого, чтобы начинать паниковать. Следят либо за мной (сомнительно, если только не узнали, что я тут массово Источники открываю), либо за княжичем. Проверил это элементарно. Просто пошёл дальше, и вскоре ощущение нежити пропало.

Значит, наблюдают за княжичем.

То, что я понял за последние пару месяцев, так это то, что, как бы кощунственно ни звучало, ничто человеческое мертвецам не чуждо. Что в целом логично. Мёртвые — это ведь те же люди. Просто мёртвые и служат богу. Поэтому стоит ожидать, что они вполне могут действовать в рамках человеческой логики.

За то время, что нахожусь в городке, наслушался, что война если и начнётся, то после зимы. Что зимой никто воевать не будет.

Но что насчёт диверсий?

Уничтожение княжича, а то и вовсе всего этого городка, который находится в глуши, а значит, шум не поднимется, отличная цель. Перебить тут всех добровольцев, и всё. Сомневаюсь, что после этого люди с таким же энтузиазмом продолжат идти на призывной пункт.

Допускать этого нельзя. Только как не спалиться? Тут не город, а военная база, на которой полно своей охраны. В том числе есть отдельная охрана княжича. Да и князь должен понимать, что на его семью могут начать охоту. Должен же он был как-то решить вопрос безопасности? Должен. Так, может, стоит положиться на то, что вопрос решён нормально?

А черт его знает. Терзают меня смутные сомнения.

Улыбка сама собой наползла на лицо.

Опять битва на грани. Опять высокие ставки. Опять мне надо разобраться с мёртвыми и при этом не схватить проблем от людей.

Что ж, посмотрим, что можно сделать. Козырей на руках у меня сейчас куда больше.

Я отработал норму по Источникам. Вернулся в лазарет и погрузился в книги. Увидев там то, что и ожидал. Множество идей, как можно Изменить организм.

Надо отдать княжичу должное. Книги он мне и правда уникальные предоставил. Ничего подобного в лечебнице я не видел. Там были сведения общего, медицинского характера. Здесь же меня ждали попытки систематизировать опыт.

К сожалению, именно попытки.

Чем больше углублялся, тем больше хотел выругаться. Взять один из талмудов. Старая, потёртая книга в дорогой кожаной обложке. Написали её лет двести назад, наверное. Бумага жёлтая и грубая. А язык — я с большим трудом понимал, что написано. Рассуждения о том, как перестроить свой организм, чтобы ловчее мечом орудовать. Проблема же в том, что автор использовал какую-то свою терминологию. Фразы «нужно сделать мышцы быстрыми» взорвала мне мозг.

Здорово. Ценное указание. Сразу фантазия разыгралась, а идеи, как фонтан, попёрли.

С этой проблемой я обратился к Ольге. Которая непонятно чем занималась, но над душой не стояла. У неё свой кабинет был, куда я и пришёл.

— Что-то случилось? — спросила она, оторвавшись от бумаг.

— Да. В книгах ничего непонятно. Описания слишком расплывчаты. Я, конечно, могу прочитать их все в надежде отыскать что-то более конкретное, но, может, вы подскажете, на что именно обратить внимание в первую очередь? Или вы незнакомы с материалами?

— Знакома. Идёмте, — поднялась она с кресла.

Замечу, для этого и княжеского кабинета мебель привезли дорогую, отменного качества, и кресло у девушки было соответствующее. Мне же выделили кабинет попроще, без роскоши. Так-то плевать, но показательно.

Прошли в «тайную библиотеку», Ольга разложила книги, как ей удобнее. Подумала для вида и выбрала одну.

— Предлагаю начать вот с этой. Ей всего тридцать лет. Здесь более современные медицинские термины. Если что-то будет непонятно, я объясню. Вы уже ознакомились с ней? — спросила она подчёркнуто вежливо.

— Нет. До неё руки ещё не дошли.

— Тогда ознакомьтесь.

Сочтя этот разговор законченным, Ольга отправилась на выход. Заинтересованность в проекте прямо чувствуется.

— Ольга Владимировна, — остановил я её, — у меня недавно был срыв, и сейчас я чувствую его повторение из-за чрезмерной нагрузки. Не критично, если я завтра сделаю перерыв с Источниками?

— Это… приемлемо, — ответила она после короткой паузы.

— Благодарю.

Отдых мне не особо-то нужен, но надо бы с нежитью разобраться. Сомневаюсь, что она долго тянуть будет. Узнает, что нужно, и нападёт.

Возможно, сегодня ночью.

— Как он тебе? — спросил княжич, когда Ольга вошла к нему в кабинет.

— Противоречивый.

— Да, — понимающе кивнул парень. — У меня он тоже вызвал подобные ощущения. Что заметила?

— Он не испытывает никакого почтения к вашему статусу.

— Это легко объяснить тяжёлым детством в приюте и нарушенным чувством иерархии.

— Он сдержан.

— Сдержан? — удивился княжич. — Да, Олег хорошо себя контролирует, но что именно тебя в этом зацепило?

— Он не поддаётся ни на какие провокации. Не выдаёт типичные для его возраста реакции. Тщательно выбирает, что сказать, какую часть правды открыть.

— Думаешь, он знает больше, чем заявляет? — заинтересовался княжич.

— Почти уверена в этом, — ответила Ольга, подумав. — А ещё он с ходу озвучил ключевую проблему любых изменений.

— То есть в вопросе он всё же разбирается.

— Думаю, что да. Учитывая всё остальное…

— Да, интересный тип, — улыбнулся княжич. — Поэтому я его и привлёк. Посмотрим, как он себя проявит.

Ночью я проснулся от того, что внутри свербело. Подумал, что где-то мёртвый рядом пробежал, но нет. Это было что-то другое. Минут пять потребовалось, чтобы разобраться в смутных ощущениях.

С большой долей вероятности я мог ошибаться, но походило это на то, что где-то неподалёку проводят ритуал. А разбудили меня колебания силы… на плане смерти.

Привет от моей подросшей чувствительности? Или подсказка от мира?

Как бы там ни было, требовалось действовать. Я медленно поднялся с кровати, прикинул план действий. Взгляд сам упал на Дарвина. Почему-то мне казалось, что он не спит.

Поднявшись, я выпустил толику силы и направил её к его парням, с гарантией погружая их в глубокий сон, чтобы не проснулись.

— Прогуляться хочешь? — спросил я тихо.

— Куда пойдём? — так же тихо ответил Дарвин.

— Убьём кое-кого, — пошутил я.

Шутка заключалась в том, что можно было подумать, что я собираюсь убить человека.

Дарвин молча поднялся с кровати. Также молча, не задавая лишних вопросов, быстро и сноровисто оделся.

— Что ты сделал с парнями?

— В ближайшие пару часов они не проснутся. Только если растолкать.

— Кто цель?

— Увидишь. Есть мысли, как выйти за территорию городка и не попасться никому на глаза?

— Будет сложно, но есть варианты.

— Тогда веди. Вон в ту сторону, — указал я направление.

Дарвин, снова молча, вышел в коридор. Я за ним, прихватив свой меч.

— Внизу дежурный. Сможешь усыпить его на расстоянии?

— Есть способ проще. Идём в туалет.

Зайдя туда, я подошёл к окну, открыл его, выпустил силу, сгустил её, не забыв создать несколько узлов, нарастил длину и протянул Дарвину.

— Разберёшься?

Кажется, молчание — это его новое кредо.

Тут всего второй этаж, спустился он без проблем. Я — за ним. Как внизу оказался, разрушил «магическую верёвку». Теперь настал черед техники Кузнецовых. С того момента, как он мне рассказал, на чем она строится, я каждый день старался тренироваться чувствовать людей. Кое-что получалось. До уверенного использования ещё было далеко, но на короткое время я мог ощутить, есть ли кто рядом. Дальность тоже так себе, всего шагов тридцать, но хоть что-то.

Пока выбирались за территорию, потребовалось пропустить всего один патруль. Удивительная беспечность. Заборы мёртвых не остановят. С другой стороны, не пригонять же армию, чтобы защищать армию.

Сейчас начало декабря, температура за минус ушла. Землю подморозило, лужи застыли. Если ступать неаккуратно, то легко либо навернуться, либо захрустеть ледяной коркой. Как отошли от городка и углубились в лес, я выпустил пару Капель Крови, создавая тусклый свет. Недостаточно, чтобы нас заметили издалека, но хватит, чтобы разглядеть, что под ногами.

— Наш враг не совсем типичный, — первым нарушил я молчание. — Во-первых, береги глаза. Когда я атакую, будет ярко. Во-вторых, если до тебя кто доберётся, то… Как у тебя с затвердеванием?

— Нормально.

— Тогда используй атаки физического типа. Никакой рукопашки — сожрут. Ещё лучше держись меня рядом, прикрою.

— Ты — меня?

Вместо ответа я отставил руку в сторону, выпустил потоки Крови и создал меч.

— Держи. Это неплохо подойдёт против нашего врага.

Дарвин забрал оружие, взмахнул несколько раз. Попробовал на излом. И больше не стал задавать вопросов относительно того, кто кого будет прикрывать. Конечно, кто сильнее, оценивается по многим параметрам, но сейчас я продемонстрировал, что значительно превосхожу его в навыках. Столь быстро кристаллизировать целый меч — удел сильных адептов. Хотя не факт, что Дарвин понял про кристаллизацию.

— Стой, — остановил я его, когда он собрался пальцем лезвие проверить. — Оно очень острое.

Дарвин убрал руку.

Интересно, он не попробует меня этим мечом ткнуть? Было бы неплохо. Точнее, ужасно, но так я сразу узнаю, что доверять ему нельзя. Риска при этом никакого. Оружие из моей силы не способно причинить мне вреда.

Но не ткнул.

Так и шли дальше, в тишине. Вопросов он никаких не задавал. Что немного пугало. Откуда бы такая готовность ночью отправиться со мной в лес? За такое по голове не погладят, если узнают.

Неужто эффект Демьяна проявился? Сегодня ты пытаешься убить целителя, а завтра следуешь за ним в тёмный лес.

Тьфу ты. Дурацкие мысли в голову лезут. Волнуюсь.

Причём волнуюсь не из-за мёртвых, а из-за людей. Нарвёмся сейчас на отряд, который окрестности проверяет — мало не покажется. Да и с чего я взял, что один проблему заметил? Быть может, прямо сейчас вокруг леса собираются встречающие. Жаль, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Весь путь минут пятнадцать занял. Да и то дошли бы быстрее, если бы не темнота и то, что топали вовсе не по ухоженному парку. Лес он лес и есть. Поплутали немного, выбирая, где пройти. Дарвин так ни одного вопроса и не задал. Выдержка у него — позавидуешь. Чем ближе к конечной точки, тем отчётливее я колебания силы ощущал. Не подвело чутьё.

Что же мёртвые готовят?

Разбираться я не стал. Да и не позволили бы мне. Мёртвые выставили часовых, но подошли к этому делу по-своему, попрятав среди леса животных. Какую-то часть я ещё мог обойти, но… Пусть и мёртвые, но животные всё же обладали качествами себя прежних. Я-то мог скрыть свой запах, а вот Дарвин — сомневаюсь, что он в принципе когда-то о таком задумывался.

— Нас заметили. Ускоряемся, — коротко бросил я и перешёл на лёгкий бег.

Атаковали мы друг друга почти одновременно. Не знаю, что видели мертвецы — возможно, они озадачились, почему к ним движутся двое людей. Не совсем то, чего стоит ожидать. Поэтому они лишь подтянули силы, окружили нас с помощью лесных хищников да дали им отмашку наброситься на нас.

Я же влил большую часть накопленной Крови в площадную технику и отпустил её. Дарвин этот момент уловил и прикрыл глаза. И вовремя. Техника разрослась, запылала светом, превратилась в десятки стрел и рухнула в то место, где ощущались мертвецы и скопление энергии смерти.

А дальше я перехватил меч и принялся рубить набегающих тварей.

Говорил же. Служба скучной не будет.