Целитель 4

Глава 9

Проснулся я со стойким ощущением, что вчера крепко пил. И проснулся не по собственной воле, а от того, что в дверь кто-то звонил.

С трудом продрав глаза, я задался вопросом, а что, собственно, со мной такое происходит. С запозданием вспомнив, что вчера в склеп наведались…

Ух…

Звонить перестали. Но ненадолго. Подождав, звякнули ещё пару раз.

Покосившись на окно, понял, что сейчас минимум середина дня. А я вчера сказал Петру, что утренняя встреча с Игорьком и Зельдой переносится на вечер? Кажется, нет. Тьфу ты.

Поднявшись, натянул штаны и пошёл встречать гостей. Мелькнула мысль, что это могут быть и враги, а я сейчас… В общем, хватит небольшого пинка, чтобы разобраться со мной.

Но нет. Это бедствие было куда хуже. Жизнерадостный Игорек. Который в дверь и звонил. Когда открыл, из-за его спины выглядывали Зельда и смущенный Петр.

— Вы чего? — спросил их.

— Ты… — Игорек, расплывшись в улыбке, окинул меня взглядом и явно порывался что-то сказать, но сбился с мысли. — Пил?..

— Типа того. Проходите, что ли. Я скоро.

Пока они не засыпали меня вопросами, сходил на кухню, прямо из-под крана напился и быстренько свалил в ванну. Где и закрылся.

«Это ненормально», — выдал мозг умную мысль.

Усевшись прямо на пол, погрузился в себя. Ох ты ё.

Вчера пришлось конкретно так потрудиться. Чтобы уничтожить всех мертвых за раз, их, во-первых, пришлось доставать из капсул. Что привело к порождению чудовищного количества масла на полу, но это так. Меньшая из проблем. Во-вторых, мне потребовалось пропустить через себя большое количество силы, чтобы на всех тварей хватило. Тела я уничтожал как надо, превращая их в кашу. Это не упырь молодой, который просто растворился. Тела этих особей имели иммунитет против Крови. В общем, запарился я конкретно так. Будто неделю в лечебнице отпахал. Ну и, в-третьих, я поглощал из каждой частички кусочек энергии смерти. В каждой особи была где-то одна десятая часть от Артура. Но их было двести… Получается, это как двадцать молодых вампиров.

За раз…

В теле я сейчас наблюдал все признаки перенапряжения. При этом Источник разом поднялся до двухсот тридцати. Что тоже не очень хорошо, такие резкие скачки. Считай, на двадцать процентов скакнул, и это ещё не предел. Я чувствовал, что сколько-то Капель добавится в следующие сутки.

Только вот, всё это ерунда.

Потому что на своём Источнике я увидел черную паутину. Она расползалась от основания подобно заражению.

Ну да заражением это и было.

Сбылись мои опасения. Если поглощать много силы мертвых, то начнется… что-то. Разрушение Источника, его перестройка или ещё что. Возможно, я и сам либо умру, либо обращусь в мертвеца.

Чтобы раньше времени не паниковать, сделал Вдох. Сразу ощутив, что в тело потекли разные примеси. С ощутимым оттенком энергии смерти.

А вот это полное дерьмо.

Сосредоточившись, принялся отсекать лишнее. Убил раз в десять больше сил, чем обычно, чтобы собрать порцию Крови. Да и то до своих стандартов не дотянул. Как справился, взялся гонять энергию по телу. И в целебных целях, и просто изучая, какие реакции будут.

Внезапно в дверь постучались.

— Ты там живой? — раздался голос Игорька.

— Да! — кинул я раздраженно. — Подождите, скоро выйду! Ну, или не скоро!

За дверью послышалась возня, раздраженный шепот Петра, сопротивление Игорька и едкие замечания Зельды. Но от двери, то есть меня, отстали.

Снова погрузившись в себя, продолжил работать.

Минут через двадцать облегченно выдохнул. Прогонка Крови по телу и насыщение ею Источника сказались благоприятно. Чужеродная паутина черноты потеряла тусклость. Значит, не всё потеряно.

Оценив свои силы и настойчивое бурчание в животе, решил сделать паузу. Скинул штаны, забрался в ванну и смыл с себя всю грязь. После чего отправился к гостям.

— Ну что, банда, — вышел я к гостям, — не разгромили мне квартиру?

— Не прошло и часа, — хмыкнул Игорек. — Потому что прошло — полтора!

Петя вздохнул, а вот Зельда посмотрела на меня заинтересованно. Чем напомнила, что я в одних штанах вышел. Девушка встала, подошла, потыкала меня пальцем и привстала на носочки зачем-то.

— Хм, — выдала она многозначительно.

— Полностью с ней согласен! — сказал Игорек. — Это ты когда так подкачаться успел?

— Тяжкий труд, — бросил ему и ушёл к себе в комнату, чтобы одеться.

Зельда поумнее парня оказалась. Или наблюдательнее. Заметила, что я ещё и вырос сантиметров на пять. Что не так уж удивительно в этом возрасте. Просто не за столь быстрый срок.

Когда вернулся, Игорек о чем-то соловьем заливался.

— Как успехи? — вклинился я в беседу. — Игорь, раз ты самый болтливый, давай рассказывай про Источник.

Он и рассказал. Благо там особо нечего обсуждать. Неприятных ощущений не было, Источник чувствовался нормально, упражнения — делал. Зельда сказала, что у неё всё то же самое.

— Ну и отлично, — резюмировал я. — Без обид, ребята, но я сегодня не в кондиции. Так что без тренировки. А вот вы не отлынивайте. Зельда, если хочешь, присоединись к парням.

По правде говоря, у меня трещала голова, мутило, и нужно было дальше Источник в порядок приводить. Разговоры вести и тем более куда-то идти совсем не хотелось.

— Это ты типа нас выпроваживаешь? — недоуменно спросил Игорь. — Некрасиво, знаешь ли!

— Некрасиво в чужой дом вламываться, — ответил я резче, чем требовалось.

Но чувствовал я себя и правда паршиво. Того и гляди, свалюсь прямо тут.

— Вовсе мы не вламывались. Сам встречу назначил, не пришёл. Мы тебе звонили! — выставил он палец в мою сторону. — Поэтому и пришли.

Смотря на Игорька, я очень медленно выдохнул, чтобы не сорваться и не нагрубить.

— Ты прав. Но сам видишь, я не очень себя чувствую и хочу как раз здоровьем заняться. Без обид.

— Пойдем, — встал Петр. — Я тебе тогда вечером наберу.

— Ага. Давай только лучше я сам. Вдруг спать буду.

— Хорошо, — согласился парень, наградив меня вопросительным взглядом.

А что я ему скажу? Мы в районе шести утра домой вернулись. И если Петя выглядел просто слегка опухшим, то я — краше в гроб кладут.

— Пошли, мелкая, — поднялся и Игорь. — А ты, Олег, береги себя.

— Вам надо, вот вы и идите. А я за Олегом поухаживаю. Есть хочешь?

— Хочу, — против воли сказал я.

Ещё и в животе заурчало.

— Приготовлю, — пообещала она.

— Оставайся, — махнул я рукой.

Спорить тоже настроения не было. Да и видно, что Зельда хочет поговорить.

Распрощался с парнями, те ушли. Некрасиво вышло, тут Игорек прав. Но кто же знал, что так получится. Как кто… Я знал. Должен был догадаться. Но и оставлять дело на полпути тоже было рискованно. Вдруг в следующий раз там охрану поставят? Поэтому, что сделано, то сделано. К тому же я теперь знаком с рисками, а это тоже важно.

Весь план придётся пересматривать. Я пока не знаю точной формулы, как балансировать развитие Источника так, чтобы не сдохнуть. Пока возьму за точку отсчёта, что единоразовое увеличение Источника на двадцать процентов — это перебор. Как и уничтожение двух сотен тварей. Ну, или двадцати Артурчиков. Тьфу ты…

— Что с тобой случилось? — спросила Зельда.

— Простудился, — соврал я.

Не люблю врать, но в данном случае не правду же говорить.

— Ага, так я и поверила, — фыркнула девушка.

Она заглянула в холодильник, оценила запасы и достала, что нужно.

— Сам готовишь?

— Нет. Приходит уборщица, на три дня готовит.

— Живешь на широкую ногу? — бросила она насмешливый взгляд.

— Вынужденная мера. Ем я много, а времени готовить нет.

— То, что ешь много, я заметила.

— О чем поговорить хотела? — сменил я тему, чтобы избежать неудобных вопросов про изменения тела.

— Почему ты открыл Источник Игорю, но отказываешься помочь девчонкам? — спросила она прямо, чем вызвала очередной обреченный вздох.

— Потому, что Игоря я лучше знаю. Потому, что за него поручился Петр. Потому, что парню на следующий год идти в армию, а с открытым Источником у него больше шансов попасть в место получше и выжить.

— Хм… Но этот балабол разве удержит рот на замке? — здраво усомнилась Зельда.

— Гарантий нет никаких, — согласился я.

— Тогда чем мы хуже?

— Я и не говорил, что хуже. Я сказал, что хочу избежать излишней огласки и слухов, что младший целитель массово Источники открывает. Если ты всё ещё не поняла почему, то вспомни, сколько стоит открыть Источник в какой-нибудь школе.

— От двухсот рублей. И что с того? — нахмурилась она.

— Что, правда не понимаешь?

— Думаешь, школам будет до этого дело?

— Вначале, может, и не будет. А потом пойдут слухи. Меня начнут подлавливать на улице, просить помочь. Хотя ладно, хрен с ними. Помнишь того упыря? Так вот, это была младшая особь. А есть ещё старшая, с которой я знаком. Он работает в сфере медицинских услуг. Удобно устроился, гад. Если до него дойдут слухи, что я ещё и Источники открываю, то велика вероятность, что он попытается меня убить.

Не всё так однозначно, конечно, но общую мысль я постарался передать.

— Я уж молчу о том, что Аристарх Павлович запретил мне заниматься самодеятельностью, — добавил я.

— И что, совсем никак? — поникла Зельда.

— А ты что, спешишь куда-то? Или жизнь твоих подруг от этого зависит? Я же не отказываюсь в принципе. Просто не сейчас. Давай месяца через два к этой теме вернемся.

— Обещаешь? — с надеждой спросила девушка.

— Обещаю обсудить это через пару месяцев.

— Пфф, — закатила она глаза. — Ладно. Меня это парит, чтобы ты знал. Получается, я крыса какая-то. От своих такую возможность утаила.

— Возможность? С чего ты взяла, что я бы согласился, даже узнай они?

— С того, что Даша тебе дочку Аристарха Павловича нашла, и ты теперь ей должен.

— Аргумент, — задумался я.

Да, надо бы отблагодарить.

— Через два месяца вернемся к вопросу.

— А что с монстрами?

— А что с ними?

— Я собрала новую подборку новостей, — сказала Зельда, повернувшись к плите.

Там зашипело на сковородке.

— Недели через три обсудим, — прикинул я.

— Судя по твоему и Петра виду, вы ночью ходили на дело.

— Слишком много вопросов, — улыбнулся я.

— Салатик будешь? — быстро сменила тему девушку.

— Ага.

Аристарх Павлович, как и ожидал, получил приглашение явиться к князю после второй тренировки. Как говорится, один раз — случайность. Два — закономерность.

Пока ехал, мужчина гадал, чем может закончиться посещение дворца. В приёмной, прождав с полчаса, целитель ни к каким выводам не пришёл. Князь часто давал промариноваться посетителям, но точного времени никогда не было. По крайней мере, Аристарх Павлович так за всё время общения с князем и не смог вычислить четкую закономерность.

Наконец дверь открылась, вышел слуга и пригласил мужчину внутрь.

Аристарх Павлович зашёл, увидел князя за столом и поклонился. А вот стол — это был вполне себе сигнал, что правитель в «рабочем» режиме.

— Проходи, Аристарх, — сказал князь. — Подойди ближе, дай на тебя посмотрю.

— Я всё тот же, господин, — ответил целитель.

— Вижу, что тот же. Тем и удивительнее, — сказал он с намеком. — Как поживаешь? Как дела в больнице? Семья что?

— Всё в порядке, господин. Мелкие заботы и проблемы, но куда же без них?

На дворе стоял вечер, верхний свет не горел, только торшер был включен. Что создавало атмосферу полумрака.

Сам князь, мужчина крупной комплекции, сидел в кресле, которое больше походило на трон, вальяжно, откинувшись на спинку. Правая рука его лежала где-то внизу, на ноге, вне поля зрения. А вторая, левая, — на столе.

— А что это у тебя за заботы такие, что ты к Кузнецовым захаживать стал?

— К Кузнецовым? — Аристарх Павлович изобразил удивление. — Я решил взять пару уроков в школе меча. Так уж вышло, что ею владеют Кузнецовы, но с ними каких-то частных дел у меня нет.

В переводе это означало, что Аристарх Павлович по-прежнему держится нейтралитета и ни с кем в союз вступать не собирается.

— Пару уроков? — как-то излишне по-доброму переспросил мужчина, будто родной дядя, спрашивающий про успехи племянника.

Только прищурился он совсем не добро.

— Да, господин, — спокойно ответил Аристарх Павлович.

Вины он за собой не чувствовал. Опасения, что князь может впасть в немилость — да, ощущал. А вину — нет.

— Чего же это? Немолод уже.

— Да как-то, после того как чуть не убили, решил попробовать.

— Убийства? — озадачился князь. — Это ты про границу?

— Её самую.

— Угм-х, — выдал князь неопределенно. — И это всё?

— А что ещё может быть? — удивился Аристарх Павлович.

— Ученик твой в школе что делает?

— Так тоже учится, — ответил Аристарх Павлович. — Думаю, по тем же самым причинам. Неприятности на парня так и сыплются. Надоело битым ходить.

— Тебя послушать, так мой город — опаснейшее место.

— При всем уважении, господин, то прямо в полевом лагере диверсию устраивают, то целителей и конкретно меня убить пытаются, то дочку похищают, то в лечебницу в тяжелом состоянии попадает работник тайной службы. Про ученика уж молчу. Сколько раз его били, боюсь представить. То Голыновский на девушку нападет, то Черепа беспредел устраивают. А недавно и вовсе чуть парню моему голову на улице не проломили. Он-то отбился, не зря занимается, но тут же городовые появились, подкупленные, и забрали его. В камеру пихнули, где его чуть не порезали, — выдал Аристарх как на духу. — Я человек мирный, вы же знаете, но тут, хочешь или нет, о безопасности задумаешься.

Это был самый опасный момент. По сути, Аристарх Павлович прямо князю заявил, что да, не чувствует себя в безопасности ни в этом городе, ни в этом княжестве. А про князя знал каждый — он считал себя очень хорошим правителем и моментально серчал, если кто-то в этом пытался усомниться.

За примерами ходить далеко не надо было. Того же Олега князь наградил, потому что ему очень понравилось, что талант именно в столице его княжества появился.

— Неприятно такое слышать, Аристарх, очень неприятно, — недовольно сказал князь. — Иди, расстроил ты меня. Но будь уверен. К твоим словам я серьезно отнесусь. На тренировки тоже походи, раз уж начал. Хорошее это дело.

Низко поклонившись, Аристарх Павлович поспешил удалиться, с некоторой опаской ожидая, какая теперь реакция последует. Но он не сомневался — финансирование в лечебницу в этом квартале поступит минимальное, и это в лучшем случае.

Когда дверь за целителем закрылась, князь поднял телефон, набрал внутренний номер и, когда гудки закончились, сказал лишь одно слово:

— Зайди.

Вскоре в кабинет зашёл мужчина почтенного возраста, с давно седой головой.

— Сергей Александрович, — обманчиво тихо сказал князь. — Ты проходи, садись. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Очень хочу, — спокойно ответил старик.

Он же дядя князя и глава безопасности рода. В чьи обязанности входило следить сразу и за всем.

— Тогда я внимательно слушаю.

— Судя по тому, что этот кабинет только что покинул Аристарх Павлович, дело связано с ним?

— С его учеником.

— Ах вот оно что, — понимающе кивнул старик. — Там мелкий инцидент был.

— Хотелось бы услышать подробности.

— У Черепов один из капитанов пропал, — ответил старик. — Что наверняка связано с попаданием Эдуарда Олеговича в больницу. Сомневаюсь, что он в одиночку смог бы что-то сделать, а значит, версия с командой мстителей подтверждается.

Князь кивнул. Про эту историю он был в курсе.

— Старый капитан пропал, другой перехватил его дела, — продолжил Сергей Александрович. — Видимо, ума он не особо большого, что компенсирует агрессивностью. Уже случилось несколько кровавых стычек.

— Почему не доложил?

— Потому что это стычки между мелкими бандитами.

— Допустим. Как ученик Аристарха под раздачу попал?

— У него были проблемы с Черепам. Так и попал. Видимо, новый капитан не разобрался, с кем имеет дело, и велел его устранить. Парню сначала голову пытались проломить, а потом за решетку бросили. Он по пути много знакомых встретил, шум поднялся. В камере тоже как-то выкрутился. Посадил его некто Петров. Его сразу же взяли в оборот и допросили.

— Чем дело закончилось?

— А оно не закончилось, только набирает обороты. Целителя отпустили, само собой. Чтобы замять дело, жнецы своих напрягли. Отметился Илья Данилович, капитан городовых, и Назаров Антон Григорьевич, служащий тайной службы.

— Думаешь, они на жнецов работают? — задумался князь.

— Сто процентов. И раньше подозрения были, а уж сейчас… — махнул рукой старик.

Жнецы — это так Сергей Александрович и князь называли между собой тайное общество, которое имело большое влияние по всему миру. У такого названия было несколько причин. Первая — то, что этой организации принадлежала гильдия аграрников, а значит, и контроль над производством еды. Причем по всему миру. Такое положение дел, очевидно, никакую аристократию не устраивало, каждому бы хотелось продовольственной независимости, но попытки перехватить эту отрасль за последние лет сто успехом не увенчались. Вторая причина так их называть — любовь ко всяким темным ритуалам, завязанным на жертвоприношения.

Вот и получалось, что они и еду «косят», и людей.

— Почему ты об этом не доложил?

— Потому что как раз собирал информацию. Вскоре бы и так доклад принёс. А что, неужто Аристарх Павлович жаловался?

— Да он почти прямо обвинил, что в городе опасно жить. То дочь похитят, то ученика упекут, то его самого чуть не убьют. Это и правда перебор, — признал князь.

— Ничего нового, — флегматично заметил Сергей Александрович. — Жнецы эти давно обнаглели и делают, что хотят. Заметных личностей они тоже устранять любят.

Князю эти слова не понравились. Всё так, не поспоришь. С этими жнецами уже давным-давно определенные отношения сложились. Жнецы были кем-то вроде наглых крыс. Сколько ни трави — выживут и вернутся. Хуже того, это были опасные и влиятельные крысы. Против которых в открытую выступать было нельзя. Но и наглеть им позволять тоже не вариант.

— Что-то они слишком много себе позволяют, — сказал князь, обдумав ситуацию. — Обеспечь охрану Аристарху Павловичу. Черепов этих тоже надо приструнить. Надо же, мелкая шайка, а ведут себя как хозяева города. Мстителей этих с Эдуардом Олеговичем тоже бы надо поддержать.

— Уже, — ответил старик. — Прикрываю его семью, слежу, чтобы никто не добрался.

— Этого мало. Но поддержать надо аккуратно. Сам знаешь.

— Хорошо. Посмотрим, что можно сделать… — вздохнул Сергей Александрович.