Царь Горы

Глава 25

Контакт

Мы вновь находимся с Наташей в знакомом помещении, где, словно в музее, демонстрируются навороченные образцы инопланетных скафандров. Нам предстоит подобрать подходящие для себя экземпляры. Не очень-то хочется это делать, но так выстроена логика нашего проникновения дальше, туда, где ожидается нечто важное. Понимание именно такого алгоритма действий диктуется моим раздвоенным сознанием. Примерно, это выглядит как мой спор со своим внутренним я. Оно, это самое внутреннее я, наконец, оформилось в конкретный персонаж, наподобие гида по инопланетным чертогам. Так вот, этот тип информировал меня, что надо сменить скафандры. На мои ура-патриотичные возражения, что, мол, наши-то чем хуже⁈ Последовало несколько размытое разъяснение, что-то вроде понятия свой-чужой. Естественно, это звучала не речь, а довольно сложные ассоциации и образы, либо примитивные картинки, вроде той что нарисовалась, когда я уперся в неподдающийся проходу коридор. Вроде все сработало при подходе: осветился округлый контур и заструились пульсирующими кольцами стенки коридора, словно заманивая внутрь. Ан нет! Невидимая преграда остановила нас мягким толчком и на мой немой вопрос, в сознании вдруг мелькнула картинка чужого скафандра. Ну, за этим, не пришлось далеко ходить.

— Давай, предлагай свои одежки, коль наши тебе не нравятся! — ворчливо прокомментировал я эту заминку. Из множества разнообразных моделей, окружавших нас с разных сторон, отделились две капсулы с запечатанными в них скафандрами. С легким хлопком капсулы открылись, и мы с Наташей некоторое время придирчиво изучали эти шедевры внеземной моды. Уж больно ненадежными они выглядели! Ни веса, ни вида — так, рыбья чешуя какая-то. Шлемы, правда, посолидней выглядели. А что делать? Выбора нам не дали. Оделись во что предложили и, конечно, мне оказалось — мало, а Наташе — велико. Правда, портняжки иноземные оказались не без выдумки: скафандры сами подстроились под наши фигуры, при этом уплотняясь в нужных местах, оставаясь гибкими там, где это необходимо. С перчатками тоже не было проблем, они, видимо обладая теми же свойствами, подстроились идеально и буквально срослись с костюмом. Шлемы были сложнее наворочены, и мы повозились с ними, разбираясь что к чему. Пока мне это не надоело, и я не нахлобучил его на голову. Шлем расцветившись фейерверком сигнальных огоньков разного калибра, смачно всосал в себя ворот скафандра и на мой вполне резонный вопрос:

— А чем дышать, начальник? — ответил энергичной продувкой, после чего его прозрачная лицевая часть, чуть запотевшая от моего дыхания, прояснилась, явив мне озабоченное лицо Наташи.

— Как это понимать, Натусь? — обратился я к ней, памятуя о том, что она крутой спец по этой части.

— Да все просто! Если нам предложены эти модели, то они не рассчитаны на навеску баллонов с воздухом или там, регенерирующих ранцев, например, а, скорее, облегченная версия лабораторного типа с фильтрующими клапанами.

— Это вроде противочумного костюма что ли?

— Ну, да! Лабораторный изолирующий костюм — инопланетная версия! Ты в нем клево смотришься и мне вроде идет… — заключила Наташа, надела шлем и добавила:

— Мы с тобой похожи на пару горнолыжников. Все же наши скафандры посолиднее будут!

— На мешки с картошкой мы в твоих солидных скафандрах похожи! -подначил я ее, безуспешно пытаясь увернуться от ее тычков. Тут мой гламурный костюмчик проявил свой норов. Окутав меня чем-то вроде мыльного пузыря, он не позволил Наташиным кулачкам достичь цели. Возвратив энергию ударов обратно и тем самым лишив Наташу равновесия. Не удержавшись, та было шлепнулась, но не тут-то было: теперь сработала ее защита и Наташа только подскочила вверх и ловко удержалась на ногах. Вот тебе и рыбья чешуя! Костюмчик-то с сюрпризами оказался. Тем не менее, берем с собой наши проверенные скафандры и баллоны с воздухом, и оружие — своя ноша не тянет!

И вот мы в знакомом коридоре под бликами бегущих световых колец, неспешно идем спина к спине. Дресс-код сработал, и мы беспрепятственно проникли в неизведанные лабиринты нового уровня. Я уже представлял, как здесь все устроено и в данный момент мы шли к некому, особому порталу, который выведет нас на планету хозяев этой Башни. Не особо в этом уверен, но анализ видений, крутящихся в моем раздвоенном сознании указывает на это. Вот расходятся, исчезая в стенах, массивные заслонки и мы предстаем перед переходным порталом: в сияющем световом обрамлении черный овальный проем. Таинственный, манящий, завораживающий пробегающей по его поверхности сверкающей рябью. Переглядываемся с Наташей и, не сговариваясь забрасываем сначала наспех увязанные тюки с нашими пожитками и шагаем следом в черный проем…

Перепорхнув через тюки, так как сразу ощутили невесомое состояние, вполне терпимое для того, чтобы не порхать в беспомощной суете. Нас сразу насторожил резкий контраст, между помещением в которое мы попали и тем, откуда пришли. Тусклое освещение скрытых светильников. Никаких тебе гладких, словно фарфоровых, стен: кругом явный металл, грубо обработанные ребра балок скрепляли стены этой огромной конструкции. Все кругом, сотрясалось от вибрации и более резких толчков. Угадывались какие-то проемы и стоило мне приблизиться к ним, как они раскрылись и оказались обычными большими овальными окнами, расположенными по периметру округлого зала. Открывшаяся перед нами картина повергла в тихий шок. Кругом кипела космическая битва: носились какие-то юркие устройства, изрыгающие явно небезобидные огненные плевки. Металлическая погремушка, в которой мы оказались, была маленькой деталькой огромного колеса, исполинской станции, плывущей над неизвестной нам планетой. Кругом царил мрак космоса словно расшитый золотом мерцающих звезд, пылал огненный шар, косматого солнца вспыхивающий бликами на боках, кружащих всюду и стреляющих черти-чем юрких болидов. Обитатели станции в долгу не оставались и лупили от души какими-то лучами, распыляя противников на элементарные частицы.

— Во, попали! Может свалим? — предложила Наташа, убирая автомат за спину, — с нашим оружием только позорится!

— Свалить никогда не поздно! Да и палят эти ребята не по нашему сектору, лучше камеру включай! Тебе пострелять что ли захотелось? Я лично — за нейтралитет!

Наташа, чертыхаясь, кинулась развязывать наши тюки в поисках видеокамеры. Скоро, мы как заядлые туристы, заскакали от окна к окну в поисках лучшего ракурса. А что еще оставалось делать? Переждем. Авось, все образуется: боеприпасы у кого-нибудь кончатся или обед по расписанию наступит. Хоть и инопланетяне, а кушать тоже небось хочется! Ну, а если серьезно, то я был в некоторой растерянности от происходящего. Влезать в эту заваруху, ой как не хотелось! Еще не хватало притащить на своих плечах на Землю этот конфликт. Звездных войн нам еще не хватало! У нас своих земных конфликтов предостаточно!

Вот тебе и долгожданный контакт! Казалось, что это произойдет как-то не так. Естественно никто не ожидал ни хлеба с солонкой на подносе, ни длинноногих девиц в кокошниках, но все же происходящее озадачивало жестокой реальностью. Пока ситуация поддавалась моему контролю и оборудование нашего убежища подчинялось моему сознанию. Я убрал освещение и прикрыл наполовину защитные створки окон, дабы не привлекать излишнее внимание нападающих. Хотя кому сейчас есть дело до нас, но минимальная предосторожность не помешает. В конце концов можно тупо сбежать в родные пенаты, но это уж совсем никчемная мыслишка была сметена восторженным ощущением причастности к происходящим событиям.

Тем временем космическое боестолкновение как-то рассосалось: огненные плевки нападавших словно впечатывались в невидимую преграду растекаясь по ней радужным фейерверком и явно не достигали цели, а вскоре появилось некое подобие летающего авианосца и всосав в себя поредевшую стаю стервятников, величаво удалилось, словно растворившись во мраке. Я максимально увеличил изображение в видеокамере снимая уже конструкции мега-колеса. Хорошо просматривались ажурные переплетения, прозрачные переходы, полуовальные выпуклые наросты с рядами окон — очевидно обитаемые помещения. В ближайших переходах замелькали какие-то тени, и я прекратил съемку предполагая, что это у хозяев и до нас руки дошли.

Как в воду глядел! Загремели многочисленные засовы и в распахнувшийся проем переходного шлюза ввалилась целая орава галдящих гуманоидов в скафандрах. Похоже было, словно школьники ворвались в класс с перемены. Далее последовала немая сцена.

На нас смотрели вполне себе человеческие лица, явно ошарашенные, судя по широко раскрытым глазам и ртам за прозрачными забралами шлемов. Они завороженно приблизились и облепив нас с Наташей со всех сторон, бережно прикасались вытягивая вверх ручонки, все они были примерно одного роста, но самый высокий едва доставал мне до талии. Маленькие человечки словно исполняли ритуал, причем от Наташи они быстро отстали и толпились вокруг меня продолжая бережно оглаживать и прижиматься. Я терпеливо стоял, ощущая легкие покалывания в голове, на ум почему-то накатила картинка из зала скафандров: вот для кого они предназначались! Наташа продолжала снимать. Стоило мне только шевельнуться как круг распался. Мелкие деловито забегали, роясь в каких-то нишах и уже нацепили на нас, видимо резервуары с воздухом, у них на спинах висели похожие. Причем, они смешно это проделали: один вскочил на другого и пришлепнув мне на спину резервуар, вытянул из моего шлема шланги и подсоединил их. Наташа, не выдержав, прыснула от смеха пригнувшись и мелкие тут же этим воспользовались, пристроив ей на спину такой же. Вели они себя словно расшалившиеся дети, но при этом все делали быстро и ловко, подчиняясь какой-то внутренней иерархии. Они непрерывно перемещались, и я даже не смог их сосчитать. Аккуратно подталкивая пониже спины, нас вывели через шлюз и усадили в местное средство передвижения: эдакая «маршрутка» с довольно просторным салоном и прозрачной крышей. Бесшумно сорвавшись с места и на приличной скорости, она понеслась внутри этого гигантского колеса напичканного, словно какой-нибудь завод, то переплетениями арочных конструкций и трубчатых магистралей, то вдруг вырываясь в свободное пространство, еще не заполненное ничем, кроме нескольких направляющих по которым проносились такие же «маршрутки». Гигантский мегаполис, разбросанный гроздьями по циклопическому колесу, вращающемуся на орбите планеты. Кое–где недоделанный, а может быть, наоборот, разрушенный, он величаво плыл над рванным покрывалом облачности. Мы прибыли в наиболее обжитую его часть: целая семейка сферических корпусов, связанная между собой прозрачными переходами, раскинулась вокруг причальной площадки. Невесомость давала о себе знать, но мы быстро приноровились, глядя на своих сопровождающих: как они ловко перемещались словно танцуя и цокая, очевидно, намагниченными подошвами. Пройдя через шлюзовую камеру одного из корпусов и сняв шлемы, мы попали в довольно просторное помещение, где с удовольствием ощутили привычное притяжение. Галдящая мелкотня куда-то рассосалась по неведомым нам проходам, оставив нас с Наташей наедине. Я даже толком не успел рассмотреть их забавные мордашки. Единственное, что врезалось в память, это висящие у всех на ушах золотистые то ли серьги, то ли клипсы.

— Неужели, это происходит наяву⁈ — Наташа развела руки в стороны и крутанулась на месте, — вот так, просто, один шаг, и ты уже в космосе над чужой планетой…

— Да, и похоже нас ожидает высокая аудиенция у очень большого начальника… — едва я произнес эти слова, как по стенам вокруг нас заскользили цветные сполохи и словно в кинотеатре высветился прозрачный экран, отделяющий нас от помещения, где на возвышении, то ли в кресле, то ли троне возлежала человеческая фигура, опутанная неким коконом из тоненьких трубочек и проводов. Над лысой головой мерцал похожий на нимб золотистый обруч. Угловатые, резкие черты лица, обтянутые морщинистой, смуглой кожей подчеркивали выразительный взгляд голубых глаз. Чуть навыкате, широко открытые, с подрагивающими от напряжения веками, они внимательно изучали нас. Нижняя часть лица была скрыта маской, тем не менее, я ощутил словно дуновение тихой речи, она буквально убаюкивала мое сознание и последнее, что помню это руки Наташи, подхватившие мое обмякшее тело…

Очнулся, ощутив вконец онемевшую руку под головой мирно посапывающей Наташи и стоило мне шевельнуться как она тут же встрепенулась, суетливо целуя мою заспанную, небритую рожу:

— Ну, наконец-то! Очухался! Как ты? Говорить можешь⁈ —

В глотке у меня все пересохло, и я с трудом просипел, что мол все в порядке, но сел все же не без помощи Наташи. Она тут же подсунула к моим губам фляжку с водой. Я, со стоном закоренелого алкоголика, припал к живительной влаге давясь и булькая, проливая на себя словно беспомощное дитя. Стало намного легче и я начал озираться, оценивая обстановку. Все то же помещение, только сижу я на какой-то лежанке висящей над полом… Тут меня словно током дернуло, и я спросил:

— Сколько я был в отключке? И что тут происходило?

— Почти шесть часов. Я только успела тебя подхватить да на эту кроватку пристроить, даже не заметила откуда она выскочила, как сама отключилась. Да, ты еще полежи, очухайся… Вон, бледный какой!

Сознание прояснялось стремительно и уже было ясно: в меня закачали такое количество информации, требующей осмысления, что надо возвращаться на Землю и все спокойно проанализировать, не дергаясь от внешних, мешающих факторов. Я подал мысленную команду на возвращение, одновременно удивляясь — кому же я приказываю⁈ Тут же явилась давешняя орава мелких и тонко улавливая мое настроение, молча и деловито помогли нам надеть шлемы, сопроводили на «маршрутке» до переходного портала и, задраив за собой входной шлюз, исчезли.

Я все еще погруженный в себя, пытающийся «склеить» двойственность собственного сознания, машинально слонялся по замкнутому пространству прихожей переходного портала, пока Наташа, ругаясь шепотом, собирала разбросанные вещи. Чувствуя себя переполненным сосудом, боясь расплескать хоть каплю той информации, что влилась в мое сознание, покорно следую за Наташей в черный омут портала и только попав в знакомые коридоры Башни немного расслабился.

— Ура! Мы дома! Жрать охота — спасу нет! Где тут наши эн-зешные закрома? –вконец оголодавшая Наташа стала потрошить рюкзаки в поисках еды и искоса поглядывая на меня проворчала:

— Начальник! Ты, хоть какую-нибудь мебель сотворил бы! А то все на ногах, да на ногах!

В ответ на мое слабое пожелание из стены вылупилось некое подобие стола и нечто, похожее на пару кресел. Я с облегчением плюхнулся на этот иноземный мебельный шедевр и с удовлетворением отметил вполне комфортные ощущения. Пока Наташа уминала все подряд, мне было достаточно кофе из термоса. Неспешно попивая бодрящий напиток мысленно прокручивал информацию, что слил мне инопланетный гуру. Попутно стал рассказывать Наташе последовательность событий, происходивших на этой загадочной планете откуда приперлась Башня.

История этой планеты оказалась весьма трагична. Населявший ее народ, пройдя свой эволюционный путь, достиг вершин познания окружавшего мира. Разделенный на два могущественных клана, в непрерывном соперничестве друг с другом, срываясь на бесконечные конфликты, довел противостояние до точки кипения и, в результате, разразилась долгая война. То разгораясь, то затухая она тянулась и тянулась, изматывая неизменным постоянством. Даже в периоды относительного затишья локальные стычки не прекращались. Вся созидательная мощь народов была направлена на производство все более мощного оружия, дававшего слепую убежденность в скорой победе. На самом деле происходило взаимное уничтожение. Планета была изуродована до полной невозможности выживания на ней людской расы. Атмосфера была отравлена пыльной, радиоактивной взвесью от многочисленных взрывов, почва была сорвана циклопическими ударами мощных снарядов и ракет. Вода превратилась в грязевые болота. Наступила патовая ситуация, давшая воюющим сторонам, на какой-то период, передышку. Один из кланов в поисках выхода обустроился на орбите воплотив грандиозный проект гигантского мегаполиса, высасывая, при этом, последние ресурсы из несчастной планеты. Другой, напротив, стал зарываться в землю, обустраивая дальнейшее выживание в глубинах планеты, но тут взбунтовалась сама природа. Резко возросла вулканическая деятельность, тектонические сдвиги от целой серии землетрясений навечно похоронили подземный клан людей. Космический клан еще держался: последние научные разработки все еще вселяли какой-то оптимизм. На этот период, наверное, и приходится появление Башен. Все оставшиеся ресурсы были брошены на этот грандиозный проект. Одна за другой они уходили в неизвестность ныряя в подпространство, в поисках безлюдных планет и вгрызаясь в них переправляли все необходимые компоненты на родную планету для ее возрождения. Здесь, на месте, передвижные приемные башни слой за слоем залечивали чудовищные рубцы на ее поверхности.

Экипажи дальних башен возвращались через порталы. Конечно, были попытки колонизировать некоторые из планет, но в результате все срывалось. Психологические нагрузки от ощущения оторванности от родной планеты, да и клановый кодекс впитанный с молоком матерей и звучащий как призыв держаться всем вместе, свели все эти попытки на нет. Всех воодушевлял порыв на восстановление свободной от врагов планеты. Колониальные планы ограничилось краткими посещениями башен для профилактики и ремонта. Шло время, сменялись поколения и, очень медленно, но неуклонно восстанавливалась планета, тогда как люди стали необратимо мутировать. Очевидно сказались последствия войны и суровые условия жизни в космосе. Гармонично развитое поколение людей постепенно вырождалось, сменяемое на низкорослое и умственно слабое. Ученые бились над решением этой проблемы, но время неумолимо опережало их усилия, прореживая их ряды. И тогда было создана технология дававшая возможность капсулировать интеллектуальную сущность человека. Незадолго до смерти, он проходил эту процедуру и обращая в тлен бренное тело, оставлял после себя золотистый шарик собственного сознания. Невесомые, тончайшие паутинки матриц, спрессованные в компактную сферу, словно копировали человеческий мозг, неся на себе всю информацию, накопленную за всю его долгую жизнь, продолжая осуществлять умственную деятельность и после смерти. Они хранились в особых секциях, соединенных в одно общее хранилище. Там, опутанные целой паутиной взаимных соединений, они являлись, своего рода, коллективным мозгом. Не все получилось сразу: были просчеты и неудачи, часть капсул оказалось неспособной слиться с общей массой и им требовался определенный период адаптации. Другие, словно найдя другое измерение существования, запускали замкнутое на себя сознание в свободное плавание, образовывая эфемерные облака, кочующие там, где им заблагорассудится, но, правда, не теряющие связь с общим местом обитания. В общем хлопот с ними хватало, но главное — не был утерян интеллектуальный потенциал человечества. Осуществляя связь с таким коллективным мозгом оставшиеся продолжали совершенствовать научные изыскания. Осуществлялись попытки приживлять капсулы и представителям измененного мутациями поколения, но неудачно. Никто не выживал. Сознание нормального человека словно не помещалось в хилой мозговой оболочке уничтожая тем самым жалкую пародию на человека. Тем не менее, мутанты были искусными исполнителями, ловко обращались с инструментами и приборами, решали несложные производственные задачи, естественным образом подчиняясь еще живым представителям вымирающего поколения. Почитая их как богов и сложив тем самым религиозный культ, они фактически были обречены на гибель после кончины последнего из повелителей.

Навалилась еще беда от нагрянувшей из соседней системы весьма воинственной цивилизации, охочей до чужих научных достижений. До поры ее удавалось сдерживать превосходством оружия и защитных систем, но это пока…

Время безвозвратно утекало. Одна за другой угасали башни — без должного ухода они теряли свою основную способность — пересылать ресурсы на восстановление планеты. Хотя главное было достигнуто: планета, набрав необходимую массу вышла на устойчивую орбиту, но этого было все же мало. Ей предстоял еще длительный период возрождения. Последние представители некогда могущественного клана приняли отчаянное решение направить особую миссию на обитаемую планету одной из дальних разведанных систем на краю галактики. Для чего была возвращена обратно одна из башен с ближайшей планеты.

Ее собирали, используя последний шанс выжить. Ничего не меняя в ее конструкции встроили только особый уровень — своеобразный ковчег, где укрыли генный материал незавершенных опытов по возрождению здоровой человеческой расы. Укрыли, также, основной массив капсул, сложившийся из лучших умов погибающего клана, погрузив этот супермозг в инертное состояние до поры, до времени. Загрузили оборудование хранящее детальный процесс изготовления и применения различных технических устройств бытового и военного назначения, а также автоматические операционные, медицинские модули и многое, многое другое, что несомненно пригодится для будущего, возможно возрожденного клана на новом месте.

Тем временем, в живых остался последний представитель клана. Это он отправил последнюю башню в полет. Экипаж полностью состоял из мутировавшего потомства. Каждый выполнял свою привычную работу по техническому обслуживанию, кроме одного.

Единственный, кому вживили капсулу, был погружен в глубокий сон. Он будет разбужен, только когда башня приблизится к цели. Ему должно хватить времени до того момента, пока вживленная капсула не разрушит его мозг, вылететь с опережением на разведочном корабле, выбрать место посадки и установить причальный маяк, а затем умереть, выполнив последнюю волю клана. Остальные вернутся через портал. Таков был отчаянный план, и он сработал. Контакт состоялся…

— Значит в твоей голове поселился разум того самого представителя клана, что прикончил этого бедолагу мутанта! — испуганно воззрилась на меня Наташа.

— Ну, если он до сих пор меня не прибил, то считай повезло! Хоть у меня мозги и набекрень, но как видишь выдержали нашествие наглого квартиранта. Правда, я стал шепелявить при разговоре и припадать на одну ногу при ходьбе…

— Да, ну тебя! Дурак, и шутки у тебя дурацкие! — Наташа больно пнула меня ногой из-под стола и запустила вдобавок пустой тубой, которую, я ловко поймал не глядя. Взгляд мой был прикован к одному из многочисленных скафандров, окружавших нас. Его силуэт напомнил распластанную фигуру последнего из клана. Такой же безжизненный. Из памяти всплыл пронзительный, гипнотизирующий взгляд голубых глаз… Я встряхнул головой избавляясь от видений и тут только почувствовал накатившую усталость. Все, пора возвращаться на базу. Не железные же мы, в конце-то концов!