Царь Горы

Глава 23

Возвращение

Кожаный мешочек был пуст — шарик исчез. Обнаружилось это на «Тихой», где Наташа затеяла банное мероприятие перед нашим выходом.

— Ты как хочешь, а я должна помыться! Давай в темпе, ведра в руки и чеши на родник!

Гремя пустыми ведрами, спускаюсь к роднику по натоптанной извилистой тропе, привычно укоряя себя за лень. Ведь где-то же валялся среди оборудования портативный насос и шланги, а я даже их не распаковал, несмотря на постоянные напоминания Наташки. Теперь вот бренчу на всю округу банальными оцинкованными ведрами (это, только Самохин мог умудриться сунуть их вместе с навороченным оборудованием), распугивая мелкую живность «Тихой планеты». Только пестрые, местные ящерки, разомлев на теплых камнях, лениво провожали меня перископами смешных глаз, видимо не считая это «чмо» с побрякушками, за угрозу. Зачерпнув воду сразу обеими ведрами, я и обнаружил пропажу. Свесившийся с шеи кожаный мешочек явно был без своего, довольно увесистого, обитателя. Куда же, он подевался? Затерялся в чертогах Башни? Непохоже. Тогда почему же, мы по-прежнему, беспрепятственно шастаем по ее лабиринтам⁉ Единственное объяснение: этот паршивец облюбовал себе другое место обитания — мою башку. То-то меня «штормит» последнее время, как тогда — после контузии, только в облегченной форме. Сознание словно раздваивается и начинает глючить будто компьютер, зараженный вирусом. Благо, у меня уже был подобный опыт и, видимо, подспудно, я блокировал более тяжкие последствия этого неожиданного проникновения. Как бы подтверждая этот факт, на меня нашло умиротворение, явно инспирированное наглым квартирантом моего «чердака». Он словно подавал знак: «…мол, все ништяк, чувак!». Окружающее пространство словно расслоилось и накатывало на меня мягкими волнами, чередуя виденья слой за слоем. Стоило мне сосредоточить взгляд на чем-либо конкретно, как эта деталь укрупнялась и представала пред моим взором во всех деталях, словно под микроскопом. Шум, колышущийся безбрежным океаном в ушах, распадался на мельчайшие капельки конкретных источников, привлекающих возбужденное, но любопытное сознание. Мало того: до меня реально донеслось даже мысленное ругательство моей любимой Наташеньки, заждавшейся своего, вконец обалдевшего, водоноса. Легко стряхнув с себя наваждение вновь обретенных способностей, я вспорхнул вверх по склону, не ощущая тяжести, полных до краев, ведер. Прямо, суперводонос какой-то!

Прежде, чем окончательно нырять в портал, у нас уже выработался пробный рефлекс. Вот и на этот раз, я только заглянул на мгновенье, и тут же дернулся назад, давая знак Наташе, что все в порядке. Ощущения при этом не самые приятные: тошнит и мутит основательно, но ничего не поделаешь. Гораздо хуже, бросаться в неизвестность без разведки, каждый раз, проходя через порталы — ожидай подвоха и только, при соблюдении этого правила, есть шанс уцелеть.

Пока я «колдовал», шныряя по гулкому тоннелю, запирая все порталы и замыкая, до полной непрозрачности, за матовыми панелями сенсорные кнопки пульта; Наташа наблюдала за картинкой в портале, выводящем нас в район озера Балхаш.

Там мельтешила суета, очевидно, монтировался какой-то переходной модуль или рукав. Стало быть, информация, о нашем появлении, до Терентьева дошла и, похоже, готовится карантинный блок. Вот фигура в защитном балахоне и маске, закончила монтаж освещения и аккуратно подобрав за собой мусор портативным пылесосом, торопливо удалилась. Наташа сосредоточенно застыла на мгновенье и мелко перекрестившись, нырнула в портал. Очевидно сработала сигнализация и я застал затухающие отголоски, уткнувшись с разбега в ранец на спине, зажимающей шлемные микрофоны, подруги.

— Они бы еще пароходный гудок врубили! — проворчала она, потряхивая головой.

— Не бухти! Дайка, я тебя поцелую! С возвращением!

Мы стукнулись шлемами с поднятыми забралами, но все же дотянулись губами и чмокнулись. Это была моя затея: выйти в полном снаряжении, а то никакой солидности. Все же, научная экспедиция, а не парочка заблудившихся туристов. Навстречу уже спешили фигуры в балахонах и знакомый голос Самохина, слегка искаженный фильтрами, уже заполнил переход радостными воплями:

— Здорово, ребятушки! Сто лет не виделись! Все целы? Вот и славненько…

Нас буквально внесли под «белы рученьки» в застекленный бокс, где помогли снять тяжелую амуницию скафандров. За стеклом тесной группкой топтались какие-то люди, в основном, в военной форме. Разглядывая нас словно в зоопарке, они оживленно обменивались впечатлениями, некоторые даже снимали нас на телефоны. Вот появился Терентьев при полном параде: в мундире с генеральскими погонами и синими лампасами на штанах. Он приветливо помахал нам руками; его тут же окружили стайкой все присутствующие, наперебой спрашивая о чем-то. На что Самохин ядовито пробубнил:

— Ишь, как перья распустил…Кощей! Всех загонял вконец! Точно! Кощей бессмертный и есть…

Сноровисто уложив амуницию в герметичные мешки, Самохин, махнув на прощанье, увел всю бригаду техников. На смену им явилась толпа медиков с кучей аппаратуры и долго мурыжила нас бесцеремонными манипуляциями. Мне-то не привыкать, а Наташа, как дикая пантера шипела и только не кусала. Наконец, медики отстали и тоже ушли через двойной тамбур, оставляя там защитные комбинезоны и маски. Вход в тамбур охраняли американские морские пехотинцы и наши «зеленые человечки». Мы уже обвыклись в своем положении и не особо обращали внимание на продолжающуюся суету вокруг карантинного бокса. Чуть в глубине стояли два модуля, что-то вроде миниатюрных однокомнатных квартирок, явно предназначавшихся для нас с Наташей. Она уже осваивалась в одном из модулей, чем-то гремя и шурша внутри. Терентьев, наконец, отбился от осаждавших его людей и подойдя к разделявшему нас стеклу, и стоящим по обе стороны столикам с телефонами, снял трубку, приглашая к разговору.

— Очень рад, что вижу тебя живым и здоровым, Витя!

— Взаимно, Александр Николаевич!

— У нас, тут много изменений, так, что не удивляйся. Сейчас ожидаем твоего разговора с президентом. Потом все остальное…

Генерал ткнул пальцем в направлении моего столика, где стоял раскрытый чемоданчик. На экране была видна спинка кресла, вот мелькнула фигура и затем знакомое лицо президента. Приветливо улыбнувшись, президент поудобнее устроился в кресле и поднес телефонную трубку к уху, сделав мне знак, чтобы, я сделал тоже самое.

— С благополучным возвращением, Виктор Иванович! С нетерпением жду Вашей оценки происходящих событий. Кому, как не Вам подвести итог проведенной разведки. Было затрачено немало усилий международного сообщества, чтобы разрядить нездоровую обстановку, складывающуюся вокруг этого явления.

Достигнута договоренность о паритетном исследовании объекта, подписан основополагающий документ, закрепляющий эти договоренности. Полагаю, что предстоит большая работа и в ее основу лягут результаты Ваших исследований.

Я, в ответ, стараясь не грузить деталями свой рассказ, довольно сухо изложил самую суть. Мол, объект — инопланетный, действующий в автоматическом режиме, имеет целую сеть подобных себе по всей Вселенной. Явной опасности для населения Земли не представляет. Пока не ясно, что он добывает из наших недр, но судя по состоянию планет, которые, мы только начали исследовать — никаких фатальных последствий, от присутствия башен, не обнаружили. Растительный и животный мир в порядке. Президента, особенно заинтересовал, мой рассказ о колонистах. Он тут же предложил оформить их как исследовательскую экспедицию и тут же дал поручение, кому-то за кадром, разобраться в проблемах каждого, и положительно решить, по возможности их дальнейшие судьбы.

— Довести людей до того, что они на другую планету сбежали! Это уже ни в какие ворота не лезет! Поэтому, не стоит это афишировать и заострять на этом внимание. Тем более, что Вам предстоит пресс-конференция. Так, что держите удар. Это теперь, пусть считается, как бы, совместная экспедиция Казахстана и России. Я переговорю с президентом республики по этой теме, думаю, что он не будет против. Еще попрошу Вас, продолжить исследования и попытаться выйти на реальный Контакт с представителями внеземной цивилизации. Так сказать, с создателями этой Башни. Привлекайте любых специалистов необходимых для этого. Все нужные решения и полномочия, мы подготовим. Должность советника президента по контактам с внеземными цивилизациями, надеюсь, Вас не обременит?

Президент хитро улыбнулся и кивнув на прощанье, встал с кресла.

Шатер, в котором стоял наш карантинный бокс постепенно заполнялся людьми. Я, несколько озадаченный, после разговора с президентом, не особо обращал на это внимание, если бы не Наташа. Довольно ощутимо ущипнув пониже пояса, она оттеснила меня к одному из модулей и втолкнула внутрь.

— Хватит щеголять в одних трусах перед кучей народа. Покрасовался перед президентом своим голым торцом и хватит. Давай, приводись в порядок: мойся, брейся, а я пока кофе сварю.

— Что, совестно стало⁉ Разрисовала зеленкой, а теперь кофием свои художества загладить хочешь⁉ Не выйдет! Пусть народ полюбуется…прекрати меня щекотать…ну, так уж и быть — вари кофе.

Доскабливая щетину в тесной кабинке санузла, услышал треньканье телефона, стоящего на прикроватном столике. Наташа взяла трубку и, односложно поддакивая собеседнику, быстро закончила разговор.

— Ваше величество! Генерал приглашает на пресс-конференцию: просит особо не светить подробно фото и видеоматериалы. Только общие планы.

— Может запустим файл, что Краюхину скинули? Там как раз все эпизоды общим планом. Достаточно только мой монолог, вначале, убрать.

— Хорошо, сделаю. Там, на кровати, спортивный костюмчик лежит, такой же как на мне, не забудь надеть. Не царское это дело: без штанов щеголять!

Пресс-конференцию вел довольно занудный представитель западной прессы, выбранный большинством присутствующих журналистов. Так называемый спикер. Он довольно пространно начал было бухтеть о свободе слова и невозможности проникнуть за завесу секретности, якобы наброшенной на исследования башни российской стороной, но журналистская братия живо отреагировала недовольным гудением. Спикер сразу увял и скоренько, сверяясь с записями в блокноте, представил нас публике. Дружные аплодисменты одобрили его финт. И покатилось. Вначале был продемонстрирован файл, составленный из обзорных кадров тех планет куда мы успели, в буквальном смысле, сунуть нос, а также прогулки в чреве Башни. Все присутствующие, не отрываясь, смотрели на большие экраны мониторов, установленные по краям карантинного бокса. Мелькали вспышки фотоаппаратов и смартфонов, то и дело раздавались удивленные возгласы и общие восклицания. Вся пишущая и снимающая компания работала в поте лица, стараясь запечатлеть на всевозможные устройства, доселе невиданные красочные пейзажи и циклопические, технические агрегаты чужой, инопланетной цивилизации. Мелькнул последний кадр и, ошеломленная толпа дружно взвыла и полыхнула аплодисментами, вскипая от хора посыпавшихся вопросов. Терзать нас собрались долго и обстоятельно. Хорошо, что Наташа вовремя смылась, изобразив суету с отключением ноутбука и вообще…ей в Париж, по делу, срочно… Ей действительно надо было перегнать весь накопленный видеоматериал с флэшек через Краюхина в экспертную группу. Отдуваться пришлось мне одному: особенно лез из кожи спикер, нагло пользуясь своим положением ведущего; он то и дело встревал с каверзными вопросиками типа: «Являетесь ли вы кадровым сотрудником ФСБ?» или «В каких отношениях Вы находитесь, с мисс Жилиной?», «Ходят слухи, что вы обладаете, некими экстрасенсорными способностями. Правда ли это?». Если до этого вопроса, я отшучивался, срывая аплодисменты недовольных «тянущим на себя одеяло» спикером, то теперь хлестанул его всерьез:

— Также ходят слухи, что девичья фамилия Вашей третьей жены — Берч, а счет в швейцарском банке начинается с цифр: 739…Мне продолжить?

Спикер заткнулся и стал, наконец, просто исполнять свои прямые обязанности, что у него, надо сказать, получалось довольно умело. Журналисты поуспокоились после того, как я «показал зубки» и вопросы пошли обоснованные, и по делу. Генерал Терентьев, все это время, сидевший в первом ряду с довольно напряженной физиономией, показал мне украдкой большой палец. Его тучный сосед — американский генерал, сняв наушник синхронного перевода, делал знаки ведущему, что мол — закругляйся. Наконец, было объявлено, что пресс-конференция закончена и всех журналистов приглашают занять места в вертолетах, которые их доставят на место, где через полчаса начнется совместное заседание глав государств и мировой научной элиты.

Фу! Гора с плеч! Погасли прожектора, народ схлынул, оставив после себя, вполне ожидаемый бардак: опрокинутые стулья, мусор и т.д. Набежали юркие солдатики-казахи и быстро навели порядок. Командовал ими по-прежнему шустрый Бекболат. Выскочив из наступившей полутьмы, как черт из табакерки, он, приветливо помахав мне руками, цапнул трубку телефона и радостно заорал в трубку.

— Салам аллейкум, уважаемый Виктор! Мы тут целую войсковую операцию провели с Терентьевым, отбивая портал у «камышовой мафии»! Если бы не твоя наводка, мы бы долго его искали, а так, застали всю шайку врасплох. Все! Отдыхайте, а я побегу! Надо начальство проводить!

Отдав на ходу, какие-то распоряжения, юркий полковник выбежал из шатра. Солдаты стали затаскивать ящики с оборудованием. Появились штатские в ярких спецовках и приступили к монтажу еще одного бокса. С меня, наконец, схлынуло напряжение последних часов; я поплелся к модулю, с твердым намерением завалиться спать. Не тут-то было. У Наташи были другие планы…

Карантинные ограничения нисколько нас не тяготили, даже наоборот, отсекли все ненужные контакты. Я, совместно с Терентьевым и его американским коллегой, отбирал кандидатов в экспедиционный отряд. Высиживая несколько часов кряду у стеклянной стенки и проводя своеобразные собеседования с соискателями. Это были авторитетные специалисты в разных областях знаний. Все были рекомендованы солидными научными учреждениями многих стран мира. Тем не менее, был вынужден отстранить некоторых из них от участия в исследованиях по банальной причине — оказались шпионами. Не особо напрягаясь по поводу их принадлежности к той или иной разведслужбе, я просто тупо их вычислял, считывая характерные образы из их сознания. Обычно это были сценки инструктажа или вербовки, причем, независимо от национальности или языка, все воспринималось так, как это происходило бы лично со мною, но чисто на эмоциональном фоне и не требовало перевода. Шантаж и деньги, чего тут переводить! Терентьев, зная мои способности, даже и не пытался внедрить свою агентуру. Зато жестко потрошил отбракованных мною кандидатов. Таким образом до всех дошло, что бесполезно этим заниматься, особенно после череды дипломатических скандалов. Все стороны усвоили главный принцип — результаты исследований принадлежат всему человечеству. Короче, сходка мировых «паханов» порешила отстранять от исследований те страны, что будут замечены в шпионской деятельности. Угроза подействовала эффективно: все попытки внедрить агентуру прекратились.

Наташа была занята процессом создания скафандра нового поколения: максимально облегченного, не сковывающего движений, при этом, надежно защищающий от возможных вредных излучений. Так как, все общение с конструкторской группой шло через интернет по скайпу, то часто было слышно, как разгораются нешуточные, словесные баталии между участниками.

— Петрович, ты уже достал своими броневыми пластинами! Засунь их себе в…карман! Решили же обойтись кевларовыми жилетами! —

с досадой причитала Наташка.

— Пластина надежнее! — гудел в ответ невозмутимый Самохин.

— Да я задолбаюсь таскать весь этот металлолом! — свирепела девушка. Слышно было, как она швыряет что-то в стенку модуля.

— Вот, Хирото-сан кивает, значит одобряет. — добавил упрямый техник. Японец, на которого ссылался Самохин, руководил модернизацией скафандров и плохо владея русским языком, чаще всего, оказывался просто одним из аргументов в словесных перепалках.

— А он всегда кивает. У него национальная особенность такая… — огрызалась Наташа.

В общем, была налицо, дружная и слаженная работа творческого коллектива. Кстати, это чувствовалось всюду, где кипела интернациональная, совместная работа. Не имея возможности зрительного обзора происходящего, за плотными полотнищами шатра, тем не менее, я улавливал звуковые отражения текущих событий. Строились корпуса исследовательских лабораторий, подвозились тонны современного научного оборудования. Беспрерывно гудел самолетными и вертолетными двигателями полевой аэродром, расположенный неподалеку. Окончательно достраивался комплекс карантинных модулей, фрагментом которого являлся и наш островок затишья, исключая, конечно, бурные споры Натальи со своими оппонентами.

Интернет кишел новостями о бурной деятельности международного сообщества. Здесь муссировались слухи о непомерной арендной плате, запрошенной властями республики за эксплуатацию земель, прилегающих к артефакту, так как пустынные, никому не нужные досель земли, вдруг приобрели вполне реальную, звонкую стоимость. Организация объединенных наций дипломатично сдерживала растущие аппетиты руководства республики, но без особого успеха. Так как, ошалевшие от запаха халявных денег, те уподобились той самой Сарре из анекдота об атомной бомбе: «… Хаим, а сколько она стоит? Миллион долларов⁈ Хорошо бы, она упала на наш двор!». Вот она и упала, хотя и не взорвалась, но мир перевернула основательно.

Информационное цунами обогнуло всю планету, смывая застарелые разногласия между странами. Все народы ликовали — сбылась мечта человечества: Вселенная приоткрыла завесу тайны. Долгожданный Контакт обрел реальные черты, воплощенные в инопланетной Чудо-Башне. Журналисты трудились без сна и отдыха описывая радужные перспективы всемирного, международного сотрудничества в изучении этого феномена. Политическая картина мира менялась на глазах, окрашиваясь в приятные, спокойные тона. Налаживалась доброжелательная, конструктивная атмосфера сотрудничества.

Я невольно поторапливал формирование разведгрупп, чувствуя неодолимую тягу к возвращению в Башню. Может быть этот посыл исходил от моего «квартиранта», хотя и без этого уже надоело торчать без реального дела. Новые скафандры уже были подогнаны, все замечания и дополнения были учтены. Накануне общего выхода, я втихаря разблокировал портал и поэкспериментировал с его размерами, придав ему более удобный, как я считал, вид. Получилось, что-то вроде дверного проема. Принцип прохождения остался прежний: обязательно головой вперед с последующей мини-паузой, иначе терялось равновесие и ориентация в пространстве, что приводило к заминке от ненужной суеты, чего следовало категорически избегать. Пришлось заказать табличку с напоминанием на нескольких языках. Наконец настал день, когда вереница людей в ярких, разноцветных скафандрах потянулась к порталу. Наташа контролировала вход, я же встречал на выходе — в самой Башне. Гулкий зал заполнялся людьми: все деловито проверяли снаряжение и аппаратуру. Быстро освоившись в необычном гравитационном поле тоннеля, разведгруппы доложили о готовности. Я обозначил каждой из них по одному порталу: десять групп, по пять человек в каждой, исчезли за черной пеленой. Штабная группа занялась разметкой схемы тоннеля, отмечая на ней, в какие порталы уже проникли разведчики. Так началась, вполне себе, рутинная работа по изучению других планет. Никаких тебе космодромов, ракет, долгих перелетов. Нырнул в портал, и ты уже на месте. Правда, предстоит определить в каком. Вот разведчики этим и займутся: определят тип планеты, состав атмосферы, наличие растительного и животного мира, возможность постройки исследовательской базы и т.д. Произведут, своего рода, экспресс-анализ. Затем, после них, уже последуют научные группы с мощной аппаратурой и более сложными задачами.

Настал черед медицинской группы разворачивать свою «поляну». Хотя я был убежден: хозяева Башни предусмотрели все, что касается инопланетных инфекций и всяческих вирусов. И, как бы в подтверждение моей уверенности в этом, из одного из отмеченных порталов «вылупился» разведчик. Его тут же окутало золотистое облако пыльцы, вызвав переполох в стане медиков, но сработали они оперативно: разведчика уволокли в прозрачный, пластиковый бокс, а пыльцу всосали специальными насосами и приступили к ее анализу в, тут же, спешно развернутой лаборатории. Действовать им пришлось, что называется «прямо с колес», но после некоторой суеты все вошло в деловое русло. Разведчика, после недолгого экспресс-анализа медики отпустили и тот уже докладывал, что-то в штабе. Было забавно наблюдать как штатский народ привык к необычной ситуации, когда понятие «верх- низ» начисто отсутствовало. Если передовые группы, состоящие в основном из военных, быстро освоились, так как там были «тертые калачи», то медики поначалу терялись и забавно замирали, озираясь.