Бунтарка и Хозяин Стужи

❄ Глава 5 ❄

Ливия Селланд

Всего несколько шагов понадобилось Снежному, чтобы преодолеть короткое расстояние от дверного проема до моего сводного брата. Странно, но то ли Душан не понял, кто перед ним, то ли объятия с дверью оказались слишком крепкими, он возмущенно пискнул:

— Я вас спрашиваю?! Какое право вы имеете врываться к ней… к нам в комнату?

К нам?!

Я с трудом сдержалась, чтобы не запустить в него ошейником, остановило лишь то, что перед Душаном маячил Снежный, и, скорее всего, попала бы в него, а не в подлого мерзавца.

— Я тоже спрошу, — от тихого голоса незнакомца мороз побежал по коже, — и в твоих же интересах, мальчишка, сказать мне правду. Что здесь происходит?

Душан вздрогнул, нервно сглотнул, а потом, с кряхтеньем поднявшись, подозрительно храбро задрал голову. Точно последние мозги отшибло. Как еще на носочки не встал — удивительно, он из кожи вон лез, стараясь казаться выше, но рядом со Снежным не вышло.

— Какое вам дело, уважаемый, до того, что здесь происходит? Я был со своей невестой, а вы бесцеремонно к нам вломились! Если не уберетесь сейчас же, я прикажу позвать городскую стражу и… Кхр… кхр!..

У меня чуть челюсть на колени не рухнула, когда увидела, как незнакомец, схватив моего сводного брата за горло, легко вздернул его над полом. Так, словно поднял бокал вина, собираясь произнести тост, но вместо этого произнес:

— На ней разорвано платье, и застал я ее не в твоих объятиях, а умирающей от страха. Так с нэри не уединяются.

Не будь он Снежным, и я бы испытала чувство благодарности. Вот честно! А так… Сложно сказать, что сейчас испытывала. На меня волна за волной накатывала слабость. В голове продолжало мутиться, а незнакомец и трепыхающийся в его руке Душан уже вовсю расплывались.

— Кхр… кха…

Не знаю, как сумела подняться. На нетвердых, совершенно ватных ногах приблизилась к Снежному и тихо (на громко сил уже не осталось) попросила:

— Не надо. Не… убивайте.

Каким бы гадом Душан ни был, я не желала ему смерти.

Продолжая удивляться самой себе, коснулась плеча Снежного. Тот, казалось, не слышал моих слов, продолжал прожигать ледяным взглядом свой трепыхающийся улов, продолжал сжимать на его горле пальцы, но стоило мне его коснуться, вздрогнул. Душан тут же улетел на пол, а незнакомец повернулся ко мне. Повернулся, скользнул по лицу взглядом, тусклым, каким-то уставшим, задержавшись на губах, а в следующую секунду притянул меня к себе и… поцеловал.

Вот и чем он, скажите пожалуйста, лучше Душана?!

Умом понимала, что надо бы сопротивляться, пытаться вырваться или отбиться ошейником, который продолжала сжимать в руке, но то ли из-за ларгового зелья силы окончательно покинули мое тело, то ли ошеломил напор Снежного — так горячо и жадно меня еще не целовали. До головокружения, до слабости в коленях, до ощущения, что все происходит не на самом деле. Видение, сон, мираж…

Сон, из которого мне почему-то не хотелось убегать.

Даже когда он скользнул ладонью по талии, прижимая к себе еще крепче, я, вместо того чтобы треснуть его ошейником, продолжала растворяться в этом поцелуе.

А все проклятое зелье или…

— Ах, что за безобразие! Немедленно ее отпустите!

Очередной крик принадлежал не Душану, а его матери. Рука Снежного соскользнула с талии, губы перестали обжигать мои, и я почувствовала, что падаю.

Не упала лишь потому, что любитель целоваться удержал меня за талию. Приобнял осторожно, но вместе с тем крепко, и я подняла взгляд на пунцовую Стеллу. За спиной мачехи маячили незнакомые мне мужчины, точно не из гостей. Чуть в стороне замерла хлопающая глазами Арлетта, а Фабиан…

Фабиан был у себя в комнате и наверняка слышал, что здесь что-то происходит. Наверняка напуган. Наверняка…

— Мой брат…

Слабый шепот потонул в возмущенном восклицании мачехи:

— Вы врываетесь в мой дом, хватаете мою падчерицу, а потом… Душан? — Стелла вскрикнула, заметив за спиной у Снежного недоприбитого дверью и слегка поддушенного сына.

А я едва не хихикнула, хоть сейчас и было не до веселья. Ситуация была возмутительной, но, чтобы мачеха так вела себя в присутствии Снежного… Такого мне прежде видеть не приходилось.

— Нашел? — голос принадлежал рыжеволосому мужчине, чье лицо бессовестно расплывалось перед глазами.

Кажется, он обращался к удерживавшему меня Снежному и, кажется, имел в виду меня, а хозяйку дома в упор не замечал.

— Пойдем. — Незнакомец не стал тратить время на то, чтобы ответить. Еще крепче ухватил меня за талию, увлекая за собой, но я не сдвинулась с места.

Вернее, попыталась не сдвинуться, но под напором Снежного пришлось сделать несколько шагов.

— Мой брат… Я никуда не…

— Мама! Да сделай же что-нибудь! Они похищают нашу Лив! — Мои слабые возражения перебил визжащий фальцетом голос сводного брата. — Среди бела дня! Сегодня!!! Когда я…

Душан осекся, а я попыталась оттолкнуть от себя Снежного.

— Что с ней? — все тот же рыжий. — Она пьяна?

Опоена я. О-по-е-на.

Мои сопротивления были замечены, но совершенно бесцеремонно проигнорированы. Вместо того чтобы оставить в покое, Снежный подхватил меня на руки и молча ринулся в коридор.

— Не смейте! — Стелла преградила ему дорогу, и сейчас я была полностью с ней согласна.

Нужно было как-то отбиться от похитителя, держаться за мысль о брате — она единственная помогала не сорваться в вязкую тьму, но с каждой секундой бороться с ней становилось все сложнее.

Пару секунд мачеха бесстрашно смотрела Снежному в глаза, а потом что-то произошло. Я поняла это по тому, как Арлетта испуганно отшатнулась от рыжего, а спустя мгновение уже сидела в глубоком реверансе. И Стелла, вскрикнув, упала на колени, а Душан позади, кажется, и вовсе перестал дышать.

— Ваше величество… простите меня глупую, слепую… Не признала… Не поняла… Простите нас!

Величество?!

Может… может, мне все это видится?

— Я забираю девушку. — Это было единственное, что его снежное величество изволил сказать упавшей ему в ноги женщине.

— Конечно, конечно, — трусливо ответила Стелла. — Как вам будет угодно…

После ее «угодно» голова закружилась еще сильнее, если такое вообще возможно.

— Не надо меня забирать… Не на… Фабиан… мой брат…

Мне хотелось кричать, брыкаться и вырываться, но вместо криков с губ срывался бессвязный шепот. Я чувствовала себя как никогда слабой и беспомощной, и это злило еще больше.

Пока Снежный спускался в холл со мной в руках, я ощущала на себе десятки глаз. Гости вывалили из столовой и теперь смотрели на нас с незнакомцем… Который правитель. Который нагло меня похищает.

Перед которым все раболепно сейчас кланялись.

— Вы за это ответите… Я вас…

— Вы сейчас не в себе, чтобы понимать, к кому обращаетесь. — Меня поставили на заметенную снегом мощеную дорожку, что убегала от крыльца к воротам.

Голубые глаза Снежного стали немного теплее от появившихся в них смешинок, но мне сейчас было не до его голубых глаз.

— Да будь вы хоть трижды Забвенным! — Мне хотелось ругаться, хотелось его ударить, но вместе этого я покачнулась и приникла к его груди. Кошмар, Лив! — Нет, вы хуже… Вы ларг и гротхэн вместе взятые… вы…

Собиралась сравнить его еще с какой-нибудь нечистью, а может, даже бросить словечко покрепче, но тьма оказалась сильнее.

Пронзаемая искрами снежного вихря, она накатила на меня и поглотила.

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь где угодно, но только не дома. Постель, на которой лежала, была мягче ваты. Шелковистые простыни нежно касались обнаженной кожи, а одеяло было явно пуховым…

Обнаженной?!

Я тут же села на постели и стала лихорадочно осматриваться, а заодно и себя осматривать. Богиня-матерь, где я?! Почему на мне лишь тонкая ночная сорочка с разрезами и вырезами где только можно? Почему я ничего не помню?!

Хорошо хоть одна. Вроде цела и невредима. Ничего нигде не болит, разве что голова немного кружится…

Сидя в кровати, я продолжала бросать по сторонам взгляды, пытаясь понять, вспомнить, как здесь оказалась. Не только постель, но и вся комната была роскошной. Затянутые узорчатыми коврами стены, тяжелые бархатные шторы на окнах. Не просто добротная, но очень дорогая мебель. Одни только кресла, приставленные к камину, резные, с узорчатой обивкой, явно стоили немалых денег.

В камине тихо потрескивали поленья, но помимо этого комнату от души прогрели чарами. Откинув одеяло, я нерешительно поднялась — босые ступни тут же утонули в густом ворсе ковра.

Расписные сундуки по углам, шкатулки из слоновой кости… Спальня принадлежала женщине, но я здесь точно была лишней.

Меня здесь просто не должно было быть.

Я должна быть в Борге с… Фабианом.

Мысль о брате заставила броситься к дверям, но не успела я к ним подлететь, как створки распахнулись, пропуская незнакомую девушку в простом темно-синем платье.

— Нэри уже проснулись, — улыбнулась незнакомка. — А я как раз платье для вас закончила утюжить.

Она опустила взгляд на наряд из зеленого бархата, который держала в руках.

— Это не мое платье. — Я точно помнила, как надевала свое светло-голубое, готовясь спуститься к гостям Душана.

Помню, как садилась за стол, как попробовала приготовленный мной и Доротой салат, а дальше…

А дальше проснулась уже в чужой кровати.

— Где моя одежда? Что это вообще за место?!

Незнакомка покосилась на меня с опаской, словно перед ней была ненормальная, и быстро просеменила к кровати, чтобы аккуратно разложить платье.

— Я всего лишь исполняю приказ. Мне было велено позаботиться о вас, привести в порядок… — Девушка (по всей видимости, служанка) осеклась, запоздало осознав, что последние слова не стоило добавлять.

Я мысленно возмутилась. Привести в порядок? Все со мной в порядке!

И станет еще лучше, когда отсюда выберусь.

— Где моя одежда?

— Вот это платье…

— Моя одежда! — добавила я уже резче.

— Я ее… выбросила, — втянув голову в плечи, пролепетала незнакомка.

Могла бы и сразу сжечь, чего уж.

— Помочь вам одеться, нэри? — тихое, робкое, едва различимое.

Можно было, конечно, гордо задрать подбородок и выставить девицу, выбросившую мое самое лучшее платье, но сбегать отсюда, где бы я ни была, в одной сорочке будет весьма неразумно. Попросить ее уйти, сказав, что и сама в состоянии одеться? Я-то в состоянии, но ответы на вопросы, миллион вопросов, крутившихся в голове, получать от кого-то надо.

— Буду благодарна, — ответила ей сдержанно и тут же повторила: — Что это за место?

Она снова посмотрела на меня, как на дурочку, после чего тихо произнесла:

— Вы в Эрнхейме, нэри. Во владениях его величества Хьяртана-Киллиана Эртхарда.

В Эрнхейме… Королевской резиденции, много веков назад возведенной Снежными. Эрнхейм был их цитаделью, их крепостью, и, если бы мне кто сказал, что однажды проснусь в замке правителя Севера, я бы рассмеялась в ответ, а может, покрутила у виска пальцем.

Ситуация, в которой оказалась, была невероятной.

— Зачем я здесь?

— То мне неведомо, нэри.

— Давно меня привезли?

— Вас доставили сюда порталом. Вчера вечером. — Служанка понизила голос до заговорщического шепота: — Говорят, его величество искал вас лично и лично принес в замок.

Принес? И чем я заслужила такую честь, спрашивается?

Я зажмурилась, пытаясь вспомнить портал, Снежного… хотя бы что-то! Но чем больше думала о вчерашнем празднике и своих странных провалах в памяти, тем сильнее начинало ломить виски, а роскошную обстановку спальни как будто затягивало туманом.

Ларги! Что это снежное чудовище со мной сделало?!

Будь похитивший меня колдун хоть трижды королем, я не собиралась сходить с ума от благоговения и почтения. Чудовище как есть. Все они… чудовища.

Сначала забрали у нас с Фабианом маму, а потом и меня отняли у брата.

От этой мысли липкая дрожь побежала по коже.

— Давай скорее, — поторопила я девушку и стала быстро одеваться.

— Я помогу вам с прической, — сказала она, закончив затягивать шнуровку корсажа.

— Не надо.

— Но у вас такие красивые волосы, — попыталась возразить служанка. — Грех не уложить их по последней придворной моде. Для его величества.

Грехом будет прихорашиваться для похитителя.

— Я просто расчешусь. — С этими словами я приблизилась к туалетному столику и схватила инкрустированную эмалью щетку. Провела ею несколько раз по спутавшимся прядям, невольно отмечая, как мне идет зеленое платье. Бархат мягко мерцал в отблесках пламени, они же подсвечивали струящиеся по плечам волосы, добавляя в них меди и золота.

Тряхнув головой, велела себе не думать о глупостях, после чего повернулась к явно недовольной моей непокорностью служанке.

— Мне потребуется верхняя одежда.

В одном лишь платье (пусть и теплом, с длинными рукавами и воротником-стойкой) я уже спустя пару минут превращусь в сосульку.

— Но зачем вам… — растерялась девица.

— Я пленница? — спросила, скрестив на груди руки. — Его величество запретил мне покидать эту комнату?

— Нет, но…

— Тогда буду благодарна за плащ и варежки.

Заберу себе в качестве возмещения за наглое похищение.

— Слушаюсь, нэри, — сдалась служанка и, тяжело вздохнув, направилась к сундукам.

Вернув на место щетку, я невольно зацепилась взглядом за янтарную бабочку-брошку. Нахмурилась, пытаясь понять, почему она кажется мне знакомой, и, к своей радости, вспомнила. Точно! Мне ведь подарила ее Дорота!

Не теряя времени, схватила дорогой моему сердцу подарок, сжала в кулаке, снова втайне злясь на Снежного и весь Эрнхейм вместе взятый. Похитили, раздели, лишили любимого платья. Хорошо хоть брошка осталась.

— Вот, нэри.

Служанка помогла мне закутаться в теплый, подбитый мехом плащ. В таком можно даже пешком до Борга. Но лучше, конечно, не стоит. Мне бы экипаж или на худой конец лошадь… Но для начала — просто выбраться из логова Снежных.

Бросив в зеркало последний взгляд, я решительно направилась к дверям.

— Буду благодарна, если проведешь к выходу.

— Но нэри…

И не надоело ей «нокать»?

Девица увязалась за мной, не то чтобы провести по замку, не то надеясь удержать. Миновав небольшую комнату, такую же роскошную, как и спальня, я толкнула тяжелые створки и встретилась взглядом с двумя бугаями.

Тюремщики? Стража?

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я решила: была не была! Продолжая сжимать в кулаке брошку, сказала, обращаясь к служанке:

— Пойдем. — И поспешила за ней по просторной не то галерее, не то коридору.

Увы, бугаи увязались следом.

Остановить не пытались, но и оставлять меня в покое тоже не собирались. Пока шла, чувствовала, как мурашки бегут по коже. На меня смотрели все, кому не лень, а не лень было всем. Прислуга, разряженные нэри и норды… При моем приближении они замолкали, а стоило пройти мимо, как шепот за спиной усиливался.

Чувствуя себя натянутой до предела шелковой нитью, которая в любой момент могла порваться, дошла до лестницы и стала быстро спускаться. Одна ступенька, другая… Снова пристальные взгляды, снова назойливое внимание…

«Думай о брате, Лив. Не обращай на них внимания», — убеждала себя, мечтая о том, как вернусь домой.

Фабиан наверняка с ума сходит от беспокойства. И Бруно. И Дорота. И…

Я запнулась, будто врезалась в невидимую преграду, а если быть совсем точной — в широкую грудь в светлой рубашке. Рельефная такая грудь, мускулистая… Камзол на внезапно возникшей преграде был небрежно распахнут, а выше… Поднялась взглядом по шее, упрямо очерченному подбородку, тонким губам и едва не обожглась о взгляд льдисто-голубых глаз.

— Далеко собрались, нэри? — На меня смотрел, небрежно щурясь, незнакомец с руин.

Тот самый, что показался из снега точно подснежник и сразу полез целоваться.

Один из них.

Страх кольнул сердце, и я отпрянула. Зацепилась за ступеньку и запоздало поняла, что падаю.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

— Поразительно! Просто невероятно! — восклицал целитель, осматривая Хьяртана. — Рана почти затянулась, и… и… Я чувствую в вас силу, ваше величество. С нашей последней встречи вы окрепли и то, что я сейчас вижу, меня несказанно радует! — Каэтан довольно причмокнул губами и продолжил осмотр, что-то негромко бормоча в густую темную бороду.

Его помощник, молодой целитель по имени Юлиан, стоял рядом и расширившимися от удивления глазами смотрел на Хьяртана. Помнил, в каком состоянии король покидал замок, и явно ожидал, что обратно его бессознательного (а может, и мертвого) принесет стража. Но вышло иначе: Эртхард вернулся полным сил, да еще и с какой-то нэри на руках, которая якобы уже дважды спасла ему жизнь.

— Как себя чувствует моя… гостья? — спросил у целителей Хьяртан, запнувшись на последнем слове. Он пока еще не успел понять, какое место будет отведено простой девчонке из Борга в его замке и в его жизни, но точно знал: пока что она ему нужна.

Пока не поймет, почему именно ее сила его исцелила.

Сила, о которой уже давно все забыли.

— Она очень истощена, — проговорил Каэтан, продолжая сосредоточенно водить руками над его величеством.

— Из-за меня? — голос Снежного дрогнул.

Живительная магия, которой незнакомка была вынуждена с ним делиться, пьянила. Там, в доме на окраине Борга, ему стоило неимоверных усилий, чтобы заставить себя от нее отстраниться, прервать поцелуй. И потом, когда нес вниз, думал только о том, чтобы прижать ее к себе крепче и не отпускать, пока окончательно не охмелеет от этой силы.

— Пока сложно сказать, — погладил бороду Каэтан. Он всегда так делал, когда о чем-то крепко задумывался. А после сегодняшних событий пищи для размышлений у почтенного целителя стало еще больше. — Это первая Солнечная чародейка, которую я видел за всю свою жизнь. Солнечная чародейка в полном смысле этого слова, если вы понимаете, о чем я.

Хьяртан задумчиво кивнул. После Солнечной войны людей с таким даром почти не осталось. Забвенные — те из Снежных, что посчитали себя богами, безжалостно их уничтожали. К счастью, и Забвенные в конце концов пали, как и их храмы.

Но Солнечных чародеев к тому времени уже не стало. В некоторых магах и по сей день проявляется их сила — увы, лишь жалкие ее крупицы. Странно, что никто из Снежных не знал о девчонке с таким могущественным даром. Может, семья тщательно скрывала ее таланты? А может, не догадывалась, что за потенциал сокрыт в девушке по имени Ливия Селланд.

— Когда она очнется, я снова ее осмотрю, — заверил правителя Каэтан. — А с вами, ваше величество, я закончил. По крайней мере, до вечера. Перед сном мне бы хотелось снова на вас взглянуть.

Кивнув, Хьяртан поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета. Имелось еще кое-что, что не давало ему покоя — редчайшее инкрустированное слезами гротхэна украшение. Откуда столь дорогая драгоценность могла взяться в семье простого жителя Борга? Не просто дорогая — достойная королевы или по меньшей мере принцессы.

Но обнаружилась она в руках у простой девчонки.

Впрочем, простой девчонкой Ливия Селланд не была — это они уже успели понять.

Хьяртан надеялся, что застанет свою… гостью отдохнувшей, полной сил, но реальность превзошла все ожидания. Девчонка мало того, что успела проснуться, она явно намеревалась покинуть Эрнхейм, даже не попрощавшись.

Снежный столкнулся с ней на лестнице, по которой она едва не летела.

— Далеко собрались, нэри? — спросил как можно благодушнее, но девушка почему-то вздрогнула и покачнулась. Пришлось обхватить ее за талию (исключительно ради того, чтобы не упала) и даже немного прижать к себе.

Опять же для поддержания в нэри равновесия и для предупреждения возможных неприятных последствий.

— Пустите и отойдите! — сверкнула зелеными глазами девчонка.

Если бы еще и зубки показала, была бы один-в-один как кошка.

— Ваше величество.

Она непонимающе нахмурилась, и Хьяртану пришлось повторить:

— Вы забыли добавить «ваше величество».

Несколько секунд она смотрела ему в глаза, как будто пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно, а он продолжал удерживать ее за талию, не имея ни малейшего желания ее отпускать.

— То есть… — Она прерывисто вздохнула. — Вы тот самый правитель, который меня похитил?

— Насколько мне известно, в Драэре больше нет никаких других правителей, — заметил Хьяртан, мысленно задаваясь вопросом: почему она смотрит так, будто о нем не помнит.

Придя в себя, девчонка снова сверкнула глазами:

— При всем моем уважении, ваше величество, прошу отпустить меня немедленно!

— Обещаете, что не будете падать?

— Обещаю, что исчезну отсюда уже через минуту, если отойдете в сторону.

Смелая. Отчаянная. Другая на ее месте была бы счастлива оказаться в Эрнхейме, в любой роли, а эта, даже толком не разобравшись, что к чему, рвется исчезнуть.

Хьяртан скользнул по бледному личику взглядом, невольно задержавшись на чуть приоткрытых губах.

Ларги! И почему ему снова хочется ее целовать?!

— Боюсь, исчезнуть отсюда вы не сможете ни через минуту, ни через день, нэри, — совладав с невольным порывом, проговорил Снежный. — Но вам не стоит ни о чем беспокоиться. Ваша семья знает, что вы нужны здесь, в Эрнхейме. О вас не будут переживать.

По идее, его слова должны были ее успокоить, но вместо этого она еще сильнее побледнела. А вот на щеках, наоборот, вспыхнул румянец. Не то злости, не то самой настоящей ярости.

— А как насчет моего младшего брата, которого моя мачеха едва терпит? Думаете, он тоже не будет ни переживать, ни скучать? — Она сбросила его руки и вскинула взгляд. — Если я ваша пленница, тогда сажайте в клетку, а если нет, то пропустите. Мне нужно к брату, чтобы он не переживал.

Хьяртан нахмурился, пытаясь понять, о каком брате идет речь. Заметив, что придворных у лестницы становится больше и все они с жадным вниманием следят за их разговором, схватил девушку за руку и коротко обронил:

— Пойдем. — После чего потянул за собой наверх.

— Но…

Девчонка попыталась сбросить его руку, но он лишь сильнее сжал пальцы, увлекая за собой бунтарку. Еще не хватало выяснять отношения на глазах у всего двора.

— Мне нужно к брату, — снова дернула локтем упрямица.

— Тебе нужно успокоиться и наконец вспомнить, кто перед тобой.

— Король, который меня украл?

Снежный вдруг подумал, что идея с клеткой не так уж и плоха, а скорее, даже заманчива.

Следом за ними, не отставая, шли стражники, получившие приказ приглядывать за гостьей. А надо было сказать, чтобы не выпускали! Но кто же знал, что она, едва открыв глаза, тут же надумает сбежать.

Он отпустил ее, только доведя до гостевых покоев. Не успел разжать пальцы, как девчонка отскочила от него и стала демонстративно потирать запястье.

Служанку, бледной тенью скользившую за ними, Хьяртан в комнаты не пустил. Велел дожидаться снаружи и, заперев двери, обернулся к девушке.

— Зачем я вам? — Она уже успела переместиться в другой конец комнаты и встала, как будто заняв оборонительную позицию, за спинкой высокого кресла.

— Все из-за твоей силы, Ливия. Солнечная магия спасла меня на руинах.

— Спасла от чего? — Она смотрела на него настороженно и недоверчиво, напоминая маленького испуганного зверька, надеющегося спастись от зверя покрупнее, опасного и хищного.

— Это пока что мне неизвестно, — ровно ответил Хьяртан, продолжая с интересом наблюдать за этим странным созданием.

Вроде и боится, но говорит так, будто они равны. И взгляд не опускает. Ни одна придворная дама никогда себя так с ним не вела, лишний раз не решаясь даже смотреть в глаза, а эта…

— И вот так вы отблагодарили меня за свое спасение.

Ну и как тут не думать о клетке?

— Так уж вышло, Ливия, что я продолжаю нуждаться в твоей силе. Нуждаться в тебе. Возможно, после вчерашнего ты мне больше не понадобишься, но я хотел бы, что ты была рядом. Пока точно не буду уверен, что ты мне больше не нужна.

— Рядом… В качестве кого? — Щеки у нэри раскраснелись, от негодования и мыслей, что сейчас проносились в ее голове беспокойным вихрем.

— В качестве моей гостьи.

Она тряхнула волосами, упрямо поджала губы и с усмешкой поинтересовалась:

— Кто я такая, чтобы гостить у вашего величества? — Еще и кулаки воинственно сжала, вызвав у Снежного невольную улыбку. — Благодарю за оказанную честь, но я продолжу настаивать на своей свободе. Мне нужно к брату и… спасать свою репутацию. Пока от нее хоть что-то осталось.

Ринулась к дверям, он шагнул наперерез. Встал перед ней, борясь с желанием снова ее коснуться.

— Я не смогу тебя отпустить. По крайней мере, не сейчас.

— Если вам станет плохо, вы всегда можете прийти ко мне порталом. На чашку чая.

Судя по усмешке, мелькнувшей на мягких губах, в мыслях она явно подумала о том, что чай этот будет с ядом.

— А если с тобой что-нибудь случится? Здесь ты в безопасности, Ливия. Под моей защитой. Или тебе не к брату нужно, а к тому мальчишке, с которым я тебя застал?

И при мысли о котором хотелось вернуться в город, чтобы вздернуть его на ближайшем флюгере или утопить в ближайшей сточной канаве.

Несколько секунд она смотрела ему в глаза. В ее же глазах читались недоумение, смятение, страх.

— Ты ничего не помнишь? — догадался Хьяртан и мысленно выругался.

То ли он слишком увлекся ее силой и вчера позволил себе лишнего, то ли лишнего вчера позволил себе кое-кто другой.

— Я… — растерянно пробормотала она и обхватила себя за плечи руками.

— Расскажи о последнем, что помнишь, — потребовал он.

— Помню праздник, гостей… Кажется, мне стало плохо, и я… отправилась к себе, — последние слова прозвучали не так уверенно. Девушка явно не догадывалась, что произошло между ней и тем малолетним подонком.

Теперь уже Хьяртану захотелось сжать кулаки и ими же выбить дух из несостоявшегося насильника.

— Я пришлю к тебе лекаря. Он поможет решить проблему с памятью. — С этими словами Снежный отстранился и направился к выходу.

— Мой брат, Фабиан, он не может там оставаться! — бросилась за ним девушка.

— Я заберу его.

«Но сначала отправлю кое-кого к ларгам», — добавил про себя мужчина.

— Я с вами!

— Думаю, если сумел забрать тебя, то и твоего брата тоже смогу.

— Нет, вы не понимаете! — Ливия схватила его за руку, но тут же, словно бы обжегшись, отдернула пальцы, а потом на выдохе заговорила: — Если за ним явитесь вы, а не я, он испугается. Он и так наверняка напуган и вряд ли вам поверит. Я не хочу, чтобы он думал, что его похищают. Не хочу, чтобы боялся. У нас уже было… — Она осеклась и с мольбой взглянула на Снежного, тихо, но упрямо сказав: — Мне нужно к брату. Пожалуйста…

Несколько секунд потребовалось, чтобы принять решение. Ему ничего не стоит взять ее с собой — убежать все равно не сможет, а ребенка пугать не хотелось. Вдруг действительно не поверит и решит, что злые Снежные сначала украли его сестру, а теперь явились и за ним.

— Хорошо, — кивнул Хьяртан и заметил, как Ливия облегченно выдохнула.