Бунтарка и Хозяин Стужи

❄ Глава 16 ❄

Ливия Селланд

— Я сам! — упрямо повторил брат, отталкивая руку лекаря, но не сумел сделать и пары шагов, как рухнул на ковер, а вслед за ним рухнуло мое сердце.

Я еле удержалась, чтобы не броситься к нему: Фабиана это только больше расстроит, поэтому молча стояла и смотрела, как Каэтан помогал ему подниматься и лечь на постель. В глазах брата сверкали злые слезы, и, словно их братья-близнецы, точно такие же собирались в моем сердце.

Я не могла понять: что не так?! Ведь лечение и сила Каэтана действительно возымели действие! Магия, процедуры, на которых ему разминали мышцы, впоследствии попытки встать при помощи магических костылей, снова процедуры, восстановление обычное и магическое, но… мой брат упорно не стоял на ногах. Казалось, все должно было быть хорошо!

Все должно было получиться, ведь прошло уже несколько недель, и даже в укутанный стужей Эрнхейм робко заглядывала весна. Зазвенели ручьи, все чаще разбегались в стороны свинцовые тучи, и, хотя снег не желал сдаваться, а зима — освобождать чертоги правителей Драэра, небо уже становилось выше, а солнце — теплее. Как и моя магия, которой мы с Хьяртаном занимались раз в два дня.

День у меня отводился на самостоятельное изучение теории (теперь библиотека стала моими вторыми покоями), а день (или, точнее сказать, вечер) на практику. Четыре часа, не меньше, мы посвящали занятиям магией, после чего Хьяртан провожал меня до моих комнат, желал доброго вечера и уходил.

Иногда мы ужинали вместе, но это «иногда» было совсем иным, чем то наше путешествие в Леверну. Все больше мы говорили на отстраненные темы, никогда не говорили о нас и уж тем более не вспоминали уютную зимнюю сказку и то, как стояли вместе на Холме Воссоединения.

Наверное, если бы я не понимала так отчетливо, что нам не быть вместе, проводила бы время в унынии и расстройстве, а так… я наслаждалась каждым мгновением рядом с ним. Каждым занятием. Впитывала каждое наше прикосновение: когда он, например, вставал позади меня и поддерживал мои руки, чтобы показать, как правильно направить потоки магии.

Я слушала, как бьется его сердце, а мое собственное, действительно глупое, в этот момент замирало. И все же, несмотря на все, я и впрямь наслаждалась. Отведенным нам временем, короткими мгновениями близости, нашими поцелуями… когда я согревалась в объятиях мужчины, который мог заморозить насмерть. Его сила дарила силу мне, моя сила — ему, и не было в моей жизни ничего горячее таких вот моментов, когда наши губы соприкасались, а его руки ложились на мою талию.

Все это казалось таким нереальным, что временами я просыпалась и думала, что сон — это то, что сейчас. А потом начались успехи у Фабиана и Каэтана, и я окончательно оставила все глупые мысли, перестала думать о будущем. Мое настоящее было прекрасно, и я надеялась сохранить его в сердце навсегда.

Даже когда у меня появятся свои дети, я буду рассказывать им об этом с любовью в сердце. А будут они… вот тут моя фантазия давала сбой, потому что я не могла представить своих детей. Они не представлялись ни с одним мужчиной, кроме как с Хьяртаном, а с Хьяртаном они тоже не представлялись — по той причине, что я — просто девочка-провинциалка, которая удостоилась великой чести.

Нет, он ни словом, ни делом больше не намекал на это, но я это понимала сама. Понимала и знала, что рано или поздно придет время расстаться. Вот только может ли осознание того, что мы совершенно разные, помешать любви?

Сама не знаю, когда я призналась себе в этом чувстве. Возможно, в тот вечер, когда мы вернулись из Леверны, а может быть, когда он лечил мою руку: я не послушалась его совета, переусердствовала с магией и заработала ожог. Столько тревоги тогда было в его глазах, что у меня даже слезы высохли.

Да мало ли было таких моментов!

Когда мы гуляли в парке, обсуждая теорию магии, которую я прочла накануне, на ветку села птица, а на нос ему упала снежная пыльца. На краткий миг Хьяртан выглядел таким ошарашенным, что я с трудом удержалась от смеха. А вот от того, чтобы стряхнуть снег с его носа кончиками пальцев — не удержалась. Он тогда перехватил мою ладонь и поцеловал каждый палец, поднял упавшую в снег перчатку, и мы пошли дальше.

Как будто ничего вовсе не произошло!

Но ведь это было не так.

Я чувствовала, что дорога ему. По-настоящему дорога. И этого было вполне достаточно, чтобы быть счастливой.

— Не могу! Не понимаю! — Фабиан сдавил пальцами край покрывала. — Мы ведь все делаем правильно?

— Все. — Каэтан вздохнул и нахмурился, потом повернулся ко мне. — Мне нужно еще время, нэри Селланд. Мы делаем все возможное, но вот это… я не могу объяснить.

— Мою никчемность, вы хотите сказать! — слезы все-таки брызнули из глаз брата, и из-за этого он сдавил несчастное покрывало так, что оно затрещало. — Вы сделали все. ВСЕ! Вы даже сделали мне эту штуку…

Он кивнул на коляску.

— Вы, Бьяртмар, а я… ничтожество, которое даже не может начать ходить.

Брат отпустил покрывало и отвернулся, а я кивнула лекарю. Каэтан склонил голову, вышел, и, когда за ним закрылась дверь, я приблизилась к кровати Фабиана. Мой брат выглядел здоровым. Полностью! Ушли из него болезненная бледность, худоба, мышцы ног тоже были сильными, но…

— Мы уже через столько прошли. — Я опустилась в кресло рядом с его кроватью. — Неужели ты готов опустить руки именно сейчас?

— Скорее уж ноги, — фыркнул Фабиан и хлюпнул носом.

Он так на меня и не смотрел, но я и не настаивала.

— Шутишь? Значит, все хорошо.

— С чувством юмора у меня всегда было все хорошо.

— А с чем плохо?

Он повернулся ко мне, закусил губу.

— Ты правда веришь в то, что я пойду, Лив?

— Я — да. Но главное, чтобы в это верил ты. Вот здесь, — я коснулась ладонью его груди. — Каэтан не сдастся, не сдамся и я. А ты?

Брат поднял на меня взгляд. Глаза его все еще сверкали от слез, но уже были полны решимости.

— Тогда и я тоже.

— Ну вот и отлично, — я сжала его руку и улыбнулась.

В глубине души мне сейчас было гораздо страшнее, чем ему, но именно я все это время была его опорой. Опорой, от которой он сумеет оттолкнуться. Рано или поздно. Оттолкнуться и пойти самостоятельно.

— Зови Каэтана! — решительно распорядился Фабиан. И я поднялась.

Мы обязательно разберемся в том, что с ним происходит. Обязательно! И все исправим.

— Что с вами сегодня, Ливия? — спросил Хьяртан, когда я, вместо того чтобы правильно сплести потоки, перенаправила их вообще не туда, куда нужно, и в результате с моих пальцев сорвалась огненная стрела, подпалившая мне подол платья. К счастью, рядом был Снежный, который платье мгновенно потушил, а я вздохнула.

Сегодня я была на редкость рассеяна, это правда. Несмотря на то, что убедила Фабиана в удаче, сама опять сомневалась, мысли витали где угодно, только не на страницах книг, вот и не смогла толком повторить магическое плетение.

— Простите, — сказала я. — Не могу сосредоточиться, но очень постараюсь. Сейчас.

Еще несколько раз глубоко вдохнула, а Хьяртан неожиданно взял мои руки в свои.

— Ливия, мы никуда не торопимся.

— Нет. Но это не значит, что я должна прогуливать занятия, даже если я на них явилась.

Он рассмеялся:

— Мои преподаватели в университете на вас бы молились.

— Им это не грозит, — отмахнулась я. — Я женщина, а женщинам вход в университеты закрыт.

Хьяртан посмотрел на меня как-то странно, но не стал комментировать. Зато отошел, кивнув на двери.

— Я готова продолжать! — вскинулась я.

— Нет. Не готовы, — резко произнес он, но тут же смягчился. — По крайней мере, пока. Магия в таком состоянии, как сейчас у вас, гораздо опаснее, чем если о ней вообще ничего не знать.

Спорить было бессмысленно. Хотя бы потому, что он прав: я чувствовала, как неровно, остро искрит внутри меня обычно такое спокойное родное тепло. Поэтому последовала за ним, через тренировочный зал, где мы всегда практиковались. Этот зал был специально создан для занятий магией: ничего такого, что можно поджечь (кроме себя самой и учителя, разумеется), стены выполнены из камня, пол мраморный, окна защищены заклинаниями, которые активируются перед началом занятия.

Зал был бы совсем «лысый», если бы не развешенное по стенам оружие, тоже защищенное заклинаниями. Чего здесь только не было!

В самом начале наших занятий Хьяртан рассказал, что приходил сюда сызмальства. Сначала с отцом и с Дойнартом, потом к ним присоединился и Бьяртмар. Отец тренировал их и лично, и приглашал своих лучших воинов, чтобы сыновья владели не только магией, но и самыми разными техниками боя, и оружием.

— Магия не всегда способна прийти на помощь, — говорил король. — А вот мы сами всегда можем рассчитывать на себя.

По словам Хьяртана, Дойнарт относился к любым тренировкам, кроме магических, весьма снисходительно, а вот Бьяртмар, напротив, обожал боевые искусства с разных уголков мира. Дойнарт считал, что это ниже его достоинства и отлынивал всякий раз, когда его величество не видел. Кроме того, относился к приглашенным воинам так, что они и сами не стремились его обучать.

— Драка — удел плебеев, оружие — удел слабаков, — говорил он.

— Хотя как по мне, они ему просто не давались, а Дойн привык всегда и во всем быть первым, или не заниматься этим вообще. Бьяртмар всегда брал упорством. Даже если что-то казалось ему слишком сложным, он просто шел и делал. Дойнарт делал пару раз, а после бросал, если не получалось сразу достичь желаемых результатов.

Я поражалась тому, как легко Хьяртан говорит со мной о своей семье. Легко и в то же время с такой любовью, что становилось понятно: за своих братьев он кому угодно оторвет голову. Такие вот маленькие моменты раскрывали его для меня еще больше, и сейчас, вспоминая об этом, я улыбнулась. Тепло.

— О чем вы подумали, Ливия? — поинтересовался он, открывая передо мной двери.

— Что? — Я вынырнула из своих мыслей и вскинула голову.

— Сейчас вы так улыбались, что мне захотелось подсмотреть ваши мысли.

Я все-таки слегка покраснела:

— Так. Ничего важного.

Хьяртан хмыкнул, а буквально спустя несколько шагов распахнул передо мной еще одни двери.

— Что это? — удивленно спросила я, заглянув в полутемную комнату, где смутно угадывались даже очертания мебели, не говоря уже о чем-то большем.

— Комната для расслабления ума. Отец приводил нас сюда, когда мы не могли успокоиться перед занятиями после игр или когда — вот как вы сейчас — не могли сосредоточиться.

Глаза понемногу привыкли к темноте, и я сумела рассмотреть… всего четыре кресла, стоявшие полукругом. Больше здесь не было ничего, а на полу…

— Снимайте туфельки, Ливия. Хотя… Давайте помогу.

Прежде чем я успела возразить, Хьяртан уже наклонился, встал на одно колено, чуть отодвинув подол моего подпаленного платья, и мягко снял сначала одну туфельку. Затем вторую. Так легко, будто играючи, при этом коснувшись пальцами моих лодыжек, что меня мигом бросило в жар. Я покраснела, наверное, до цвета своего платья, в котором была на балу. Втайне порадовалась, что здесь благословенная темнота. Иначе меня бы приняли за помидорку!

— Полы здесь специально сделали так, чтобы вы могли максимально расслабиться. Попробуйте.

Я шагнула вперед, и ноги буквально утонули в густом ворсе ковра, будто в мягкую, летнюю, разогретую зноем траву наступила. Хьяртан тоже разулся и повел меня к креслам. Осторожно увел в сторону, когда я попыталась врезаться в одно и чуть отодвинул то, в которое предстояло сесть мне.

Кресло оказалось не просто мягким, а очень мягким. Я упала в него, словно в ватное облако провалилась.

— А теперь смотрите, Ливия. Смотрите и ни о чем не думайте.

Вспышка магии осветила лицо Снежного, занявшего место напротив, холодом оттенив резкие скулы и красиво очерченный подбородок. Миг — и передо мной закружилось звездное небо, искорками растекаясь по всей комнате. Казалось, что я не сижу в какой-то комнате, а просто лечу среди звезд.

— Как красиво! — выдохнула я.

— Тс-с. Просто смотрите. Ни о чем не думайте. Чувствуйте свою магию.

Я послушалась. Точнее, попыталась послушаться, потому что совсем ни о чем не думать получалось плохо. Мысли то и дело соскальзывали к утреннему разговору с Каэтаном, я то падала в собственные страхи, что Фабиан никогда не пойдет, то возвращалась к подпаленному платью и мягким касаниям пальцев Снежного, когда он помогал мне снять обувь.

Удивительно, но мысли вот так и крутились, крутились, как звезды, в которых я плыла, а потом вдруг исчезли. Осталось только мягкое, согревающее тепло в груди, какая-то легкость, темнота, искорки в ней, а потом…

— Иштван! Иштван, позаботься о детях…

Ночь. Темнота. Так же раскинулось звездное небо, только над нашим домом. Я, совсем маленькая, прижимаюсь ладонями к ледяным окнам и вижу, как уводят мою маму, а отец стоит на коленях, придавленный магией снежных.

— Мама! Мамочка!

Я кричу, и она поднимает голову.

Смотрит на меня так, что из глаз текут слезы. Я отлипаю от окна, бегу, спотыкаюсь, падаю, снова бегу. Вылетаю во двор, на мороз, в холод и в снег.

— Мамочка! Нет! Не трогайте ее!!!

Но воины уже тащат мою маму к открытому порталу.

— Я пойду с тобой, — умоляет она. — Пойду с тобой, только не трогай мою семью!

Отец силится встать, но куда ему против магии Снежных. В доме заходится криком Фабиан, я даже сейчас слышу, как он кричит.

Бросаюсь вперед, чтобы защитить свою маму, не позволить им увести ее, но ко мне разворачивается мужчина, восседающий на коне. Широкоплечий, с надменным лицом, широкими надбровными дугами и глазами светлыми, как снег. Я вижу его лицо так отчетливо, а потом он вскидывает руку.

— Нет! — кричит мама. — Нет!

И в грудь мне ударяет поток снежной магии. Я слышу крик отца и соскальзываю в темноту.

— Ливия! Ливия, да очнитесь же!

Я прихожу в себя от того, что Хьяртан стоит надо мной, глаза сверкают, и, когда наши взгляды встречаются, он судорожно, сквозь сжатые зубы выдыхает. С облегчением. Но не успевает задать вопрос, я цепляюсь за его плечи и сдавленно выдыхаю:

— Я видела его! Я видела того, кто забрал мою маму!

Снежный нахмурился, так внезапно, что меня окатило холодом. Я прямо почувствовала, как меня затягивает в ледяные водовороты его глаз.

— Что значит — видела? — переспросил он. — Сейчас?

— Да. — Я сама не понимала, что происходит, поэтому растерянно посмотрела на него. — Маму забрали, но я этого не видела. А теперь вдруг… увидела. Как такое вообще возможно?

Он сдавил подлокотники моего кресла с такой силой, что они затрещали, потом плотно сжал губы. Глубоко вздохнул. Перехватил мои руки и мягко заключил в свои ладони.

— Расскажи, что увидела, Ливия. Подробно.

Я пересказала все, начиная от своего пробуждения ночью и заканчивая тем, что в меня ударила сила снежного, выбившая меня из расслабления, в которое погрузил Хьяртан. На моих последних словах его лицо стало таким жестким, что на миг я снова увидела перед собой правителя, который вынес смертный приговор моему сводному брату.

— Магия. Видимо, то заклинание, которым тебя ударили, лишило тебя тех воспоминаний. Наша с тобой практика их зацепила, вытащила на поверхность.

Это было похоже на правду. То, что я так отчетливо видела все, что произошло, лицо мужчины, забравшего маму — жестокое, злое, стояло у меня перед глазами, будто это было вчера. Потрясенная, я даже не сразу поняла, что мы перешли на «ты». Точнее, на «ты» перешел Хьяртан, который сейчас смотрел на меня. Так близко. Так невыносимо близко…

— Ты можешь его описать? — спросил он. — Мужчину, которого ты увидела?

Еще бы!

— Да. Я вижу его лицо, как если бы он сейчас стоял передо мной.

Звездное небо над нами растаяло, вместо него вспыхнул привычный магический свет — это Хьяртан создал искрящийся сгусток, закруживший над нами.

— В таком случае займемся этим прямо сейчас. Пойдемте, Ливия.

Он помог мне подняться, в дверях я быстренько сунула ноги в туфельки, и спустя буквально мгновение мы были в его кабинете. В том самом, где основательно поссорились, и перед дверями которого я плясала очень долго, чтобы добиться аудиенции. Сейчас все это казалось таким далеким и незначительным, особенно учитывая, что камергер — невысокий седовласый мужчина, захлопнувший дверь перед моим носом, сейчас очень быстро бегал, чтобы принести нам напитки, а еще интересовался, удобно ли мне, пока мы ожидали.

Долго, впрочем, ожидать не пришлось. Раскланиваясь прямо с порога, в кабинет влетел длинноволосый, очень худой и высокий молодой человек. Яркие цвета его камзола и панталон выбивались как из атмосферы Эрнхейма, так и из атмосферы этого кабинета, давящей своими темно-синими стенами, припорошенными серебром отделки или, скажем, подлокотников, как инеем.

— Светлейший норд, — произнес молодой человек на удивление высоким, певческим голосом. — Вы меня приглашали?

— Да, Рудрек. Я хочу, чтобы вы составили портрет по описанию нэри Селланд.

Рудрек перевел взгляд на меня, будто только что заметил.

— О… портрет, — произнес он. — Но я не взял с собой всего необходимого и помощников. Когда за мной пришли, просто сказали срочно идти к вам и ничего не объяснили. Мне же потребуются…

— Все, что вам потребуется, у меня уже есть. — Хьяртан выдвинул ящик стола и выложил на стол несколько листов бумаги и пенал с грифелем. — В галерею мы его точно вешать не будем, мне просто нужно увидеть это лицо.

Художник, а судя по всему, это был именно придворный портретист, кивнул и опустился в соседнее кресло. Подтянув к себе бумагу и стержни грифеля, которые выдал Снежный, он кивнул мне. Я же на мгновение прикрыла глаза, воскрешая в памяти увиденное, и мы приступили к работе.

По просьбе молодого человека зажгли больше света, и за окном от этого стало совсем темно, а серебро засверкало, согреваясь теплом свечей и магических светящих шаров.

Сначала я говорила, потом Рудрек сделал совсем черновой набросок, а после мы вместе взялись за доработку. Я просила, что сделать резче, что массивнее, не забыла даже отметить, что глаза у него были очень светлые, а брови — выступающие, нависающие над глазами, как плато утесов над морем. Все это время Хьяртан стоял, сцепив руки за спиной и глядя в непроглядную тьму надвигающейся ночи. Серьезный как никогда.

Я же не могла перестать думать о том, что он обращался ко мне на «ты». Впервые — так, как сегодня. Что я никогда еще не была так близка к тому, чтобы узнать о том, что случилось с мамой. И что он сделал для меня столько, что я никогда не смогу его отблагодарить. Но благодарность — это не совсем то, что я испытывала к этому мужчине. Точнее, и ее тоже, вот только мое чувство было гораздо глубже. Как это произошло, как я позволила себе в него провалиться, я не знала. Равно как не знала, что с этим делать, когда мы все-таки расстанемся.

А рано или поздно это случится.

— Вот, нэри Селланд. Посмотрите теперь.

— Еще подбородок. Он более жесткий, и как бы… разделен на две части такой…

— Ямочкой?

— Впадиной.

По-другому я это даже сказать не могла.

Рудрек вернулся к портрету, а я сложила руки на коленях, стараясь не думать о Хьяртане и о предстоящей разлуке. Точнее… о том, что когда-то в жизни не станет его поцелуев. Не станет наших занятий магией. Обещала же себе о таком не думать, и вот!

— Готово! — художник подвинул ко мне лист с портретом.

— Это он!

К счастью, это действительно был он, один в один тот мужчина, которого я рассмотрела в своем видении-воспоминании. Хьяртан шагнул к столу так стремительно, что лист чуть не сдуло порывом воздуха, развернул его к себе, вгляделся… и помрачнел. Он помрачнел, а у меня сердце пропустило удар. Узнал? Или нет?

— Это Эдан Родуэлл, — спустя несколько невыносимо долгих мгновений произнес Снежный. — Эрцгерцог земель близ горной гряды Лоунхэрда. Много лет назад отец запретил ему появляться при дворе.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Они с Ливией были такими разными и вместе с тем наедине с этой девушкой Хьяртан все чаще замечал, что между ними больше общего, чем даже у него с Бьяртом или Дойнартом. Он мог говорить с ней часами, забывая о времени, обо всем на свете. Мог просто сидеть рядом и вслушиваться в нежный, ласкающих слух голос, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

Большее удовольствие ему дарили разве что ее поцелуи. Поцелуи, которых с каждым днем хотелось все больше. Хотелось пить ее дыхание, снова и снова, слушая, как музыку, тихие, робкие стоны. Но он не позволял себе забытья, отдаться порыву, хоть сдерживаться рядом с ней было невозможно сложно.

Как бы в самом скором времени не стало просто — невозможно.

Было между ними и иное сходство — оба имели проблемы с памятью. Лив лишили воспоминаний из детства, его, Снежного, всесильного правителя Драэра, — воспоминаний о событиях, что привели к знакомству с Ливией.

Снадобье зельевара вроде и помогало, погружало в еще более глубокий транс, чем тот, в который вчера удалось погрузиться Ливии. Вечерами, оставшись один, Снежный принимал зелье, незаметно возвращаясь в ночь нападения гротхэна, но всякий раз битва заканчивалась его пробуждением на руинах храма, а что было после битвы по-прежнему терялось в вязком, густом тумане тайны. Возвращался в реальность он с ощущением, что не там ищет ответы. Казалось, разгадка близка, нужно просто оглянуться назад и наконец открыть глаза…

— Ваше величество, все готово.

Хьяртан кивнул и обвел отряд внимательным взглядом. Две дюжины лучших воинов Драэра, во главе с ним и Бьяртмаром. На теплый прием эрцгерцога не приходилось надеяться, особенно когда тот узнает, зачем они пожаловали. Поэтому Хьяртан решил подстраховаться. Тем более что на одном из скакунов, нетерпеливо рыхлящим копытами свежий снег, восседала зеленоглазая упрямица.

— Тебе лучше остаться в замке. — Подъехав к девушке, Снежный предпринял очередную попытку ее переубедить. — Вернемся быстро. Допрашивать Родуэлла будут уже здесь, в Эрнхейме. Поэтому…

— Но если мама до сих пор там? — тихо перебила его бунтарка.

Впрочем, на бунтарку она сейчас походила меньше всего. Несмотря на упрямство, читавшееся в плотно сжатых губах, на то, как решительно смотрела ему в глаза, в ее собственных глазах читались надежда и мольба.

— Я должна там побывать. Должна понять… Не могу объяснить, почему, но я чувствую, что мне нужно быть там.

Вполне возможно, Оллина Селланд никогда не появлялась в родовом гнезде Эдана Родуэлла. Неизвестно, зачем он ее забрал, куда отвез, что с ней сделал. Но Хьяртан предпочел промолчать, боясь погасить надежду в прекрасных глазах.

— Хорошо. Но, как уже сказал, от нас ни на шаг.

Ливия улыбнулась:

— Ты мне все утро это повторяешь. Клянусь и обещаю.

— Просто я тебя знаю… — Сдавшись, Хьяртан поравнялся с Бьяртмаром и приказал: — Не спускай с нее глаз. Если кому я и могу доверить Ливию, так только тебе, брат.

— Не спущу и в обиду не дам, — твердо проговорил Снежный.

Дойнарт не пожелал принять участие в аресте Родуэлла, заявив, что дурная девчонка (так он пренебрежительно отзывался о Ливии, чем в иные моменты доводил Хьяртана чуть ли не до бешенства) просто все выдумала. А если и не выдумала, зачем ворошить столь давнее прошлое.

И правда, зачем арестовывать совершившего преступление подонка!

Хьяртан плохо помнил эрцгерцога, столицу тот покинул много лет назад. Но в памяти сохранились обрывки придворных сплетен, и теперь, наведя о Родуэлле справки, его величество пришел к выводу, что эрцгерцог был той еще скотиной. Еще в те далекие времена, когда был молод, как сейчас Хьяртан, он успел похоронить трех жен, одна из которых, поговаривали, сама ушла из жизни, не вынеся брака с чудовищем. Что стало со Снежным после его изгнания из Леверны Хьяртан не знал, но теперь был полон решимости и желания узнать.

— Отправляемся, — велел он и, бросив на Ливию взгляд, стал создавать портал.

Взметнулся снег, завившись блестящей белесой пылью. Зашумел, завертелся, раскрываясь дорогой, ведущей к владениям Родуэлла. Всего несколько мгновений, и вот уже из морозного ясного утра и безмятежных видов Эрнхейма они шагнули под низко нависшие над хребтами гор мрачное небо. Словно огромные пасти гротхэнов сомкнулись тучи над снежными пиками, оплетая сизым маревом каменистые склоны. И точно такой же туман подобно поземке вился, стелился по земле, путаясь под копытами лошадей.

— Думала, мы попадем прямо в его замок, — растерянно пробормотала Ливия, глядя на вырисовывающуюся впереди мрачную крепость.

Серая лента оборонительной стены, высокие, похожие на шахматные фигуры башни, такие же серые и мрачные, как и весь замок. Здесь, в его окрестностях, даже снег казался грязно-серым, холод еще более лютым, а каждый вздох как будто вымораживал изнутри.

— Охранные чары не позволят, — объяснил Хьяртан и пробормотал, обращаясь скорее к самому себе, чем к девушке: — Будем надеяться, Родуэллу хватит ума не сопротивляться и впустить нас.

Очередной приказ, и отряд устремился к перекинутому через ров мосту, а им навстречу уже спешили трое всадников в черных, развевающихся на ветру плащах.