Бунтарка и Хозяин Стужи

❄ Глава 14 ❄

Ливия Селланд

— Вы уверены, что вам это надо?

— Что именно, Ливия?

— Я на этом празднике рядом с вами, — ответила я, нервно оглядываясь по сторонам.

На нас смотрели все, кому не лень, а не лень было всем. И смотрели, к слову, — это еще мягко сказано! Бесцеремонно пялились, буквально ввинчивались в меня взглядами. В глазах одних читалось любопытство, в глазах других — откровенная насмешка. Где-то мелькала и зависть. Я насчитала как минимум дюжину нэри, которые смотрели на меня так, словно мечтали растерзать. Здесь и сейчас.

— В своих желаниях я уже успел разобраться, и вы одно из них.

От слов Снежного к щекам прилил жар, хоть они и до этого горели так, что, прикоснувшись, можно было запросто обжечься.

— Я не ваша…

— Я имел в виду, что этот вечер я хочу провести с вами, Ливия.

— Вы здесь многих разочаровали…

По случаю такого важного события, как смена года, замок, как и его гости, как и его обитатели, стал ярче, наряднее. В галереях и анфиладах горели сотни свечей, а под каменными сводами, разгоняя тьму, парили крошечные магические огоньки. Что же касается тронного зала, то стоило в него войти, как у меня от восторга перехватило дыхание. Казалось, я попала в сказку. Самую настоящую снежную сказку… Помимо огоньков и множества зажженных свечей в воздухе летали ледяные снежинки. Они не таяли, не исчезали, а вбирали в себя все отблески пламени. Стены закрыли красочными гобеленами с изображениями пиров под ярким звездным небом. В воздухе витали свежие морозные ароматы, а от блеска украшений, которыми обвешали себя придворные, можно было запросто ослепнуть.

При виде нас знать притихла и стала опускаться в поклонах и реверансах. У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда Снежный, вместо того чтобы отпустить меня, взял под локоть, устроив мою руку у себя на предплечье, словно там ей самое место, и повел к трону.

— Мне лучше присоединиться к брату… — пробормотала я, отыскав взглядом Фабиана.

Мальчик сиял, как те самые огоньки под сводами тронного зала, и выглядел в подаренном Снежными кресле, как король на троне.

— Еще успеете провести с ним время. Пока же вы моя, Ливия, — мягко шепнул мне Хьяртан, и от этого немного хриплого шепота не только щеки, но и все тело обдало пламенем.

Вот тебе и Снежный, называется.

— Ваша пара, — стараясь не смотреть по сторонам, тихо уточнила я.

— Я так и сказал.

Ну да.

Мы подошли к трону, поднялись по ступеням, и его огненная снежность пригласил меня опуститься в кресло по левую от него руку. Эмм… а разве это не место для королевы?

Кажется, я произнесла это вслух, потому что тихий шепот снова пощекотал мочку уха:

— Сегодня вы моя королева, Ливия.

Все происходящее казалось немного нереальным, и, наверное, мне не следовало потакать капризам его величества, но поздно. Не разворачиваться же сейчас, когда на нас устремлена добрая сотня взглядов, и среди них восторженный, счастливый — Фабиана.

Покосившись на Снежного, я все-таки села. Села и поняла, что придворные сейчас пребывают в не меньшем шоке, чем я сама. У одного бедолаги с жиденькой седой бородкой даже челюсть отвисла, а две норры, что стояли недалеко от трона, одновременно схватились за сердце.

— Ночь тысячи огней — особый, неповторимый праздник, — прежде чем опуститься на трон, громко проговорил Хьяртан, и музыка, тихим фоном разливавшаяся по залу, стихла. — Сегодняшняя ночь, здесь, в Эрнхейме, я уверен, оставит в памяти только прекрасные воспоминания. Так празднуйте же! Танцуйте, веселитесь! Встречайте новый год с радостью в сердце, чтобы он и стал для вас таким! Радостным и счастливым!

Придворные с готовностью подхватили речь правителя, захлопав в ладоши. Музыканты на хорах ударили по струнам, и зал снова наполнился музыкой, веселой и оживленной. Многие тут же поспешили занять места в центре зала — нэри напротив нордов. Так начинался старинный драэрский танец, которым по традиции открывались любые торжества. Надолго я на танцующих внимания не задержала. Заметила, как Хьяртан на миг прикрыл глаза и тихо выдохнул.

— С вами все в порядке? — спросила, нахмурившись.

Снежный устало улыбнулся. Ну или не устало, но эта улыбка отчего-то мне не понравилась.

— Все отлично, Ливия. Не беспокойтесь обо мне.

Да я бы и рада, но… Но мы уже давно… кхм… не целовались. Значит ли это, что больше он не нуждается в моей магии? Или нуждается, но не признается?

Я уже хотела спросить, прямо, когда к трону приблизился Бьяртмар. Взбежал по ступеням и, поклонившись, весело предложил:

— Нэри Селланд, окажите честь, потанцуйте со мной!

Я посмотрела на Хьяртана, а он, снова изобразив эту не самую бодрую улыбку, кивнул:

— Соглашайтесь, Ливия, не пожалеете. Бьяртмар отличный танцор.

А я просто обожаю танцевать.

— Да, я такой, — не стал скромничать рыжеволосый.

— Ну раз так… — Бросив на Снежного еще один взгляд, я протянула руку его брату, и мы поспешили к танцующим парам.

Церемонно друг другу поклонились и, сделав шаг навстречу, соприкоснулись вскинутыми руками.

— От вас невозможно отвести взгляда, — отвесил мне комплимент Бьяртмар, плавно отступая, после чего мы стали обходить друг друга по кругу, не прерывая зрительного контакта.

— Не уверена, что это хорошо, — пробормотала я, а заметив, как Снежный вопросительно дернул бровью, продолжила: — На меня все смотрят, и это, мягко говоря, заставляет нервничать.

— Еще бы им на вас не смотреть — вы же пара его величества, да еще и носительница редкой, многим непонятной силы. — Он скользнул взглядом по моей шее, задержавшись на ключицах.

— Снял, — усмехнувшись, тихо сказала я и, подавшись к Снежному, коснулась его руки. — Только не сказал, надолго ли…

— Хьяртан порой бывает резок и жесток, каким и полагается быть правителю, но сердце у него доброе, — снова вступился за брата Бьяртмар. — И вы в его сердце, мне кажется, занимаете не последнее место.

Он улыбнулся, а у меня, судя по ощущениям, за компанию с щеками даже кончики ушей стали красными.

— Вам кажется.

— Поверьте, я хорошо знаю его величество. Как-никак мы вместе выросли.

Он замолчал, и какое-то время мы просто танцевали, наслаждаясь музыкой, праздничной атмосферой, блеском огней, отражающихся в гранях снежинок и стеклянных кубках, которые гостям предлагали слуги.

— С ним все в порядке? — наконец спросила я о том, о чем порывалась спросить с самого начала танца, и посмотрела на Хьяртана.

Снежный разговаривал с одним из нордов, время от времени обращая внимание и на танцующие пары. Вот и сейчас я поймала его взгляд, снова вспомнила о пламени на щеках и мысленным пинком под зад вернула себя в танец.

И к Бьяртмару.

— Вы что-то заметили? — Он слегка нахмурился.

— Не уверена. Он давно не… приходил за силой. Вот я и решила…

— То, что не приходит, еще раз подтверждает, что вы ему небезразличны, Ливия, — многозначительно посмотрел на меня агитатор.

Вот, спрашивается, чего добивается? Можно подумать, его снежность, даже если мы найдем общий язык, даже если действительно он что-то там ко мне чувствует, в один прекрасный день встанет передо мной на колено и сделает предложение.

Не бывать этому! Кто он и кто я?

Глупо о таком даже думать. И уж тем более позволять себе что-то там к нему чувствовать…

Я тут же запнулась, вдруг осознав, что действительно рассуждаю о чувствах к Снежному. Чувствах, которых точно нет и быть не может.

Вот не может и все тут!

То, что он снял с меня ошейник (который сам же, между прочим, повесил) не сотрет из памяти все, что было до этого. Я ведь бежать от него собиралась. Как только Фабиан поправится… И от планов своих отказываться не собираюсь.

— О чем задумались? — с улыбкой поинтересовался Бьяртмар, отрывая меня от мыслей о побеге, странном поведении его снежности и моих не менее странных к нему… ощущениях.

— Ни о чем. Просто наслаждаюсь танцем с вами, светлейший.

— А уж я-то как им наслаждаюсь, нэри, — заулыбался Снежный, тепло и совсем не по-снежному.

Вскоре музыка стихла, и ко мне тут же подлетел Фабиан. Подлетел в прямом смысле слова, лихо притормозив буквально в паре сантиметров. Так, что даже юбки качнулись.

— Осторожнее! Тут же полно народу! Или себе навредишь, или кому-нибудь из гостей, — я постаралась, чтобы голос звучал как можно строже.

— Я всегда осторожен, Ливи! Разве не видно? — Он едва не лопался от гордости и смотрел на меня глазами, полными восторга. — Видишь, как ловко останавливаюсь! Тебе не о чем волноваться.

— Слушайся сестру, — потрепал его по голове Бьярт. — Она за тебя переживает.

— И зря! Я теперь могу за себя постоять, — важно вскинулся брат, после чего весело хихикнул: — А в случае чего и быстренько удрать.

— И все равно я хочу, чтобы ты был осторожен, — сказала я непреклонно.

— Зануда, — смешно скривился мальчик.

Заметив кого-то в толпе придворных, Бьяртмар поспешил с нами проститься.

— Оставлю вас ненадолго. Но, дорогая Ливия, надеюсь, мы с вами еще сегодня потанцуем.

Заверив его, что так и будет, невольно оглянулась на Хьяртана. Теперь возле трона толпилось уже несколько важного вида нордов, и подходить к ним, куклой сидеть у короля под боком мне совсем не хотелось. Как и продолжать терпеть на себе взгляды приглашенных.

— Не хочешь подышать свежим воздухом?

— Только если не будешь ворчать, пока я буду летать! — азартно выпалил Фабиан.

— Буду. И ворчать, и переживать.

Вместе мы вышли на террасу и, несмотря на мои предупреждения, брат тут же сорвался с места. Взмыл вверх, почти до самых башен, отчего сердце в груди испуганно задрожало.

— Фабиан! Возвращайся!

Но он меня не слышал или не хотел слышать. Продолжал носиться над королевским парком, оглашая окрестности замка смехом и веселым гиканьем. Бьяртмар заверил, что магия не позволит ему упасть, но я не могла просто стоять и спокойно наблюдать за его лихими виражами.

— Фабиан, ну хватит!

— Сбежали от моего брата, нэри? — неожиданно раздался за спиной голос, заставивший тело покрыться не то мурашками, не то и вовсе ледяными осколками.

Обернулась и встретилась взглядом с холодными глазами Дойнарта.

После несостоявшейся казни Душана я больше его не видела, и предпочла бы не видеть и дальше. Еще лет так двадцать.

Интересно, если сейчас отвернусь и проигнорирую, он уйдет? Или начнет беситься? Жаль, я уйти не могла, не могла оставить одного брата.

— Вы сегодня на удивление молчаливы. И больше не шокируете нас своей силой. — Снежный сделал несколько шагов навстречу, скользя по мне ленивым взглядом. А когда «дополз» до шеи, чуть слышно хмыкнул: — Недолго же вы ходили в ошейнике. Нэри, нэри… и что же вы сделали с моим братом? Околдовали? Превратили в тряпку.

— По-вашему, беспричинная жестокость делает из мужчины мужчину?

Он усмехнулся, и эта усмешка исказила его совершенные черты лица. Наверное, слишком совершенные, отчего казалось, что передо мной не человек, не Снежный, а статуя изо льда.

— Разве кто-то здесь говорит о жестокости, нэри? С вас чуть ли не пылинки сдувают. Наряжают, холят, заботятся о вас и вашем брате. Вы должны быть нам благодарны.

— В том числе и вам, светлейший?

— Снова дерзите?

Он подошел ко мне вплотную, отчего сердце в груди неприятно защемило. От прикосновения пальцев к щеке я дернулась и с трудом сдержалась, чтобы не оттолкнуть его.

— Запомните, Ливия, — тихо, но от этого не менее ядовито прошептал Снежный, — рано или поздно вы ему наскучите, и тогда о вас забудут. Поэтому лучше держите в узде свою магию, а свой маленький язычок за зубами. Ваша сила его интригует, он видит в вас загадку. А когда разгадает… — Дойнарт усмехнулся. — Хьяртан — король, правитель Севера, а вы обычная безродная девушка, которая по досадному стечению обстоятельств временно ему необходима. Впрочем, как оказалось, не так уж и сильно необходима, раз в последнее время вас ни разу… ни разу вместе не видели.

— Вы следите за мной или за ним?

Мне должно было быть глубоко плевать на то, что он говорит и что думает, но почему-то каждое слово Снежного отзывалось в сердце странной горечью. Танец с Бьяртмаром поднял настроение, а пара минут в обществе Дойнарта уничтожила и ощущение праздника, и приятное волнение, теплом разливающееся по венам.

— Я забочусь о своем брате. Я ведь в семье старший. — Облокотившись на обледеневшие перила, Снежный вскинул взгляд в небо. — А вам, дорогая нэри Селланд, я попросту не доверяю. Не верю в досадное стечение обстоятельств и в то, что в ту ночь вы оказались рядом с Хьяртом случайно. Будь моя воля, и вами бы занялись королевские дознаватели, но…

— Но ты здесь ничего не решаешь.

Это сказала не я, хоть на языке вертелось то же самое. Неожиданно на террасе стало еще более оживленно — появился сам виновник нашего разговора. Почему-то при виде Хьяртана, быстро ко мне приблизившегося, корка льда на сердце мгновенно треснула.

А у меня почти пропало желание треснуть белобрысого Снежного.

Пусть и дальше плюется ядом, сам же потом им и отравится.

— О, Хьярт, а мы тут тебя как раз обсуждали, — весело улыбнулся белобрысый.

— Что я тебе говорил о Ливии? — ледяно спросил его величество. Так ледяно, что я вдруг вспомнила, что стою на открытой террасе в одном лишь шелковом платье.

По коже тут же побежали мурашки.

— Не трогать твою игрушку? — Дойнарт в примирительном жесте вскинул руки. — Так я и не трогаю. Мы просто разговаривали. Правда, нэри?

Я не ответила. Продолжать говорить с этим типом не было никакого желания. Хотелось только одного: чтобы скорее отсюда убрался и перестал колоть меня взглядом.

— В замке достаточно нэри, с которыми можешь говорить хоть до посинения. А сейчас… — Его величество недвусмысленно указал взглядом на распахнутые настежь двери, и Дойнарт оторвался от перил.

— Я же говорю, околдовала она тебя, Хьярт. Только ты один этого не замечаешь, а все видят. Все!

Он ушел, и напряжение сразу спало. Правда, вернулась неловкость. Особенно когда Снежный, переведя на меня взгляд, нахмурившись, сказал:

— Ты дрожишь, — и тут же снял с себя камзол, чтобы набросить его мне на плечи.

Дрожать я, к слову, не перестала. Наоборот, стоило его ладоням скользнуть по рукам, как мурашки отправились в очередное путешествие по коже.

— Что он тебе сказал? — тихо спросил Хьяртан.

— Что я ничтожество и, возможно, преступница.

— Преступница? — Снежный нахмурился.

— Ваш брат считает, что я могу быть как-то связана с теми, кто пытался вас уничтожить.

— Я в это не верю.

Он сказал это так быстро и так уверенно, что сразу стало ясно: не верит. А после шагнул ближе, так близко, что я почти почувствовала его дыхание на своих губах.

— В тебе слишком много света, Ливия. В твоем сердце просто нет места для тьмы. Пусть мы и знакомы недолго, но мне не перестает казаться, что я тебя давно знаю. Знаю, что ты не способна причинить кому-нибудь боль. А я не позволю, что кто-нибудь причинил боль тебе. И себе тоже больше не позволю тебя ранить. Обещаю.

От такого заявления во мне кончились слова и, кажется, дыхание. Я застыла, глядя ему в глаза, а он почему-то смотрел на мои губы, и от этого взгляда внутри меня что-то вспыхивало и разгоралось.

— Ливия… — хриплый шепот обдал жаром губы.

Почувствовала тяжесть королевской ладони на талии, но решить, сбросить эту самую ладонь или ну его, не успела. Совсем близко послышался звонкий женский смех, который тут же резко оборвался. Хьяртан отстранился, не менее резко, и хмуро посмотрел на появившуюся на террасе хохочущую компанию.

— Ваше величество… — Нэри зарделись и заприседали в реверансах, стараясь сильно на нас не пялиться, но у них это получалось откровенно плохо.

Кивнув им, Снежный протянул мне руку:

— Вернемся в зал?

— Одну минуту… Фабиан!

Брат наконец-то изволил меня услышать. Подлетел к террасе, раскрасневшийся, запыхавшийся, улыбающийся.

— В зал, — строго велела я.

— Ты чего рычишь? Лив? — весело выдохнул он. — Я ведь всего лишь летал!

Всего лишь… Говорит так, словно он птица, а не мальчик с… Я тут же мысленно себя одернула, напомнив, что скоро мой брат поправится. Летать точно не сможет, но бегать, как раньше, будет обязательно.

— Пойдем, — сказала уже мягче и следом за его величеством направилась к распахнутым дверям.

Уже в зале вспомнила, что на мне камзол Снежного, и это видят все, кто сейчас на нас смотрит. А смотрела добрая половина придворных: на меня в чужой одежде, на Хьяртана, оставшегося в одной рубашке.

— Потанцуй со мной, — попросил он, снова протягивая мне руку.

Это был не приказ, не повеленье, а тихие слова, произнесенные с надеждой.

— По-вашему, мы еще привлекли недостаточно внимания? — так же тихо ответила я.

— Сегодня ночь чудес, так почему бы нам не продолжать всех удивлять? — весело отозвался Хьяртан.

Неужели он действительно умеет веселиться?

— Потанцуй, Лив, — дернул меня за юбку Фабиан. — Ну же, давай…

Отказать его величеству на глазах у всего двора я не могла, да и, если уж совсем откровенно, отказывать не хотелось. Секунда, и рядом нарисовался слуга, забрал камзол, а моя ладонь несмело коснулась руки Снежного. Нежная музыка увлекла нас в центр зала, а следом за нами потянулся шлейф из удивленного шепота и пристальных взглядов.

Только оказавшись среди танцующих, в полушаге от Снежного, я осознала, на что подписалась. Танец теней — один из самых откровенных, самых интимных. Томная, тягучая мелодия разлилась по залу, и ладонь короля легла мне на талию. Другой рукой он коснулся моего предплечья. Скользнул пальцами по обнаженной коже, медленно, как будто лаская, а после сплел наши пальцы.

Музыка подхватила нас, вместе с магическими огнями закружила по залу. В какой-то момент я поняла, что больше не чувствую на себе чужих взглядов, меня не донимает назойливое внимание, я вообще никого не замечаю.

Никого, кроме Хьяртана…

Незаметно стерлись лица, исчезли, растаяли фигуры. Я видела только его, ведущего меня в танце мужчину. Чувствовала его прикосновения, скользящие, осторожные, нежные.

Мы ни о чем не говорили, да и слова сейчас были лишними. Важны были только он и я и соединившая нас чарующая музыка. Я почти забыла не только о придворных, но и о том, кто он и кто я. Что нас связало, а что разделяло. Почти забыла…

А потом Хьяртан устало прикрыл глаза.

— Вам плохо? — тут же вернулись и тревожные мысли, и беспокойство за мужчину, за которого не должна была переживать, но почему-то переживала.

— Наоборот, очень хорошо, — пошутил он. — Настолько, что все кажется ненастоящим.

— Но…

— Лив, — мягко перебил он меня, и не знаю, что удивило больше: теплые нотки в его голосе или то, как он меня назвал. Лив… — Все хорошо.

Когда музыка стихла, Снежный поклонился, благодаря за танец, а потом коснулся губами моей руки. Это было не обязательно и не по этикету (в детстве мама занималась со мной, а я, будучи маленькой девочкой, нисколько не удивлялась тому, как много ей известно о придворном этикете), но он это сделал. После чего вернулся на трон, возле которого его уже дожидалось трио из нордов, я же осталась с Фабианом.

— Здесь столько вкуснотищи! — с восторгом в глазах заявил брат. — Пойдем покажу. Ты ведь еще не ела!

Фабиан потащил меня к столам, ломящимся от яств, к созданию которых наверняка приложила руку и Дорота. В последние дни она все больше времени пропадала на кухне, в обществе главного королевского повара, в котором явно нашла родственную душу. Вот и сегодня с утра пораньше предавалась любимому занятию, только ближе к вечеру забежала к нам, чтобы поздравить с праздником.

— Вот не знаю, кто тебе идет больше: его величество или его брат, — накладывая себе в тарелку всего и побольше, принялся бесхитростно рассуждать Фабиан.

— Ни один из них, — смутившись, нервно отрезала я. — Не говори ерунды!

— Почему сразу ерунды? — насупился мальчик. — Ты моя сестра и заслуживаешь самого лучшего на свете мужчину!

— По-твоему, Снежные — самые лучшие? — с усмешкой спросила я.

— Еще бы! — с искренней уверенностью заявил брат, выразив одной коротенькой фразой все свои к ним чувства.

Вот только я их не разделяла, а этот разговор невольно напомнил о маме. Вкус изысканных угощений сразу притупился, а волшебные салюты, которые мы в полночь вышли смотреть на террасу, не казались такими волшебными. Но Фабиан улыбался, его глаза горели от восторга и радости, и, глядя на него, я тоже не могла не улыбаться.

Когда салюты отгремели, я снова примерила на себя образ строгой сестры и сказала:

— Пора возвращаться.

— Но Лив! — запротестовал брат. — Праздник ведь еще не закончился! Мы же только…

— Я устала, — прервала его тихо. — И тебе тоже пора отдыхать.

Я действительно чувствовала себя уставшей. Это был очень долгий день, а вечер оказался перенасыщен эмоциями. И чувствами. С которыми мне не терпелось остаться наедине.

— Пойдем, — повторила тихо, и брат с тяжелым вздохом последовал за мной.

Стража провела нас до его покоев и подождала, пока помогу ему приготовиться ко сну. Пожелав Фабиану спокойной ночи и поцеловав его на прощание, я отправилась к себе. Усталость навалилась на плечи тяжелым камнем, а оказавшись в спальне я почувствовала это особенно остро. Я никогда не звала служанку, чтобы помогла раздеться, и сегодня, в праздник, решила ее не тревожить. Наверняка она сейчас с другими слугами веселится, а я не сахарная и сама в состоянии о себе позаботиться.

Я медленно сняла украшения, избавилась от пояса, распустила волосы. Глядя на свое отражение в отблесках огня, думала о танце. Не о том, который исполняла с Бьяртмаром. О другом… И о другом мужчине. О его прикосновениях, о его улыбке. Тихом мягком голосе и…

Голова закружилась. Я схватилась за спинку кресла, возле которого стояла, и сквозь набежавшую на глаза мглу заметила ядовито-зеленый чад, поднимающийся над свечами. Не то показалось, не то… Пламя вдруг тоже позеленело, фитили свечей противно зашипели, комната поплыла перед глазами. Хотела задуть свечи, а может, позвать на помощь, но не смогла сделать ни того, ни другого.

Пальцы соскользнули с узорчатой обивки кресла, а я скользнула, провалилась в черную пропасть.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

— Тебе не танцевать с Ливией надо, а кое-чем другим с ней заниматься…

Последние несколько минут Бьяртмар стоял над душой и требовал, чтобы он, выражаясь словами младшего брата, уделял бунтарке больше внимания. Хьяртан был бы и рад уделять, с удовольствием посвятил бы девушке весь вечер, а может, даже и всю ночь, но придворные (чтоб их ларги побрали!) от него не отставали. То одному припечет прилипнуть с вопросом, то другой приклеится с поздравлениями, а то и несколько сразу начнут атаковать. И так на протяжении всего вечера.

Только и удалось, что станцевать с ней один несчастный танец. Впрочем, на второй его величество вряд ли хватило бы. Силы были на исходе. Хьяртан это понимал, но не мог, не хотел навязывать ей свою близость, хоть мысли о ее губах не давали покоя. И неизвестно, отчего голова кружилась сильнее: от слабости или от желания ее поцеловать.

— Ты меня слышишь? — напомнил о своем присутствии младший брат. — У тебя уже на лице написано: тебе срочно надо к нэри Селланд. Давай я ее найду…

— И что потом? — усмехнулся его величество. — Приведешь сюда, чтобы я при всех ее поцеловал?

— При всех, наверное, лучше не стоит, — задумчиво пробормотал Бьяртмар. — Ее и так половина придворных дам ненавидит. А вторая половина тихо, но от этого не менее ядовито ей завидует. Давай поступим так! Возвращайся к себе, а я приведу ее…

Снежный было устремился в гущу толпы, горя желанием скорее отыскать девушку, но Хьяртан его остановил:

— Не надо. Я не хочу на нее давить и заставлять со мной целоваться тоже не стану.

— А разве она здесь не для этого? — нахмурился Бьяртмар.

Хьяртан ничего не ответил, лишь продолжил скользить взглядом по залу, пытаясь отыскать среди придворных красавиц ту, что пленила его воображение и затуманила разум. Он наблюдал за ней весь вечер, исподволь, осторожно, но когда загремели салюты и придворные вышли на террасы, потерял из виду.

А теперь искал, но, к своей досаде, не мог найти. Что, если ее опять кто-нибудь донимает? Если Дойнарт никак не угомонится… Отыскав взглядом брата, Хьяртан облегченно выдохнул. Дойнарт был в зале, никого не стесняясь флиртовал с новоиспеченной норрой, недавно выскочившей замуж. Муж девицы был здесь же, но старательно делал вид, что не замечает интереса старшего Эртхарда к своей супруге.

Где же Ливия…

— В общем, как знаешь, но я бы на твоем месте разыскал нэри Селланд и позаботился о своем здоровье. — Хлопнув брата по плечу, Бьяртмар отправился на поиски компании для себя. Вот только в отличие от старшего брата, замужние норры его не интересовали, а необремененные узами брака сами искали его внимания.

Хьяртан подозвал слугу и велел выяснить, где сейчас находится нэри Селланд. Его волновало не собственное здоровье, о котором младший брат так настойчиво советовал позаботиться, а девушка. Почему-то в сердце занозой засела тревога. Вроде и нет для волнений повода, но Снежному хотелось как можно скорее ее увидеть. Убедиться, что она все так же весела, что продолжает улыбаться, пусть эти улыбки у нее и вызывал один лишь Фабиан.

— Нэри Селланд с братом покинули праздник, — доложил вернувшийся слуга.

— Одни?

— Их сопровождали стражники. — Дождавшись, когда правитель кивнет, слуга поклонился и отошел в сторону.

Если они были со стражей, значит, все в порядке, — подумал Хьяртан. Значит, он просто себя накручивает. Просто хочет ее видеть — в этом все дело. Для тревоги нет повода, но…

Но шестое чувство заставило Снежного подняться и покинуть праздник. До гостевых покоев он шел, едва не срываясь на бег. И рад был бы броситься к ней бегом, но не давала клятая слабость.

У дверей стояла невозмутимая стража.

— Нэри Селланд у себя?

— Минут пять как вернулась, — отчитался один из воинов. — До этого была у брата…

Дослушивать Хьяртан не стал. Подгоняемый все нарастающей тревогой, вошел в полутемную гостиную и, быстро ее миновав, толкнул двери в спальню. Если что, извинится за свое внезапное вторжение, пообещает, что больше этого не случится, как-то объяснится… А сейчас важно просто ее увидеть, удостовериться, что все с ней в порядке.

Мысль оборвалась, стоило ему увидеть девушку в алом платье, его бунтарку, на полу бездыханную. От зловония, стоявшего в комнате, помутилось сознание. Хьяртан бросился к окнам и прорычал, зовя стражников:

— Лекарей сюда! Немедленно!