Бунтарка и Хозяин Стужи

❄ Глава 20 ❄

Ливия Селланд

Как и всем Снежным, Дойнарту легко давались порталы и еще легче было удерживать при себе слабую девушку. Не знаю, что эта белобрысая зараза со мной сделала, но голова по-прежнему не была ясной. Я чувствовала себя будто пьяной! А после внезапного перехода из одной окраины Борга в другую меня еще и замутило.

Вытащив из портала, Снежный швырнул меня на холодную землю. Зажмурилась на миг и тут же открыла глаза, пытаясь оглядеться. Заброшенный храм! Вернее, его жалкие останки. Именно здесь я увидела впервые Хьяртана… Точнее, это была вторая наша встреча после того дня на ярмарке. Именно здесь он впервые меня поцеловал. Именно здесь я его спасла.

А сейчас…

— Памятное место, не правда ли, нэри Селланд? — ухмыльнулась нечисть.

— Зачем ты меня сюда притащил? Что это вообще за разговоры о гротхэнах?!

Можно подумать, они ходят у него в домашних питомцах. Выдрессированные и покорные. Спустил со сворки, выбрал жертву и нет проблемы.

Точнее, нет нэри Селланд.

От этой мысли горький ком застрял в горле, меня затрясло. От холода, от страха, от безумной улыбки, исказившей лицо возвышавшегося надо мной мужчины.

— Ты права, милая Ливия, довольно разговоров! Не стоит тратить впустую время, мы и так потеряли его слишком много из-за возни с твоей кровожадной родственницей.

Снежный отвернулся и направился к развалинам алтаря, у которого и я тоже три месяца назад пыталась провести обряд. Разрезанный надвое, словно подтаявший кусок масла, мрамор щерился черной трещиной, из которой тянулись к тусклому солнцу первые ростки зелени.

— И, к слову, — Дойнарт на миг обернулся, — призывать гротхэнов не так уж сложно. Зная особые заклинания, заклинания Забвенных, их можно вытаскивать в мир людей. Чем мы сейчас и займемся.

Забвенных? Тех, кто в свое время чуть не уничтожил эти земли? Дрожь, коловшая тело, усилилась, теперь уже меня не трясло, а колотило.

— Ты ненормальный… Это запрещенная магия! Это…

— То, что проложит мне дорогу к трону, — продолжил за меня Снежный. Вжав ладони в изрезанную трещинами поверхность алтаря, что-то прошептал, и мрамор подернулся изморозью, а первые робкие травинки заиндевели и поникли.

— Ты же незаконорожеднный! — не сумела я сдержаться. — Какой к ларгам трон, если кроме Хьяртана есть еще и Бьяртмар?!

Мои слова заставили Снежного прерваться. В одно мгновение оказавшись рядом, он схватил меня за руку, как тряпичную куклу притягивая к себе, и прошипел:

— Осторожнее, девочка, иначе быстрой смертью не отделаешься. Я старший сын — вот что главное. Что же касается Бьярта… — он злобно усмехнулся. — Это от Хьярта сложно избавиться, а с младшим проблем не будет. Отправится следом за вами.

А ведь мы с Хьяртаном по-прежнему связаны. Не знаю как и почему, но если сегодня не станет меня… От мысли о том, что Снежный… мой Снежный (!) погибнет, паника сдавила горло, и тут же, как ни странно, ярость придала мне сил. К кончикам пальцев прилило тепло, пусть пока и слабое, но уже ощутимое.

Ну же, давай! Сила, миленькая, ты мне сейчас так нужна!

Увы, оставить пятна ожогов на мерзкой физиономии Дойнарта так и не получилось. Он отшвырнул меня, и я снова почувствовала как мир перед глазами закружился. Завертелись в немыслимом хороводе руины.

— Без фокусов, нэри Селланд. Иначе вернемся к долгой и мучительной смерти.

Снова оказавшись возле алтаря, Снежный продолжил что-то шептать, а я продолжила взывать к солнечному дару. Жаль, поблизости не единой живой души. Жители Борга сторонились руин, в городе об этом месте ходило немало слухов, по большей части жутких. Да и даже если бы сюда заглянул какой-нибудь незадачливый прохожий, что бы он мог противопоставить Дойнарту? Снежный тут же его уничтожил бы, без жалости и сомнений, как до этого расправился со Стеллой.

И со мной то же самое сделает.

Велев себе не впадать в отчаянье, я продолжила концентрироваться. Так, как учил Хьяртан. Как мы делали, когда были вместе.

Вместе…

Мне так сильно хотелось, чтобы он сейчас был рядом (вдвоем мы точно со всем справимся!), что я мысленно к нему воззвала. Знаю, глупо, ни он, ни я не могли обмениваться мыслями на расстоянии, но сейчас все мое естество рвалось к нему. Рвалось к моему Хозяину Стужи, в котором, несмотря на всю его ледяную силу, тепла и огня было больше, чем во всех кострах, что разжигали в Драэре в самую короткую ночь лета.

— Вот так! — донесся до меня довольный голос Дойнарта. Отняв руки от алтаря, Снежный отступил на два шага и теперь с явной гордостью смотрел, как над промерзшим, окончательно обледеневшим камнем начинает виться снежная крошка, быстро-быстро закручиваясь воронкой. Разрастаясь, напитываясь мощью, разбрасывая во все стороны снег и холод.

— Это особое место, Ливия. Именно потому ты его и выбрала. Здесь много силы. Много их силы. Во времена правления Забвенных Снежные были могущественны. Если бы не глупые людские страхи и зависть твоих сородичей, ублюдков-солнечных, мы бы владели не только Севером, но и всем миром! Но это, — обернувшись, он пугающе мягко мне улыбнулся, — может стать нашим будущим. Моим будущим.

Снежный смерч, созданный сумасшедшим, продолжал набирать силу. Так быстро и так стремительно, что Дойнарту пришлось отойти, а мне — отползти к торчащей из земли обломанной колонне. Сил по-прежнему было мало, зато страха хоть отбавляй. Хотелось зажмуриться, но я все равно смотрела, не сводя взгляда, как снежный вихрь тянется к небу, как притягивает к себе облака, превращая их в грозовые тучи.

Как обретает неясные, но такие ужасающий очертания фигуры…

Чудовища. Монстра.

Гротхэна.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Дойнарт мог быть угодно. Вполне возможно, что уже и не в Драэре. Узнал, что послали за Хеленой и, почувствовав неладное, решил сбежать, пока и его не арестовали? Но тогда зачем ему понадобилась Ливия?

Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден и, в который раз задавая его себе в мыслях, Хьяртан чувствовал, как душа выворачивается наизнанку. Погибнет Ливия, постепенно ослабнет и он. Возможно, что и умрет. Но куда быстрее его убьет тоска по этой светлой девушке, осознание, что они никогда уже не будут вместе.

Нет, не бывать этому!

Крепче сжав в руке повод, Снежный пришпорил коня. Бьяртмара с небольшим отрядом он отправил в летнюю резиденцию королей Драэра, надеясь, что Дойнарт может быть там. Еще несколько отрядов через переходы бросились на границы, а он с тремя воинами прочесывал окрестности, мысленно взывая к Богине-матери, чтобы помогла разыскать Ливию.

И чтобы он не опоздал.

Поисковое заклинание, завязанное на крови братьев, не сработало, не помогло в поисках. Дойнарт подстраховался, чтобы его не нашли сразу. Он бы на его месте поступил точно так же.

Хотя… Хьяртан мрачно усмехнулся. Он бы никогда не оказался на его месте, просто потому, что ему и в голову не пришло бы совершать столь мерзкие поступки.

— Ничего, ваше величество, — подъехал к нему воин, расспрашивавший жителей Хольдена. — Его никто не видел.

Из Хольдена до Борга было рукой подать, и почему-то Хьяртана тянуло именно туда.

— Едем в Борг, — распорядился он. Не теряя больше времени в маленькой приморской деревушке, перенесся в город порталом.

В висках заломило, но Хьяртан почти не обратил на неприятные ощущения внимания. Сначала найдет Ливию, а потом уже будет строить из себя умирающего. Он совсем не против умирать в ее руках от желания, но категорически отказывается умирать от слабости!

Как бы еще не сойти с ума от страха за нее.

Он и сам не понял, как оказался возле дома Селландов. Чутье вело его, и Снежный решил ему довериться. Дверь в дом, как ни странно, оказалась приоткрыта, и Хьяртан, подхлестываемый все тем же шестым чувством, бросился в холл.

— Ливия! Лив!!!

Ответом ему был горький надрывный плач. Снежный поспешил на звук, но на пороге гостиной невольно остановился. Замер как вкопанный, глядя на труп Стеллы Селланд, весь в ожогах, и сидящую у ее ног девушку. Кажется, ее звали Арлетта.

— Что здесь произошло?!

Всхлипнув, она обернулась, посмотрела на него большими и какими-то пустыми глазами, как будто затянутыми бельмом тумана.

— Ливия… она убила… Убила мою маму! — снова заплакала Арлетта, но тут же, как ни странно, взяла себя в руки и на одном дыхании выдала: — Мама что-то ей сказала… Что-то, что очень ее расстроило или скорее даже разозлило. И она… она… Она воспользовалась своей ужасной силой. Посмотрите, что она с ней сделала!

— Где сейчас Ливия?

— Убежала, — Арлетта резко вздохнула. — Осознав, что натворила, она сбежала. Как преступница, как убийца, коей и является! Найдите ее, прошу! — Она с мольбой сложила у груди руки. — Найдите и накажите!

— Она была одна? — Хьяртан скользил по комнате взглядом, хмурясь и пытаясь представить Ливию в роли убийцы.

Не получалось.

Родуэлла она не убила, хотя могла бы. А ведь он столько лет держал в плену ее мать. Снежный приблизился к покойнице. Ожогов на ее теле было много, но выглядели они не как раны, оставленные огнем. Да и голос девушки звучал странно. Говоря о Ливии, она словно выученный наизусть текст читала. Неумело и без эмоций. Только при взгляде на мать у нее по щекам начинали катиться искренние слезы горя.

— Она была одна? — повторил вопрос Снежный, помогая Арлетте подняться.

— С ней был его светлость. Ваш брат, — выдохнула девушка. Взгляд ее снова стал потухшим и безжизненным, а голос зазвучал глухо: — Он пытался ее остановить, образумить, но она все равно убила. Его светлость бросился за ней, чтобы вернуть в Эрнхейм, а больше… Больше мне ничего неизвестно.

По-хорошему сюда следовало позвать Каэтана, чтобы осмотрел и покойницу, и ее дочь, но на это времени не было. Легонько встряхнув девушку, Хьяртан спросил:

— Куда они могли пойти? Что ты еще помнишь?

— Ничего, ваше величество. Больше ничего, — тихое, отстраненное.

“С ней что-то не то, — с досадой подумал Снежный. — Очередные происки Дойнарта. И где только всему этому научился!”

Зачем-то хотел заставить Хьяртана поверить, что убийство совершила Ливия, а он, видите ли, остановить пытался. Да если бы действительно пытался, остановил бы!

— Отвези девушку в Эрнхейм, — велел одному из воинов Снежный, а сам задался вопросом, куда Дойнарт мог утащить Ливию? Что по его плану должно было произойти дальше?

Что стало с его бунтаркой?

Хьяртан все бы отдал, чтобы прямо сейчас оказаться с ней рядом. Перенестись к ней, обнять и больше никогда не отпускать. Сказать ей все, что еще не успел сказать. А главное — сделать. Для нее.

Для них…

— Ваше величество! — встревоженно воскликнул воин, и Хьяртан проследил за его взглядом.

За окнами гостиной, еще каких-то пару минут назад освещаемой яркими лучами, теперь властвовал предгрозовой сумрак. Да и сама гостиная померкла, отчего неподвижная фигура на диване казалась еще более зловещей и пугающей.

Снежный бросился на улицу и увидел, как над городом, накрывая его свинцовым куполом, собираются грозовые тучи. Небо стремительно темнело, напитываясь дождем и тем, опасным и злым, отчего даже его бесстрашные воины побледнели.

Хьяртан бесшумно выругался, вспомнив слова Хелены.

Кажется, это Дойнарт призывает чудовищ.

Кажется, именно этим он сейчас и занимался — приманивал в Борг гротхэна. Снежный прикрыл глаза, пытаясь ощутить, понять, где именно сосредотачивается потустороння сила, но вместо темной магии гротхэнов неожиданно ощутил Ливию. Так, как если бы она сейчас была рядом.

Она звала его. Она нуждалась в нем.

Она была жива!

— На руины! — скомандовал Снежный и первым шагнул в переход.

Ливия Селланд

Никогда прежде мне не доводилось видеть гротхэна во плоти, и, если честно, я бы предпочла не видеть и дальше. Чудовище, прямо у меня на глазах складывающееся из снега и осколков льда, выглядело впечатляюще. И жутко. Очень-очень жутко!

— Что ты наделал?! Зачем?! — Я отшатнулась, когда трехглавый монстр вперился в меня тремя своими глазами. По одному на каждую башку, покрытую ледяной чешуей.

Она же, как в броню, облекла его длинное, словно у змея, туловище. Хвост тоже расходился натрое, оканчиваясь пугающе острыми ледяными шипами. Я вскрикнула и юркнула за полуразрушенную колонну, когда один из шипов стрелой вонзился в землю совсем рядом.

— Он ведь не только меня убьет, но и весь Борг!

Почуяв запах крови, легкой поживы, гротхэны уже не могли остановиться. И этот не остановится! Не прекратит убивать, пока его не уничтожат или не спугнут Снежные. Да только до этого будет немало жертв и разрушений.

— Таков план, милая Лив. — Дойнарт с какой-то сумасшедшей гордостью взирал на гротхэна, словно сам его породил, а не призвал из чуждого, опасного для людей мира. — Согласись, будет странно, если тварь убьет только тебя. К тому же частое появление гротхэнов сильно бьет по репутации нашего дражайшего короля. Пошла молва, что Хьяртан не справляется. Что он слаб и даже в подметки не годится нашему отцу.

Снежный ухмыльнулся, продолжая наблюдать за тем, как чудовище, глухо шипя, поднимается над землей, угрожающе раскрывая сразу все свои пасти.

— Впрочем, наши подданные недалеки от истины. Без тебя Хьяртан действительно будет слабеть, пока окончательно не сдохнет. А если попытается задержаться в этом мире, я помогу ему отправиться следом за прежним владыкой. Ему ведь помог… Точнее помогли призванные мною твари, и с Хьяртом будет то же самое.

Резко втянув вдруг ставший морозным воздух, Дойнарт что-то прошипел, и чудовище, еще шире раззявив пасти, попыталось меня цапнуть. Должно быть, страх придал мне сил, потому что я почти интуитивно вскинула руку, в последний момент, и свет от моей ладони обжег морду монстра.

Гротхэн исступленно взревел.

Это был крошечный всплеск магии по сравнению с тем, на что я была способна. Но на большее сил сейчас не было, и это ввергало в отчаянье. Как и мысли о том, что больше никогда не увижу Хьяртана, не обниму маму, которую только-только снова обрела. Не буду радоваться успехам брата…

И все из-за этой твари! Из-за обеих этих тварей…

— Прекрати сопротивляться! — прошипел Снежный. И снова что-то выцедил.

Оттолкнувшись от колонны, я бросилась прочь, по сколам ступеней вниз, подальше от жертвенника, от Дойнарта, от чудовища. Последнее, повинуясь приказу Снежного, метнулось следом, скользя меж развалин омерзительным ужом. От ударов хвоста гротхэна трещал камень, дрожала земля.

Дрожала я.

— Ливи, Ливи, ну куда ты бежишь? — насмешливый голос Снежного сливался с шипением чудовищного змея. — Здесь негде спрятаться. А он и быстрее тебя, и сильнее. Сдайся. Тогда обретешь покой. Короткая боль, и все закончится. Ну же, не упрямься!

Я закричала, когда поняла, что падаю. Острый шип хвоста прошелся по ногам, разрывая юбку, лишая равновесия. Я рухнула на колени, чувствуя, как кожу печет от боли. Перекатилась на спину и к своему ужасу увидела склоняющуюся ко мне обожженную морду твари. Две другие, сверкая ледяными клыками, почти касались моих плеч.

И меня парализовало. Ужасом, осознанием, что эти клыки сейчас в меня вонзятся, растерзают… Я уже почти увидела в затянутых тьмой глазах свой конец и мысленно сдалась. А когда ощутила, как длинный змеиный язык, скользнув по коже, овился вокруг моего горла…

Зажмурилась, не в силах, смотреть на монстра, больше не желая его чувствовать. И…

Вдруг услышала как торжествующее шипение обрывается, и скользкая удавка вокруг шеи ослабевает, повисает на плечах жалкой тряпочкой.

Гадость!

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Портал привел их прямо к руинам храма и, как оказалось, вовремя! При виде мерзкой твари, жадно тянущейся к Ливии, из груди Снежного вырвался глухой, почти звериный рык. Несколько мгновений ему потребовалось, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее его от девушки. Длинный, по-змеиному раздвоенный язык гротхэна овился вокруг горла Ливии, стремясь задушить, и у Хьяртана потемнело в глазах: от страха за нее, от ярости. Меч просвистел в воздухе, отсекая язык чудовища.

Гротхэн взвился, зашипел. Чешуя вздыбилась, становясь ледяными шипами, острыми и опасными.

— Ты в порядке? — только и успел спросить Хьяртан.

Ответа не услышал — тварь ударила хвостом, отбрасывая его в сторону, сметая заиндевевшие травинки и мелкий камень вместе со Снежным.

— Уведите Ливию! — приказал он воинам, чувствуя, как бок почет от сильного удара о камни.

Морщась, поднялся и подбирал оружие. Солдаты бросились к девушке, но не смогли к ней приблизиться. Чудовище будто только того и ждало, вонзилось в одного ядовитыми клыками, в другого же с яростной силой ударило острым, как наконечник стрелы, хвостом.

Хьяртан метнулся к гротхэну, одновременно вскидывая руку, пряча Ливию под защитным куполом снежной силы. Тут же накатила слабость, еще более острая, чем та, что одолевала его поутру, и та, что испытывал без поцелуев бунтарки, но он лишь плотнее сцепил зубы, сильнее сжал рукоять оружия.

Гротхэн атаковал снова, ударил хвостом, пытаясь раздавить его, уничтожить. В последний момент Снежный успел откатиться в сторону, и жертвой чудовища стала колонна, рассыпавшаяся мраморной крошкой.

Краем глаза Хьяртан заметил, что одного солдата чудовищный змей швырнул, как поломанную игрушку, на ступени. Кровь, залившая поросшую травой лестницу, казалась почти черной, и такими же черными, бездонными были глаза чудовища. Отыскать другого воина Снежный не смог, но понял, что с гротхэном он в этот раз один на один.

Змей не дал ему возможности даже выдохнуть, ударил в очередной раз, но Хьяртану удалось увернуться. Почти… Не сразу он почувствовал, как рукав рубашки, а точнее оставшиеся от него лохмотья, липнут к коже, напитываясь кровью, и в тот же миг над руинами взметнулся испуганный крик Ливии.

Девушка бросилась к нему. Кажется… Мгновение, и все внимание Снежного снова сосредоточилось на гротхэне. Распаленное запахом крови, разъяренное сопротивлением, чудовище атаковало снова и снова. Хьяртан едва успевал уворачиваться. Туман перед глазами сгущался, а магии, уходившей на поддержание защиты Ливии, почти не осталось.

Как и сил держать оборону против твари.

Только мысль о том, что если падет он, погибнет и Ливия… его Лив… помогала оставаться в сознании, цепляться за этот мир и за надежду, что все-таки сумеет победить.

Чувствуя, что к девушке не подобраться, змей сосредоточился на Хьяртане. Вскинул хвост, собираясь обрушиться на него очередным яростным ударом. Три раскрытые пасти зависли рядом, чтобы при первой же возможности вонзиться в жертву клыками. Скользнув под осклизлым, вздыбившимся волной туловищем, Хьяртан замахнулся. Свист меча, удар, и шипение, наполнившее развалины, превратилось в утробный не то вой, не то рык раненой твари. Одна из голов гротхэна откатилась к испещренной трещинами арке, другие взметнулись к небу, продолжая оглашать окрестности жуткими звуками.

— Осталось две, — процедил Снежный, собирая в кулак остатки сил.

Хотелось обернуться, отыскать Ливию взглядом, еще раз убедиться, что она в порядке, но отвлекаться, даже на мгновение, было опасно — гротхэн уже готовился к новой атаке.

Секунда, другая… Пальцы Снежного сжали крестовину меча, и солнце, на миг пробившееся сквозь грозовую завесу, бликами скользнуло по широкому лезвию. А потом… Оружие вдруг стало невыносимо тяжелым, и вместе с ним потяжелели руки. Хьяртан хрипло выдохнул, почувствовав, как в него проникает острая сталь, отнимая последние силы вместе с надеждой. Взамен оставляя боль и тьму. Толкая в пустоту.

— А на брата никакого внимания, — раздался позади голос, больше похожий на шипение гротхэна. — Обидно, Хьяртан. Я для тебя всегда был лишь досадным придатком к Эртхардам. Ты никогда не ценил меня, брат. Ни-ко-гда. — Дойнарт глубже вогнал в него оружие, процедил сквозь зубы: — Но, может, хотя бы теперь оценишь.

Ливия Селланд

Все происходило слишком быстро, ужасные картины перед глазами сменялись молниеносно, стремительно. Так меняются абстрактные фигуры в калейдоскопе. Вот только сейчас я смотрела не в детскую игрушку, а в кошмар, в который, как в ловушку, угодили и он, и я.

Хьяртан спас меня. Спас!

И за это тварь его чуть не убила. Крик застыл на губах, когда чудовище отшвырнуло Снежного, словно он был легче воздуха. Стянув с плеч ларгов язык, который не имел никаких шансов стать экзотическим дамским аксессуаром, я было бросилась к любимому. По его приказу мне наперерез метнулись стражи, но обоим не повезло стать поживой мерзкой твари.

— Хьяртан!

Не знаю, услышал ли он меня. Земля гудела и тряслась, а может, это у меня шумело в ушах. Звуки вдруг приглушились, когда вокруг меня сомкнулся мерцающий полог. Почему-то гротхэну я тут же стала неинтересна, он словно забыл обо мне… Зато теперь с упоением нападал на Хьяртана, а тот… мой Снежный, казалось, и на ногах едва держался!

Ну почему не поцеловала его утром?!

Почему не пришла к нему, чтобы… Чтобы сказать, как сильно его люблю. Как становлюсь сама не своя, когда не вижу его хотя бы полдня. Как волнуюсь и радуюсь, ощущая на себе его взгляды. Как сердце в груди замирает, когда он меня касается, а кожа словно воспламеняется…

Проклятье!

Гротхэн его задел, и сердце не просто замерло — оно остановилось. Плечо Снежного тут же окрасилось кровью, я закричала, но толку от моих криков было так же мало, как и от меня в целом на руинах этого злосчастного храма.

Действительно проклятье… Мысленно выругавшись, я снова попыталась сосредоточиться на силе. Ради него, ради Хьяртана… Магическая вуаль из крошечных льдинок, которую Снежный на меня накинул, мельтешила перед глазами. Хотелось откинуть ее, броситься к нему. Помочь хоть как-то. А для этого надо…

Ну же, сила, родная, прошу тебя!

Резко вздохнув, мысленно выкрикнула, призывая дар, и снова почувствовала, как пальцы начинает покалывать, а к ладоням приливает жар, какой ощущаешь, поднося руки к зажженному очагу. Да… вот так… Словно наяву я услышала мягкий шепот Снежного, когда он вставал сзади, нежно к себе привлекая. Когда брал мои руки в свои и рассказывал, учил, помогая познавать магию, направляя и наставляя.

В такие моменты я часто отвлекалась, ощущая, как горячее дыхание скользит по изгибу шеи, как скользят его пальцы по моим запястьям… снова и снова… Волшебные воспоминания…

Которых мне мало! Которые я хочу создавать с ним каждый день нашей жизни, непременно долгой и счастливой. И никакая ползучая тварь не отнимет у меня моего любимого мужчину!

Солнечный луч сорвался с рук и ударил в гротхэна ровно в тот момент, когда… в Хьяртана со спины ударил Дойнарт. Я задохнулась, захлебнулась криком, когда Снежный с гадкой, довольной ухмылкой выдернул кинжал из его тела, собираясь ударить снова.

Убить и бросить на растерзание гротхэну.

— Нет!!!

Свет, отскочив от гротхэна, хлестанул Дойнарта. Снежный взревел, на пару с призванной им тварью, а я почувствовала, что ледяной полог, укрывший меня, тает.

Исчезает…

Чудовище будто тоже это ощутило, метнулось ко мне, круша все на своем пути. А Хьяртан… Хьяртан обернулся.

Последнее, что успела заметить, это лезвие меча, сверкнувшее в его руке, и кинжал в обожженных пальцах Дойнарта, который он направил в сердце своего брата. А в следующее мгновение меня ослепило магией.

Меня и чудовище, раскрывшее надо мной пасть.

Это была не моя сила, свет принадлежал не мне. Казалось, само солнце, вспоров грозовые тучи, спустилось с неба, чтобы уничтожить, сжечь, испепелить гротхэна.

Тварь шипела, беспомощно извивалась, круша то, что еще не успела превратить в пыль и разрушить, а я, вместо того чтобы бежать от нее без оглядки, смотрела… Смотрела на поднимающуюся по ступеням маму. Это она, словно то самое ослепительно яркое солнце, убивала жуткое, опасное чудовище. Бледная, сосредоточенная, она шла к нему без малейшего страха. В чертах лица, заострившихся и напряженных, я видела решимость спасти и защитить. И словно откликаясь на ее силу, как тогда, в замке Родуэлла, моя тоже пробудилась. Уже не просто покалыванием, легким жаром — она раскрылась во мне бушующим пламенем. Хлынула светом, таким же пронзительным, ярким, как и у мамы, и от гротхэна… ничего не осталось.

Чудовище, вселявшее ужас, почти непобедимое, осело на землю горсточкой пепла. Ладно, не горсточкой, скорее, зловонной такой горкой, неподалеку от которой… неподвижно лежали Хьяртан и Дойнарт.

Чувствуя, как сердце в груди каменеет, я бросилась к Снежному.

Меня оттащили раньше, чем я успела добежать: чьи-то сильные руки подхватили, хотя я брыкалась, кричала, что должна ему помочь, потому что ему могла помочь только я — особенно после такого ранения. Перед глазами до сих пор стояла гадкая ухмылка Дойнарта, когда он вонзил кинжал в спину моего любимого. Если бы я могла отменить этот момент…

Но я не могла. Зато могла помочь ему сейчас. Я пыталась объяснить это воинам, но меня никто не слушал. Хьяртана положили на носилки, а меня почти силой затолкали в портал. Мои попытки сопротивляться напоминали беспомощную возню котенка: кажется, я полностью выложилась, чтобы испепелить гротхэна.

— Нэри Селланд, — голос Каэтана ворвался в этот кошмар неожиданно. — Нэри Селланд, вам никто не помешает ему помочь, но его величеству нужно в тепло.

Конечно, ему нужно в тепло…

На моих глазах Хьяртана занесли в покои. Его губы цветом напоминали синеву зимних сумерек. Стоило на него взглянуть, и меня начало трясти от мысли, что не смогу ему помочь. Я била по проклятому гротхэну и еще по одному ларгу изо всех сил. Что, если мне не хватит магии, чтобы ему помочь?

— Вам лучше сделать то, что вы делаете обычно, прямо сейчас, — сказал Каэтан. — Нет смысла заниматься раной, пока внутри него нет сил бороться.

Упрашивать меня не было необходимости: я бросилась к нему, обняла. Перед глазами все плавало, единственное, на чем удалось более-менее сфокусироваться — это любимое лицо. Наклонившись, поцеловала холодные губы, совсем не чувствуя отклика, и сама похолодела еще больше. Оглянулась, словно в поисках поддержки, но Каэтан не мог мне помочь. Сейчас никто не мог помочь, могла только я. Словно в подтверждение моих мыслей, перед глазами снова потемнело, а внутри стало мертвенно холодно.

— Не вздумай умирать, слышишь? — прошептала хрипло. Кажется, я сорвала голос. — Я еще не сказала тебе, что люблю. Я тебя люблю!

Последнее выдохнула на каком-то пределе сил, снова прикладываясь к ледяным губам, и искорка во мне, внутри меня, в моей груди, вдруг раскрылась солнцем. Я потянулась к нему и вложила в поцелуй всю свою силу, всю магию — пусть даже это последний раз, когда я горю, последний миг, когда ее чувствую, я готова была отдать ее всю только за то, чтобы он жил. И когда уже начало казаться, что ничего не меняется, раздался сдавленный, рваный хрип.

Пальцы Хьяртана вцепились в мою руку, в широко раскрытых глазах с черными провалами зрачков плескалась боль и что-то еще, но что именно, я не успела понять, потому что меня накрыло волной облегчения, а в следующий миг меня снова оттащили от Снежного.

— Все! Достаточно! Дальше я, — скомандовал Каэтан, и, хотя меня пытались вывести из комнаты, я упиралась. Гневно, отчаянно.

— Оставьте! — послышался резкий окрик главного лекаря, и воины отступили. — Все кроме нэри Селланд выйдите! Немедленно!

В покоях Хьяртана остались только я и Каэтан с помощниками. Сейчас рядом со вторым молодым лекарем хлопотали еще другие, они помогали расставлять зелья, нарезали бинты, готовили чистую воду, с помощью магии стерилизуя всякие инструменты. Мне в обморок хотелось хлопнуться от одного только вида всего происходящего. Особенно когда Хьяртана приподняли, раздели по пояс, обнажая рану. Но я держалась. Опустилась в кресло, вцепилась пальцами в подлокотники так, что побелели костяшки, и держалась.

Каэтан с помощниками делали все, чтобы обработать рану, очистить, закрыть, исцелить с помощью магии то, что необходимо было исцелить прямо сейчас. Я не сильна в исцеляющей магии, но понимала, что сращивать все моментально точно нельзя. Поэтому сидела прямая, как палка, следя за слаженной работой лекарей, и выдохнула лишь в ту минуту, когда они отступили, а Хьяртана осторожно переложили на чистые простыни. Его грудь теперь была забинтована, но, к счастью, медленно вздымалась. Повязка уходила на спину, закрывая рану от предательского удара. Еще одна белела на руке, закрывая порезы, оставленные когтями чудовища.

— Ну вот и все. Теперь только восстанавливаться. — Пока помощники прятали зелья в свои саквояжи, Каэтан повернулся ко мне. — Вам лучше пойти к себе, нэри Селланд. Отдохнуть…

— Нет, — как ни странно, это сказала не я. Это произнес он.

Его ресницы дрожали, словно открыть глаза для Хьяртана сейчас было непосильной задачей. Тем не менее он произнес:

— Нэри Селланд останется со мной.

Каэтан поджал губы: его такой расклад явно не устраивал. Особенно когда я бросилась к постели.

Заслонив собой Хьяртана, он недовольно произнес:

— Раз уж понятие антисанитария вас не смущает, позвольте… — и не дожидаясь ответа, распылил содержимое какой-то баночки на меня. Окутывающее золотистое облачко коснулось волос, легло на лицо, шею, руки, платье… на меня всю. — Это обеззараживающее зелье. Теперь — пожалуйста.

Лекарь отступил, я бросилась к Хьяртану, и, поборов желание обнять его крепко-крепко, обняла осторожно, едва касаясь щекой плеча. Судорожно вздохнула, чувствуя, как его пальцы путаются в моих волосах.

— Я тоже люблю тебя, моя бунтарка, — сказал он, и я от неожиданности вздрогнула. Посмотрела на него широко распахнутыми глазами:

— Ты все слышал?

— Еще бы я не услышал такое, — усмехнулся он, а я снова его обняла. По щекам текли слезы, я плакала от счастья — от такого счастья, которое, кажется, вместить в себя просто невозможно. От осознания, что он жив. От того, что я здесь, с ним… От того, что он только что сказал мне то, что сказал. Это чувство любви между нами — оно наша сила. Мне кажется, что сейчас, когда я осторожно прижималась к его плечу, чтобы не причинить боль, моя любовь втекала в него с той же целительной силой, что и моя магия. Но и не только… его ответ мне, и от этого ответа сердце колотилось все быстрее, быстрее и быстрее.

Мне уже все равно, что будет дальше, главное — то, что происходило между нами сейчас. Главное — вот так лежать с ним рядом, чувствуя биение его сердца под пальцами. Слышать его дыхание, чувствовать, чувствовать, чувствовать…

Главное — это наша любовь.