Будь осторожен в своих желаниях

Глава 7 ВИЗАНТИЯ, Константинополь День пятый

Следующее утро для Насти началось еще затемно. Открыв глаза, она сразу же поняла, что ее надеждам сбыться было не суждено: византийский интерьер уже знакомой спальни продолжал «радовать» взор. А сидевшая на своей постели Зиновья развеяла ее последние сомнения.

– Как себя чувствуешь? – бодро спросила она Настю.

– Хорошо, – вздохнула девушка, посчитав, что сегодня уже не имеет никакого смысла строить из себя приболевшую особу.

– Вот и отлично, – всплеснула руками Зиновья. – Скоро придет служанка и поможет нам одеться и причесаться к свадьбе…

Служанка оказалась очень кстати, поскольку сама Настя ни за что не смогла бы изобразить из своих волос то, что уже буквально через полчаса украшало ее голову. Еще с полчаса ушло на сложный макияж. После всех манипуляций Настя не без удовольствия оглядела себя в зеркале: в белоснежном шелковом платье с неизменной роскошной вышивкой она сама походила на невесту. Зиновья, кстати, тоже нарядилась в белое.

Потом они направились в покои Евдокии, где потихоньку уже начала собираться их «родня». Все гости без исключения, как и Настя, были одеты в белые одежды. Похоже, здесь этот цвет являлся обязательным на праздники. И лишь парчовый наряд невесты контрастировал на фоне всеобщей белизны глубоким карминовым цветом.

– Рановато для начала свадьбы, ты так не считаешь? – рядом с Настей вырос Наумов, конечно же, тоже в белом.

– Не знаю, – улыбнулась та, слегка пожав плечами. – По-моему, наши современные невесты тоже встают ни свет, ни заря, даже несмотря на то, что роспись может быть под вечер… Это же столько нужно всего сделать, подготовиться… Прическа, маникюр, макияж, платье…

– Разве ты была замужем? – насмешливо поинтересовался Наумов. – Или эти точные сведения почерпнуты из опыта подруг?..

– И из него тоже, – усмехнулась девушка. – Но в этом вся сущность женщины, независимо, случалась в ее жизни свадьба или нет…

– Да, наверное… Мужчине проще: проснулся, принял душ, побрился, одел чистые носки-трусы, поместил себя в свадебный костюмчик, выпил для храбрости с прибывшими дружками и отправился ставить штамп себе в паспорт…

– Да уж, куда проще…

– Эй, смотри, кажется, Макс идет, – внезапно перевел тему Наумов, кивком показав на дверь.

И, действительно, вокруг них наметилось явное оживление. Гости начали выстраиваться в ряд по обе стороны от двери. Зиновья, крутившаяся все это время около Евдокии, быстро накинула той на голову и лицо прозрачное покрывало, наподобие вуали, и тут же отошла, оставив невесту одну. Где-то за дверью заиграла торжественная музыка и раскатистый голос провозгласил:

– Василевс Византии, император Лев VI Мудрый! – и в покои в сопровождении слуг вошел Максим. Его лицо было абсолютно бесстрастным, а взгляд направлен куда-то в себя. Наумов при виде приятеля чуть слышно хмыкнул, а Настя, непроизвольно напрягшись, начала покусывать нижнюю губу.

Максим подошел к Евдокии, и та сама приподняла свою вуаль, открывая лицо. Тогда Максим едва приклонил перед ней голову и взял ее руку в свою, после чего они вместе направились к выходу. Все присутствующие гости двинулись следом.

Дружной толпой они прошли по двору к главным воротам и вышли на городскую площадь. Дальше они отправились по центральной Константинопольской улице – Месе – к городскому собору, где должно было состояться венчание императора и его избранницы. Все вокруг – дома знати, небольшие церквушки и даже редкие лавки торговцев, – было отделано настоящим мрамором и украшено мозаикой, изделиями из золота, серебра и даже драгоценных камней. Сама же дорога, по которой они ступали, была выложена белой плиткой. От такой роскоши у Насти закружилась голова.

– Это не город, а музей какой-то, – тихо пробормотала она.

– Царьград, – добавил Наумов, тоже восторженно оглядываясь по сторонам. – Так ведь его называли древние славяне…

Настя кивнула, продолжая крутить головой.

Вдоль дороги по обе стороны толпились горожане, пришедшие посмотреть на свадьбу своего правителя, некоторые из них наблюдали за шествием со своих балконов. Они, улыбались, кричали приветственные слова и осыпали невесту с женихом цветами фиалок и лепестками роз. Это было поистине народное торжество.

В церкви новобрачных встречал сам византийский патриарх. На жениха с невестой были надеты свадебные венки, а во время самого венчания над их головами держали отрезы драгоценной пурпурной ткани, как знак императорского величия.

– Да, не очень-то повезло Максу, – тихо заметил Наумов. – Это называется «без меня меня женили»… Хотя невеста крайне симпатичная… Интересно, а брачная ночь у них тоже будет по всем «императорским правилам»?..

Насте это замечание отозвалось неприятным спазмом в горле, и она сделала глубокий вдох, чтобы Наумов не заметил ее нервозности.

Венчание, показалось Насте, длилось целую вечность, и когда наконец все закончилось, она чуть ли не первая выбежала на улицу. За ней едва поспевал Наумов.

– Там слишком душно, – пояснила она со смущенной улыбкой.

– Странно, а мне показалось наоборот прохладно…

– Не знаю, может это просто от усталости…

Свадебная процессия, сопровождаемая хвалебными песнями музыкантов, тем временем направилась назад во дворец.

– Кстати, я вчера все-таки виделся с Максом, – сказал Наумов. – Поздно вечером, он сам, как и накануне, пригласил к себе.

– Да? А почему меня не позвали? – в Настином голосе послышалась обида.

– Было слишком поздно, и мы не хотели тебя тревожить. Тем более разговор был коротким. Между прочим, и ты не сказала, что вчера виделась с Максимом и передала ему, что я его искал.

– Я забыла об этом, не предала большого значения, – ответила Настя как можно равнодушней. – Так о чем вы говорили?..

– Да я тут кое-что вспомнил. О турфирме, что нас отправила в это веселенькое путешествие…

– Что ты мог вспомнить, если даже не ездил к ним в офис? – приподняла одну бровь вверх Настя. – Ведь все оформляла я….

– Это был в нашем центре. Примерно через несколько дней после корпоратива. Я зашел по делам в бухгалтерию и случайно услышал разговор. Так вот, оказывается, наши с тобой туры достались руководству медцентра непонятным образом за сущие копейки.

– Ну да, – перебила его девушка, – Анжела… Ну, та сотрудница агентства, что нас провожала в аэропорту. Она объясняла мне, что их турфирма проводила рекламную акцию на этот тур и предлагала его клиентам с большими скидками, по суперцене.

– А большие скидки, по-твоему, это сколько? Тридцать-сорок-пятьдесят процентов? Так чтобы для турфирмы это было не убыточно?..

– Не знаю… – задумчиво протянула Настя. – Вика предположила, что за нас двоих Караулов заплатил не больше пяти-шести тысяч долларов…

– Логично, – кивнул Наумов. – Я потом погуглил в интернете… Чем-то подобные туры у других московских турагентств стоят не меньше пяти тысяч евро на человека. Даже не долларов, а евро. А теперь – вопрос. Сколько на самом деле заплатил наш директор за эти две путевочки?

Настя вопросительно посмотрела на него.

– Шесть тысяч, – Наумов сделал небольшую многозначительную пауз, прежде чем продолжить. – Только не евро. И не долларов. А наших рублей. Шесть тысяч российских рублей. Это даже не дотягивает до двухсот долларов. Как тебе скидочка?

Настя, ошарашено глядя на него, лишь развела руками.

– Доброе турагентство, правда? Щедрая душа…

– Я в шоке… Это не поддается никакой логике, – наконец проговорила Настя. – Не вижу смысла…

– Смысл в том, что уже нет никакого сомнения в причастности данной конторки к нашему прекрасному «отдыху»…

***

Вернувшись во дворец, молодожены вместе с гостями отправились в спальню для новобрачных, где сняли свои свадебные венки. Затем император надел своей супруге на палец массивное шестигранное обручальное кольцо, а на талию повязал свадебный пояс из чеканных золотых пластин. После этого все были приглашены на свадебный обед.

Через ряд малых залов гости прошли в анфиладу столовых. Насте с Наумовым повезло сесть за тот же стол, что и новобрачные, правда, по разные стороны: византийская традиция не позволяла женщинам сидеть рядом с мужчинами. Это был самый огромный стол, который доводилось видеть Насте. Вокруг него стояло около трех десятков мягких диванов, а сам он сделан был из чистого золота. Золотыми были и столовые приборы, включая вазы для фруктов, которые были настолько огромны и тяжелы, что их просто невозможно было сдвинуть с места. Эти чаши спускали вниз с потолка, будучи подвешенными на веревках и прикрепленными к какому-то странному механизму, благодаря которому они и передвигались от гостя к гостю. Наполнены вазы были разными сортами винограда, яблоками, грушами, гранатами и дынями.

Сам стол ломился от немыслимых яств. Жареные куропатки и утки, запеченные гуси и куры; баранина, свинина, говядина во всевозможных вариантах; рыба жареная, варенная, вяленная, сушеная, а также красная и черная икра. Особым спросом среди гостей пользовались местные деликатесы: блюда из мяса журавля, а также павлинье и воробьиное. Правда, именно к ним Настя притронуться не рискнула, предпочитая пробовать блюда с более знакомыми ингредиентами. Только вот почти вся еда была жирной и острой, щедро сдобренная перцем, солью, горчицей и чесноком, непременным компонентом блюд являлись разные соусы и подливы. Поэтому Настя под конец перешла только на сыр и фрукты.

От Максима она сидела далеко, что не мешало ей украдкой наблюдать за ним и Евдокией. Максим выглядел спокойным и даже каким-то умиротворенным, сдержанно общался со своей «невестой» и приближенными гостями. На Настю за все время пиршества он так ни разу и не взглянул. Чего нельзя сказать о Наумове. Тот, наоборот, бесконечно подмигивал ей, строил рожи и делал какие-то знаки, суть которых девушка улавливала через раз.

Развлечения в виде танцовщиц, циркачей и артистов Насте быстро наскучили, так же как и бессмысленные разговоры рядом сидящей Зиновьи, аппетиту и восторгу которой можно было только позавидовать.

Ближе к вечеру подали десерт, который чем-то напоминал современный медовый торт, а также небольшие пирожные в виде колец – особое византийское лакомство. И то и другое пришлось Насте по вкусу, и она даже умудрилась съесть несколько порций этих сладостей.

Когда вечерняя прохлада опустилась на Константинополь, празднество плавно перенеслось в сад, где были устроены разные соревнования для мужчины, типа «выше, быстрее, сильнее».

– А завтра обещают соколиную охоту, – сообщил Наумов, присаживаясь рядом с Настей на мраморную скамейку.

– Я – пасс, – усмехнулась Настя, срывая с земли травинку.

– Надоели светские развлечения?

– Не люблю, когда убивают животных ради развлечений…

– Да, я забыл, что ты гуманистка… – с легким сарказмом протянул Наумов. – А я бы съездил на охоту… Скорость, соперничество, адреналин….

– Это то, что тебе сейчас не хватает?..

– Именно так, сестренка, – ухмыльнулся Наумов и, обняв Настю за плечи, легонько притянул ее к себе. – Мне не хватает драйва, знаешь ли…

– Зато я сыта этим драйвом по горло, – тихо проговорила девушка, прищурившись. Она увидела, как вдалеке показался Максим в окружении свиты. Он шел по направлению к ним, и Евдокии рядом с ним не было. Настя напряглась и попыталась высвободиться из объятий Наумова, но тот продолжал обнимать ее как ни в чем не бывало.

– О, Макс, – он тоже заметил приятеля. – Интересно, куда он идет?.. Неужели решил облагодетельствовать нас своим присутствием?..

Но оба они ошиблись: Максим неожиданно свернул с дороги и пошел ко дворцу.

– Избегает, зараза, – весело прищелкнул языком Наумов. – Вошел в роль… Небось весь в предвкушении брачной ночи…

Настино настроение вконец испортилось, и она резко вскочила с места:

– Пусти меня, Юра…

– Ты чего? – не понял тот. – Что случилось?

– Ничего… Мне нужно… – Настя сама не знала, что ей сейчас надо было, но больше находиться здесь ей не хотелось. – Я пойду…

Но сбежать девушке так и не удалось: ее перехватила Зиновья.

– Ты куда?.. – схватила она Настю за руку. – Сейчас будем провожать императора с Евдокией в супружескую спальню… Идем…

Настя нехотя направилась за ней. Наумов тоже поднялся и пошел следом.

Евдокия уже стояла рядом с Максимом в окружении толпы ликующих гостей. Даже в темноте было заметно, как полыхают румянцем щеки юной невесты, а сама она смущенно отводит глаза от Максима. Настя пыталась рассмотреть хоть малейший признак растерянности или волнения на лице самого Максима, но тот по-прежнему оставался спокойным и собранным.

Заиграли музыканты, послышалась торжественная песнь, и, подхваченная толпой, Настя последовала к женской части дворца, где была отведена спальня для первой брачной ночи супругов.

Каким-то невообразимым образом Настя оказалась в первых рядах гостей, вошедших в спальню следом за новобрачными. Хор продолжал петь оды, гости что-то желали молодым, а Настя, будто прикованная, стояла и смотрела на Максима. Как он берет Евдокию за руку… Подходит вместе с ней к большому ложу, застланному пурпурным шелковым покрывалом… Оборачивается с улыбкой к гостям… Их взгляды наконец встречаются, и улыбка застывает на его лице.

Еще мгновение и Настя, стряхнув с себя наваждения, первая отвела глаза и, развернувшись, начала пробираться сквозь толпу назад, прочь из спальни. К счастью, ее комната находилась в этой же части дворца, и вскоре она уже запирала за собой дверь.

Оставшись одна, Настя забралась с ногами на постель и закрыла лицо руками. В носу щипало от приближающихся слез, но глаза оставались сухими.

– Что за глупости?.. – прошептала она, тяжело вздыхая. – Сплошные глупости… И бессмысленность… Зачем?..

– Ты уже здесь? – в проеме двери как всегда некстати появилась Зиновья. – Почему убежала?

– Мне снова прихватило живот, – соврала Настя. – Наверное, болезнь до сих пор не прошла…

– Тогда ложись скорее, – строго сказала Зиновья. – Отдыхай. Завтра точно надо позвать лекаря…

Настя ничего не стала на это отвечать, молча разделась и легла под покрывало.

– Хорошая была свадьба, – протянула Зиновья, тоже раздевшись и укладываясь в кровать. – Это великая радость для нас, что удалось побывать на императорской свадьбе… Я буду помнить ее всю свою жизнь…

Она сладко зевнула, потом еще раз и уже сонно пробормотала:

– Евдокии-то нашей как повезло, – и тут же послышалось ее тихое сопение.

Настя, прикрыв глаза, вновь вздохнула и повернулась на бок. Мыслями она уплывала то во вчерашний день, где была в маленькой церквушке, то в вавилонские сады, то в императорскую спальню, откуда сбежала некоторое время назад.

Вдруг скрипнула дверь, и Настя, встрепенувшись, подняла голову, всматриваясь в сумрак комнаты. В проеме двери стоял человек, о котором она только что думала.

– Максим? – не поверила она своим глазам. – Это ты?

– Тише, – это и вправду был он: его голос заставил сердце Насти биться чаще. – Ты разбудишь свою соседку… – Максим медленным шагом приблизился к ней.

– Что-то случилось?..

– Нет, – ответил он после некоторой паузы. – Я просто хотел узнать, как ты…

– В порядке, – Настя чувствовала, как начинают гореть ее щеки. Что он здесь делает? Почему пришел? Неужели, чтобы увидеть ее? А как же Евдокия?..

– Хорошо, – тихо проговорил Максим, присаживаясь перед ней на колени, так что их лица оказались на одном уровне. Настя видела, как его глаза блестят в темноте.– Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи… – эхом отозвалась девушка.

– Спи, – Максим положил руку ей на плечо.

Настя почувствовала теплое покалывание там, где его ладонь коснулась ее кожи, а потом ее веки внезапно стали наливаться тяжестью.

– Спи… – еще раз повторил Максим, и она провалилась в глубокий сон.

***

Он держался весь день. И у него даже неплохо получалось. Не смотреть в ее сторону. Не ловить ее взгляды. Не обращать внимания на то, что они с Объектом №2 почти всегда вместе. Радоваться тому, что все идет по плану.

А потом он сорвался.

Просто вдруг захотелось увидеть ее всего на секунду. Захотелось до зубного скрежета. Так, что терпеть стало невмоготу. Даже придумал себе отличное оправдание: проверить, заснула ли Объект №1, чтобы можно было продолжить Перемещение. Хотя абсолютно не обязан был это делать. Для таких мелких вопросов существуют Внутренние Наблюдатели.

Оказалось, она еще не спала. Узнала его сразу:

«Максим? Это ты?»

Надо было что-то говорить, делать, чтобы не выглядеть клоуном.

«Тише… Разбудишь свою соседку…»

«Что-то случилось?»

Случилось. Он сошел с ума, окончательно и бесповоротно.

«Я просто хотел узнать, как ты…»

Глупо. Банально. Зато чистая правда. И с этими откровениями надо срочно заканчивать.

«В порядке…»

«Тогда спокойной ночи… Спи…»

Всего одно короткое прикосновение – и ее глаза начинают смыкаться…

«Спи…»

Завтра она будет думать, что его ночной визит ей всего лишь приснился. Это был просто сон. Странный, бессмысленный сон.

Жаль, что он сам не может поступить так же. Проснуться и понять, что все смятения последних дней – всего лишь сон. Полное забвение было бы для него настоящим спасением…

Максим последний раз взглянул на безмятежно спящую Настю. Во сне она улыбалась… Потер переносицу, снова начиная злиться на себя. Порывисто поднялся на ноги и пошел прочь из комнаты.

В коридоре он вынул из-за пазухи туники часы-рацию, которые теперь были подвешены на цепочке у него на шее, нащупал в темноте маленькую кнопку и тихо произнес:

– Все в порядке. Объекты готовы к Перемещению. Можно открывать портал…