Будь осторожен в своих желаниях

Глава 11 МЕКСИКА, Веракрус День девятый

Настя ничего не понимала. Она проснулась от того, что ей стало трудно дышать. Чья-то ладонь сдавливала ей рот и нос, перекрывая дыхание и не давая возможности закричать. Впрочем, у Насти от страха так свело горло, что она все равно не смогла бы произнести ни звука. Ее вытянули из постели, накинули на голову то ли тряпку, то ли мешок, связали руки и куда-то поволокли. Кажется, ее вытолкнули через окно и снова потащили.

Настю, словно куль, перекинули через спину лошади (она явственно ощутила под собой тепло кожи и движение мышц животного), а затем неизвестный уселся верхом рядом с ней. Раздался звук хлыста и тихое ржание, после чего лошадь сорвалась с места.

От быстрой скачки Настю постоянно подкидывало вверх, голова в мешке моталась из стороны в сторону, ее начало муть, казалось, вот-вот стошнит. Скованная безудержным страхом, она не могла взять в толк, что происходит и куда ее везут.

Вскоре девушка услышала, как к ним присоединилась еще одна лошадь. Наконец раздались мужские голоса. Язык был незнакомым, неприятно гортанным и скрипучим. Мужчины перекинулись несколькими фразами, а после поскакали рядом.

Настя не знала, сколько времени они ехали. В какой-то момент она потеряла сознание и очнулась, когда ее начали стаскивать с лошади. Голосов стало больше, кто-то подтолкнул ее, заставляя идти вперед. Девушка сделала несколько шагов и, почувствовав, как ее затекшие ноги подкашиваются, чуть не упала. Ее, удерживая, схватили сзади за шиворот сорочки, так что тонкая ткань, не выдержав натяжения, треснула, разойдясь спереди почти до пупка. Настю снова толкнули, и теперь она уже постаралась идти сама.

Путь оказался коротким. Ее завели в какое-то помещение, развязали руки и сняли с головы мешок. Когда глаза привыкли к свету, Настя смогла рассмотреть стоящего напротив мужчину. Смуглый, невысокий, скорее даже приземистый, но очень жилистый, он был одет лишь в одну набедренную повязку, сшитую из меха какого-то животного. Его темные миндалевидные глаза внимательно рассматривали Настю.

– Что все это значит? – девушка не выдержала и заговорила первая, ее голос дрожал от страха. – Зачем вы меня сюда привезли?

Но тот ничего не ответил и вышел вон, оставив Настю в еще большем замешательстве. Она постояла несколько секунд, рассеянно оглядываясь по сторонам. Это был не дом, а скорее палатка, пустая, с голой землей вместо настила. Просто несколько деревянных столбов, на которые натянули шкуры животных; сквозь прорези в них пробивался солнечный свет. Похоже, уже давно наступило утро.

Настя запахнула на груди порванную сорочку, кое-как завязав уцелевшие тесемки, и заглянула в одну из дырок: рядом с палаткой разгуливало по меньшей мере четыре индейца. Что это были именно туземцы, Настя не сомневалась. Похоже, ее усиленно охраняли.

Настя, измотанная дорогой и страхом, села на землю, притянула к себе колени и обхватила их руками. Она не знала, что ее ждет дальше. Для чего ее сюда привезли, с какой целью?.. Ей вспомнились всякие ужасы, связанные с индейцами, о которых она когда-либо читала или слышала, начиная от снятия скальпа и заканчивая ритуальными убийствами. Настя тихо всхлипнула, чувствуя, что готова вот-вот расплакаться. Она здесь совсем одна и помощи, похоже, ждать неоткуда…

***

В доме Альварресов царил настоящий хаос. Встревоженные слуги жались по углам, громко перешептываясь. Из гостиной раздавались глухие рыдания и стоны Клаудии Альваррес, а ее брат, хозяин асьенды, был настолько бледен, что, казалось, его вот-вот хватит удар.

– Что они с ней сделают? – задыхаясь, почти шептал он. – Зачем она им?.. Лучше бы они меня забрали…

– Сеньор Альваррес, постарайтесь успокоиться и расскажите мне все подробнее, – Максим взял мужчину под руку и повел к стулу, заставляя сесть на него. – Как давно пропала ваша дочь?..

– Не знаю, – прохрипел сеньор Хуан, ослабляя воротник. – За полчаса до завтрака мы хотели отправить к ней ее служанку Кончиту, чтобы разбудить… Но Кончита как сквозь землю провалилась… Тогда Клаудия сама пошла к Летисии и обнаружила там… – он задышал чаще. – В общем, постель была пуста, а на стене что-то написано красными чернилами… Я ничего не понял… Ждал тебя, Рауль… И Диего…

– Вы хотите, чтобы мы пошли в комнату сеньориты Летисии? – уточнил Максим.

– Да, – Альваррес поднялся. – Идем же скорее…

– Значит, служанка вашей дочери тоже пропала? – спросил Максим на пути в спальню, искоса поглядывая на Объект №2, волнение которого пока сквозило лишь во взгляде.

– Да, бесследно… – он распахнул дверь, и все трое почти ввалились в комнату.

«Вы отняли у нас наследника и убили его верного слугу, теперь мы забираем ваше дитя и ее слугу. Слугу мы принесем в жертву Солнцу сегодня в полдень. Это же самое может случиться и с вашей дочерью завтра, если вы не вернете нам нашего наследника», – задумчиво прочитал Максим, подходя ближе к исписанной стене. – Это трудно перевести точно на наш язык… Но смысл я постарался передать… – он дотронулся до подсохших букв.

– Откуда у индейцев красная краска? – наконец подал голос Объект №2.

– Это не краска, – нахмурился Максим. – Это кровь…

– Кровь?.. – застонал сеньор Альваррес, припадая к стене.

– Думаю, это кровь какого-то животного, – мотнул головой Максим. – Вы же слышали, сеньор, они не собираются пока убивать вашу дочь. Им нужен их человек. Это тот, которого вы посадили в тюрьму, как я понимаю?..

– Да… – удрученно кивнул головой Хуан.

– Мне нужно с ним поговорить, чтобы узнать из какого он племени… И… Если вам дорога ваша дочь, его надо вернуть…

– Да-да, – согласно замахал головой Альваррес. – Это не подвергается обсуждению… Я немедленно прикажу привести его сюда…

– И готовьте людей, чтобы выехать как можно скорей… Если это то племя, о котором я думаю, судя по наречию, ехать придется не меньше пяти часов… Мы должны успеть к вечеру…

Когда сеньор Альваррес поспешно удалился, чтобы дать соответствующие указание своим людям, Объект №2 тихо проговорил, заглядывая в глаза Максиму:

– Это же все не серьезно, правда? С Настей ведь ничего не случится, да?

– Боюсь, Юра, все намного хуже, чем мы думаем, – Максим посмотрел на него в упор. – И, похоже, Настя в опасности…

– Но ведь это все не серьезно… – снова повторил Объект №2, растерянно взмахивая руками и глупо улыбаясь. – Это не может быть серьезно… Это все игра… Мы ведь в игре…

– Хорошо, если бы это было так, Юра… Но мы не можем полагаться на чью-то волю… Не можем надеяться, что все пройдет само собой… Мы должны найти Настю, ты согласен?..

– Да-да, конечно, – с жаром ответил Объект №2. – Но как нам это сделать?..

– Поедем со всеми, а там разберемся на месте…

* * *

Прошел, наверное, не один час, пока Настя в полном одиночестве сидела, забившись в угол палатки, и тряслась от страха. Где-то на улице ходили люди, переговаривались и иногда даже смеялись. Сквозь тонкие стены она отчетливо слышала их голоса, однако ни одного слова понять не могла. Становилось все жарче, и нестерпимо хотелось пить, но Настя боялась даже выглянуть из палатки.

При виде уже знакомого индейца, вошедшего внутрь, девушка вздрогнула и замерла в ожидании, а когда он приблизился, резко отпрянула в сторону.

– Идем, – на плохом испанском произнес туземец и схватил Настю за руку.

– Куда? – прошептала Настя.

– Идем, – повторил тот и рывком заставил ее подняться.

– Я хочу воды, – девушка словно со стороны услышала свой жалобный голос, отчего ощутила еще больший страх, к которому теперь примешивалось и чувство унижения.

Туземец несколько секунд смотрел на нее, словно что-то раздумывая, а после без слов потащил за собой.

Какое-то время они шли между палатками, подобными той, где сидела Настя.

«Куда делись все люди? Ведь еще недавно я слышала много голосов…» – невольно подумала девушка, оглядываясь по сторонам.

Ответ нашелся, когда индеец вывел ее наконец на открытую площадку, вокруг которой скопилось много народу. Коренастые сухопарые мужчины, одетые в одни набедренные повязки, и невысокие женщины, на которых красовались лишь цветные тканые юбки до середины икры, о чем-то громко между собой разговаривали. Тут и там, путаясь у них под ногами, сновали дети. Но все сразу же стихли, когда в центре появилась Настя. Конвоир с пленницей между тем пересек площадь и остановился у высокого столба на противоположном краю. Кто-то подал ему веревку, после чего индеец крепко привязал к этому столбу едва сопротивляющуюся Настю. Потом он махнул рукой и что-то сказал стоящему неподалеку мужчине. Через несколько минут тот принес глиняную чашу, наполненную водой, и приблизил ее ко рту девушки, позволив той сделать несколько глотков.

– Теперь смотреть, – проговорил ее конвоир и показал пальцем в сторону строения, напоминающего скошенную пирамиду, одной из сторон которой являлась лестница. У ее подножья стояло пятеро мужчин, одетых в одинаковые черные накидки. Настя заметила, что сейчас внимание всей толпы переключилось на этих людей в черном.

Из-за пирамиды вышло еще двое индейцев, они вели под руки девушку в белом одеянии. Она еле передвигала ногами, а ее голова то и дело безвольно падала на грудь. Создавалось впечатление, что ее накачали какими-то транквилизаторами или наркотиками. Настя не сразу узнала ее, а после не могла сдержать встревоженного крика:

– Кончита?!

– Сегодня мы жертвовать ее для Юкили, – услышала она рядом голос индейца-конвоира, но даже не повернулась в его сторону. Ее глаза были прикованы только к Кончите.

– Капитан Альваррес забрать сына нашего вождя, – продолжал тем временем ее страж. – И убить его верный слуга. Если до завтра Альваррес не вернуть нам наследник, ты тоже будешь жертвовать для Юкили…

– Жертвовать?.. – теперь Настя снова глядела на индейца, ее побледневшие губы дрожали. – Что это значит?

– Смотреть, – сухо повторил тот и сделал шаг назад, прячась за спину девушки.

Насте ничего не оставалось делать, как последовать его приказу.

А в это время события у пирамиды продолжали разворачиваться. «Люди в черном», как мысленно обозвала их Настя, стали гуськом подниматься по лестнице вверх. За ними следом почти несли Кончиту. Оказавшись наверху, вся «черная» процессия жрецов разместилась по кругу площадки, в середине которой виднелся некий алтарь наподобие ложа. Кончиту подвели к нему и сняли с нее одежду. Обнаженную, ее положили на алтарь. Сопровождающие девушку индейцы спустились вниз, теперь на площадке оставались лишь «люди в черном». Четверо из них стали по углам алтаря. Одни взяли Кончиту за запястья рук, другие придерживали за щиколотки. Пятый жрец подошел к девушке слева и занес над ней руку. Настя содрогнулась, когда заметила, как на солнце блеснуло лезвие ножа, и, осознав, что последует за этим, крепко зажмурилась и стиснула зубы.

Торжествующий возглас толпы заставил ее вновь открыть глаза, но увидев то, что привело людей в экстаз, Настя все-таки закричала. Вспоротое вдоль груди тело Кончиты было сброшено вниз с пирамиды, а над собой в руках главный жрец держал ее еще пульсирующее сердце.

Настя кричала и кричала, пока кто-то не плеснул ей в лицо холодной водой.

– Прекратить, – угрожающе произнес индеец-конвоир. – Молчать…

Настя судорожно задышала, давясь слезами. Ее разум не мог принять увиденное убийство, а сердце сковывал леденящий ужас. Насте казалось, что сейчас самым лучшим для нее будет умереть самой.

А тем временем туземцы, похоже, приготовились праздновать состоявшееся жертвоприношение: разожгли костер, водрузили на него тушу какого-то животного, женщины закружились в неком ритуальном танце… Настя уже не рыдала и не кричала, а, словно смирившись, просто смотрела на это сквозь пелену слез, которые не переставали струиться по щекам. Мозг будто затуманился, все воспринималось каким-то сном, кошмаром… Хотелось поскорей проснуться, но никак не получалось…

Потом кончились и слезы. Наступило глухое безразличие и апатия. Настя сползла по столбу вниз на колени и сидела неподвижно, уставившись в одну точку…

Начало смеркаться, когда к ней снова подошел ее несменяемый страж и протянул ей маленькую пиалу.

– Пей, – сказал он и, Насте показалось, даже чуть улыбнулся.

Она отрицательно покачала головой, отказываясь, но индеец настойчиво повторил:

– Пей, – и поднес пиалу прямо к ее губам.

Настя покорно разомкнула губы и ощутила, как густая сладковатая жидкость потекла в ее горло…

***

– Что он говорит? – уже который раз спрашивал сеньор Альваррес, глядя на плененного молодого индейца, который стоял перед ним на коленях и что-то возбужденно бормотал, то и дело кланяясь в пол.

Максим, для всех делая вид, что внимательно вслушивается в слова туземца, почти механически переводил:

– Как я и думал, он из племени аласапов… Его отец – вождь этого племени… Но сам он не хочет возвращаться назад в деревню…

– Почему? – удивленно вскинул брови Хуан Альваррес.

– Он утверждает, что там его хотят убить… Уже убили его старшего брата и дядю… Теперь очередь за ним… Он считает, что тайный недоброжелатель собирается занять место его отца, когда тот умрет… Он просит не отдавать его племени…

– И что теперь? – вскричал хозяин асьенды. – Я должен жертвовать своей дочерью ради какого-то индейца? Знаешь что, Рауль, передай ему, что никого я жалеть не собираюсь! Мы вернем этого юнца своим сородичам и точка! Мне нужна моя дочь живая и невредимая! Пусть решают свои семейные дрязги сами!

– Полностью с вами согласен, сеньор, – кивнул Макс. – Прикажите седлать коней… Мы отвезем вашего пленника к аласапам и вернем назад Летисию…

– Спасибо, – Альваррес положил руку ему на плечо. – Я верю в вас, мальчики… – он перевел взгляд с Максима на Объект №2 и вымученно улыбнулся.

– Не могу понять, как ты разговариваешь с этим туземцем на его языке? – поинтересовался Объект №2 у Максима, когда они и еще семеро всадников тронулись в путь.

– Сам не знаю, – пожал плечами в ответ Макс. – Просто как-то само происходит… Понимаю каждое слово и все.

– А что мы будем делать, когда прибудем на место?.. – осторожно спросил потом Объект №2. – У тебя есть какой-то план?..

– План?.. – вновь повел плечами Максим. – Посмотрим по обстоятельствам… Скорее всего, просто обменяем пленников… Во всяком случае, я рассчитываю на это…

Сейчас ему совершенно не хотелось разговаривать ни с кем, в том числе и с вверенным ему Объектом. Хотя нет, с ним ему не хотелось разговаривать в первую очередь. Максим знал, что впереди Объекта ждут серьезные испытания, от которых зависит дальнейший ход Программы. Обычно его подопечные справлялись с ними успешно, но вот теперь… Безусловно, будь на месте Насти другая девушка, он бы даже не тревожился и лишь сконцентрировался на четкости выполнения дальнейших действий, чтобы все прошло, как задумано Программой. Но Макс безумно волновался за Настю, его сердце то и дело сжималось от жалости к ней. Он раз за разом представлял, как ей сейчас несладко и что приходится испытывать. Ему поскорей хотелось очутиться рядом, понять, что с ней все в порядке, оградить ее от всего того кошмара… Но теперь все почти на прямую зависело от Объекта №2, а ему Макс совершенно не доверял. Наблюдая за Объектом, он не видел в нем того запала, который был необходим в данной ситуации. Да, тот переживал за Настю, но, похоже, за себя он переживал больше.

– Интересно, скоро мы доберемся? – Объект №2 посмотрел на яркое солнце. – Уже давно перевалило за полдень…

– Думаю, скоро… – сдержанно отозвался Максим.

– Как ты можешь знать, куда нам ехать? – снова спросил Объект.– Такое впечатление, что ты здесь раньше был…

– Просто я хорошо разбираюсь в картах и на местности… У меня мастерский разряд по спортивному ориентированию, занимался в университете…

Этот ответ, похоже, удовлетворил Объекта, и он на некоторое время замолчал. Вдруг у них за спиной началась какая-то суета, и еще через мгновение к ним подъехал капитан Наварро, который тоже по собственной инициативе был включен в их отряд.

– Сеньоры, случилось непредвиденное, – взволнованно заговорил он. – Индеец умудрился сбежать…

– Как это произошло?! – Объект №2 от неожиданности чуть не вывалился от следа.

Для Макса это было, наоборот, предсказуемо, но он тоже сделал встревоженное лицо:

– Останавливаемся здесь. Нужно обыскать лес… Возможно, он не успел уйти далеко…

Обшаривали лес почти час, но беглеца и след простыл. Более того, капитан Наврро во время поисков неудачно оступился и, похоже, вывернул себе лодыжку.

– Что будем делать дальше? – спросил он, удрученно стаскивая с себя шляпу. – Мы не можем вернуться без Летисии… Хуан этого не переживет…

– Но на кого нам ее менять? – Объект №2 тоже снял шляпу и начал нервно крутить ее в руках. – Эти дикари разве нам так просто ее отдадут? Или, может, стоит попробовать?..

– Плохая идея, – Максим покачал головой. – Это не в правилах индейцев. Они похитили ее с целью вернуть своего человека. А если они его не получат, значит…

– …выполнят свою угрозу, – тяжело вздохнув, закончил за него Наварро.

– Да, Карлос, они убьют Летисию, – достаточно жестко отозвался Макс. Видя его искреннее волнение, он испытывал легкие уколы ревности. – Завтра в полдень, как и обещали…

– Надо что-то предпринять, чтобы вытащить ее оттуда, – Карлос потер лоб.

– Значит так… Мы с Диего отправимся на разведку, подберемся поближе к деревне, где живут аласапы… Посмотрим обстановку, может удастся что-нибудь придумать… – Максим, прищурившись, посмотрел вдаль.

– Я с вами, – Наварро начал было подниматься, но тут же скривился от боли.

– Мы идем пешком, – помог ему присесть обратно Максим. – С твоей ногой это невозможно… Лучше будет, если ты останешься и будешь контролировать ситуацию здесь… Мы скоро вернемся… По-моему, уже недалеко… За часа два обернемся туда-обратно…

– Возьмите еще кого-нибудь, – предложил тогда капитан.

– Нет, мы справимся вдвоем… Вы ждите нас здесь…

– Будьте осторожны…

– Вы тоже, – кивнул Максим и позвал за собой Объект №2.

Долгое время, почти до самой деревни, они шли молча, погрузившись каждый в свои мысли.

– Ты думаешь, из этой идеи что-то выйдет? – спросил наконец Объект.

– Я думаю, что пытаться нужно всегда… – еле слышно отозвался Макс и тут же остановился. – Кажется, мы пришли…

Он раздвинул густые заросли кустарника, и перед ними раскинулась небольшая долина сплошь усеянная домами-палатками.

– Какая-то вымершая деревня, – заметил Объект.

– Наверное, они все собрались где-то в одном месте… Возможно, на ритуальной площади… Давай обогнем ее с другой стороны…

Они медленно, стараясь не шуметь, двинулись вперед через заросли.

– А где охрана? – прошептал Объект, оглядываясь на Максима через плечо. – Разве у индейцев никто не охраняет деревню?..

– Когда проходят ритуальные мероприятия, все воины концентрируются в том месте, – ответил тот.

– Скоро зайдет солнце, надеюсь, нас не заметят, – Объект хотел сказать что-то еще, но вдруг приглушенно вскрикнул и резко дернулся в сторону, чуть не упав. – Какого черта?.. – и добавив еще несколько нецензурных ругательств, он застыл на месте, глядя вниз.

Максиму не надо было объяснять, что увидел перед собой его подопечный, он и так прекрасно знал: растерзанное тело Кончиты, служанки Летисии Альваррес. Обнаженное девичье тело со вскрытой грудной клеткой. Зрелище, безусловно, не для слабонервных.

– Это она? – Объект пытался держаться, но руки его предательски дрожали. – Та девушка…

– Да, служанка, которую тоже похитили, – откликнулся Максим, внимательно за ним наблюдая. – С Настей они могут сделать то же самое…

Ему самому было неприятно даже предполагать такие вещи о Насте, но в данный момент было важно психологически воздействовать на Объект №2, чтобы принудить его к определенным действиям.

– А с нами?.. – Объект начал пятиться назад, пока не уткнулся спиной в дерево. – С нами тоже могут это сделать?..

Эта была совсем не та реакция, которую он ждал. Объект вновь думал о себе, а не о том, как помочь Насте! Макс ощутил, как в нем начала подниматься волна ярости. Не выдержав, он подошел ближе и, вперившись в Объект взглядом, тихо спросил:

– Ты ее любишь?

– Кого? – тот непонимающе захлопал глазами.

– Настю. Скажи мне честно, Юра, ты ее любишь? – четко повторил Макс, пытаясь унять в себе клокочущие эмоции. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он заедет кулаком ему в челюсть.

– Что за идиотский вопрос? – Объект тоже начал вскипать. – Посмотри, что творится! – он махнул в сторону мертвой Кончиты. – О какой любви сейчас может идти речь?..

– О такой, из-за которой ты бы смог пожертвовать собственной жизнью, – уже скорее с горечью, чем с агрессией пояснил Максим.

– Нет, Макс, ты явно не в себе, – криво усмехнулся Объект. – Какая любовь, когда надо спасать собственные шкуры и мотать отсюда?.. Мне лично совсем не хочется быть препарированным каким-то грязным индейцем… Хотя Настьку мне тоже жаль, – добавил он потом.

– Ты ее не любишь, – теперь уже констатировал факт Максим, горько улыбаясь. «И ты трус. Эгоистичный трус», – хотелось ему добавить, но тут неожиданно ожила его рация.

Стараясь, чтобы Объект не заметил под его одеждой вибрацию, Максим начал отходить:

– Я сейчас, – пробормотал он и скрылся за ближайшими кустами.

– Что случилось? – встревожено прошептал Макс в динамик.

– Кажется, Объекту №1 дали попробовать пейоту, – отозвался тихий голос на той стороне.

– Что? – чуть было не крикнул Макс, но вовремя снова понизил голос. – Кто это допустил?..

– Ну ты знаешь, Айруба, который приставлен к ней… Он всегда порывался что-нибудь выкинуть… И вот…

– Почему не проследили? Вы знаете, что вам за это будет выговор!..

– Знаем, – тяжелый вздох на том конце.

– Как она? – тоже протяжно вздохнул Макс, его сердце едва не выскакивало из груди от страха за Настю. Никто не мог знать, как этот наркотический напиток скажется на ее организме.

– Пока вроде ничего…

– Подадите мне знак, когда подход к ней будет свободен, – скомандовал он потом. – Да, кстати, я буду один…

– А как же…?

– У меня тут тоже слегка изменились планы…

– Юра, я пойду один, – отрывисто сообщил Максим, вернувшись к Объекту №2. – Думаю, так будет лучше…

– Один? – неуверенно переспросил тот, но по его лицу пробежало заметное облегчение.

– Да, я тут кое-что проверил и понял, что справлюсь сам… У меня есть идея… Подожду ночи и проберусь в деревню… Надеюсь, у меня получится выручить Настю… А ты вернешься к нашим и скажешь, чтобы ближе к рассвету двигались к водопаду Майрон… Они поймут, где это… Дорогу назад сам найдешь? Нужно идти все время вдоль реки…

– Да, я помню… – кивнул Объект и все-таки добавил: – Ты уверен, что справишься без меня?..

– Я постараюсь… Если нас не будет на водопаде, значит, возвращайтесь за подмогой в город. Ясно?..

– Ясно, – кивнул Объект.

– Да, и постарайся, чтобы ни у кого не возникло желания кинуться мне на помощь, лишние люди только все испортят – напоследок попросил Макс, хотя это было лишнее. Контролер, присутствующий в отряде, прекрасно знал свое дело.

Теперь только бы поскорей добраться до Насти…